Девушка-загадка

А теперь полегче.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 27

Диана находится в одноместной комнате с видом на парковку. Она спит с ироничной улыбкой на губах и кажется ещё меньше, чем сорок восемь часов назад. Её левая рука в синяке от канюли, к которой прикреплена капельница с жидкостью в синем пакете. Правая рука лежит на одеяле, белая и невероятно худая, с браслетами и кольцами на пальцах. Она время от времени шевелится, но не приходит в сознание дольше нескольких секунд, в течение которых её взгляд в недоумении блуждает, прежде чем снова закрыться. Слим сидит спиной к окну, держа мать за руку, но время от времени отпускает, чтобы проверить почту из Срединного королевства и быть в курсе мыслей Эбигейл об истории банды рабов.

С собой у неё рюкзак и сумка из зелёного брезента и коричневой кожи, принадлежавшая её отцу и вновь обнаруженная ею в доме Стюарда. Она понятия не имеет, сколько времени проведёт в больнице, но после новостей о Мэтью решает остаться с матерью до конца. В сумке у неё бутылка воды, наполненная джином-тоником, и сложенная пополам записка с фотографией маленького мальчика. Она подумывает выйти из комнаты и позвонить Норе Киннил, но решает отказаться, поскольку ни одна из них, вероятно, не готова к разговору, который она хочет завести.

В пять часов просыпается ее мать. «Привет, дорогая», — шепчет она. «Я думала, что...

сказал тебе не приходить.

«На мне больше ничего не было», — говорит Слим.

Её мать улыбается: «Это моя девочка. Она, как всегда, крутая».

Слим помогает ей сесть.

«Я принесла тебе кое-что, ты знаешь».

«Прекрасно. Но вам придётся мне помочь. Кажется, мои руки не слушаются меня». Она откидывается на подушку и улыбается. «Спасибо, что пришли. Я так и надеялась».

Слим снимает целлофан с продезинфицированного больничного стакана, наполняет его до краев и подносит к губам матери. «Напоминает мне о том, как я тебя кормила», — говорит мать после нескольких крошечных глотков.

Входит медсестра по имени Иэн. Слим уже решила за свою мать, что Иэн с серьгой-гвоздиком, андеркатом и пучком на макушке раздражает. Он закрывает дверь и стоит, скрестив руки на груди в недовольном, почти почтенном, недовольстве. «Что ты делаешь?»

«Даю маме выпить».

«Сейчас мы не советуем пить воду», — говорит он.

«Это не вода, это чертовски крепкий джин-тоник».

Он начинает качать головой.

«Вот что я тебе скажу», — говорит Слим, прежде чем тот успевает отреагировать, — «пожалуйста, идите к черту и оставьте меня и мою мать в покое».

«Я не потерплю такого разговора, какими бы ни были обстоятельства».

«Прошу прощения», — неубедительно говорит Слим. «Но я хочу поговорить с матерью наедине, и ваше присутствие здесь мне не нужно. Пожалуйста, уходите».

«Политика больницы в отношении агрессии...»

«Прыгай с разбега, друг», — говорит она с гораздо большей угрозой, чем намеревалась.

В дверях появляется лицо Хелен. «Что здесь происходит?»

Слим бросает взгляд на Диану, которая заснула с выражением веселья на лице. Она поворачивается. «Я пытаюсь сказать маме что-то очень важное, а Иэн тут суетится, какой напиток я ей дам».

Хелен хмурится и выпроваживает Иэна из комнаты, говоря ему, что она разберется с этим.

Худой. «Он такой заноза», — говорит она, закрывая за ним дверь. «Как она?»

«был совершенно счастлив, пока не появился Иэн».

«Ты выглядишь измотанной, дорогая. Сделай перерыв, я останусь с ней до своей смены в восемь».

Я позвоню, если будут изменения. А теперь идите!

Слим отправляется в отель, в холле которого установлены торговые автоматы, а рядом с ней собирается шумная толпа молодых делегатов конференции, которые разглядывают ее, пока она регистрируется.

В шесть часов Эбигейл отправляет сообщение с предложением начать видеоконференцию. Дэн и Скелпик разговаривают по телефону, сидя в помещении, очень похожем на дом Дэна. Он спрашивает: «Ты в состоянии поговорить?»

Эбигейл говорит: «Мы можем оставить это на завтра, если для тебя это трудное время».

Она говорит, что у нее был тяжелый день с матерью, хотя это, конечно, только половина проблемы.

«Мне жаль, — говорит Дэн, — но я посчитал, что нам нужно обсудить историю, которую вы нам рассказали».

Мы получили юридическое заключение о том, что мы не можем бездействовать из-за последствий для людей, которые всё ещё находятся в зоне риска. Есть обвинения в изнасиловании и убийстве, и одному Богу известно, что произошло в той аварии. Мы вообще уверены, что все пассажиры микроавтобуса погибли? Преступления продолжают совершаться.

«Я дал слово Тэму и Фрэнку. Возможно, это было неправильно, но я хотел, чтобы они высказались. Я должен был сказать им это лично».

«Вы проделали замечательную работу. Эбигейл подтверждает всё в ваших заметках.

«Но, Слим, промедление означает, что мы подвергаем риску жизни людей».

«Я не могу взять свои слова обратно».

Скелпик бормочет, что она права.

Дэн выглядит раздражённым. «Ладно, решение приму в четверг вечером. Извините. Оно слишком серьёзное, чтобы держать его в тайне. Эбигейл раздаст свои заметки сегодня вечером. Вы поработаете над этим с Джей-Джеем, а он начнёт думать над подходом и структурой».

Слим возвращается в больницу и говорит, что подменит Хелен, которой нужно поесть перед ночной сменой. Они вместе смотрят на её мать. Хелен улыбается, сжимает её руку и целует в щёку. «Позвони мне, когда понадобится».

Она читает по телефону до часу ночи, а затем растягивается на полу, используя две подушки от стула в качестве спального места и свой рюкзак в качестве подушки. Слушая её

Дыхание матери и изредка бормочущие во сне невнятные фразы заставляют ее дремать, а затем окончательно погружают в глубокий сон.

Хелен приходит после смены. Она принесла кофе из столовой. Слим берёт чашку, и они обнимаются, обнимая друг друга. Чмок в щёку. Слим пахнет дезинфицирующим средством или чем-то медицинским.

«Как ты себя чувствуешь?» — спрашивает Хелен.

«Хорошо, спасибо. Ты выглядишь уставшим».

«Одна из таких ночей. Слушай, я несу чушь. Мне нужно пойти домой и немного отдохнуть».

Слим пьет свой кофе.

Диана открывает глаза. «Что ты там делаешь, дорогая?»

«Лапшачьи штуки».

«Твой отец использовал это слово. Это у тебя кофе? Можно мне?»

«Конечно». Она встаёт и подносит чашку к губам матери. Диана не отрывает от неё взгляда. Когда она кивает, показывая, что с неё хватит, Слим садится на стул и осушает чашку. Мама говорит: «Я не могу много говорить, но могу слушать». Её улыбка тёплая, в ней много ума, но голос слабый.

«Я хочу тебе кое-что показать», — говорит Слим, снова опуская руку в сумку.

«Всему свое время. Я никуда не уйду. Скажи мне, что тебя гложет».

«Это слишком сложно. Я не знаю, с чего начать. Я многого не могу сказать».

«Я заберу это с собой в могилу». В глазах промелькнула искорка, но не улыбка. «Но ты же не поэтому сдерживаешься. Речь идёт о Мэтью, не так ли?»

Она кивает, встает, подходит к окну и смотрит наружу.

«Если бы это были хорошие новости, ты бы мне уже сказал».

Она оборачивается. «Мам, Мэтт умер. Я узнала об этом позавчера вечером. Я молилась, чтобы мне не пришлось тебе говорить». Она пожимает плечами, осознавая безнадежность своего положения, опускает взгляд, качает головой и подходит, чтобы взять мать за руку.

Диана молчит. Глаза её слезятся, но слёз нет. «Я знала».

'Как?'

«Только что почувствовал. Почувствовал. Я же говорил! До того момента в марте я знал, что он жив».

«Мама, он жил в Дублине. У него была партнёрша по имени Нора, и у них был сын.

Его зовут Лиам. У меня есть его фотография.

«Он скрыл это от нас!» — Глаза Дианы широко раскрыты и полны непонимания. — «Почему?»

Что мы с ним сделали? Слим не может ответить. «Не думаю, что хочу видеть это фото. Какой в этом смысл?» Она отворачивается, опустошённая.

«Думаю, тебе стоит это сделать». Она находит очки для чтения матери, сама смотрит на фотографию – сходство кажется ещё более поразительным – и помогает ей надеть очки. Она держит фотографию перед собой. Диана берёт её в напряженные, вытянутые пальцы и двигает ими, приближая и расфокусируя. Наконец она поднимает взгляд. «Это Мэтью».

Слим кивает: «Это точно он».

Её мать ещё не спрашивала о смерти Мэтью, но она спросит, и у Слим уже есть готовая история о том, как он завязал, всё изменилось, о его успехе как дизайнера, об отношениях и автокатастрофе, которая всё это положила конец. Немыслимо добавить к её страданиям правду: её сын погиб, защищая дочь.

Но сейчас её спасает медсестра, которая пришла осмотреть мать, снять анализы и поменять мешок на капельнице. Слим выходит, пока мать моют, а когда возвращается, находит её спящей с открытым ртом, словно та собирается что-то сказать. Фотография всё ещё в её руках.

В течение дня Диана становится все более беспокойной, двигает головой из стороны в сторону, поднимает руки с кровати, театрально держит их в воздухе в течение нескольких секунд, а затем позволяет им упасть обратно на одеяло. Ее губы двигаются, как будто она что-то говорит, но слов не выходит. Медсестра предлагает музыку. Слим играет мелодии из шоу на своем телефоне, который она кладет на кровать, «Маскарад» из «Призрака» и оригинальную запись «Вестсайдской истории » «Я чувствую себя красивой». С этой записью она попала в точку. Губы ее матери двигаются, когда она говорит: «Она думает, что влюблена, она думает, что она в Испании. Она не влюблена, она просто сумасшедшая». И Слим тоже говорит эти слова, потому что, слыша их так часто в подростковом возрасте, она знает их наизусть.

Последняя – «Send in the Clowns» Сондхайма в исполнении Синатры. Она шепчет:

«Разве это не богато? Мы что, пара?» — и вдруг раздраженно мотает головой. Больше ей ничего не нужно.

Слим читает заметки Эбигейл о её беседах с Тэм и Фрэнком. Они подтверждают всё в её рассказе, но у Эбигейл больше подробностей о путешествии женщин из Вьетнама, условиях, которые выдержали рабыни: переезды из дома в дом, где негде было хранить свои вещи; изнурительная работа; постоянно растущий «долг» — теперь составляющий 66 000 фунтов стерлингов для них двоих — и повседневные, рутинные сексуальные домогательства и изнасилования. Тэм видит свою сестру Лан только по пятницам в маникюрном баре Jasmine Nail Bar в Нортгемптоне, когда спрос на маникюр высок в преддверии выходных. Слим осматривает маникюрный бар и находит витрину в мрачном торговом центре: фотографии женщин из Юго-Восточной Азии, склонившихся над руками клиентов, в пространстве, загромождённом экзотическими мисками для мытья посуды, растениями и устройством, извергающим ароматизированный пар. Она находит его на карте и отмечает булавкой.

Хелен приходит на третью ночную смену подряд. Она устала, почти ничего не говорит и кладёт руку Слиму на плечо сзади. Она остаётся там. «Тебе нужен перерыв? У меня есть пятнадцать минут».

Слим наклоняется вперёд и шепчет матери: «Я пойду в туалет. Скоро. Обещаю!» Глаза матери широко открываются, она кивает и улыбается. Потом закрываются, и она вздыхает.

Хелен говорит: «Иди! Она не хочет, чтобы ты сидела там и лопалась».

Когда она возвращается, Хелен стоит снаружи комнаты.

Слим знает.

«Мне очень жаль, дорогая», — говорит она, подходя к ней и сжимая руки. «Она ушла».

«Мне следовало остаться». Слим медлит у двери, открывает её, заглядывает внутрь и тут же закрывает. «Это не моя мать».

«Нет, — говорит Хелен, — она нас бросила. Мне так жаль тебя, Слим. Она была чудесной».

«Magni cent!»

«Да», — говорит Слим, слишком расстроенный, чтобы осознать смысл слов.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 28

Это была плохая идея, но она считала, что боль не может быть сильнее. И всё же это возможно.

С бутылкой итальянского красного вина в гостиничном номере она ищет и находит газетные статьи об убийстве Мэтта. В статье есть абзац об опознании его тела после того, как его обнаружили в лесу недалеко от второстепенной дороги в графстве Мит, а затем более длинная статья криминального репортера Майкла Лоджа под заголовком «Была ли жертва убийства в долгу перед городскими наркоторговцами?»

Офицеры, расследующие смерть графического дизайнера Мэта Хью Доннелля (37), чей Тело было найдено 22 марта в лесу между питомником «Маунт-Калм Алпайн» и Гольф-клуб Фокс Хил в Кантри Мит, в десяти милях от центра Дублина, считают, жертва могла быть убита из-за давнего долга наркоторговцам, которые работают в район Лофтус Лейн в Дублине.

Партнерша г-на Доннелли, Нора Киннил, сообщила о его исчезновении 2 марта. Судебно-медицинские эксперты устанавливают время смерти через два-три дня после этой даты и подали апелляцию. для свидетелей, которые видели что-либо подозрительное в районе, где было найдено тело, или имеют сведения о перемещениях жертвы в период с 2 по 4 марта.

Г-жа Киннел рассказала офицерам, что в прошлом году г-н Доннелли употреблял героин и был добился успеха в качестве внештатного дизайнера, недавно получив награду за свою работу в качестве аниматор.

Она выразила сомнение, что г-н Доннелли был в долгах, потому что, какое бы давление ни было в В своей жизни, включая зависимость, он хорошо управлял своими деньгами. Она отвергла мысль о том, что он торговал наркотиками и что он попал в долг как торговец, а не как потребитель. «Это «Никогда не Мэт», — сказала она. «Он был художником. Он не хотел больше иметь ничего общего с наркотиками. из-за нашего сына».

У пары был четырёхлетний мальчик по имени Лиам. Мисс Киннил говорит, что сама прохождение наркологической реабилитации ради ребенка.

