Девушка мечты (сборник)

ДЕВУШКА МЕЧТЫ

Девушка была красива, просто невероятно прекрасна. Питер Уинстон, затаив дыхание, смотрел, как она поднимается из ванной, тянется за полотенцем и медленно, вяло начинает вытираться.

Это была блондинка с длинными, восхитительными ногами и прекрасной фигуркой. Лицо ее было отвернуто, и Питер подумал о том, соответствует ли оно остальному телу. Он предположил, что просто обязано соответствовать. Вытираясь, она что-то тихонько напевала себе под нос. Голос у нее был низкий, хрипловатый, мурлыкающий, привлекающий внимание Питера, точно магнит. Наверное, со стороны Питер напоминал изумленного идиотика.

Положив полотенце, девушка двинулась к висящей возле двери одежде. Внезапно в дверь раздался громкий стук.

— Ты там скоро, Элизабет? — послышался мужской голос с культурным британским акцентом.

— Еще минутку, Джеффри, — ответила девушка.

Она сняла с вешалки одежду и быстрым движением натянула ее прямо на голое тело. Когда она одевалась, Питер заметил маленькое пятнышко, нарушающее ее совершенство — странную сердцевидную родинку, как раз посередине спины. Невероятно, но Питеру показалось, что родинка только усиливает ее притягательность.

Прозрачный розовый пеньюар тут же прилип к телу, сделав ее еще более нагой, чем когда она была совсем без одежды. Она завязала поясок тщательно продуманным узлом, с довольным видом потянулась и только потом открыла дверь.

За дверью стоял человек, тот самый, с британским акцентом. Он был высокий, обходительный и чрезвычайно хладнокровный. Одним плавным движением он ступил внутрь и обнял ее.

— Как давно мы не виделись, Элизабет, — сказал он.

— Знаю, Джеффри, любимый, знаю, — ответила девушка глубоким, влекущим голосом.

Их губы встретились в страстном порыве, когда они обняли друг друга и застыли, словно две скрепленные вместе статуи.

— Ладно, вполне достаточно, — скучающим голосом сказал Питер. — Остановите. Эту сцену определенно нужно вырезать. Свет, пожалуйста.

В небольшой просмотровой комнатке мигнули и вспыхнули лампы. Питер взглянул на будку в задней стене.

— Ты понял, Джо? — крикнул он. — Вырежи все, начиная с... с начала сцены в ванне. Ее явно необходимо вырезать.

— Я все понял, мистер Уинстон, — отозвался голос из будки. — Последние сорок метров, правильно?

— Но тогда остается только минута, Уинстон, — сердито закричал другой голос. — Такие цензурные правки могут зайти слишком далеко. Вы разрушаете мой фильм!

Питер повернулся к сердитому. Это был Рейнольд Сент-Клауд — продюсер, писатель, режиссер и помощник кинооператора фильм «Свободная любовь».

— Не можете же вы вырезать все сцены, где появляются женщины, — горячо продолжал Сент-Клауд. — У вас, цензоров, нет ни творческой жилки, ни эстетических принципов...

— Мои эстетические принципы безупречны, мистер Сент-Клауд, — холодно ответил Питер. — Именно поэтому меня и поставили на эту ответственную должность. Я должен решать, что может видеть американская общественность кинолюбителей и что она видеть не должна. Мне кажется совершенно очевидным, что ваш новый фильм — просто экстравагантная порнография, порочная, непристойная и...

— Да знаю я все, — устало заявил Сент-Клауд. — Мне уже говорили, что вы порвете мой фильм на куски, когда он попадет к вам в офис. Мне намекали, чтобы я вообще не трудился снимать его, потому что Питер Уинстон такой тупоголовый пуританин, что я должен выбросить свой фильм на помойку, вместо того чтобы пытаться получить разрешение на его прокат.

— Хотите, я выкину этого парня, мистер Уинстон? — спросил человек из будки. — Если он беспокоит вас, то не будет никаких проблем...

— Позволь мне самому справиться с ним, Джо, — ответил Питер и повернулся лицом к Сент-Клауду, низенькому, толстому человечку, скучные глаза которого были на одном уровне с галстуком Питера. — Послушайте, мистер Сент-Клауд, — продолжал он, — существует то, что можно показывать на экране, и то, что показывать нельзя ни в коем случае. Сцена в ванной в вашей «Свободной любви» — самая отъявленная, скандальная порнография, какую я только видел, начиная с одного французского фильма, что я отверг в прошлом году. Ее просто необходимо вырезать.

— Порнография? — тут же взвился Сент-Клауд. — И это вы говорите мне! Уинстон, я заверяю вас, что мой фильм — настоящее искусство. Этим фильмом я, Уинстон, подвожу итог всей моей борьбы, моих целей, моих эстетических идеалов, всей моей философии! Вырезать сцену из этого фильма - все равно что отрезать руку или ногу. Я не могу этого сделать. Я отказываюсь.

— Тогда фильм не получит разрешение на прокат, — сказал Питер.

— Я получу разрешение через вашу голову! — заорал Сент-Клауд. — Я перешагну через ваш труп и еще потопчусь по нему ногами. В любом случае, вы здесь простой служащий. Ваш босс поймет меня!

— Мистер Грин всегда поддержит мою точку зрения, — спокойно сказал Питер. — Фильм не пройдет.

— Тогда я выпушу его без разрешения, — заявил Сент-Клауд. — Я уничтожу вашу цензуру, раз она пытается уничтожить меня!

— Хватит паясничать, — приветливо кивнул ему Питер. — А теперь, вы не будете против оставить меня? Мне сегодня предстоит рассмотреть еще четыре фильма. Вы — не единственный продюссер в Голливуде.

Маленький человечек подхватил свой портфель и ринулся к выходу из просмотровой. Уже возле двери он повернулся и погрозил Питеру кулаком.

— Я хочу вам еще кое-что сказать, Уинстон, то, что я хотел сказать уже давно. Я знаю, почему вы стали цензором и почему вы испытываете такое ликование, когда режете фильмы на куски. Это потому, что вы урод! Вы творческий извращенец!

— Минутку, мистер Сент-Клауд!

