«Висела как норвежец», — говорит Слим невозмутимо.
Bridie практичны и чокаются.
«А у тебя что?» — спрашивает Слим. «Есть ли романтика?»
«Ничего. Просто верблюд».
«Верблюд?»
«Один горб в пустыне».
Они едят и заказывают вторую бутылку вина, хотя Слим уверен, что никто из них не хочет больше, но бутылка всё же ставится на стол и даёт понять всем, кто имеет виды на их столик, что они останутся там до самого конца. Но это не так. Через несколько минут после того, как бутылка прибыла, Слим замечает перед собой неясный женский силуэт, сразу знакомый запах и то, как её схватили за плечи, как в стихотворении.
«Боже мой, Сэли!» — говорит фигура. «Нам сказали, что ты умер! Утонул в какой-то чёртовой катастрофе. Но ты не умер. Ты здесь. Чёрт! Боже!»
«Черт возьми!»
Это Мелисса Брайт – Мел, которая работала на Ивана Геста, пока он не сделал ей предложение, а она не дала ему пощёчину. Она улыбается, безумно смущённая, и изумлённо качает головой. Слим перестала дышать и не может говорить. Её лицо застыло, скорее из-за яростного расчёта, который за ним скрывается, чем от паники из-за того, что её узнали как Салли, хотя и этого тоже немало.
Говорит Бриди, но по-шведски, а не по-английски. Она говорит Слиму что-то непонятное и слегка трогает Мэла за плечо. «Прости».
«Это Агнета из Уппсалы. Она только что впервые приехала в Лондон».
Бриди указывает на сумки рядом со Слимом. «Она не понимает, что ты говоришь, но я могу сказать тебе, что это не твоя подруга. Это Агнета – Агнета Экстрём. Мне ли не знать – она моя кузина».
Игра Брайди настолько убедительна и убедительна, что Мел отпускает Слим и выпрямляется. Она переводит взгляд со Слим на Брайди, потом снова на Слим, недоверчиво откидывает голову назад, проводит рукой по длинным тёмным волосам и обдумывает возможность совершить такую ошибку. Но потом решает, что не ошиблась. «Нет, это Сэл-и-Латимер! Мне ли не знать – я с ней спала».
Слим удаётся сохранять вежливо-загадочный вид, пока Мел не хватает её за левую руку и не пытается задрать рукав пиджака. Бриди говорит: «Нет, это уже слишком. Прекрати сейчас же. Пожалуйста, уходи». В обычной ситуации это заслужило бы от Слим решительный шлепок по щёчинам, но она решает позволить Мел взять её за руку и терпеливо наблюдает, как та поворачивается и поднимает её, чтобы окончательно убедиться. Она отпускает её, не сказав ни слова, и уходит к двум женщинам, стоящим у бара.
«Пора уходить», — говорит Брайди, подавая знак официанту. «А поскольку вы только что приехали в Лондон, лучше, если заплачу я, не правда ли?»
«Спасибо», — шепчет Слим себе под нос. Она злится на себя до чертиков. Глупо было приезжать в эту часть города, и теперь она уже должна была выпутаться из такой передряги без помощи Брайди.
«Ты лучше вынеси мою вещь, Агнета», — говорит Брайди с насмешкой в глазах.
«Мы вызовем Uber снаружи».
«У меня есть машина, припаркованная в нескольких кварталах отсюда».
«Хорошо, мы поедем на Uber к твоей машине. Мы не хотим, чтобы эта женщина сидела у нас на хвосте».
«Не могла бы ты принести мне пару стаканов», — говорит Бриди, поглощенная воссоединением с Крысом, который обвивает ее шею.
Слим вздрагивает и наливает вино. Бриди сидит, одной рукой держа Крысу, другой перебирая почту. «Это будет проблемой для тебя?»
«Возможно. Зависит от того, общается ли она с людьми в офисе, где мы работали. Она ушла из-за дурных предчувствий, так что я надеюсь, что нет. Кстати, это было…
Чертовски быстро соображаешь. На скольких языках ты вообще говоришь? Ты изучал русский и испанский в университете. Какие ещё?
«Вообще-то, норвежский, шведский, русский, французский, испанский, немецкий, а теперь еще и голландский, и датский, и я учу итальянский. Очень быстро».
«Потрясающе». Слим отпивает немного вина. «Слушай, это как-то неловко. Я мало что могу объяснить».
«О, я знаю, таинственная девушка! Что Мэл искала на твоей руке?»
«Пути, родимое пятно, медицинский браслет?»
«Татуировка. Я сделал себе полуперманентную татуировку. Она держалась десять дней. Прежде чем она потускнела, я нанёс поверх неё точно такой же рисунок. У меня их было много».
«Поэтому на левой руке».
Слим кивает.
'Почему?'
«Татуировка воспринимается всеми как постоянный идентификатор, но ещё и потому, что мой тогдашний начальник терпеть их не мог. Хотя мы всячески его зазывали, считалось, что татуировка в конечном итоге отпугнёт его. Он был чудаком и боялся любых болезней. Он считал, что тот, у кого есть татуировка, переносит гепатит».
«Мы»... «считалось ». Похоже, вы работали с комитетом».
'Вроде.'
«И это Мэл! Я не знала, что ты лесбиянка, Слим. То есть, ты лесбиянка? Раньше ты ею не была».
'Все сложно.'
Она усмехается. «Как?»
Слим отводит взгляд. «Ладно, вот что я тебе расскажу, и это всё, что я тебе расскажу. Ты, наверное, уже догадался, что моя работа секретная. До октября я работала под прикрытием с очень плохими и опасными людьми. Мне нужно было время от времени сбегать, и я приходила сюда. Но потом что-то случилось, и мне пришлось исчезнуть. Их убедили, что я мертва, и поэтому Мэл — такой кошмар». Она выпивает. «Странное дело — так долго работать под прикрытием, высматривать ошибки, сохранять верность своей истории. Это…
Как будто постоянно находишься в стрессовой ситуации. Чтобы помочь, я придумала для себя образ Сэла Уэйна, в котором было много того, чем я не являюсь. Сэл Уэйн была веганкой; я ем мясо. Сэл Уэйн была бисексуалкой; мне нравятся мужчины. Сэл Уэйн иногда курила травку; я к ней никогда не прикасаюсь. Сэл Уэйн любила спорт; я — нет. Я была кем-то другим, и это было довольно забавно, но, что важно, это также помогает разграничить себя, понимаете?
« Тебе нравятся мужчины» — это немного расплывчато. Но ты же спал с Мел, да?»
«Ты помешана на сексе, Брайди! Да, я позволил ей затащить меня в постель. Это было здорово, мне даже понравилось. Но это же Салли. Как и её одержимость веганской едой».
«Надеюсь, она заметила недоваренную печень, которую ты оставил на тарелке».
Слим пожимает плечами, а Брайди спрашивает: «Разве это не кошмар для психического здоровья, гарантирующий в конце невнятную катастрофу? Тебе хоть как-то помогли?»
«Я пробовала, но мне хватило только экстренной зимней поездки к Дугалу. Я действительно не могу больше жить со всей этой ерундой про то, как я принимаю своего внутреннего ребёнка. У меня всё в порядке в голове. Если я смогла пережить последние полгода, я смогу всё».
«Правда, я в порядке».
«Так ты гей?»
«Я — сторонник равных возможностей», — цитируя героя Мэтта, Майкла Стайпа. Ненавижу всё это дело классификации. Я делаю то, что хочу, и с теми, с кем хочу. Сейчас у меня новая работа, и я полностью сосредоточен на ней, и, конечно же, на маме».
«Так скоро? Снова под прикрытием?»
«Нет, я буду Элис Парсонс».
Бриди нахмурилась. «Разве это не стало ещё опаснее, теперь, когда тебя заметил твой любовник?»
'Очень смешно.'
«Я серьёзно. Это же так опасно. Ты собираешься рассказать им о Мэле?»
Слим качает головой и смотрит на портрет Мэтью, ожидающего её у двери. «Я получу кое-что взамен. Они будут искать Мэтта так, как умеют только они».
Брайди тоже смотрит на портрет. «Это что-то. Он был таким чудесным мальчиком».
Дикий, но милый. Я знаю, ты ужасно по нему скучаешь. — Слим кивает. Брайди встаёт, опускает Крысу в камеру и бросает туда же кубик с крысой. Она поворачивается. — Ты
Они используют тебя, Слим? Мне так кажется». Затем она подходит, сцепив руки и почти заламывая их. Она подходит на шаг ближе, наклоняется и кладёт руку Слим на плечи. «Понятия не имею, во что ты собираешься ввязаться, но ещё слишком рано. В этом я уверена. Ты не застрахована от рисков, связанных с предыдущим заданием, и ты ещё не выбросила Сэли, как её там, из головы».
«Ее звали Сал-и-Латимер».
«Я рад, что ты сказал, что она не моя . Но та женщина в пабе знала, что это Салли.
Её не смутило отсутствие татуировки. Она точно знала. Ты признаёшь, что это проблема, но не собираешься рассказать своим людям. — Она приседает, держась кончиками пальцев за край стола. — Пообещай мне, что будешь очень осторожна, Слим. Ты мой самый лучший друг — фактически, мой единственный настоящий друг, и я не хочу, чтобы ты присоединилась к Сэлу и Латимеру.
На следующее утро она загружает пикап, а затем заходит в дом, чтобы наполнить термокружку кофе. Бриди стоит на кухне в тонком хлопковом ситцевом халате, обхватив руками старинную французскую кофейную чашку. Слим замирает на месте. «Неужели ты не понимаешь, как удручающе для нас, простых смертных, видеть тебя такой нелепо красивой в семь тридцать утра?»
Брайди пожимает плечами: «Может, я приеду к тебе в гости. Хочется выбраться из Лондона и посмотреть окрестности».
«Ты не знаешь, где я буду».
«Я тебя найду». Она подходит к Рэту, чтобы приготовить салат из измельченного кубика, зелени, орехов и фруктов. «Я всегда даю ему его в начале выходных, тогда он знает, что я буду рядом».
«Суббота», — говорит Слим.
«Как жалко. Пойду обратно спать». Она подходит, босые ноги барабанят по полу, и предлагает поцеловать меня в щеку. «Запри меня, когда будешь уходить, ладно?» Она поворачивается к лестнице. «И, чёрт возьми, мы будем осторожны».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 10
К восьми она покидает Лондон и выезжает на автостраду, направляясь на север, когда на приборной панели загорается индикатор входящего вызова. И именно в этот момент она замечает, как чёрный внедорожник странно ведёт себя позади неё. Она отвечает на звонок, не успев зазвонить, и не отрывает взгляд от бокового зеркала.
«Это Лола из питомника. Мы присматриваем за Лупом для вас».
«А, да! С ним всё в порядке?» Она перестраивается на полосу для движения с меньшей скоростью и замечает, что внедорожник
позади нее следует ее примеру и приземляется за грузовиком.
«Собака недовольна. Он отказывается от еды и теряет вес. Шерсть вся сухая и пыльная. Мы водили его к ветеринару, но она не нашла никаких отклонений. Она говорит, что он здоров, никаких паразитов или чего-то подобного. Он просто скучает по дому. Скучает по тебе».
«Он пропал без вести из-за моей матери. Как я уже объяснила, она в больнице». Она обгоняет несколько машин по средней полосе, затем перестраивается в правую полосу и ускоряется.
«Мне жаль», — говорит Лола, — «но мы считаем, что вам следует найти место, где Лупи —
Так его называет Марта. «Был бы он счастливее, бедный ягненок».
«Я пока не смогу его забрать. На мне слишком много всего». Она проезжает мимо двух грузовиков по средней полосе и резко сворачивает влево перед ними.
«Мы дадим вам неделю, чтобы вы сделали другие приготовления, а затем будем настаивать, чтобы вы
Уберите его. Это же ради собаки, понимаете?
«Я свяжусь с вами», — говорит она, вешая трубку и размышляя, сможет ли она заплатить кому-нибудь, чтобы тот забрал собаку навсегда.
Она потеряла машину из виду, но перестраивается в левый ряд, чтобы обогнать другой грузовик. Два грузовика, которые она только что обогнала, оба принадлежат одной логистической компании и, предположительно, движутся в колонне, постепенно поравнялись с ней и обогнали. Она хорошо замаскировалась, когда чёрный внедорожник Ford проносится мимо по скоростной полосе, направляясь к потоку машин, медленно поднимающихся на холм примерно в миле от неё.
Она снижает скорость до такой степени, что водитель позади неё в отчаянии выключает фары и чуть не сворачивает на среднюю полосу, чтобы подчеркнуть свою позицию, и обгоняет её, посигналив. Она снижает скорость до 30, затем до 20 миль в час, включает аварийную сигнализацию и съезжает на обочину, по которой проезжает пару сотен метров, а затем останавливается, наблюдая, как поток машин перед ней исчезает за вершиной холма. Через несколько минут она возвращается на левую полосу...
Она выезжает на боковую полосу и продолжает движение с небольшой скоростью. Она проверяет, ждёт ли её «Форд» на каком-нибудь из мостов, а затем продумывает кольцевой маршрут вдали от автострады и больше часа следит за своим хвостом. Во время объезда она звонит дважды: Дугалу, чтобы отложить встречу до вечера – он рад, потому что руководит полудюжиной субботних волонтёров на раскопках – и медсестре Хелен, которая, как всегда, бодра и жизнерадостна, хотя Слим чувствует что-то за её весельем. «Как вам идея поужинать пораньше?» – спрашивает Хелен. «В греческую таверну «Салямис». Подходит для вегетарианцев».
Милые люди. Никаких битых тарелок.
«Ну да. Что-то не так?»
«Отлично, мне пора, но мы увидимся после того, как ты навестишь маму. Скажем, в шесть. Поговорим позже».
Она продолжает свой путь на север, и неуловимый персонаж Брайди Хансен заменяет Мелиссу, о которой она думала с того самого утра, и которая её тревожит. Они с Брайди были хорошими подругами, у них были лёгкие отношения, но странно, что Брайди считала Слима своим лучшим другом, да, единственным настоящим другом. Брайди никогда не проявляла ни малейшего намёка на такую привязанность и не выказывала ни малейшей потребности регулярно видеться со Слимом. Брайди была чудачкой, и не только в
На кафедре языка, но это было странно даже для неё. Слим знала, что у неё есть любовники, ведь, будучи невероятно скрытной и одинокой, она также была непоколебимо откровенна в своей любви к сексу. Был военный фотограф…
то ли испанка, то ли португалка, убитая ракетой. Его смерть глубоко поразила её. Месяцы, а может быть, и годы траура, но она редко его показывала, что заставило сестру Дугала, Розу, сказать: «Эта женщина — часть полярной ледяной шапки».