Гарда признает, что жестокие обстоятельства смерти г-на Доннелли не соответствуют действительности. с той жизнью, которую он вел в последние месяцы до своего исчезновения. Его руки были связаны. за его спиной; перед смертью его пытали, а затем застрелили в голову Близкое расстояние. За отсутствием других объяснений они склоняются к теории, что его смерть была наследие его лет употребления наркотиков. «Нам мало что остается», — сказал представитель. «Он Он победил свою зависимость и теперь жил безупречной, законопослушной жизнью. Нам нужна помощь. разгадывая тайну последних дней мистера Доннелли.

Дата расследования пока не назначена.

Слим падает на кровать, дрожа, потрясенная даже больше, чем когда выписывалась из больницы, с образом своей мёртвой матери в голове – ужасной наготой смерти, такой недостойной, такой не-мамы. Она допивает бутылку и в конце концов проваливается в глубокий сон. В пять она просыпается. Свет приоткрывает жалюзи. Она заваривает чашку растворимого кофе и рвёт зубами одну из упаковок песочного печенья, выстроившихся на подносе рядом с пакетиками молока, которые невозможно открыть.

Она не менее потрясена, но, по крайней мере, способна мыслить здраво. Мама умерла, потому что пила. Мэтью прятался в Ирландии, потому что был наркоманом. Да, он был бы жив, если бы она не украла таблетку у Ивана Геста – ей придётся с этим жить – но она его не убивала. Иван Гест пытал его, убил и бросил. А Гест всё ещё на свободе. Вот что для неё сейчас важно.

Она принимает душ и отправляет то же самое сообщение по электронной почте и SMS, сообщая людям о смерти Дианы. Это помогает. Она отправляет ещё больше сообщений. Эбигейл она пишет:

Моя мать умерла. Могу ли я сегодня вечером отложить сдачу работы, назначенной Дэном? Мне нужно позвонить

Я лично расскажу вам, что происходит. Надеюсь, вы понимаете.

Тюдору Милю она пишет:

Читайте статьи об убийстве моего брата. Есть ещё? Моя мать умерла. Вчера вечером я смог сказать ей, что у неё есть внук, и показать ей фотографию. В последние часы жизни ты был для неё всем. Спасибо тебе за это, Тюдор.

Еще рано, и она не ждет ответа, но Хелен, у которой осталось пару часов ночной смены, звонит в ответ на ее записку, в которой благодарит ее за все, что она сделала для ее матери.

Слим говорит: «Я просто хотел сказать, что был рад, что меня не было в комнате, когда это случилось. Я не хотел, чтобы ты подумал, что ты ошибся».

«Я видел это десятки раз. Они держатся, пока их близкий не выйдет из комнаты, а потом умирают. Этого она и хотела». Слим слышит разговоры людей, скрип тележки, гудящие колеса, гудки и шум в отделении неотложной помощи.

отдел. «Было бы здорово тебя увидеть, Слим. Знаю, ты будешь ужасно занят, но я рядом, когда ты захочешь, и я думаю о тебе».

«Я позвоню, когда всё успокоится. Спасибо, Хелен».

«Надеюсь, ты перезвонишь, дорогая». Она вешает трубку, не попрощавшись.

Слим просматривает список матери, беседует с адвокатом, банком, финансовым консультантом и изучает содержимое мягкого конверта, в котором находится свёрток папиросной бумаги и две записки от матери: одна для прочтения на её похоронах, а другая адресована Слим. Внутри папиросной бумаги находится кольцо из золота и синей эмали с гербом в виде геральдического орла внутри звезды Давида. Кольцо принадлежало её прапрадеду Якубу Бенски.

Диана называет его «шпионским кольцом», потому что его носили Леон и его сын Ян, а Леон носил его в подкладке куртки, когда его депортировали в Советский Союз. Даже в самые суровые времена его никогда не меняли на еду. Кольцо перешло к Яну после смерти Леона в 1965 году, и он носил его на протяжении всей своей работы в Восточной Европе. «Оно досталось мне после смерти матери», — пишет Диана. «Оно благословляло своего владельца удачей, хотя всегда было слишком велико для…

Я. Надеюсь, это один из твоих пальцев, которым ты держишь сосиску, дорогая. — Слим улыбается и надевает его на средний палец правой руки.

К вечеру она заканчивает всё по списку и планирует, что скажет партнёрше Мэтта, Норе Киннил. Поначалу женщина немногословна, но когда Слим рассказывает ей о смерти Дианы и добавляет, что не винит Нору в исчезновении Мэтью, она начинает говорить. Она совсем не похожа на бестолковую наркоманку, как её представлял себе Слим, – просто молодая и потерянная. «Сколько тебе лет?» – спрашивает Слим.

«На прошлой неделе — двадцать семь».

«А у тебя есть семья?»

«Есть сестра, а остальное меня не волнует. Неловко, мать у меня ничего, а вот отец — настоящий мерзавец».

Она выслушает Нору, когда та поедет в Дублин, чтобы увидеться с мальчиком и передать ей немного денег матери, если Нора возьмётся за ум и не будет употреблять наркотики. Но сейчас ей нужна информация. «Ты встречалась с моим другом Тюдором Миллсом, верно? И ты рассказала ему всё, что помнила. Он сказал, что ты приезжала с героином, так что, возможно, ты что-то вспомнила. Можешь рассказать мне, что случилось, Нора?»

«Мэтт был на приёме у клиента в пять вечера. Он должен был вернуться в шесть тридцать, но так и не пришёл. Он ни разу не пропустил купание Лиама. Никогда. И всегда читал ему сказку, или они вместе смотрели мультики. Когда он завязал, Мэтт делал всё для мальчика. И я тоже этим сейчас занимаюсь, потому что у него больше никого нет». Потом она не выдерживает, роняет телефон, и Слим слышит её рыдания.

После долгой паузы она поднимает трубку и извиняется.

Слим говорит: «Извини, что напрягаю тебя, но это важно. Мне нужно знать всё».

«Я с ума сошла от беспокойства. Я думала, он, возможно, вернулся к матери.

Он всегда об этом говорил, понимаете, думал, как объясниться, как достучаться. Он написал письмо. Я могу его сейчас найти и прочитать вам.

«Я действительно хочу услышать, что в этом письме, но давай позже, хорошо?» — говорит Слим. Ей не нужно было это сейчас слышать. «Тюдор говорит, ты не думаешь, что он торговал наркотиками или что у него были какие-то проблемы с наркоторговцами».

«Я сказала полиции и твоему другу, что это был вовсе не Мэтью. Они хотят свалить всё на наркотики, но…» Она останавливается. Мальчик издаёт звук, и она говорит ему…

быть тихим.

Слим так много всего хочет узнать о жизни своего брата, но не спрашивает. «Происходило ли что-нибудь странное перед тем, как мой брат пропал? Выглядел ли он обеспокоенным? Были ли у него какие-то проблемы?»

'Нет.'

«Ничего не приходит на ум о последних неделях его жизни?»

«Нет... о да, был такой случай, где-то за неделю до того, как его...» Она не может сказать «убили».

'Продолжать.'

«Ничего особенного. Как будто какой-то мужчина сфотографировал его, когда он был в пабе. Мэтт не пил, но, знаете ли, вся светская и деловая жизнь этого города кипит в пабах. А этот тип всё время его фотографирует, а Мэтту, по понятным причинам, не нравилось, что его фотографируют, поэтому он ужасно разозлился на этого мужчину».

Вот и всё. Они нашли его, сопоставив групповое фото в Instagram с фотографиями с церемонии награждения, но им нужна была уверенность, поэтому они и сделали эти украденные снимки в пабе. «Когда это случилось?»

«Может быть, за неделю до...»

«Вы сообщили в полицию?»

'Нет.'

«Он описал этого человека?»

«Мужчины! Кажется, он сказал, что их было двое, и они притворялись, что шутят. Двое мужчин, может быть, двое иностранцев. Я не уверен. Они рассказали ему какую-то историю о том, что у Мэтта в Германии есть двойник, но Мэтт знал, что это чушь».

«Нора, тебе нужно рассказать об этом полиции и постараться вспомнить всё, что он говорил о них. Одежда, возраст, акцент – всё, что он тебе рассказал об инциденте».

«Вы думаете, они имеют к этому какое-то отношение?»

'Может быть.'

«Но они причинили ему боль. Зачем они это сделали?»

«Они хотели узнать что-то, что знал он. Возможно, где я нахожусь».

'Почему?'

«Это сложно. Я расскажу тебе, когда приеду. Тогда и поговорим как следует, Нора. А пока я…»

«Он никогда никому о тебе не рассказывал. Он очень тебя любил».

Слим вздыхает и с такой силой щиплет себя за живот, что не может думать ни о чём, кроме боли. «Тогда почему я двенадцать лет не получала от него вестей? И моя мать, Нора, это было непростительно жестоко».

Нора шмыгнула носом и сморкается. «Не знаю. Я правда не знаю, почему».

Может быть, это было еще до того, как я познакомилась с ним».

Слим больше не может этого выносить и заканчивает разговор, повторяя, что Норе нужно обратиться в полицию.

Когда умер её отец Тоби, потрясение и горе были безмерными, но тогда у неё была семья, на которую можно было положиться. Теперь у неё никого нет. Она – последняя из своего народа, тех ассимилированных польских евреев, которые сменили фамилию с Бернштейна на Бенски, и чувство одиночества почему-то так же остро, как и её горе.

Но кое-что ей знакомо. Одержимость. Смерть Тоби она пережила, с головой окунувшись в выпускные экзамены, чтобы получить высший бал, чего она и добилась, к большому удивлению своих учителей и матери. Теперь же её одержимость – чей-то чужой брат…

Брат Габриэля а Албеску, Андрей, румынский раб, попавшийся на обещание честного труда, был ограблен и заключён в карцер под названием «Танк». Она ничего не может сделать с Мэттом, но, возможно, сможет с Андреем.

Она ждёт на своём обычном месте на парковке в Милтон-Кинсе, ожидая Тюдора Милса или Питера Солта, но их нет, поэтому она звонит Эбигейл. «Могу ли я уложиться в сроки, установленные Дэном?» — спрашивает она, не поздоровавшись.

Эбигейл ошеломлена и колеблется. «Мы все очень сожалеем о твоей утрате, Слим. Должно быть, это для тебя удар. Разве тебе не следует быть спокойнее, пока ты скорбишь? Ведь о работе не может быть и речи, верно?»

«Спасибо. Можете дать мне время до полудня завтрашнего дня, чтобы Тэм был заслушан, прежде чем вы сообщите имена полиции? Я дала им слово». Она

останавливается. «Или вы уже сообщили в полицию?»

«Мы сделали предложения через посредника».

«Аннет Рейнс?»

«Да, и еще один адвокат».

«Кэролайн Маккарти, кавалер ордена Королевы, эксперт по рабству?»

«Да, но, насколько нам известно, полиция не отреагировала на эту информацию».

«Таким образом, по сути, наше обязательство все еще остается в силе».

«Я бы так не сказал. Мы считаем, что у нас больше обязательств перед людьми, всё ещё удерживаемыми бандой, чем перед тем единственным, кому чудом удалось сбежать».

«Но было бы хорошо, если бы я записал показания Тэма». Слим не говорит, что единственный способ сделать это — вызволить сестру Тэма, Лан. «Дай мне время до завтра, прежде чем ты снова будешь разговаривать с полицией, и я посмотрю, смогу ли я предоставить тебе нужную историю и свидетеля, который им нужен».

«Хорошо, но тебе стоит уделить время себе, Слим. Это хороший совет. Пожалуйста, не игнорируй его».

Слим видит Солт в боковом зеркале. «Извини, мне пора. Я свяжусь с тобой как можно скорее».

Солт наклоняется к открытому окну. «Мне жаль твою маму, и после новостей о...»

Она смотрит перед собой. «Насчёт Мэтта. Да, это очень, очень тяжело, но ты спас жизнь моей матери в марте, и это дало нам возможность провести время вместе. Так что я тебе благодарна». Она поворачивается к нему. «Спасибо, Питер».

Он отводит взгляд и проводит указательным пальцем по лбу. Ему неловко. «Ты выйдешь или мне залезть? Нам нужно поговорить».

Она выходит из машины и прислоняется к закрытой двери, скрестив руки на груди. Он оглядывается. Парой этажей ниже дети катаются на скейтбордах по рампе, но это единственный звук на парковке. На их этаже стоит лишь пара пыльных машин. «Линейный закончился. Они его закрыли».

«Кто сказал?»

«Режиссёр закрыл проект, потому что цель достигнута. Правительство фактически готово закрыть «Поднебесную», и эти люди будут привлечены к ответственности». Он бросает на неё защитный взгляд. «Они знали всю серьёзность своих действий».

Она отталкивается от дверцы машины. «Скажи им, что я покину эту операцию, когда получу подтверждение от Хэла. До тех пор я остаюсь на работе. Он заместитель директора, и это его операция. Просто электронное письмо или звонок». Она засовывает руки в карманы куртки и несколько секунд изучает его, гадая, насколько хорошо он осведомлен о происходящем.

«Тебе пришлось многое пережить, Слим, так что да, делай так, как хочешь. Несколько дней не повредят. Скажем, в понедельник или во вторник, увидимся в городе, отчитаемся и всё завяжем бантом».

«Мне лучше идти», — говорит она.

Уже почти 8 вечера. Она опаздывает забрать собаку, а ей нужно сделать несколько звонков и многое спланировать, если она собирается освободить маленькую сестру Тэма.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 29

Салон красоты «Jasmine Nail Bar» находится на полпути к одиннадцати магазинам на улице Суоннс-Уэй, потрескавшейся бетонной дороге, которая идёт параллельно главной улице, ведущей в город. На одном конце улицы расположены две зарядные колонки для электромобилей и четыре парковочных места, где Банток паркует свой старый «Дефендер». На другом конце, примерно в пятидесяти метрах, Слим заезжает на пикапе с Тэмом, Фрэнком и Лупом на парковку, откуда ей хорошо видно салон красоты. Заколоченные помещения «Swanns Way» покрыты грациозной зеленью, а мусорные баки переполнены, но в индийской овощной лавке, магазине зоотоваров, кафе и мини-маркете с вёдрами тюльпанов на улице кипит торговля.