— Не прерывайте меня! Я знаю людей такого типа. В глубине души, в своем подсознании, вы все время хотите видеть голых женщин. Мне это прекрасно известно! Вы мысленно раздеваете каждую девушку, которая попадается вам на глаза. Но большей частью вы настолько уродливый пуританин, что отказываетесь допускать свои подсознательные стремления в сознание. Вы подавляете свои желания и компенсируете разочарование, став цензором. Так вы можете помешать всем видеть то, что не позволяете видеть себе! Что, разве я не прав?

Питер обратился к человеку в кабинке, собрав все свое самообладание:

— Думаю, теперь ты можешь выкинуть его, Джо. Я получил достаточно удовольствия от беседы с ним.

— Я избавлю вас от этой проблемы, — заявил Сент-Клауд и проворно вынырнул в дверь, не дожидаясь появления Джо.

Питер тут же забыл о словах Сент-Клауда, сел в кресло и расслабился, готовый уделить полное внимание следующему фильму. Он давно уже привык к необходимости изгонять сердитых продюсеров и режиссеров. Никому никогда не нравилось, когда вырезали даже самый маленький эпизод его фильма, и все они реагировали одинаково, обвиняя цензора и делая нехорошие намеки на его личную жизнь.

Это просто неизбежность профессии, подумал Питер, покачал головой и улыбнулся, когда свет погас и вспыхнул экран. Вообще, весьма странно, что всегда винили именно его.

Новый фильм о войне. Питер подался вперед и, словно ястреб, стал поджидать появление нецензурных слов. Питер прекрасно разбирался в том, что такое рамки приличия, именно это и делало его таким хорошим цензором.

Фильм, слава богу, был хорош, девяносто минут прошло без всяких случайных ругательств. Когда же фильм кончился, Питер включил свет.

— Готово, Джо, — сказал он. — Ставьте пометку «Разрешено цензурой».

— Спасибо, мистер Уинстон, — так и залучился улыбкой маленький живчик, в котором Питер узнал продюсера. — Огромное вам спасибо!

— Не стоит меня благодарить, — скромно ответил Питер. — Благодарите себя за то, что у вас прекрасный вкус... в отличие от некоторых ваших коллег. Следующий фильм, Джо.

В конце дня, когда был покромсан ножницами еще один фильм и закончилась еще одна ссора с продюсером, Питер вышел из просмотровой, сел в свою новенькую машину и поехал домой в Северный Голливуд, с удовлетворением чувствуя, что исполнил свой долг.

Когда он открыл дверь и вошел в квартиру, где его приветствовал пушистый терьер, единственный его компаньон, Питер вдруг осознал, что думает о словах Сент-Клауда. Это было необычно. Большая часть брани, которой осыпали его киношники, обычно влетала ему в одно ухо и тут же вылетала в другое, но вот слова Сент-Клауда что-то задели в глубине его души. Возможно, потому что Сент-Клауд неожиданно ударил в самое больное место.

Питер действительно наслаждался сценами, которые был призван вырезать в качестве цензора.

Хотя устойчивая мораль делала его превосходным надзирателем за общественным вкусом, лично он, как одинокий молодой человек Питер Уинстон, а не как цензор Питер Уинстон, смаковал сцены, которые должен был ежедневно удалять. И много раз он жаждал увидеть снова тех очаровашек, которых вырезал из фильмов.

Особенно, подумал Питер, устроившись в своем любимом кресле с «Улиссом» Джойса, особенно сцены с той девушкой, у которой была родинка на спине.

По мере того как тянулся вечер, мысли его все чаще возвращались к той сцене, которую он вычеркнул утром. Перед его глазами так и стояла гибкая фигурка, поднимающаяся из ванной, чистая поэзия движений, когда она натягивала платье на голое тело, ее низкий, пульсирующий голос, и прежде всего — крошечная родинка на спине...

В десять минут одиннадцатого он отложил книгу. Проблемы Леопольда Блума больше не интересовали его. Его собственные проблемы были гораздо важнее.

Он должен найти ту девушку.

Он бросился к телефону и торопливо набрал номер.

— Алло? — раздался знакомый голос. — Сент-Клауд слушает.

— Мистер Сент-Клауд? — сказал Питер, пытаясь изменить свой голос. — Я... Я ваш поклонник. Я посмотрел все ваши фильмы, начиная с «Греховных пыток» еще в тридцать восьмом...

— Я весьма рад, — ответил Сент-Клауд. — Что вы хотите?

— Это девушка, сэр, — нерешительно сказал Питер. — Актриса в вашем последнем фильме. Я хотел бы поговорить с ней.

— В каком фильме? Мой последний фильм еще не вышел на экраны.

Внезапно Питер понял, что попал впросак. Никто, кроме Питера Уинстона, еще не видел «Свободную любовь», а Питер Уинстон не смел признаться Сент-Клауду, что было у него на уме. Он откашлялся, пробормотал какие-то извинения и повесил трубку.

Сент-Клауд ни в коем случае не подходил. После тех обвинений, которые бросил ему утром пламенный продюсер, Питер не мог дать ему в руки дополнительное оружие, признавшись, что вырезанная цензурой сцена взволновала его. Вместо этого он позвонил своему другу — ассистенту режиссера одной из крупных студий.

— Фил? Это Питер Уинстон.

— Что новенького, Пит? Какие хорошие фильмы покромсал за последнее время?

— Перестань дурачиться, — сказал ему Питер. — Мне нужна помощь.

— Какая помощь? У меня тут собирается хорошая вечеринка и...

— Нет, — нетерпеливо прервал его Питер. — Я ищу девушку — актрису. Возможно, ты сумеешь помочь мне. Я не знаю ее имя, даже не знаю как она выглядит. Я только знаю, что она высокая, белокурая, с потрясающей фигурой, и у нее на спине есть маленькая сердцевидная родинка.

Несколько секунд на другом конце линии стояла тишина.

— Прости, Пит, но я знаю не меньше сотни девчонок, которые отвечают всем этим требованиям, правда, не считая этой родинки. В чем вообще дело? Ты что, напал на след какого-то производителя порнографии?

— Я позвоню тебе позже, Фил, — сказал Питер и повесил трубку.

Долгое время он смотрел в пол, упершись пятками в толстый, роскошный, зеленый, изготовленный на ткацком станке ковер.