Её мать лежит в палате на четыре койки, но с ней всего одна пациентка – крошечная, измождённая пожилая женщина, которая выглядит почти мёртвой, но дарит Слим милую улыбку, когда та входит. Это больше, чем она получает от своей матери. Однако сразу становится ясно, что враждебность закончилась, и что Диана вернулась к своему доалкогольному состоянию. «Привет, дорогая Слим», – говорит она очень тихо и с довольно серьёзным выражением лица. «Так мило с твоей стороны, что ты пришла. Я тебя не ждала».
Шлем из бинтов исчез. Слим наклоняется и целует мать в лоб. «Как дела?»
«Кости срастаются, и я почти не испытываю боли, разве что по ночам. Замечательная медсестра приносит мне книги из библиотеки. У неё хороший вкус, и она следит за моим темпом потребления».
«Хелен?»
«Да, Хелен. Очень приятный человек. Я просил её о нескольких одолжениях. Она говорит, что вы друзья — что-то вроде того».
«Да, она милая. Жаль, что я не успел на прошлых выходных. Но я был слишком занят. Извините».
«С твоей-то загадочной работой».
Слим не поднимается. «Много новых возможностей. Это здорово».
«Знаете ли вы, что наши польские предки работали в военной разведке?
Военная разведка – MI». Она произносит это, слегка приподняв брови и, что довольно удивительно, с улыбкой, которую Слим встречает приятным, уклончивым выражением.
«Ты никогда много не рассказываешь о своей семье, но да, я знала».
Её мать вздыхает и выдыхает с глубоким вздохом. «Я должна как-нибудь рассказать тебе о них как следует, но я всё ещё очень устала. Я здесь почти не сплю. Я должна…»
скажи, я не против выпить. Не думаю, что ты...' Слим уже качает головой. 'Ну что ж, я не могу ожидать, что Маленькая Мисс Прим принесет все необходимое, не так ли?'
Она останавливается, возможно, чтобы сдержать неприятные эмоции. «Я много думала о тебе, знаешь о ком».
«Мэтью». Слим назвала его имя, потому что её мать была склонна использовать «сама знаешь что» и «сама знаешь кто», чтобы избежать неловкой реальности в слове или имени. «Люди, на которых я работаю, попытаются его найти. Если кто-то и сможет, то они… Я ничего не обещаю, но, возможно, есть надежда на какое-то разрешение ситуации».
«Да, завершение. В наши дни это главное – результат, заключение, удовлетворение, конец». Она смотрит на свою пожилую спутницу, которая пытается проткнуть соломинкой коробку с соком. Слим подходит ей помочь.
«Это было очень мило с его стороны», — говорит её мать, возвращаясь в кресло. «Я думала, что Мэтью был разным человеком, но он никогда не был злым. Он бы не стал сознательно причинять нам столько страданий».
«Он был бездумным, — говорит Слим, — и он был наркоманом, мама. Наркоманы не могут думать ни о ком другом». Она это сказала, и почему бы и нет?
Мать кивает и внимательно смотрит на неё, прежде чем заговорить. «Стыд — это тоже мотиватор».
Если ему стыдно за то, кем он стал, он не выйдет на связь. Каждый наркоман остро чувствует стыд. Это, пожалуй, самое худшее, что может случиться.
На это нечего возразить. Слим повторяет, что делает всё возможное для Мэтью, и пытается заговорить о Лупе, но так и не находит ему нового дома. Её мать поднимает руку и говорит, что не станет даже думать об этом. Луп спас её, хотя и не говорит, как именно.
Вскоре глаза Дианы начинают слипаться, и Слим говорит, что ей пора идти, после чего они снова резко открываются. «Приятного ужина».
«Откуда ты знаешь, что я ужинаю?»
«Я попросила Хелен пригласить тебя куда-нибудь. Это за мой счёт, так что не забудь выпить за меня как можно больше», — подмигивает она.
«Я за рулем».
«Маленькая мисс Прим». Она снова подмигивает. «Скоро увидимся, дорогая». Использование
«дорогая» — это, конечно, что-то новое и почти заставляет ее задуматься о том, что задумали ее мать и Хелен.
Хелен сделала ставку на пышное хлопковое платье с жёлтыми и красными цветами в стиле 50-х, а поверх накинула короткий красный кардиган. Она ослепляет всех посетителей ресторана, как Брайди в «Орлином гнезде», и садится за столик, чтобы заказать пиво, соусы и питу.
Она, кажется, на взводе, смотрит на Слима и глубоко вздыхает. «Карты на стол», — говорит она. «Мама сказала, что попросила меня пригласить тебя на свидание?» Слим кивает. «Она сказала, почему?» Ещё один глубокий вздох и взгляд, полный безграничного сочувствия. «Это очень тяжело. Она просила передать, что у неё осталось совсем немного времени».
'Что ты имеешь в виду?'
«У неё рак печени, и она умирает. Возможно, ей осталось полгода, но не больше». Долгая пауза, неловкий взгляд, а затем: «Вероятно, гораздо меньше. Мне очень жаль».
Слим отворачивается, глубоко потрясённая. Хелен кладёт руку ей на плечо.
«Я знаю, это трудно принять, но она хотела, чтобы я рассказал тебе, потому что она не могла этого сделать. После всего, через что вы прошли вместе. Твой брат и её пьянство. Она не знала, как это сделать».
«Спасибо. Я понимаю». Слим не плачет, потому что никогда не плачет. «Можешь рассказать подробнее?»
«Вам следует поговорить со специалистом, мистером Стивенсом. Он пытался с вами связаться, но ваша мать сказала ему, что разберётся с этим по-своему, то есть вот так». Она протягивает руки в сторону ресторана. «Они обнаружили опухоль в первую неделю её пребывания у нас. Похоже, они не поняли причину отклонений в анализе крови и провели более тщательное обследование. Честно говоря, странно, что они не заметили её при сканировании таза вашей матери. Ей сказали, что опухоль неоперабельна».
Химиотерапия и лучевая терапия могут дать ей немного времени, а потом — паллиативная помощь». Она ждёт, пока Слим это переварит. «Мне так жаль, дорогая».
«Она сказала мне, что убивает себя алкоголем. Оказалось, она была права». Как ей удалось с таким спокойствием осознавать смерть матери, держась за её голову, пока Солт делал ей искусственное дыхание, а теперь эта перспектива кажется ей настолько шокирующей?
«Возможно, это не было связано с алкоголем, хотя врач говорит, что ее печень сильно пострадала.
пробега. Вам нужно поговорить с ним, чтобы получить полную картину.
Хелен оставляет Слим наедине с её мыслями. Она умеет вникать в суть вещей, навык, который она приобрела в комнате с плохим освещением и плакатами о COVID-19 – плохое...
Отдел новостей. Хелен ждёт, пьёт, начиняет стебель сельдерея соусом цацики и одаривает его ободряющей улыбкой. «Ты в порядке, малыш?»
'Да.'
«Она хотела, чтобы я передала тебе, что ты должен всё организовать. Возможно, она не сможет вернуться домой. Говорит, что нужно устроить кучу дел – счета и всё такое. И собака. Она постоянно говорит о собаке».
«Да, по крайней мере, большую часть времени я этим занимаюсь. Собака в вольере».
«Она говорит, что ты суперэффективен».
Слим пожимает плечами. Справится ли она со всей новой работой в Срединном Королевстве? Конечно. Она начнёт в эти выходные.
Они заказывают бутылку вина, но Слим не торопится. Хелен — нет. Субботний вечер: у неё была тяжёлая неделя, сын уехал в Лондон, а муж напивается с товарищами по регби. Она качает головой, и её лицо мрачнеет. «Не понимаю, как я вышла за него замуж. Чувствую себя такой дурой».
«Люди меняются. Никогда бы не подумала, что моя мама когда-то была самой умной женщиной в рекламе, самой стильно одетой и самой красивой».
«Я бы так и сделал. Она очень умная, и я вижу в ней красоту».
Им проще не говорить о семье, и, чтобы избежать разговоров о работе, она расспрашивает Хелен о её жизни. Она родом из Мидлсбро, католической семьи с пятью детьми, все из которых добиваются успеха.
Университет, работа в местном органе власти и рождение сына предшествовали переквалификации на медсестру. Слим привыкла прислушиваться к тому, что люди говорят, а не к тому, что они говорят, и постепенно начинает подозревать, что Хелен чего-то избегает, возможно, это связано с её последней работой в больнице Святой Марии, которая совпадала с её нынешней работой в отделении неотложной помощи. «Почему ты ушла?» — спрашивает она.
Хелен поднимает взгляд и задумывается, прежде чем ответить: «Мы называли это «Кровавой Мэри». Многие люди умирали, хотя и не должны были умирать, после того, как им оказали помощь в отделении неотложной помощи. А дальше…
«Уход был жалким. Халатность — вот единственное слово, которое можно было бы назвать».
«Ты что-нибудь сказал, пожаловался?»
«Ничего не добились. Ничего не смогли доказать, но я знала, что пациенты, покидавшие отделение неотложной помощи, уже шли на поправку, а потом просто умирали». Она останавливается и смотрит на неё с таким напряжением, какого Слим раньше не видел, потому что выражение лица Хелен всегда было направлено на то, чтобы люди чувствовали себя лучше. «У нас был этот парень несколько дней назад. Сломал руку и ногу, упав с трактора. Мы заметили, что он не поправляется должным образом. Ответ был в том, что он был полностью обезвожен».
И знаете что? У него было отравление сальмонеллой. Мы в последнее время много таких случаев видели.
'Это интересно.'
«Да, все из района Или».
«Сколько людей погибло в Сент-Мэрис?»
«О, очень много. Очень много».
«И ты просто ушел».
«Пришлось. Мне угрожали. Я знал, что они используют что-то из моей личной жизни, что навредит другому человеку больше, чем мне. У меня не было доказательств, так что же мне было делать?»
«СМИ?»
Она качает головой. «Даже СМИ нужны доказательства».
Слим берет свой стакан, думает о чем-то и ставит его на место, не выпивая.
«Может быть, они смогут найти это доказательство. Просто говорю...» Но это не так.
'Что ты имеешь в виду?'
«Возможно, я смогу помочь. У меня есть новая работа на сайте, и они могут ею заинтересоваться».
«Звучит хорошо. В любом случае, я просто обожаю свою работу здесь. Это хорошая больница, и твоя мама в надёжных руках. И я буду за ней присматривать. Она мне очень нравится».
«Она весьма необычная личность».
На улице Хелен говорит: «Прости. Я весь вечер о тебе не спрашивала! Просто болтала о себе, как обычно».
«Мне нечего сказать. Очень скучно».
«В следующий раз! Буду с нетерпением ждать». Она подходит ближе. «Мне жаль, что приходится сообщать плохие новости. Твоя мама нуждалась в этом. Надеюсь, ты понимаешь».
Она обнимает Слима. Это объятие крепче и дольше, чем стандартные объятия Хелен Мейклджон.
то, которое она получила в комнате для плохих новостей, – и с томительным поцелуем в щеку, – вероятно, выходит за рамки строгого определения пастырской заботы.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 11
Напуганная чёрным «Фордом» на автостраде, она ждёт и наблюдает у ворот фермы и на неосвещенных придорожных площадках, чтобы убедиться, что её путь к дому матери тщательно и тщательно расчищен. После отъезда от Хелен она получила две новости, которые, возможно, ничего не значат, но она хочет убедиться. Ранее она позвонила в службу безопасности Starr Security, которая следит за домом. Мужчина по имени Дэйв сказал, что сообщить особо нечего, кроме того, что садовник приезжал всего на полчаса, что её не удивляет, и что фургон доставки дважды парковался у входной двери, и водитель выходил с посылкой, но оба раза не оставлял её.
«Тот же самый пакет и тот же мужчина?» — спросила она. Она ничего не заказывала и знает, что её мать никогда не делает покупки онлайн.
Дэйв вернулся и сказал, что это был тот же человек, но он нес два разных пакета: один представлял собой коробку среднего размера, а второй был больше похож на конверт с логотипом Amazon. Amazon звонил ей в колокола. Работая под прикрытием в организации Ивана Геста, Балард использовала упаковку Amazon для доставки флешек с обновлениями шпионского ПО. Amazon — идеальное прикрытие.
«Дело в том, — решительно сказала она, — что он вернулся не с коробкой, которую не смог доставить. Он вернулся с конвертом. Что случилось с коробкой?» Она просит его прислать ей по электронной почте фотографию мужчины с записи с камер видеонаблюдения. Он
говорит, что сделает лучше — пришлет отрывки из фильма.
Затем, когда она выезжала со стоянки, Лола из питомника позвонила. В тот же день появились двое мужчин и сказали, что ищут украденную собаку. По их словам, собака принадлежала очень богатому человеку, который очень хотел её вернуть.
Этот человек готов заплатить кучу денег за информацию о собаке и человеке, который её украл. Он назвал сумму в 500 фунтов стерлингов.
«С ними разговаривала Марта, моя партнёрша», — сказала Лола. «Ей совсем не понравился их запах. Не собачники, если вы понимаете, о чём я. Очень неприятный воздух. Большая дорогая машина и дорогая обувь, говорит Марта».
«Марка автомобиля?»
«Мерседес — большой».
«Внедорожник».
'Да.'
«Что они были одеты, помимо дорогой обуви?»
«Кожаные куртки. Выглядели очень похоже, если не считать того, что один брил голову, а другой носил щетину, похожую на козлиную бородку. Конечно, иностранного происхождения».
«Просто хочу сказать, что Лупа не украли, — говорит Слим. — Он был бродячим. И, если задуматься, кто в здравом уме захочет украсть такую собаку?»
Лола не сдаётся: «Марта позволила им осмотреть всех собак, но они не узнали Лупа. Ну кто же пойдёт искать собаку, не зная, как она выглядит? Они спросили, кто привёл Лупа, но мы не разглашаем личные данные, ни человеческие, ни собачьи».
«Уверен, ничего страшного. Могу ли я прислать вам фотографию позже вечером, чтобы проверить, узнаете ли вы этого человека?»
«Да, и э-э... у нас же есть договоренность, что вы заберете Лупа в конце недели, не так ли?»
«Абсолютно верно», — говорит Слим.
Она приезжает в деревню Лонг-Астон в 21:30, когда крупные капли дождя уже забрызгивают лобовое стекло, проезжает мимо дома Стюарда и ничего не видит на подъездной дорожке. На другой стороне деревни она разворачивается и паркуется у телефонной вышки, которая обслуживает окрестности на много миль вокруг, и открывает электронную почту.