Слим берёт Лу на поводок и идёт к маникюрному салону, где изучает расценки на восковую депиляцию, коррекцию бровей нитью и наращивание ногтей на двух складных стендах. Из сетчатой корзины у двери она достаёт полный прайс-лист, напечатанный синим шрифтом. Цены кажутся невысокими – большинство меньше 20 фунтов. Она складывает его, кладёт в задний карман и заглядывает в салон достаточно долго, чтобы насчитать три педикюрных кресла и дюжину маникюрных станций, по шесть с каждой стороны, оборудованных сушилками и держателями для напитков. За этим помещением находится подсобка с открытой дверью, через которую видны несколько массажных кушеток. Слева от двери, развалившись на двух стульях, расставив ноги, сидит молодой человек, читая в телефоне. Ему не больше восемнадцати, но он крупный и сильный, и может представлять угрозу. В передней части

В магазине всего три покупателя: двое делают маникюр, а третий наращивает волосы. Крепко сложенная девушка-администратор, выходец из юго-восточной Азии, в больших очках на цепочке, работает на калькуляторе.

Сейчас всего 10 утра. Тэм сказал ей, что микроавтобус вряд ли прибудет раньше полудня, когда с началом обеденного перерыва дела идут активнее.

Слим заходит в кафе, покупает кофе на вынос для Фрэнка и Тэма и сосиску в тесте для Лупа и несёт всё это обратно к пикапу. Она видит, как Банток смотрит на неё в зеркало. Он поднимает на неё палец.

Они молча пьют кофе. Тэм сжимает платок, а Фрэнк нежно массирует ей плечи одной большой рукой. К полудню Слим начинает беспокоиться, что микроавтобус не приедет, но Тэм указывает на количество клиентов, прибывших в «Жасмин» – шесть за последние десять минут. Через несколько мгновений к входной двери подъезжает темно-синий микроавтобус Ford Transit, едва не задев тротуар. Три женщины выходят из боковой пассажирской двери и спешат в маникюрный салон. Тэм не замечает свою сестру с помощью бинокля Слим, но женщины закутаны в теплые одежды и в масках.

Тэм говорит, что микроавтобус той же модели, что и тот, из которого её спасли. Он паркуется напротив маникюрного салона. Из него выходят двое мужчин. Тэм прикрывает рот рукой и узнаёт в них Гетина, водителя микроавтобуса, когда тот разбился, и Милки, огромного блондина, головореза и возможного убийцу, которого она опознала в фильме Слим «Manor Farm». Пара заходит в кафе, затем выходит с чашками и фирменным блюдом — беконно-сосисочными булочками, которые они едят на улице. Слим фотографирует их, затем проверяет, готов ли новый телефон Тэм и принимает ли она её прямую трансляцию через приложение для обмена сообщениями.

Она выходит из машины и направляется к маникюрному салону. Администратор разговаривает по стационарному телефону и предлагает ей сесть в зоне ожидания у окна, но Слим оглядывается, словно ищет что-то. Администратор понимает, что ей нужно в туалет, и поднимает подбородок в сторону задней части салона. Слим прижимает телефон к груди и снимает, пока проходит через маникюрный салон. Через минуту-другую, выходя из туалета, она держит его чуть ниже, останавливается у молодого человека, просматривающего свой телефон, а затем не торопится с мастерами, осторожно наклоняя телефон и…

Убедившись, что Тэм хорошо видит каждую. Администратор уже проявляет интерес к тому, что она делает, но пока не понимает, о чём речь. Слим улыбается ей, хлопает по голове и говорит, что оставила деньги в машине; вернётся через секунду.

В пикапе Тэм охвачена радостью, но и страхом. Лан стоит ближе всех к задней части магазина. Она не видела её лица, потому что та всё ещё в маске, а голова низко склонена над руками клиентки, но узнаёт заколку на макушке сестры. Она купила её на день рождения Лан в Сайгоне чуть больше двух лет назад.

Слим Кэл с Бантоком: «Мы в деле. Лан в розовой рубашке и очках. Ты знаешь, что делать».

«Да, но эти двое только что вошли внутрь», — отвечает он.

«Это не должно быть проблемой», — бормочет Фрэнк.

Фрэнку она говорит: «Ты должен подойти к двери вместе с Тэмом сразу после того, как я войду».

Он кивает. «А ты, Банток, займёшь место Фрэнка и защитишь Тэма, если внутри возникнут проблемы. Понятно?» Несмотря на внушительный рост и карьеру борца, по её мнению, Банток — не боец. Фрэнк — другой.

Она выходит и быстро идет к двери, размахивая кошельком перед портье. Милки и Гетин стоят в зале ожидания. Она улыбается им и говорит "доброе утро", но, о боже, она понимает, что уже полдень, поэтому поправляет себя легкомысленной улыбкой. Они ничего не говорят. Гетин бросает на нее беглый взгляд, и Милки смотрит на нее с ровным, коровьим безразличием. Он на семь или восемь дюймов выше нее, крепкого телосложения и с безжизненными серыми глазами. Ей назначают место в двух шагах от Лана, она выглядывает наружу, когда садится, и с облегчением видит, что Фрэнк и Тэм стоят в десяти футах от входной двери. Гетин и Милки идут в глубь магазина, чтобы поговорить с юношей. Он подвигается, чтобы позволить Гетину сесть. Милки стоит спиной к магазину.

Сейчас настал тот самый момент.

Слим встает, извиняется перед женщиной, которая собирается сделать ей маникюр, быстро подходит к концу очереди, трогает Лан за плечо и говорит: «Лан, твоя сестра здесь, и мы отведем тебя к ней».

Лан не понимает. Слим указывает на дверь. Тэм слегка машет рукой. Лан кивает, встаёт с места, но не знает, что делать. Слим берёт её за руку.

«Пойдем, я с Тэм. Всё в порядке. Мы отведем тебя в безопасное место». Лан стягивает маску и снимает очки. Слезы недоверия текут по ее щекам. Слим обнимает ее. «Я вытащу тебя отсюда. Просто иди со мной, и всё будет хорошо».

Они направляются к двери. Гетин вскакивает и кричит Слим, чтобы та отпустила ее, но, не перелезая через ряд маникюрных столов и нескольких крупных женщин, он мало что может сделать, чтобы остановить ее. Поднимается всеобщее волнение. Администратор вскакивает с мест и кричит на языке, который, как догадывается Слим, является вьетнамским. Покупательница с наращенными волосами, которой сейчас красят ногти, издает крик, в то время как другие убирают руки, встают и обмахивают мокрые ногти перед лицом. Молодой человек, который бездельничал сзади, бросился к выходу из магазина, чтобы преградить Слим выход. Но тут он встречает Фрэнка, который входит с улыбкой на лице и тихонько бьет его по ладони. Фрэнк очень быстро делает два действия. Он толкает коренастую секретаршу обратно на стул и говорит ей оставаться там, если она знает, что ей нужно, затем хватает юношу за левую руку, просовывает её под неё, как в танце, заводит её за спину и обхватывает своей рукой тонкую татуированную шею. Ноги юноши сбиваются с ног, и он опускается на пол, задыхаясь. Одно движение могло бы сломать ему шею, но Фрэнк отпускает его и говорит: «Ложись, или я уложу тебя навсегда».

В какой-то момент, то ли когда Фрэнк толкнул администратора в кресло, то ли схватил юношу, ароматизатор слетел с основания и теперь изрыгает пар на пол. Высокая ваза с бамбуковыми корнями, укоренившимися в воде и гравии, разбилась, а расслабляющий, почти инфразвуковой звон музыкальной системы был включён на полную громкость.

Это всё, что Слим усваивает, потому что Милки выскочил из задней части магазина и схватил её сзади. Он поднимает её и заставляет отпустить Лан, которая падает на пол, как раненая птица. Слим извивается из стороны в сторону, и, поднимая её выше, предположительно, чтобы швырнуть на стол или пол, выворачивает и ударяет себя тыльной стороной её плеча по голове, выбирая лучший угол, и направляет её локоть себе в глазницу для второго удара. Он ругается, шатается и ослабляет хватку. Она вырывается, откидывается назад, на левое плечо.

Нога, рывком выпрыгивает вперёд – движение, которое, кажется, всегда приходит ей в голову – и наносит удар ботинком ему в пах. Это не лишает его сил, но даёт ей возможность снова пнуть его, когда в зоне досягаемости оказывается шевелюра с кремово-белыми волосами, похожими на хохолок быка шароле. Он шатается, явно изумлённый тем, что с ним случилось такое, и не зная, за что хвататься – за глаз или за яйца.

Слим хватает Лан и мчится с ней к двери, где ждут Тэм и Банток.

Лан бежит к сестре на руки. «Отправляй их в пикап, — кричит Слим Бантоку, — и оставайся с ними».

Она поворачивается и заходит внутрь, где между Милки и Фрэнком завязывается противостояние. «Не связывайся с ним», — кричит она, но Милки делает один резкий взмах, словно опьяненный ударом боксер-призёр, и замахивается на другой. Фрэнк разводит руками, словно говоря: «Ты действительно не хочешь этого делать», пригибается, хватает Милки за руки, притягивает его к себе и ударяет лбом в лицо Милки. Милки падает, и кровь, мгновенно хлынувшая из его носа, стекает в пену волос. «Это, сынок», — говорит Фрэнк, — «ливерпульский поцелуй». Он резко оборачивается, ища Гетина, который отступил в глубь помещения и возится со своим телефоном. Слим говорит: «Нет, не связывайся с ним, Фрэнк».

«Если я не ошибаюсь, это кричащая девчонка Бетси Блумингфак. Он бы сжёг Тэма вместе с остальными». Он перешагивает через лежащего юношу, подходит к тылу, хватает Гетина за горло и толкает его к стене, где поднимает так, что Гетин на несколько секунд зависает и не может дышать. Слим кричит: «Нет, Фрэнк, отпусти его».

Фрэнк говорит: «Я бы с удовольствием занялся тобой сейчас, маленький засранец, но ты того не стоишь». Он ослабляет хватку, и Гетин падает на пол, задыхаясь.

Выходя, Слим видит девушку на ресепшене с телефоном. Она хватает его и разбивает о стол, затем они с Фрэнком бегут к пикапу. Тэм и Лэн сидят на заднем сиденье вместе с Лупом. Когда она подходит, Банток говорит: «Возможно, вам стоит оглянуться». Две вьетнамки стоят в дверях и умоляют их. «Почему бы и нет?» — говорит Слим и кивает им. «Возьмите их, а мы увидимся в Милтон-Кинсе с Тэм и Лэн, хорошо?» Он обнимает обеих женщин и очень нежно говорит: «Добро пожаловать в свободную жизнь, пожалуйста, пойдёмте со мной, дамы, и я провожу вас в безопасное место». Они переглядываются и…

кивают с недоверчивым выражением лица, свойственным победителям телеигры.

По дороге Слим звонит Эбигейл и сообщает ей, что Тэм теперь будет на записи, поскольку её сестра свободна. Кроме того, они спасли ещё двух рабов из маникюрного салона из Нортгемптона. Эбигейл не дрогнула: «Приведите их всех сюда».

Я поговорю с Йони, потому что это, очевидно, будет дорого, но к твоему приезду всё будет готово. С нетерпением жду встречи, Слим. Звучит как захватывающая история.

«Ты действительно так думаешь?»

Раздается тихий смех, и Эбигейл вешает трубку.

Слим звонит Дельфи Бьюкенен и сообщает ей, что всё прошло хорошо, и что им удалось спасти трёх женщин, включая сестру Тэма. «О, это замечательные новости», — с энтузиазмом восклицает пожилая леди. «Я всё утро сидела на краешке стула и молилась, чтобы всё было хорошо».

В «Поднебесной» Дэн Хэлэдей перенёс встречу из конференц-зала в редакцию. Четыре вьетнамские женщины сидят в центре.

Фрэнк стоит позади Тэм, положив руку на спинку её стула. Три юриста из бирмингемской фирмы Finch, Merritt & Wilson, специализирующейся на правах человека и рабстве, привлечённой Кэролайн Маккарти, сидят с ней и Аннет Рейнс за одним столом. Скелпик и Йони Росс – за другим, все молодые писатели и редакторы расположились по всей комнате. Эбигейл рассказывает о планах на выходные. Все женщины остановятся в доме Йони Росс недалеко от Харпендена, где много места. Будет обеспечена охрана, и каждой женщине будет предоставлен телефон для связи с близкими и онлайн-кредит на одежду и личные вещи. Тэм была избрана их представителем.

Хотя оба говорят по-английски, она, безусловно, самая разговорчивая и следит за тем, чтобы они всё понимали. Они находятся в состоянии тревоги и истощения, но поддерживают друг друга и воодушевлены внезапной свободой.

Достоинство и мгновенная сплоченность этой группы женщин, подвергшихся насилию, очень трогают Слима, и все в Поднебесной поражены.

Дэн принимает эстафету у Эбигейл. Вместо того, чтобы встать, он поворачивается на стуле, наклоняется вперёд, сцепив руки, и по очереди обращается к женщинам с

Выражение его лица было серьёзным, но добрым. Он говорит медленно, чтобы Тэм мог переводить, когда это необходимо. «Прежде всего, я хочу поприветствовать вас всех. Мне глубоко жаль, что с вами обращались так бесчеловечно в нашей стране. Нам всем очень стыдно, что вы подверглись такому насилию и что наша полиция так мало сделала, чтобы защитить вас. Вы рассказываете нам историю огромной важности, и мы благодарны вам за помощь». Он ждёт, пока Тэм переводит эту часть. Женщины кивают и улыбаются.

«Есть вопрос сексуального насилия. Мы будем придерживаться политики публикации этого шокирующего аспекта истории, если человек захочет об этом рассказать, и его друзья будут довольны тем, что он скажет. Я считаю, что по этому вопросу должно быть определённое единодушие, потому что, конечно, откровение одного человека может быть истолковано как относящееся ко всем, и не всем это понравится», — быстро подводит итог Тэм, и все кивают.

Дэн оглядывает редакцию. «Итак, мы все работаем все выходные. Все, у кого нет важных семейных событий или более подходящего повода, должны быть здесь. Мы постараемся опубликовать первую часть этой статьи вместе с другими материалами, которые мы ждали, рано утром в воскресенье. Каждой из наших подруг будет предоставлена возможность снять короткое видео, чтобы рассказать свою историю настолько подробно, насколько она пожелает. Но нам нужны сопроводительные материалы, чтобы охватить все основные моменты, например, когда и как они приехали в Соединенное Королевство, кто их завербовал и взял деньги на поездку, где их разместили, каким жестоким обращениям и издевательствам они подверглись и свидетелями которых стали, и какую работу им пришлось выполнять. Важно, чтобы во всех наших публикациях мы передавали масштаб происходящего в современной Британии. Кстати, я уже слышал, что наших подруг заставляли работать в частных домах, отелях, маникюрных салонах, на упаковках фруктов и овощей и на фермах по выращиванию каннабиса. «Нам нужно получить эту информацию». Он оглядывает комнату, все кивают.