Он должен найти эту девушку. Он желал ее, его страсть росла в геометрической прогрессии с каждым прошедшим часом. Питер впервые в жизни испытывал такие чувства. Он видел много полуодетых и совсем не одетых актрис, начиная с самого начала своей работы в Голливуде, но это новое, таинственное существо вызывало у него интерес, как больше никто другой. Наверное, все дело в ее голосе, подумал Питер, и в том, как она движется, и в этой чрезвычайно привлекательной родинке.

Родинка была единственной его подсказкой. Маленькая родинка на спине. Прекрасно, подумал Питер. Осталось только осмотреть спины всех восходящих звезд, пока я не найду нужную.

Но как же это сделать, мелькнула у него в голове прискорбная мысль. Просто сказать: «Пожалуйста, снимите одежду, мисс? Я хочу посмотреть, есть ли у вас родинка, потому что, если есть, то я люблю вас».

Конечно, конечно, это просто невозможно. Он содрогнулся. Годы холостяцкой жизни плюс пуританская природа его ежедневной работы делали нечто подобное совершенно немыслимым.

Но тогда как? Питер покачал головой. Тогда не было вообще никакого способа. Он взял «Улисса», открыл его на том месте, где закончил в прошлый раз, надел очки и начал читать, но, прочитав несколько страниц, остановился, потому что внезапно его поразила одна мысль: из этой книги можно сделать настоящий фильм... не считая того, что такой фильм никогда не пропустит цензура.

Мельком он взглянул на свою ногу и вернулся к книге, но тут же снова уставился на ногу. Он сидел босиком. Его обувь внезапно исчезла.

Как странно, подумал Питер. Я чувствую обувь... Но никакой обуви на мне нет!

Он посмотрел на вторую ногу и опять-таки увидел только голые пальцы. Но когда он нагнулся и протянул руку, то почувствовал твердую, лакированную поверхность своих штиблет. А поскольку рука попала в поле его зрения, Питер обнаружил, что дорогая одежда из дакрона, которая была на нем, тоже исчезла!

Сбитый с толку, он встал и подошел к зеркалу.

Он был совершенно голым.

И одновременно чувствовал, что одежда по-прежнему на нем. Качая головой, Питер принялся себя ощупывать, вот тут ему в голову пришло внезапное странное подозрение, и он снял свои очки.

Чудесным образом исчезнувшая одежда и обувь немедленно появились снова.

— Все просто, как волшебство, — сказал кто-то тихонько за его спиной.

Питер пораженно завертел головой, но никого не увидел. Однако он все же почувствовал чье-то присутствие в комнате.

— Что происходит? — резко спросил он.

— Не волнуйтесь, — ответил голос. — Я принес вам маленький подарок. Нет, не стоит озираться, потому что вы все равно не увидите меня с вашими ли новыми очками или без них. Но вы же видите... ну... скажем, нечто другое?

— Что вы имеете в виду? Кто вы?

— Да это совершенно неважно, — сказал голос. — Наденьте очки и подойдите к окну.

Заинтригованный, Питер повиновался, подошел к окну и уставился в темноту. Затем присвистнул.

Рядом стояли собака и симпатичная девушка. При свете полной луны Питер ясно увидел их обоих. На собаке не было ни ошейника, ни поводка. А на девушке не было ни единой ниточки.

Питер поспешно сорвал очки, и тут же ошейник, поводок и платье появились, точно по волшебству. Питер развернулся к невидимому присутствию.

— Вы просто дьявол, явившийся, чтобы соблазнять меня! — закричал он и протянул в пустоту очки. — Вот, заберите эту злую вещь.

В ответе невидимого собеседника прозвучало явное удивление.

— Но я принес их специально для вас, друг мой. Между прочим, ваше предположение оказалось частично правильным, я... ну, скажем, из более низкого региона. Нет-нет, не надо так содрогаться. Я пришел сюда не для того, чтобы соблазнять вас — это уже было сделано. Я здесь, чтобы помочь вам, Питер.

— Помочь мне? В какие игры вы играете?

— Используйте же свой ископаемый мозг, друг мой. Что может быть лучше для поиска девушки с родинкой, чем... очки, которые видят сквозь одежду!

— Но... Но...

— Никаких «но», Питер. Очки ваши без всяких условий. Вы не продаете за них свою душу, вы даже не будете прокляты. Просто в этом пункте наши цели совпали, поэтому мы даем вам очки, которые приведут вас к желанной вашему сердцу. Ваше счастье будет и нашим счастьем. И никакого обмана.

— Погодите секундочку, — сказал Питер, но было уже поздно.

Он стоял неподвижно, словно врос в пол, и услышал странный свист, словно что-то вылетело из комнаты, и затем понял, что остался один.

Слишком изумленный, чтобы что-то предпринимать, Питер опустился в кресло и осмотрел очки. Это были обычные очки с красной пластиковой оправой и чуть выпуклыми линзами. Больше всего они напоминали его прежние очки. Он водрузил их на нос, вздрогнув, поскольку его одежда снова исчезла, и открыл книгу. Открыл ее наугад и прочитал несколько строчек. Очки были превосходные, словно сделанные специально для него. Это были совершенно пригодные к эксплуатации очки, не считая их необычных свойств.

Питер снял очки, вскочил и зашагал взад-вперед по комнате, чувствуя в душе сильный внутренний конфликт. Очки были доставлены снизу, в этом он не сомневался. Поэтому они, вероятно, были опасны. И вообще, правильно ли использовать их? Какое у него может быть моральное оправдание, если об этих очках узнает общество?

Нет, подумал Питер. Я не могу этого сделать.

Но тут же его поразила новая мысль. Пройти по улицам Голливуда, где растут пальмы, в этих очках и увидеть несметное число прекрасных восходящих звезд, раскрыть тайны стареющих знаменитостей, идти не спеша среди орд голых и восхитительных...

Это было невероятно! После стольких лет почти аскетического одиночества у него, Питера Уинстона, оказалось в руке нечто, открывающее ему дверь в мир красоты! Он мог бы продать эти очки за миллионы, даже за миллиарды!

Он взвесил очки в руках. В голове его по-прежнему копошились отвратительные мысли, но теперь он немного пришел в себя и хотя бы понял, насколько они отвратительны. Стать извращенцем, подглядывающим в окна в колоссальном масштабе, ходить по улицам в этих очках, пуская слюни — он никогда не сможет примириться с собой, если начнет так поступать. Но что сказал таинственный голос? Очки были даны ему для того, чтобы помочь. Вот именно, помочь: у очков была иная, более благородная функция.