От Дэйва из Starr Security. Всё так, как он описал. Она смотрит фильм, пока не появляется чёткое изображение лица курьера, останавливается и делает скриншот, который отправляет Лоле в текстовом сообщении. Затем она звонит Дэйву и спрашивает, не было ли движения в доме. Всё, что он видит на камерах, — это вспышки молний на севере. В доме нет света, нет никаких признаков движения.
«Будь начеку, ладно? Буду через несколько минут». Он спрашивает, если возникнут проблемы. Она даст ему знать.
Гроза бушует и мерцает несколько минут, прежде чем ливень начинает лить вовсю, и к тому времени, как она возвращается к дому, дорогу почти не видно. Она ползет не быстрее пяти миль в час, а через застилающий дорогу поток еще медленнее. Как только она выезжает из воды, справа от себя она замечает мужчину, одетого в какой-то плащ или накидку. Он стоит спиной к ней, неподвижный, и, похоже, не замечает ни машины, ни брызг, которые наверняка его обдают. Она смотрит в зеркало, но видит лишь смутные очертания его силуэта; теперь он движется в противоположном направлении. Она тормозит и выпрыгивает. «Вам нужна помощь?» — кричит она в ночь. «Вас подвезти?» Ответа нет. Вспышка молнии, и она видит, что там никого нет; должно быть, он перепрыгнул через перелаз в лес, чтобы укрыться.
«Я вижу тебя уже третий раз», — говорит она вслух, садясь в машину.
Она едет к дому, но резко останавливается посреди дороги, чтобы обдумать дальнейшие действия. Ну и что, что она параноик? Почта и счета матери — единственная причина, по которой она едет к дому, а они могут подождать.
Она переезжает на обочину, туда, где есть место для проезда другого транспортного средства, и изучает записи курьера на своем телефоне.
В обоих случаях она замечает, что он не нажимает на дверной звонок, а оглядывается по сторонам, словно пытаясь найти, где оставить свой пакет. Но в обоих случаях он делает это нерешительно. Он осматривает помещение, чтобы убедиться, что там никого нет, и интересуется безопасностью. Дважды он смотрит на одну из трёх камер, установленных компанией, благодаря чему Дэйв получил такое чёткое изображение мужчины. После четверти часа дождя, барабанящего по крыше её пикапа, она решает присмотреться повнимательнее, выходит из машины и накидывает тяжёлую непромокаемую куртку. Ей около двух лет.
В ста метрах от дома, и на этом участке дороги много поворотов, так что нет никакой опасности, что её фары будут видны. Она начинает уходить, но подходит к задней части пикапа и достаёт мотыгу, которой она размахивала перед Милзом и Солт. Перекинув её через плечо, она идёт к воротам. Цепь болтается. Теперь она вспоминает, что не вернулась, чтобы закрепить её в прошлый раз, когда была у матери. Она опирается на ворота и проводит фонариком телефона по земле. Дождь сбил траву и камыш, но появились новые следы, ведущие к деревьям. Света недостаточно, чтобы она могла разглядеть место, где припарковала пикап. Она осторожно открывает ворота, закрывает и запирает их, затем, прикрывая большую часть света фонарика пальцами, пробирается сквозь траву.
Самая сильная часть шторма прошла, остались только звук капающей с деревьев воды и далёкие раскаты грома. Когда она движется, её дыхание клубится в прохладном от дождя воздухе. Она приближается к деревьям. Её телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении. Сообщение от Лолы из питомника. Марта узнаёт в курьере одного из двух мужчин, которые посещали питомник. Слим отправляет эмодзи с поднятым вверх большим пальцем и поворачивает налево к деревьям. Она не удивляется, видя, как свет её телефона отражается в кузове машины, припаркованной почти точно на том же месте, где она остановилась. Это внедорожник Mercedes. Она пишет Дэйву. Злоумышленники в доме Стюарда. Машина спрятана на трассе. сзади. Регистрационный номер – ML24 LXZ. Нужна полиция. Позвони им и не вмешивай меня. Я не… Здесь . Он отвечает: «Без проблем. Не подходи!»
Она не собирается этого делать. Она фотографирует номерной знак и отправляет фото Баларду.
«Зачем вы ко мне обращаетесь?» — отвечает он.
Нужно узнать, кому принадлежит автомобиль. Можете ли вы получить доступ к базе данных полиции?
Извините, ничего не могу сделать.
Отдай это Тюдору. У меня тут ситуация.
Нет ответа.
«Придурок», — бормочет она, засовывая телефон в карман. «Иди на хер, Том».
Она отступает к деревьям, зная, что «Мерседес» не сможет развернуться на трассе, и ему придётся либо ехать к броду, либо сдавать назад к воротам. Проходит полчаса. Дэйв пишет ей, что две полицейские машины уже в пути. Она
надевает обтягивающую черную шапочку, которую носила в Олдер-Фене, размазывает грязь по лицу и тыльной стороне ладоней и идет в поле, чтобы осмотреть дом, стараясь не попасть в силуэт молнии, все еще пульсирующей на севере. В доме совершенно темно. Она ждет. Затем короткий свет спички или зажигалки в кухонном окне. В этот момент она замечает один набор синих полицейских огней, движущихся с севера где-то вдали. Она отступает к упавшему дереву, примерно в сорока футах от машины, и садится, положив мотыгу на колени. Она прикидывает, что полиция еще через минуту или две прибудет — на дороге много изгибов и поворотов, которая наверняка местами затоплена, — но злоумышленники скоро их заметят. Внезапно она слышит, как распахивается задняя дверь дома, затем злоумышленники пробираются сквозь лавровые кусты к своей машине. Один из них использует телефонный фонарик. Она различает две тени. «Мерседес» рванулся вперёд, но затем остановился и начал задним ходом двигаться к воротам. Она соскользнула с дерева и присела, опустив голову. Машина неуклюже повернула налево задним ходом и подъехала к воротам, после чего пассажирка выскочила и поняла, что ворота заперты. Она ждёт, что будут делать мужчины. Они могли бы въехать в ворота на скорости задним ходом и попытаться их выбить, но для этого потребуется гораздо большая инерция, чем та, которую они могут развить на коротком и скользком участке трассы.
Колёса буксуют в мокрой траве, и машина резко едет вперёд, направляясь к деревушке Хейлс. Фары пробиваются сквозь ветви деревьев над её головой. Она звонит Дэйву и просит его сообщить полиции, что двое мужчин в «Мерседесе» находятся на проселочной дороге, которая заканчивается у старой методистской часовни в деревушке примерно в миле отсюда. «Если они поторопятся, их можно подрезать в Хейлсе», — говорит она. «И снова, не вмешивайте меня. Скажите, что вы видели что-то подозрительное на одной из своих камер».
Она ждёт, пока информация будет передана полицейской машине, которая подъехала к дому Стюарда с другой стороны. Её синие фары отражаются в ветвях буков у дома. Когда машина уезжает, она входит в дом через заднюю дверь, взломанную ломом. На первом этаже витает запах мужчин и сигарет.
Она забирает почту из-под входной двери и придает дому особый шарм.
Она пыталась понять, поджидали ли её мужчины или снова обыскали помещение. Вокруг стола её матери видны следы беспорядка. Также
Ящики кухонного стола и викторианского высокого стола, стоящего в прихожей, были выдвинуты и не закрыты как следует. Они делали это, чтобы скоротать время, ожидая её прибытия? Невозможно сказать. Знали ли они о её приезде? Она идёт обратно к своей машине, размышляя о чёрном внедорожнике «Форд», который следовал за ней из Лондона.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 12
Уже за полночь, и в пабе «Turk’s Head» по соседству с коттеджем Дугала темно, но он ждал, и тут же Слим стучит, открывает дверь, двигая косяк, словно гигант Роальда Даля. «Входи, я укрою тебя от бури», — говорит он. Он цитирует Боба Дилана, которым Дугал был одержим.
«Ты выглядишь лучше после дня, проведенного в грязи на раскопках».
Он проводит её в тёплый уют своей гостиной. Там царит порядок: книги расставлены в алфавитном порядке, помнит она, полка с древними артефактами, включая маленькую резную фигурку Анубиса времён Первой династии Египта, а также стена с небольшими картинами маслом и рисунками, купленными на деревенских аукционах и в интернете. В камине тлеют угли.
«Что случилось?» — спрашивает он. «Ты выглядишь ужасно».
«У меня были плохие новости о моей маме – она неизлечимо больна. А потом у меня возникли небольшие проблемы с машиной».
Он смотрит на нее с сомнением, но кивает, потому что знает по опыту, что она не станет вдаваться в подробности.
Она натягивает сапоги, идёт умываться в чистую маленькую кухню и возвращается, промокая лицо бумажным полотенцем. Когда она заканчивает, Дугал забирает у неё влажную бумагу и бросает её в огонь. Дым и пар клубятся в трубу. Она вытаскивает из рюкзака кардиган и накидывает его на себя.
плечи.
«Мне так жаль твою маму. Это тяжело. Я потерял свою из-за рака». Он тянется к плетёному столику. «Скотч, вино, что-нибудь из волшебного?» Он машет бутылкой своего тернового джина.
«Большой бокал красного вина был бы великолепен. Спасибо».
Он протягивает ей вино. «У меня проблема, Дрищ. Джимми из Кингс-Линна выгнала жена. За разврат и серийную археологию. Он в гостевой комнате, спит целую ночь в «Тёрке». Только половина из них лежит на диване горизонтально, и даже тебя бы заставили…»
«Я буду спать с тобой. Но, пожалуйста, не наваливайся на меня, как морозильник».
«Это жестоко», — усмехается он.
«На самом деле это было больше похоже на рушащуюся стену».
«Ты знаешь, как заставить человека почувствовать себя желанным. Выпей ещё красного инфуриатора и выговорись». Он вытягивается, весь ростом шесть футов и четыре дюйма, закладывает руки за голову и лучезарно улыбается. Мало кто счастливее в своей шкуре, чем Дугал Хасс.
«Ну, я возвращаюсь в журналистику». Она ждёт, снова улыбается ему и говорит: «У меня к тебе большая просьба. Я хочу написать о лодке-бревне и о том, что было под ней, для своего первого рассказа для сайта под названием «Среднее царство». Она не упоминает, что уже написала и отправила большую часть рассказа. Она выпивает немного вина и тут же чувствует прилив крови и головокружение.
Он закуривает самокрутку и выглядит обеспокоенным. «Я здесь главный. Я не могу допустить утечки, Слим».
«А что, если я просто это сделаю? Ты назвал это моей лодкой . Почему я не могу написать об этом? По крайней мере, это будет точно».
Он качает головой.
«Да ладно тебе. Мне это действительно нужно».
«Ладно, вот в чём дело. Вы пишете историю о своей лодке и человеке под ней. И можете датировать их примерно 3500 годами назад, как мы и считали до недавнего времени. Теперь у нас есть точная дата благодаря данным о годичных кольцах, но я вам её не скажу. И, разумеется, не упоминайте своё имя».
«Они не разрешают указывать подписи. Могу ли я использовать фотографии из WhatsApp того дня? Мне нужно всего две-три».
«Нет, их можно отследить. У меня на телефоне есть несколько штук, которые никто не узнает.
«Ты можешь взять два — это все, что я тебе даю — а потом я удалю их со своего телефона».
«Спасибо. Спасибо. Спасибо». Она коротко целует его в губы и получает в награду за свои старания полное дыма лицо. Она опускает взгляд, восхищаясь большой, добродушной красотой мужчины, и дарит ему гораздо более долгий поцелуй. «Спасибо».
«Ты молодец, Слим», — говорит он и закидывает руку за голову.
Его лицо мрачнеет. «Можно мне кое-что сказать?» Она кивает. «То, что отвлекло тебя от раскопок и от того места, где ты был последние три года, не идёт тебе на пользу. И, Слим, теперь ты должен заботиться о своей матери. Я заботилась о маме в её последние недели. Никто другой не сделает этого за тебя».
«Знаю. Знаю. Не возражаешь, если я напишу о Лодочнике?»
Он хмурится. «Вы можете называть его Лодочником, но мы больше так не называем».
'Почему?'
«Мы полагаем, что он был принесен в жертву или подвергнут ритуальному наказанию. В области паха имеются порезы, которые могут указывать на то, что его кастрировали перед тем, как удушить».
«Теперь я понимаю, как выглядит этот череп».
«А то, что выглядело как камышовый коврик, который был положен на область его гениталий, оказалось сумкой, в которой лежало очень маленькое, скрученное бронзовое кольцо, возможно, принадлежавшее женщине, и тонкий топорик-палстав, который мог быть орудием расчленения. Но, Слим, ты не можешь ничего из этого использовать, потому что об этом знаем только я и Энн в лаборатории. И это всего лишь теории, которые я пишу для промежуточной статьи. Это хорошая история, но я хочу сначала рассказать её миру». Он останавливается и ухмыляется ей.
Они разговаривают и слушают музыку, а затем поднимаются наверх и готовятся ко сну под храп Джимми из Кингс-Линн. Спальня слишком мала, чтобы они могли двигаться одновременно, поэтому она сидит в длинной футболке и ждёт, пока Дугал сделает свои дела, прежде чем принять душ. Когда она возвращается, он…
Он лежит, сложив руки высоко на груди, и крепко спит. Она тянется к нему, чтобы выключить свет, а затем кладёт голову ему под руки. Он как корабль на якоре, вздымающийся и опускающийся вместе с океанской зыбью.
Она просыпается с первыми лучами солнца, его рука обнимает её, а ладонь лежит на её правой груди. Он шевелится, уткнётся в её шею и снова засыпает. Свет приоткрывает занавески. За окном рассветный хор освещает норфолкский фермерский пейзаж. Она купается в тепле и уюте, которых не испытывала уже столько, сколько себя помнит. Она улыбается, вспоминая, как Брайди говорила о глубокой потребности, которую она ощущает, даже будучи убеждённой одиночкой, и цитировала американского писателя Роджера Энджела:
«Каждый человек в мире хочет быть с кем-то сегодня вечером, вместе в темноте, со сладким теплом бедра, ступни или обнаженного плеча в пределах досягаемости».
Она бы с радостью поспала рядом с ним ещё пару часов, но в голове крутятся события предыдущего вечера. Она отвергает мысль о том, что этот последний визит двух мужчин в дом Стюарда как-то связан с безмозглой, сексуальной болтушкой Мелиссой Брайт, которая узнала её в пабе, хотя, возможно, в конце концов это дойдёт до ушей Гест.
