Девиант-2

Глава 14. Путь в Вавилон лежит через портал в ад

— И чего ты прятал от нас этого милашку? — радостно глядела на меня Андия. — Нашел и молчит главное.

— Анди, — вежливо и осторожно произнес я. — Можно тебя на два слова?

— О, свидание, да? — загорелись ее глаза. — А цветы?

— Анди, — вздохнул я, не понимая, как на это реагировать.

— Ладно, ладно, — махнула она рукой. — Но учти, на первом свидании руки не распускать.

Мы отошли в сторону от нашего импровизированного лагеря до самой границы безопасной зоны. Я остановился на самом краю, разглядывая чумного в полусотне метров. Он как раз увлеченно глодал чью-то руку, при этом самого владельца конечности я не наблюдал.

— Зачем тебе Виз? — перешел я сразу к делу.

— Виз. Визарат, да? — усмехнулась она, подходя ближе.

Я заметил в ее руках чашку кофе, аромат которого девушка с блаженством вдыхала.

— М-м, думаешь я хочу его грохнуть? Ради награды? — спросила она, лукаво подмигнув.

— Не знаю. Ты не похожа на человека, которого интересует нажива. Особенно таким способом. Но еще ты не похожа на человека, что будет работать на Основателей. Но я видел Наруча на железнодорожной станции. Он там явно не мимо проходил.

— Ага, — радостно кивнула девушка. — И что делать будешь?

— Договариваться, — вздохнул я.

Дохлый шулер, алкоголик с гитарой, механик без механизмов и амбал-моралист. Не та сборная солянка, что может ставить условия слаженной боевой длани Вавилона. Так что никаких переговоров с позиции силы.

Но всегда можно попробовать договориться с позиции общей выгоды. Осталось понять, что может быть им нужно и что мы сможем предложить. Такого, что они не могут добыть сами.

— Ты видел своего покровителя, — не спросила, но сказала она.

— С чего ты взяла?

— Я же жрица, не забыл? А еще от тебя амброзией несет за километр. Вряд ли ты где-то в угодьях нашел божественное пойло. Я сама-то пробовала всего трижды по капле. А ты сколько урвал? Капель десять, не меньше.

Я не стал говорить про опрокинутую стопку. Не знаю, что в ней такого ценного, потому что я особых изменений не заметил. Разве что в общем чувствую себя бодрым и отдохнувшим.

— К чему клонишь? Вряд ли я смогу достать еще.

— Ты решил, что я у тебя амброзию выпрашиваю? — округлились глаза девушки. — Молодой человек, угостите девушку божественным коктейлем. Может потанцуем? Ай, я такая пьяная. Так что ли?

Андия звонко рассмеялась, а я действительно почувствовал себя немного глупо. А чумной тем временем принялся поедать пальцы, лениво откусывая по фаланге за раз и медленно пережевывая.

— Визарат стал ареной, — голос девушки принял деловой лад. — Этот город выбрал Амодеш. Ребенка всегда называют в честь города, даже если у него раньше было другое имя. Знаешь, что случится с этим местом, когда мы уйдем?

— Что?

— Его разберут по кусочкам. Сломают как пазл, прежде чем кинуть детальки в коробки. Потом в Вавилоне появятся разные разломы с чумными. Торговые центры, рестораны, заправочные станции и прочее. В новых чертогах появятся новые угодья. Может быть в одном из них даже появится Чумной Король, кто знает.

— К чему ты клонишь?

— Я заберу Виза и увезу его в Вавилон, Деви. Ты можешь мне не верить, но с ним все будет в порядке. На северо-востоке отсюда есть пороховой завод, угодья, принадлежащие Оружейнику. Тебе понадобятся трофеи из того места, если хочешь выжить. И там ты получишь некоторые ответы. За Виза не беспокойся, ты молодец, что нашел его и привел.

— Что с ним будет?

— Я действительно работаю на Основателей, но не являюсь их частью. Скажем так, они помогают нам, а Вечная Госпожа не спешит забирать кое-кого из них. Так что и пацана они не тронут, пока он под нашей защитой.

— И почему я должен тебе верить?

— Угодья, Деви. Угодья. Мне лично все равно, веришь ты мне или нет. Скорей всего мы даже не встретимся больше. Потому что на поезде нет мест, а выбраться самостоятельно у тебя не выйдет. Но если вдруг случится чудо и окажется, что Амодешу ты нужен больше, чем в роли посыльного, то будет лучше, если ты сам все увидишь.

Пока я раздумывал над ее словами, подошел Наруч.

— Андия, чумные штурмуют станцию.

— Как? — удивилась девушка. — Так рано?

— Что-то их двигает вперед. Похоже, слухи не врали и тут действительно появился Король Чумы.

— Зараза. Оповести всех в этом лагере, что кто поможет отбить штурм, сможет претендовать на место в поезде.

— Это же ложь, да? — усмехнулся я.

— Деви, милаш, ну не строй из себя второго ребенка, — улыбнулась Андия. — Кто будет договариваться с мертвецами? Но если кто-то из них выживет во время штурма, а затем еще и сможет победить в битве за место в вагоне… Ну, значит повезло.

В лагере началась суета, народ стягивался к центру, где Наруч объяснял всем правила игры под названием «сдохни во имя интересов Основателей». Спокойными оставались лишь мой отряд, да торговец.

Пояс тем временем скинул на землю гроб, который тут же провалился вниз, словно в могилу. Скелеты начали спрыгивать в него, последней пошла Андия, держащая за руку Виза.

— Все в порядке, — остановил я Занозу. — Виз, эта тетенька о тебе позаботится, так что иди с ней и делай все, что она говорит.

— А вы? А дядя Камень?

— У нас тут еще есть всякие взрослые дела. Тетя Андия покатает тебя на поезде, а мы встретимся позже.

Несмотря на торопливость, Анди все же дала время нам попрощаться, прежде чем спрыгнуть с парнем в могилу. Но когда я подошел ближе и заглянул в яму, никакого гроба там уже не было.

— Они так и вылезли, — произнес Камень. — Прямо из-под земли выползли.

— Мертвяки, — пожал я плечами. — Чего с них взять?

— Деви, ты уверен… — у Занозы глаза были на мокром месте. — Виз… Ну…

— Уверен, — ответил я, хотя ни хрена ни в чем не был уверен. — Виз зачем-то нужен Амодешу живым, думаю это он все так подстроил. Сама подумай, Виза забирает сильная длань, что имеет места в поезде. Прямо перед отправкой. Слишком много совпадений.

— А нам что тогда делать? — спросил Камень.

— Заканчиваем сборы и валим ближе к центру. Пока чумные заняты станцией, попробуем проскочить ближе к внутреннему радиусу. У торговца все взяла?

— Да, но если мы не попадем на поезд, то…

— То экономить смысла нет. Трать все черепа, продавай весь хлам, запасайся на всю катушку. Еда, вода, патроны, заряжатели, расходники.

Заноза кивнула и направилась обратно к кибитке торговца. Вокруг же творилось черт пойми что. Ор, гвалт, маты, споры. Кто-то снаряжался идти на станцию, кто-то, как и мы, решил сбежать подальше от заварушки. Остальные просто не знали, что делать. Но равнодушных не осталось никого.

За исключением старого торговца, он-то точно выберется. Чего ему волноваться?

Через полчаса мы были готовы. Прикинули маршрут и пошли. Было немного непривычно двигаться без защиты Виза, но и выбора не оставалось. Как я понял, после отправления поезда будет последнее сжатие кольца. От города останется лишь центр, там-то и соберутся оставшиеся участники, чтобы дать последний бой.

Если получится завалить босса, то выжившие смогут покинуть Чертоги. Проблема в том, что этого босса если и валили, то никто об этом не в курсе. Нет записей в Вавилоне о финальных боссах. Либо они для очень узкого круга лиц, что даже в чем-то логично.

Из безопасной зоны мы выдвинулись, когда звуки боя докатились даже до нас. Грохотало так, словно там настоящее побоище с применением бомб, ракет и с неба еще метеориты падают. Но наши улицы были пустынны, даже в грязи не было следов.

Будто бы бойня сейчас происходит в каком-то другом городе.

— Давайте туда, — указал я на жилую высотку. — Надо осмотреться.

Здание было одним из самых многоэтажных, какие мне доводилось видеть в этом городе. Я сбился после тридцатого. А самое главное — вход был со всех сторон непримечательным, серым и грязным, как и весь город. Значит, внутри ни угодьев, ни испытаний, ничего интересного.

С десяток чумных встретили на первом этаже, но это даже не серьезно. При том чумные были самыми обычными. Подъем на тридцатый этаж дался мне с трудом, несмотря на то, что прокачивал я в основном тело. Камень меня прикрывал, Седой на мое предложение подняться выше лишь посмеялся.

Заноза осталась с ним, раскидав вокруг своих механических пауков, чтобы те могли предупредить об опасности.

— Что ищем? — спросил запыхавшийся Камень.

— Центр города, место выхода. И еще тут рядом есть крайне полезные угодья, которые нам сильно помогут.

— Как выглядят?

— Завод. Скорей всего.

Я отвлекся от разговора и даже подошел к краю этажа. Тут не было ни то что окон, а даже внешних стен, словно верхние этажи не успели достроить, оставив лишь несущие конструкции.

