Deus vult

Глава 25

Мы долго шли по коридорам Магикума. Вверх. Вниз. Иногда выходили на свежий воздух, переходя по узким мосткам из башни в башню на огромной высоте.

— Ждите здесь, — сказала Зера, когда мы оказались в пыльной комнате, заставленной запыленными ящиками до потолка.

— Почему-то мне кажется, что мы пробираемся к артефакту не совсем законным путём… — проговорил я оглядывая помещение

— Потому, что так и есть. Если согласовывать твою кандидатуру по официальным каналам, то это растянется неизвестно на сколько. К тому же без нас ты всё равно не сможешь пройти Лабиринт, даже если решишься ещё раз туда попасть, так что всё нормально.

Спрашивать о том, что будет, в случае если меня поймают, я не стал. И так понятно — это добавит мне проблем.

Девушка ушла вглубь слада и потерялась из вида.

— Не уходи далеко, это место не так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Я и не собирался, — ответил я и подошёл к окну.

Оказалось, что мы находимся где-то в районе облаков. Равейн казался маленькой мутной лужей с такой высоты, даже отдельные силуэты домов и те различались с трудом. Зато хорошо различались городские кварталы. Они словно шахматные клетки разнились цветом, от грязно — чёрного, до ярко — красного. Первый явно принадлежал к бедным районам, где у людей не хватало денег, на то чтобы следить за своими жилищами, второй походил на дерево. От главных ворот, сквозь кварталы зажиточных ремесленников с кроной в виде императорского дворца и кварталов знати. Если смотреть, то дерево занимало едва десятую часть от всего города.

— Идите ко мне! — послышался голос Зеры.

— Не будем заставлять её ждать, — хмыкнул Виктус.

Помещение оказалось значительно больше, чем казалось изначально. Ряды длинных полок, бесконечное количество ящиков. Казалось, будто здесь давно никто не появлялся. Магикум снова подтвердил своё происхождение, как магический артефакт. Склад значительно увеличился в размерах, пока мы пересекали его насквозь.

— Сюда, — послышался голос Зеры. Уже гораздо ближе.

Повернув за угол, я, наконец, увидел девушку, она стояла напротив тёмного проёма в стене. По бокам от него стояли ящики, практически перекрывая арку, прохода. По виду он напоминал лифт с дисковыми подъёмниками, что встречались до ранее. Только в этот раз отсутствовал сам диск, открывая взору темноту провала.

— Нам туда, — сказала Зера.

— А более безопасного прохода нет? — спросил я, не желая прыгать в неизвестность. Нет, я не боялся, просто кому понравиться прыгать в тёмное нечто, не зная, что находится внизу.

— Есть, но там нам не пройти, обязательно остановят и не дадут спуститься. Не волнуйся, способ опробован, хоть и не самый комфортный, но гарантированный.

— Давай, я пойду первым, — предложил Виктус и ступил в провал, тут же канув в темноту.

— Готов? — спросила Зера. Её глаза выдавали в ней склонность к проделкам, то что в первую встречу я не увидел.

Прыгать мне не хотелось, но я уже погибал значительно более неприятным способом, так что ничего страшного не произойдёт, даже если расшибусь насмерть. Собрав волю в кулак, сделал шаг вперёд. Тут же в ушах засвистел ветер. Шахта шла вертикально вниз под небольшим уклоном. Поэтому время от времени меня больно прикладывало о стены.

Через минуту падения, каменная кладка провала сменилась полированным материалом без единого шва. Угол шахты тоже изменился, теперь я скользил вниз, а не падал. Через ещё десяток бесконечно долгих секунд я кубарем вылетел из трубы, которая в самом конце сделала резкий, горизонтальный поворот, выстрелив меня вперёд, как пушка выстреливает ядро.

Я покатился по каменной кладке, обдирая ладони в кровь и шипя от боли.

— С приземлением, — сказал Виктус, когда я остановился и встал на ноги. Он не долго думая, запустил в меня какое-то заклинание. Мне сразу полегчало. Магия исцеления сделало своё дело и через минуту от ссадин не осталось и следа.

— Спасибо, — процедил я, — Но это было не самое приятное путешествие в моей жизни.

— Понимаю, — улыбнулся маг.

Лёгкий шелест воздуха подсказал, что сейчас таким же образом появиться и Зера. Я метнулся в сторону, не желая подставлять спину под траекторию нового выстрела. Но нет, девушка, уже показавшаяся из трубы, применила плетение, и её полёт резко замедлился, так и не превратившись в беспорядочное падение и кувыркание по камням. Медленно спланировав на пол, она сказала:

— Пойдём быстрее пока нас не засекли стражи…

— Стоп! — я остановился, — Что за стражи? Могут быть проблемы?