Дугал потягивается и открывает глаза. «Ты на отжиме. Что у тебя в голове?»
«Не так уж много».
«Чушь. Иди и сделай нам кофе, женщина». Она бьет его по бицепсу. «Чертова жестокая сука, вылезай из моей кровати. Кофе!»
На кухне она находит потускневшую кофейник Moka Express, наполняет его молотым кофе и ставит на маленькую газовую плиту. Она достаёт банан из вазы с фруктами, осматривает полку с кулинарными книгами, затем смотрит на огород хозяина, уже вскопанный, с вигвамами из фасоли и рядами рассады, отмеченными палочками, а за ним – на влажную равнину Норфолка; пастельную зелень, освещённую тонкими лучами солнца. Она окликает его: «Ты недавно видел Бриди?» Она думает о том, как они оба живут в маленьких аккуратных уголках с невероятно аккуратными садами.
«Не прошло и шести-семи лет. Как она? Знаешь, что сказала о ней моя сестра Роуз?»
«Да. Но полярные льды тают. Вам стоит быть в курсе».
Она уносит кружки наверх. Дугал принял душ и лежит под одеялом, прижавшись влажными волосами к изголовью кровати. Он тянется за чашкой, а она забирается на него и садится верхом. Из соседней комнаты раздаётся взрыв, и в спальню Дугала вваливается Джимми из Кингс-Линна – мрачный и дикий, в бейсболке с надписью « Сделаем археологию снова великой» и очках, скреплённых изолентой.
«Я слышал голоса», — говорит Джимми.
Дугал говорит: «Вот именно поэтому ты, черт возьми, и не приходишь, придурок».
«Ой, извините!»
«Это не то, чем кажется», — говорит Дугал.
Глядя вниз, тонкие губы говорят: «Еще нет».
«Нет, конечно, нет», — отвечает Джимми, отступая. «Ты в порядке, Слим? Раскопки — это просто чудо, а?»
«Хорошо, спасибо, Джимми. Да, замечательно. В большой кастрюле есть кофе».
«Та. Мне пора идти. Я дежурю на месте, чтобы помешать этим мерзким журналистам шпионить. Спасибо». Он хлопает дверью и бежит вниз. Слышно, как он возится на кухне, потом хлопает входная дверь, и Джимми из Кингс-Линна исчезает.
«Удивительно, как такой маленький человек может так шуметь», — говорит она, прежде чем осушить свою чашку, взять его и поставить их на столик. «Я ещё не доел», — говорит он.
Она поднимает одну ногу, затем другую, чтобы снять одеяло, и смотрит на него сверху вниз.
«Никаких обрушающихся стен», — говорит он.
«Или морозильники», — говорит она и наклоняется, чтобы поцеловать его. Когда их губы встречаются и начинают играть, Дугал стонет от желания, которое, как он полагал, ему придётся подавлять. Поцелуй длится невероятно долго, и она гладит его лицо кончиками пальцев, пока не наклоняется ниже и не прижимает его к себе. «Ты целуешься лучше, чем я когда-либо могла себе представить», — говорит она.
«В прошлый раз я был зол», — говорит он.
«Спасибо за лодку», — говорит она, приподнимаясь на его плечах и начиная
подвигать бедрами. «Это было очень великодушно с вашей стороны».
«Вы всегда разговариваете во время секса?»
«Да, когда мне кто-то нравится и он не в стельку».
Он тянется вверх, чтобы поцеловать её грудь, и она замечает, что на нём совсем нет лишней плоти. Как она могла не заметить этого раньше? Он — военачальник викингов из памяти Бриди.
Теперь она закрывает глаза и молчит, подготавливая их обоих к оргазму, который они достигают один за другим примерно через десять чудесных минут. Она падает на него, тяжело дыша ему в лицо. Они обмениваются близорукими взглядами, полными благодарности и, в случае Слима, изумления.
Он переворачивается на бок, подперев подбородок рукой. «О чём ты думал, когда разбудил меня?»
«Всё. То, что ты сказал вчера вечером; болезнь моей матери; счета, которые нужно оплатить; и её собака Луп. Ты ведь не хочешь собаку, правда?»
«Как мне ухаживать за собакой в Alder Fen?»
«Он мог бы выкопать кости, — вздыхает она. — А я-то думала, где я буду жить в Милтон-Кинсе».
Он молчит несколько мгновений. «Возможно, у меня есть ответ на этот вопрос. Помните Клайва Килликса – специалиста по романо-британской культуре? У него есть судно на Гранд-Юнион, и я знаю, что оно стоит в марине в Милтон-Кинсе. Обычно он пытается переместить его к причалу на канале рядом с местом своих летних раскопок, а затем каждый день ездит на велосипеде туда, но сейчас он работает в форте на Адриановом валу и не может подогнать судно достаточно близко. Я потом с вами поговорю. Если оно бесплатно, уверен, он вам его отдаст».
«Как вы думаете, сколько он запросит?»
«Должно быть не меньше восьмисот в месяц, и это только на лето. Скажем, до октября».
«Звучит великолепно – спасибо». Она целует его в щеку и в его слипающиеся веки и на мгновение задумывается о собственной подвижной сексуальности. Ей нравится Хелен, и Хелен к ней приставала, но теперь она в постели с Дугалом и ей нравится быть с ним. Салли ушла, а Слим вернулся, с интересом к…
Ищущие, достойные мужчины. Это всё? Есть ли в этом какой-то смысл? Она не гонится
мысль, потому что Дугал что-то говорит, и, кроме того, на вопрос так и не дается ответа.
«Ты разговаривал во сне прошлой ночью, — говорит он, закидывая руку за голову. — Кто этот человек в плаще?»
«Что ты имеешь в виду?» — спрашивает она, откидывая голову назад, чтобы посмотреть на него.
«Вот что ты спросил: «Кто этот человек в плаще?»»
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
OceanofPDF.com
ГЛАВА 13
Она сходит с узкой лодки «Спиндл» и кричит Клайву Киллику, что увидится с ним позже. Ей нужны инструкции, как заправлять лодку дизельным топливом и водой, заводить мотор, передвигать её и швартовать, что ей придётся делать периодически, поскольку у него нет постоянного места в марине.
Киллик, который, по словам Дугала, является наследником состояния, связанного с производством печенья, – это неземная фигура лет сорока с блаженной улыбкой и прядями светлых волос, выбивающимися из-под инженерной фуражки. Он говорит потоками информации, не заботясь о том, слушает ли его аудитория и понимает ли она, что он говорит. Слим решает, что пора уходить, когда без предупреждения он опускается на колени с тряпкой и гаечным ключом и начинает регулировать систему охлаждения двигателя. Интервью, очевидно, окончено. Она согласилась дать ему залог в размере 500 фунтов стерлингов и будет платить 220 фунтов стерлингов в неделю, что кажется завышенным, пока Киллик не говорит, что он мог бы сдавать его отдыхающим за гораздо большую сумму. Она перевезет свои вещи в « Шпиндель» через два дня.
Он не уточнил, что ей нельзя завести собаку, поэтому она не упомянула Лупа.
Она проходит немного на север вдоль канала, мимо паба и ряда мезонинов. Это не совсем Венеция. Она представляет себе архитектурную идиллию набережной Милтон-Кинса – пары, идущие рука об руку под стрижеными акациями, дети, играющие у канала, весёлый лодочник, машущий с проплывающей лодки. Реальность же – повсюду гусиный помет, потрёпанные машины и балконы.
Заваленная мусором и засохшими растениями в горшках. Она находит тропинку, ведущую от канала, и направляется к центральной части Милтон-Кинса, которую исследовала накануне вечером. Она собирается прогуляться до города, но получает сообщение: cage.bat le.tens@ 9.30 .
Она не сомневается, что этот код от Тома Баларда. Они часто использовали приложение What3Words, чтобы договориться о встрече в кратчайшие сроки. Она вводит в телефоне https://w3w.co/cage.battle.tens, и её отвозят на площадь в Блетчли-парке. Она вызывает Uber, но по прибытии обнаруживает, что площадка закрыта. Затем к ней подходит мужчина в музейной форме и говорит, что её ждут, после чего её проводят через пустую приёмную и выводят на подъездную дорожку, ведущую к особняку в Блетчли-парке.
Она проходит мимо зданий справа, явно построенных во время войны, но недавно покрашенных и ухоженных, слева – озеро, затем поворачивает направо и попадает на квадрат размером три на три метра, названный приложением «cage.battle.tens». Она видит три хижины из кирпича и тёмно-зелёного дерева. Слева – самая большая, «Хижина три», справа – полностью деревянное здание с надписью «Хижина один», а впереди – «Хижина шесть».
Кроме двух садовников, работающих перед главным домом, примерно в ста метрах, она никого не видит, но ей дали направление, и пока что-то не произойдёт, она останется на этом месте. Она смотрит на телефон, отправляет сообщения службе безопасности и Хелен, благодарит Дугала за знакомство с Киллик. Они с Дугалом уже обменялись электронными письмами по поводу этой истории, но она хочет сказать, как она довольна Шпинделем, потому что там так чисто и аккуратно.
«А, вот вы где!»
Она поднимает взгляд от телефона. Оливер Хэл стоит в проёме между домиком номер один и домиком номер три. Он манит её. «Сейчас пойдёт дождь. Входи». Он подходит к открытой двери, скрытой за кирпичной стеной, и ждёт её. «Знаешь, что это?» — говорит он, похлопывая рукой по кирпичам. «Взрывозащитная стена. Они построили эти деревянные домики, ввели их в эксплуатацию, а потом окружили стеной, чтобы защитить людей внутри от взрывов бомб. Они очень торопились... и мы тоже».
Они входят в узкий коридор, идущий вдоль всего здания, от которого слева и справа расположены несколько комнат. Одна дверь открыта. Комната небольшая, с голыми деревянными полами, шкафами для белья, двумя столами и стульями, планшетами и старомодными настольными лампами. За исключением одной-двух записок того времени, прикреплённых к витрине, нет никаких намёков на проделанную здесь работу.
Он указывает на два стула, но она читает служебную записку от 28.10.42 от человека, подписавшего только AD(A).
Я сказал мисс Мур, которая прекрасно это знает, что Хат Шесть по-прежнему предпочитает девушек из более высокого социального положения. стоя, хотя они, возможно, не такие уж и умные. Тем не менее, я сделал это довольно Флетчеру было ясно, что крайне маловероятно, что будет много Роудина или Девочки из Уикомбского аббатства были доступны, и им пришлось бы принять то, что вышло из сумка.
«Вы это читали? Даже не знаю, что хуже — сексизм или снобизм».
«Я подумал, что это тебя развлечет», — говорит он.
'Невероятный.'
Он взял стул у одного из столов, повернулся к другому, и они сели друг напротив друга. «Я подумал, вам будет интересно увидеть то, что люди нашей профессии до сих пор считают священным местом». Он огляделся. «В этом обшарпанном маленьком здании они расшифровывали радиоперехваты «Энигмы», отправленные гитлеровским Вермахтом и Люфтваффе, положив начало работе, которая сократила войну на пару лет, а может, и больше». Он внимательно изучает её. Теперь в его взгляде нет никакой неопределённости. Она замечает, как заметно опущены вниз уголки его век. «У нас проблема, не так ли? Кажется, Иван Гест тебя раскусил».
«Мужчины в доме моей матери?»
«Да. Том Балард нам рассказал. Вам следовало немедленно связаться с Солтом и Милзом».
«Я рассказал Питеру Солту».
Слишком поздно. Но Эл не пропал. Используя номерной знак, который ты дал Тому, мы отследили их передвижения до дома в Илинге. Машина сдана в аренду компании в Барнете, так что радости мало. Мы следим за этим домом в Илинге.
Однако сегодня утром мы узнали, что двое лиц, представляющих интерес, покинули страну рейсом в Стамбул поздно вечером в воскресенье. Если мы сможем сопоставить изображения с камер пограничной службы в аэропорту Хитроу с записями с камер видеонаблюдения в доме вашей матери, мы узнаем, ушли ли мужчины из дома, и сможем отказать во въезде, если они попытаются вернуться. Но это не решает проблему, поскольку мы не знаем, как они вас нашли. Итак, вопрос в том, что нам делать?
«Они меня не видели, и в доме нет ничего, что связывало бы меня с Салли». Мелисса, конечно, узнала ее в пабе, но сейчас она вряд ли может в этом признаться.
«Риск очевиден».
«Вы думаете о том, чтобы найти кого-то другого для выполнения этой работы?»
Он ничего не говорит.
«Это было бы пустой тратой всей моей подготовки. У меня сегодня утром с ними интервью, и, похоже, им понравилось то, что я написал».
«Да», — говорит он. Он позволяет ей говорить. Она скрещивает руки на груди и отвечает молчанием на тишину.
«Ну... — начинает он через некоторое время, — мы очень хотим это сделать, и это должно занять всего несколько недель. Если бы не проблема с гостем, это была бы самая простая работа в мире, хотя должен вам сказать, что Срединное Королевство бдительно относится к слежке и хорошо защищено. Удалённо нам это не удалось; вам придётся внедрять шпионское ПО».
«Итак, ты хочешь, чтобы я продолжил?»
«У тебя будет полная защита. Солт и Милс будут прикрывать твою спину. Осталось совсем немного времени, и ты чудесным образом подходишь для этой роли». Он встаёт и смотрит в окно. «Кажется, дождь прекратился. Может, прогуляемся?»
Мы еще немного побудем здесь одни». Они покидают Хижину номер шесть.
Проходя мимо теннисного корта, он говорит: «Блетчли, конечно, весь до нелепости мифологизирован. Люди думают, что Алан Тьюринг управлял абсолютно всем».
Он был важной фигурой, но к началу войны здесь собрался впечатляющий спектр интеллектуальных сил: например, классицист Дил-и-Нокс, чемпион по шахматам Хью Александр, математик Гордон Уэлчман, а также предки жителей Срединного королевства. Большинство из этих людей…
теперь неизвестны и так и не получили заслуженного признания».
«В их числе тысячи женщин», — говорит она.
'Действительно.'
Они поднимаются по пандусу во двор конюшни. Он указывает на каменный памятник в виде раскрытой книги справа от них. «Кстати, о долге, я подумал, вам стоит это увидеть».
В книге вписаны имена трех математиков польской разведки, которые первыми взломали «Энигму» и внесли свой вклад в победу союзников.
Она читает посвящение. «Я понятия не имела», — говорит она.