«Вот здесь-то и возникает первая проблема», — говорит он, обращаясь к женщинам. «Я понимаю, что всех вас заставили работать на фермах по выращиванию каннабиса, которыми управлял синдикат, привезший вас сюда. Это незаконно. Вы тоже все приехали сюда нелегально».

Насколько вы готовы признаться в этих преступлениях, зависит от вас. Мы попросим юристов изучить всё, что вы сказали и написали, чтобы вы получили рекомендации.

Ваша ответственность. Мы надеемся, что к завтрашнему утру здесь будет переводчик, чтобы сменить Тэма и убедиться, что всё абсолютно понятно. Но, послушайте, я не ожидаю, что вы понесёте наказание по закону, когда раскроются колоссальные масштабы и жестокость операции, которую мы раскрываем. Это катастрофический, системный крах полиции, и тот факт, что они действовали так медленно с тех пор, как мы сообщили им о показаниях Тэма, очевидца катастрофы в Легионс-Хилл, и многое другое, подчёркивает эту удручающую картину.

Слим не воспринимает многого, хотя она знает, что Скелпик собирается описать аварию микроавтобуса, а Эбигейл решила создать команды по расследованию инцидента с вьетнамскими женщинами, имена которых разосланы всем в текстовом сообщении, чтобы все знали, как их правильно пишут: Ле Тхи Там, Ле Тхи Лан, Во Тхи Фуок и Нгуен Тхи Дьеп.

В конце концов она поднимает руку и называет единственный предмет, который ее сейчас интересует.

«Могу ли я упомянуть Андрея Ботезату, гражданина Румынии, который, как нам известно, удерживается той же группировкой? Там опознал его по имеющейся у нас фотографии. Я просто хочу узнать, видели ли его в последнее время Лан, Фуок или Дьеп».

Дэн хмурится и смотрит в свой блокнот. «Когда полиция наконец начнёт действовать, — говорит он, — мы будем надеяться, что он будет среди освобождённых».

«Могу ли я просто показать его фотографию и спросить, видел ли его кто-нибудь в последнее время?»

«Это всего лишь один случай из сотен».

«Это займет всего минуту».

Он выглядит раздраженным, смотрит на Эбигейл и пожимает плечами. «Конечно, продолжай».

Слим передаёт телефон Тэму. Остальные собираются вокруг, смотрят и тут же начинают говорить и жестикулировать.

«Что?» — спрашивает Слим.

«Он в танке».

«Да, мы знаем, что он сидел в тюрьме за кражу телефона и звонок своей сестре».

Тэм советуется с остальными, а затем поворачивается к Слиму. «Он теперь в танке».

Они видели его сегодня утром, когда уходили с фермы. Говорят, он угнал автодом у Большого Босса, и они поймали его и сильно избили. Милки и Гетин тоже так говорят. Сейчас он в танке. Много крови. Много…

боль.'

«Это произошло сегодня?»

Лан и две другие женщины энергично кивают.

«И его избили?»

Фуок подносит пальцы к глазу и тянет вниз по коже, затем постукивает по руке и показывает жестом, что она сломана. Дьеп изображает рывок, показывая, что его волочат. Слим смотрит на Аннет Рейнс. «Этого человека избили и посадили в тюрьму. Разве это не преступления, требующие немедленного вмешательства полиции?» Аннет кивает, и другие адвокаты соглашаются. Слим разводит руками. «Разве мы не должны что-то делать? Разве не следует заставить полицию действовать?»

«Мы приложили все усилия, чтобы сообщить в полицию. Я понимаю, что никаких действий не будет до конца выходных», — Дэн смиренно смотрит. «Мы сделали всё, что могли. Теперь нам нужно сосредоточиться на публикации имеющейся информации и привлечении внимания, которого заслуживает эта ужасающая ситуация».

К шести вьетнамские женщины уже устали, и их отвезли к дому Йони Росс на двух машинах, предоставленных Йони. Перед отъездом каждая подошла к Слим и пожала ей руку или обняла. Тэм обняла её особенно крепко, а Фрэнк наблюдал за ними.

Слим возвращается к попыткам установить владельца фермы «Manor Farm» и в конце концов находит компанию AMG Holdings, которой принадлежит эта земля. Половина зданий на участке принадлежит лицам, идентифицированным как D. & D. Tavern, а остальные принадлежат компании по переработке металлолома West Vale Recycling and Reclamation, которая, в свою очередь, принадлежит Ridgeway Containers and Shipping. Эта информация не поможет освободить Андрея, но может оказаться важной, когда они начнут писать о банде, управляющей работорговлей. Она начинает видеть в этой запутанной истории нечто похожее на дело Ивана Геста.

Она случайно поднимает взгляд и видит, как Эбигейл зовёт её из двери конференц-зала. Она подходит к ней.

«Присаживайтесь», — говорит Дэн. Он не улыбается. Скелпик наблюдает из дальнего конца комнаты. «Мы просто хотели обсудить с вами, что произошло сегодня».

утро.'

«Хорошо, у нас был хороший результат, не так ли?»

«Ну, и да, и нет», — говорит Дэн. «Фрэнк Шэп и вы применили насилие к трём мужчинам, охранявшим этих женщин. Мы понимаем, судя по женщинам, которых вы спасли, все трое мужчин были ранены, и вы сами участвовали как минимум в одной драке».

«Это была едва ли драка. Мужчина схватил меня и пытался раздавить, прежде чем швырнуть. Я защищался. Никто из нас не ушёл бы оттуда, если бы Фрэнк в конце концов не нейтрализовал всех троих».

«Но что вы там делали изначально?»

«Это был твой срок, помнишь? Ты собирался обратиться в полицию, но я договорилась с Тэмом и Фрэнком, что это может произойти только после освобождения Лана, и Тэм должен будет это сделать. Я дала им слово, поэтому, когда ты надавила на меня с требованием срока, мне пришлось действовать, чтобы вызволить Лана». Она останавливается и смотрит на них.

«В чём проблема? Теперь у нас есть вся история аварии микроавтобуса с двумя свидетелями, готовыми дать показания под запись, и ещё три убедительные истории из жизни отдельных людей в придачу».

«Есть несколько проблем», — говорит Эбигейл. «Во-первых, вы представляли Срединное королевство. Во-вторых, вы не рассказали нам о своих планах. В-третьих, вместо того, чтобы позвонить в полицию и сообщить о своих подозрениях по поводу маникюрного салона, вы ворвались туда, словно мстители, и устроили кровавую драку».

Слим откидывается на спинку стула. «Полиция! Да ладно. Ты же сам говоришь, что они почти не проявляют интереса, и именно это я и испытал, работая над историей Андрея Ботезату. Ладно, может, мне стоило тебе сказать. Извини, что я этого не сделала, но ты бы меня остановила, и этим женщинам пришлось бы провести ещё одну ночь в ужасном местечке, боясь быть изнасилованными. Думаю, мы хорошо поработали».

«Кто ты?» — спрашивает Дэн.

'Что ты имеешь в виду?'

«Где вы научились так рисковать, как сегодня утром, и так сражаться? Все женщины подтверждают вашу чрезвычайную агрессивность по отношению к этим мужчинам, а также ваше умение руководить всей операцией».

«Думаю, это естественно. В любом случае, большую часть сражений провёл Фрэнк. Он герой нашей истории. Без Фрэнка у нас бы не было истории».

«Фрэнк служил в армии, — говорит Дэн. — Мы знаем, где он научился боевым навыкам, но ты, Слим, — загадка. Кто тебя всему этому научил?»

Скелпик спасает её. «Но мы же всё-таки узнали, Дэн, и никаких жалоб от Жасмин не поступало. Они использовали рабский труд, чтобы конкурировать с другими салонами и сбивать цены. К чёрту их, Дэн. Они плохие люди».

Эбигейл поворачивается к нему: «Но она действовала от имени Срединного царства.

Представьте себе, что это будет вынесено на открытый суд».

«Эбигейл, дорогая, мы уже в суде, нас обвиняют в воспрепятствовании правосудию, и, без сомнения, нас ждёт ещё много дел. К чёрту Жасмин. При всём уважении к вам обоим, давайте продолжим освещать эту историю. Ещё многое предстоит сделать».

Дэн устало качает головой. «А что насчёт этого Фрэнка Шэпа? Откуда он? Я знаю, что он служил в десантных войсках, но почему он ночевал на улице?»

«Он ударил кого-то в пабе в Ливерпуле, — говорит Слим. — Он подумал, что, возможно, сильно ранил кого-то, возможно, даже убил, поэтому решил исчезнуть. Это было до пандемии, и всё это время он скрывался, выполняя разную работу для Дельфи и нескольких её соседей. Он собирается сдаться, потому что, судя по всему, влюбился в Тэм. И она, похоже, очень к нему привязана. Говорит, что завтра позвонит в полицию Мерсисайда».

«Отличная история», — говорит Скелпик.

Дэн качает головой. «Дело не в этом. Ты же понимаешь, что это неидеально, если этот человек убил кого-то в баре и теперь избивает людей в салоне под командованием Слима. Он одолел троих за столько же минут».

«Это пугающий уровень насилия».

Скелпик говорит: «Это неважно, Дэн. Я повторю ещё раз: у нас есть история, и это главное, и для нас это случилось как нельзя кстати. Ты же знаешь».

Дэн поворачивается к ней: «Если ты сделаешь что-то подобное ещё раз, Слим, ты уволишься. Ты перспективный репортёр и честный писатель, но ещё один инцидент…»

«Поняла», — говорит она, встает и кивает Эбигейл.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 30

Три часа спустя Слим всё ещё сидит за своим столом, изо всех сил стараясь оттянуть возвращение на лодку. Несколько молодых репортёров уже собрались, но большинство старших сотрудников уже разошлись по домам. Скелпик подходит к ней в своей потрёпанной кожаной куртке, с рукой в шлеме. Он кладёт шлем на её стол и спрашивает, что готовят.

«Я наткнулся на проблему с владением Manor Farm, и теперь я изучаю возможность убийств в пабах в Ливерпуле».

'И?'

«Я не думаю, что Фрэнк кого-то убивал. Не могу найти никаких инцидентов за три месяца до предполагаемого времени его отъезда из Ливерпуля, и уж точно не в пабе «Белый олень» недалеко от станции Лайм-стрит, где он обычно выпивал и где, по его словам, в пятницу вечером на него напал мужчина с разбитой бутылкой».

Проверила «Ливерпуль Эхо» – ничего. Позвонила в полицию Мерсисайда. Они были в недоумении. Я даже позвонила в паб. Менеджер сказал, что было много драк, но никто не мог вспомнить ни одного случая насилия или убийства. Даже в Ливерпуле это застревает в памяти. – Она останавливается. – Фрэнка наградили Военной медалью за что-то в Афганистане. Спас своего командира. Об этом было написано на одном из сайтов для бывших десантников.

Она поднимает взгляд и немного выжидает, прежде чем сказать: «Разве их не следует называть паразитами?»

Скелпик приветствует шутку, но не улыбается. «Ты в порядке, малыш? Ты выглядишь измотанным и немного безумным, если честно. Тебе нужно отдохнуть».

«Я в порядке. Есть идеи, как мне провести расследование на ферме, где его держат?»

Сейчас он в танке, избитый и одинокий. Наверное, думает, что умрёт. Разве мы не должны сделать всё возможное, чтобы вызволить его?

Скелпик садится на стол и скрещивает руки. «Скажи мне, что ты не планируешь облаву на эту ферму. Полиция найдёт его в понедельник».

«Почему ты так уверен? После инцидента в маникюрном салоне эта банда будет в состоянии повышенной готовности, будет прятать людей, уничтожать улики, устранять свидетелей.

Помнишь, они сожгли людей в микроавтобусе! Они бы убили Тэма.

Что мешает им убить его и избавиться от тела? Если они избили его так сильно, что он не может работать, какая им от него польза? Он неудобный свидетель, задержанный на территории, которую, как они справедливо предполагают, собираются ограбить.

«Вы так думаете, потому что освобожденные вами вьетнамские женщины были на ферме сегодня утром, видели его и могут опознать место».

«Молодец, я знал, что в конце концов ты этого добьешься».

«В этом нет необходимости, мы на одной стороне».

«Извинения».

«Не волнуйся. Тебе сейчас нелегко». Он встаёт, пошатывается и, кажется, направляется к двери, но затем делает пируэт на здоровой ноге и одним неловким движением садится на стул рядом с ней. «Что у тебя?»

Она показывает ему фильм, снятый от ворот фермы «Мэнор» до свалки. Скелпик останавливается, увеличивает изображение и видит большого светловолосого мужчину, теперь идентифицированного как Милки. «Кто это?»

«Фрэнк вытащил его сегодня. Подарил ему Ливерпульский поцелуй. Три женщины, которых мы спасли, говорят, что Танк находится посреди всего этого хлама».

Он не впечатлён. «Вы его не найдёте. Слишком большая территория. Пусть полиция проведёт тщательный поиск в понедельник». Он просит показать карту фермы и кивает, когда она разворачивает её, показывая близлежащие поселения Оксборн, Эннбери и Саут-Бридж. Она наблюдает за его лицом, освещённым светом телефона, пока он всматривается в карту. Для мужчины под сорок он необычайно морщинистый.

Другой вид карты – карты опыта и боли.

Он поднимает взгляд от экрана. «Тот, кто владеет этим заведением, вероятно, всем и заправляет, согласен?»

«По всей видимости, ни одного человека. Здесь целый лабиринт компаний, владеющих зданиями, свалкой, землёй, которая, насколько я могу судить, сдаётся в аренду, и здесь же находится предприятие по переработке сельскохозяйственных отходов». Она указывает на место справа от фермерских построек. «И всё это связано с мусоросжигательным заводом в двух милях от фермы».

Он пролистывает её записи, затем достаёт телефон, набирает номер и отворачивается, чтобы поговорить. «У вас есть сегодняшний код доступа?» Он пишет номер на тыльной стороне ладони. «Нужно ввести кое-какие данные. Не больше десяти минут. Спасибо, Кэл».

Он не отвечает на её вопросительный взгляд, а просто придвигает свой стул к краю её стола, спрашивает, может ли он одолжить её ноутбук, затем начинает работать с клавиатурой и, наконец, вводит только что полученный код. «Хорошо, давай посмотрим». Он просматривает некоторые из её заметок, копирует и вставляет их в поле поиска, набирает несколько слов и начинает серию подсказок. Затем он откидывается назад, переплетая пальцы и указывая двумя указательными пальцами на экран. Она вытягивает шею, чтобы увидеть, что на экране, и придвигает свой стул, чтобы область под полем поиска была выделена синим шрифтом.

