Девиант-2

Глава 5. Ищем зайца, в котором утка, в которой сундук спрятан в яйце

— Проходите, не стесняйтесь, я ждал вас, дорогие гости. Как вам моя выставка? Все ли понравилось? Может, некоторые творения были вами не до конца поняты? Я могу помочь вам осмыслить их.

— Может просто покажешься для начала?

Голос доносился из-за колонны и босса мы пока так и не видели. Но неприятностями от этого голоса за версту несло. И это мягко говоря.

— Ах да, где же мои манеры. Простите великодушно, вечно витаю в своих мыслях.

Из-за колоны, прямо напротив картины, вышел он. Босс. Охотник. Неизвестный художник. И от его вида у меня мурашки побежали по спине, а волосы на затылке зашевелились. Разум просел сразу на две единицы, а Заноза сразу откупорила зелье спокойствия.

С виду, обычный мужчина, где-то за сорок. Худой, сгорбленный, заламывающий руки. Совсем худой, я бы даже сказал изможденный. Только две детали выбивались из общей палитры. Во-первых его улыбка, словно отпечатавшаяся на лице. Какая-то хищная, предвкушающая.

И второе, это глаза. Их не было. Просто два провала, через которые видно плоть. А когда он засунул палец в одну из глазниц, чтобы почесать, меня передернуло и чуть не вырвало.

— Ты слепой, — единственным сохранившим спокойствие был Седой. — Слепой художник.

— О-о, — еще шире заулыбался тот. — Это как посмотреть. С моей точки зрения слепые вы, потому что не видите суть.

— Но у тебя нет глаз, как ты вообще можешь рисовать? — пришел в себя и Камень.

— А как музыкант может видеть мелодию? Но твой друг ведь может. Он видит музыку в полной тишине, — художник повернулся к нам спиной, словно бы смотрит на свою картину. — Жаль, что он не видит более важных вещей. Например, предателя в вашем отряде. Или мертвеца. Или того, кто даже человеком не является. Не видит подставного кролика, которого вам подсунули. А один из вас вообще оказался здесь случайно. То есть, по-настоящему случайно. Тут должен был быть другой ребенок чертогов, но что-то пошло не так. Впрочем, и без него картина получилась хорошей, не так ли?

— А ты, стало быть, видишь нас всех насквозь? — усмехнулся Седой, достав фляжку и сделав глоток.

— И ты тоже научишься, коллега, — голос художника стал серьезным. — Это не просто картина, — он обернулся и «посмотрел» прямо на Седого. Признаюсь, если бы на месте старика был я, то сейчас отлетело бы еще пару единиц разума. Но Седой, казалось, был непробиваем. — Этой картины не должно было быть, потому что твой путь нарисован в более мрачных тонах. Но я позволил себе залезть в закрома особых красок. Я нарисовал этот шедевр для тебя. Это — взмах руки в сторону нарисованного трона. — Твоя альтернатива, которую я создал для тебя. Подарок одного творца другому.

— Нет, спасибо.

— Что, прости? — художник, на мгновение, аж запнулся.

— Говорю, не фанат я этой вашей мазни, — помахал Седой фляжкой в сторону картины. — Намалевали и все, потом веками народ ходит и дрочит на одно и то же. И какое в этом творчество? Одна баба в одном музее уже пятьсот лет загадочно улыбается, а народ до сих пор не может нарадоваться, ходят и пялится. Как будто там что-то могло измениться. Нет, твои работы еще ничего так, они хоть оживают и немного меняются. А вот это, — он вновь ткнул фляжкой в нарисованного себя. — Херня полнейшая. Альтернативное будущее? Сидеть каменным изваянием на троне? Да у меня через десять минут спина затечет. Говно твоя мазня, одним словом. Были бы у тебя глаза, сам бы увидел.

Я стоял и боялся даже пошевелиться, пока Седой в привычной своей манере поносил местного царька, в чьих угодьях мы, между прочим, находились. Почему-то меня не покидало ощущение, что прямо сейчас происходит нечто настолько чудовищное, что лучше бы нам просто свалить отсюда. И уж тем более, не стоит злить этого парня.