«Большинство людей этого не знает. Поляки взломали коммерческую версию шифровальной машины «Энигма» в тридцатые годы и за два месяца до войны передали её секреты британцам и французам в специальном подземном хранилище в месте под названием Пыри.
Всё это было чистой воды плащом и кинжалом. Британцы ничего не добились с «Энигмой» и были поражены тем, чего добились эти трое поляков – Мариан Реевский, Ежи Ружицкий и Генрик Зыгальский. – Он обводит двор рукой. – Значит, всё это было достижением не только британцев, но и поляков. – Он улыбается. – Учитывая ваше прошлое, я подумал, что вам будет интересно увидеть этот мемориал.
«Мое прошлое?»
«Люди твоей матери! Твой прадед полковник Леон Бенски и его замечательный сын Ян, отец твоей матери! Оба необычайно талантливые разведчики. Это всё в твоём послужном списке. Как я уже сказал, ты чудесным образом подходишь для этой работы. Твой прадед Леон отвечал за уничтожение доказательств взлома «Энигмы» сразу после немецкого вторжения в Польшу в тридцать девятом году. Его имя, вероятно, тоже должно быть здесь».
«Знала ли моя мать, что меня проверяют?»
«Почти наверняка, да».
Она качает головой. Как это на неё похоже: она всё это время знала, что делает, но играла в незнание. «Всё, что я знаю, это то, что её отца депортировали в Советский Союз из Польши».
«Да, Ян — сын Леона. Он совсем другой герой. Но ты должен заставить её рассказать тебе об этом».
Он отходит от мемориала и смотрит в сторону конюшен эдвардианской эпохи. «Я рад, что вы придерживаетесь этого, но хочу, чтобы вы знали: ваша безопасность для нас превыше всего».
«Могу я спросить кое-что? Зачем вы проделали весь этот путь, чтобы поговорить со мной о самой незначительной операции в списке Службы?»
Он кивает, признавая странность ситуации, оглядывается по сторонам и затем останавливает на ней взгляд. На мгновение она задумывается, не мелькнула ли в его выражении тревога. «Напротив, — наконец говорит он, — это, возможно, самое важное».
«Правда?»
Он отворачивается и больше ничего не говорит.
«Есть ли у вас новости о моём брате Мэтью? У моей матери рак в терминальной стадии, и жить ей осталось недолго, так что это стало довольно срочным».
«Мне очень жаль это слышать. Очень жаль, правда. Должно быть, это большой удар. Сможешь ли ты справиться и с этой работой?»
«Да. О ней хорошо заботятся. Я буду навещать её так часто, как смогу. А Мэтью?»
«Они занимаются этим делом. Насколько я знаю, они ведут поиски в Ирландии. Мы делаем всё возможное».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 14
Она приезжает в здание «Хайтс» на Силбери-бульвар на пятнадцать минут раньше и смотрит через стеклянную дверь в безлюдный вестибюль и на пустой стол швейцара. Монитор компьютера включён, и карандаш, прикреплённый верёвочкой к планшету на столе, мягко покачивается. Звонка у двери нет.
Она стучит и прикладывает лицо к стеклу, приложив руку к правой щеке, затем отступает назад, чтобы посмотреть на четыре этажа и чистые белые линии здания. Она видит лишь террасу на крыше с растениями наверху. Ничего вычурного в этом здании средней этажности – хорошее здание, чувствует она. В дверях стоит человек в чёрном комбинезоне, кепке с надписью «Pest Force», маске и защитных очках, махая рукой в перчатке, давая знать, что кто-то идёт.
Фигурка отворачивается. На спине у неё – мультяшная крыса и надпись «24- -».
«Управление по борьбе с вредителями» и веб-адрес. Охранник, темнокожий мужчина средних лет с собранными дредами и очками на цепочке, подходит, чтобы открыть дверь. Он говорит, что его зовут Арнольд, и что её ждут. Лифт гудит. Сотрудница службы по борьбе с вредителями, теперь без маски и перчаток, придерживает дверь и машет ей, но она также придерживает её для кого-то другого. Мужчина только что припарковал большой мотоцикл у задней стены здания «Хайтс», и она видит через прозрачную стеклянную стену, как он пробирается к заднему входу, опираясь на палку. Слим знает, что это Джей Джей Скелпик, писатель, видеооператор, следователь, жертва войны и сын…
дешифровщик Гордон.
Женщина в форме говорит: «Вы, должно быть, Элис. Мы все в восторге от вашей истории о лодке и теле в болоте. Её распространили сегодня утром».
«Ты работаешь на сайте?» — спрашивает Слим, оглядывая ее с ног до головы.
«Привет, заместитель редактора новостей. Второй помощник Эбигейл. Шази Калаш».
Джей Джей Скелпик входит в лифт, просунув руку в шлем, и неловко поворачивается лицом к дверям. «Спасибо за это и доброе утро». На двух квадратных дюймах его затылка не растут волосы, но лысину покрывают более длинные пряди. Он переносит вес с одной ноги на другую. «Вы Элис Парсонс?» — обращается он к дверям.
«Да, но люди называли меня Слим».
«Прочитала вашу историю вчера вечером. Эбигейл сказала, что у нас всех будет возможность встретиться с вами сегодня утром. Вот мы и встретились».
«А это Джей Джей Скелпик, — говорит Шази. — Наш звёздный писатель и очень грубый человек».
Скелпик поворачивается и криво улыбается. «Я стараюсь».
Двери открываются. Он бормочет «спасибо» и быстрым шагом направляется к конференц-залу, окруженному стеклом. Остальная часть этажа – открытой планировки. Она замечает пространство слева от себя, а за ним – террасу на крыше. Около двадцати пяти человек, в основном двадцати с небольшим, работают за ноутбуками. «Не обращайте на него внимания», – говорит Шази.
«Что с униформой?» — спрашивает Слим.
«Наш мерзкий арендодатель нарушил условия сделки с Эбигейл во время карантина. Они отчаянно хотели сдать помещение, а теперь хотят вернуть нам два этажа». Она заговорщически смотрит на Слим. «Только что кто-то приходил – компания, занимающаяся онлайн-гемблингом, – но они передумали из-за проблем с грызунами. А теперь я отведу тебя к Эбигейл».
Слим заметил Эбигейл Экстон-Уайт за столом под табличкой с гигантским шрифтом American Typewriter.
Журналистика — это печать того, что кто-то не хочет публиковать. Всё остальное — связи с общественностью. Джордж Оруэлл
Ниже, гораздо более мелким шрифтом, написаны слова: Проверка фактов – Джордж Оруэлл никогда сказал или написал это.
Эбигейл поднимает взгляд. Тонкая белая рука поднимается и плавно вращается в воздухе, словно лебединая шея.
Когда они приближаются, она встаёт, и та же рука, холодная как камень, то входит, то выходит из хватки Слима. Однако улыбка искренняя и тёплая. «Я Эбигейл, и я тут вроде как веду дела с Дэном». Она щёлкает большим пальцем, усеянным кольцом, через плечо. Слим узнаёт Дэна Хэла, звезду Оксфорда, ставшего журналистом, склонившегося над экраном молодого репортёра и читающего, прислонив ко лбу очки для дальнего наблюдения. Он высокий, худой, с острым, живым лицом. Он говорит быстро, а женщина, с которой он разговаривает, кивает, словно ей трудно за ним поспевать.
«Пожалуйста, садитесь». Эбигейл кладет руку на распечатку статьи об Алдер-Фене.
«Мы все прочитали его, и он, очевидно, невероятно интересен. У нас есть несколько замечаний к тому, как он написан, но больше всего нас беспокоит то, как мы проверяем факты».
«Я был на раскопках всю зиму. Я видел всё, кроме того момента, когда они подняли лодку и нашли человека».
«Мы это ценим, но всё равно хотели бы кое-что уточнить. Кому мы можем позвонить?»
«Единственный человек, с которым вы можете поговорить, — это ответственный человек, доктор Дугал Хасс, который работает в Кембридже. Нельзя, чтобы его видели в сговоре с кем-то. Хотя он и читал это вчера вечером».
«Оставлю это Дэну. Может, эти двое могли бы поговорить. Что-нибудь вроде академического разговора с академическим».
«Возможно. А что касается письмен? Это крупное археологическое открытие, и его важность трудно переоценить. В Фенсах и раньше находили лодки, фундаменты хижин и деревянные мостки, но никогда тело с лодкой. Это нечто особенное».
«О, не поймите меня неправильно. Читатели Среднего царства будут заинтригованы. Но нужно ещё немного поработать, и можно убрать часть скучного текста». Она качает головой. Электризованные готические волосы, гораздо пышнее и живее, чем на фотографиях, дрожат.
Цель Слим — устроиться на работу в «Среднее королевство», а не защищать историю, но она не может сдержать писательского возмущения. «Цветисто? Как это может быть ужасно?»
Легкая улыбка. «Дэн предлагает начать с обнаружения компанией, добывающей глину, старых бревен, перейти к концу дамбы и, наконец, к лодке и телу. Вам не нужна вся эта бульварная мелодрама о кричащем черепе. И без этого достаточно увлекательно. И у нас есть две хорошие фотографии».
Хотя это кажется гораздо менее интересным, Слим говорит: «Конечно, я могу это сделать».
«К обеду? Хорошо, у нас есть для вас место». Она указывает на стол через два от нас и прикладывает два чёрных ногтя к подбородку. «Честно говоря, нас больше волнуют две другие истории: о вспышке сальмонеллеза и о смертях после экстренной операции в больнице Святой Марии. Обе очень многообещающие. У вас есть надёжный источник?»
«Да! Так ты даёшь мне работу?»
«Нам нравятся ваши идеи для репортажей, и мы ищем репортажи, подобные тем, которые вы делали в Лидсе много лет назад. Но я хочу узнать о вас больше. Расскажите мне о последних нескольких годах».
Эта женщина — настоящая готка снаружи, но HR-менеджер внутри. И она внимательный слушатель. Пока Слим переживает последние пять лет своей жизни, все из которых репетирует с Робом Алантри и Питером Солтом, Эбигейл задаёт несколько сложных вопросов. «Вау!»
Ты работала в канадской компании, занимающейся рафтингом. Расскажи мне об этом. Какие люди занимаются рафтингом? Сколько это стоит за неделю? Ты когда-нибудь кого-нибудь теряла? Какие там насекомые? Слим приходится быстро соображать, потому что этот одержимый проверяльщик фактов перед ней обязательно что-нибудь посмотрит, если почувствует что-то неладное.
Слим подробно рассказывает о времени, проведённом с матерью и о поисках брата. Вот она, эта шрамовая ткань, вот она, настоящая вещь, которую она использует, чего, очевидно, следует избегать любому нормальному, чувствительному человеку. Но Эбигейл, несмотря ни на что, продолжает, спрашивая о времени реагирования на чрезвычайные ситуации для своей матери, о её лечении и размышляя, стоит ли Срединному королевству что-то делать с пропавшими без вести. «Ты могла бы написать о своём брате…»
Анонимно, конечно. Опыт – каково это. Может быть, своего рода горе.
замешано?
Слим решительно говорит «нет». Эбигейл снова немного помолчала, поправляя всё на столе длинными белыми пальцами. Она подняла взгляд, чтобы заговорить: «Нам бы очень пригодился кто-то вроде вас на должности репортёра, а не как внештатный корреспондент, как мы рекламировали. Вы готовы поработать три месяца на испытательном сроке?»
«Это здорово, но мне нужно, чтобы мне заплатили».
«Конечно, я обсужу зарплату с Дэном позже. У тебя есть где жить?»
«Возможно, со мной будет собака, бездомная, которую приютила моя мать. Не могу найти никого, кто бы её забрал. Совершенно безобидный и хорошо воспитанный».
В её голосе промелькнуло сомнение, но она сказала: «Нормально». Слим заметил глубоко посаженные серо-голубые глаза и их настороженность. Глупо судить Эбигейл по её готической внешности, причудливым колоннам и контейнерам Tupperware с пророщенной фасолью и водорослями, сложенным на дальнем конце стола. Эта девушка – воплощение ума и дисциплины. «Тебе нравится наш город?» – спрашивает она.
«Думаю, да», — говорит Слим с некоторым сомнением в голосе. «Это так странно не по-английски — такая уверенность в будущем». Эти мысли приходят ей в голову, пока она говорит.
«Я так рада», — Эбигейл протягивает руку, чтобы коснуться руки Слима. «Здесь есть красота и тайна. И надежда! Настоящая, живая, прекрасная надежда! Это единственный город, где роботы работают, не обращая на них ни малейшего внимания». Наступает тишина.
«Итак, если вы можете начать прямо сейчас, у меня есть пара вещей, на которые я хочу, чтобы вы обратили внимание, как только закончите переписывать «Лодочника с болот» . Вы сказали, что у вас есть машина. Первая история находится в двадцати милях отсюда. Она о краже цветов с благотворительного стенда».
Слим встаёт. «Ты меня со всеми познакомишь?»
«Сначала познакомься с Дэном». Она поворачивается и машет ему рукой. «Я хотела спросить тебя об одном», — говорит она, всё ещё пытаясь привлечь его внимание. «Я не могу найти тебя ни в соцсетях. Там нет ни твоих записей, ни записей о тебе. Есть ли на это причина?»
«Мне никогда не было от этого комфортно», — отвечает Слим.
«Необычно», — говорит Эбигейл, поворачиваясь к ней. «Большинство людей не могут без этого обойтись».
Приходит Хэлдей, жмет ей руку и подтягивает стул. «Я полагаю, Эбигейл хочет...
попробовать тебя. Это хорошо. Мы начнём с нескольких несложных историй и посмотрим, как пойдёт. Мне понравилась статья, которую ты нам предложил, и мы воспользуемся ею на этой неделе. Теперь о деньгах: мы будем платить тебе пятнадцать фунтов в час, как и большинство остальных, и, учитывая твой возраст, пересмотрим это через три месяца, но только если нам понравится то, что ты делаешь. — Он смотрит на Эбигейл, а затем улыбается Слиму. — Ты ведь не подсадная корова, правда? Не из водопроводных компаний или правительства? Потому что если бы ты подсадная корова, это было бы…
«Крайне разочаровывающе», — говорит Эбигейл.
Слим смотрит на них по очереди, и на её лице читается смущение и раздражение. «Нет, я не растение. Я просто хочу вернуться в журналистику».
Они обмениваются взглядами, затем Дэн кивает ей. «Хорошо. Увидимся тогда-то».