Он говорит: «Доминик Деккер, также известный как Доминик Давидян, что-нибудь для вас значит?»

Она удивленно качает головой.

«Думаю, это тот, кто вам нужен».

«Что вы только что использовали?»

«Частный поисковый объект».

«Искусственный интеллект», — говорит она.

«Это личное , Слим. Это нечто особенное. Это что-то новое, и, чёрт возьми, мы оставим это при себе, хорошо?» Он встаёт. «Не хочешь присоединиться ко мне и выпить?»

«Мне бы очень хотелось в другой раз».

Он переминается с ноги на ногу, смотрит на неё сверху вниз. «То, что ты сделала в маникюрном салоне, было безумием». Он кивает головой в сторону редакции. «Я поддерживал тебя, потому что ты попала в большую историю, но я говорю тебе сейчас: не ходи на эту ферму».

«Оставьте это полиции». Он ждет реакции, но не получает ее, качает головой.

и поворачивается к выходу. «Не надо!» — говорит он через плечо.

Она поворачивает ноутбук к себе. К синему тексту добавилось изображение мужчины в расстегнутой рубашке с медальонами на груди, в шляпе на затылке, на полях которой закреплены солнцезащитные очки, и с пропуском за кулисы в группу. Он обнимает двух музыкантов: один с гитарой на плече, другой с саксофоном на шее. Это был Доминик Давидян, промоутер рок-концертов в странах бывшего советского блока, Чехии, Венгрии, Румынии и Болгарии, менеджер хэви-метал групп, одна из которых, Bed Rock, добилась успеха на Востоке в середине 90-х. Давидян, известный в последнее время как Деккер, владеет компаниями с названиями, которые включают – в намеренно расплывчатом использовании –

слова «логистика», «услуги», «дистрибуция» и «хранение». Но есть ещё одно очевидное предприятие, с которым он связан, — компания Hit-the-Road-Jack, базирующаяся в Линкольне и предоставляющая услуги по прокату автомобилей и кемперов.

Доступ к ИИ-помощнику заморожен. Она проверяет историю поиска на своём компьютере, чтобы проверить, можно ли вернуться к нему, но ссылка не работает, поэтому она переходит к стандартному поиску изображений Доминика Деккера. Всего их два: одно из них — перед тогда ещё новым офисом по прокату автомобилей в 2011 году, а другое — в 2022 году.

с новостного сайта, специализирующегося на мониторинге деятельности крайне правых в Болгарии, Румынии, Венгрии и Чехии. Деккер связан с румынскими и болгарскими экстремистскими политическими партиями, но на сайте не указано, в каком качестве он их представляет, кроме как в качестве «посредника».

Она делает обширные заметки и скриншоты. Она копирует фотографии и вырезает текст, который может найти о его предприятиях, а также о его доме — одноэтажном доме в стиле ранчо недалеко от Бостона со львами на главных въездных воротах. Деккер не появляется в местных новостных СМИ или избирательных списках, но один последний поиск изображений выдает — невероятно — фотографию с деревенского праздника, устроенного у него дома, на которой Деккер вручает приз. Она знает, что поймала своего мужчину, потому что улыбка на его лице есть, но его глаза пристально смотрят в камеру с нескрываемой угрозой. Деккеру не нравится, когда его фотографируют, даже в обстоятельствах награждения пенсионерки за его гигантский костный мозг в компании его пышнотелой партнерши, которую зовут Синтия Петито.

Но есть еще что-то в этой фотографии, что заставляет ее мучиться.

Воспоминание. Через несколько минут она пишет Тому Баларду: « Мать Хагш звали…» Давидян? Что случилось с его братом?

Уже за полночь, но она получает ответ. Да, но мы ничего не знали о его брате.

Он исчез .

Она отвечает: « Я нашла его здесь, наверху ».

Оставьте нас в покое. Пожалуйста, сделайте то, о чём я просил, как можно скорее .

Она совсем забыла о планшете и зашифрованных листах Баларда, но теперь задается вопросом, сможет ли ей помочь чат с искусственным интеллектом, из-за которого Скелпик так нервничал.

На экране её телефона появляются три пульсирующие точки. Балард печатает. Далее следует сообщение. Мне очень жаль твою маму. Огромная печаль в довершение всего. Мои соболезнования. X. X — это первый обмен сообщениями за последние два года.

Тюдор тебе сказал?

Да.

Где он?

С тобой.

Спасибо.

Спокойной ночи .

Она пишет Тюдору: « Ты можешь мне понадобиться позже. Позвонишь, если понадобится ». Она замечает, что у него отключены оповещения. Однако через несколько минут Тюдор отправляет ей вопросительный знак.

Есть ли у вас какие-либо контакты с полицией Бедфордшира/Нортантса?

Могу найти. Почему?

Я буду здесь. Дам знать, если они мне понадобятся . Добавив координаты фермы «Манор», она выключает телефон, чтобы Тюдор не мог позвонить ей и сказать, что не стоит идти.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 31

4:30 утра, за час до восхода солнца. Она взваливает мотыгу на плечо и оставляет пикап в роще, где припарковалась, чтобы наблюдать за приезжающими и уезжающими на ферму «Манор», и спускается по пологому холму к фермерским угодьям, в центре которых находится территория фермы «Манор». Ей нужно пройти около мили, и она едва ориентируется при имеющемся свете, хотя его пока недостаточно, чтобы использовать бинокль. Полчаса спустя она в двухстах метрах от последнего из цепочек неподвижных фургонов и в двухстах метрах от свалки. Справа от неё горят фермерские фонари у въездных ворот и неподалёку, в голландском амбаре. В первых проблесках рассвета свалка остаётся местом теней и причудливых силуэтов. Что-то происходит в амбаре. Она поднимает бинокль и видит контейнер, прикреплённый цепями к погрузчику, готовый к погрузке. Двое мужчин вытаскивают предмет из самосвала с прямой опрокидывающейся опалубкой, попеременно волоча его и подталкивая лопатой к кузову. Она подходит ближе и видит, что на них маски и защитные костюмы. Им удаётся переложить предмет в кузов, прежде чем уехать на самосвале, но она не видит, куда они движутся, а шум двигателя вскоре затихает и стихает.

Затем она ждет, держа мотыгу обеими руками, бежит через открытую местность к свалке и еще на минуту задерживается, прежде чем на ощупь пробирается вдоль ряда старых сельскохозяйственных машин – ковшов, плугов, наклонного конвейера и

Нагромождение гидравлического оборудования. Пути к центру двора нет, поэтому ей приходится вернуться к фургонам, чтобы пройти по одному из двух проходов, которые она помнит по спутниковым снимкам. Она наблюдает за любой активностью в сарае, прежде чем обогнуть поваленный опрыскиватель и пройти по первому проходу, состоящему из башен из тракторных шин и опрокинутых силосов. Её дыхание дымится в первых лучах солнца. Она проводит рукой по холодному металлу бункера, чувствуя конденсат, от которого наворачиваются слёзы, смотрит вверх и вниз, но не видит ничего, что могло бы заманить Андрея в тюрьму.

Она возвращается снова и находит второй проход, который находится под углом к первому.

С кранами над головой и бочками и цистернами, напоминающими колонны по обе стороны от нее, она словно вошла в пространство собора. Теперь стало светлее, и она смогла быстро двигаться, но примерно через семьдесят метров она замерла от звука заведенного двигателя впереди. К нему присоединился знакомый шум самосвала. Дизельный выхлоп обеих машин наполнил чистый утренний воздух. Мужчина выкрикивает инструкции. Включаются две яркие лампы, и крики усиливаются. Она подходит ближе, находит просвет в кучах металлолома и видит, как мини-экскаватор сбрасывает землю на самосвал. На самосвале один мужчина, другой стоит рядом с лопатой. Их лица в тени, но она полагает, что тот, кто управляет экскаватором, — это надсмотрщик Кеггс, которого она окрестила Репной Головой. У него такая же комплекция, и он все время кричит.

Она осознает, что за запахом дизельного топлива скрывается вонь гниения, которую, вероятно, выделяет экскаватор, когда он вскапывает землю.

Первая мысль, которая приходит ей в голову, — что они пытаются прочистить канализацию. Но в такое время? Да ещё и здесь, где нет ни одного здания? Она прячется за танк, достаёт телефон, задумывается на мгновение, а затем набирает номер Тюдора Милса. Он не отвечает. Она пишет: « Вышлите полицию по координатам, которые я вам дала. Позвоните мне» .

Она кладёт телефон в карман, закидывает мотыгу на плечо и оглядывается назад, туда, откуда пришла, но проходит несколько минут, прежде чем она понимает, что в полумраке пропустила щель между двумя контейнерами. Дверца одного из них открыта. Она движется всего на несколько сантиметров от лёгкого ветерка, который она едва чувствует на лице, но этого достаточно, чтобы дверца скрипнула. Она проходит между контейнерами к площадке, окружённой старыми автоцистернами, большинство из которых отцеплены от машины.

Шасси. Воздух здесь неподвижен и гораздо холоднее. Трава накрахмалена поздними заморозками, и её кроссовки тихонько хрустят, оставляя след. Она замечает выцветшую белую молочную цистерну, стоящую на металлическом каркасе, с надписью «Довольно ли тебе твой мужчина?», видной на кольце сзади. Должно быть, это Танк.

Посередине днища танкера находится отверстие с грубо приделанной дверью, сделанной из более тяжёлого металла, чем остальная часть танкера. Дверь запирается на засов с навесным замком на одном конце.

Когда она подходит к двери, её телефон вибрирует. Прежде чем она слышит голос Тюдора, она говорит: «Вам нужно немедленно вызвать полицию по этим координатам».

Тюдор не хочет торопиться и начинает задавать вопросы.

Она перебивает его: «Поверьте мне. У меня есть все основания полагать, что они убирают человеческие останки. Они убирают место перед тем, как полиция начнёт обыск в понедельник».

«Это ваше предположение. Я не могу обратиться с такой просьбой – и это всего лишь просьба –

на твоем слове.

Но ты сможешь, если я скажу, что я в смертельной опасности. Мне тоже, как и человеку, которого я пришёл освободить, если он ещё жив. Тюдор, мне нужно, чтобы ты это сделал. Мне нужно идти.

Просто сделай это.'

Она не обращает внимания на его протесты, поднимается по двум ступенькам к люку и прикладывает ухо к щели. «Андрей!» — шепчет она несколько раз. Ответа нет. Она тихонько барабанит кулаком по баку, отчего тот вибрирует, а затем добавляет шума, ударяя концом тесла по дверце. «Андрей, ты там?» — тихо говорит она. «Андрей, говори! Я здесь, чтобы помочь». Слышен тихий гул ветра, прорывающегося сквозь щели вокруг люка. Она снова прикладывает ухо к пустоте и на этот раз кажется, что слышит движение.

«Андрей, это ты?»

В ответ раздаётся стон, затем шёпот мужского голоса, а затем какое-то движение. Он пробирается к ней по изогнутой внутренней части резервуара.

«Андрей! Ты здесь! Отлично!» Она не уверена, насколько он понял, поэтому больше ничего не говорит, но поднимается на ноги и осматривает скобу и засов, удерживающие засов. Сломать тяжёлый замок не удаётся, но…

Скоба выглядит слабой, и она замахивается на неё. Она попадает с первого раза, но не выбивает. Присев, она чувствует, что есть какая-то податливость, и наносит несколько ударов подряд. Она останавливается. Шум двигателей стих. Она смотрит вниз. Засов почти отсоединился, и она может освободить его отмычкой на конце мотыги, а затем сдвинуть засов влево. Из-за его веса дверь с грохотом открывается сама собой, и Танк выдыхает зловонный воздух. В полумраке появляется лицо мужчины. Он грязный, окровавленный, изможденный, с двумя синяками под глазами и раной в левой глазнице. Он держит левую руку правой. Его лицо искажено болью, а глаза умоляют ее, как будто говоря: скажи мне, что это происходит на самом деле. Он смотрит на нее так, будто находится на грани безумия. Совершенно инстинктивно она тянется, чтобы коснуться его лица тыльной стороной ладони. «Все в порядке, Андрей.

Пойдём со мной. Нам нужно идти. Ты сможешь идти? Он кивает, но он слаб и не может перелезть через край проёма без её помощи. Она ставит мотыгу рядом с собой на ступеньки и просовывает руки ему под мышки, чтобы поднять его, но он кричит. «Опирайся на меня этой рукой», — говорит она, указывая направо. Он хватает её за плечо, освобождает ноги от бака и поднимается, его правая рука дрожит, когда он переносит на неё весь свой вес. Она поднимается вместе с ним, обнимает его и помогает ему спуститься по двум ступенькам на землю. Он измученно откидывается назад, когда она отпускает его, чтобы дотянуться до мотыги.

«Пойдем», — говорит она, держась за его правый бок, чтобы не задеть его левую руку.

Они делают несколько шагов, он тяжело опирается на неё. Он говорит: «Спасибо!»

несколько раз, но ходьба лишает его дыхания, и все, что он может сделать, это спотыкаться вместе с ней. Они доходят до пары контейнеров у входа в эту часть двора. Ему нужно отдохнуть, и он прислоняется к тому, у которого закрытые двери. Он улыбается ей, почти сладко. Ему все еще трудно поверить, что это реальность. Она высовывает голову на широкую тропинку, чтобы увидеть, как лучше всего уйти. Солнце взошло, но единственным намеком на это является желтая подложка под покрывалом из облаков. Стайка птиц падает на поле вдали – железные прутики, притянутые магнитом. Она поворачивается к нему и улыбается, потому что хочет успокоить его и дать ему почувствовать, что он может это сделать. «Я думаю, нам пора», – говорит она, касаясь его плеча. Он пытается улыбнуться, но морщится от усилий, затем отталкивается от контейнера и слегка пошатывается.

«Подождите!» — говорит она, поднимая руку.

Они слышат два мужских голоса, приближающихся со стороны, где работал экскаватор. Они приближаются. Глаза Андрея расширяются, и он яростно трясёт головой. Слим прикладывает палец к его губам, берёт его за руку и ведёт в контейнер с открытой дверью. «Оставайся там», — шепчет она, почти закрывая дверь. Она отступает в пространство между задней частью одной из цистерн и решёткой радиатора старого грузовика, где и садится на корточки. Её лицо касается ледяной, давно мёртвой марки Leyland.