И отсюда я видел часть битвы за станцию. Первое, что бросалось в глаза, это огонь. Но не обычные языки пламени, а голубовато-холодные всполохи. Кажется, я даже разглядел крупную фигуру Пояса, объятую пламенем.

Он сражался в самом центре колыхающейся волны чумных, размахивая могильным крестом. И каждый взмах оставлял в рядах нападающих целую просеку. Правда, она моментально заполнялась новыми зомби.

Вдалеке из странного виднелась лишь непонятная конструкция. Словно гора балок, прутьев и всякого хлама собралась в огромное переплетение, что носилось сейчас по полю боя. И там где этот шар прокатывался, оставались лишь изрубленные тела чумных.

Похоже, братья вступили в бой. Слишком уж эта конструкция напоминала то, что я увидел в баре Амодеша. И выступала она на стороне защитников. Получается, Трагедия и Комедия в угодьях выступают чем-то вроде стражей баланса?

Мутно-зеленая волна из тел накатывала на кирпичные стены станции. Те огрызались всполохами выстрелов и светопреставлением заклинаний. Живая волна откатывалась назад, чтобы через мгновение навалиться вновь. И со стороны моей площадки казалось, что у защитников нет ни единого шанса. Но у игроков наверняка припрятано немало карт в рукавах, так что не мне судить.

— Пошли, — тронул меня за плечо Камень. — Надо спешить.

Осмотр местности принес свои плоды. Интерактивная карта в моем интерфейсе расцвела углами и линиями зданий, пересечением улиц и даже отметками интересных мест. Оружейный завод я нашел быстро, он слишком сильно выделялся на фоне серых разбитых фасадов.

Да и знание направления нам помогло.

— Почему мне кажется, что нам придется идти туда? — недовольно произнес Камень, указывая направление.

Я проследил за вытянутой рукой, сверился с картой и еле сдержал стон. Все сходится. Если круги продолжат сжиматься равномерно, то именно там и был центр города.

Со стороны это выглядело так, будто в то место очень давно упала ядерная боеголовка. Если остальная часть города выглядела серой и безликой, то центр напоминал черное выжженное пятно. Пустошь, радиусом в несколько километров. Пепелище.

Там не было ничего. Ни домов, ни деревьев, ни остатков техники. Только в самом центре стояло целехонькое здание. Будто его таким привезли туда уже после взрыва. Чистенькое, свежее, состоящее из стекла и зеркал, вычурной формы и с прозрачной крышей.

Деталей отсюда рассмотреть не получалось, но я точно видел сияющий фонарями и лампочками фасад с огромной переливающейся вывеской над входом.

— Можешь разглядеть название, что там? — спросил я Камня.

— Неа, — щурился он.

— Ладно, еще наглядимся, — хлопнул его по плечу. — Пошли к нашим.

Спускаясь вниз, я продолжал неотрывно наблюдать за картой, прикидывая маршрут. Для начала нам нужны угодья, но вряд ли в центре города мы встретим что-то простое. Скорей всего самим в них лучше не соваться, а значит, нужна подмога.

— Куда дальше? — спросила Заноза.

— Идем в безопасную зону и ждем следующее сужение.

— Зачем?

— Нам нужны союзники. Прошло время, когда игроки были лишь опытом и источником карт. Дальше нет вариантов драться друг с другом. Мы либо объединимся, либо погибнем.

— Да, если Амодеш даст нам такую возможность.

— Что ты имеешь ввиду?

— Устроить какую-нибудь пакость под конец — как раз в его духе. Что-нибудь вроде того, что сразиться с боссом могут лишь два человека. А остальные пусть устраивают драку между собой за право схлестнуться с боссом.

Мысль оказалась неприятной, но и исключать ее было нельзя. Прикинув, решил, что нет смысла париться по этому поводу сейчас. Все равно мы не узнаем, что там на самом деле, пока не дойдем до конца.

До безопасной зоны мы добрались вообще без приключений. Город действительно опустел. Сначала мы услышали гудок поезда, возвещавший о скором отбытии пассажиров со станции. Следом была сирена, возвещавшая уже о сужении кольца.

И даже тогда мы продолжали спокойно идти. Не было ревущих толп монстров за спиной, никто не пытался перекрыть нам дорогу. Теперь это место действительно напоминало апокалипсис. Пустой мертвый город. Такой, каким он и должен быть.

Безопасную зону я отметил еще с высоты небоскреба. Она тоже выделялась, пусть и по-своему. Опять же это была небольшая площадь возле сквера. Мы пришли сюда первыми, до порохового завода было рукой подать. На разведку пошли втроем, оставив Седого брынчать на гитаре.

Кирпичная стена после увиденного на станции казалась какой-то хрупкой и тонкой. Ворота выбиты, а приземистые здания частично разломаны, словно их взорвали изнутри. Территория завода, тем не менее, была довольно большой, а из печных труб в центре валил густой дым.

«Внимание, вы входите в угодья « Андийский Пороховой Завод ». Охотник Второго ранга Директор Завода».

— Директор, — усмехнулся я. — Все для народа и простых работяг.

— Деви, а Андийский, это значит…

— Значит, что он расположен в городе Андия, — кивнул я. — Был когда-то расположен, пока не стал осколком чьих-то угодий.

— Это как…

— Да. Получается так.

— И что это значит?

— Для нас? — улыбнулся я. — Нихрена не значит. Вообще нихрена. Интересно, второй ранг охотника, это очень больно?

— Очень, — кивнула Заноза. — Это значит, что без ультимейтов тут ловить нечего. А у нас их нет и не предвидится.

— Ну ничего, зато мы знаем, у кого они есть.

— У кого?

— У кого-нибудь из наших будущих друзей.

Надобность в безопасной зоне будто бы отпала сама по себе. Ведь по сути в городе бродили лишь чумные, а они все сейчас собрались на станции. Которая уже отсечена черной стеной. Мы бродили по округе, но встретили лишь несколько мелких групп чумных, которые на данном этапе вообще не представляли никакой угрозы.

Да и это были в основном покалеченные особи, видимо не сумевшие откликнуться на зов хозяина.

— Они будто отупели, — произнес Камень, разглядывая треснутый щит рыцаря.

— В смысле, еще больше?

— Там вроде бы люди, — вставила Заноза.

И вправду, со стороны станции шла большая группа, около десяти человек. Все в крови и копоти, на лицах отпечаталась безысходность.

— Вы со станции? — первой подбежала Заноза. — Что там?

Ни о какой предосторожности речи не шло. Как я и думал, борьба за карты потеряла свою актуальность. Если раньше мы дрались за лучшие места на тонущем корабле, то теперь даже дырявых шлюпок не осталось.

— Там ад, — вздохнул парень с наспех перебинтованной головой.

— Когда раздался свисток, — поддержал другой, — Ублюдки ударили нам в спину.

— Основатели? — уточнил я.

— Нет, нам били другие из Чертогов, что сражались с нами плечом к плечу. Там в основном те, у кого был огнестрел и дальнобой. А вот им уже в спину ударили основатели.

— Как вы вообще спаслись?

— Отошли в сторону, — скривился перебинтованный. — Чумным на нас было насрать, пока есть поезд. Кому-то повезло меньше.

— Ребенок, — вставила Заноза. — Вы видели ребенка?

— Пацан, — раздался голос из глубины. Окровавленный мужчина держался за разорванный бок. — С ним баба сисястая. И страхолюдины какие-то.

— Они спаслись?

— Спаслись? — усмехнулся он. — Да они в люксовом вагоне уехали. С чайным сервизом, официантами и блядским олл-инклюзив. Там же были офицеры и прочая шушера в мундирах.

— Ребят, — прервал я разговор. — Там безопасная зона, в ней можете отдохнуть. Мы поищем других выживших и тогда обсудим план, как нам отсюда выбраться.

— Отсюда нельзя выбраться, случай. Это сраные чертоги.

— Можно, если с вами последователь Амодеша.

— Эй, случай, — вперед вышел перебинтованный. — Ты тут такими словами не разбрасывайся попусту. Мы уже обречены и если ты решил поиздеваться напоследок…

— Я тут помирать не собираюсь, — усмехнулся я. — И вам не рекомендую, но настаивать не стану. Идите в зону, мы вернемся и все обсудим.

Распрощавшись с ребятами, мы продолжили осматривать территории. Нынешнее кольцо было совсем крохотным, может с десяток квадратных километров. Безопасных зон практически не осталось.

Но я был уверен, что несмотря на отсутствие угрозы как таковой, люди все равно по привычке потянутся именно туда. Привычка, штука такая, заразная.

Через час мы все же решили выдвинуться к центру и осмотреться.

— Ты действительно думаешь, что у нас есть шансы? — прервала долгое молчание Заноза. Похоже, она тоже не верила в мои слова. — Я родилась в Вавилоне, Чертоги проходят каждый год. Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то выбрался отсюда не через поезд.

— Значит, тому была причина, — пожал я плечами. — Ты видишь воздух? А он есть. То, что ты не видела выживших, не значит, что их не было.

— Какой у тебя план?