— Только если попадемся, — легко согласился Виктус.

Всё это мне нравилось всё меньше и меньше, но сейчас пути назад нет.

— Поспешим, — Зера и метнулась вперёд.

Мне пришлось постараться только чтобы нагнать её и ещё больше, чтобы не отставать. Туннель постепенно забирал вправо, закручиваясь спиралью. Мы спускались всё ниже и ниже. Страшно представить на какую глубину мы опустились, если взять выход из трубы за первый этаж Магикума. Километр? Полтора?

— Долго ещё? — спросил я, понимая, что меня скоро хватятся. Эя и Шай уже наверняка встретились и ждут меня наверху.

— Если поспешим, то полчаса — час.

Я мысленно вздохнул.

Туннель разделился на три части. Зера свернула влево. Затем ещё раз и ещё. Каждый раз мы сворачивали в одном и том же направлении и лишь однажды вправо. Несколько раз Виктус останавливался и выплёскивал магическую силу в стену, отчего та начинала переливаться всеми цветами радуги, после чего мы продолжали путь. Через десять минут я понял, что если останусь один, то просто так уже не выберусь. Сотни поворотов, непонятные действие провожающих, говорили о том, что в этом подземелье можно блуждать до самой смерти.

— Что это? — спросил я, когда до ушей донёсся едва уловимый вой.

— Тихо, — скомандовал Виктус. И после нескольких мгновений прошептал, — Бежим… только тихо…

Мы неслись по подземелью, а сзади то и дело слышались завывания. Не иначе как стражи стали на наш след и ввязались в погоню. На удивление маги не только не отставали от меня, но и наоборот время от времени останавливались на очередном повороте, дожидаясь меня.

Пару раз мне попадались тёмные пятна на каменных плитах пола. По виду они сильно напоминали человеческие силуэты и не удивлюсь если это так и было, что только лишь подтверждало идею, о том, что самостоятельно выбраться не получиться.

— Добрались, — с облегчением сказала Зера, пересекая красноватую пелену, перекрывающую проход. Я ступил следом.

Впереди лежал хорошо подсвеченный коридор. Через каждые пару метров, на уровне груди висели магические светильники. Заливающие пространство желтоватым светом. Также я заметил несколько арочных входов, чего раньше не попадалось.

— Нам стоит поспешить. Стражам, мы слава Всеединому, не попались, но это не значит, что здесь никого нет и нам нежелательно попадаться к ним на глаза.

Примерно каждые пятьсот метров попадались арки. Некоторые были закрыты решётками, то ли не желая впускать незваных гостей, то ли наоборот, не желая выпустить то, что находится внутри. И по тому, какие звуки доносились из-за решёток, я склонялся к последнему варианту.

Туннель вывел нас в верхнюю точку зала, похожего на амфитеатр. Десятки полукруглых трибун опускались вниз к ровной площадке. Всё это подсвечивалось разноцветными сполохами. Красными и синими. Я пригляделся и увидел застывшую в полутора метрах от пола Печать. Именно она давала переменчивый свет. Помимо этого вокруг Печати светился магический щит. По насыщенности можно было понять, что он как минимум превосходит многое из того, что мне доводилось видеть ранее, а скорее всего является непреодолимым для обычного смертного.

— Спускаемся, — тихо сказал я.

Пролёт за пролётом мы спускались всё ниже, к ровной площадке, в центре, которой застыла Печать.

— Всё дальше нам идти не стоит, — сказал Виктус и придержал Зеру, чтобы та оставалась на месте, — Не передумал? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

— Нет! Попробуем, — мне вдруг стало интересно. Получиться или нет?

— Ты понимаешь, чем это может тебе грозить? — заламывая пальцы на руках спросила Зера.

От одного до десяти уровней и сутки на перерождение, но не говорить же об этом местным…

— Вполне, — ответил я, и послал ей улыбку, стараясь слегка подбодрить.

— А вы вообще в курсе, что это за артефакт? Зачем он нужен и кто внутри? — спросил я, стараясь понять, что эта парочка вообще знает о Печатях.

— Там кто-то внутри? — тут же сделала стойку Зера.

— Предположил, — соврал я. Выдавать подобную информацию я не собирался. Для собственной же безопасности…

Виктус с подозрением посмотрел на меня. Я постарался ответить самым честным взглядом. Получилось? Нет? Поверил? Без разницы, пусть подозревает в чём угодно, мне было всё равно.