Питер улыбнулся. Где-то по Голливуду ходит девушка с родинкой на спине, которую просто так не увидеть. Питер влюбился в эту девушку и теперь знал, что пойдет на все, чтобы найти ее.

— Кем бы вы ни были, все равно спасибо, — сказал он вслух, надеюсь, что странное нечто услышит.

А ночь все длилась и длилась. Питер лег спать и долго вертелся на кровати. Перед глазами у него снова и снова проходила сцена, которую он подверг цензуре: покрытая каплями воды девушка поднимается из ванны и протягивает изящную руку за полотенцем... Наконец он погрузился в тревожный сон, но девушка преследовала его и во сне. Когда наступило утро, Питер чувствовал себя совершенно опустошенным.

Он побрился и поехал в свою контору, где, как обычно, с портфелями подмышкой с полдесятка людей терпеливо ждали, пока их фильмы будут рассмотрены тем или иным сотрудником Цензуры.

— Привет, Питер, — раздался знакомый грубоватый голос, как только он вошел.

— Доброе утро, Джиджи, — сказал Питер.

Это был Дж.Дж. Грин, — глава цензуры, царь киноиндустрии Голливуда.

— У тебя снова намечается напряженный денек, Питер?

Питер рассеянно кивнул. Его мысли все еще были сосредоточены на маленькой родинке на спине девушки.

— Да, сэр, — сказал он. — Я уже наточил свои ножницы, сэр.

— Прекрасно, прекрасно, — сказал мистер Грин, но тут же нахмурился. — Скажи-ка мне вот что, Питер, — сказал он, когда Питер собрался уже уходить, — прежде чем ты начнешь работу... Сегодня утром я получил жалобу от Сент-Клауда. Я думаю, ты знаешь этого джентльмена.

Питер кивнул.

— Кажется, вчера ты проводил проверку его последнего фильма, из-за чего он был очень расстроен.

— Фильм был просто мерзким, Джиджи, — твердо сказал Питер.

— В этом я и не сомневался. Я слепо верю твоему суждению. Ты, разумеется, знаешь это?

— Да, сэр.

— Сент-Клауд наговорил о тебе много отвратительного, — продолжал мистер Грин. — Я не могу показать тебе его жалобу, потому что она была настолько мерзкая, что я тут же сжег ее. Могу лишь сказать тебе, что я сразу позвонил ему и искренне защищал тебя. Я на сто процентов на твоей стороне, мальчик мой. Я очень надеюсь, что когда-нибудь ты будешь владеть всем этим, Питер, — возвышенным тоном сказал он, широко поводя рукой. — Я присматривал за тобой с тех пор, как ты начал здесь работать. Я не позволю никакому продюсеру порочить тебя, верно?

— Спасибо, сэр.

— Пожалуйста. Но скажи мне, — продолжал толстенький коротышка, понизив голос, — ведь ничего из того, что написал этот мерзавец, не соответствует истине, не так ли? Я имею в виду все то, что Сент-Клауд заявил о тебе? Я вообще тебя ни в чем не подозреваю... Я хочу лишь сказать... Будь просто немножко поосторожнее, только и всего.

— Разумеется, сэр, — сказал Питер, чувствуя, как его лицо наливается жаром и багровеет от позора.

Он взмахнул руками, не зная, что с ними делать, и, наконец, сунул их в карманы пиджака.

— Просто все эти вещи, которые Сент-Клауд написал о тебе, — продолжал Грин, — такие порочные, такие абсолютно невероятные... Ты, конечно же, не имеешь к ним никакого отношения?

— Я не знаю, в чем состоят эти обвинения, сэр, — нервно ответил Питер. — Поэтому как я могу отвергать их?

Он поглядел по сторонам, чтобы увидеть, не подслушивает ли кто их разговор. И наконец, чтобы хотя бы частично избавиться от смущения, достал очки и начал медленно, тщательно протирать их.

Теперь настала очередь мистера Грина смущаться.

— Наверное, мне не стоило сжигать жалобу Сент-Клауда, — сказал он. — Но я просто не мог вынести, что такая смрадная, грязная штуковина лежит на моем столе. Я должен любой ценой поддерживать как собственное достоинство, так и достоинство всего моего штата. И я собираюсь подкрепить свой телефонный разговор с этим Сент-Клаудом, послав ему еще и письмо. — При этом мистер Грин напыжился, как маленький гордый павлин. — Главная ценность, которую мы храним в нашем заведении, это наше достоинство!

— Да, сэр! — сказал Питер, который закончил протирать очки. — Достоинство — это жизненно необходимый фактор эффективной цензуры.

Он водрузил очки себе на нос и внезапно разразился не поддающимся никакому контролю хохотом. Потом он закрыл глаза.

Закончив смеяться и немного придя в себя, Питер осторожно открыл глаза. Царь киноиндустрии глядел на него с изумлением на лице, но как только Питер снова увидел ничем не прикрашенную фигуру мистера Грина, он снова зафыркал и с трудом сумел подавить хохот. На этот раз он все же справился с ним, прежде чем стал содрогаться от нового приступа конвульсий, снял очки, и смешная фигура мистера Грина исчезла под аккуратно скроенным костюмом.

— Простите, сэр, — выдохнул Питер. — Я... Что-то нынче утром мне нехорошо...

Не дожидаясь ответа, Питер развернулся и понесся в свой кабинет, оставив изумленного босса стоять посреди вестибюля, беззвучно открывая и закрывая рот.

Нужно соблюдать осторожность и думать, куда гляжу, когда на мне эти очки, подумал Питер. Вид мистера Грина без одежды был совершенно невыносим.

Питер сел за стол, улыбнулся своей секретарше, костлявой, угловатой мисс Карп, и схватил утренние папки.

— Сегодня утром предстоит много работы, мистер Уинстон, — бодро начала мисс Карп. — Надеюсь, сегодня ваше зрение остро, как никогда. Мы все не хотели бы, чтобы вы пропустили то, что не должно дойти до зрителей.

— Конечно, мисс Карп, — сказал Питер, слушая вполуха.

Мисс Карп была просто частью офисной мебели, и то, что иногда она издавала жужжание, похожее на речь, мало что меняло в его мнении насчет этой девицы.