— Торговец как-то раз сказал, что у игроков есть все необходимое, чтобы выбраться из Чертогов. И мне кажется, я знаю в чем причина проблем с финальным боссом.

— И в чем же?

— Давай доберемся до центра. Если я прав, то все встанет на свои места само собой. Мне нужно увидеть место финальной битвы и тогда пазл сложится.

Пепелище было старым. То, что я сверху принял за черное пятно ядерного взрыва оказалось слоем сажи. Сапоги буквально утопали в ней по щиколотку. Уже на подходе начало вонять серой, что не было неожиданностью.

— Знакомый запашок, правда? — усмехнулся я. — Ничего не напоминает?

— У того художника воняло также, — обрадовался своей догадке Камень.

— Демоны, — сморщила носик Заноза.

С каждым шагом мои ожидания оправдывались. Уже на подходе к зданию я знал, что увижу.

— Центральный мясной ресторан Визарата, — прочитала Заноза вывеску. — «С пылу с жару». Ну и название.

Вывеска сияла ярко, а незнакомые символы легко складывались в понятные слова. Мы смотрели на массивные зеркальные двери, а я просто продолжал улыбаться.

Как это часто бывает у ресторанов, прямо на улице возле входа был размещен высокий столик с раскрытой книгой. Обычно так выставляют меню. Только вместо ламинированных листов, здесь был старинный пергамент, больше похожий на полоски кожи.

Подойдя ближе, я совсем не удивился красным строчкам, больше похожим на оплывшую рунную вязь.

Зона испытания, сложность максимальная. Награда: Опыт — 100 000, жизнь, случайный артефакт легендарного ранга. Идеальное прохождение добавляет: Опыт +566 000, Бутылка Божественной Амброзии.

— Признаюсь, я ожидал, что это будут угодья. Впрочем, финальное испытание звучит более логично.

— И ты знаешь, что нас там ждет? — скептически спросила Заноза.

— Обезумевший Шеф-повар, который поддался воздействию демонического гримуара, — ответил я. — А по факту это просто сборник рецептов мяса. Правда, в основном человечины.

— И откуда… Дневник, — догадалась Заноза.

— Дневник, — улыбнулся я. — Игроки никогда не рассчитывали пройти Чертоги до конца, а потому и не собирали страницы. Да и я, если честно, просто из любопытства начал его читать.

— И там написано, как пройти испытание?

— У меня есть догадки, — ответил я. — Но именно что догадки. Я не готов ставить на них свою жизнь. Так что нам нужно найти оставшиеся пару листов дневника. Подойдут любые страницы, они сами по себе становятся продолжением.

— Надо поспрашивать в лагере, там много людей.

— Пошли, — согласился я. — Здесь мы уже все увидели.

Пришлось обойти по кругу всю территорию, чтобы собрать людей из разных безопасных зон в одном месте. Всего таких зон осталось четыре и мы выбрали ту, что побольше, в парковой зоне. Заодно пригодилась краска, что мы вытащили от художника, чтобы оставить сообщения для блуждающих игроков, куда им идти.

В итоге собралось прилично народу, но атмосфера была крайне угрюмая. Седой успел трижды подраться, потому что каждый норовил пристать к нему с одним и тем же вопросом. А выпивкой старик делиться отказывался категорически.

В итоге разведка, беготня, сборы, так и наступил поздний вечер. Народ в лагере по большей части бродил бесцельно. Несколько групп уже сунулись в финальное испытание, но так и не вернулись. Сам ресторан по-прежнему стоял, сверкая огнями вывески, а значит и босса никто не завалил.

Мы побродили по лагерю в поисках последних страниц дневника, но проблема вскрылась моментально. Игроки либо не забивали карты такой фигней, либо продавали торговцу.

— Меняю бутылку пойла на страницу дневника, — внес свой вклад в общее дело Седой.

— Нет, у меня страницы покупать нельзя. Нет, не меняю. Даже на черепа.

Разумеется, после заявления Седого, большая часть ломанулась ко мне. Предлагали буквально все. То есть все свои накопления. Реально, такой безнадеги я и представить не мог. Для людей сейчас самым ценным стали выпивка, жратва и секс.

И так как мы находились в безопасной зоне, Занозе тоже поступало прилично торговых предложений. И даже хмурая рожа Камня не останавливала людей.

— Держи, — сунул Седой мне страницу. — Цени.

Рожа у него была смурнее некуда. Похоже, потеря целой бутылки не прошла для него бесследно. Но я-то помню, сколько всего он выкупил у торговца. Переживет. Я же спокойно добавил предпоследнюю страницу в дневник и приступил к чтению.

Дела пошли в гору. Уже через неделю ресторан был забит битком. Начальство не могло нарадоваться. И какими они все сразу добренькими стали, какими ласковыми. И сами жрут за обе щеки, только в путь.

По началу, конечно, задавали вопросы, слишком много поваров и прислуги бесследно пропали. Но город большой, мало ли что с ними могло случиться? К тому же, мне никого не надо на кухне, а чем меньше сотрудников, тем меньше надо платить зарплату. Так что все в выигрыше.

Чем больше я готовлю по старинной книге, тем больше новых рецептов в ней нахожу. Похоже, некоторые страницы слиплись и в первые дни эти рецепты я не заметил. Другого объяснения не вижу.

Проблема только одна. Мясо негде хранить. На этой неделе свежатины хватало, но когда я пытался заготовить вырезку, к утру она вся портилась. Сначала грешил на морозильные камеры, хотя они стоят в режиме изначального хлада. Но, похоже, дело в самих рецептах. Мясо любит жар и никак иначе. Да и мне самому в эти холодильники залезать не хочется.

Так что пришлось разговаривать с Майком. Со старшим, с младшеньким уже тяжеловато поговорить без некроманта. Ха-ха. Объяснил ему, что если он хочет регулярно жрать мои блюда, а также продавать их, то пусть организует поставки.

Он, конечно, возмущался и даже пригрозил вызвать полицию. Однако вечером сам пришел за новой порцией. Только вот свежее мясо закончилось. А когда гости начали возмущаться, ко мне на кухню пришла вся наша директорская верхушка. Они теперь каждый день тут едят.

Пришлось объяснять, что без мяса нет и блюд. Ругались почти час. Ушли. Думал, что сейчас приведут полицию. Но нет, вернулись и привели официанта. Банкет продолжается.

Ну вот и все, пазл сложился. В целом даже все очень логично, хоть и остается пара вопросов.

— Нашел? — приоткрыла один глаз Заноза.

— Нашел. Спи.

— Доброй, Деви, — зевнула девушка.

— Доброй.

Большинство игроков уже дрыхла без задних ног, так что устраивать переполох сейчас я не видел смысла. Но все же, если демоны уязвимы к изначальному хладу и об этом написано на предпоследней странице, то зачем нужна еще одна? Что там в конце?

Ладно, утром разберемся.

Ночь прошла спокойно, не считая постоянных песнопений пьяной толпы, возглавляемой, как ни странно, Седым. Хитрый дед не только обменял бутылку на странницу дневника, но потом сам же с ними ее и выбухал.

А вот утро началось не с кофе. А с очереди за кофе. Заноза, видимо, решила, что терять уже нечего и собиралась напоить весь лагерь. Хорошо, что хоть с едой напряженки не было. По крайней мере пока что.

— Кхм, — постарался я привлечь внимание. — Уважаемые игроки. Если у кого-то еще имеются планы на дальнейшую жизнь после Чертогов, то прошу минуточку внимания. Да, я тот случай, что искал нахрен никому не нужные страницы вчера. Как большинство из вас знает, впереди у нас финальное испытание…

— И что? Ты знаешь, что там будет?

— Не только знаю что там будет. Но и как его пройти.

Объяснение не заняло много времени, в отличие от дальнейших споров. Но вроде как в итоге удалось убедить людей, с чем нам предстоит иметь дело. И даже объяснить, как проходить испытание.

Ведь если сложить все известные факты воедино, то все получается довольно стройно. Амодеш всегда выдает все необходимое для похождения Чертогов. Свинорожие ублюдки загребают лучшие карты себе. И потому игроки не могут пройти испытание. Причина и следствие.

Но в этот раз все немного иначе. Оставалось решить главную проблему. Я поднял руку с зажатой картой.

— Теперь попрошу выйти вперед игроков, у которых хватает опыта на использование абсолютных умений, — часть толпы покачнулась вперед. — И у кого имеется аспект истинного хлада.

Все замерли, переглядываясь.

— Что, никого? Совсем никого? — что-то не складывалось в моей стройной теории. Но я пока не мог сообразить, что именно. Если есть карта, значит и должны быть те, кто может ее использовать. Иначе какой смысл. — Кто-то может по-быстрому переквалифицироваться? Нет? Заноза, помогай. Хрен ли мне делать с этой картой?

— У меня аспект льда, может подойдет?

— А если я еще не выбрал покровителя, то какого взять, чтобы использовать карту? — спросил один.

— А где ты его теперь возьмешь, умник? Ты видел тут автомат по выдаче покровительств? — ответил другой.

— А ты давно в хавальник не огребал?

— Пойдем выйдем.

— Может разобрать его на составляющие и использовать в оружии? — раздался голос в толпе.

— Точно, — подхватил кто-то. — Если есть универсальные посохи или энергооружие, то они меняют тип в зависимости от энергоядра.