Деревня Фэллоу-Энд в Бакингемшире находится в сорока минутах езды от Милтон-Кинса. Как только Слим выбирается из паутины дорог и кольцевых развязок, окружающих город, она оказывается на длинной прямой дороге с широкими обочинами, по которым ютятся две отдельные группы путешественников с их привязанными пони, курятниками, самосвалами и караванами. Коттедж «Топ-Фарм» находится в конце ряда из дюжины известняковых домов цвета коричневого хлеба, это последнее жилище в деревне. Он старше и больше других и, в отличие от них, отстоит от дороги с палисадником, огражденным стеной и приподнятым на три фута от уровня дороги. Слева находится огороженная тропа, которая ведет к старым деревянным и каменным амбарам, сараям и конюшням. И есть масса беспорядочно посаженных цветов. Слим паркуется на гравийной площадке перед домом и идёт по истертой кирпичной дорожке к входной двери, которую держит открытой старинный артиллерийский снаряд. Она стучит. Из комнаты, где внезапно яркий солнечный свет, проникший в сад, вдруг стал ещё темнее, доносится грохот кастрюль.
«Привет, я с сайта Поднебесной», — кричит она. «Кажется, вы сообщали о краже цветов».
На свет выбегает крошечная старушка, очень худенькая, с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Она улыбается, вытирает руку полотенцем и протягивает её Слиму.
«Делфи Бьюкенен. Дельфи с буквой «Y»! Как мило с вашей стороны проделать весь этот путь!»
Слим смотрит на раковину. «Не волнуйся, она обезврежена. Мой отец привёз её после перемирия, бог знает сколько лет назад. Хочешь чаю, или настойки, или кофе? А у меня есть довольно вкусный лимонный пирог».
«Чай и пирожные были бы очень кстати. Могу ли я называть вас Дамой?» На карточке, которую дала ей Эбигейл, были адрес, номер телефона и имя: Дама Дельфина Бьюкенен, кавалер ордена Британской империи.
«Господи, нет, мы не в пантомиме. Я никогда им не пользуюсь. Садитесь, где найдёте».
«Вам нужна помощь?»
«Может, я и дряхлая, но я могу себе позволить чай и пирожные». Она исчезает на кухне, и там снова раздается стук.
Слим сидит у окна. Полки по обе стороны от стены заставлены книгами, которые расставлены по вертикали и горизонтали. Она с удивлением видит смартфон и планшет, оба на зарядке. Антенна старомодного радиоприёмника Roberts направлена на изогнутое кресло с высокой спинкой, на котором лежит наполовину законченный прямоугольный гобелен из цветов. Два стола и каминная полка украшены фотографиями в рамках, а на одной из стен – чёрно-белые снимки времён Второй мировой войны, все они постепенно сереют. «Не возражаете, если я посмотрю ваши фотографии?»
Она встаёт и видит Дельфи, миниатюрную и хорошенькую, с такой же причёской, на танцах; с женщиной, путешествующей по горам и по пляжу, и на церемонии награждения. Выше – группы женщин в форме: одна или две на фоне военных самолётов, а ещё одна на концерте, где Дельфи переодета в мужчину, с накладными усами и курит трубку.
Дельфи возвращается с подносом. Слим берёт его у неё и ставит на длинный табурет перед камином. «На большинстве фотографий мы с Маргарет. Мы познакомились до войны. Мы были товарищами до девяносто девятого, когда я её потеряла». Она улыбается Слиму. «Ты спрашиваешь, были ли мы лесбиянками?»
«Э-э, нет... ну, ладно, да, я был таким!»
«Я была замужем за Джорджем, милым человеком, который утонул в шотландском озере.
Это было в шестидесятых. А потом, оставшись один, я снова связался с Маргарет, и в конце концов она переехала жить ко мне, и одно привело к другому, и мы стали парой, но ни один из нас не думал об этом в тот момент.
«С самого начала. По крайней мере, я не думала! Мы были очень, очень счастливы вместе больше тридцати лет».
«В чем заключалась ваша работа?»
«Государственная служба, в основном экономическое планирование, отсюда и гонг. Маргарет была поистине гениальной, пионером математики в Оксфорде, и, конечно же, она работала в BP во время войны. Удивляюсь, что Эбигейл об этом не упомянула.
Там были люди Эбигейл, и один из них был близок с Маргарет».
«У Срединного королевства много общего с Блетчли-парком».
«Конечно, это так. Четверо из этих блестящих молодых людей, работающих с Эбигейл, каким-то образом связаны. Я работала в BP, но всего лишь собачьей тварью, а Маргарет была на переднем крае взлома кодов. У неё был бриллиант ума. Просто красавица». Она подходит к приставному столику, берёт небольшую овальную рамку, смотрит на неё секунду и протягивает Слиму, который с удивлением обнаруживает перед собой не чопорную девушку в твидовом костюме, а гламурную молодую женщину со стройной фигурой и «победоносными бровями», поднимающимися от центра лба. «У неё были ум и красота, но она также была исключительно хрупкой», — говорит Дельфи, относя фотографию обратно, чтобы протереть стекло о рукав своего кардигана.
Слим смотрит через окно на сад. «Кто-то украл твои цветы?»
Старушка выдыхает разочарование и насухо моет руки. «У меня есть киоск снаружи. Вы, возможно, заметили. Мёд, яйца от моих кур и полдюжины букетов цветов, которые я собираю и расставляю каждое утро». Она машет крошечной, сжатой рукой на ведерко у двери, где стоят два букета незабудок, нарциссов и тюльпанов. «Мне это дается с большим трудом, но деньги для церкви. Я жертвую их в память о Маргарет, которая была набожной христианкой». Она внезапно чувствует себя подавленной потерей и должна взять себя в руки, затем улыбается виновато. «Легче не становится. Так вот, уже три или четыре раза подъезжает машина, из неё выходит здоровенный толстяк и забирает цветы, не заплатив, а иногда ещё и яйца с мёдом. Он хитрый, потому что подъезжает так, чтобы я не могла видеть его из окна. А потом черт гремит банкой, чтобы создать впечатление, будто он вложил деньги, хотя он высыпал их в свою жирную руку и забрал все мои цветы и мёд. Можете ли вы представить себе такого человека?
существует?
Слим делает заметки в телефоне, на мгновение мечтая, чтобы Том Баллард увидел её в действии во время операции «Линейный судья». «Ты когда-нибудь видела его лицо?»
«Я видел, как к машине приближается большой толстый зад, но я слишком медленно езжу на своих колесах, чтобы выскочить на дорогу, и, в любом случае, мое зрение недостаточно хорошее, чтобы отчетливо разглядеть его или номер его автомобиля».
«Вы сообщили об этом в полицию?»
«Да, но, конечно, они не отнеслись к этому всерьёз. Они сказали, что ничего не могут сделать, пока я не предъявлю им доказательства. Они были очень снисходительны: сказали, что не могут просто поставить патрульную машину возле моего дома, чтобы поймать человека, ворующего цветы. Конечно, я этого не ожидал – люди обращаются с тобой как с дураком, когда ты в моём возрасте».
«Могу ли я спросить, сколько вам лет?»
Совершенно верно! Просто бесит, когда журналисты об этом умалчивают. Нужно знать!
Я родился 21 июня 1924 года.
«Ого, тебе скоро сто».
«Невероятно, правда? Маргарет была чиста духом. Я курил сигареты – и трубку! – и пил всю жизнь, но прожил её на четверть века».
Она останавливается. «Она была такой милой, и я очень сильно её любила, знаешь ли». Ещё одна пауза, пока она приходит в себя. «В последнее время всё кажется таким поверхностным».
Слим слышит скрип двери в задней части дома. Входит мужчина с аккуратно расчесанными влажными волосами, в вощеной куртке, блестящей от долгой службы, и с потрёпанным рюкзаком через плечо. Ботинки у него старые, но носки блестят на свету. «А, Фрэнк! Это… Боже мой, я уже забыл твоё имя».
«Кажется, я тебе его не давал. Извини! Слим Парсонс». Слим встаёт, но мужчина уже отворачивается и направляется к открытой двери.
«Раз уж у тебя гости, — говорит он, — я пойду. Дрова нарублены и сложены, а свет в ванной починен. В следующий раз займусь огородом. Ей нужно перекопать».
Дельфи хлопает в ладоши. «Ты чудо, дорогой Фрэнк».
Большое спасибо!'
«И спасибо за все, мисс Дельфи. Почувствуйте себя другим человеком».
Он выходит через заднюю дверь, и они слышат топот его сапог по гравийной дорожке возле дома.
«Если Фрэнк поймает вора, я бы не оценил его шансов».
Дельфи ждёт, когда садовая калитка захлопнется, а затем театральным шёпотом произносит: «Забавно, что всё в мире Фрэнка, что сломано или требует ремонта, — это «она». Её нужно выкопать! Её нужно смазать! Её нужно починить! Он живёт нелегко, понимаешь».
Понятия не имею, куда. Он приходит и уходит, чтобы воспользоваться душем в нашей маленькой гостевой пристройке в задней части дома в обмен на несколько разовых работ. Безупречные манеры, но Фрэнк — один из тех людей, о которых невольно задумываешься.
Слим кивает, но что-то во Фрэнке уже бросается ей в глаза. Он бывший военный – привычка быть опрятным и начищенным до блеска прослеживается в его одежде, несмотря на её поношенность, а татуировка в виде крыла, возможно, часть полкового значка, видна сквозь расстегнутый ворот рубашки.
«У меня есть догадка о вашем воре, — говорит она. — У моей матери были проблемы с вашими чаевыми, и я думаю, есть способ получить доказательства, необходимые полиции».
«Это было бы замечательно», — говорит Дельфи. «Ещё лимонной цедры?»
OceanofPDF.com
ГЛАВА 15
Возвращаясь в Милтон-Кинс, чтобы встретиться с адвокатом по имени Аннет Рейнс, у которой есть история о пропавшем гражданине Румынии, Слим замечает чёрный «Форд», торчащий в потоке машин позади неё. Она звонит Солту: «Это ты в чёрном «Форде», Питер?»
«Это я, — говорит Тюдор Милс. — Мистер Солт у руля. Но это мы».
«Это вы в субботу ехали из Лондона?»
'Да.'
«Ну, черт возьми, ты можешь вернуться?»
«Мы здесь, чтобы обеспечить твою безопасность. Если бы ты не оттолкнул нас, мы бы поймали этих двух парней в доме твоей матери».
«Ты меня стесняешь. Исчезни!»
Она опаздывает к адвокату на полчаса, но женщина не расстроена и говорит, что использовала это время, чтобы разобраться с документами, к тому же видеозвонок, который она хотела показать Слиму, отложили. Она встаёт из-за стола – элегантно одетая афроамериканка, которая, по мнению Слима, на дюйм выше Дугала, ростом шесть футов и четыре дюйма. «Приятно познакомиться, мисс Парсонс». Слим справедливо замечает, что она с Юга.
Аннет Латойя Рейнс рассказывает ей, что она окончила юридический колледж штата Джорджия в Атланте (с отличием, добавляет она), и приехала с юридической фирмой Avalon в Англию, где она специализируется на страховых делах и занимается адвокатской деятельностью.
Работала бесплатно один день в неделю, финансируемая компанией. Она выбрала юридический консультационный центр в Милтон-Кинсе, в нескольких минутах ходьбы от Срединной Англии, потому что хотела каждую неделю выезжать из Лондона, чтобы посмотреть английскую сельскую местность.
«Между Лондоном и Милтон-Кинсом не так уж много сельской местности», — говорит Слим.
«О, здесь просто здорово, и мне очень нравятся здешние люди». Она с изяществом опускается во вращающееся кресло. «Я чувствую себя как дома в городской сетке, и этнический состав мне знаком. Мини-Америка! Знаете ли вы, что сорок пять процентов учеников, поступающих в старшие классы здесь, — чернокожие, азиаты и представители этнических меньшинств? Здесь много всего происходит. Прекрасное искусство, и я пою в хоре — преподаю им госпел. Я восхищаюсь тем, что вы делаете с Поднебесной. Отличная работа!»
Она надевает очки для чтения и находит файл на экране ноутбука. «Итак, я хочу поговорить с вами о деле гражданина Румынии по имени Андрей Ботезату. Это он с сестрой Габриэль на её свадьбе». Она протягивает Слим распечатку фотографии худощавого мужчины с невестой. Они, без сомнения, брат и сестра. В скорбной улыбке Андрея есть много такого, что напоминает ей Мэтью, плохого парня, но обаятельного. «Андрей пропал прошлым летом, написав сестре, что уезжает, чтобы добиться успеха и чтобы она им гордилась. Похоже, он испортил практически всё в своей жизни, но Габриэль говорит, что это из-за его излишней доверчивости. Она связалась с нами, потому что считает, что его держат в Англии в рабстве. Она неплохо говорит по-английски и обращалась в несколько местных полицейских управлений – боже, как их много! – но не получила никакой помощи. Андрей — нелегальный иммигрант, вероятно, приехавший в Англию в кузове грузовика, к тому же отсидевший срок в тюрьме. Таким образом, он считается не только нелегальным, но и нежелательным лицом. Ваше правительство депортировало бы его в Африку, если бы могло. Посольство Румынии обращалось в различные инстанции, но ничего не произошло. Андрей Ботезату никому не интересен.
«Использовала ли она эту фотографию, делала ли какие-либо призывы?»
Адвокат качает головой: «Ещё нет. Я думаю, это может ещё больше его задеть».
Опасность. Андрей позвонил ей чуть больше трёх недель назад. Он оставил сообщение, что они (под которыми, как я полагаю, он подразумевает контрабандистов) украли его телефон, паспорт и деньги. Он сказал, что находится недалеко от Бедфорда, но может быть где угодно. Опыт подсказывает нам, что его, вероятно, каждую ночь переезжают, и он работает в нескольких местах. Я хотел бы сразу вас привлечь. Я заметил, что вы ничего не записываете. Вам нужна ручка и бумага?
Она делала заметки на телефоне в Delphy’s, но говорит, что ей нужна бумага и ручка.
«Так, есть что-то вроде международной конвенции, на которой репортёры никогда не носят с собой ничего, кроме бумаги и ручки». Она тянется за спину. «Я пользуюсь американскими блокнотами. Купила их на Amazon». Она протягивает Слиму жёлтый блокнот. «Это за счёт заведения, но ты должна написать статью. Таковы условия».
Габриэль а Альбеску пускает их на свою конференцию Zoom в 17:30. Сейчас 19:30.
в Румынии. Она сидит в пустом кабинете, обмахиваясь веером и трепля волосы. Её английский безупречен, как у прилежной ученицы.
Аннет объясняет присутствие Слима и просит Габриэля начать сверху.