Питер открыл папку, в которой лежал список фильмов, что он должен рассмотреть сегодня, с краткой информацией о продюсерах, их предыдущих столкновениях с цензурой и всем таком. Питер машинально надел очки и начал читать.

Первый фильм был вестерном под названием «Плохие парни на воле». А, в общем-то, подумал Питер, с ним не будет большой возни. Вестерны никогда не создают каких-либо проблем.

— А знаете, мистер Уинстон, я завидую вам, — внезапно сказала мисс Карп. — И знаете, почему?

— Понятия не имею, — буркнул Питер, не отрывая глаз от списка. — И почему же?

— Ну как же, вы же бесплатно смотрите все фильмы, — сказала секретарша. — Вы за день видите фильмов больше, чем я за целый месяц. И больше всего в жизни я мечтаю, чтобы вы хоть когда-нибудь пригласили меня в кино, — добавила она.

— К среде я устаю от всего этого, — сказал Питер. — Я бы не смог вынести, если бы мне пришлось сходить в кино еще и в выходной.

И он продолжал просматривать находящиеся в папке заметки.

— Мистер Уинстон? — сказала мисс Карп голосом скромницы.

— Что еще? — нетерпеливо спросил Питер и невольно поднял взгляд.

— Я мечтаю, что скажу вам... — начала было она, но тут же замолчала. — Почему вы смотрите на меня так, мистер Уинстон?

Она мельком оглядела себя, словно что-то не так было с ее платьем.

А у Питера сперло дыхание. Это было так, словно кто-то мановением волшебной палочки удалил его костлявую, чопорную секретаршу и заменил ее на одну из самых ярких звезд Голливуда. Точно так же, как его изумило дряблое тело под достойной внешностью мистера Грина, также, если еще не больше, его поразила фигура мисс Карп. Он со страхом уставился на нее, затем, опомнившись, отвернулся и виновато сорвал с себя очки.

— Простите, мисс Карп, — сказал он, пытаясь скрыть свое замешательство. — Я немного устал нынче утром и боюсь, что уделил мало внимания тому, что вы только что сказали.

— Это ничего, мистер Уинстон, — скромно сказала она.

Питер вернулся к своей работе. Вероятно, она мечтает, чтобы я пригласил ее на свидание, подумал он. Бедная девочка, как она вообще умудряется прилично одеваться на такую скромную зарплату?

Он покачал головой. Просто невероятно, что такое шикарное тело спрятано под такой плохой одеждой. Очки показали ему истинную мисс Карп, если можно было так выразиться, и Питер понял, что она могла бы стать очень желанной, если бы только захотела.

Разумеется, желанной не для него. Он ни в малейшей степени не интересовался мисс Карп, даже раскрыв ее тайну, потому что где-то впереди его ждала девушка с родинкой. Но он почувствовал симпатию к своей секретарше и хотел бы увидеть ее счастливой.

И Питер подумал о том, как он может помочь ей — показать ей, какая она на самом деле, если можно так выразиться, объяснить ей, что она просто скрывает свои таланты. Он снова надел очки и украдкой взглянул на нее, когда она деловито согнулась над своей пишущей машинкой. Да, фигурка у нее была что надо. Убедившись в этом, он снял очки. Обвинительные слова Сент-Клауда все еще терзали его, и он определенно не хотел использовать очки ни для чего, кроме поисков девушки с родинкой.

Он быстро набросал себе памятную записку и положил ее в специальный ящик стола. Он решил послать на Рождество мисс Карп подарочный сертификат за сотню долларов одного из лучших женских портных Голливуда. Если и это не поможет изменить судьбу мисс Карп, подумал при этом Питер, значит, она безнадежна.

Радуясь в душе тому, что улучшил судьбу простой смертной, Питер взял папку и быстро прошел в просмотровую, чтобы начать проверку первого фильма дня.

Но когда вспыхнул экран, у него появилась новая проблема. Без очков он видел неясно, но когда надел очки, одежда актеров исчезла! Ситуация была совершенно абсурдна. Как же он может исполнять свою работу, когда не в состоянии отличить раздетого актера от одетого?

К счастью, картина была вестерном, ее исполнители состояли сплошь из мужчин, так что Питер махнул на все рукой. Фильм оказался весьма дурацким, ковбои без толку носились по экрану, но казалось, в нем не было никаких материалов, достойных порицания, поэтому он без комментариев поставил штамп «разрешено».

А вот следующий фильм оказался историческим. Это был один из впечатляющих киномюзиклов, объемный, яркий, со стереофоническим звуком. И когда на экране появился совершенно раздетый кордебалет, открывая картину бодрой песней, Питер понял, что его эффективность как цензора этим утром равна нулю.

— Стоп, — сказал он и дал сигнал включить свет.

К нему немедленно бросился продюсер. Это был высокий, здоровенный человек по имени Оуэнс, фильмы которого обычно стояли на самой грани допустимости.

— В чем дело, Уинстон? — потребовал Оуэнс. — До сих пор вы не находили в моих картинах ничего, достойного порицания! Против чего вы сейчас возражаете? Слова этой песенки столь же пристойны, как и кучи других, которые я смело могу назвать шлягерами. Ну, а эти девушки...

— Пожалуйста, успокойтесь, мистер Оуэнс, — сказал Питер. — С фильмом все в порядке. Просто... Просто, я себя чувствую сегодня не очень хорошо и не могу продолжать просмотр. Мне придется передать фильм другому цензору.

Лицо Оуэнса тут же утратило сердитый вид и приняло выражение сострадания.

— О, как жаль слышать это, Уинстон. Мне очень жаль.

— Спасибо, — сказал Питер. — Я тоже ждал встречи с вашим фильмом. Только для развлечения, понимаете.

Из просмотровой он направился прямиком к мистеру Грину, пробормотал ему какие-то оправдания и преуспел в том, чтобы получить отгул на оставшуюся часть дня. Вот так-то лучше, подумал Питер. Как цензор он был бесполезен без обычных очков, это с одной стороны, а с другой — он жаждал начать свои поиски. Ему нужно было найти эту девушку.

Девушку с родинкой. Интересную и очень необычную девушку.

Было уже одиннадцать, когда Питер вышел на улицу. Солнце забралось высоко на небо, стояло теплое, приятное, типично голливудское утро и пальмы покачивали листьями на легком ветерке. Питер ехал по широкой улице, не направляясь ни в какое конкретное место.