Мужчины прошли мимо контейнера, где прячется Андрей, и почти поравнялись с ней, когда она увидела, что это пара из маникюрного салона: Милки и коротышка Гетин. У Милки на носу повязка. Гетин несёт моток проволоки и смеётся. Они ещё не заметили, что дверца «Танка» открыта, когда Слим вышла из своего укрытия и, пока Гетин стряхивал сигарету, нанесла удар лезвием тесла в ногу Милки. Удар был точным, раздался резкий хруст – нога или, возможно, колено мужчины разлетелось на куски, и он упал, не понимая, что его ударило.

Гетин отпрыгивает назад, когда Слим собирается замахнуться на него. Теперь она видит, что у него в руке нож, но боится, что он побежит за помощью. Она видела только троих мужчин, но могли быть и другие. Не менее тревожно и то, что если она промахнётся мотыгой, он настигнет её с ножом прежде, чем она успеет опомниться. Поэтому она не целится, а просто идёт к нему, наблюдая за его глазами, выбирая лучший вариант. Кажется, это продолжается несколько минут, но на самом деле проходит всего несколько секунд, прежде чем Слим спасает от необходимости принимать решение мужчина, которого она пришла спасти. Андрей выпрыгнул из контейнера, схватил ближайший обломок – короткий, гнутый кусок железной балки – и неуклюже приземлил его на плечо и голову Гетина. Гетин падает вперёд, и клинок выпадает из его руки в грязь. Она не думает, что он мёртв. Он всё ещё сжимает моток латунной проволоки для картин, и она предполагает, что он планировал задушить или удушить Андрея, вероятно, когда они доберутся до сарая и смогут сбросить его тело в контейнер к другим человеческим останкам. Андрей начинает двигаться без её помощи в сторону фургонов, потому что знает, что им нужно добраться до них, прежде чем идти через поля – единственный путь, если они не собираются идти дальше.

ворота. Она останавливает его и достаёт телефон, чтобы позвонить Тюдору.

«Я нашла того, за кем пришла», — говорит она. «Вы звонили в полицию?»

«Да, я уже в пути, и Питер Солт тоже должен быть там. А ты пока прячься».

«Мы не можем. Нам нужно идти на север через поля, а мой человек в отчаянном состоянии и не может далеко идти. Я вывел из строя двух их людей, так что они скоро поймут, что мы здесь».

«Я слышу одного из них». Это правда, Милки ревет, как раненый зверь.

«Не отключайте связь! Будем минут через двадцать». Она слышит рев автомобиля, ругань Тюдора, хлопанье двери.

Она берёт Андрея под локоть и ведёт его. Он хочет идти быстрее, но ему приходится останавливаться каждые несколько секунд, чтобы опереться рукой на колено и перевести дух. Там, где свалка заканчивается переплетением автомобильных следов, она говорит в телефон: «Вижу большой автодом, которого раньше здесь не было, и контейнер, ожидающий погрузки на грузовик. Чёрт! Ворота открыты. Должно быть, они вот-вот уедут».

«Понял», — говорит он.

Андрей тянет ее за руку и указывает на автодом. «Большой босс».

«Доминик? Доминик Деккер?»

Он пожимает плечами. Он не знает имени. Он снова бормочет «Большой босс», проводит рубящим жестом по горлу и указывает на фургоны. Он прав. Они могут добраться до ворот, пройдя за линию фургонов, и будут скрыты от амбара, за исключением тех случаев, когда пересекают проходы между ними. Они покрывают большую территорию, даже несмотря на частые остановки Андрея на отдых. «Ты молодец», — говорит она.

«Габриэль гордился бы тобой». Она сожалеет об этих словах, потому что при упоминании сестры он издаёт радостный всхлип, в котором также слышны ужас и отчаяние. Мужчина совершенно на пределе своих возможностей. Работая его плечом, она шепчет: «Мы справимся. Обещаю».

В пяти фургонах от конца и всего в ста метрах от открытых ворот они слышат голос позади себя и резко оборачиваются. Кеггс подкрался к ним сзади. Он наставил на них двуствольное ружьё. «Какого хрена», — повторяет он, пока наконец не спрашивает: «Какого хрена вы сделали с моими людьми?»

«У мужчины по имени Кегс на нас пистолет», — громко говорит она, чтобы Тюдор услышал по телефону. «Надеюсь, ты не собираешься воспользоваться этим дробовиком. Это было бы глупо».

Полиция уже в пути. Их вызвали тридцать минут назад.

«Ты только что это сказал. Что ты здесь делаешь с этим чуваком?»

«Я отвезу его в больницу. Скорая помощь уже едет. Не делайте ничего, чтобы меня остановить!»

Он подходит ближе. «Узнаю тебя. Лесбиянка с собакой. Представляешь – лесбиянка и щука». Он забавляется своей шуткой и указывает на амбар с бочкой. «Шевели! Отпусти кирку». Рукоятка мягко падает в траву. Он не заметил телефон в её руке. Тот заткнут за рукав, микрофон только что выглянул.

«Хочешь, мы пойдём к амбару пешком?» — говорит она, обращаясь к Тюдору. «Может быть, нам удастся познакомиться с твоим боссом, Домиником. Это же его автодом, да?»

«Заткнись нахуй».

Она хватает Андрея, который что-то бормочет на своем языке, дрожит и безумно трясет головой.

«Отпусти этого ублюдка. Заставь его идти. А то ещё чего-нибудь от него подцепишь».

Смотри, он сейчас обмочится». Из его брюк идет пар.

«Оставьте его в покое», — говорит она.

«Этого ёбаного чувака нужно прикончить».

Их подталкивают к сараю в шестидесяти метрах от них. «Что вы сделали с Гетином и Милки?» — спрашивает Кегс позади них.

«Ничего. Пойдем».

Когда они подъезжают к сараю, дверь с пассажирской стороны автодома распахивается. Из машины выходит мужчина и обходит её сзади, на свет. Он крупный и неуклюжий. Руки засунуты в карманы пальто с поясом, а на голове тёмно-коричневая шляпа с широкими полями. Без очков, без медалей, но это определённо Доминик Деккер с его широким лицом и непреклонным взглядом.

«Где они?» — тихо спрашивает он. «Нам нужно уходить сейчас же». Он кашляет, вытаскивает руку в перчатке и подносит палец к носу. Вонь от пластиковых пакетов в контейнере просто ужасная.

«А как насчет этих двоих?» — спрашивает Кегс.

Он внимательно изучает её. «Это та женщина из «Жасмина», которая устроила все эти неприятности».

Положите их в контейнер и уходите. Забудьте о Милки и Гетине. Они найдут свой путь. Увидимся на заводе. Всё готово.

Слим начинает пересказывать всё, что узнала о Деккере: название компании и имена директоров, его домашний адрес, адрес «Хит-зе-Роуд-Джека», имя управляющего директора и секретаря компании, Синтии Петито, крупной блондинки, стоящей рядом с ним на деревенском празднике. Она поднимает телефон в воздух и кричит: «Доминик Деккер или сегодня Давидян? В любом случае, ты брат Ивана Геста. И, кстати, всё, что ты только что сказал, услышали мои коллеги». Она включает громкую связь и молится, чтобы связь не прервалась. «Всё верно, Тюдор?»

«Да, мы слышали», — его голос отчётливо раздаётся в сарае. «Мы будем у вас через минуту. Полиция уже близко».

Деккер рассекает воздух рукой. «Убери от неё телефон. Закончи работу и вытащи отсюда этот груз». Он возвращается к автодому, на задней стенке которого Слим в момент отстранения замечает наклейку с надписью: «Жизнь одна, проживи её». Всё это время машина работала на холостом ходу, и, прежде чем он успел закрыть дверь, начала сдавать назад. Затем она осторожно движется к пандусу над неглубоким бетонным водостоком, протекающим вдоль открытой стороны амбара.

Кегс кричит: «Дай мне этот чертов телефон и иди сюда!» Он указывает на контейнер.

«Иди и забери его», — кричит она в ответ, а затем обращается к Тюдору: «Он нас убьет».

Она знает одно. У Кегса нет времени переложить два тела в контейнер с того места, где они стоят. Ему нужно поднести их к контейнеру, а затем казнить, и сделать это нужно быстро. Андрей, похоже, пришёл к такому же выводу и пятится назад. Она идёт вместе с ним, постоянно переговариваясь с Тюдором, называя ему регистрационный номер автодома и бегло описывая синий мусоровоз с надписью «Рабочая лошадка мусоровозной отрасли» на двери.

«Отдай мне этот чертов телефон», — снова кричит Кегс.

«Приди и возьми», — повторяет она.

Он направляет на нее пистолет, затем взмахивает им вверх и делает предупредительный выстрел в

Стропила из гофрированного железа. У него в казённике всего один патрон, и он ломает пистолет, чтобы перезарядить его. Она бросает в него телефон и бежит к нему, но он слишком быстр для неё. Он складывает пистолет, поднимает его и целится ей в голову.

Она замирает. Андрей больше не выдерживает и падает в обморок; от него осталось так мало тела, что кажется, будто кто-то сбросил на землю кучу старой одежды. «Ладно, Дикей, засунь его в контейнер», — говорит Кеггс, быстро перезаряжая.

«Это убережет тебя от неприятностей, пока не придет твоя очередь».

«Нет», — говорит она дрожащим голосом. «Я этого не сделаю, особенно с тем, что у тебя там, с телами убитых тобой людей».

Он подходит к ней и направляет пистолет ей в голову. Его лицо покрыто грязью, а на коже от респираторной маски, которая теперь висит у него на шее, остались морщины. Она наклоняется, берет Андрея за куртку и слабо дергает. Но затем, кажется, происходит сразу несколько событий. До сарая доносятся истерические крики. Она бросает взгляд в сторону открытых ворот и видит женщину средних лет в ночнушке, халате и резиновых сапогах, прижимающуюся к решетке радиатора автодома. Фары машины делают ее лицо гротескным. Кеггс говорит: «Господи Иисусе». Машина дает задний ход, набирает обороты и едет вперед, но она цепляется за них, воет и кричит, чтобы они забрали ее с собой. Это та женщина, которая стояла у ворот, когда она увидела Кеггса. В этот момент она видит свет в небе, появляющийся над деревьями вдоль главной дороги, примерно там, где припаркован пикап, в миле от нее. На рассвете к ним приближается мощный луч, выхватывая на мгновение одинокие деревья, живые изгороди и старый кирпичный загон для скота. Вертолёта пока не слышно, но Кеггс знает, что времени у него мало, и оглядывается, раздумывая, бежать ли ему или сесть в грузовик. Он, кажется, не замечает Гетина, который, пошатываясь, вошёл в свет сарая, держась одной рукой за голову, а другой сжимая нож. Кеггс опускает пистолет и бежит отцеплять цепи, прикрепляющие грузовик к контейнеру. Ему нужны обе руки, чтобы расстегнуть зажимы, а продвижение затрудняет пистолет под мышкой. Гетин останавливается и таращится на происходящее, не в силах осознать увиденное.

Автодому удалось стряхнуть женщину, но теперь она лежит у него на пути, и он снова сдаёт назад, чтобы избежать столкновения. По мере продвижения вперёд она выбирается

С визгом прорываясь сквозь грязь, машина снова преграждает ей путь. Водитель пытается её настигнуть, но чуть не задевает ноги. Дальше ехать нельзя, потому что поперёк ворот припарковался внедорожник с единственным синим маячком на крыше. По дороге к ферме Мэнор мигают мигающие огни двух полицейских машин, а третья и четвёртая выскочили из-за деревьев вдоль главной дороги. По-видимому, они включили сирены, но их заглушает ровный гул двигателя вертолёта.

Теперь он парит над фургонами, и луч прожектора высвечивает сцену у ворот, осматривая амбар. Кеггс отказался от идеи сбежать на грузовике и скрылся в тени за амбаром. Двигаясь, как зомби, Гетин шатается за ним. Слим приседает рядом с Андреем и щупает его пульс.

Он всё ещё без сознания, но дышит ровно. Он в безопасности, говорит она, и всё хорошо, и совсем скоро он увидит Габриэля, и, чёрт возьми, они добрались, не так ли? Она перебегает через амбар, ищет и находит телефон, который оставила у Кега, и бежит обратно к Андрею, одновременно набирая номер Тюдора.

Тюдор отвечает: «Где ты?»

«В сарае, и мне нужна скорая, немедленно». Она опускается на колени рядом с Андреем и включает громкую связь. Она берёт его за руку – она ледяная, – затем снимает куртку и кладёт её ему на плечо. Она оглядывается и лает на телефон.

«Где, черт возьми, скорая помощь?»

«В пяти минутах отсюда».

Полиция хаотично рассредоточивается по территории. Деккера вытаскивают из автодома и надевают наручники, за ним следует водитель, которым оказывается его соруководитель и напарница по пневматике на деревенском празднике Синтия Петито. Двое офицеров подходят и приседают рядом со Слим. Она сообщает им, что у Кегса есть дробовик, и он, вероятно, воспользуется им; что его сообщник Гетин прячется сзади с ножом, но явно страдает от сотрясения мозга; что человек, известный как Милки, имеющий репутацию убийцы банды, лежит раненым на свалке и, наконец, что контейнер всего в девяти метрах отсюда, вероятно, содержит останки людей, похороненных в могилах, находящихся где-то за пределами свалки. С вонью, которая теперь стоит в сарае, они не спорят. Они начинают растягивать ленту, ограждающую место преступления.

вокруг контейнера и грузовика, закрывая лица руками.

Тудор приезжает и машет рукой, чтобы везти машину скорой помощи к месту, где Слим оказывает помощь Андрею. Вскоре у него диагностируют гипотермию, вероятно, пневмонию и, безусловно, множественные переломы левой руки и рёбер. Бригада переглядывается. Они беспокоятся о его сердце, и его тут же поднимают в машину, подключают к мониторам и капельнице. Через десять минут после прибытия они уезжают.

«Хорошо», — говорит Тюдор. «Нам нужно вытащить тебя отсюда». Он ведёт её к «Ауди» — именно его машина преградила Деккеру путь к отступлению — и они едут туда, где она припарковала пикап. Он даёт ей адрес северного отделения отдела по расследованию особо тяжких преступлений Бедфордшира, Кембриджа и Хартфордшира, которое находится в Хантингдоне, и номер телефона главного инспектора Ника Прайса. «Нам пришлось рассказать им о тебе — иначе они бы не смогли действовать так быстро».

Проблемы возникнут, когда вам придётся давать показания по всем этим делам о рабстве и по тому, что только что произошло, но люди постарше меня разберутся с этим, когда придёт время. Только Прайс и два старших офицера знают, кто вы. Больше никто».