— Я разочарован, — произнес после длинной паузы художник, перестав «смотреть» на Седого. — Не каждый последователь Муза достоин, как и я, встать подле него. Вкусить его часть, обрести искру творца. Не хочешь моего будущего? — голос художника внезапно перешел в рев. — Так не получай никакого.

Это стало спусковым крючком в ситуации. Мы как-то не сговариваясь бросились на босса все вместе, причем летели даже вперед Камня. Наверное, все почувствовали, что что-то здесь не так и художник куда опасней, чем может показаться на первый взгляд.

С одной стороны, никто из нас не успевал вовремя. С другой, художник из кармана своего заляпанного краской фартука достал всего лишь кисть и просто махнул ею. Красная краска густым слоем легла на картину, полностью заляпав лицо Седого.

И когда я уже был рядом, как чертик из табакерки прямо передо мной возник сам старик. С какого-то чудовищного размаха он впечатал гитару прямо в художника. Звонкий перебор струн и тело босса срывается в полет, впечатываясь в стену.

Поворот рукояти и мой гарпун плюет следом заточенный стержень, который входит в тело наполовину. И тут же мимо нас пролетает Камень, тараня шипастым щитом в прибитого босса. Тут уже никакой мелодичности, только грохот и хруст.

Щит, похоже, намертво вбился в тело босса, прибив того к стене. Из-под нижней кромки медленно потекла красная струйка, быстро собирающаяся в небольшую лужицу.

Камень нерешительно отступил, не решаясь убирать щит в карту, Заноза так и стояла посреди зала, замахнувшись своим ключом.

— Готов? — неуверенно спросил парень.

— Не знаю, — немного нервно ответила она. — Я в угодьях не эксперт.

— Что-то должно произойти? — на всякий случай спросил я. — Оповещение какое или гром среди неба?

— Говорю же, не знаю, — моментально разозлилась она. — Я по разломам не хожу, а самого охотника вообще впервые вижу.

— Ладно, ладно, не кипятись, — примирительно ответил я. — Надо его отковырять от стенки и доу-у-у нас проблемы.

Судя по лицам союзников, это они поняли и без меня, а значит, уведомление пришло всем.

«Охотник без ранга Неизвестный Художник повышен до: охотник первого ранга Слепой Художник».

— Мать, мать, мать, — взвинтилась Заноза, — у этого ублюдка маскировка ранга.

— Так бывает? — опешил я.

— А я знаю? — орала Заноза, глядя то на щит в стене, то на меня. — Говорили что-то такое. Я не знаю.

— Что делать-то? — вопил Камень.

— Валить надо его, — ткнул я пальцем в щит.

— Валить надо отсюда, — вопила Заноза.

— Истерички, — отхлебнул из фляжки Седой.

Щит вырвался из стены, будто бы его снесло взрывом. Вылетел и снес с ног Камня, благо парню досталось внутренней стороной, а не шипастой.

— Восстаньте, — раздался голос художника. Только был низким, гортанным и словно бы исходил откуда-то из другого мира.

Да и сам художник был жив и здоров. Десяток дыр в теле волновали его столько же, сколько и заляпанный кровью халат.

— У него полоска покраснела, — крикнул Камень.

— Какая еще, блин, полоска? — запоздало спросил я.

— Над головой.

— Психи, блин, на мою голову, — чертыхнулся я.

Помимо босса, появились и другие проблемы. Справа и слева от нас стены начали крутить вокруг своей оси. Они оказались панелями и сейчас поворачивались другой стороной. И, конечно же, теперь на них висели картины. С гребаными демонами. Прям натуральные такие рогатые, крупные, мерзкие с висящими до пупка языками, множеством глаз, хаотично разбросанными по черепу и прочими шедеврами слепого художника.

Благо, вылезать из картин они начали не одновременно, что давало нам хоть какой-то шанс. Потому что эти твари под два метра ростом были самыми здоровенными рисунками из тех, что нам здесь встречались. Когда первый выбрался из рамы, мраморная плитка под его копытами жалобно треснула.

Мелодичный удар струн отвлек меня от новых противников. Седой попытался повторить свой финт, но в этот раз что-то пошло не по плану.