Откуда начать? Сент-Клауд снимал «Свободную любовь» как независимый продюсер, поэтому не было никакой студии, где можно было узнать имя девушки. Но Сент-Клауд сделал большинство своих фильмов для «Национального кинообъединения», и, вероятно, «Свободная любовь» разделила их судьбу и в ней тоже использовался персонал НКО.

Улица была сравнительно тихой для Голливуда, по дороге попалось только несколько восходящих звездочек в купальных костюмах и рабочих сцены, тащащих куда-то задник с намалеванным городским пейзажем, на котором было уж слишком много «порше» и «ягуаров».

Питер подъехал к участку НКО и припарковался у бордюра. Охранник узнал его и пустил внутрь.

— Доброе утро, мистер Уинстон, — сказал он.

Питер кивнул в ответ, затем застыл в изумлении, когда мимо прошла длинноногая блондинка, улыбнулась охраннику и направилась на улицу. Питер поспешно нацепил очки и обернулся, чтобы получше разглядеть ее. Потом с шумом выдохнул...

Нет. Никаких родинок. Несколько секунд он стоял, увлеченно разглядывая другие достойные внимания особенности уходящей блондинки, прежде чем, наконец, пришел к мнению, что это не та девушка. Тогда он снял свои драгоценные очки и повернулся к двери.

— Неплохая штучка, верно, мистер Уинстон? — заулыбался охранник. — Она из новичков. Могу дать ее номер, если вам интересно.

Питер окинул его раздраженным, угрюмым взглядом.

— Вы неправильно меня поняли, — сказал он. — Я вообще не интересуюсь ею. У нее нет родинки.

Охранник наивным взглядом уставился на него.

— Чего у нее нет?

— Родинки. Родинки у нее нет. Посреди спины. Я ищу высокую блондинку, у которой на спине есть родинка.

— Понятно, — натянутым голосом заявил охранник. — Желаю вам удачи.

Он явно был в замешательстве. Но Питер не собирался ничего ему объяснять.

Пройдя внутрь, он увидел, что там полным ходом идут съемки семи-восьми фильмов, судя по разнообразным пейзажам, расставленным повсюду, одетым актерам, бегающим от одного павильона звукозаписи к другому, и общему гулу занятости. Питер остановил высокого, с бронзовой кожей молодого актера, обернутого в какую-то попону и с пером в волосах.

— Скажи-ка мне, приятель, — сказал Питер, — ты можешь показать мне дорогу в офис персонала?

— Моя не знать, — ответил тот каким-то отстраненным, замогильным голосом. — Не понимать жаргон белолицего. — Затем, поймав удивленный взгляд Питера, он улыбнулся. — Простите, — сказал он. — Я просто стараюсь не выйти из роли. Офис персонала вон там, справа.

И он указал на небольшое приземистое здание, примостившееся в тени огромного, блестящего космического корабля, который использовался для съемок очередной космической эпопеи НКО.

— Я ищу одну из ваших восходящих звезд, — сказал Питер властно выглядящей женщине средних лет, которая сидела внутри за столом.

При этом он весьма порадовался, что на нем сейчас нет очков.

— Зачем? — авторитетным тоном тут же спросила она.

— Я здесь по делам, — сказал Питер и достал свою карточку.

Женщина поглядела на нее, потом зыркнула на него глазами. Цензоры никогда не были популярными в киностудиях.

— Вы из Зеленого офиса, да? Ну, и что мы можем сделать для вас?

— Я пытаюсь найти адрес девушки, которая работала в этой студии, — объяснил Питер и быстро описал ей ее.

— У нас человек двадцать подходят под это описание, — ответила ему женщина. — Что-либо еще?

— У этой девушки есть родинка, — сказал Питер и описал церберше, где находится эта родинка.

— Таких у нас нет, — холодно сказала она. — Попробуйте в каких-нибудь дешевых студиях.

Ее ледяной вид не оставлял сомнений, что беседа окончена.

Стоя снаружи и прислонившись рукой к холодному металлу космического корабля, Питер обдумывал ситуацию. В Голливуде было несколько миллионов длинноногих блондинок, и среди них он должен найти только одну.

Он покраснел. Оставался только один способ.

Он надел очки.

Первой мыслью, которая промелькнула в его голове, было: «Где же мне спрятаться!» Внезапное появление такого количества раздетой женской плоти на квадратный метр было уж слишком для его чувствительной души. Но Питер с мрачным усилием подавил желание убежать.

Он стоял, словно прирос к этому месту, и глядел, как перед ним проходит весь список сотрудниц НКО, находящихся в блаженном неведении, что все их очарование выставлено напоказ.

Но через некоторое время Питер понял, что обращает на себя внимание, и, если он не хочет, чтобы его вышвырнули из студии, то должен передвигаться. И он начал ходить по дорожкам и павильонам студии, рассматривая всех встречных в надежде, что его таинственная девушка мечты все же появится тут. Но хотя он рассмотрел бесчисленное количество спин, ни у кого не было необходимого украшения.

Когда он встал на цыпочки, чтобы получше рассмотреть блондинку, идущую вдалеке, то был поражен раздавшимся позади него голосом.

— Ищешь кого-то, Питер?

Он повернулся и увидел владелицу голоса. И тут же торопливо потупил взгляд. Это была Мэдж Синклер, гибкая брюнетка, с которой он встречался года два назад. Они разошлись несколько недружелюбно, после того как Питер вырезал пару больших сцен с Мэдж в одном из ее фильмов.

Цензоры никогда не были популярными людьми.

— Привет, Мэдж, — хмуро сказал он, старательно глядя в сторону.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Я уже минут десять наблюдаю, как ты шатаешься по всей студии, словно какой-то Шерлок Холмс. Что происходит?

— Официальные дела, — сказал Питер.

— А, понятно. — голос Мэдж стал резким. — Все еще портишь картины других людей? А мне казалось, что ты воспринял урок.

— Пожалуйста, Мэдж, — сказал Питер.

— А что вообще такое с тобой? Почему ты не смотришь на меня, а пялишься куда-то в сторону? Ты что, считаешь, что на мне ничего нет, что ли?

Он ничего не ответил, но неопределенно махнул рукой, чтобы намекнуть на свои затруднения.

Мэдж фыркнула.

— Или, зная тебя, ты не глядишь на меня, потому что на мне есть одежда! — ядовито проговорила она.