— А есть компоненты на энергоядро?

— Или на батареи?

— Гранаты, — тихо произнесла Заноза. — Мы можем сделать ледяную бомбу, если найдем заготовки. Я могу сделать. Но нужен верстак.

— Карту навыка можно разобрать?

— Глупейшее занятие, разбирать абсолютное умение на простые компоненты. Но да.

— Так, — повысил я голос. — Новые вводные. Мутим оружие, кто видел мастерские?

Мастерских, как и верстаков в нашей зоне не было. Или мы их просто не нашли. В итоге мы сделали главное — дали людям надежду. И вчерашний уголок унылого экзистенциализма моментально превратился в базу оперативного командования.

Игроков поделили на отряды, нарезали участки, дали фронт работы и отправили на поиски. Искали не только верстак, но и вообще все, что могло хоть немного усилить нас перед финальной битвой.

Сразу появились условные лидеры, которые взяли на себя основные функции. А я… Я сделал лучшее, что можно было сделать в подобной ситуации. Не мешал хорошим людям работать.

Карту, разумеется, отдавать отказался. Сказал, что передам ее своему крафтеру, то бишь Занозе. Камень остался нашим личным телохранителем, а Седой в принципе никуда идти и не собирался. Так что нашу четверку особо никто и не трогал.

Я прекрасно понимал, что мы тут нужны всем лишь до тех пор, пока у меня была карта абсолютного умения. Других подобных ни у кого не оказалось. Если они и были, то либо осели в карманах свинорожих распорядителей, либо уехали на поезде вместе с Основателями.

Так что следующие два дня были самыми спокойными в Чертогах. Во-первых безопасные зоны не торопились исчезать. Во-вторых, остатки чумных быстро подчистили, а новых так и не появилось.

К вечеру третьего дня к нам явилась большая делегация опытных игроков, которые и сообщили, что верстак найден. Мастерскую отыскали в угодьях порохового завода после того, как зачистили их полностью.

Там же нашли нужные заготовки под гранаты. Всю дорогу спорили, стоит ли разбирать оружие на компоненты, чтобы потом собрать его уже с эффектом холода. Но в итоге остановились на гранатах.

Пока шли в сторону порохового завода, ко мне сбоку пристроился Путный. Нормальный мужик, хоть и немного с приветом. Он в итоге стал нашим неофициальным лидером. Во-первых, он самый опытный среди игроков. Во-вторых, он хорошо себя показал при зачистке угодий. А еще у него самая многочисленная группа.

— Слушай, Деви, — улыбался он. — Вот объясни, что нам мешает тебя грохнуть прямо здесь? Мы, так-то, всю работу за тебя сделали.

— Ну, вообще-то вы там спиться до смерти собирались, пока я не пришел.

— Так себе аргумент. Кто старое помянет, как говорится.

— А еще я любимчик Амодеша. Кто знает, что он с вами сделает, если меня не будет.

— Зыбко, зыбко.

— Ну и без меня вам придется сражаться с боссом.

— Ты так говоришь, будто… Погоди, ты что-то знаешь?

— Победа над боссом, это идеальное прохождение. Мы сейчас готовимся не к выходу из чертогов, а просто на всякий случай, если все станет совсем плохо.

— Испытание можно пройти без битвы?

— Можно, — кивнул я.

— Но как, ты нам, разумеется, не скажешь.

— Я же не самоубийца, Путный. И учти, если попытаешься выведать что-то силой, то случится то же, что и с Росомахой.

— Погоди, — парень перегородил мне дорогу. — Ты что-то знаешь?

— Что ты подрядил Росомаху убить меня, а может и всех нас. И он не справился.

— Ты… Как… Вы же все время были в безопасной зоне.

— Мы — да. Но кто сказал, что нас всего четверо? Давай мы не будем с тобой ссориться, Путный. И тебе не придется выяснять, насколько большой мой отряд.

Я хлопнул командира по плечу, улыбнулся, и пошагал дальше, оставив его в полной растерянности. На самом деле я полностью блефовал. Ну или почти полностью. С Росомахой — пальцем в небо. Я знал этого парня, заприметил за пару дней.

А потом увидел милую красную панду в костяной короне набекрень, которая облизывала щеку Росомахи. Разумеется, для остальных голова парня выглядела как огромный леденец. Вот и сделал предположение, что все неслучайно. Самонадеянно? Возможно.

Что касается прохода, то тут пополам на пополам. Мне притащили последнюю страницу. Ну как мне, алкоголь все еще в моде. Но там ничего не понятно. Просто все гости ресторана, вместе с работниками, обезумели и начали приносить в жертву других людей ради их мяса. А закончилось все тем, что в подвале открылся портал в ад, откуда наружу полезли бесы.

И тут чисто логическое предположение, что раз мы заходим в ресторан, чтобы выйти из Чертогов, то где-то же должен быть этот выход. А портал в ад, ведущий на самом деле в Вавилон, это не только символично, но и в духе моего покровителя, насколько я понял.

Но опять же, ни в чем не уверен. Но для проверки у меня есть с полсотни возможностей. Примерно столько у нас осталось игроков.

Карту я отдал Занозе. Я ей доверял, да и не было больше нормальных крафтеров. Кто что умел — уехали на поезде. В угодьях мы просидели около трех часов. Хоть здесь уже и было спокойно, но на всякий случай. Мало ли какая тварюшка спряталась, а рисковать лишний раз не хотелось.

Заноза всех выгнала из огромного ангара, отведенного под мастерскую, чтобы под ногами не путались. И когда она вышла, девушка выглядела так, словно все это время мешки с песком таскала. Раскрасневшаяся, усталая, но крайне довольная.

— Ну как? — спросил я.

— Три штуки, — улыбнулась она, протягивая мне карты.

Я взглянул на описание. На картинке был изображен голубой шарик, вроде тех, что дарят на рождество. В них еще снег плавает хлопьями. И в этих тоже кружился внутри, только вот описание гласило, что это ни разу не детская игрушка.

Граната истинного хлада. Эпический ранг, как и мой револьвер. Средний радиус поражения, три заряда. Я перенес два из них на другую карту и протянул Путному.

— А я был уверен, что ты себе все оставишь, — улыбнулся он.

— Хватит уже. Мы либо вместе выйдем, либо все тут сдохнем. Так или иначе, надо работать в команде. Две тебе, одна у нас. Сам распределишь.

— И что, даже денег не возьмешь? Представляешь хоть, сколько одна такая стоит?

— Говорят, на том свете инфляция высокая, так что деньги не пригодятся. А на этом, как-нибудь да заработаю.

— Странный ты, Деви, — усмехнулся Путный после паузы. — Еще крафтить будешь?

— Если есть материалы, то лучше усилиться, — серьезно ответила Заноза. — Так что да, собирай все, что есть.

Путный кивнул и пошел к своим. Заноза же устало опустилась на ближайшую бочку, чтобы перевести дух.

— Помощь нужна?

— Не в этот раз. Лишь мешать будешь. Держи, из остатков сделала. Может пригодиться.

Она протянула мне еще одну карту. В ней лежал всего один патрон для огнестрельного оружия, но был все с тем же аспектом хлада.

— Могу у ребят однозарядный пистолет взять под него, — кивнула Заноза.

— Нет. У Сборщика Душ есть свой особый шарм. Спасибо.

Весь день и вечер мы провели возле мастерской. Затем как-то по привычке вернулись в парк, где была безопасная зона, хотя во всем кольце если и были чумные, то игроки вырезали всех до последнего.

Среди отряда нашлось пару сканеров со способностями к поиску. Один, правда, погиб при зачистке угодий.

Вечером была пьянка. Без песен и плясок, но с крепким алкоголем, задушевными аккордами Седого и такими же разговорами. Мы допивали все, что горело, доедали то, что откладывали на черный день, смеялись, болтали и веселились как могли.

Но все это было больше похоже на пир во время чумы. И печать какого-то злого рока довлела над лагерем. Все понимали, что завтра нам идти на битву с боссом и не факт, что кто-либо вообще выберется живым с испытания.

И уж точно мы не выйдем тем же составом, что и зашли. Всего нас осталось сорок семь человек. Кто-то не выдержал, психанул и отправился в испытание раньше времени. Другие пали в боях, зачищая оставшиеся угодья. Но были и такие, что просто пропали. И последних было больше всего.

Люди просто уходили вечером из безопасной зоны и больше их никто не видел. Следопыты, обладающие соответствующими навыками, говорили, что люди заходили в брошенные дома. А за порогом их следы словно растворялись.

Не было ни следов монстров, ни крови, ни боя, ни шума, ничего. Тихо, мирно исчезали посреди чертогов. Путный выставил караульных, приказал следить друг за другом и пропажи вроде как прекратились.

Я не переживал, потому что видел, куда они уходят. По ночам над некоторыми дверями появлялись светящиеся вывески, приглашающие посетить бар «Хоспис». Почему-то его видел только я и те, кто в него заходил.

Похоже, Эйфория настойчиво приглашает меня в гости. Может быть, он видит немного больше и считает, что это место подходит мне. А может просто предлагает вариант «спасения», как брату по покровителю. Но нет, так легко помирать я не собираюсь.