Худощавый, изможденный художник с легкостью перехватил тяжелый удар одной рукой. Просто подставил ладонь и гитара будто в стальную стену врезалась, а босс даже не дернулся. Свободной рукой он легонько толкнул Седого в грудь и старик, пролетев через весь зал, ударился спиной о стену. Его тело сползло на пол и я с ужасом понял, что обычный человек после такого уже не встанет.

Я бросился к старику, предполагая самое худшее. Все-таки красная краска на картине не оставила меня равнодушным. Но тот был жив, разве что струйка крови текла из уголка рта.

— Сколько здоровья? — спросил я, протягивая ему наше единственное зелье лечения.

— На эту падлу дырявую хватит, — прокряхтел старик, отталкивая мою руку и поднимаясь. — Сейчас я ему втащу, где моя гитара?

— Деви, — оклик Занозы заставил меня резко обернуться. — Он одержим.

— Что?

Что вообще происходит? Камень полосками галлюцинирует, Седой помереть пытается, теперь еще Заноза. Хорошо, что мы Виза оставили с Павуком играть за дверью.

Но оглядевшись, я начал понимать, о чем говорила девушка. Заноза сейчас отмахивалась от одного из демонов. С другой стороны Камень уже пришел в себя и оборонялся от другого. А к нам вышагивал босс и прямо на глазах с него стекала кожа.

Нет, не так. С него стекала внешность. Лицо, кожа, заляпанный краской халат и окровавленный фартук. Все это сейчас густым слоем стекало на пол, так что за боссом оставались разноцветные маслянистые лужицы.

Этот ублюдок не был человеком, он нарисовал человека поверх себя. Вот уж действительно талант. Потому что прямо сейчас к нам шел, звеня копытами по мрамору, настоящий демон. Витые бараньи рога, безглазая козлиная морда, чешуйчатое тело и густой запах серы, расползавшийся от твари.

Что-то мне подсказывает, что этот демон был настоящим, а не из акварели. Возможно, это единственное настоящее существо в этих угодьях.

И чем ближе он подходил, тем жарче становилось вокруг. А вокруг фигуры самого босса воздух подрагивал раскаленным маревом.

У Седого пыла поубавилось от этой картины, но мне не в чем его винить. Если бы не команда, к которой я немного, но прикипел, то уже бы сам рвал когти из этого места.

Но, похоже, мои мозги наконец начали перестраиваться на нужный лад. Пожалуй, впервые за все эти дни в чертогах я в критической ситуации начал нормально генерировать хоть какие-то адекватные идеи.

Мозг еще не до конца оформил цепочку рассуждений, а руки уже перебирали колоду карт. Демоны, ад, зло, борьба добра и зла, церковь, инквизиция, ведьмы, пламя, жар, огонь, пожар, пожарные, художник, краска, растворитель, вода, святая вода, ад и рай, жизнь и смерть, живая вода.

В моей голове выстраивались и рассыпались цепочки вариантов и рассуждений, но я уже активировал нужную карту. В моей руке оказалась литровая бутыль из прозрачного стекла, с такой же прозрачной водой. Кажется, она даже немного искрилась бликами в свете свечей.

А еще от нее исходила приятная прохлада, которая словно овевала все мое тело. Оторвав взгляд от бутылки, я посмотрел на босса и улыбнулся. Судя по тому, как он морщит нос и рычит, водичка из карты Живой Источник ему вообще не понравилась.

Он наклоняет корпус, будто хочет протаранить меня головой и начинает ускоряться. Тем лучше для меня. Бутылка влетает аккурат ему в голову и со звоном разлетается тысячей радужных искр.

Рев демона оглушил и снес единицу здоровья, но оно того стоило. Тварь начала натурально дымиться, а шкура и чешуя — плавиться на глазах. Мимо меня прошел ухмыляющийся Седой с таким взглядом, что позавидовал бы и этот демон.

У старика из ушей шла кровь, впрочем, как оказалось, у меня тоже.

— Второй раунд, ублюдок, — весело проорал старик. Так бывает, когда сам ничего не слышишь, начинаешь орать.

Из картин на рев босса начали вылезать новые демоны, причем все разом. А у меня святой воды всего две бутылки осталось — на всех не хватит. Да и сам босс, не сказать что умирает. Похоже, я его вроде как кислотой облил. Больно и неприятно, но не смертельно.