— Мы уже проходили все это, Мэдж, — сказал Питер. — А теперь — если ты не возражаешь — я бы хотел...

— Ладно-ладно, — сказала она. — Больше не буду отнимать твое драгоценное время. Но если хочешь, можешь сегодня пойти на конкурс красоты НКО, старый ты ловелас. Меня считают прекрасной кандидатурой для избрания Королевой Красоты в этом году.

— Ладно, Мэдж. Прекрасно. Я пойду... — внезапно он резко оборвал себя. — Увидимся, — бросил он уже на ходу и убежал, оставив ее одну.

Питеру пришлось пробежать полсотни шагов, прежде чем он догнал нужный объект. Он тщательно осмотрел свою цель, а затем, не веря своим глазам, снял очки. Это была та самая девушка.

— Простите, пожалуйста, мисс, — нервно сказал Питер.

Она повернулась.

Лицо ее соответствовало всем его ожиданиям, и даже больше того. Питер почувствовал, как у него засбоило сердце. Его так и подзуживало снова нацепить на нос очки, но он сопротивлялся этому желанию.

— Вы ведь Питер Уинстон, не так ли? — спросила она. — Из Зеленого офиса?

Она знает меня!

— Верно, — сказал Питер, — а вы?

— Джой Харпер. Не думаю, что вы можете вспомнить какой-нибудь из моих фильмов. Вероятно, вы даже не замечали меня. До сих пор у меня были одни лишь эпизодические роли.

— О, разумеется, я заметил вас. Я помню вас по картине под названием «Свободная любовь».

Она задохнулась, побледнела, затем покраснела, и Питеру показалось, что в уголке глаза у нее блеснула слеза.

— А, ну... это. Это... — слабым голосом повторила она.

— Да, это.

— Но мистер Сент-Клауд поклялся мне, что моя сцена была вырезана цензором. Мне вообще не хотелось сниматься в ней, но он столько заплатил, и все это было снято за ширмой, и... и... — Она замолчала, вся красная от смущения.

— Я знаю, — тихо сказал Питер. — Я был тем самым цензором, который вырезал эту сцену. Сент-Клауд очень сердился на меня.

— О, вы...Спасибо!

— Я просто делал свою работу,— сказал Питер.

Но его сердце забилось еще сильнее. Они продолжали идти вместе, и он придвинулся чуть ближе к ней. Казалось, девушка не возражала. Они миновали ворота и оказались на улице.

— Куда вы теперь направляетесь? — спросил он.

— Да никуда конкретно, — сказала она. — Мне показалось, что вы уходите, поэтому я вышла с вами. Мне через полчаса нужно быть на четвертой сцене в конкурсе красоты НКО. Если я одержу победу, это будет означать так много для меня, знаете ли... Победитель получает большую главную роль и все такое. А я давно уже мечтаю об этом.

Питер кивнул.

— Я приду посмотреть. А что после конкурса?

— Мне бы хотелось с вами встретиться, — улыбнулась она. — Но если меня изберут Королевой, то я буду слишком занята, а если не изберут, то не захочу никого видеть.

— Возможно, я сумел бы подбодрить вас... Разумеется, в том случае, если вас не изберут.

— Возможно, это бы вам удалось... Если меня не изберут.

— Так как, договорились?

— Да, Питер. — Она взглянула на свои наручные часики. — Но я уже опаздываю. Я еще должна переодеться в купальник. Увидимся позже?

— Конечно!

Питер смотрел, как она уходит, и думал о том, как она хороша — хоть в одежде, хоть без нее.

Он не помнил, сколько времени простоял так, ласково поглаживая свои очки. Помимо их специфической особенности, очки, казалось, внушали ему какую-то смелость, какой у Питера никогда прежде не бывало.

Только одно беспокоило его. Он все время помнил, откуда появились очки! Из нижнего региона, как сказал ему голос. Любые контакты с ними никогда не были мудрой политикой. Но почему они дали очки именно ему? Что они хотели получить взамен?

— Без всяких условий, — как сказал ему голос.

И Питер долго думал над этими словами.

Затем он сунул очки в карман и вернулся на студию. Был как раз полдень, и солнце висело над самой головой. Превосходный сегодня денек, подумал он, во всех отношениях.

Оставалось лишь одно: конкурс красоты. Красочный плакат направил его на четвертую сцену, где проводился конкурс. Он шел по стрелкам и минут через пять ходьбы добрался до нужного места.

Девушки шествовали по сцене павильона звукозаписи, а кучка судей страстно разглядывала их, занося свои примечания в протоколы результатов, а позади судей собралась огромная орда зрителей.

Питер присоединился к толпе и оказался рядом с высоким актером, которого уже встречал.

— Ну и как, Великий вождь, — сказал актер. — Решили вашу проблему?

— Решил, — сказал Питер. — Спасибо за помощь.

— Да не стоит. Я друг бледнолицых. А кого вы хотите в Королевы в этом году?

— Еще не знаю, — сказал Питер. — Я пока что не изучил контингент. Но я слышал, что у этой девчонки, Джой Харпер, довольно хорошие шансы стать Королевой.

— Да, она неплоха, — признал фальшивый индеец. — Но я думаю, Королевой сделают Мэдж Синклер. У нее прекрасная внешность.

Питер покачал головой.

— Мэдж тоже неплоха, но она слегка растолстела. Немного лишнего тут и там, если вы знаете, что я имею в виду...

— Растолстела? Протрите свои очки, дружище! Только взгляните, как сложена эта девушка!

И он указал на Мэдж, которая как раз с горделивым видом проходила перед судьями. Ее фигурка в купальнике действительно было великолепна.

Питер нахмурился в замешательстве. Он помнил лишь мимолетный проблеск, который увидел, взглянув на Мэдж через очки, прежде чем отвернулся. Но она не выглядела так хорошо, как сейчас. Неужели она пошла на обман?

Питер достал очки и водрузил их на нос. Быстро обозрев всех девушек, он сосредоточился на Мэдж. Потом нахмурился. В первый раз он оказался прав.

Тут сердце его буквально подпрыгнуло, потому что перед судьями предстала Джой. Она выглядела просто чудесно, но Питер был не уверен, сможет ли она превзойти обманные уловки Мэдж.