Так или иначе, почти полсотни игроков. Ни одного разблокированного ультимейта. Все серьезные ребята ушли с поездом, по факту тут осталась орава неудачников, кое-как прокачавшихся напоследок.

Единственным плюсом была экипировка. Чаще всего встречались костяные броня, оружие и щиты. Эти вещи проще всего крафтятся из останков чумных. Но хватало и эдакого стимпанковского вооружения благодаря Занозе. У нас даже был один огнемет, переделанный под охлаждающую установку. Но она работала на аспекте обычного льда, а не истинного хлада, хотя не знаю в чем тут разница.

Так мы и стояли на границе с черным пятном, пялясь на далекое здание ресторана, что призывно мигало своей вывеской. Никто не решался сделать первый шаг. Признаюсь, даже мне в этот момент было как-то не по себе.

— А может мы еще немного… — с надеждой начал Путный, но был прерван.

Зазвучала сирена. Я уже по привычке открыл карту и понял, что кольцо сужается. Только в этот раз не было никакого внутреннего радиуса. Все, Амодеш наигрался. Публика жаждет зрелищ.

— Ну че сиськи мять, — произнес Камень и первым шагнул вперед.

Его ботинок оставил глубокий след в слое сажи, но скоро это будет не важно. Никто его не увидит, когда стена мрака накроет собой Визарат. Партия окончится, доску уберут, а фигуры… Фигуры останутся сами по себе.

Мы несмело пошли следом за парнем. Молча, как толпа обреченных на собственную казнь.

Стеклянные двери бесшумно разошлись в стороны при нашем приближении. Мы всей толпой вошли в просторный холл. Честно говоря, смотрелось это довольно глупо. Толпа грязных оборванцев в разношерстной экипировке стоит посреди чистого помещения. Под потолком мерно сияют лампы, пол блестит лаком, а за стойкой ресепшена мило улыбается очаровательная девушка в строгом костюме и очень коротенькой юбочке.

— Добрый день господа. Подскажите, пожалуйста, вы бронировали столик? — щебечет она, продолжая мило улыбаться.

— Какого хрена, а? — спросил наш верзила с огнеметом.

Посреди огромного холла грохнул выстрел. Этот звук был настолько неожиданным, что все сразу бросились в рассыпную, так что мой отряд единственный остался стоять на месте. Наверное, сказалось общее напряжение, все и так были на нервах.

— Ты хрен ли творишь, Деви? — рявкнул Путный.

Я же просто опустил револьвер и прошел к стойке ресепшена, оставляя за собой следы сажи на белом полу. Подошел к телу девушки с прострелянной головой. Она точно была мертва. Только вот…

Я поводил открытой ладонью над ее телом, будто бы собирал невидимую паутину. Это чем-то походило на простейшие манипуляции с иллюзиями, только наоборот. Через мгновение от милого личика не осталось и следа. На полу лежало существо, лишь отдаленно походившее на человека.

Серая кожа, покрытая бурыми наростами, волдырями и какой-то дрянью. Будто бы что-то росло прямо под кожей и пыталось местами пробиться наружу. Вместо милого личика — огромная пасть, идущая в буквальном смысле от уха до уха. Сейчас челюсть отвисла и из пасти выпал длинный мясистый язык, покрытый бородавками.

Стоило мне развеять иллюзию с девушкой, как началась цепная реакция. Чистенький и красивый холл начал рассыпаться. Стали видны прогнившие половицы, копоть и сажа. Теперь наш отряд выглядел даже слишком прилично для подобного места.

— Морок, — проговорил Путный. — Ты адепт школы иллюзий.

— Верно, — ответил я. — Так что не теряйте бдительности. Испытание началось.

— Что это за тварь? — Камень подошел ближе, чтобы разглядеть монстра. — Уродливая какая, жуть.

— Демон, наверное, — пожал я плечами. — В дневниках сказано, что многие тут жрали человечину. Про превращения не знаю, но они точно перестали быть людьми. В любом случае, стреляем во всех, кто не пришел с нами.

— Это испытание, — возразил Путный. — Тут не обязательно все должны быть врагами. Могут встречаться и союзники, которые помогают выбраться.

— Ну, сам тогда с ними и общайся, — хлопнул я его по плечу, указывая на раскрытую пасть демонессы.

Мы вошли в зал ресторана. Большое помещение, сейчас было перевернуто вверх дном. Такое ощущение, что кто-то просто смел все убранство вместе со столами, стульями и прочим. Затем все поломал, перемешал и кое-как раскидал обратно.

Запах серы здесь стал сильнее. И как будто здесь что-то жгли. Следы копоти на стенах и потолке, пятна гари повсюду. Будто костры разводили прямо в помещении.

— Продвигаемся осторожно, — прошептал путный, водя ружьем из стороны в сторону. — Деви?

— Тут все чисто, — с сомнением произнес я.

— Что-то не слышу уверенности в твоем голосе.

— Путный, — произнес кто-то из разведчиков. — Тут кто-то есть. Но не могу понять. Где именно.

Все замерли, а я начал всматриваться в каждую тень, но так и не заметил подвоха. В следующий момент твари напали разом со всех сторон. Они буквально вылезали из воздуха. Прямо над нашими головами раскрывалось что-то вроде трещин в пространстве и из них вырывались монстры.

Такие же уродливые, как и встречавшая нас девушка, но эти уже не использовали морок.

Грохнули выстрелы, послышались крики, монстры завизжали и зал в одно мгновение накрыл хаос битвы. Из-за того, что твари вылезали буквально отовсюду, все боевые порядки рухнули в одно мгновение.

Далеко не все из нас были бойцами, хватало и игроков поддержки. И такое чувство, что твари лезли в первую очередь именно на них. Две прыгнули в нашу сторону, метя в Занозу и Седого. Ну, это они зря.

Манипулятор с размаху размозжил молотом башку первой, гитара бренькнула, отправляя в полет вторую. Вся битва заняла буквально секунд двадцать и наступила тишина. Разве что стонали несколько раненных.

Я увидел разведчика, который предупредил нас об опасности. Одна из тварей хватанула его за бок, откусив огромный кусок мяса. Кожа, мышцы и даже кости имели ровный срез. Одним укусом и это с учетом того, что все игроки заходили с заряженными щитами.

Путный уже раздавал команды, игроки выстраивали круговую оборону, медики помогали тем, кому еще можно было помочь. За эту короткую стычку мы положили полтора десятка тварей и потеряли шестерых.

— Выбили разведчиков в первую очередь, — тихо произнес Путный. — И баферов с аурами.

Тут же раскрылся портал прямо посреди круга. Очередная тварь даже выползти целиком не успела, тут же вцепившись в шею парню, помогавшему раненному. Хлопнул щит, грохнул одинокий выстрел. Остатки уже мертвой твари выпали из портала и тот схлопнулся. Рядом упал врач, голова которого висела буквально на лоскутке.

— Щиты обновить всем, у кого просели, — рявкнул Путный. — Бьемся на группы.

Первая стычка и мы остались еще и без целителя. И самое паршивое, что отступать было уже некуда. Нет дороги назад. Я даже представить не могу, что случится, если попытаться выйти из испытания в город, которого нет.

— Двигаемся дальше, — наконец дал команду Путный, когда все были готовы.

Теперь мы шли не единым фронтом, а разбившись на десяток групп. Продвигались медленно, проверяя чуть ли не каждый угол. Несколько дверей в зале были заблокированы, словно чем-то завалены с той стороны.

Оставался только один путь. Прямо через разбитые панорамные окна во внутренний дворик, где тоже валялись перевернутые столы и стулья. Ступив на каменную дорожку, я все же не удержался и посмотрел вверх. Через стеклянную крышу не было видно ничего, словно на улице стояла глухая ночь.

Этот дворик был слишком открытым пространством, но и спешить никто не хотел. Тем не менее, пересекли мы его без происшествий. Дальше снова большой обеденный зал, как и тот, что был вначале, разве что столы здесь оказались более массивными.

— Куда нам?

— Без понятия, — пожал я плечами. — Нам нужен спуск в подвал, а он скорей всего на кухне.

Ребята подергали ручки дверей, но все они оказались закрыты. Оставался последний и самый очевидный проход. Богато украшенные двойные двери.

— Коридорная локация, — произнес кто-то.

Ребята с ближним оружием встали рядом, Камень, прикрываясь щитом, потянул дверь на себя. В тот же момент она распахнулась и монстр рванул в атаку, но тут же со всей скорости напоролся на шипы.

— На колено, — рявкнул путный.

И загрохотало. Я со своего угла не сразу понял, что происходит, но за дверью оказался довольно широкий коридор около двадцати метров в длину. И сейчас по нему неслись те твари, да так кучно, что просвета не было.

Наши принялись поливать из всего, что было. Ружья, арбалеты, пистолеты, дробовики и даже одна осколочная граната. Местный огнестрел отличался убойностью, но отнюдь не боезапасом. Так что буквально через десять секунд всё ушло на перезарядку.

Я же пока не спешил расходовать боезапас. Тем более, что особой меткостью не отличаюсь и мне что двадцать метров, что двадцать километров до цели — одинаковое расстояние.