Быстро оценив обстановку, понял, что нужен новый план. Пока Седой самозабвенно и от души вваливал пиздюлей оглушенному боссу, у Занозы с Камнем дела шли не очень.

На парня наседало сразу двое демонов и это с учетом того, что весь пол под его ногами уже был заляпан краской.

Гарпун перезарядился, так что я выстрелил в одну из тварей. Колья оставляют в их телах маленькие аккуратные дырки, поэтому в этот раз я действовал умнее и пальнул в ногу. Кол впился в пол под углом, серьезно затормозив тварь. И пока она освобождала ногу, попутно потеряв еще литр краски, я успел подскочить и парой взмахов нашинковать ублюдка.

Вместе с Камнем мы быстро разобрали оставшегося демона, но времени размусоливать не было.

— Быстро, таран, — скомандовал я, показав в сторону Занозы. — Пошел.

Камень молодец. Не тупил, не спрашивал, просто развернулся и побежал в указанном направлении. Мой план удался и он одним махом снес сразу двух тварей. Щит большой и от такого удара даже эти огромные твари быстро разлетались разноцветными кляксами.

Помоги я сначала Занозе, мы бы так быстро не управились. Но все это лишь выиграло нам немного времени, потому что из картин уже вылез свежий десяток демонов.

— Деви, — схватила меня за плечо раскрасневшаяся девушка. — Он одержим. Значит где-то должен быть проклятый предмет. Книга или камень или что-то такое. Поверь мне. Надо найти источник.

Откуда механик из маленькой мастерской разбирается в демонологии, я не знаю. Но спорить, как и задавать вопросы — времени не было.

— Найди источник, мы его задержим, — кивнул Камень и схватил Седого за ворот.

Я лишь краем сознания отметил, что у парня не только острый глаз, но и отличная реакция. Потому что он выдернул старика прямо из-под удара босса, который огромными когтями мог срезать голову одному увлекшемуся музыканту.

Второй взмах парень принял на щит. Звук был такой, будто чугунный шар врезался в танк, но Камень устоял на ногах, хоть и отлетел назад.

Я решил прибегнуть к карте последнего шанса, чтобы выиграть хоть немного времени. Хаотическая колода выдала мне карту Чумного Мора, но я даже бросить ее не успел. Краска с карты потекла прямо у меня в руках, так что через мгновение я держал пустую картонку.

Секунды потеряны и каждая приближает весь отряд к гибели. Я быстро огляделся по сторонам, мозг снова заскрипел большими, но крайне ленивыми извилинами, пытаясь найти решение.

Вокруг ничего не было, кроме уже пустых картин и колонн. Думай, Деви, у тебя пятнашка в разуме. Ты на четверть умнее, чем был, когда попал сюда. Где может быть проклятая книга, обратившая художника в демона? Ищем зайца, в котором утка, в которой сундук и так далее. Или сундук был в яйце?

Смерть в источнике. Источник спрятан, как сундук, сейф, тайник, тайная комната, за гобеленом или за картиной? За которой, их тут десятки? Но они висят на вращающихся панелях, а не стенах, а что за ними? Как понять, за которой может быть тайник ведь это не сокровище, которое отмечают на картах. Картах, как схемах, карта, карта, карта, Деви, ты гений.

Интерфейс, карта, план помещения, двойная схема, ведь она двумерная а потому автоматически накладывается друг на друга. И тут даже думать не надо. Мы сейчас находимся в зале под входом в угодья, но они не одинаковы. Подземный зал с боссом меньше, а значит есть еще одно помещение, в которое нет двери.

Нет, не одно, а два. Слева и справа есть неизведанные области на карте и обе они находятся под главным залом первого этажа. Вопрос только в том, куда бежать, налево или направо?

Я рванул налево, потому что там был вход в убежище. Логично же, что финальный босс будет прямо под входом. Круг замкнулся, змей укусил себя за хвост, прямо как на рубашке карт судьбы.

Я с плеча влетел в одну из стен. Панель прокрутилась и я оказался в тускло освещенном свечами помещении.

— Да блять, — выругался я и рванул обратно.

Ну да, логично. Финал угодий не босс, а награда за убийство босса. Это была комната с сокровищами, я это как-то сразу понял, увидев различные камушки, интерьер и шкатулку из резного дерева, очень похожую на ту, что получил за прохождение испытания.

— Почти готово, — крикнул я, снова пробегая мимо товарищей. — Ошибся немного.

— Да хрен ли ты носишься, — материлась Заноза, уворачиваясь от атак босса.

Ребята держались явно из последних сил, в основном благодаря Камню, принимающему на себя основной удар. Я походя подсек копыта двум нарисованным демонам, поднырнул под размашистый удар и влетел плечом в новую перегородку. Стрельнуло болью, похоже травма после знакомства с молотом Чертополоха дает о себе знать.

Это было оно. Помещение, такое же по размеру, как и комната с наградой, но здесь не было ничего, кроме одной единственной картины, висящей на стене. Это был портрет импозантного мужчины в деловом костюме.

В его лице проглядывались знакомые черты местного босса, разве что человек на картине был именно человеком. Стройным, пышущим жизнью, в чем-то даже красивым. И с яркими голубыми глазами.

Если окажется, что раньше его звали мистер Грей, то я вообще не удивлюсь. Так или иначе, я здесь не за этим, хотя признаюсь, картина на несколько мгновений заставила меня замереть на месте. Какое-то наваждение, похоже.

Но тряхнув головой, я сумел его сбросить. Карта, активация и пухлая бутылка из прозрачного стекла обдает мое тело прохладой. Бросок вышел точным, вода расплескалась по холсту, и краска моментально зашипела, покрывшись пузырями.

Любоваться плодами своих трудов было некогда. Я рванул обратно в зал, но оказалось, что спешить уже некуда.

Пол был залит краской, но не было ни одного демона. Ребята обессилено упали на пол прямо там, где стояли. Камень тяжело дышал, уронив руки на колени. Седой просто разлегся, потянулся за фляжкой, но словно бы передумал и просто продолжил лежать, пялясь в потолок.

Заноза все-таки добрела до колонны и сползла по ней, используя свой ключ в качестве опоры.

— А-а-а, — выдохнула она в потолок.

— Это какой-то пиздец, — поддержал ее Камень.

— Но говнюку мы знатно наваляли, — расплылся в улыбке Седой. — Деви, ты все пропустил, между прочим. У нас тут знатный мордобой был.

— Как себя чувствуешь? — подошел я ближе и склонился над стариком.

— Переживаешь, да? Из-за этой картины на стене? Не стоит, все знают, что художники — чмыри безталанные. Ничего они не могут.

— Ну, он все-таки был боссом и его сила завязана на картинах. Мало ли.

— Чаще всего пятно красной краски, это всего лишь пятно красной краски, Деви. К тому же босс уже откинул копыта, а я все еще жив.

— Дебафы, Седой, — пробурчала Заноза. — Если тебя прокляли или что-то такое, то это должно отмечаться в интерфейсе.

— Да нет ничего, успокойтесь уже. Нервная молодёжь пошла.

— Мы просто за тебя переживаем, скотина ты неблагодарная, — рассмеялся я, присаживаясь рядом, прямо в лужу краски.

— Сопли вы жуете, а не переживаете, — беззлобно ответил старик. — Сейчас отдохну и все нормально будет.

— Последняя единица в жизни, да? — спросил я, стараясь держать голос ровным.

Седой посмотрел прямо мне в глаза и я понял. Да, последняя. Понял, потому что сам недавно был в такой же ситуации и понимаю, что он чувствует. Но теперь все закончилось и переживать не о чем. Отдохнем, пожрем, хлебнем из стариковской фляжки, поспим и нормально.

— Три, — не моргнув и глазом ответил старик.

Все люди лгут по разному, но каждый делает это по своему. Теперь я знаю, с каким выражением лица лжет Седой. Но мы все сделаем вид, что поверили ему, потому что так принято у друзей. А после такого приключения у нас просто нет иного выбора.

— Ну раз так, я тут нашел комнату с сокровищами. Надо бы обобрать бедного художника до нитки.

— Дай полежать, мы тут вообще-то сражались, пока ты носился из угла в угол.

— Я ничего не утверждаю, но видел там бутылки с какой-то янтарной жидкостью.

— Нет, ну добыча, это святое, — взбодрился Седой, поднимаясь. — Любой труд должен быть оплачен. Где, говоришь, эта волшебная комнатка?