Deus vult

Глава 23

Вожак драконьего патруля в последний момент подал сигнал дракону и тот, сложив крылья, упал камнем вниз, избегая столкновения. Через долю секунды он распрямил крылья и взмыл вверх. Получилось красиво… и опасно. Только по этому манёвру можно легко понять, что в седле находился отнюдь не новичок. Дракон и всадник явно понимали друг друга с полуслова и действовали как единое целое. Мелькнула мысль, что неплохо бы завербовать парочку подобных асов для обучения игроков, да и драгу подобное подкрепление не помешает, но тут оставался вопрос лояльности…

Ящер вынырнул снизу прямо перед нами и раскинул в сторону крылья, заслоняя собой солнце и на секунду повисая в воздухе.

— Кто такие? — послышался строгий голос. Лицо говорящего было прикрыто шлемом, но по голосу ясно читалось — всадник отнюдь не молод.

Я дёрнул поводья и подлетел чуть ближе. В отличие от всадника у меня не было артефакта усиливающего голос и не уверен, что меня бы услышали.

— Мы направляемся во дворец императора по личному приглашению. Меня можете называть Наместник Рэй, — отчеканил я.

— Рэй ар Верити? — переспросил всадник.

Небольшое уточнение, но сколько смысла могло за ним стоять… и опасности лично для меня… То что казалось уже забытым снова всплыло на поверхность. Если честно, то я уже выбросил из памяти, что был принят в семью князя и по факту являюсь одним из претендентов на титул владыки верити. После Ласки конечно, но и тут таились небольшие нюансы. Ласка ещё слишком мала для этого, к тому же является женщиной, что в глазах северян, слегка нивелирует принадлежность к династии…

— Да, это один из моих титулов, — холодно ответил я.

Грифон мерно качался. Вверх-вниз, вверх-вниз.

— Нас предупредили о вашем прибытии. Следуйте за мной. Не откланяйтесь с курса, — всадник поднял руку с зажатым кулаком. Пара непонятных мне знаков и большая часть драконьей стражи отвалила в бок, возвращаясь к патрулированию. Те кто остался, организовали нечто вроде почётного караула, выстроившись по бокам и сзади. Или конвоя, если смотреть на мои выходки и понимать отношение императора к моей особе.

Колонна выстроилась, мы двинулись вперёд. Под ногами мелькали бесчисленные улицы, площади, дома. С такой высоты люди внизу казались меньше чем муравьи, ползающие по земле. Чуть в стороне высился Магикум. В голове всплыла давняя идея об организации магической школы в провинции и я даже знал к кому я могу с этим обратиться. К Зере. Той самой девушке магистру, которой я помог избавиться от оборотней.

Филиал Магикума даёт слишком большие бонусы, чтобы легко отказаться от этой идеи. Хотя бы только то, что там будет учиться несколько тысяч одарённых со всех концов света. Это не только значительно повысит обороноспособность провинции, но и привлечёт к нам множество новых жителей. Других бонусов таких как престиж, оживление торговли и других перечислять не будем, их слишком много…

Мысль вернулась к оборотням, я вспомнил ещё одно своё желание. Найти стаю и поселить её где-то в провинции. Ребята серьёзные и не могу сказать, что бесполезные. Одного вида для многих хватит, чтобы наложить в штаны. А использовать их вместо стражи в городах провинции будет бесценно, особенно, если нарядить оборотней в тяжёлые латы и выдать им алебарды…

Полёт продолжался. Показался императорский дворец. Он стоял на возвышенности и был обнесён несколькими рядами стен одна другой выше. Но больше поражало само здание. Сотни башенок с развевающимися на них полотнищами флагов. Бесконечные мостики переходов. Дворец сам по себе мог поспорить с городом, настолько много там было всего.

Проводник слегка изменил направление, и мы начали приближаться к западному крылу. Когда мы подлетели ближе, то я увидел сотни рукотворных пещер, пещерок внутри одной из стен. Трудно не догадать об их предназначении — стойла для драконов и пегасов. А теперь ещё и для грифонов…

Снизив скорость, мы осторожно влетели в одни из самых больших проёмов. Перед нами раскинулся большой, размером с футбольное поле, зал. Животные один за другим начали мягко опускаться и осматривать новое стойло. Зал оказался пуст. Кроме сотен магических светильников, которые подсвечивали кладку из коричневого кирпича, ничего толком не привлекало взор. Что ж, не самое плохое место, чтобы оставить драконов и грифонов.