Следом за огнестрелом грохнули магические посохи и расходники из карт. Полетели ветвистые молнии, огненные шары, сгустки какой-то шипящей слизи. В дверной проем бросили колбы, что взрывались уже в глубинах коридора.

Все это больше походило на тир и вопрос лишь в том, придется ли нам вступать в ближний бой или нет.

— Давай, — подал команду Путный и на мгновение все замерло. А следом вперед вышел бородатый детина с баллонами за спиной. В руках у него была пушка с широким стволом. Из оружия вырвался поток… Я даже не знаю как это назвать. Полу газа, полу жидкости. Он словно поливал все снегом, но с таким напором, что ближайших тварей просто разорвало на части.

Огнеметчик, как мы привыкли называть его, поливал все пространство коридора около десяти секунд. Даже я, стоя позади всех, почувствовал как тело бьет озноб, а изо рта вырывается пар.

Когда все прекратилось, мы выждали еще несколько секунд, но поток тварей иссяк. С десяток обмороженных монстров пытался ковылять по обледенелому коридору, но их ступни с хрустом раскалывались прямо на глазах.

В самом конце осталось несколько демонов, получивших легкое обморожение, но это уже даже за угрозу не считалось.

— Милишники, — скомандовал Путный.

Камень и еще один парень с ростовым щитом двинули по краям, прикрывая остальных. Двигались медленно, проламывая каждый череп, раскалывая все, что казалось целым. В конце завязался скоротечный бой, но обмороженные демоны были слишком медлительны.

— Четверть заряда, — произнес огнеметчик. — Может успею черепами до половины восстановить.

Этот бой мы прошли без потерь в людях, но израсходовали очень много ресурсов. Такими темпами, босса мы будем пинать ногами и бить кулаками.

Коридор мы буквально прошли по трупам демонов. Под ногами хрустело на каждом шаге, спасибо, что лед и холод сбили запахи.

Сам коридор, с точки зрения архитектуры, ну никак не мог быть в ресторане. Скорей всего он был достроен уже Амодешем. Этакая полоса препятствий.

Дальше шло переплетение коридоров, с множеством дверей. Но тут хотя бы имелись окошки, да и сами двери были необычными. Они свободно открывались в обе стороны и не были заперты. Похоже, это какие-то технические помещения.

Склады, пустые холодильные камеры, которые давно не работали, уборная, раздевалка и комната отдыха для персонала. Один монстр прятался в туалете, парочка в комнате отдыха. Одного вообще нашли по грохоту из раздевалки. Он был заперт в шкафчике для вещей.

— Псс, кухня, — произнес один из парней.

Мы подошли к двойной двери, с той стороны раздавались странные чавкающие звуки. Входили тихо. Из-за спин ребята я заметил странного демона. Он был крупнее, если не сказать, жирнее предыдущих. Из-под кожи выбивались острые наросты, на лысой голове торчало несколько несуразных рогов.

Ничего общего с классическими демонами в представлении человека. Рога были разной длины и размера и торчали в разные стороны. Демон склонился над огромной ржавой кастрюлей и прямо сейчас что-то увлеченно жрал оттуда. И судя по расползающимся по полу белым мясистым личинкам, я не хочу знать что там.

Да меня от одного запаха просто тошнит. И не только меня.

После недолгого молчаливого совещания, которое больше напоминало немую пантомиму, вперед вышел здоровяк с двуручным молотом, увитым проводами и сыпящем искрами. У этого парня аспект молнии и Заноза модернизировала, улучшив энергопроводимость.

Здоровяк сделал широкий замах и грохнул молотом прямо по горбу демона. Этим ударом спокойно можно было смять чумного рыцаря вместе с его щитом. Однако тут что-то пошло не так. Молот, сломал несколько наростов, а затем словно спружинил. Будто бы демон был сделан из каучука.

Жиробас взревел, неожиданно быстро подскочил и развернулся.

Последнее, что я видел, это как молотобойца оторвало от пола и буквально разорвало на две части. Мне залило кровью лицо, заложило уши от рева, а дальше я совсем поплыл, потерявшись в пространстве. Снова грохот, снова вопли, снова крики боли.

С трудом протерев глаза, понял, что меня прикрывает Камень. А в дверях на кухню лежит тело демона. Рядом с ним все залито кровью и завалено кусками тел.

— Сука, — прошипел Путный. — Троих за мгновение. Этих рубим, парни.

Действительно, на теле демона я заметил множество колотых ран.

— Кас, — кивнул Путный одному из парней в сторону двери.

— А че я сразу?

— Тебе вписать?

— Чуть что, сразу Кас, — проворчал парень и с видом мученика попытался перелезть через тело демона.

В целом, я его понимал. Из ран твари сочилась едкая черная слизь и вонь стояла такая, что у всех слезились глаза. Очень хотелось обдать это все из морозной пушки, но заряда и так мало. Все это понимали, но все же нет-нет, да поглядывали в сторону огнеметчика.

— Нету ничего, — вернулся Кас.

— Уверен? Хорошо посмотрел?

— Да там чистенько, и так видно.

— Деви, — повернулся ко мне Путный. — Сам понимаешь.

Очень хотелось повозмущаться, почему сразу Деви. Но я понимал. Если там на кухне и есть где-то спуск в подвал, то он прикрыт мороком. Пришлось перебираться через грузную тушу, завалившую весь проход. Затем скользить по полу, заляпанному слизью, кровью молотобойца и личинками.

На мгновение я заметил содержимое той кастрюли и… Лучше бы не смотрел. В этот момент я решил, что если после смерти забуду увиденное, то не такой уж и плохой это будет вариант.

Кухня действительно выглядела стерильной и чистенькой. Ну, не считая того, что мы сами тут развели. И нет, это был не морок. Пройдясь вокруг, убедился, что никакого спуска в подвал не было. Мы даже сдвинули несколько плит с Касом и заглянули во все холодильники. Это, кстати, было ошибкой. То, что там лежало внутри, лежало очень и очень давно.

Пришлось на одном дыхании ломиться обратно, потому что этот запах гнили буквально сводил с ума.

Кое-как перебравшись через тушу, схватил протянутую Седым флягу и приложился к горлышку.

— Спасибо, — протянул я флягу.

— Себе оставь. Или сожги лучше.

— Что там?

— Ничего. Либо иллюзия какая-то слишком мощная. Но мы даже подвигали там все и… И ничего.

— Ладно, ищем дальше. Где-то должен быть спуск в этот гребаный подвал.

И он был. Правда не совсем спуск. Скорее это была просто дыра в полу. Но не вырытая, а словно проломленная.

— Нам точно туда? — спросил Путный.

— Точно. Босс там, выход тоже там. Да и здесь мы уже все осмотрели.

Делать нечего и мы пошли вниз. Спуск напоминал вырытый туннель, частично выложенный кафелем. И вел он в подвальное помещение. Вот это место уже напоминало ад.

Жара, трубы, свистящий пар, бьющий из всех щелей, издалека доносятся странные звуки, будто кто-то методично кидается камнями.

У меня на лбу моментально выступила испарина, а одежда от жары прилипла к телу. Одни из парней, орудующий парными клинками, выпустил ледяную ауру и стало немного полегче. В этом месте из-за жара даже дышать было трудно.

Пространство довольно узкое, плечом к плечу могут встать четверо. Но в этом плане удобно для щитоносцев. Хватит и двоих.

— Деви? — спросил Путный.

— Ты серьезно? Думаешь, это иллюзия?

Тот лишь пожал плечами и дал отмашку на движение. Все было тихо, мы минут двадцать блуждали по коридорам. Первое происшествие забрало одного из парней. Одна из труб лопнула и парня обдало струей пара. Он буквально сварился заживо, мерзкая смерть.

— Идиот, — прокомментировал Путный. — Не жалеть черепов, заряжайте щиты на максимум.

Нервы дошли до предела. Идем, словно по минному полю, где в любой момент тебя по сути может убить стеной. Ведь трубы шли по всему периметру коридора. Несколько ребят уже сообщили о том, что параметр духа упал в критическую зону, но это было и так понятно по их лицам.

Вскоре мы вышли в большое помещение, от которого у двоих ребят окончательно сдали нервы.

— Не, это уже ни в какие ворота, — залепетал один.

— Шаман, — рявкнул Путный.

— Куда ты нас завел, ублюдок? Мы тут все…

Почему-то ублюдком он решил выставить именно меня. И ружье нацелил на меня. Заноза среагировала быстрее и молот легонько тюкнул паренька по башке, пробив щиты и вырубив психа.

— Предатели, — заорал другой.

Но этот хотя бы просто бросился наутек, не разбирая дороги. Преследовать никто не стал, все всё понимали. В таком месте кукуха может спокойно поехать.

Все помещение было практически пустым, не считая нескольких разделочных столов. С потолка повсюду свисали цепи с крюками, на которых болтались человеческие тела без кожи. Только сейчас я заметил, что под крюками не было пола, а вместо него решетки.

И от них валил жар.

— Коптильня, — произнес кто-то.

— Эй, это же Шарки, — послышался еще чей-то голос. — Ему два пальца псина оттяпала.

— Да быть не может.

— Этот похож на Грэма.

— Кто все эти люди? — спросил я шепотом.