— Подходим, пробуем и уходим, — сказал Виктус, — Почувствуешь, что не можешь продвинуться, разворачивайся, оно того не стоит…

Я был более чем согласен с подобным подходом.

Я направился прямиком к Печати. Не доходя до неё десяти шагов, я почувствовал сопротивление, как будто приходилось протискивать себя сквозь густое желе. Ещё через несколько шагов, кожа начала зудеть, с каждым пройденным сантиметром всё сильнее, пока зуд не перерос в нестерпимое жжение. Пришлось стиснуть зубы и на время отключиться от неприятных ощущений. Глаза тоже закрыл, так как пекли они значительно сильнее чем кожа.

При этом ползунок здоровья оставался на месте, что придавало сил двигаться дальше.

Оглянулся. Виктус и Зера застыли в нервном ожидании. Молодой архимаг переступал с ноги на ногу, и то и дело хмурился. Зера покусывала нижнюю губу.

Шаг за шагом я продвигался вперёд. Жжение сменилось болью во всём теле. Но ещё я почувствовал, что мне рады. Помимо боли, Печать посылала мне волны дружелюбия, как верный пёс приветствует долго отсутствующего хозяина. Вряд ли заточённое внутри божество испытывает именно такие эмоции, но не разгневано и то хорошо.

До Печати оставалось меньше пары шагов, и тут я остановился. Поняв, что смогу это сделать, подойти и вырвать её из кокона. А нужно ли мне это делать? По всей видимости, нет. Кому я сделаю добро? Едва знакомым Зере и Виктусу? Или возможно помогу жрецам Всеединого? Ни один из вариантов мне не нравился, кроме двух других. Первый, схватить Печать и забрать её себе, попутно устранив двух свидетелей. Либо оставить всё как есть.

Последний меня устраивал больше всего. Не поверю, что Печать висит здесь просто так, скорее всего включился защитный механизм и ни маги ни жрецы не могут с этим ничего поделать. Всеединый может, но у сущностей подобного порядка время течёт не так как у обычных смертных. Год, два, десять. Для бессмертного существа миг, не более. Проще немного подождать и положиться на то, что Печать так и продолжить висеть в воздухе, не подпуская никого к себе, чем действовать самому.

Удовлетворённый подобной отсрочкой, я изобразил безуспешные попытки пробиться дальше, после чего отступил.

— Не могу… — с печалью в голосе пробормотал я.

— Жаль, в какой-то момент я подумала, что у тебя получиться, может, отдохнёшь немного и попробуешь вновь? — спросил Зера.

— Нет, не хочу сгореть… — ответил я.

— В любом случае между тобой и артефактом существует некая связь. Никто до тебя не смог преодолеть и первый слой, ты же подобрался вплотную… — сказал Виктус. Он пытался изобразить равнодушие, но в глубине глаз я видел недоверие.

Не поверил, понял я. Пока у него нет доказательств, он будет молчать. Учитывая ещё и тот факт, что наше путешествие в подземелье не было до конца законным.

Мне же данная авантюра помогла, тем, что я выяснил ещё одно местонахождение Печати и если повезёт, то она может находиться здесь ещё долго. Не знаю насколько мне поможет это знание в будущем, но лишним оно не будет точно. Особенно, если Ласка сможет вернуть потерянные Печати верити…

— Возвращаемся, — сказала Зера, со вздохом разочарования.

Плестись обратно пришлось значительно дольше, чем добираться до Печати. Лабиринт сменился едва обработанными пещерами, без намёка на освещение. Вой стражей тоже не долетал до наших ушей. Выбрались мы уже вечером и за городом. Уставшие, грязные, как сотня шахтёров, но довольные вновь вдохнуть свежий воздух. Вернувшись в кабинет архимага, он сказал:

— Жаль, что ничего не получилось. Я надеялся на другой результат, — с грустью проговорил он, — Но могу сказать твёрдо, у тебя есть мой голос в поддержку строительства новой Академии, если ты согласишься на мои условия. Но и без императора не обойтись, поэтому реши сначала вопрос с ним.

— Это вы о чём? — переспросила Зера.

Я понял, что за всё время, что мы блуждали по подземельям, мы с Виктусом так и не затронули тему Академии. Пришлось вводить в курс дела и Зеру, что отняло ещё немного времени.

— Можешь считать, что у тебя два голоса, — уверенно заявила она.

Виктус удивлённо вскинул бровь.