История начинается с осуждения ее брата за то, что он был водителем бухарестской банды. Он был замешан в соучастии в двух убийствах, хотя эти обвинения были сняты, и полиция признала, что у них нет доказательств того, что Андрей торговал наркотиками или знал, что его пассажиры везли в машине, которой он управлял. Его признали виновным в мелких правонарушениях, преступном сообществе и дали два года. Его сестра описала его как наивного и хрупкого телосложения. Она показывает фотографию, где он опирается на спортивную машину, изображая из себя крутого парня. Он выглядит нелепо в своей огромной кожаной куртке. Если бы не его цыганское происхождение, говорит она, он бы не пережил тюрьму. Даже это не спасло его от побоев и неоднократных нарушений — она не использует слово «изнасилование», но именно это она имеет в виду. Габриэль не видела его после освобождения. Она поспрашивала и узнала, что ему предложили работу в Англии с зарплатой 30 000 фунтов стерлингов в год.
Только Андрей поверил бы в такое! Она получила сообщение с его нового номера, в котором он благодарил её за всё, что она сделала, пока он был в тюрьме, и говорил, что скоро она будет им гордиться. Это было всё, что она слышала, пока три недели назад не получила два телефонных сообщения с мольбами о помощи.
Сразу после того, как она прочитала текстовые сообщения, она получила еще один звонок, но это был неправильный набор номера и
она слышала, как мужчины кричали на Андрея и угрожали ему, затем Андрей начал рыдать.
Он умолял их по-румынски. Он кричал. Она услышала явные звуки его ударов и не смогла сдержаться, накричав на них, но они не услышали. Затем связь прервалась.
Но это было ещё не всё. Примерно через пять минут Андрей снова позвонил, но, услышав его голос, она поняла, что он под давлением. Он был очень напуган, но действовал хитро: делал вид, что звонит поздравить её с днём рождения, называл её не тем именем, называл её мужа Николаем, хотя его зовут Стефан; говорил о своих племянницах, хотя у неё были сыновья.
Затем он добавил на влахском цыганском: «Я раб. Я люблю тебя».
«Я думаю, он был с каким-то румыном. Они проверяли, говорит ли он так, как им хотелось, но они не понимали языка, на котором говорят наши люди».
Слим пишет яростно. Она поднимает взгляд. Габриэль сдержанна, но её глаза полны тревоги, которую она очень хорошо знает. «У тебя есть номер телефона, который они использовали?»
Она дает его, и Слим читает его в ответ.
«Вы предоставили полиции этот номер?»
«Да, много раз».
«Они проводили какие-то проверки? У вас было точное время звонков, верно? Они использовали эту информацию, чтобы определить местоположение телефона, когда вы получали эти звонки и текстовые сообщения?»
«Я этого не знаю. Мне не сообщают».
«Можете прислать мне журнал звонков за этот день? Это время звонков и сообщений, их продолжительность».
«Да, у меня есть эти данные. Я отправлю электронное письмо Аннет».
У Слима возникла идея. «Ты набирал этот номер после того дня?»
«Да, это было плохо?»
'Что случилось?'
«В первый раз мне ответил мужчина. Я ничего не сказала, потому что не хотела создавать проблем Андрею».
'Затем?'
«Он не ответил».
«Но звонок был слышен — телефон все еще работал».
'Да.'
«Это важно. У вас есть время и дата этих звонков?»
«Да, я могу найти их для вас».
«И больше не пользуйтесь этим номером. Даже если вы очень переживаете за Андрея, не звоните по этому номеру. Нам нужно, чтобы телефон работал. Мы не хотим, чтобы они его выбросили. Вы меня понимаете?»
'Да.'
«Мне нужен ваш номер телефона, а также имена полицейских, с которыми вы разговаривали, и их номера, хорошо? Можете отправить всё это Аннет? Я дам вам свой номер и адрес электронной почты, чтобы вы могли связаться со мной в любое удобное время».
«Есть ли надежда найти моего брата?»
«Я обещаю, что очень постараюсь, Габриэль. Даю слово. И больше не звони по этому телефону».
«Хорошо. Спасибо».
После того, как Аннет рассказала Габриэлю о своих действиях, а именно о разговоре с группой, выступающей против рабства, и одним юристом-специалистом, звонок по Zoom заканчивается. Аннет откидывается назад и снимает очки. «Я заметила, что вы не спросили о её брате. Почему?»
«Я займусь этим позже, и не думаю, что нам сейчас стоит что-либо писать».
«Вы больше похожи на следователя, чем на репортёра. Вы работали в правоохранительных органах?»
'Неа.'
«Ну, ты определенно знаешь свое дело, это точно. Эбигейл хотела узнать, что я о тебе думаю».
Слим улыбается. «А она уже?» Без сомнения, она тоже попросила Дельфи доложить.
«Я скажу ей, что я впечатлен».
«Спасибо. Надеюсь, Габриэль поймёт насчёт телефона».
«Да, она так и делает. Я понимаю, к чему ты клонишь, но как ты собираешься узнать местонахождение этих звонков без помощи полиции?»
«Там, где есть воля... У вас есть послушные полицейские, которым я могу позвонить?»
Медленное покачивание головой. «Я здесь только в понедельник или вторник и никого не знаю в полиции». Она встаёт. «Нам нужно найти брата этой женщины. Давай, девчонка!»
Что Слим и делает сразу же, оказавшись на улице: открывает электронную почту, которую они с Балардом использовали для общения, и пишет черновик, к которому он может получить доступ, поскольку у них общий пароль. Она почти не надеется, что он ответит, но всё равно собирается начать с него.
Мне как можно скорее нужны все данные с этого телефона за последние три месяца. Пожалуйста, не игнорируйте это.
Стройная xxx
Затем она отправляет ему текстовое сообщение, чтобы предупредить его о черновике письма.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 16
Обещанная встреча во вторник утром не состоялась, поэтому Слим погружается в историю румынского раба, сначала зачитав краткое изложение Закона о современном рабстве 2015 года. Она беседует с группой, выступающей за защиту рабства, в офисе адвоката по имени Кэролайн Маккарти, королевского адвоката, которая вела несколько громких дел о рабстве, затем с женщиной-детективом, которая случайно взяла трубку в полицейском участке Милтон-Кинса и у которой был опыт, во время службы в полиции Уэст-Мидлендса, общения с польской бандой, поработившей сотни людей. Это было самое сложное дело в ее карьере и самое травмирующее. Перед тем как закончить разговор, она говорит: «Эти люди жили в постоянном страхе. Им говорили: «Мы выкопаем яму в лесу и закопаем вас заживо, если вы будете плохо себя вести».
Слим наблюдает за редакцией в перерывах между звонками. Преданность делу здесь заметнее, чем в её предыдущей редакции – той, что в Лидсе, – и молодые люди вокруг неё в восторге. Однако ничто не ускользает от внимания Шази, даже от камер на потолке. Наметанный глаз Слим заметил как минимум шесть крошечных отверстий в карнизах во время её первого визита.
Она замечает репортера отдела криминала и суда Крейга Уитлока — старшего, чем большинство сотрудников, и опытного репортера — направляющегося на кухню, следует за ним и представляется.
«Где все?» — спрашивает она.
«Они работают над большим проектом снаружи здания, приносят его на флешке, а Скелпик прогоняет его здесь, на своём ноутбуке. Он говорит, что атмосфера лучше. Это единственное, в чём они с Эбигейл согласны. С их точки зрения, это Гластонбери-Тор. Лей-линии, магическая энергия, летнее солнцестояние и так далее, и тому подобное. Ты же знаком со Скелпиком, да?»
Она кивает.
«Грубиян, но пишет как бог. Страдает от своих ран, так что если он на тебя лает, то вот почему».
«Почему всё это не сделано здесь? Это такое красивое место».
У Крейга есть сольный вейп, который он незаметно посасывает, выпуская тонкую струйку пара уголком рта. «Так мы уверены, что никто не получит неофициального предварительного просмотра того, чем мы занимаемся. Ты читал большую статью о зарплатах боссов водопроводных компаний и о том, сколько они сливают в реки, верно?» Он подносит руки к щекам в притворном ужасе. «Ой, в том маленьком ручье на краю твоего сада миллион галлонов дерьма! Извините!» Он делает еще одну затяжку. «Компании перепробовали все подлые уловки, чтобы узнать, чем мы занимаемся».
'Как что?'
«Шпионское ПО, перехват телефонных разговоров, слежка за людьми, и они даже пытались поставить жучки в офисе. Они были просто жалкими». Чайник закипает. Он наливает Nescafé в чашку, добавляет сливки и указывает чашкой на молодого человека в чёрной рубашке-поло и наушниках. «Вот оно, наше секретное оружие – Тото Линна, финно-китайский гений». Слим заметил, как этот человек бродит по офису, изредка поглядывая на экран, и задумался, чем он занимается.
«Toto следит за системой на наличие вирусов и взломов, а также за наличием ошибок в здании.
Он увидел приближающиеся водопроводные компании за милю и был к ним готов.
«Никто не сможет обойти его». Он ухмыляется. «Он думает, что ты шпион. Так ли это?»
«А, вы меня поймали! Поднимите руки, я шпион».
«Серьёзно, он так думает».
«Шпионка, которая месяцами выстраивает свою легенду на ледяном археологическом участке, будучи уверенной, что она найдет бревенчатое судно бронзового века с телом
Под его покровительством она сможет написать историю и получить доступ в святая святых Поднебесной. Такого рода шпион? Или тот, кто привносит историю о халатности больницы и бесчисленных ненужных смертях?
Он поднимает руки в знак капитуляции. «Извините! Не поймите меня неправильно, это потрясающие истории». Он смотрит на свою кофе, украдкой смотрит на неё и говорит: «Хочешь выпить как-нибудь? Могу показать вам лучшие бары в округе».
«Ты рада, что тебя видят со шпионом?»
«Я не думаю, что ты шпион, если это что-то меняет».
«Это не так».
«Так ты не хочешь выпить?»
«Нет, чёрт возьми, я не хочу выпивку, Крейг. Мне нужна помощь с моей историей о пропавшем румыне Андрее Ботезату и современном рабстве». Она улыбается, но он знает, что она говорит серьёзно.
«Я поговорю с вами», — говорит он, выходя из кухни.
«Мне нужны данные по телефону, который имеет решающее значение для этой истории. Знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы мне их раздобыть?»
«Телефонные данные? Серьёзно? Я не могу этого сделать. Это было бы незаконно».
«Мы не взламываем знаменитость. Это организованная преступность, Крейг».
«Извините, ничем не могу помочь». Он кладет вейп в карман и возвращается к своему столу.
Однако встреча с несимпатичным Крейгом Уитлоком принесла ей немало пользы. Мысль о том, что она сможет внедрить шпионское ПО, позволяющее МИ5 удалённо следить за происходящим в Срединной стране, — просто ерунда. Наблюдая за Тото Линной, она приходит к выводу, что Срединная страна, вероятно, защищена лучше, чем штаб-квартира Геста. К тому же, материалы, которые могли бы заинтересовать Оливера Хэла, явно хранятся в карантине, вдали от повседневной журналистики сайта.
Когда Слим возвращается к своему столу, Шази говорит: «У тебя две статьи». Она заглядывает в список новостей. «Какую ты сейчас делаешь?»
«Тот, что про румынского раба, но я хотел узнать больше, прежде чем что-либо писать. У нас есть фотография, но её использование может быть опасным для него».
«А как насчет вора власти из Фэлоу-Энда? Людям нравятся такие вещи».
«Не лучше ли поймать его на месте преступления? У меня есть идея, как это сделать».
«Тогда изучи историю с рабством. Но ты могла бы помочь Азизу с расследованием дела о шмеле. Вон тот Азиз – красавчик. Он у нас все новости о природе пишет». Она хихикает и возвращается к экрану.
«Расследование дела шмеля?»
«Ему нужна помощь в подсчете численности и видов шмелей на ферме.
Их численность сокращается, но не в этой среде обитания, и Азиз хочет написать об этом. К тому же, у вас есть машина, а люди любят шмелей.
Через несколько минут после этой фривольной фразы Шази вскакивает и, опираясь одним коленом на вращающееся кресло, кричит: «Все! У нас через пятнадцать минут встреча. Собирайтесь и идите в конференц-зал!»
Опоздавшие будут утоплены в кислоте.
Около тридцати пяти репортёров, редакторов и дизайнеров входят в конференц-зал. Длинный стеклянный стол в центре окружён дюжиной пластиковых стульев-призраков, а вокруг него – шесть функциональных низких диванов, на которых легко разместятся трое. У окна – мягкая скамья, рассчитанная на восемь человек. Диваны идут первыми. Шази приглашает Слим сесть рядом с ней на один из них в дальнем конце.
Первым из основателей, кто прибыл, является Йони Росс, который входит, сияя, с руками, сложенными в индийском приветствии. «Отличная работа у всех — мне нравится то, что я вижу. Отличная работа!» Его лицо не отличается от фотографий — линия роста волос и борода описывают идеальный круг. Его сандалии с открытыми носами открывают каждый ноготь на ногах, накрашенный лаком разного цвета, как клавиши детского музыкального инструмента. На нем брюки чинос, блузон Стэнфордского колледжа, видавший лучшие дни, пурпурная рубашка-поло и ожерелье из бус, на котором висит фотография в крошечной круглой рамке. Когда он подходит, чтобы пожать ей руку, она видит, что это фотография женщины, скорее всего, его жены.
Шази знакомит их и упоминает историю Слима о раскопках в Алдер-Фене. Йони берёт её руку в свои мягкие лапы и смотрит на неё сверху вниз. «Ух ты, да, я читала об этом в машине. Боже, как же приятно быть там, когда происходит такое открытие».
Невероятно. Честно говоря, я был впечатлён. Добро пожаловать! Добро пожаловать! Добро пожаловать!» С этими словами он направляется к дальнему концу стола, садится и довольно оглядывается по сторонам, а лидер культа благосклонно оглядывает своих последователей.
Однако мир в комнате длится недолго.
Входит Джей Джей Скелпик в джинсах и красной клетчатой рубашке, за ним следует Эбигейл, и они вступают в яростный спор. Они садятся за стол друг напротив друга.
Эбигейл кладёт перед собой iPad и бросает на Скелпика яростный взгляд. «Адвокат должен увидеть его до завтрашнего утра».
«Это уже улажено», — парирует Скелпик. «Переписывание не повлияет на нашу ответственность, потому что я буду сокращать материал, а не добавлять , понятно?»