— Там на столе Хризолит, — крикнул кто-то. — Еще с кожей.

— Игроки, — ответил мне помрачневший Путный. — Те, кто пошли на испытание. Шарки возглавлял одну из групп, меня тоже звал. Хризолит был в последней большой группе. Три длани, пятнадцать человек. Их Компас вел, опытный игрок с ультимейтом берсерка.

— Пойдем, — тронул я его за плечо. — Это не то место.

Странно. В подземном уровне все по идее должно было быть сложнее, но не было ни одной битвы. И тем не менее, я заметил, что с каждым поворотом нас становится меньше и меньше. Несколько человек обдало паром, но у тех были щиты.

Остальные же просто… уходили. Убегали, отставали, терялись в полутемных выемках. Когда мы немного заплутали и сделали крюк, то увидели парня в полной боевой броне, что свернулся калачиком под трубой и трясся.

Таких не трогали. Тут не было мушкетерского братства, где все за одного. Тут каждый пытался выжить сам, а потому всех, кто мешал — оставляли. Без целителя некому было позаботиться о раненных. Поэтому, если не можешь идти, то это твои проблемы.

Зелья не панацея, да и никто не спешил делиться дефицитными расходниками. Я в том числе.

В какой-то момент звук ударов стал ближе, а жар — сильней. Какая бы ни была наша финальная цель, мы уже близко. Я это чувствовал, все это чувствовали, а оттого еще больше напряглись.

Камень глянул на меня, я лишь коротко кивнул. Он шел впереди, мы втроем с Занозой и стариком держались в центре. План был простой, найти выход и просто рвануть туда при первой же возможности.

— Деви, — обернулся ко мне Путный. — Уже все, пришли. Сам понимаешь, никто в спину бить не станет, нас и так наперечет.

Я прикинул в голове, присмотрелся к парню. Вроде как он прав, да и говорит искренне.

— Там будет портал. Он находится в доменной печи. Надо будет прыгнуть прямо в нее.

— В печь? В огонь?

— Да, — кивнул я.

— Звучит как полнейший бред для самоубийц.

— Как и всё в Чертогах.

— Твоя правда, Амодешевец.

Основная наша проблема была в самом месте, где придется столкнуться с финальным боссом. Я не разобрался в нюансах местного крафта, но почему-то самым эффективным было создание именно гранат, а не, скажем, того же огнемета но уже на аспекте истинного хлада.

То ли у Занозы не тот профиль, то ли с самим аспектом какие-то трудности. Но имеем в итоге одну большую проблему. Если пространство для боя будет маленьким, то одной гранатой мы положим и врагов, и себя.

Так что переживать было о чем. Был и план действий на такой случай, отдельные группы для отвлечения внимания, маневры отвода и все такое. Но это риски и скорей всего потери.

Но, видимо, сам Амодеш смилостивился над последними игроками и поле боя оказалось просто огромным. Круглый зал с высоким закопченным куполом, не меньше двух сотен метров в диаметре.

Но в каждой бочке божественной амброзии найдется своя ложка демонического дерьма.

— И куда? — покачал головой Путный.

— В печь, — вздохнул я.

По всему периметру круга стояли десятки старинных массивных печей, прямо сейчас пышущих жаром. Рядом с ними лежали горы угля, по залу сновали измученные полуголые люди с тележками, что этот уголь возили.

У каждой печи стояло по одному-два человека, что лопатами закидывали его в печи. Из них шел такой жар, что кожа работяг покрылась ожогами и волдырями, но они словно не чувствовали этого.

— Компас? — осторожно подошел к ближайшему из парней.

— Должен топить, — здоровый парень в одних истлевших обносках даже не повернулся.

Путный осторожно дотронулся до плеча парня, отчего несколько пузырей на коже тут же лопнули. Но тот, кажется, даже не заметил этого.

— Должен топить.

— Компас. Это я, Путный.

— Топить.

Я подошел немного ближе, всматриваясь в лицо парня. Странное отрешенное выражение, будто перед нами просто кукла. Но это не морок, он не демон и не превращен. Скорее это была одержимость или какой-то контроль.

— Компас, — Путный попытался остановить человека.

Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Парень бросился в атаку, схватившись руками и попытавшись вцепиться зубами в шею. Путного спас железный ворот, хотя у него еще и щит третьего ранга.

В итоге, Компаса мы с трудом оторвали, а затем пристрелили. И этот выстрел оказался решающим. Все рабочие как с цепи сорвались и полетели на нас. Около трех десятков. Быстрые в своей одержимости.

Выстрелы слились в канонаду, я тоже подключился, разряжая барабан в ноль. И там, где винтовки и ружья оставляли дыры, Сборщик разносил головы.

Но это все еще не босс, хотя это последнее необследованное помещение. Я же пытался восстановить порушенную картину работников и вспомнить, как все было. Печи, вот они. В одной из них должен быть выход.

— Та, — крикнул я, указывая пальцем. — Там нет угля. Она одна такая.

Логично же? Зачем топить печь, если она горит адским пламенем от портала? Ну, других идей у меня не было. Вернее, была, но вряд ли у меня наберется два десятка добровольцев.

— Стоять, — рявкнул Путный.

Но одного из бойцов было не остановить. Я узнал ушлого Каса, который вечно косячил. Его еще отправили проверять кухню. Мужик рванул вперед всех, вертясь ужом среди обезумевших. Те так и не смогли его схватить.

Кас благополучно добежал до нужной печи и прямо рыбкой запрыгнул в нее. Истошный вопль перебил даже крики одержимых.

— Ошибся, — пожал я плечами. А следом до меня дошло. — Бешеные. Надо их кидать в печи. Так мы проверим, в которой нет портала.

— Трупы будем кидать, — рявкнул Путный, который уже вошел в ближний бой.

В то время, пока мы добивали остатки безумного воинства, несколько ребят за нашими спинами принялись закидывать тела. По одному в печь.

Эти уже не орали, так что трудно было понять результат. Но вроде как они просто горели, а не исчезали.

На атаке одержимых потеряли еще двоих, все-таки у нас острая нехватка бойцов ближнего боя и патронов. Но когда драка завершилась, наконец пришел он.

Крюки на цепях сорвались с потолка и со свистом пролетели сквозь наши ряды. Троих подцепило и оторвало от земли, унося вопящих людей куда-то под потолок. А следом из-под купола спустился он — шеф-повар ресторана, одержимый демоническим гримуаром. Мясник.

Если это и было когда-то человеком, то лишь по записям в дневнике. Сейчас от человеческого осталось лишь количество конечностей и массивна я голова, плавно переходящая сразу в туловище. Огромные руки, ноги-колонны, все тело покрыто шипами и острыми наростами.

Красная кожа больше напоминала грубую шкуру, а огромная пасть заменяла рот. Мясник был вооружен сразу двумя огромными тесаками, покрытыми запекшейся кровью в несколько слоев. Да и сам он оказался под три метра ростом.

Решетка спускалась с потолка медленно, со скрежетом. Мы же замерли, задрав головы. Но босс не стал дожидаться, пока решетка опустится до конца. Оба тесака пробили двух парней насквозь, причем одного вместе с ростовым щитом. Духовные щиты также не спасли бедолаг.

Оружие плотно засело в железных плитах пола. Следом грохот и удар, от которого подогнулись колени. Это Мясник спрыгнул с платформы.

Только сейчас я заметил, что от оружия к нему тянутся цепи. Мгновение и клинки со свистом возвращаются к хозяину, а пробитые тела разлетаются на куски, орошая все вокруг кровью.

— Граната, — слышу крик Путного и бросаюсь на пол.

В следующий момент я на себе почувствовал чем истинный хлад отличается от льда. Лед, это низкая температура. Хлад — это ничто. Космическая пустота. Холод далеких звезд. Он заполняет девяносто девять процентов вселенского пространства.

Находясь на самом краю зоны поражения я потерял один заряд щита и все равно перестал чувствовать свое тело. Несколько мгновений мне потребовалось, чтобы прийти в себя.

Повернув голову, увидел, то, чего видеть точно не желал. Мясник спокойно шел в нашу сторону. Вот он с легкостью наступил на голову одного из ребят. Мозги брызнули во все стороны с мерзким чавкающим звуком.

Следом он прибил к полу парня, что только-только начал подниматься с пола. Второго, что уже смог встать на четвереньки, ублюдок с легкостью разрубил напополам одним небрежным взмахом.

Я не знаю, что это за оружие, но оно рвет духовные щиты и доспехи словно кумагу, как говорил Шаполах. Замах тесака. Камень. Звон. И парня отбрасывает на несколько метров.

Но к всеобщему удивлению он жив. Шипастый щит оказался боссу не по зубам. Смотри-ка, даже Мясник замер от удивления на пару мгновений.

Наши уже пришли в себя и начали сдавать весь свой арсенал. Но эффекта я не заметил из-за облака ледяной крошки от нашего огнеметчика. Зато пространство искрилось и трещало от выстрелов, заклинаний, взрывающихся склянок и брошенных умений.

Я откатился в сторону, чтобы проверить Камня. Парень был слегка оглушен, но щит третьего ранга удар выдержал. А ведь он тоже достался мне от свинорожего. Получается…

— Заноза, этот ублюдок уязвим к молнии.