— И кто же проголосует? Или надеешься, занять чьё-то место? — с интересом поглядывая на подругу, спросил Виктус.

— Нет, я в этот клопятник ни ногой. Что же до голоса, то проголосует Архивариус Блак, — ответила она, — Есть у него огро-о-о-омный должок передо мной…

Виктус нахмурился и пробурчал себе под нос.

— Старый развратник…

Зера услышавшая это залилась краской.

— Эй, эй, это не то, что ты подумал… — в негодовании выкрикнула Зера, — Скажем так, у него есть потребности, а у меня нужные зелья.

Улыбка Зеры светилась ехидством.

— Понял, — усмехнулся Виктус.

— Значит два голоса есть. Хорошо, — сказал я, — А сколько всего магов входят в Конклав?

— Тридцать три, — не задумываясь ответила Зера.

Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Ха, два голоса это ничто на фоне общего количестве голосующих. Нужно ещё как минимум ещё пятнадцать. Теперь понятно, почему без протекции императора ничего не получится. Да и с ней не факт…

— Примерно треть всегда находится в отъезде, так что по факту меньше. Тебе потребуется десять двенадцать голосов, два из которых у тебя уже есть — тут же исправилась Зера, увидев мою реакцию.

— Это… решаемо… возможно… — ответил я.

Прежде чем распрощаться, мы договорились, что через пару дней встретимся во дворце, в выделенном моей команде крыле и обсудим ещё пару моментов.

На выходе из Магикума меня никто не ожидал. Шай упорхнула в реал, о чём написала во время моих блужданий по катакомбам, Эя отправилась по своим делам, устав ожидать меня, о чём поведал услужливый привратник.

Вернувшись во дворец, я застал лишь пару человек. Большинство собрались внизу в небольшом дворике и проводили спарринги, оттачивая мастерство. Взвесив, хочется ли мне присоединиться к забаве, понял, что нет. Вместо этого отправился спать, на завтра запланирована ещё уйма дел.

Следующие несколько дней прошли в бесконечных метаниях между гильдиями. В какой-то момент, я понял, что пора составлять список и действовать согласно него, так как в голове царила каша из разговоров, обещаний и увещеваний.

Гильдия бойцов требовала построить себе арену с десятком сопутствующих зданий, выделить ежемесячный бюджет на дела гильдии. Друиды, будь они неладны, выделить им целый лес размером не меньше чем двадцать на десять километров. Гильдия архитекторов, требовала деньги на постройку зданий по их проектам. Всего не упомнить, но если удастся переманить к себе хотя бы пару наставников, из тех с кем я успел поговорить, провинция получит дополнительный толчок в развитии.

Побывали у нас в гостях и Зера с Виктусом.

— В общем так, мы прощупали почву насчёт строительства новой академии среди тех кто скорее будет держать рот на замке, чем наоборот, — сказал Виктус.

— И?

— Особо негативных реакций не было, скорее осторожный интерес, не всем нравиться происходящее в Магикуме и многие хотели бы иметь альтернативу.

— А как же другие академии? Если недовольны, почему не отправиться туда? — спросил я.

— Не путай, это разные вещи. За те века, что прошли с их постройки там сформировался свой уклад, свои политические традиции, никто не захочет принимать в свою среду новичков, кем бы они ни были, хоть новичками, хоть архимагами. А вот новая академия в глуши это реальный шанс. Скажу больше, возможно получится обойтись и без согласия конклава, если дела пойдут совсем уж плохо. Архимаг Паркус, мой хороший знакомый и заодно главный артефактор Магикума, он очень заинтересовался твоим предложением и готов тебя поддержать.

— А причём здесь артефакторика? — спросил я.

Зера хмыкнула и пояснила.

— А чем по-твоему является Академия, если не огромным артефактом, способным, фокусировать и накапливать энергию мира? Внутреннее убранство это лишь антураж для непосвящённых. Мишура брошенная в глаза, впечатлительным крестьянам. Именно огромный магический резерв способный поддерживать магов и является сердцем академии. И никто кроме как артефакторов не сможет связать всю систему воедино. Один у нас уже есть…

Я задумался, а ведь действительно может получиться, но при таком варианте я наверняка испорчу отношения с Магикумом, а это не та организация с которой можно шутить.

— Пойдём пока по изначальному плану, а после встречи с императором решим, как поступить.

Зера и Виктус удалились, их место заняла Эя, плюхнувшаяся на диван. Она сдула мешающую прядь волос в сторону и сказала:

— Скучно! Пошли разомнёмся, я видела внизу замечательную тренировочную площадку…