Первым со своего животного спрыгнул гвардеец и подошёл ко мне.

— До меня доходили слухи о том, что кто-то смог обуздать грифонов, — он с интересом поглядывал на Ская, — Красивый… Можно мне…

Он протянул руку, но не попытался приблизиться, понимая, что без моего разрешения, животное может отреагировать нервно, вплоть до нападения.

— Да, — ответил я и тоже спрыгнул вниз.

На всякий случай я положил руку на шею грифона. Не хотелось бы начинать переговоры с трупа гвардейца. Может испортить будущую атмосферу.

Рыцарь приблизился и слегка поклонился гордой птице, отдавая дань уважения, столь могучему созданию. Грифон с недоверием посматривал на приближающегося воина.

Когда ладонь воина уже вплотную приблизилась к голове грифона, один из его собратьев, что находился сбоку, решил ни к месту подать голос. Крик разнёсся по залу отразившись эхом от стен. Скай дёрнулся и чуть не снёс гвардейца с ног. Тот отскочил.

— Пожалуй, в другой раз, — сказал гвардеец и снял шлем. Как я и предполагал, он оказался не молод.

— Нас заберут отсюда? Или какие наши дальнейшие шаги? — спросил я, не совсем понимая, что нам делать дальше.

— На этот счёт не беспокойтесь. Я уже сообщил о вашем прибытии, и канцелярия приставила меня к вашей… — он осмотрел подтягивающихся игроков, слегка задержав взгляд на Шай, — делегации. Я буду заниматься вашим размещением и всем, что может понадобиться. Думаю не нужно напоминать, что на территории дворца действуют строгие правила безопасности. Никакого оружия, никаких дуэлей, никакой магии. Последствия будут… весьма серьёзными…

По последней фразе я понял — шутить действительно не стоит. Безопасность монаршей особы превыше всего. Разобравшись с делами и объяснив как нужно ухаживать за грифонами, мы двинулись внутрь дворцового комплекса. Он как раз оказался соединен с одним из крыльев дворца.

— Прошу за мной, — сказал гвардеец, и мы отправились в долгое блуждание по дворцу. Я недооценил размеры этой махины. Чтобы добраться до выделенных нам комнат пришлось преодолеть бесчисленные анфилады со вкусом обставленных залов. В отличие от того, что рисовало воображение, мы практически не встречали по пути людей. Пара придворных лакеев, несколько стай хорошеньких девиц в дорогих платьях и какой-то мужик со свитой из пары гвардейцев, вот и всё кто повстречался нам за почти сорок минут непрерывного хода.

Под нашу делегацию выделили целое крыло, коих во дворце насчитывалось не меньше нескольких сотен. Третий этаж и отличный вид на город.

— Отдыхайте, — спокойно сказал гвардеец, — я попытаюсь выяснить, когда у императора появиться время, чтобы вас принять. Если вам, что-либо понадобиться, то в зале будет дежурить несколько слуг.

— Мы можем покидать пределы дворца и выходить в город? — спросила Шай.

— Для вас и всей свиты это разрешено, — лёгкий поклон и улыбки от гвардейца в сторону Шай, — Что же касается Рэя ар Верити, то я бы не советовал покидать дворец до назначения официальной даты приёма.

— А разве его примут не сегодня? — включился в разговор Аз.

По лёгкой улыбке на губах гвардейца, я понял — подобный вариант, если и возможен, то только в крайнем случае.

— Я не могу ответить на этот вопрос, не я принимаю решения, но из опыта могу сказать, что я не помню случаев, чтобы император принимал гостей раньше, чем через пару недель после приезда… Я бы рассчитывал на месяц… полтора, но бывает всякое…

— Пи…ц, — послышалось сбоку от одного из моих гвардейцев.

В целом я был с ним согласен. Когда мы выдвигались в Ровейн, то рассчитывали, что нас примут практически сразу, и уж точно мы не рассчитывали, что это может растянуться на несколько недель, а то и месяцев…

— Зато отдохнём… — с зевком сказала Шай.

— Это да… — пробубнил Аз.

— Всё, на этом я вас покидаю, о времени встречи вас уведомят через пару дней, — гвардеец удалился с лёгким поклоном.

Наше крыло состояло из полусотни комнат, так что места хватило всем с излишком, также в нашем распоряжении оказалось несколько огромных залов, в любом из них вполне можно было устроить бал на несколько сотен человек.

— Я с тобой, — Шай скользнула в дверь в мою личную комнату и тут же упала на кровать, которая могла посоперничать в размерах с комнатой из стандартной многоэтажки, — А мне нравиться…

Шай сбросила обувь и раскинулась на кровати.

Я подошёл к окну. Внизу лежал огромный город с бесчисленными жителями. Больше миллиона игроков и местных, если говорить более точно.

— Что будем делать, как я понимаю, мы здесь застряли надолго, — Шай и не подумала вставать и я её понимал. За последнее время столько всего свалилось, что грех не воспользоваться моментом и не устроить себе небольшой отпуск.

— Дождёмся, когда нам назначат аудиенцию, а там решим. Хотя вопрос с банком, ты можешь начать решать хоть сейчас, — сказал я, развалившись в одном из кресел.

— Э-э-э, нет, только не сегодня, — Шай перевернулась на живот и согнула ноги, так что пятки теперь смотрели в потолок, — В ближайшие пару дней я предпочту ничего не делать и просто наслаждаться жизнью.

— Мне бы твой настрой, — ответил я и достал очередную заготовку под поделку.

Навык скульптора я не забросил и когда появлялось время то обязательно пытался, что-то мастерить. Не сказать, что у меня отлично получалось, но это пожалуй не главное. Во время работы со скульптурами удавалось подумать. Итак чего я могу опасаться и какие претензии ко мне может иметь император. Вопрос интересный и стоит хорошенько подумать.

Первое — это несомненно самовольный захват города дроу. Не знаю какие политические расклады сейчас между империями, но подобный поступок точно не останется без внимания Плетущей. Скорее всего она потребует вернуть город обратно и впридачу ещё и мою голову. Не самый приятный исход для меня, но и не думаю, что император пойдёт на это. Пусть я игрок, но ещё по совместительству ещё и наместник, а это как ни крути политическая должность. Любой правитель, который начнёт сдавать своих людей через весьма непродолжительное время сам окажется в безвыходной ситуации.

Сюда же можно добавить присвоение божественного артефакта. Кинжал Ллос несомненно является предметом культа… При этом меня трудно будет упрекнуть в этом, ввиду незримого ока Всеединого и его церкви. Стоит только Плетущей заикнуться о другом боге, как на неё ополчиться половина Эллирии. Судьба верити многих заставит задуматься…

Следующее. К мне наверняка могут возникнуть вопросы о моём статусе Ар Верити. Ситуация донельзя странная. С одной стороны император лично поблагодарил меня за участие в захвате княжества и Печати. При этом титул не может не вызывать у него недоумения и подозрений.

Что ещё? С финансовой стороны к Злыдням не должно быть претензий. Коронный налог будет выплачен полностью и в срок. Золотые на это отложили. Правда при этом император может попробовать в той или иной форме наложить руку на Орден и на грифонов. Этот вопрос мы обсуждали в узком кругу и так и не пришли к мнению, каким именно образом избежать подобного наезда. Тактик много, но какая из них сработает неизвестно…

Существует ещё вариант, что помимо всего меня вызвали, чтобы наградить за победу над Ордой. Но по здравому размышлению в это мне верилось с трудом. Почему? Да хотя бы потому, что никто в Империи не пошевелил и пальцем, чтобы как-то помочь. Скорее всего в надежде, что нас сметут и провинция достанется кому-то более «достойному». Даже местные не брезговали тем, чтобы пропихнуть своих детей на хорошие должности.

Из основного вроде всё. Но могут привлечь и по сумме обвинений. А вот что придумают в качестве наказание, вопрос остаётся открытым…

Несколько дней прошло относительно спокойно. Вечером второго дня нам сообщили, что аудиенция состоится через две недели, и если у нас есть желание, то мы можем выходить из дворца в город. В основном эта реплика касалась только меня, так как уже утром первого дня большая часть игроков разбежалась по делам в столице. Кто-то хотел закупиться в столичном отделении аукциона, кто-то найти учителей навыков, а кто-то просто пройтись по злачным местам.

— О чём думаешь, — спросил я у Эи, которая сидела в гордом одиночестве в гостиной.

— Да, так, в целом ни о чём. А если более конкретно, то пытаюсь придумать ходы, как уладить отношения с Плетущей, — сказала Эя.

— И как успехи? — спросил я. Мне данная тема тоже была интересна.

— Пока не очень…

— Будем решать проблемы по мере их поступления, пойдём прогуляемся, как раз с Шай в городе пересечёмся, — предложил я.

— А, давай, не люблю сидеть в замкнутых пространствах, — ответила Эя.

Для того, чтобы покинуть дворец нам понадобилась помощь лакеев. Нет можно было попробовать найти путь и самостоятельно, но заблудиться очень просто, поэтому рисковать не стали. На улице светило солнце и я с удовольствием вдохнул свежий воздух.

За стенами дворцового комплекса жизнь била ключом. Тысячи хорошо одетых горожан сновали по своим делам. Лавочники с товаром надрывали голоса, приглашая покупателей.

— Куда идём? — спросила Эя.

Я прикинул время и понял, что до встречи с Шай вполне успеваю заскочить в Магикум и попытаться связаться с Зерой. Не факт, что это получиться с первого раза, но почему нет. Чем дольше мы шли тем больше меня коробило то неравенство в котором жители Ровейна проживали свои жизни. Ведь я помнил, что стоит удалиться с центральных улиц, или выйти из кварталов знати, то сразу же столкнёшься с реальностью в которой жило подавляющее большинство жителей столицы: трущобы, крысы, грязь и антисанитария.

Искать дорогу не пришлось. Главный оплот магов можно было разглядеть из любой точки города, настолько огромной была эта махина. Когда-то увиденная башня Бурдж — Халифа из Дубаи…. Ха, произведение искусства земной инженерии не шло ни в какое сравнение Оплотом Магов.

Добрались примерно за час. На площади вокруг Магикума как обычно толпилось множество народа. Игроки, желающие сдать квесты и получить награды. Местные юноши и девушки желающие поступить в престижное учебное заведение. Просто зеваки и приезжие.

Здание имело не один, не два входа. Семь. И каждый из них был строго разграничен по цели прибытия. Нам повезло. Деловые визиты были далеко не самой распространённой проблемой, так, что попасть внутрь получилось на удивление быстро.

Внутри Магикум производил впечатление. Пространственная магия расширяла пространство и вместо узких улочек, мы оказались в футуристического вида аллее. Белые, слегка пружинящие, дорожки напоминали пластик, но готов поставить что угодно — это что-то другое. По бокам росли небольшие, ухоженные деревья. И множество ярких птиц.

— Добрый день, господа, — к нам подошёл низкорослый гоблин. Одет он был в строгий костюм, что слегка выбивало из колеи, — Чем я могу вам помочь?

— Я ищу старую знакомую, как мы можем найти её? — спросил я у гоблина. Тот всё время старательно смотрел мне в глаза. Даже боясь смотреть на Эю. Похоже у него остались не самые приятные воспоминания от этой расы. Неудивительно, учитывая, что в городе дроу, я видел десятки рабских загонов с его товарищами.

— Кого именно, позвольте спросить?

— Зера, на момент нашей последней встречи она была в ранге магистра, но думаю сейчас уже выше, — спокойно ответил я.

Гоблин нахмурился.

— Что-то не так? — спросила Эя.

— Нет, всё в порядке, — скороговоркой ответил гоблин. Слишком быстро…

— Так мы можем с ней встретиться? — спросил я.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Если вы твёрдо настроены на встречу, то я могу сообщить о вашем желании наверх и тогда с вами свяжутся.

— Сколько это займёт времени? — спросил я.

— Я всего лишь работник, помогающий гостям Магикума, я не могу ответить на ваш вопрос, — ответил гоблин.

— Ладно сообщай, но запомни у нас не так много времени, — сказал я. Если что, то Шай и сама могла подойти к нам. Организация магической школы в провинции слишком важный вопрос и без козыря в виде Зеры нам вряд ли получиться решить его быстро.

Гоблин удалился. Потекли минуты ожидания. Через двадцать минут я увидел, что к нам приближается пятёрка магов. По тому как они двигались я понял, к нам пожаловали отнюдь не книжные черви, а скорее боевой отряд. Впрочем переживать по этому поводу я не стал. За мной нет никакой вины перед организацией, скорее наоборот, это они обязаны мне освобождением Зеры.

— Это вы ищите магистра Зеру? — спросил один из магов, когда подошёл достаточно близко.

Я кивнул.

— Тогда пройдёмте за мной, вас ждёт архимаг Ингис…

Похоже встретиться со старой подругой без проблем у нас не выйдет…