«Был ли Лондон осведомлен о том, что Деккер — брат Ивана Геста и действует здесь?»

«Нет, я думаю, что нет. Всё внимание сосредоточено на Срединном царстве».

Он пристально смотрит на неё, словно говоря: «Сосредоточься», но в голове Слима что-то вертится вокруг его внешности. Он постоянно кашляет, и он не просто выглядит усталым; у него на лице выражение больного человека, который это знает.

Но она ничего не говорит и запрыгивает в пикап. Он поворачивает руку, и она опускает стекло. «Никто тебе больше не скажет, потому что ты — чёртова заноза в шее, Слим, но ты сегодня хорошо поработала».

'Спасибо.'

Он разочарованно качает головой. «Как мы можем защитить тебя, когда ты отправляешься в бой с самыми жестокими людьми в стране?»

«Работа скоро закончится, Тюдор. Солт сказал мне, что линейный судья закончил работу, и на следующей неделе мне нужно явиться в Темз-Хаус. Полагаю, твои обязанности тоже закончились».

Он снова смотрит на нее, хлюпает носом и вытаскивает пачку сигарет, но...

лучше не закуривать. «Работа далека от завершения, что бы вам ни говорили. Думаю, вы это знаете, поэтому вам нужно найти место, где можно спрятаться, отдохнуть и пережить потери в своей жизни. Лондон всё ещё нуждается в вас».

«Кому я нужен? Пол ночи затих. Что происходит, Тюдор?»

Он пожимает плечами, говоря: «Без комментариев». «Не высовывайтесь и не ввязывайтесь в неприятности».

Тебя чуть не убили в этой адской дыре. Я слушал…

«Помни!» Он останавливается. «Зачем ты это сделал?»

Она не отвечает и заводит двигатель.

Он отводит взгляд, достаёт сигарету и закуривает, но тут же начинает кашлять. Он сморкается, опирается рукой на крышу пикапа, придерживая сигарету.

«Ты должен от них отказаться. Они тебя убивают».

Он горько усмехается. «Ты вредишь моему здоровью больше, чем сигареты. Я чуть не получил сердечный приступ, пытаясь добраться до тебя». Он затягивается. «Я знаю, что ты сделал это из-за Мэтью, но не могу понять, хотел ли ты подставиться под удар из чувства вины или хотел спасти его доверенное лицо».

«Габриэль увидит своего брата, если он выживет. Я своего никогда не увижу». Она задумывается на секунду. «Возможно, я чувствую некоторую вину перед Мэттом, но я его не убивала. Это сделал Иван Гест».

Он кивает и хлопает по крыше машины. «Будьте любезны с Ником Прайсом. Он спас вас сегодня, действуя так быстро».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 32

Она просыпается в камере полицейского участка с открытой дверью и не может вспомнить, как там оказалась. Да, её допрашивали Ник Прайс и его заместитель, инспектор Кристин Уэйт, и она начала клевать носом, а её голова упала на руки, лежащие на столе. Они нашли ей единственное место в участке, где она могла поспать – камеру. Офицер в камере содержания под стражей следил за записями видеонаблюдения внутри камеры и заметил, что она не спит.

Затем Ник Прайс сам приносит ей чай и сэндвич с беконом, салатом и мясом, и они разговаривают.

Они несколько раз столкнулись во время своей первой встречи тем утром, хотя она пыталась выразить благодарность за то, что он сделал. Зачем она поехала в Манор Фарм, требовал он? Зачем она пошла на такой глупый риск? Какое отношение сеть работорговли может иметь к работе МИ5? Она ответила, что не может ответить, потому что это все оперативные вопросы. Он был раздражительным и самодовольным и злился из-за масштабов преступной деятельности, которую она раскрыла под носом у его главного отдела по борьбе с преступностью. Амбиции сочились из каждой поры Ника Прайса, но он был сообразительным и быстрым, и она знала, что, несмотря на его субботнюю шею и ухоженные, мокрые на вид волосы, он тонко понимал, в чем заключаются его интересы. Поэтому теперь она решает сделать предложение, которое начало формироваться в ее голове по дороге из Манор Фарм и окончательно обрело четкость сразу после того, как она проснулась в тюремной камере.

«А что, если бы меня там не было?» — спрашивает она после первого глотка чая.

«Продолжай», — говорит он, затем высовывается из камеры и кричит, чтобы ему принесли стул.

«Я не давал показаний, поэтому в официальных записях нет ничего, что говорило бы о моём присутствии на ферме «Манор». Что, если это был рейд, организованный в последнюю минуту по наводке, и вам нужно было действовать быстро, чтобы предотвратить вынос останков четырёх человек? У вас также была информация, что один из рабов, гражданин Румынии, пропавший без вести, был там, и вы искали его и нашли. По сути, вы рассказываете историю о том, как полиция отреагировала на достоверную разведывательную информацию».

В камеру входит полицейский и подаёт ему стул. Он садится и расстёгивает куртку.

'Продолжать.'

«Андрей Ботезату знает, что я был на ферме, но сейчас он без сознания и ему будет трудно вспомнить, что произошло. Даже если он вспомнит, я объясню ему и его сестре, чтобы он придерживался своей истории. А человек, известный как Милки…»

«Шапочка Малкольма Роя».

«Он не знал, что его ударило, и не видел меня. А Гетин...»

«Гетин Дэвид Джонс».

«Был вырублен Андреем и, в любом случае, не хочет давать показания о том, что был где-то рядом с резервуаром, где держали Андрея и, предположительно, других убитых. Так что он ничего не скажет, даже если и вспомнит. И Кегис…»

«Да, мистер Боб Литтл, который получил дыру в боку, когда его ружьё выстрелило, когда он перелезал через забор. Ему повезёт, если он выживет».

«Ух ты! Не могу сказать, что мне жаль».

«А как насчет мистера Деккера?» — спрашивает Прайс.

Она на мгновение задумывается. «Он не захочет никому напоминать о моём присутствии в сарае, потому что он признался мне, что знал, что было в контейнере, а затем приказал Кегу убить меня и Андрея». Она берёт пакет с сэндвичем. «У тебя и без моих слов достаточно доказательств, что он знал о четырёх людях в контейнере».

«На самом деле тел было пять, но да, у нас достаточно доказательств.

Они абсолютно правы. Гетин Джонс будет говорить, чтобы спасти свою шкуру, и мы получим все необходимые показания против Деккера. Организация раскроется, и люди начнут говорить. На месте есть улики – отпечатки пальцев на экскаваторе, лопате, контейнере и грузовике, их собственные записи с камер видеонаблюдения.

Она разворачивает сэндвич и откусывает. «А Деккер и Синтия Петито не могут объяснить, почему они там оказались в такое время суток, разве что Деккер руководил вывозом человеческих останков в мусоросжигательную печь перед ожидаемым рейдом. Они подозревали, что после освобождения вьетнамок из маникюрного салона вы устроите рейд в понедельник, верно? Они как раз убирались». Он кивает. «Кроме того, у вас есть женщина, которую они пытались сбить. Она будет петь, как соловей».

«Zo a Belka».

«Значит, я вам не нужен. Меня там не было».

Он кивает. «И это, вероятно, устроит ваших менеджеров в МИ5».

«Чем меньше я вмешиваюсь, тем лучше. И прелесть в том, что вся заслуга достаётся вашей команде за предотвращение опасной преступной организации, ответственной за торговлю людьми и современное рабство в огромных масштабах, пять убийств, изнасилований, сексуальное насилие, массовое производство каннабиса на птицефермах и сожжение трёх человек на месте крушения на Холме Легиона».

Выражение его лица не меняется. Он словно делает ей одолжение, но она знает, что он не может быть счастливее. «Что вам нужно взамен, мисс Парсонс?»

Никаких обвинений по этому делу или по маникюрному салону, пока мы не опубликуем историю в Middle Kingdom. Мы не хотим, чтобы нас сдерживали законы о судебном разбирательстве на данном этапе. И никаких брифингов для СМИ, даже если пресса пронюхает о событиях в Manor Farm. Никаких подтверждений. Ничего!

«Вы говорите как журналист».

«Вы согласны?»

Он кивает. «Что-нибудь еще?»

«Есть человек по имени Фрэнк Шап, который был свидетелем событий в Легионс-Хилл. Крутой. Бывший десантник. Он спас Тэм из микроавтобуса, а затем наблюдал, как они подожгли его с трупами внутри. Без него она бы не выжила, и…

Мы бы не оказались в нынешнем положении, но он не хочет давать показания, потому что считает, что его разыскивают после драки в пабе два-три года назад. Он думал, что убил этого человека, но я не смог ничего найти в местных СМИ, хотя и связался с полицией паба и Мерсисайда. Никто ничего не знал.

«Я узнаю». Он спрашивает, как правильно пишется и называется паб, и отправляет сообщение. «Это оно?»

Она откусывает ещё кусочек. «Мне нужно, чтобы вы сообщили адвокату по имени Аннет Рейнс, что Андрей спасён, чтобы она могла передать это его сестре. Она также немедленно свяжется со мной, а это значит, что я буду иметь законное право знать, что Андрей в безопасности, и смогу написать его историю для сайта сегодня вечером».

Она отпивает чай между кусочками сэндвича и наблюдает, как он съедает его целиком.

В свои сорок с небольшим он не забрался бы так далеко, если бы не хватило выдержки, чтобы спокойно и неторопливо рассмотреть её предложение. Пока он делает это, она набирает номер Аннет Рейнс и отправляет его ему в сообщении.

«Все решено», — наконец говорит он. «Если вас не было на ферме «Манор», вам незачем здесь находиться, так что…»

«Мне лучше уйти. Ваши офицеры будут к этому готовы? Не будут разговаривать?»

'Конечно.'

Она встает с кровати и протягивает руку. «Мы договорились?»

«Конечно, мисс Парсонс». Он встаёт со стула, берёт её за руку и улыбается. «Хотел бы я, чтобы в моей команде был такой офицер, как вы, но, опять же, возможно, и нет».

В субботу вечером, чуть позже шести, она входит в офис в Срединном Королевстве. Все столы заняты, и помещение наполнено почти лучезарной энергией молодых людей, работающих ради общей цели. Слим, чувствуя себя лучше после душа, чтобы смыть с волос вонь амбара, и переодевшись, чтобы создать разительный контраст с тем, что она носила накануне, понимает, что в другой жизни она бы многое сделала, чтобы остаться в Срединном Королевстве.

Четверо вьетнамцев общаются и показывают друг другу на своих новых телефонах фотографии людей и детей, с которыми им годами было запрещено общаться.

Они все сделали заявления в полицейском управлении, расположенном в нескольких кварталах отсюда, и

Слим знает, что эти знания будут способствовать пониманию того, что Ник Прайс создаст на основе работы Деккера. Женщины ждут, когда их история опубликуют, помогая в последней проверке фактов и добавлении деталей. Тэм говорит Слим, что они все поражены тем, насколько глубоко они скрывали свой опыт и только сейчас начинают вспоминать, через что им пришлось пройти. Им всем понадобится психологическая помощь – годы, думает она, – но, конечно, они её, вероятно, не получат.

Три команды репортеров внимательно изучают свои статьи, видео, фактографию, резюме и интервью, сопровождающие историю каждой женщины.

Дэн и Эбигейл стоят по обе стороны большого экрана компьютера, заменяющего рабочий стол дизайнера, изъятый полицией во время рейда. В дальнем конце редакции Йони Росс, Сара Килн и Тото Линна болтают в вечернем свете, падающем на ту сторону здания, и заглядывают в редакцию. Йони осматривает обстановку со своим обычным блаженным удовлетворением; Сара время от времени проверяет ноутбук. Они – техническая сторона Срединного королевства, которая, как она теперь понимает, имеет мало общего с повседневной журналистикой. Слим вспоминает инструмент искусственного интеллекта, к которому Скелпик обращался накануне вечером – Боже, меньше суток назад! –

и теперь знает, что он, должно быть, был использован для получения всех данных о государственных расходах и отходах.

Дэн просит всех слушать и проводит их через презентацию истории. Главный заголовок гласит: «Огромная сеть рабства раскрыта», а слоган: «Отслеживаемые выжившие рассказывают о годах насилия, сексуального насилия и эксплуатации». Ниже приведены три фотографии четырех женщин — сестры Тэм и Лан видны вместе — и у каждой есть стрелка «воспроизвести» посередине для видеоинтервью. Он проверяет у репортеров, что все материалы были проверены юристами, и четыре женщины понимают опасность, с которой они могут столкнуться после признания незаконного въезда в страну и работы на фермах по выращиванию каннабиса. Он говорит, что в освещении есть пятнадцать элементов, и что теперь они ждут реакции от Министерства внутренних дел по трем вопросам: легкость, с которой женщины и другие были ввезены в страну; неспособность нескольких полицейских органов выявить происходящее; и отношение Министерства внутренних дел к нелегальным иммигрантам, которых заставляли работать на криминальных предприятиях, таких как фермы по выращиванию каннабиса. «Мы хотим быть уверены, что эти хорошие люди не будут

«... преследуются по закону из-за неспособности многих органов власти выполнять свои обязанности», — говорит он.

Когда три руководителя команд подтвердили, что закрыли свои истории после окончательного редактирования, на телефон Слим пришло сообщение. Оно от Аннет Рейнс, которая взволнованно сообщала, что полицейский рейд спас Андрея Ботезату, и что Андрей сейчас находится в отделении интенсивной терапии в Питерборо. Она выражает удивление, что после стольких месяцев замалчивания ей наконец-то дали знать. Эбигейл смотрит на свой телефон. У неё такое же сообщение, и она показывает его Дэну, который поднимает взгляд и кричит: «У нас хорошие новости. Сегодня полиция спасла Андрея Ботезату, который сейчас находится в больнице в Питерборо, где проходит лечение от переломов костей, многочисленных травм, двусторонней пневмонии и истощения». Он поднимает взгляд, видит Слим и говорит: «Это твой человек, не так ли? Ты знала это?»

«Только что получила такое же сообщение от Аннет».

«А можешь расписать на восемь?»

«Конечно, — она смотрит на телефон. — Но от полиции информации немного. Похоже, Аннет сообщили неофициально, чтобы она могла сообщить сестре Андрея в Румынию».

«Да, да», — нетерпеливо говорит Дэн. «Но у нас есть информация от наших друзей здесь», — он обводит вьетнамских женщин, — «что этот человек, Андрей, содержится в резервуаре на ферме Манор, и у вас есть фотография мистера Ботезату, спутниковые снимки фермы и фильм, который вы сняли у ворот. Это всё очень хороший материал. А как насчёт права собственности на ферму?»