Так оно и случилось. Главный судья, маленький, лысый экс-президент НКО, вышел на край сцены.

Он зачитал пятерку лучших имен. Джой оказалась второй.

— Победительница и Королева Красоты НКО — мисс Мэдж Синклер! — громогласно объявил он.

Сквозь красный туман гнева, застлавший ему глаза, Питер увидел, что лицо Мэдж засияло от счастья, а Джой отвернулась, чтобы скрыть слезы. Сам еще не зная, что собирается делать, Питер бросился на сцену и начал горячо спорить с главным судьей, который сначала дошел до бешенства, затем сделался недоверчивым, затем просто раздраженным, потом заинтересованным и, наконец, уже смотрел на него с оживленным любопытством.

Вокруг них столпились остальные судьи, аудитория загудела, Джой и растерянную Мэдж увели за кулисы. Когда они вернулись, лицо Мэдж было пунцовым от стыда и, хотя Питер это и не проверял, покраснело не только ее лицо, но и все тело.

— Дамы и джентльмены, — объявил наконец главный судья. — Я вынужден заявить, что произошла досадная ошибка. И теперь я счастлив объявить настоящую победительницу — мисс Джой Харпер!

Он протянул венок Джой, чью улыбку действительно стоило запечатлеть для потомства.

Спустя несколько часов, когда стихли волнения, Питер собрался духом и увел Джой в один из самых укромных уголков в Голливуде.

Там они какое-то время молчали, держась за руки и глядя друг на друга.

— Ну и озадачили же вы меня, — сказала затем Джой.

— Как так?

— У меня куча вопросов, на которые я хотела бы получить ответы, но я не знаю, какие ответы тут вообще могут быть.

— Не понял, — нахмурился Питер.

— Я не понимаю, как вам удалось найти меня. Я видела кадры из фильма, в котором снималась у Сент-Клауда, и мое лицо было все время скрыто. Единственное, по чему вы меня могли бы опознать, так это моя родинка.

— Вы очень красиво краснеете.

— Я серьезно. Откуда вы узнали, кто я такая? Сент-Клауд поклялся мне, что никогда никому не расскажет, с кем снимал эту сцену.

— Это не так-то просто объяснить, — ответил Питер.

— Подождите. Есть еще более важный вопрос. Это насчет сегодняшнего конкурса... Как вы могли узнать, что Мэдж казалась не тем, чем была на самом деле. Если только вы...

— Я никогда бы так не сделал! — горячо воскликнул он.

— Я и не говорю, что вы сделали, — ответила она. — Но как же вы были настолько уверены, если только...

Питер вздохнул.

— Наверное, теперь я могу вам все рассказать, — сказал он и достал очки. — Это все они. — Он протянул очки. — Вот, возьмите. Пойдите в дамскую комнату, наденьте их и поглядите на себя в зеркало. Тогда вы все поймете.

Поморщившись, Джой взяла очки. Питер смотрел, как она уходит. А когда отвернулся, то обнаружил, что за столиком напротив него сидит приличного вида человек средних лет.

— Я пришел за очками, — сказал он звучным голосом, который Питер помнил слишком хорошо. — Они выполнили свое предназначение и больше вам не нужны.

— Они у Джой, — слабым голосом сказал Питер. — Я... Я верну их вам, когда она вернется.

Пальцы его задрожали. Неужели этот джентльмен явился, чтобы взять своего рода плату?

— Хорошо, — сказал джентльмен. — Я подожду.

Питер долго смотрел на него, а затем, наконец, сказал:

— Скажите мне...Какая в этом выгода вам и вашим людям? Почему вы дали мне эти очки? С какой целью?

Джентльмен улыбнулся.

— Не стоит вам беспокоиться, — сказал он. — Мы, которые снизу, не всегда являемся злом, знаете ли. Иногда мы можем быть щедрыми в мелочах, когда они служат нашей общей цели. Помочь человеку отыскать свое счастье — мы вполне это можем сделать по иным, важным для нас причинам.

— Что вы имеете в виду? — потребовал Питер.

— Вы были цензором фильмов, причем хорошим цензором. Вы мешали общественности видеть определенные вещи, которые наша группа любит выставлять напоказ. Поэтому мы предприняли некоторые шаги, чтобы удалить вас с вашего поста. Но при этом мы не видели оснований, чтобы поступить с вами жестоко.

— Удалить меня с моего поста?

— Конечно. Через два часа вы позвоните Грину и скажете, что уходите от него, чтобы самому участвовать в производстве фильмов. Вы станете успешным актером. Вашей первой помощницей в этом деле станет ваша жена Джой. Вот так все это и будет.

— Но... Как... Откуда вы узнали, что я хотел уйти в отставку... — удивленно пробормотал Питер.

— Все очень просто, — сказал джентльмен. — Вы стали цензором из разочарования, хотя сами этого не поняли. Но теперь, когда был удален источник вашего разочарования, у вас больше нет потребности заниматься этим делом. Ведь теперь вы считаете саму идею цензуры весьма мерзкой, верно?

Питер кивнул, ошеломленный. Так значит, он все это время был инструментом Темных Сил? Был тем, кто имел свободную волю поступать правильно или неправильно? Он почувствовал, что совершенно сбит с толку.

Но затем улыбнулся. Ну ладно, дьявол выиграл очко, он сделал Питера счастливым и избавил мир от одного из самых лучших цензоров. Так это прекрасно для мира, подумал Питер. Зачем кого-то тогда я должен осуждать?

Он повернулся и увидел, что Джой возвращается с очками. У нее был совершенно пораженный вид.

— ...Откуда вы взяли? — спросила она. — И сколько времени вы шныряли вокруг, нацепив их на нос?

— Дорогая, мне их дал вот этот джентльмен. Он... э-э... ученый. Очки я использовал только при необходимости, чтобы найти определенную девушку с определенной родинкой, которую я никак бы не смог найти иным способом.

Учтивый джентльмен протянул руку.

— Теперь, пожалуйста, отдайте мне очки.

Джой отдала ему очки.

— Вот, пожалуйста, забирайте их. Я не думаю, что Питер в них еще будет нуждаться.

— Я тоже сомневаюсь в этом, — сказал Питер, перегнулся через столик и поцеловал ее, при этом краешком глаза заметив, как джентльмен снизу учтиво растворился в воздухе.

Dream girl, (Fantastic, 1956 № 6).