Девушка лишь коротко кивнула. В этот момент из ледяного облака вылетел тесак, разрубивший нашего здоровяка с охлаждающей пушкой. Опять не помогли духовные щиты.

С ревом следом из облака вылетел и сам босс, размахивая во все стороны оружием. Заноза ловко подскочила с боку и впечатала молом ему по горбу. Тем самым энергетическим молотом с кучей проводов.

Аспект молнии прошел через оружие и Мясник пошатнулся. Видимых повреждений я не заметил, но оружие словно оглушило его ненадолго.

Это было логично, раз щит, спертый у свинорожих держит удар, а аспект истинного хлада может его убить, то наверняка и посох молний мог сгодиться. В то, что предметы достались мне случайно я уже давно не верил.

Игроки не сплоховали. Воспользовались моментом и атаковали, навалившись со всех сторон. Из Мясника кровь хлестала во все стороны, но затем он отошел от шока. И не похоже было, что раны его хоть сколько-то волнуют.

И вот тут ребята немножечко ошиблись, или правильнее будет сказать увлеклись. Слишком сильно мы его обступили и когда Мясник взревел, никто не успел среагировать.

— Назад, — крикнул я. Но было поздно.

Один сдвоенный взмах. Мясник крутанулся на месте мельницей смерти и крови. Пятерых парней буквально разнесло на куски. Обрубки тел, рук, отсеченные головы. Все полетело в разные стороны.

Я в ближний бой не лез, больше просто наблюдал. И заметил то, чего раньше не видел. Книга. Демонический гримуар, переплетенный человеческой кожей, висел у него за спиной. А я что? Я и выстрелил.

Щелкнула пружина гарпуна, усиленное копье со свистом рассекло воздух. В эту книгу тяжеловато было промазать с такого расстояния. Да эту книгу можно было как полноценный щит использовать.

Рев раздался такой, что у меня кровь пошла из ушей. И не только у меня. При этом ревел не только мясник. Это был вой тысячи голосов, который исходил из самой книги. И в этот момент потухли все печи, кроме одной.

Но в противовес им, начал раскаляться сам босс. Его кровь, сочащаяся из открытых ран, стала магмой. Из раскрытого рта вылетали клубы серного дыма, кожа начала светиться изнутри, а тесаки просто раскалились добела.

Кажется, это не тот эффект, которого я хотел добиться, уничтожив книгу. Зато после того, как погасли свечи, стал виден и портал. Он находился в противоположной от входа домне. И я заметил странные полупрозрачные потоки энергии, что сейчас тянулись из той печи к Мяснику.

У этой твари была какая-то связь с адским порталом.

— Путный, готовь гранату. По моей команде.

— Расход!

Ребята, кто еще оставался в своем уме, быстро разбежались от обезумевшего босса. А тот как с цепи сорвался. Демоническое обращение явно добавило ублюдку сил и скорости. Он носился по помещению вдвое быстрее.

И всем было насрать на одного незаметного Амодешевца. Пять секунд и я возле нужной печи. Внешне она ничем не отличалась от остальных, тот же жар, те же вырывающиеся языки пламени.

— Готов.

— Бросай.

Граната улетела в домну, а по факту в портал. Я просто бросился в сторону, укрывшись за соседней печью.

Как и в прошлый раз, это был не взрыв а просто сдвоенный хлопок. Мои щиты слетели моментально. На несколько секунд показалось, что мое тело окаменело, а я просто оказался в нем заперт без возможности пошевелиться.

Секунды сменяли одна другую, звуков не было совсем, словно я оглох. Сначала по телу пошли судороги, затем я наконец смог с шипением втянуть в легкие немного воздуха. Затем начали возвращаться первые звуки, а вместе с ним и запахи горелого мяса.

Не знаю, сколько я лежал, но когда встал, то ужаснулся увиденной картине. От нашего отряда осталось буквально шесть человек. Большую часть прирезал Мясник, некоторые продолжали лежать без движения. Судя по окаменевшим осколкам тел, пара человек просто рассыпалась на куски после взрыва.

Камень прикрывал лежащую на полу Занозу. Рядом валялся сломанный манипулятор, все еще сжимавший молот. Седой был ранен, но все еще жив. Старик сидел, облокотившись на одну из печей.

А посреди зала стоял Мясник. Он был еще жив, но изменился. Кровоточащие раны перестали пылать, а магма застыла глянцем обсидиана. Вся его фигура потемнела и больше не источала жар. Он медленно повернулся в мою сторону, словно только сейчас заметив.

С каждым движением слышался хруст, словно кто-то давит стекло. С мясника отламывались и падали целые куски плоти и наростов. Стоило им долететь до пола, как они разлетались сотней мелких осколков.

Мясник тяжело дышал, но оружие из рук так и не выпустил.

Я выпрямился во весь рост и достал Сборщик Душ, который неплохо было бы переименовать в Сборщика Грехов. Посмотрел на нацарапанный надписи на барабане. Голод? Гнев? Слишком банально для того, кто читал его дневник.

Я видел полоску здоровья над боссом. То, о чем говорил когда-то Камень. Похоже, это была особенность, полученная за пятнадцать единиц в характеристике тела. И сейчас эта полоска уменьшалась сама по себе с каждым отвалившимся куском плоти.

Мясник умирал. Он лишился гримуара, лишился подпитки из демонического портала. И заряд гранаты в этот раз стал для него смертельным. Именно в демонической форме она нанесла ему критический урон.

Здоровье Раскаленного Мясника практически опустилось до нуля.

Барабан крутанулся, остановившись на Гордыне. Я поднял оружие, прицелился и спустил курок. Как и с гранатами, выстрел пулей изначального хлада был тихим, словно холостым. Отдача задрала оружие вверх, но я устоял.

Трехметровая туша, словно фарфоровая, разлетелась мириадом осколков во все стороны. Зал погрузился в тишину и темноту. Лишь тлеющие угли в печах давали зловещие отблески. Словно потусторонние существа собрались вокруг нас и смотрят из темноты.

— Хороший выстрел, салага, — прохрипел Седой. — Из него могла бы получиться отличная мелодия.

— Еще получится, — усмехнулся я и поковылял в ту сторону.

Тело постепенно возвращало чувствительность, но вместе с ней приходила и боль. Хлад проморозил насквозь каждую косточку и сейчас болело буквально все. Надо было выбираться, пока я не свалился от болевого шока.

Подхватив Седого, потащил его в центр комнаты. Камень помог подняться Занозе. Похоже, ей тоже немного досталось, но молот и манипулятор приняли удар на себя. Все-таки крафтила она на совесть.

Путный помог выжившим подняться на ноги, побродил вокруг, но все были мертвы. Он хотел было поднять что-то из экипировки, а затем плюнул и побрел к нам.

Я усадил Седого на платформу, с которой к нам спустился босс.

— Вряд ли я дотяну, — произнес старик. — И выпивка, как назло, кончилась. Деви, у тебя осталась та фляжка, что я подарил?

— Не хорони себя раньше времени, — я протянул ему флягу, вымазанную в засохшей слизи. — Мы справились, а значит будем жить. Амодеш не добивает раненных, но награждает победителей.

— Тебе виднее.

— Куда дальше? — спросил Путный.

Я указал пальцем на маленький неприметный пульт с одной единственной кнопкой. Он был примотан к цепи синей изолентой, но из-за копоти ничего не было видно.

Выход всегда был у нас под носом. Я даже прикинул, что будь у меня какой-нибудь быстрый фамильяр, он смог бы отвлечь босса, пока все сбегут. Если бы.

— Путный, — произнес я, отхлебнув из фляги и передавая ее дальше по кругу. — Какой он, Вавилон?

Скрипнул скрытый где-то под куполом механизм, что-то щелкнуло и цепи с лязгом натянулись, поднимая выживших. До сих пор не верилось, что мы выжили.

— Тебе понравится, Амодешевец. Он грязный, старый и вонючий. А в центре огромная дыра. Карьер на сотни уровней, что уходит глубоко под землю. Там добывают камни душ.

— Большой?

— Километров пять в диаметре. Это у края, но постепенно сужается.

— И что, глубоко выкопали?

— А мы и не копали. Он всегда там был. Город возник вокруг этого карьера. И никто не знает, насколько там глубоко, потому что никто не добрался до дна.

— Ясно, — усмехнулся я. — Говорил же, что в городе с таким названием должна быть башня.

— Какая башня?

— Видимо, с реверсивной архитектурой, раз она ведет под землю, а не к небесам. Впрочем, чего и стоило ожидать.

— Странный ты какой-то.

Я мог бы поспорить с этим. В моем понимании это они все безумцы, Чертоги безумны, а Амодеш так вообще… Но я так часто слышал эту фразу, что уже даже готов согласиться.

В конце концов, все мы немного не от мира сего. Кто-то больше, кто-то еще больше. Но…

— Истина в том, что нормальный человек не выжил бы в Чертогах Безумия. Так что не вижу никаких плюсов в этой вашей нормальности.

Книги скачать бесплатно без регистрации одним кликом https://fb2rubooks.ru Если заблокируют используйте ВПН

Скачать сборники музыки разных жанрав от классики до тяжелого рока https://va-music.org https://new-albums.org