«Я не спал вчера вечером, пытаясь это выяснить, но не продвинулся далеко — только несколько фиктивных компаний и название».

До сих пор она не сказала ни слова неправды и планирует сохранить это в тайне, но замечает, что Скелпик смотрит в её сторону, и его брови вопросительно поднимаются. Она предпочитает не обращать на это внимания, хотя он явно подозревает, что она приложила руку к освобождению Андрея. Это будет её последний рассказ для Срединного королевства. Она быстро напишет его и смоется оттуда, прежде чем ей придётся объясняться со Скелпиком или кем-то ещё.

Дэн просит её скоординировать свои действия с Крейгом Уитлоком, репортёром, специализирующимся на судебных и криминальных делах, которому теперь поручено отслеживать контакты полиции, которые могут знать о налёте на ферму «Манор». Уитлок выглядит с сомнением и говорит, что…

Вероятно, это оперативная причина, объясняющая отсутствие брифинга; возможно, они планируют облавы на другие объекты. Он прикрывает тылы, рассчитывая, что в субботний вечер ничего не получится. Дэн просит его подготовить что-нибудь для дополнения к истории Слима, как только она будет опубликована, даже если это случится посреди ночи.

Она подходит к единственному свободному столу в дальнем конце конференц-зала и пишет статью, в которой рассказывает о спасении Андрея, его состоянии и лечении в Питерборо, а затем развивает все, что рассказала ей его сестра: о доверчивом характере ее брата и о том, как он вышел из тюрьмы в Румынии после отбытия короткого срока, полный решимости исправиться и вернуть ей все деньги, которые он ей был должен.

Это и стало его падением. Как и вьетнамских женщин, его переправили в Роттердам, выследили в Великобритании, отобрали телефон, кошелек и документы, удостоверяющие личность, и заставили работать на изнурительных работах без оплаты. Она рассказывает слухи о том, что он угнал автодом и пытался бежать, но был пойман, избит и брошен в Танк, карцер, расположенный на ферме Манор, где, по словам вьетнамцев, по слухам, умерли и другие рабы. Легко представить себе жестокость этого заключения: смертельный холод, духота, изоляция и незнание, увидит ли он когда-нибудь снова дневной свет, не говоря уже о своей семье в Румынии.

Андрей был полон решимости обрести свободу и уже был однажды наказан за то, что использовал мобильный телефон одного из членов банды, чтобы позвонить своей сестре. Расследование, проведенное Срединным Королевством, показало, что этот телефон также использовался на месте крушения самолета на горе Легионс-Хилл, где была спасена Ле Ти Там. Номер, по которому чаще всего звонили, принадлежал человеку по имени Кеггс, которого Срединное Королевство связало с фермой Манор, где содержался Андрей. Исследование, проведенное в Companies House и Land Registry, показало, что комплекс может принадлежать человеку по имени Доминик Деккер, ранее Давидян. Учитывая слухи о краже автодома, считалось важным, что Деккер владел компанией по прокату автофургонов и автодомов в Бостоне, графство Линкольншир. Она, конечно же, не упомянула об использовании Скелпик таинственной искусственной сущности для получения имени Деккера, но предположила, что где-то в записях она в конечном итоге нашла…

их самостоятельно.

Она проверяет историю на предмет любых деталей, которые могли бы выдать ее присутствие в Manor Farm тем утром, прикрепляет фотографии Андрея и его сестры, записи телефонных разговоров A и B и сделанный ею фильм с Кеггсом у ворот поместья и отправляет все это Эбигейл в 19:30.

Слим заходит в редакцию и видит, что Дэн и Эбигейл читают с одного экрана. Она предполагает, что они смотрят её статью, поскольку, помимо реакции Главного управления, это последний элемент, который нужно убрать. Она видит, что на главной странице, отображаемой на большом рабочем столе, справа от неё освободилось место, и представляет, что это место предназначено для фотографии Андрея и заголовка. Она идёт на кухню, делает кофе и, оборачиваясь, обнаруживает, что Скелпик подкрался к ней.

«Ты приготовишь мне чай?» — спрашивает он.

«Нет, сделай его сам», — говорит она, улыбаясь, и протягивает ему кружку и чайный пакетик на веревочке.

«Вот это да, прелесть», — говорит он и выливает воду, только что вскипяченную Слимом, на чайный пакетик, который он начинает дергать вверх-вниз в чашке. «У Уитлока есть кое-что от одного из его контактов, что может тебя заинтересовать. Судя по всему, полиция была вызвана на ферму Мэнор и обнаружила молодую женщину с твоим другом Андреем и по меньшей мере двумя мужчинами. Один был найден с сильно раздробленным коленом, полученным от удара киркой или мотыгой — его также нашли на месте преступления, — а другой бродил вокруг с ранами головы». Он смотрит на нее. «Но, к счастью для тебя, Слим, полицейская группа по связям с общественностью отрицает, что что-либо подобное имело место.

Я подумал, что вам будет интересно это узнать.

«Спасибо. Звучит безумно», — говорит она без малейшего смущения. «Кстати, что ты мне показал? Мощный инструмент искусственного интеллекта, который выдал имя Деккера?»

«Ничего, о чем стоило бы беспокоиться твоей кровожадной головке, моя дорогая.

И вообще, вы уходите от темы.

«Раз уж мы заговорили об этом, я не расскажу о вашем супер-умном ИИ-существе, если вы не расскажете о своих подозрениях».

Он нюхает, говорит: «Хорошо». «Хорошая работа. Как будто ты сам там был», — говорит он.

говорит Шази, когда тот вбегает на кухню.

«Они очень, очень довольны. Дэн вносит несколько правок, но всё готово. У меня для тебя сюрприз внизу. Встретимся там в пять».

«Отлично», — говорит Слим, заметив кривую улыбку Скелпика, когда тот уходит в конференц-зал, где установлен его ноутбук.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 33

Банток переместил «Спиндл» на участок примерно в миле от пристани, и теперь он пришвартован рядом с его собственной узкой лодкой « Реджина» . Она просыпается под пронзительное пение птиц, доносящееся с деревьев на другой стороне канала, и под неторопливую мелодию «Дэнни-боя», которую Банток медленно играет на весле. Она оглядывается и быстро осознаёт, что похмелье сжимает её шею и затылок.

Да, накануне вечером. Что случилось? Она собрала вещи, подняла руку, чтобы попрощаться со всеми в редакции, и спустилась вниз с Шази. Они сели на ступеньки у входа, ожидая шестиколёсного робота-доставщика. Шази закурила вейп и наколдовала вино из сумки, а Слим похвалила новый образ Шази; её чёрные волосы теперь были окрашены в тёмно-индиго. «Лучшая покраска, которую я когда-либо видела, в буквальном смысле лучшая», — сказала Слим, и это было правдой. Они чокнулись пластиковыми стаканами, и Шази мотком головы отвела от Слим облако сладкого пара. «Тройной манго», — пояснила она, не вдаваясь в подробности, а затем перешла к Эбигейл, чьё самообладание и дисциплина её поражают. «Знаешь, мне кажется, она прониклась симпатией к твоему другу, мистеру Бантоку».

«Ты серьёзно? Я не могу представить себе двух менее подходящих друг другу людей. Я имею в виду... Банток и Эбигейл. Это никогда не сработает».

«Вы бы видели ее, когда он вошел с двумя вьетнамками.

Я никогда не видела, чтобы она так улыбалась. Она выглядела совсем другим человеком.

«Банток! Нет!»

В ста метрах от них показались фары белого робота. Он резко остановился, пропуская машину, пересекающую его путь, и помчался к ним со скоростью чуть выше пешехода. «Умно – камеры повсюду», – сказала Шази. Робот остановился прямо перед ними. Шази нажала кнопку «Разблокировать» в приложении, крышка открылась, и робот запел «С днём рождения» с помощью фар и бургера на воздушном пепле. «Мне очень нравится, как он это делает, поэтому я всегда говорю в заказе, что у меня день рождения».

Они взяли пиццу и вино и сели на скамейку между двумя рядами деревьев в центре Силбери-бульвара. Вокруг никого не было, и движение было почти незаметным.

Ветерок доносил до них аромат цветов. Шази продолжала говорить.

«Итак, Эбигейл говорит, что ты собираешься взять перерыв. Я хочу знать, вернёшься ли ты, верно? Она, кажется, немного сомневается». Кусочек сыра свисал с её губ к коробке из-под пиццы, которая в итоге прилипла к её футболке. Слим улыбнулась и ответила, что у неё много личных дел. Она любила свою работу и надеялась когда-нибудь вернуться, но кто знает?

Они допили вино, Шази положила голову на плечо Слим и поцеловала её в щёку. Слим пахла шампунем, смешанным с тройным манго и пиццей.

Ещё один поцелуй, на этот раз чуть не коснувшись губ, и сомнений в намерениях Шази больше не осталось. «Нет?» — прошептала она на ухо Слиму. Спать ли ей с этим простодушным, но хитрым болтуном? В другой раз, возможно, и да. Теперь ей нужна была только собственная кровать. Она сказала какую-то глупость о смешивании дел и удовольствий.

Шази поцеловала её в ухо, а затем в шею. Слим отстранилась. «А как же тот красавчик, корреспондент по природе, Азиз?» — спросила она. «Куда делись все эти обмороки?»

«Ха, Азиз — самодовольный молодой человек», — сказала Шази, презрительно отстраняясь. «Он здоров и по-настоящему самоуверен, как никто из тех, кого я когда-либо встречала». Затем она страстно поцеловала Слима, и тот мягко оттолкнул её, хотя она чувствовала, как что-то шевельнулось в ней.

«Мне очень жаль. Я очень, очень устала», — сказала она.

Вернувшись на Шпиндель , она приняла душ во второй раз и начала жалеть, что не приняла предложение Шази, потому что ей совсем не хотелось оставаться одной. В Реджайне горел свет , и она отправилась в Банток, где они провели вечер, выпивая ещё вина, виски и слушая странные истории Бантока. Она легла спать незадолго до трёх, после того как Банток проводил её обратно в Шпиндель .

Теперь она лежит, слушая канал, пытаясь вспомнить, где находятся обезболивающие, затем тянется к рюкзаку, зажатому между кроватью и тумбой, и находит в переднем кармане упаковку Нурофена. Она пьёт много воды, глотает две таблетки и тянет к себе телефоны, тянув за многоточечный адаптер через кухонный стол. Три из четырёх телефонов были активны. Были звонки ночью и несколько утром, но телефоны все были в беззвучном режиме, и вибрация не разбудила её. Она набирает Питера Солта, самого настойчивого звонящего.

«Какого черта ты делал?» — спрашивает он.

«Ты знаешь, где я. Ты можешь приехать и найти меня».

«Вы знали, что они планируют?»

Она знает, что лучше не спрашивать, что случилось, и бросается открывать и включать свой ноутбук.

«Вы знали, что они делали прошлой ночью? Было ли у вас вообще хоть какое-то представление?»

«Питер, откуда мне было знать хоть что-то?» Она тянет время. «Мне нужно было написать статью, а потом я пошла домой. Не забывай, я работала сорок восемь часов, и у меня есть личные дела, о которых ты знаешь».

Теперь она на сайте Поднебесной. Пустое место справа на главной странице было увеличено и теперь содержит заголовок:

«Государственный бюджет и растраты. Заявление редакционной коллегии журнала Middle Kingdom».

Солт рассуждает о том, как неловко быть ошеломленной отвратительным провинциальным сайтом, поэтому у нее есть время просмотреть заявление.

Правительство решило, что общественность не увидит масштабов отходов, некомпетентность, а иногда и нечестность, которые привели государственные финансы Великобритании в состояние

хаоса. Министры приняли меры по подавлению законного расследования скандала с отходами. угрожая Поднебесной и ее журналистам судебным преследованием в соответствии с Официальным законом Закон о тайне. После консультаций с нашей юридической командой и исчерпывающего внутреннего обсуждения, совет принял решение опубликовать в нередактированном и неопосредованном виде все Доказательства, собранные Поднебесной по этой истории. Наше решение основано на самоочевидный факт, что информация принадлежит людям, которые платят по счетам правительства и, конечно же, зарплаты политиков – британской общественности. Мы бы хотели, чтобы представили это в более доступной форме. Работа журналистов — разобраться в сложных материал, но нас вынудили сделать это, и теперь мы предпринимаем необычный шаг – публикуем все, что у нас есть, чтобы люди могли сделать выводы о результатах этого управление и поведение тех, кто находится у власти.

«Ты там?» — спрашивает Солт.

«Стоит ли нам вести этот разговор по открытой линии?»

«Вы знали об этом?»

«Нет. Я бы тебе сразу сказал».

«Почему ты не знал?»

Она не отвечает, хотя ответ ей ясен. Всё ясно. Срединное царство всё это время подозревало, что она правительственная шпионка, поэтому они выдавали ей череду безнадёжных историй и держали на расстоянии. Затем, когда история о воровке власти дала экстраординарную наводку, которая превратилась в национально значимую историю о слежке за людьми и современном рабстве, они использовали её публикацию как прикрытие, чтобы бросить вызов правительству и слить огромный массив секретных данных в открытый доступ. Задача Шази прошлой ночью заключалась в том, чтобы вытащить её из офиса во время последних приготовлений к публикации данных наряду с более драматичными интервью и разоблачениями истории о рабстве. Чёртова Шази, фальшивый сотрудник службы борьбы с вредителями и Мата Хари из Милтон-Кинса.

«Тебе есть что сказать?»

«Не здесь и не сейчас».

«Завтра в десять здесь встреча. В обычном месте. На твоём месте я бы пришёл вовремя».

«Я думала, ты должен был защищать меня здесь, наверху. Тебя там не было.

вчера с Тюдором.

«Я потом туда добрался. Всё кончено, как я и сказал». Он вешает трубку.

У Слим возникает желание швырнуть телефон на стол в камбузе, но она этого не делает, потому что замечает, что один из телефонов загорается, сообщая о входящем звонке, второй — с того же номера.

«Это сестра Мэтта, Слим? Привет! Извините! Это Нора Киннил».

«Привет, рада тебя слышать». Это не так. Ей нужен кофе.

«В полиции мне сказали, что тело Мэтта передано для захоронения, и я подумываю о похоронах. Понятия не имею, как это организовать». Денег тоже нет, думает Слим. «Я спрашиваю, чего ты хочешь для своего брата».