«Вы легко могли бы вырезать информацию, критически важную для статьи. Адвокат должен это проверить. А, вот и Дэн». Она машет через стекло Хэлудею, который только что вышел из лифта с женщиной, в которой Слим узнает доктора Сару Килн, аналитика данных и специалиста по искусственному интеллекту. Она выше, чем кажется на фотографиях, и у неё более спортивное телосложение. Она сидит рядом с Йони. Он касается её предплечья и улыбается ей. Кажется, они близки.
Дэн Хэлдэй сидит и осматривается.
«Мы рады вас видеть, — говорит Росс. — У нас есть проблема со сроками публикации вашей важной статьи».
Хэл Эдей говорит: «Сколько работы еще предстоит сделать, Джей Джей?»
«Пять-шесть часов. Начало хорошее, середина слащавая и бессвязная, а конец... ну... он не заканчивается. Он просто вываливается наружу. В такой большой истории нужно что-то, что подводит итог, делает заключение — они, кстати, разные — и призывает к действию, возможно, одним из голосов, звучащих в начале истории. Он слишком длинный, и я советую опубликовать его в двух частях».
Дэн качает головой. «Этого не произойдёт. Нам нужно немедленно всё это сделать».
«Согласен», — вставляет Йони, сложив руки на животе. «Есть ли реакция правительства?»
«Мы не будем этого делать до самой публикации, потому что не хотим заранее раскрывать ни одну часть расследования, даже краткое изложение основных обвинений. Кстати, Джей-Джей, я думаю, команда сценаристов проделала отличную работу, не так ли? Кал... эм... Итак, Митч, кланяйся». Эти трое сидят на одном диване и приветствуют друг друга.
Дэн замолкает, потирает палец под носом. «Итак, мне нужно сказать кое-что о…
Это расследование. Я пока не буду раскрывать вам суть дела, но скажу лишь, что информация исходит из самых глубин правительства, и мы на сто процентов уверены в фактах. Это должно вызвать переполох». Он улыбается, давая понять присутствующим, что это ещё мягко сказано.
Телефон Слим вибрирует, принося сообщение. Она игнорирует его, затем он снова перемещается в кармане, на этот раз с дрожью, как будто объявляя о голосовом сообщении. Шази кивает и пожимает плечами, словно предлагая ей посмотреть. Она достаёт телефон и видит номер, который Балард использовала во время работы под прикрытием с Хагш. В сообщении говорится: « Кэл» . Я сейчас – что бы ты ни делал . Она беспомощно смотрит на Шази и шепчет: «Моя мама», – и встаёт, чтобы уйти. Шази, которая уже знает, что её мать смертельно больна, объясняет это собранию, когда стеклянная дверь закрывается за ней.
Она поднимается на лифте и выходит на парковку. «Почему ты меня избегаешь?» — спрашивает она, когда Балард поднимает трубку.
Он кашляет, но не отвечает на вопрос. «Вам нужно знать, что Хагш вернулся в Великобританию и находится там уже месяц, а может, и дольше».
Она с трудом сглатывает.
«Ему сделали пересадку на шее в Лондонской клинике, а также пластическую операцию на ухе».
«Почему его не арестовали?» — Ее взгляд скользит по мотоциклу Скелпика.
«Единственное, что имеет значение для тебя, Слим, это то, что он представляет непосредственную угрозу твоей безопасности. У тебя есть защита, но тебе нужно быть особенно бдительным».
Понимать?'
«Ничего из этого не было бы проблемой, если бы они его арестовали. Зачем мы вообще беспокоились, Том? Какой, чёрт возьми, смысл был два года с этим человеком?» Она останавливается.
«Кто препятствует его аресту и судебному преследованию? Откуда это берётся?»
«Я не могу сказать».
«Почему ты меня избегал?»
Балард игнорирует и это. «У меня есть записи с того телефона, о котором ты меня спрашивал. Я отправлю их обычным способом. Мне нужно увидеть тебя в ближайшее время, и я всё организую, так что, пожалуйста, жди сообщения. А теперь будь особенно осторожен, Слим, хорошо?»
Он вешает трубку, прежде чем она успевает что-то сказать. Она звонит матери, чтобы договориться о встрече в больнице на выходные, и не может вспомнить, когда её
Мама в последний раз была такой естественной и тёплой. «Мы с Луп будем там», — говорит Слим. «Будет хорошая погода, так что, может быть, я смогу сделать что-то интересное, например, покатать тебя по парковке. Я дам тебе знать, когда. Люблю тебя, мама».
«Да, и я тоже», — отвечает Диана, и это её пронзает. Ей нужно немного передохнуть, прежде чем вернуться на встречу, и обдумать новость о возвращении Ивана Геста в Великобританию. Это скорее шокирует, чем удивляет. Шокирует, что его впустили без ареста, но, учитывая людей в доме Стюарда, это неудивительно.
Когда она проскальзывает в дверь, Дэн Хэлдей оглядывается и говорит: «Ах, как вовремя! Коллеги, это Слим Парсонс. Она пробудет с нами несколько месяцев».
Люди кивают и здороваются. «Потрясающая история про Алдер-Фен. Вчера вечером я разговаривал с вашим другом, доктором Дугалом Хассом, и он всё подтвердил. Он говорит, что вы вместе работали на многих раскопках, и он знает вас целую вечность». Слим прекрасно понимает, что разговор с Дугалом был не только ради её истории, но и для того, чтобы проверить её. Дэн продолжает, перебирая карандаш между двумя пальцами: «А эти две другие истории о возможной вспышке сальмонеллеза и послеоперационном уходе в больнице Святой Марии очень многообещающие. Вы хотите о них сообщить, или…?»
«Возможно, это будет неловко, но я уверен, что мой источник будет рад помочь с историей больницы Святой Марии. Она ушла после того, как ей стали угрожать, возможно, чем-то из личной жизни. Она возмущена количеством людей, погибших из-за отсутствия надлежащего ухода. А вспышка сальмонеллеза — это просто анекдот».
По ее словам, похоже, эта тенденция набирает популярность в Северном Кембриджшире и Фенсах.
«Кто пишет историю про сальмонель?» — спрашивает Дэн. «Мне это нравится».
Эбигейл сверяется со списком. «Мы можем освободить Джетро и Кирсти. Они участвуют в истории с деревом, которая многообещающа, но медленно развивается».
«Ха! Ладно, переведём их к пищевым отравлениям. Незаконная вырубка деревьев продолжается; мы можем продолжать этим заниматься параллельно. Нам нужно подумать, как лучше провести расследование в церкви Святой Марии. А ты, Слим, уже хорошо разбираешься в истории с рабством.
Пожалуйста, держите Эбигейл в курсе событий. Хорошо... — Скелпик ловит его взгляд. — Да, Джей-Джей?
«Больница Святой Марии: я бы хотел туда заглянуть. Возможно, провести разведку. Но сначала нужно поговорить с источником. Посмотрим, стоит ли ехать».
Дэн бросает взгляд на Слима. «Если источник согласен с тобой поговорить, и Слим к этому спокойно относится, то ладно. Пожалуйста, продолжай».
Слим кивает. Все встают, чтобы уйти, и Скелпик подбегает к ней, затем хватается за край стола. Браслет из слоновьей шерсти с серебряными узелками соскальзывает ему на запястье. «Ваш источник, она здорова?»
«Я ей доверяю. Надёжная, не хамка».
Скелпик пристально смотрит на неё несколько мгновений. «Ты ведь взрослая, не так ли, Слим Парсонс?»
Слим приятно улыбается. «Надеюсь».
«Ты знаешь, о чём я говорю», — тихо говорит он. «Ты многое повидал в своей жизни. Я могу сказать… Я рад, что ты присоединился к нам. Если тебе понадобится помощь, дай мне знать».
Рабство — это мой особый интерес. Я много времени провёл, пишу о нём в Африке.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 17
Она и представить себе не могла, что шмели могут быть такими интересными, а поиск шмелиных гнёзд на лугу, который годами не косили, – таким увлекательным занятием. Это было примерно такое же удовольствие, как счищать грязь со старого бревна в Олдер-Фене. День закончился менее приятно, когда она вернулась в город, встретив Питера Солта на парковке у Мальборо-Гейт.
Она сказала ему, что жители Поднебесной почти наверняка её раскусили, потому что её посылали на безнадёжные истории о краденых цветах и шмелях, и один из сотрудников высказал мнение, которое, по-видимому, разделял как минимум ещё один, что она шпионка. Её план состоял в том, чтобы доказать свою состоятельность, рассказав историю о румынском рабе по имени Андрей, и с этого момента она сосредоточится на этом.
Солт не слушал. Он сделал нерешительный пас, предложив им пообедать вместе, когда Лайнсмен придёт. Это было довольно смело с его стороны, сказала она, и к тому же чертовски неуместно. Неприятно двигая челюстью, он велел ей взять себя в руки, чтобы у него было что-то для офиса, и она сообщила ему, что вот-вот появится важная новость, пришедшая из самых глубин правительства и в данный момент проходившая через руки Дж. Дж.
Скелпик в штаб-квартире Поднебесной.
Когда он ушёл, она ждала его у машины тридцать минут. Она проверила этажи.
выше и ниже ее на автостоянке, убедилась, что никакая часть пикапа не попадает под видеонаблюдение, затем достала упаковку с планшетом, который она украла у Ивана Геста и спрятала под аккумулятором автомобиля, бросила его в легкий рюкзак, используемый для бега, и направилась к лодке, где провела большую часть вечера, пытаясь заставить работать душ.
Громкая история о растрате огромных сумм налогоплательщиков раздутыми государственными ведомствами в Поднебесной была опубликована рано утром в четверг вместе с репортажем Слим из Alder Fen. Поначалу её статья привлекла больше внимания в социальных сетях благодаря фотографии Лодочника, но затем, когда политики, журналисты и госслужащие просыпаются утром, цифры перерасходов, неисполненных или невыполненных контрактов, гонораров консультантов и откровенной коррупции в семи различных ведомствах начинают осознаваться. 60 миллиардов фунтов стерлингов — общая сумма, подсчитанная Сарой Килн, и это лишь краткий обзор ведомств, выбранных Поднебесной для исследования. Общие потери в государственных органах, вероятно, будут гораздо больше. А официальные объяснения относительно состояния государственных финансов создают впечатление, будто все вовлеченные в ситуацию либо некомпетентны, либо лгут, особенно несчастные представители правительственных ведомств, которые все оказались в ловушке отрицаний и заверений до того, как узнали, что именно собирается опубликовать Middle Kingdom.
Через два часа после публикации Эбигейл начинает отвечать на звонки по телефону, постоянно подключенному к зарядному устройству на столике рядом с её рабочим столом. Один из депутатов требует расследования того, как «Поднебесная» получила официальные данные, и Слим слышит, как она говорит журналисту: «Член парламента не может утверждать, что наши данные неверны, и одновременно требовать судебного преследования за утечку официальных данных. Либо она говорит, что они неточны и лгут, либо соглашается с тем, что факты верны».
Слим возвращается к истории о румынском рабе. Данные, предоставленные Томом Балардом по номеру телефона, с которого звонили сестре Андрея в Румынию, весьма показательны. Телефон постоянно используется с 6:30 утра до поздней ночи. Владелица много переезжает, поскольку в журнале зафиксировано множество различных телефонных вышек. Однако, когда она просматривает номера входящих и исходящих звонков, в них фигурируют только пятнадцать номеров, и из них только семь появляются.
Часто, часто по несколько раз в день. Она находит звонки на номер с румынским префиксом, записывает их и отправляет сообщение Баларду: « Можешь дать мне…» место для двух звонков в Румынию? Спасибо Xx .
На это следует ответ.
Она видит, как Тото Линна подходит к ее столу, вынимает флешку, которой она пользовалась, и кладет ее в карман.
«Привет! Нравится работа? Я Тото».
'Я знаю.'
«Итак, мне нужно осмотреть ваш ноутбук. Мы просто защищаем себя, и с учётом публикуемых нами материалов эти протоколы стали невероятно важными». Его волосы окрашены тремя способами: светло-каштановым с блондинистыми прядями и седыми прядями. У него светлые глаза, приятные и дружелюбные, но в то же время непреклонные.
«Хочешь покопаться в моём ноутбуке?» Она видит, как Эбигейл, собираясь открыть крышку банки с чечевицей, смотрит в её сторону. Она пожимает плечами, словно говоря: «Почему бы и нет?»
Слим морщит нос. Ноутбук чистый, но она не хочет показаться слишком уж нетерпеливой, чтобы отдать его. «Это выглядит немного странно».
«Если ты не хочешь», — говорит Тото, — «мы можем договориться по-другому. Но тогда я бы хотел, чтобы ты сейчас же выключил компьютер».
Слим поворачивает ноутбук к себе. «Будьте любезны. На сколько он вам нужен?»
Я пойду пообедаю.
«Полчаса максимум. Я не буду просматривать ваши личные файлы или историю поиска, просто проверю на вирусы, шпионское ПО и прочую гадость. Это одинаково для всех. Мы проводим регулярные проверки».
«Напиши мне, когда закончишь. У Эбигейл есть мой номер».
Она выходит из офиса и проходит квартал до Centre:MK, торгового центра, расположенного на бульваре Мидсаммер, покупает салат, который ест, сидя на скамейке и читая на телефоне продолжение истории о правительственных отходах.
Кто-то тяжело опускается на скамейку прямо за ней, лицом в противоположную сторону. Это Солт. Он подносит телефон к лицу. «Нам нужно поговорить», — говорит он в трубку.
Сделав тайный взгляд на нелепое ремесло, она достает свой телефон
и подносит его к её лицу. «Привет! Не проще ли было бы просто позвонить мне?»
«Мне жаль, что мы вчера повздорили».
«Чем я могу помочь, Питер? Ты ведь не собираешься снова пригласить меня на свидание?»
«Эта утренняя история вызвала серьезные проблемы».
«Я уверен. Это повсюду».
«Они, должно быть, взламывают правительственные системы. Другого способа получить эти электронные письма и подобные данные у них просто не было. Это серьёзное нарушение безопасности, но нет никаких следов взлома. Ничего! И это действительно беспокоит людей».
«Да», — говорит она. «Но это всего лишь моя первая неделя в этом здании. Мой компьютер проверяют на наличие шпионского ПО, и, похоже, скоро они проведут проверку моего телефона. Эти люди очень бдительны, так что вам придётся набраться терпения и позволить мне выполнять свою работу так, как я умею».
«Все глаза прикованы к этой операции – на самом высоком уровне. Даунинг-стрит наблюдает. Кабинет министров. Все».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги