Слим пишет Шази, чтобы спросить, предъявлены ли обвинения этим четверым. Ответ приходит через пять минут. Завтра выпустят .
Никаких обвинений? — спрашивает Слим.
Возвращается смайлик, пожимающий плечами, но это все.
Она должна сделать свой ход сейчас. Потребуется немало уговоров и…
Неудобные признания, и, учитывая поведение Дэна и Йони при их последней встрече, она не питает особых надежд. Но это её единственный шанс, и у неё есть убедительная история в запасе и довольно веские аргументы.
Примерно тридцать часов спустя, в шесть утра, за ней начинает выстраиваться вереница фургонов и пикапов. Полчаса спустя появляется мужчина, чтобы поднять ограждение у парка Тендер-Вик. Слим проезжает на другую сторону, проезжает мимо концертного зала, пары яблонь и мемориала лагерю и останавливается возле заброшенных зданий с табличкой об опасности асбеста. Она открывает пассажирскую дверь и отпивает кофе из термоса, следя в зеркало за машинами, подъезжающими по короткому пандусу к концертному залу.
В 7:30 утра она слышит шум мотоцикла и видит Скелпика. Вместо того чтобы заехать в здание, он ставит мотоцикл на стойку у подножия пандуса и садится на краю бетонной площадки чуть выше. Она наблюдает за ним в бинокль. Он кривится, нащупывает сигарету у бедра, затягивается, затем закуривает и смотрит на грачей, сыплющихся с верхушек двух буков. Он массирует бедро и правую ягодицу, затем опускает голову.
Когда он поднимает взгляд, она видит боль в его лице. «Ты никогда не показываешь виду, да?» — шепчет она.
Он проводит там ещё десять минут, прежде чем подъезжают одна за другой две машины, которые она не узнает. Он вскакивает на ноги и лихо машет им рукой. Дверь поднимается, обе машины заезжают, и Скелпик следует за ними. Она выходит из машины, бросает кофе в траву, затем вешает рюкзак на плечо и бежит к пандусу, который она преодолевает со скоростью прыжка, потому что дверь опускается.
Ей это кое-как удается, она протискивается под ним и чуть не врезается в Скелпика, который протирает забрало своего шлема.
«Почему я не удивлён, увидев тебя, Слим? И, да, какого чёрта ты здесь делаешь?»
«Пришёл дать вам кое-какую информацию. Кто здесь?»
«Всем, но тёплого приёма не гарантирую». Между парковкой и основным рабочим пространством — стеклянная дверь. Дэн уже заметил её и поднял руку, призывая остальных замолчать. Скелпик провожает её за дверь.
Дэн, Йони, Эбигейл и Тото стоят посреди комнаты. Сара Килн сидит за ноутбуком; она поворачивается и надевает очки на голову. «Вот чёрт», — тихо говорит она.
Слим не ждала этого момента, но она улыбнулась и сказала: «Я пришла с дарами».
«Я очень сомневаюсь в этом», — говорит Дэн. «Почему ты здесь?»
«Мне нужно сказать вам кое-что важное. Прежде чем я рискну получить десять лет тюрьмы, мне нужны гарантии, что здесь чисто, что вы каждый день проверяете его на наличие подслушивающих устройств и камер, а также дезинфицируете все используемые вами компьютеры».
Тото, по-видимому, не смущенный ее внешним видом, говорит: «Все в полной безопасности, Снежинка».
Здесь постоянно люди. Мы проводим проверки.
«Не в этом суть», — раздраженно говорит Дэн.
Слим не обращает внимания. «Молюсь, чтобы ты был прав, Тото», — говорит она и, потянув за браслет, поворачивает среднюю часть и раздвигает её, открывая USB-флешку.
Разъём. Она бросает его Тото, тот его ловит. «В нём ты найдёшь версию сложной программы под названием Thal i. Этой версии уже год, но, по сути, это то же самое, что они могут использовать против тебя».
Тото не сразу подключает его к одному из компьютеров, потому что он не такой уж и глупый. Вместо этого он передаёт его Дэну, который, в свою очередь, передаёт его Йони.
«На этом диске также находится мой отчет об операции под названием Softbal, к которой я вернусь чуть позже».
«Подожди», — говорит Дэн. «Какого чёрта ты здесь делаешь?»
«Я пришел сделать тебе предложение».
Йони говорит: «Мне кажется, Дэн хочет спросить: откуда ты узнал об этом месте?»
«Я следил за вами несколько недель назад».
«Ну, ты можешь уйти прямо сейчас», — говорит Дэн.
Йони поглаживает бороду и выглядит обеспокоенным. «Нам, наверное, стоит обсудить это всем вместе, прежде чем выгонять её». Его взгляд останавливается на ней, словно он видит её впервые. «Мы понятия не имеем, кто ты».
«О, конечно, ты это делаешь. Я думал, это было ясно с самого начала. Ты всегда подозревал меня, да? Все эти истории о шмелях и украденных цветах…
Отправила меня дальше. Использовала Шази, чтобы вытащить меня из здания в критический момент. — Она выжидает пару секунд. — Я действующий сотрудник Службы безопасности, более известной как МИ-5. Я специалист под прикрытием — работаю под глубоким прикрытием в течение длительного времени. Я подписала Закон о государственной тайне, поэтому, пожалуйста, поймите, насколько я рискую, приходя сюда. — Она замечает ужас на лицах и продолжает:
«Можно смело сказать, что вся моя жизнь зависит от того, как пройдет эта встреча, так что почему бы мне не сесть на мотоцикл Скелпика и не дать вам время подумать».
Она проводит там больше получаса, затем Эбигейл открывает дверь, машет ей рукой и выходит в центр комнаты, где складывает руки на груди. Остальные стоят или сидят лицом к ней у стола Сары. Тото читает за ноутбуком вместе с Кэлом, который, появившись словно из ниоткуда, возбуждённо проводит рукой по волосам.
Она только сейчас замечает, насколько огромен концертный зал – он больше, чем примерно восемьдесят пять метров, которые она оценила в свой первый визит, – и, кроме того, какое там оборудование. Десять серверных башен, больше экранов, чем она могла сосчитать, масса проводов, толстые низковольтные кабели, подающие электричество в здание, – и везде высокий уровень отделки и комфорта. Это похоже на исследовательскую лабораторию в университете. Очевидно, это вотчина Йони и Сары. В дальнем конце, куда раньше заходили польские жители лагеря на свои концерты, находится дверь с табличкой «туалет для всех», а за ней – матовая стеклянная перегородка, за которой, как она догадывается, могут находиться жилые помещения и даже кухня.
«Мы проголосовали за то, чтобы выслушать вас», — говорит Дэн. «Некоторые из нас считают это ловушкой, но Скелпик, Йони, Тото и Сара хотят вас выслушать. Мы не берём на себя никаких обязательств и будем записывать ваши слова на всякий случай».
«Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал», — говорит она.
«У тебя нет выбора». Они расставляют стулья в круг возле рабочего места Сары. Всего их восемь, значит, Кэл присоединится к ним.
Раньше она считала его перспективным, но застенчивым молодым писателем, но для организации он, очевидно, значит гораздо больше. Дэн пододвигает к ней приставной столик из оргстекла и кладёт на него телефон. Экран уже подпрыгивает от каждого звука.
Она собирается начать речь, которую репетировала с тех пор, как пробежала по промокшей сельской местности, но Тото зовёт их к своему ноутбуку, и она остаётся сидеть. Они не смотрят на Тали, потому что там не на что смотреть. Значит, Тото и Кэлэм читали её рассказ, и то, что они обнаружили, их, похоже, поразило. Кэлэм ходит вокруг, а Тото отодвинул стул и жестикулирует, хотя она не слышит его слов.
Наконец Йони вырывается. «Нам всем нужно время, чтобы это прочитать. Кофемашина вон там».
Она использует один из компостируемых кофейных капсул и достаёт из банки раскрошенное печенье. Через сорок пять минут они собираются в дальнем конце комнаты и, похоже, снова голосуют. Прошёл час, когда они снова занимают свои места, а Тото и Калум садятся на ближайшие к ней стулья.
«Хочешь, чтобы я продолжила?» — спрашивает она.
Дэн кивает.
«То, что вы прочитали, — это все, что я помню о деньгах Ивана Геста...
Отмывание денег и его проникновение в политический истеблишмент, к юристам, которых он использовал, к частным разведывательным фирмам, к политикам, госслужащим и, в некоторых случаях, как я предполагаю, к офицерам разведки, которые были пойманы, сломлены и развращены Гестом. У меня довольно хорошая память, но прошло семь месяцев с тех пор, как я работал под прикрытием в его организации, поэтому некоторые из них могут быть неверными. «Софтбол» был хорошо спланированной и успешной операцией. Вы должны понимать, что не только я и мой куратор видели продукт, который представлял собой полную карту деятельности Геста в Великобритании и за рубежом. Помимо коллег в моем отделе, JEF (Объединенное подразделение экономической и финансовой разведки), которое является частью MI5, высокопоставленные лица в моей собственной службе и MI6, а также GCHQ. Мы делились информацией с другими разведывательными службами, Национальным агентством по борьбе с преступностью, его подразделением по клептократии и Налоговым управлением. Итак, многие люди получили наш продукт и прекрасно знали, что такое «Гест». Если вас интересует эта история и вам нужно подтверждение, NCA и сотрудники его отдела по борьбе с клептократией — ваш лучший выбор. Я не особо много с ними общался, но за два года у нас было несколько встреч. Они надёжные люди, и они будут очень возмущены тем, как…
Softbal закрыли, а продукт архивировали или удалили». Она делает паузу. Атмосфера изменилась. Они воспринимают её всерьёз. «Я многое вам рассказала в этой истории, но я не могу назвать имена своих коллег-разведчиков и никогда этого не сделаю», — добавляет она. «Я здесь не поэтому».
«Почему ты здесь?» — спрашивает Йони Росс, делая что-то ртом и носом, как будто пытаясь не чихнуть.
«Потому что я знаю Ивана Геста, как никто другой из сотрудников правоохранительных органов, шпионов или журналистов. Он хуже всех. Представьте себе высшего хищника. Настоящее зло. И вы, люди, можете быть единственными, кто может его остановить. Можно продолжить?»
«Сколько это продлится?» — холодно спрашивает Эбигейл. «Нам многое ещё предстоит пережить».
«Я понимаю, под каким давлением вы все находитесь», — спокойно говорит Слим. «Я буду как можно короче. Я просто расскажу вам свою историю, которая даст вам представление о ситуации. Она не для публикации. И мне очень нужна ваша гарантия». Она оглядывается.
Йони обменивается взглядами с Дэном и говорит: «Мне нужно знать, что ты собираешься сказать, прежде чем я возьмусь за это дело».
«Я объясню, что заставило меня покинуть Softbal и почему я согласился стать частью Linesman – операции по проникновению в Поднебесную».
Дэн взрывается: «Я до сих пор не могу поверить, что слышу это. Как у вас хватило наглости прийти сюда и признаться в своём участии в операции по подрыву свободных СМИ, я просто не могу понять. То, что вы сделали, просто бессовестно».
Она выдерживает паузу, прежде чем ответить: «Знаешь, Дэн, я очень уважаю тебя и всех, кто работает в Middle Kingdom, правда. Я действительно впечатлена. Но ради Бога, будь реалистом. Ты бросил вызов правительству».
«Вы знали, что они будут сопротивляться всем, что у них есть».
Он встаёт, затем снова садится, сжимая подлокотники кресла. «Я не собираюсь слушать лекции от человека, который так явно презирает демократические нормы и всё, за что мы выступаем».
«Я не испытываю к ним презрения. Вот почему я здесь».
«Ладно, — говорит Йони, — хватит. Дэн, друг мой, я хочу послушать, что скажет Слим. Можем ли мы это сделать?» Дэн неохотно кивает. «Итак, Слим, у тебя есть наш
гарантируем, что с этого момента мы не будем использовать ничего из того, что услышим».
«Меня это не устраивает», — говорит Эбигейл. «Четверым из нас грозит тюрьма. Мы не можем ограничивать себя, давая гарантии сотруднику Службы безопасности, верно? Мы должны быть свободны использовать всё, что можем. Я не пойду ни с чем, что ограничивает наш выбор».
Слим поднимает руки. «Ладно, ладно! Забудьте о гарантии. Пожалуйста, поймите, что это и так чрезвычайно опасно для меня, так что я пойду туда полностью. Никаких гарантий. Но некоторые моменты невероятно болезненны, так что я надеюсь, вы сможете с уважением отнестись к этим вещам».
Она оглядывает группу. Все кивают, хотя только двое, Йони и Скелпик, смотрят ей в глаза.
Она уже заявила, что не будет раскрывать имена коллег, и решила умолчать о своей подготовке к роли Сэла и Латимера, о формировании своей личности или о профессиональном мастерстве, которое стало второй натурой за два года работы с Гестом. Итак, она начинает со своей жизни в качестве низшего звена в команде инвестиционного отдела операции Геста и объясняет, что работа на Геста была похожа на часть мини-государства, где мужчина имел абсолютную власть, за всеми следили системы видеонаблюдения, а их электронная почта, служебные телефоны и использование интернета были объектом слежки. Вблизи она увидела истинную натуру этого человека, его ужасающий расизм, оскорбления своих сотрудников (часто сексуального характера), его паранойю по поводу венерических заболеваний и практически всего остального; его ложь, кражу чужих активов, манипулирование всеми, с кем он контактировал, и его подлость во всем. «Я сосредоточилась на отмывании денег и выполнении своей работы как можно лучше».
«Как и у нас», — говорит Скелпик. «Вы хорошо справились с работой. Мы все с этим согласны».
«Только я не притворялся с тобой. Мне нравилась журналистика, и я почти ничего не рассказывал своим людям о тебе. Можешь верить или нет – мне всё равно. Но в такой роли, как моя с Гестом, ты выполняешь две противоположные задачи, и это было тяжело, потому что Гест руководил операцией, где никто не мог думать самостоятельно или не находил времени на свою жизнь. Это было похоже на культ. Людям приходилось демонстрировать свою абсолютную веру в него, и я делал это, чтобы выжить и добиться успеха. Ты так притворяешься, что это становится как будто реальным, и это…
когда вы начинаете совершать ошибки, потому что забываете, что каждый атом человека — чистое зло».
Она рассказывает о поездке в Турцию, попытке изнасилования, вынужденной посадке самолёта в Северной Македонии, перелёте через Европу и последующем возвращении в Великобританию, вялом рассказе и консультациях с психологом, а также о зиме на болотах. Затем она переходит к Мэтту и сделке, которую она заключила, чтобы найти его, и бывают моменты, когда слова отказываются идти на ум. Но она всё это переживает – пытки и убийство Мэтта, ужас на канале и опознание двух мужчин, пришедших убить её, – тех самых, которые напали на её брата в дублинском пабе.
Затем она хочет рассказать им нечто необычное, о связи, о которой недавно узнала только МИ5 и во что ей все еще трудно поверить.
Доминик Деккер, который вёл бизнес на востоке, используя девичью фамилию своей матери Давидян, когда-то носил фамилию Гест и был старшим братом Ивана Геста, с которым они давно не общались. «Это правда», — говорит она. «В его фотографиях было что-то знакомое, и коллега подтвердил, что их мать звали Давидян».
Но без анализа ДНК у меня нет никаких доказательств».
Они молчат, когда она доходит до конца. Йони встаёт и хрустит костяшками пальцев. Он смотрит на Дэна, но тот никак не реагирует; больше никто не хочет разговаривать. Тото и Кэлэм смотрят в потолок. Сара поглаживает подбородок, а Эбигейл не отрывает взгляда от пола. Наконец Скелпик наклоняется вперёд, разминая правое бедро. «Это адская история, Слим. Но что нам с ней делать?»
Ничто не может быть проверено независимо. — Он разводит руками. — Не знаю, что думают другие, но для меня это не работает, даже если я склонен тебе верить.
«А то, что происходит с Деккером, просто невероятно».
«Ну, он, конечно, отреагировал так, как будто это правда, когда я на него накричал, что я знаю, что они братья. Кто-нибудь еще хочет что-нибудь сказать?»
«Если это всё-таки произошло, — говорит Йони, — мне очень жаль вас и я немного ошеломлён, но я согласен с Дж. Дж. Это нам не поможет. Мы сейчас в безвыходном положении, и нам не нужно давать им ещё больше поводков, чтобы они нас повесили».
«И факт остаётся фактом: вы шпионили за нами», — говорит Эбигейл. «Вы лгали нам, когда мы вас допрашивали. Дэн спросил, не являетесь ли вы подсадной уткой, и вы ответили:
категорическое «нет». Почему мы должны верить всему, что вы нам сейчас говорите?
«Потому что я вам нужна». Она окидывает взглядом всё оборудование в старом концертном зале. «Вы не обычные журналисты, да? Я имею в виду, посмотрите на эту штуку. Я никогда не видела ничего подобного, даже в штаб-квартире МИ5. Может быть, Центр правительственной связи с учебным визитом. У вас здесь огромная вычислительная мощность, но также и огромная хакерская мощь, верно? И я предполагаю, что вы разработали некую сущность ИИ, которая может проникнуть прямо в правительство и схватить то, что вам нужно. Именно этим и занимаются потомки героев Блетчли-парка — взламывают правительство с помощью ИИ.
По лицу Йони видно, что она попала в яблочко. «Этот милый маленький сайтик в Милтон-Кинсе, где все эти увлечённые юные стажёры трудятся не покладая рук, — всего лишь прикрытие для настоящей операции. Я вас не виню. На самом деле, я аплодирую тому, что вы делаете. Но, пожалуйста, не приходите ко мне со своими благочестивыми речами. Я солгал. Это моя работа. Но разве ваши методы стали честнее? Вы обманываете и крадёте информацию, потому что именно этим вам сейчас и нужно заниматься».
Дэн вскочил на ноги. «Как вы смеете сравнивать наши действия по привлечению политиков к ответственности с вашей ролью правительственного шпиона? Это вообще не имеет никакого отношения».
«Послушай, я на твоей стороне. Я не рассказал им ни об этом месте, ни о своих подозрениях относительно того, как ты проник в правительственные структуры. Честно говоря, я почти ничего им не рассказал за всё время, что был с тобой».
Вспыхнув от гнева, он смотрит на своих коллег. «Я вам не верю, но даже если бы и верил, это неважно. То, что вы сделали, было подло. Худшее предательство».
Йони протягивает руку, касается его руки и просит сесть. Он поправляет очки и говорит: «Ты всё неправильно понял, Слим. Мы здесь ради журналистики. Мы строим в «Среднем королевстве» модель, чтобы показать молодым людям, как заниматься журналистикой на самом высоком уровне. И мы делаем кое-что ещё. Мы даём людям…» Его руки кружатся в воздухе, пока он подыскивает нужное слово. «Вера. Уверенность в том, что мы доносим до них правду без страха и предвзятости. Вот именно. Вот почему мы с Сарой вложили столько денег в этот проект. Для нас журналистика — не ругательство.
Это ключевой компонент настоящей демократической системы. И это то, что вы...
пришли, чтобы подорвать и уничтожить».
Это всегда было непросто, но сейчас ситуация оказалась куда более неловкой, чем она себе представляла, потому что, естественно, она согласна со многим из того, что он говорит, и хотя шпионская часть её сознания подсказывает, что Сара Килн — соинвестор Йони, она чувствует себя ужасно. Она пошла на это, чтобы найти Мэтта, но для этих людей нет никаких смягчающих мер, так что ей лучше сосредоточиться на том, зачем она пришла.
Она выдергивает рюкзак из-под стула, кладёт его на колени и достаёт оттуда свёрток, завёрнутый в прочную полиэтиленовую плёнку, которая сохранила его сухим всю зиму под аккумулятором её машины. «Вот что убило моего брата, или, точнее, почему Иван Гест убил моего брата. Это зашифрованная табличка, которую я вытащил из тайника в его самолёте. Я считаю, что она содержит информацию, которая может нанести серьёзный вред Гесту и многим другим людям в общественной жизни».
Из-за этой штуки мою мать сбросили с лестницы, из-за неё выследили и убили моего брата, и из-за неё пытались убить меня. Из-за неё агенты МИ-5 окружают Поднебесную, ищут меня и регулярно обыскивают мою лодку. Думаю, все пришли к выводу, что эту штуку лучше уничтожить.
Тото, который стоит к ней ближе всех, протягивает руку: «Можно мне взглянуть, Слим?»
Она немного отходит назад. «Если мы найдем способ работать вместе, то да».
«Что касается меня, можете оставить его себе», — говорит Дэн, вставая и жестом показывая, что встреча окончена. «Это не имеет к нам никакого отношения, и очень похоже, что вы имеете дело с краденым, так что мы не смогли бы этого сделать, даже если бы захотели. Думаю, нам больше нечего сказать».
Слим улыбается. «Пока не решайся». Из бокового кармана рюкзака она достаёт распечатки перехваченных разговоров, которые сфотографировала в церкви Всех Святых, и протягивает их Тото. «Посмотри на это. Это зашифрованные сообщения из компании «Эд Мэйфилд-Тёрнер» из Бостона, которой пользуется Иван Гест. Он их самый важный клиент».
Тото перебирает их и показывает верхнюю Кэлуму. Дэн, Йони, Эбигейл и Сара не реагируют на неё, но Скелпик выглядит удивлённым и заинтересованным. Он спрашивает: «Зачем ты принял таблетку?»
«Я видел, как он им пользовался. Он сказал мне, что это важно и что оно защищено.
программой самоубийства. Я знал, что больше никогда не буду на него работать, поэтому я взялся за всё, что мог.
«Но если он был защищен программой защиты от несанкционированного доступа, почему он беспокоится о его возвращении?»
«Программы самоубийства можно отключить», — говорит Тото.
«Но это выше твоих сил, Слим», — настаивает Скелпик. «Так зачем же ты его оставил?»
«То, что произошло в том самолёте, меня выбило из колеи. Я не мог ясно мыслить. Я хранил это как своего рода страховку, потому что знал, что мои люди будут в ярости и, возможно, меня уволят. Мне нужен был козырь. Я забыл о нём, а потом стало слишком поздно признать, что он у меня есть».
«Нелогично, что вы скрыли это от анализа МИ5, а потом просто забыли. Я в это не верю». Дэн и Эбигейл кивают и смотрят на неё, ожидая реакции.
«Вот так оно и было».
Сара качается в кресле. «Вы говорите, что были травмированы произошедшим в самолёте, и если это правда, я вас понимаю. Но трудно поверить, что человек с вашей подготовкой и опытом может так поступить». Сара впервые обращается к ней, не глядя одновременно на экран. Слим поражен высоким интеллектом в её глазах.
«Я никогда и ни о чём в своей жизни не жалел так сильно. Я два года занимался софтболом.
«Это требует усилий, но причина не в этом. Я думал, что мои люди меня обманут, и хотел иметь что-то про запас. Если я прав, это устройство нам обоим на пользу».
«Но обладание табличкой всё ещё может стоить нам жизни», — говорит Дэн. «Почему мы должны принимать подобное от вас, от всех остальных?»
«Потому что мы в одной борьбе, и что бы вы ни думали, я поддерживаю свободные СМИ и хочу вам помочь. Даю вам сорок восемь часов, чтобы изучить шифрование, а там посмотрим». Больше нечего сказать, да и враждебность Дэна ей уже порядком надоела. Она встаёт и поворачивается к Тото: «Проверьте свои системы на наличие Тала».
Выйдя на улицу, она останавливается, делает пару глубоких вдохов и направляется к машине. По дороге она замечает Петра, переставляющего пластиковые цветы и несколько бутонов Virgin.
Мэрис на мемориале генералу Андерсу. Она кричит «Доброе утро», но он в наушниках и не оборачивается, когда она проходит мимо.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 42
«Никогда человек не приносит столько хлопот, как после смерти», — пробормотала её мать, перебирая всё, что Слим предстоит сделать после её смерти. Оказалось, она была права, но список дел даёт ей возможность чем-то заняться, пока Срединное Королевство обдумывает её предложение.
Дата похорон назначена. Ей нужно оповестить людей, но должно ли письмо иметь форму приглашения? Она понятия не имеет, поэтому придется ограничиться простым уведомлением, и, кроме того, ей не хочется объяснять, почему мать и сына хоронят вместе в месте, настолько удаленном от цивилизации, что у него, похоже, нет почтового индекса, и ей нужно прикрепить карту. Она просит Дугала забронировать место в «Голове турка» для поминок, поскольку это как раз тот захолустный деревенский паб, который понравился бы ее матери. Она связывается с любовником своей матери, Сэлом и Кершоу, чтобы узнать, согласится ли она провести гадание, и разговаривает с Норой Киннил, которая, хоть и чиста и работоспособна, является уклонисткой. Все организационные вопросы ложатся на плечи Слима.
Последние несколько звонков она делает по дороге к церкви Всех Святых, где ей предстоит встретиться с Перси Симмсом, единственным могильщиком, которого принимает приход, поскольку на кладбище запрещено использование техники. Симмс и его сын Абель выкопают обе могилы вручную за 750 фунтов стерлингов, что кажется высокой ценой, но станет ли она торговаться из-за могил Дианы и Мэтта? Они договариваются о месте, где проходит тропинка.
Спустившись к липе у ручья, Симмс-старший, опираясь на надгробие, рассказывает, что здесь похоронены люди XIII и XIV веков. Возможно, здесь похоронены и жертвы Чёрной смерти, если бы ещё остались живые люди, способные их похоронить, добавляет он, словно сам там побывал. Он погружается в долгие воспоминания о своей жизни мальчишкой в соседней деревне, но её спасает сообщение, и она извиняется. Текст гласит: « Встретимся под мостом в стране пикников». Завтра в 6:30 утра. Loup X. Она не узнает номер, но знает, что только Банток подпишется «Loup».
Slim паркуется в паре миль от моста, рядом с тем местом, где они пришвартовались, чтобы встретиться с матерью и Хелен, и бежит к месту неподалеку, чтобы наблюдать за буксирной дорожкой и мостом в бинокль. По мере приближения времени встречи она движется по буксирной дорожке с севера, пока не достигает места, где канал сужается, чтобы пройти под мостом. Банток рассчитала время идеально. Четверть часа спустя, ровно в 6:25 утра, она замечает Regina, идущую с юга, рассекающую стеклянную воду с Лупом, стоящим на носу. Она ждет под аркой, а утренний свет, отражаясь от канала, рябит на старой кирпичной кладке над ней. Когда нос Regina достигает тени моста, она прыгает на переднюю палубу.
«Спускайтесь!» — кричит Банток. «Над нами летает беспилотник».
Прежде чем нос появляется на свету, она пробирается через двери в сопровождении Лупа и не удивляется, видя Эбигейл, сидящую за маленьким столиком в камбузе.
«Привет, хорошо, что ты пришёл», — говорит она. «Ко е?»
«Я бы за это отдала все», — говорит она, отталкивая Лупа.
Эбигейл разливает содержимое кофейника по трём кружкам и протягивает одну Бантоку, а другую Слиму. «Мы решили продолжить с твоим предложением. Сара, Тото и Кэл... эм... нашли кое-что интересное в листках, которые ты им дал».
'Что?'
«Скажем так, мы считаем, что этим определенно стоит заняться».
«Но ты мне не скажешь, что именно».
«Мы хотели бы взглянуть на планшет. Потом поговорим. Он у вас с собой?»
«Нет, но я могу вам его передать».
«Это будет непросто. Мы не хотим, чтобы они попали в «Тендер Вик», поэтому вам придётся как можно скорее доставить его в офис. Придётся бороться с серьёзным наблюдением».
Слим говорит: «Не думай, что сможешь написать эту историю без моей помощи. В ней очень много информации, которую я не включил в статью. Без меня ты можешь совершить серьёзные ошибки. Мне нужно быть внутри, работать с тобой и Скелпиком, иначе сделка не состоится».
«Они думают, что вы нас обманываете, поэтому мы будем действовать осторожно. И вы не можете надеяться выбрать автора, не будучи действующим офицером МИ-5».
«Я уйду в отставку к концу дня, если это поможет. Я уже написал письмо. Если вы расшифруете эти листы и найдёте тот же код на планшете, можете принимать решение немедленно. Дам вам шесть часов после того, как передам его вам. После этого вернусь к плану Б».
«Что именно?»
«Моё дело. Как только вы извлечёте из планшета всё, что сможете, я хочу, чтобы он был вернут в том же состоянии. И вам нужно будет найти способ его зарядить».
«Когда вы его привезете?»
«Сегодня днём. Тель-Шази, ожидайте звонка. Потом у вас есть время до вечера».
«Это будет решение Дэна, и я должен сказать тебе, что он категорически против того, чтобы иметь с тобой что-либо общее».
«Да... но я предполагаю, что ответ будет «да». Она кричит Бантоку: «Когда следующий мост?»
«Осталось еще миля-другая».
Слим наливает себе стакан воды, и они обсуждают её план по переносу планшета. Когда они добираются до мостика, она в последний момент спрыгивает, оставляя Лупа на Реджине, и смотрит, как он улетает. Эбигейл присоединяется к Бантоку у руля, и он обнимает её за плечо. Слим ждёт несколько минут, осматривая небо над каналом, но не видит дрона. Может быть, он там, может быть, нет, но она…
буду прятаться до тех пор, пока Регина не исчезнет из виду.
В тот же день она паркуется на станции Милтон-Кинс и садится на автобус, который поднимается по бульвару Силбери к торговому центру. Полиции здесь гораздо меньше, чем в Срединной империи – всего несколько офицеров в форме, – но МИ5 всё ещё ведёт наблюдение за зданием, и наблюдатели не утруждают себя скрытностью.
Она находит сувенирный магазин в торговом центре, покупает упаковочную бумагу, скотч, открытку и ленту и идёт в театр «Милтон-Кинс» в дальнем конце комплекса, где есть несколько ресторанов, один из которых – любимый ресторан Шази, «Pete’s Pizza Parlour». Она выбирает столик, достаёт из кармана пиджака планшет, упаковывает его и закрепляет лентой и самым лучшим бантом, какой только может придумать. Затем она кладёт посылку в прозрачный пластиковый пакет.
Сейчас 14:30, и пик активности в ресторане уже позади. Она замечает двух мужчин, которые перешли от обслуживания столиков к доставке.
Один принимает заказы по телефону и упаковывает еду на вынос, другой загружает шестиколёсных роботов-доставщиков, которые периодически появляются у боковой двери. На бейдже написано, что его зовут Ронан. Он дружелюбный парень, но работает медленнее, чем Нед, который её обслуживал и теперь обрабатывает телефонные и онлайн-заказы.
Она звонит Шази и просит заказать две пиццы. Это должны быть «Пепперони Фист» и «Маргарита» с дополнительным сыром, а также два салатных бокса и две бутылки диетической колы. «У тебя есть? Теперь сделай заказ в приложении».
Заказ приносят меньше чем за минуту, и Нед уже кричит его поварам. Слим платит за себя и подходит к ближайшему столику.
По её наблюдениям, выполнение заказа должно занять около двенадцати минут, но он будет готов меньше чем за восемь. Она проходит через жёсткую пластиковую шторку, защищающую от сквозняков. Нед разговаривает по телефону, а Ронан проверяет коробки и напитки. Он подходит к роботу, чтобы открыть крышку, ожидая, пока светодиодная лента мигает с оранжевого на синий, кладёт коробки с салатом и напитками в передний отсек, а затем опускает пиццу в изолированный отсек сзади.
«Это заказ Шази для здания «Хайтс»?» — спрашивает Слим, сияя своей лучшей улыбкой. «Могу я попросить тебя об одолжении? Это большой сюрприз для нашей начальницы Эбигейл, и мы хотим положить её подарок на день рождения в коробку с пиццей». Она машет пакетом перед ним. «Можешь? Будет так весело, когда она откроет пепперони».
«Извини, ничего не могу сделать». Он не говорит ей, что это больше, чем стоит его работа, но именно так он на нее смотрит.
«Ой, пожалуйста! Мы планировали это всю неделю. Она понятия не имеет. Было бы так здорово, если бы вы мне помогли».
Он качает головой, раскладывая коробки в отсеке.
Нед больше не отвечает на телефонный звонок и пытается догнать её. «Хочешь положить подарок вместе с её пиццей?»
«Да, именно так. Это как сюрприз».
Он смотрит на Ронана. «Что ты думаешь?»
«Противоречит политике компании».
«Да, но, кажется, эта дама заказывает у нас пару раз в неделю, а иногда и чаще. Это люди с того сайта, который есть в TikTok».
«Да, Срединное царство», — говорит Слим.
«Тот, кто вызывает все проблемы», — говорит Ронан.
Нед кивает. «Я видел, как один из них произносил эту речь каждый вечер».
«Вот именно для нее это и предназначено — для Эбигейл!»
«Давай», — говорит Нед. «Пусть они немного повеселятся».
«Этого не произойдет», — говорит Ронан.
«Положи ещё одну коробку. Давай, этим людям приходится нелегко».
«Для нее это будет значить очень много», — восторженно говорит Слим.
Ронан берёт сумку с планшетом и кладёт её в пустую коробку из-под пиццы, которую она просит его поставить на дно отделения. Крышка робота закрывается. Он разворачивается, делает аккуратный пируэт и уезжает.
Она благодарно сложила руки и пожала их, словно собиралась бросить игральные кости. «Я хочу сказать вам огромное спасибо. Вы сделаете ей день». Она выскочила из двери, чтобы следить за роботом, который двигался по тротуару чуть быстрее скорости пешехода. Она последовала за ним по всему центру: МК и
вниз по подземному переходу под Саксонскими воротами. Когда он выбирается из подземного перехода, чтобы начать короткое путешествие в Срединное королевство, она звонит Шази и говорит: «Доставка пиццы!» Она вешает трубку, не услышав ответа, и надеется, что Шази ждет в вестибюле, чтобы воспользоваться ее приложением, чтобы открыть крышку грузового отсека робота. Слим находится примерно в ста метрах, когда робот резко останавливается возле Срединного королевства и поворачивается лицом к двери. Полиция и группа наблюдения начинают проявлять интерес. Полагая, что ей, возможно, нужно отвлечь их, она бежит к группе, но тут появляется Арнольд в очках и с телефоном в руке, и крышка открывается. Он жестом отсылает полицейских, вытаскивает коробки с пиццей и передает их кому-то, ожидающему у двери. Офицер передает ему пакет с напитками, затем проверяет, нет ли внутри чего-нибудь еще. За ним следует пакет с коробками с салатом. Фары робота гаснут, и он движется назад с закрытой крышкой.
Слим отворачивается, потому что ей нужно было вернуться к машине кружным путём, а не бежать мимо здания «Хайтс», но в этот момент она слышит, как её зовут. Серебристый хэтчбек замедляет ход, проехав светофор, и Питер Солт высовывается из окна. Машина останавливается. Он выходит. Между ним и ней — ряд деревьев, ряд припаркованных машин и десять метров асфальта. Она видит Алантри за рулём. «Тебя хотят видеть в Лондоне», — кричит Солт.
'Почему?'
«Конечно, я не буду сейчас об этом говорить. Нам нужно, чтобы ты пошёл с нами».
«Мне нужно здесь кое-что сделать», — говорит она, уперев руки в бока и сделав глубокий вдох.
«Тебе следует прийти сейчас. Это не просьба».
«Я так не думаю, если только у тебя вдруг не появилось право производить арест, Солт».
«Полиция ищет вас и арестует».
«На каком основании?»
Он перелезает через ограждение на обочине дороги. «Не глупи, Слим. Это важно».
«Да, это так», — говорит она и направляется к подземному переходу, зная, что они не смогут развернуть машину на Силбери-бульваре, пока не доберутся до прохода за Срединным Королевством, и что Солт, каким бы ни был его уровень подготовки, ей не ровня.
как спринтер. Она пробежала подземный переход прежде, чем он добрался до входа. Она повернула направо и направилась через другую парковку ко входу в торговый центр. Она быстро отстала от него, и после пяти минут бега и пятнадцати...
Через минуту после поездки на автобусе она возвращается к машине матери.
Пришло сообщение от Шази. Вкусная пицца. Смотрите сегодня вечером.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 43
Она возвращается в «Делфи» и ест сэндвич с ветчиной, приготовленный из восхитительно вредного белого хлеба, когда в 9.30 отправляется на сайт Поднебесной.
вечера и смотрит неровную прямую трансляцию выступления Эбигейл на ступенях здания «Хайтс».
Снятая справа, она начинает свою обычную речь о правде и демократии, источая ту непреодолимую, праведную энергию, которая сделала её такой популярной в социальных сетях. Но этим вечером в ней что-то другое. Как обычно, она одета в чёрное, и её кожа ослепительно белая под светом софитов, но на ней надето нечто похожее на белый воротничок, который делает её скорее поэтессой елизаветинской эпохи, чем героиней-готкой. И от неё исходит грация и уверенность, которых Слим раньше не видел. Что-то или кто-то раскрепостил Эбигейл, и она летит.
Она поворачивается направо и смотрит в камеру, которую держит один из сотрудников «Поднебесной», и видит длинную серьгу-подвеску, сверкающую в свете множества лампочек. Для Слим это знак, что они отключили защиту планшета и хотят с ней поговорить. Она улыбается шире обычного намёка на улыбку и дергает за серьгу. «Увидимся завтра». Она хочет убедиться, что Слим уловила её послание.
Через час на ее телефон приходит сообщение — шестизначный код для барьера Tender Wick.
Слим там к 6 утра и стучит в дверь старого концертного зала. Дверь открывается с жужжанием. На парковке стоят две машины и велосипед Скелпик. Она проходит через стеклянную дверь. За экранами сидят Сара Килн, Йони Росс, Тото и Кэл Эм. Скелпик спит на стуле в дальнем конце. Йони поднимает руку, указывает на кофемашину, но ничего не говорит. Остальные едва обращают на нее внимание. Она делает кофе, садится. Скелпик храпит. Из системы охлаждения компьютеров доносится гул; раздаются всплески стрекота от четырех клавиатур. Она смотрит в потолок и гадает, прочитал ли Оливер Хэлнайт ее электронное письмо об уходе из службы.
Дверь в дальнем конце открывается, и появляется Эбигейл, взъерошивая волосы обеими руками. «Сделаешь мне кофе, Слим?» Чёрный топ и блузка сменились тёмно-оливково-зелёной с красным шёлковой рубашкой. Тяжёлое серебряное ожерелье с рогами бараньего черепа шириной в дюйм висит между ключиц; серьги нет.
«Итак, вот мы здесь», — говорит она, беря чашку с не слишком дружелюбной улыбкой.
«В этом планшете есть что-то особенное», — говорит Слим.
«Йони объяснит, что они делают. Это не моя сфера».
«Меня бы здесь не было, если бы вы что-нибудь не нашли».
Эбигейл бросает взгляд на Йони: «Не думай, что ты прощена, Слим. Потому что это не так».
«О, пожалуйста! Вы же прекрасно знали, кто я».
Йони разворачивает стул, одним пинком отбрасывает его через полированный бетонный пол и оказывается перед ними, все еще сидя.
«Было бы неплохо, — говорит он Слиму. — Мы нашли несколько совпадений между устройством и тем, что нашли в системе в Мэйфилд-Тернер в Бостоне. Честно говоря, я думал, что всё это — планшет, программа самоубийства и зашифрованные данные — выдумали ваши люди и ребята из Челтнема».
Слим протягивает ему кофе. Он делает пару шумных глотков и возвращает ей чашку.
«Но когда мы получили эти совпадения, мы поняли, что это правда, потому что они датированы прошлым годом. Поэтому мы пришли к выводу, что ваша история, скорее всего, правдива. Надеюсь, мы правы».
«Вы взломали их систему», — говорит Слим.
«Они, типа, оставили дверь приоткрытой, а мы заглянули внутрь». Он начинает рассеянно наматывать волосы за ухом на указательный палец. «Фотографии документа оказались полезными. Кэл заметил двоичную последовательность, разбросанную по коду, и обнаружил, что она имеет длину ровно 128 бит, то есть длину стандартного ключа. Кто-то включил ключ, чтобы показать нам, как войти». Его рука тянется к мочке уха. «Мы прочитали его с интересом, но не поверили ему, пока не нашли такой же зашифрованный документ в системе в Бостоне. Мы пришли к выводу, что тот, кто передал вам этот материал, знал, что в нём содержится ключ, который его откроет».
«Точно, это был мой куратор в операции «Софтбал».
'Имя?'
«Я не могу вам этого сказать, но могу сказать, что он входит в группу, которую вытесняют из МИ-5. Его операция была закрыта».
'Почему?'
«Потому что люди Геста захватывают власть. Что вы обнаружили?»
«У нас есть формат, заголовки и подпись — NS, которая, как мы полагаем, принадлежит генеральному директору Нику Сегретти, — а также несколько имён и цифр. Хотите увидеть?»
Он откатывает стул назад по полу, хватает распечатанный документ, возвращается на своем колесе назад и передает его ей.
Из пяти сфотографированных ею листов остался один. «Где остальные?»
«В тексте много хакатона. Само сообщение, как видите, состоит всего из нескольких строк».
Она читает,
Форт4756 10 27.5
Alvo7622 12 56
Хик4464 5 35
Тинг6788 20 72
Жан3332 6 45
Пит5643 8 32
Слим говорит: «В первом столбце может быть имя получателя платежа или кодовое имя, а также
Возможно, это четыре цифры номера его банковского счёта. Вторая цифра — это последний платёж, а третья — общая сумма, полученная этим человеком, поскольку в каждом случае она больше второй.
«У нас были некоторые схожие мысли», — говорит он, потягиваясь и зевая одновременно. «Это заявление. Насколько хорошо вы разбираетесь в криптографии?»
'Ничего.'
«Это симметричная система, то есть отправитель и получатель используют один и тот же ключ, как «Энигма» во время войны. Она гораздо менее сложна, чем большинство современных систем, но всё ещё представляет собой проблему».
«А как насчет ИИ?»
Он не отвечает, а говорит: «Нам нужно многое сделать, и у нас нет времени».
'Почему?'
Эбигейл говорит: «Наши адвокаты заявили, что четверым из нас будут предъявлены обвинения в преступлениях, предусмотренных Законом о государственной тайне. Мы не знаем, кому именно. Они прогнозируют, что это произойдет завтра или послезавтра, и не ожидают, что этих людей освободят под залог».
Она останавливается. «Нам нужно предпринять несколько ходов, прежде чем это произойдёт, но если на планшете что-то есть, нам это нужно как можно скорее».
«Где Дэн?»
«Джен больна. Он нужен ей дома во время сеансов химиотерапии. Поэтому мы должны постараться уберечь Дэна от тюрьмы».
«Мне очень жаль это слышать. Вы скопировали устройство? Оно может мне когда-нибудь понадобиться».
«Да», — говорит Йони и поворачивается к Скелпику, который ёрзает на диване. Он кричит: «Ко-и?»
Скелпик встаёт, поворачивает голову, расправляет плечи, с трудом выпрямляется, а затем начинает неуверенно двигаться к ним. Йони толкает в его сторону стул как раз вовремя, чтобы он приземлился прямо среди них. Ему передают чашку.
Он достает из герметичного пакета полдюжины таблеток и запивает их.
«Итак, где мы?» — спрашивает он.
«Мы застряли и у нас мало времени», — говорит Эбигейл.
«Нам нужно найти ключ для каждого документа на планшете».
«А как же наш друг?»
«Пока ничего».
Слим понимает, что Скелпик спрашивает об инструменте искусственного интеллекта. Она говорит: «Прежде чем взяться за эту работу, я изучала «Энигму», потому что хотела узнать, откуда вы взялись и как вы мыслите. Меня заинтриговало то, как эти люди в то время каждый день получали доступ к зашифрованным сообщениям – к шифровке».
Она останавливается и оглядывается. Йони и Сара кивают. «Мне не нужно вам все рассказывать, но эта подсказка произошла от регулярно появляющейся особенности, может быть, это был знак, или слова «прогноз погоды», или выражение, которое встречалось часто. Одно, что я помню, было « Keine besonderen Ereignis e » — «никаких особых событий», т. е. нечего сообщать. Если они знали, что конкретная фраза или имя были зашифрованы, они были на пути к взлому настроек и расшифровке радиопереговоров за тот день. Это была гонка со временем — совершить прорыв до того, как настройки будут изменены в полночь. Нам нужно найти регулярно появляющуюся фразу. Это верно?»
«Всё верно, малыш», — говорит Скелпик.
«Поэтому мне следует начать думать о вещах, которые могут фигурировать в этих заявлениях, обычных местах, датах и лицах, которые, скорее всего, будут упомянуты в документах.
«Это имеет смысл?»
«Так и есть, но нужно действовать быстро», — говорит Сара Килн и возвращается к экрану. «Я не хочу оказаться в тюрьме».
«Я тебя всё уговорю, — говорит Скелпик. — Так ты больше запомнишь».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 44
Звонок в Дельфи обеспечивает Скелпику ночлег, питание и рабочее место в коровнике Два.
Когда они прибывают во двор позади коттеджа Top Farm – BMW
Вслед за Скелпиком на своём мотоцикле Дельфи выбегает из кухни, вытирая руки о кухонное полотенце, и в восторге от мотоцикла, в котором узнаёт Triumph Speedmaster. Она кружит вокруг него, воркуя, глядя на металлическую бутылочно-зелёную ливрею, и задаёт подробные вопросы о крутящем моменте, разгоне и управляемости, а затем погружается в воспоминания о том времени, когда ей было восемнадцать, и она ездила на 450-кубовом BSA M20, перехватывая радиоперехваты в Блетчли, прежде чем её наняли за математические способности. Она делает многозначительные намёки на «покататься», но Скелпик игнорирует это.
Они немедленно принялись за работу, сначала изучая историю Слим, выискивая детали, которые могли появиться в регулярных передачах из Бостона, а затем её повседневные дела: заказ обедов, список людей, которые их посещали, встречи на месте, телефонные разговоры, инвестиционные менеджеры, налоговые бухгалтеры, пиар-консультанты и юристы. Она пытается вспомнить события в его дневнике, начиная с пятницы 13 октября, дня, когда она оказалась в бегах в Северной Македонии, помня о руках Геста, сжимавших ей горло.
Скелпик делает заметки, пока они едят бараньи отбивные с Дельфи, а затем продолжают вечер. В полночь он выходит выпить виски из своего заведения и…
Дым во дворе. «Слишком много имён», — говорит он звёздам и передаёт вопрос Слиму. «Нам нужен аналог прогноза погоды с подводной лодки посреди Атлантики. Какой-то ублюдок говорит:
«Здесь ничего не происходит».
В два часа они ложатся спать, но всего через пять часов их будит Дельфи, стучащая по очереди в двери «Коровы Один» и «Коровы Два» и приглашающая их послушать радио. Дэн Хэлдэй, Йони Росс, Сара Килн и Тото Линна арестованы и обвинены в преступлениях, предусмотренных Законом о государственной тайне.
«Они нас закрывают», — говорит Скелпик. Он звонит Эбигейл и включает громкую связь. Она слышала, что её не арестуют, и у неё есть информация, что Скелпика тоже не арестуют. «Они говорят, что ты просто переписываешь».
Он уезжает в Лондон на МРТ позвоночника, а на следующий день – к врачу. Всё кажется застоявшимся. Эбигейл занята управлением сайтом и присмотром за Джен Хэл. Кэл, который присматривает за магазином в «Тендер Вик», не берёт трубку. Только когда следующим вечером появляется Скелпик с новыми таблетками и бодрой походкой, Слим догадывается посмотреть на оригиналы распечаток, которые она сделала с фотографий документов. У неё нет копий ни на телефоне, ни на ноутбуке, поэтому Скелпик уходит рано утром и забирает пять распечаток у Кэла, который должен был их уничтожить, но забыл.
Они изучают их, но ничего не приходит им в голову, пока Слим, откинувшись на спинку стула, не замечает, что, фотографируя одну из страниц, она что-то оставила внизу. Вместо строки текста видны только верхушки букв, словно следы от шин. Кажется важным, чтобы эта строка была отделена от остального кода. Она показывает её Скелпику, и вместе они пытаются определить около девяноста символов, сопоставляя их с другими буквами. Через несколько минут они получают строку и отправляют её Кэлуму, чтобы он применил ключ.
Они ждут несколько минут, затем звонят Кэлуму и переводят его на громкую связь.
Скелпик говорит: «Как там говорится, Кэл?»
«Боюсь, ничего особенного. Там написано: «Доллар США — 0,8248; евро — 0,8657. Нефть марки Brent — 90,78 доллара; золото — 1,876,59 доллара; Dow Jones — 33 670,29 доллара; индекс FTSE — 7599,60 доллара».
Слим хлопает себя по лбу. «Конечно!» Гость настаивал на том, чтобы последние цены и рыночные данные
«Индексы всегда располагались в конце каждого отчета, поэтому ему не приходилось искать их, обсуждая цифры с людьми».
«И они меняются каждый день», — говорит Скелпик. «Поэтому мы…»
«У меня должна быть идеальная детская кроватка», — вскакивает Слим.
«Человек говорит: «Здесь нечего делать», хотя на самом деле все гораздо лучше».
«Потому что в каждом отчёте будет одна строка, которую мы можем предсказать с абсолютной уверенностью. Мы исследуем цены и индексы за каждый день, начиная с тринадцатого октября, и это даст нам возможность расшифровать каждый документ».
«Я сейчас этим займусь», — говорит Кэл.
«Сколько времени вам понадобится?»
«Это не займёт больше суток. Возможно, гораздо меньше».
«Правда?» — Скелпик ловит её взгляд и подмигивает. Она понимает, что ИИ сделает всю тяжелую работу. «Увидимся утром, Кэл».
«Хотите получить какие-нибудь результаты до этого? Потому что у меня есть кое-что по именам и цифрам в первой расшифровке».
«Почему ты не сказал?»
«Ты не спросил».
Скелпик качает головой.
«Нет, сведите электронный трафик к минимуму. Я увижу его завтра рано утром».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 45
«Воспользуйся запасным выходом сбоку, ближе к задней части дома», — говорит ей Кэл, когда она подходит к Тендеру Уику. «Похоже, он заблокирован, но это не так. Стукни три раза».
Она паркуется на гравийной площадке перед конторой по дизайну кухонь, расположенной неподалеку от концертного зала, идёт по центральной дорожке бывшего военного лагеря и находит выход, который, к слову, зарос. Она стучит кулаком по металлической двери. Калум почти сразу же открывается.
Он один и кажется напряженным, но в то же время рад ее видеть.
Она протискивается мимо него. «Что у тебя?»
«У нас все хорошо».
«Вы все расшифровали?»
«Я тебе покажу. Но это никуда не годится, Слим. Совсем никуда не годится. Понимаю, почему люди готовы убивать за эту штуку».
Вокруг ноутбука полумесяцем стоят пакеты для сэндвичей, стаканчики для молочных коктейлей и контейнеры для еды на вынос. Оцинкованное ведро на полу наполовину заставлено стаканчиками и пивными банками. Каллум чешет затылок и говорит: «Я сделаю кофе».
Он возвращается с двумя чашками и коробкой из-под печенья, из которой высыпает на стол два сломанных печенья.
'Так?'
«В целях безопасности я записал все на эти карты», — он протягивает ей три флешки.
«Этот материал не должен находиться только в этом здании. Не учитывая всё, что происходит».
Он выпивает кофе и извиняется за комковатый забеливатель.
«Вы что-нибудь слышали о залоге?» — спрашивает она.
«Выглядит не очень хорошо». Он сокрушённо смотрит на неё и качает головой. «Они оставили меня отвечать за всё. Я всё думал, что делать. Стоит ли мне остаться? Стоит ли мне всё закрыть? Эбигейл не говорит».
«Много оборудования, за которым нужно следить. Должно быть, стоит целое состояние».
«В основном это уже не нужно. Ты знаешь про Лавлока, да?»
«Вроде того». Она знает, что он говорит об их помощнике на основе искусственного интеллекта.
«Теперь, когда она появилась на свет, все это уже по большей части устарело».
«Она! Лавлок — женственна!»
Сара и Йони создали женскую личность для взаимодействия. Насколько глубоко это проработано, остаётся только гадать, но она — одна из лучших в мире, если не лучшая, ИИ с большой языковой моделью . Страшновато оставаться с ней наедине и нести ответственность, когда Йони и Сара в тюрьме.
Они садятся. Слим смотрит на совершенно пустой экран ноутбука Кэла, внезапно ощущая запах его тела, и улыбается. «Кэл, здесь есть душ?»
«Да, а почему?»
«Может, тебе стоит им воспользоваться. Мы будем работать вместе, и он тебе понадобится. Извини».
«Я был так занят...»
«А ты его раздавил, но тебе нужно умыться и привести себя в порядок. Я тут уберусь».
Он так резко отталкивает стул, что тот летит по полу, и на секунду теряет равновесие. Она разжимает руки, пожимает плечами, словно извиняясь, и начинает смести мусор со стола в ведро. «Хочешь, я на что-нибудь посмотрю, пока ты принимаешь душ?» — кричит она.
«Нет, я тебе понадоблюсь. Скоро».
Протерев поверхности средством для чистки экранов, она откидывается назад и начинает думать.
Скелпик редактирует её историю. Он сказал, что она слишком длинная и перегруженная мнениями, к тому же он не слишком лестно отозвался о её структуре.
Но если у них есть все шансы расшифровать все содержимое таблички, ее
история, в любом случае, будет низведена до того, что Скелпик назвал гарниром из зелени.
Ей кажется, что проблема будет заключаться в том, чтобы убедить Эбигейл дать добро Скелпику на запись того, что находится в табличке, а затем опубликовать это. Это огромный риск при любых обстоятельствах, но, учитывая, что четверо из них находятся в тюрьме, это очень сложная задача.
Кэл возвращается босиком, с влажными волосами, в чистой футболке и брюках чинос. «Ты выглядишь другим человеком», — говорит она.
«Извините, я был в большом стрессе. Мне всё время кажется, что меня арестуют.
Если это случится, всё кончится дерьмом, потому что они не поверят, что я не использовал то, что знаю, а я, конечно же, не использовал. Он останавливается. Смотрит на неё. «А потом приходи и заставь меня пойти в чёртов душ».
«Что ты знаешь?»
«Я проработал в Центре правительственной связи (GCHQ). Восемь лет. Стажёр-выпускник. Ушёл, чтобы стать журналистом и писать научные статьи». Он смотрит в свой ноутбук и улыбается. «Сейчас трудно представить себе науку, которая была бы лучше реальности. Всё меняется очень быстро».
«В Челтнеме знают, что вы здесь?»
«Нет. Им это не понравится».
«Извините, мне следовало лучше разобраться с душем. Это было грубо», — ухмыляется она.
«хотя это немного необходимо».
«Я познакомлю вас с Лавлоком. Вы предпочитаете устную речь или мне печатать подсказки?»
«Речь, почему бы и нет?»
«Лавлок, — говорит он, — можешь ли ты показать мне полный список имен и платежей, который ты расшифровал вчера вечером?»
«Доброе утро, Кэл… эм. Конечно!» — раздаётся из его ноутбука женский голос, отдалённо напоминающий голос с Западного побережья. Слим не может сдержать улыбки. «Похоже на Сару».
Кэлум наклоняет голову, говоря, что на это есть причина.
На экране появляются ряды кодовых имен из четырех букв, и к каждому из них прикреплены четыре цифры, соответствующие последней букве.
«Сколько их?»
«В этом разделе триста двадцать кодовых имён. Получив кривер, с которым можно было работать, Лавлок без труда расшифровал утверждения, потому что было достаточно просто определить ключ для каждого дня, а поскольку в установке этого ключа участвовали люди, он был далеко не случайным. Лавлок заметил закономерности, которые сделали его…
Полегче.'
«Итак, вы расшифровали все документы. Это просто фантастика».
«Имена — это вызов, и это отнимает у нас много времени, и это требует от меня и Лавлока совместной работы, не так ли, Лавлок?»
«Хорошее сочетание, если можно так сказать».
«Спасибо, Лавлок».
«Каково это, — говорит она, — так тесно сотрудничать с ИИ?»
Кэлум задумывается, потом смотрит на неё, глаза его загораются. Его нога дергается. «Как плыть рядом с китом в тёмном океане, не видя, насколько он огромен». Он замолкает, опуская взгляд на компьютер. «Это совершенно поразительно. В любом случае, давайте вернёмся к именам. Мы наконец-то пришли к этому, потому что после множества поисков, которые я подсказывал всю ночь, поняли, что это девичьи фамилии матери партнёра или доверенного друга получателя щедрости мистера Геста.
«Девичья фамилия матери партнера или близкого друга», — повторяет она, чтобы закрепить это в памяти.
«Сократилось до четырёх букв. Так что, если мы перейдём к тринадцатому октября, Лавлоку, мы сможем увидеть полные имена и узнать, кому они принадлежат».
На экране мгновенно появится список.
Форт4756 Диана Фортескью, мать Руперта П. Кристи – супруги лорда Джеймса Ренни
Alvo7622 Сьюзан Кальво, мать Эла Джонса – супруги депутата Спенсера Фосетта
Hick4464 Эль Хикман, мать Джейн Джерис - супруга члена парламента Алана Джериса
Ting6788 Джейн Хастингс, мать Рэйчел Лонг – супруги Антона Лонга Jean3332 Мари Серджент, мать Генриетты Спид – жены Терри Спида Pete5643 Джил Петерсен, мать Аластера Спирса – близкого друга Люка Томаса
«Эти цифры — последние четыре цифры банковского счета, как вы и подозревали.
Рядом указаны суммы, которые, очевидно, исчисляются тысячами».
«Сколько их у тебя?»
Как я уже сказал, триста двадцать отдельных лиц. Из них сто девятнадцать получают регулярные платежи; сорок получили разовые.
«На данный момент мы идентифицировали тридцать человек, восемь из которых — известные личности: лорды, члены парламента, государственные служащие, руководители учреждений и тому подобное».
«Как и Спенсер Фосетт, член парламента, он председатель чего-то или чего-то в этом роде?»
«Комитет Палаты общин по разведке и безопасности, а его коллега Алан Джеррис входит в Комитет по обороне».
«Я впечатлён. Сколько ещё тебе предстоит сделать?»
«Думаю, есть немало имен, которые нам никогда не удастся идентифицировать, поэтому я не могу быть в этом уверен».
Она задумывается на несколько мгновений, глядя на имена. «И нам нужно доказать их связь с номерами банковских счетов. Это будет непросто».
Кэл трёт рыжую щетину на подбородке. «Можешь их списать».
'Как?'
«Позвони им, представься сотрудником банка в Штатах или Мэйфилде-Тернере».
'Продолжать.'
«Возможно, вы сообщаете им, что деньги вернулись, и проверяете номер счёта и сортировочный код. Возможно, вы отправляете им деньги — небольшую сумму, как тест, — и просите подтвердить получение».
«Кто мог это сделать?»
«Шази, без вопросов. Шази — очень опытный обманщик и лжец».
«Я поговорю с Эбигейл. Итак, всё, что у тебя есть, на этих флешках». Он кивает. Она кладёт руку ему на плечо. «Мне пора идти. Свяжусь с тобой через несколько часов. Ты проделал замечательную работу, Кэл… э-э. До свидания, Лавлок».
«С удовольствием», — раздается нежный голос из ноутбука.
«Сегодня вы говорите как преподаватель йоги».
«С удовольствием», — говорит Лавлок.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 46
В течение следующих нескольких дней Слим и Кэл ум работают бок о бок в старом концертном зале, в то время как в коттедже Топ-Фарм Скелпик разбирает материал, расставляет имена по порядку, пытается оценить влияние, которое Гест покупал в каждом случае, вычисляет значение дат платежей по отношению к законодательству в Палате общин и решениям, принимаемым министрами и государственными служащими.
Масштаб взяточничества Геста впечатляет. За четыре с половиной года были произведены выплаты на общую сумму 26,45 млн фунтов стерлингов, включая 3,2 млн фунтов стерлингов и 2,0 млн фунтов стерлингов.
миллионов, выплаченных двум лицам за пределами Соединенного Королевства. Кэл отмечает, насколько малы некоторые выплаты британским гражданам – иногда всего 1000 фунтов стерлингов – а Слим говорит, что унизительно, за какую мизерную сумму готов отдать себя британский политик, иногда всего лишь за билеты на Уимблдон, за день на скачках или в Палате лордов, которые все указаны под суммами в средней колонке отчетов. Другие же по праву числятся в «гостевой ведомости», получая значительные регулярные выплаты в размере 5000 и 10 000 фунтов стерлингов за раз, что в некоторых случаях в сумме превышает 100 000 фунтов стерлингов за отчетный период.
Работа воодушевляет, но и угнетает. По вечерам Слим рад оставить Кэлума с Лавлоком, упаковкой четырёх бутылок пива и пирогом, который он может разогреть в микроволновке, и вернуться в коттедж «Топ Фарм», чтобы поужинать с Дельфи и…
Обсуждаем дневные открытия со Скелпиком. На третий вечер она лежит на кровати в длинной футболке и пишет Хелен сообщение, прежде чем выключить свет, когда Скелпик стучит и входит. Он осторожно садится на край кровати. На нём пижамные штаны с рисунком черепахи и лобстера, футболка и толстовка с капюшоном.
«Ты шутишь, дедушка», — говорит она скорее с весельем, чем с ужасом.
«Нам нужно это обсудить».
'Прямо сейчас?'
«Итак... что это за история?»
«Как Иван Гест развратил целое поколение политиков и государственных служащих»
говорит она.
«Выглядит немного скучновато. Все считают, что власть имущие коррумпированы. Мне нужно только придумать заголовок. Как только я его придумаю, я смогу его структурировать».
«Скажите им прямо: секретные закодированные сообщения раскрывают, как один человек развратил целое поколение государственных служащих».
«Хорошо, я сделаю. Спасибо», — он потягивается.
«Если ты надеешься на секс, Скелпик, то ты серьезно...»
«Я не такая. В любом случае, я не того пола, который тебе нужен».
Она легонько ударяет его по руке. «Проблема не в твоём поле, Скелпик. Проблема в твоём возрасте».
Он ухмыляется. «И кроме того, я уже давно не могу и не хочу заниматься любовью с кем-либо сегодня вечером. Но мне нужна компания, ощущение чьего-то присутствия. Без проблем, если ты против. Но я подумал, что тебе тоже нужна компания. Ты выглядишь грустной, Слим».
Так и есть. Ей нравится Скелпик, и она чувствует себя к нему на удивление близкой, хотя он и далек от соблазна.
«Вам не нужно меня бояться», — говорит он.
«Судя по твоему виду, тебе понадобится горсть Miracle-Gro».
«Это называется Виагра. Miracle-Gro — для растений».
«Мне кажется, это название лучше». Она ухмыляется и откидывает одеяло. Он осторожно опускается и просовывает руку ей под шею, когда она поднимает голову. Это кажется ей странно естественным, хотя в этой же постели, на тех же самых простынях, всего несколько дней назад, она снова и снова занималась любовью с Хелен. Но вот они…
Скелпик и Слим чувствуют себя комфортно, словно пожилая супружеская пара. Они спят крепко, почти не шевелясь.
Она просыпается первой и изучает его профиль, который в состоянии покоя молод и красив.
Когда он стоит прямо и в сознании, его лицо отражает всё, что он видел, и боль, которую он переносит почти без жалоб. Тогда он выглядит гораздо старше своих сорока шести лет.
Не открывая глаз, он говорит: «У тебя самое сладкое дыхание по утрам».
«Это совершенно недопустимо. Вставай. Мне нужно пойти к Эбигейл». Она толкает его обеими руками, говорит: «Ты в порядке, Скелпик», и поворачивается к кровати, чтобы включить чайник Хоббса.
Она едет на встречу с Эбигейл на еженедельный уличный рынок в Эйлсбери.
Они встречаются у сырного киоска и идут в импровизированное кафе выпить прохладительных напитков. Воздух горячий и пропитан кальяном рыночных торговцев. Слим даёт ей обновлённую флешку, завёрнутую в бумажную салфетку, хотя у Эбигейл уже есть большая часть расшифровок. «Может, попросить Скелпика начать писать и дать ему срок?»
Эбигейл опускает синие солнцезащитные очки. «Скоро мы все будем работать на тебя, Слим».
Но вы можете сказать ему, что у него есть пять дней. Нам нужно опубликовать до слушания по залогу». Она оглядывает рыночные прилавки и говорит: «Четыре репортера работают над телефонными номерами людей с банковскими счетами. Пока у нас всего восемь номеров, и Шази начала свою операцию, чтобы убедить их принять деньги с банковского счета в Бостоне, принадлежащего Йони и его жене. Только одна попалась на эту удочку, Элин Джеймс Моран, партнерша лорда Кингсбери. Моран подтвердила получение тестового перевода в двести долларов и таким образом установила, что лорд Кингсбери, отрицатель изменения климата и лоббист, получил тридцать пять тысяч фунтов от Геста».
«Как Шази это делает?»
Эбигейл улыбается. «Она освоила безупречный американский деловой акцент. И теперь тренируется. Но им нужно получить гораздо больше подтверждений, потому что я не опубликую это без веских доказательств. К тому же, нам нужно дать людям право на ответ».
«Что!» — Слим наклоняется вперёд, не скрывая ужаса. «Если ты начнёшь звонить людям и просить их прокомментировать, Гест узнаёт об этом и сделает всё, что в его силах, чтобы остановить эту историю. Я имею в виду всё, Эбигейл».
«Поэтому нам нужно правильно рассчитать время, прежде чем запустить его в эксплуатацию».
«Это сработает?»
«Так и должно быть. Мы уже в кризисе. Я не могу рисковать ещё исковыми исками о клевете в дополнение к тому, с чем мы уже сталкиваемся».
«Я думаю, ты совершаешь ошибку», — говорит Слим.
«Но ты не несёшь ответственности за этот сайт. Ты просто какой-то правительственный стукач, не так ли?» Она пристально смотрит на неё. «Если ты нас обманываешь, Слим, я лично заколю тебя ножом в сердце».
«Я не такой».
«Если ты кому-нибудь расскажешь о нашем друге Лавлоке, я пронзю тебе сердце».
«Я не буду».
«Молю, чтобы этого не случилось. Кстати, мы связались с мистером Ноэлем Кумбсом, муниципальным чиновником, который воровал из ящика для пожертвований в Делфи, и он сказал, что это действительно тот человек из фильма. Он вряд ли мог это отрицать, потому что номер его машины очевиден. Этот же человек получал взятки за контракты на вырубку здоровых деревьев на муниципальных землях по всей сельской местности».
«Ух ты! Отличный результат».
«Но мы позволим ему пару недель болтаться по ветру, подождем, пока все это закончится, и будем надеяться, что он тем временем пожертвует деньги на благотворительность в Дельфи на церковные колокола. А потом расскажем публике, сколько этот засранец получил за каждое дерево». Эбигейл оглядывает рынок, ее зимняя красота контрастирует с солнечным светом и прилавками с плетеными изделиями, фруктами и овощами, которые в этот прекрасный день почти напоминают Францию. «Чтобы закончить наши дела, я должен сказать вам, что Андрей Ботезату готов дать интервью, но я не собираюсь давать вам работу. Дэн абсолютно категоричен: как только вы закончите с историей о госте, мы больше не будем иметь с вами ничего общего».
Этого следовало ожидать. Слим кивает и пытается разглядеть что-то сквозь синеватый оттенок своих глаз.
очки. «Могу ли я спросить о Бантоке?»
«Все идет очень хорошо, спасибо».
«Значит, тебе есть за что быть мне благодарной».
Эбигейл отводит взгляд и улыбается. «Есть много причин, Слим. Просто ты ещё и лживая, подлая сука».
«И это ваша единственная жалоба?»
Скелпик кружит вокруг истории «Гость», словно собака перед боем. Слим видит, как он расхаживает по старому фермерскому двору и саду Дельфи, курит, смотрит на свою тень, разговаривает сам с собой и возносит вопли небесам. Он выглядит совершенно безумным.
Затем он резко останавливается, делает пометку на карточке и идет, чтобы положить ее в композицию, которую он сделал из десятков карточек на полу спальни Коровы Два.
Тем временем Слим, работающий и в Top Farm, и в Tender Wick, пишет черновики для разных разделов: биографию Геста; его сеть деловых и политических интересов; его деятельность по отмыванию денег; масштабы его коррупции и то, что он получил в обмен на распыление денег на благотворительность и PR-агентства.
Скелпик бегло их прочитывает, но видит, что их записывают на карточках и кладут к остальным записям, поэтому продолжает читать, не ожидая благодарности, не говоря уже о похвале. Он прямо говорит ей, что не собирается упоминать о связи между Гестом и Деккером, потому что им не нужно испытывать доверие читателей. «Мы ещё не раз попробуем, и всё это можно будет сделать позже».
Используя Лавлока, Кэл добился идентификации девяноста четырёх процентов кодовых имён – около трёхсот человек. Число членов парламента и министров кабинета – бывших и действующих – достигло сорока семи, число высокопоставленных чиновников Уайтхолла теперь составляет пятнадцать, а три бывших постоянных секретаря принимают редкие билеты. В зашифрованных заявлениях упоминаются имена двадцати двух членов Палаты лордов.
Лавлок оказывается ещё и первоклассным исследователем изображений, и у Слим возникла идея собрать коллекцию фотографий, которые можно было бы использовать в тексте Скелпик. Вместо того, чтобы выбирать только портреты, она ищет изображения, запечатлевшие коррупцию, и вот тут-то она и наносит удар.
Золото, или, скорее, Лавлок преподносит ей его на блюде. Это фотография из социальной страницы журнала Tatler , где есть снимок Геста с двумя товарищами на матче по поло в Глостершире десять лет назад. Она просматривает обширную базу данных и обнаруживает, что оба принимали подарки на несколько тысяч фунтов, но оба остались незамеченными, один из них – потому что из-за второго брака девичья фамилия матери партнёра не была найдена. Это тот самый сокрушительный второй удар, которого она ждала, но она оставит его при себе, потому что, как всегда, ей нужно что-то в заднем кармане.
Теперь, когда Скелпик прочно освоился в пьесе, вечера стали более расслабленными. Он знает, куда ведёт, и с каждым днём материала для сортировки остаётся всё меньше. Они обсуждают историю за бокалом вина, и Слим предлагает внести некоторые коррективы и немного перестроить её. Он даёт ей урок езды на велосипеде, освежая воспоминания о велопрогулке по Андам, а затем они ужинают с Дельфи за шатким столиком в саду, в окружении самосевов и кадок с душистыми лилиями, которые опьяняют жаркими вечерами.
В последний вечер он пребывает в праздничном настроении. «Мы в хорошей форме, малыш», — говорит он после раннего ужина. «Так что пора поблагодарить нашего хозяина, как думаешь?»
Дельфи, которая весь вечер была немного молчалива, выпрямляется с улыбкой. «Что ты наделала? Тебе не следовало этого делать».
Он исчезает, находит два квадратных пакета, прибывших с курьером несколько дней назад, и вручает их Дельфи. Какой из них она хотела бы открыть первым? Она выбирает больший, потому что видит на меньшем название «Fortnum & Mason» и догадывается, что Слим сообщил Скелпику, что у неё день рождения 21 июня, и это торт. Он с некоторой церемонией вскрывает большую коробку, просит её закрыть глаза, затем достаёт шлем и кладёт его перед ней на стол.
«О, боже мой! О, боже мой!» — радостные возгласы, которые, как и её стряпня, пришли из более невинных времён. На боку тёмно-зелёного шлема тяжёлым металлическим готическим шрифтом выведено «ГОНКИ ДЕЛЬФИ».
Велосипед привозят к старому крепление во дворе, и Слим помогает Дельфи сесть на заднее сиденье, затягивает ремень шлема и бежит за воротами. Когда велосипед спускается по короткой травянистой дорожке к дороге,
Крошечная, тонкая фигурка Дельфи, увенчанная огромным шлемом, напоминает Слиму дракона, цепляющегося за тростник. Они поворачивают направо и набирают скорость, уносясь в вечерний солнечный свет.
Она подходит к старому ясеню, проверяет телефон Баларда – там ничего нет – и звонит Бантоку, чтобы попросить его проверить сообщения. Приходит сообщение от Тюдора Милза, который повторяет свой совет не высовываться, потому что, как он выражается, « это ещё далеко не конец». Есть люди, которые активно тебя ищут.
Она это знает, но до публикации остаётся всего два дня, и тогда она приведёт в действие вторую часть своего плана отомстить за Мэтта, мысль о котором внезапно нахлынула на неё в безмолвной сельской местности. Слёзы жгут глаза, но она не даёт им выплеснуться. Пока она не позволит себе по-настоящему горевать. Пока не покончит с человеком, который заплатил головорезам за пытки и оборвал его храбрую, преображённую жизнь.
Велосипедная компания возвращается, и Дельфи, ликуя, бежит к графину портвейна на кухне и наливает им по бокалу. Скелпик произносит тост за неё и благодарственную речь, от которой у неё наворачиваются слёзы. Откуда ни возьмись и в самый нужный момент в жизни Слим появились два человека, которые исцелили в ней что-то. Она улыбается, когда Дельфи настаивает, что они разгонялись больше ста миль в час, а Скелпик молча качает головой, чтобы старушка не заметила.
Позже Слим застаёт Скелпика в душе в «Корове Один» – его комната всё ещё завалена карточками, которые он не хочет тревожить. Он отвернулся от неё и не слышит её. Она находится там достаточно долго, чтобы увидеть шрамы, тянущиеся от его правой ягодицы до затылка, словно от разрыва снаряда в стене здания. Когда он подходит к ней для их теперь уже привычного ночного разговора, она говорит: «Я заглянула к тебе, когда ты принимал душ – извини. Я понятия не имела, что ты так серьёзно пострадал».
«Надо было видеть мою голову. У меня очень большая пластина». Он берёт её руку и кладёт её себе на затылок. Она чувствует его очертания. Это примерно полтора квадратных дюйма. Здесь волосы не растут, а волосы выше падают назад, закрывая пятно.
«Вы знаете об этом?»
«Головные боли в холодную погоду. Затылочная кора головного мозга чудом не пострадала, и я не потерял зрение. За это можно быть очень благодарным».
Она поворачивается и опирается на локоть. «Я четыре раза видела своего мёртвого брата, или что-то похожее на него, и каждый раз мне предстояло столкнуться с людьми Геста. Три раза вокруг дома моей матери, а потом один раз на канале, хотя тогда я не была уверена, что именно вижу». Она поворачивается к нему. «Ты думаешь, я заблуждаюсь?»
«Если бы вы были из Южного Судана или Центральноафриканской Республики, и ваша жизнь прошла наполовину в мире духов, а ваша голова была полна колдовства и вуду, я бы сказал, что вы определённо видели своего брата. Но в Британии XXI века...»
Его рука нерешительно машет перед ними.
«Я думаю, он спас меня».
«Может быть, ты спасся. Кто знает? Может быть, ты его и видел».
Он наклоняется, целует её в лоб, а затем спускается с кровати, бормоча, что ему нужно побыть одному с бокалом чего-нибудь, чтобы обдумать последние абзацы. Осталось всего несколько часов, прежде чем он отдаст первый черновик Эбигейл.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 47
Примерно двадцать восемь часов спустя, в 3:45 утра в середине лета, Слим покидает отель «Ла Тур», огромное современное здание с видом на Бельведер и Пирамиду Света, и отправляется в гараж, где стоит BMW её матери, вне зоны действия камер видеонаблюдения. Рюкзак с пистолетом и планшетом кладёт в отделение для запасного колеса. Она снимает чехол и кладёт сверху старый хлопчатобумажный мешок, полный грязного белья. Это далеко не идеально, но как только она узнает, что публикация состоится – а это произойдёт через несколько часов, – она вернётся и угонит машину.
Снаружи, оранжевое сияние разливается по небу, пока она идет по тропинке к Бельведеру. За ее спиной бульвар Мидсаммер бежит через новый город – теперь уже город – пустой и чистый, шепчущий мечту молодых архитекторов, которые слушали Pink Floyd в начале лета и перерисовали свои планы. Она находит около пятидесяти человек, уже собравшихся на травянистых склонах вокруг Пирамиды Света, ожидающих наступления нового года. Большинство в шортах и футболках, потому что рассвет удивительно теплый даже для середины лета. Некоторые в позах медитации, другие лежат друг на друге, а несколько человек курят травку. Она не видит никого знакомого и подходит, прислоняется к прохладной, покрытой порошком стальной поверхности скульптуры и фиксирует точку, где взойдет солнце, теперь отмеченную пятном огненного света.
Через несколько минут она замечает Эбигейл и Фрэнка Шэпа, которые, как она знала, должны были вернуться из Ливерпуля накануне вечером. Они везут Дельфи в инвалидной коляске. На ней огромная соломенная шляпа, а на голубой ленточке, которую, как подозревает Слим, подарил Фрэнк, написано её день рождения. Когда Дельфи замечает её, она вскакивает с коляски, немного пошатывается, но, обретая равновесие, бредет к Слиму.
Слим поздравляет её с днём рождения и наклоняется, чтобы поцеловать её в обе щеки. «Ты знаешь, во сколько ты родилась?»
«Понятия не имею», — говорит она, на мгновение сжимая руку Слима.
Слим обнимает Фрэнка одной рукой и спрашивает, как дела у Тэма.
«Я вытащу ее из этого центра заключения».
«Как будто ты вытащил ее из той горящей развалины».
'Сильнее.'
Дельфи настаивает, что пойдёт пешком. Эбигейл берёт её за другую руку, и они втроём медленно направляются к Пирамиде. Слим видит, что за ними следуют полдюжины молодых репортёров. Она спрашивает, где Банток, и получает ответ, что он уехал в Хаддерсфилд за деталью двигателя и взял с собой Лупа.
Они молча смотрят на небо, пока солнце не встаёт, и золотистый свет не заливает Бельведер и не разливается по огромному зеркальному диску на фасаде отеля «Ла Тур». Дельфи сидит, сложив руки, её глаза сияют от удовольствия. Люди хлопают, ликуют и обнимаются, наслаждаясь моментом, который кажется таким же безумно оптимистичным, как канун Нового года. Один из репортёров приносит просекко и чашки, Фрэнк приносит торт «Фортнумс», заказанный Скелпик, и она задувает единственную свечу, символизирующую столетие жизни.
Эбигейл ловит взгляд Слима, и они возвращаются по тропинке. Она говорит: «Более двадцати человек подтвердили банковские счета, так что мы сегодня двинемся дальше, чтобы предоставить переписанные работы Скелпика».
«Отлично! Я не думал, что ты это сделаешь».
«Это наш лучший шанс вытащить наших людей из тюрьмы, и, кроме того, я не хочу сидеть сложа руки. Это похоже на бомбу замедленного действия. Но есть одно условие. Я сказал Шази и остальной команде, что хочу процитировать как минимум двенадцать человек из тех, кого мы собираемся назвать. Команда составила
Первый звонок вчера вечером с просьбой отреагировать.
«Гость будет знать, что мы собираемся опубликовать. Прямо сейчас он будет думать, как нас уничтожить», — говорит Слим.
Эбигейл разглядывает свои туфли, стиснув зубы. «Слим, пойми, что опасность этой истории в тысячу раз больше, чем всё, что мы когда-либо публиковали. Все деньги, которые мы заработали, и все деньги Йони и Сары не спасут нас, если нас несколько раз подадут в суд за клевету».
«Ты не будешь». Слим смотрит на восходящее солнце и ждет немного. «Мне нужно поговорить об этом со Скелпиком. Ты не против?»
«Не мешай этим реакциям, Слим. История не будет опубликована, если мы не отнесёмся к своим обязательствам по справедливости серьёзно».
Она отходит и звонит Скелпику, но ответа нет. Две последующие попытки дозвониться до него не увенчались успехом. Она решает, что должна пойти лично, машет рукой на прощание и бежит к центру города, взбодренная алкоголем и впечатляющим восходом солнца, но ещё больше – растущим страхом от того, что Гест точно знает, что шифрование на планшете взломано. Она ускоряет шаг. Она поворачивает направо, затем идёт по бульвару Силбери, рассекая воздух руками. Дойдя до перекрёстка Саксон-Уэй, она останавливается, проверяет наличие видеонаблюдения, но его нет, и направляется к заднему входу в здание Хайтс.
Сбавляя скорость перед поворотом, она видит сначала мотоцикл Скелпика, а затем мужчину в синем комбинезоне, такой же боевой фуражке, тёмных очках и медицинской маске, который уверенно движется по пустой парковке к тёмно-серому фургону. За спиной у него перекинута сумка. Возможно, инженер. Но в такое время? И зачем маска, если Ковид – это уже далёкое воспоминание? Боковая дверь фургона открывается, когда он приближается. Водитель начинает трогаться, а другому мужчине приходится опереться рукой на дверь, пробежать пару шагов и запрыгнуть в движущуюся машину. Дверь закрывается, и они набирают скорость.
Она осмысливает увиденное. Почему мужчина так быстро направлялся к фургону, который ждал его, словно средство для побега, не только с водителем, но и с сопровождающим сзади, который мог быстро оторваться, открыв дверь? Почему такая спешка за столько часов до начала рабочего дня?
Вопросы сами собой напрашиваются. Она стоит у задней двери офиса, проводит пальцем по экрану.
Она берёт ключ-карту и входит. Вестибюль пуст, но на стойке регистрации лежат коробка для сэндвичей и термос, а также небольшая косметичка, которую Арнольд берёт с собой, когда дежурит по ночам, а его двоюродный брат Уолли работает в дневную смену. Она нажимает кнопку вызова лифта. Лифт не отвечает. Возможно, он сломан, и именно поэтому пришёл инженер. Она звонит Скелпику, чтобы предупредить его о своём подъёме. Он не отвечает, и она идёт по лестнице, уверенная, что что-то не так.
Первое, что она видит, врываясь через пожарную дверь на четвёртом этаже, — Арнольд, лежащий между дверями лифта в луже крови, блестящей в свете ламп. Она приседает рядом с ним. В него стреляли дважды: в плечо и грудь. Он жив. Глаза широко раскрыты, рот двигается, но слов не слышно. Он качает головой и слабо указывает в сторону конференц-зала.
«Мне нужна помощь». Она набирает 999, дозванивается и встаёт. Назвав своё имя и адрес, она сообщает оператору-мужчине, что произошла стрельба.
Один человек ранен. Он всё ещё жив. Возможно, есть и другие. Через несколько секунд она сообщает о том, что видит сквозь разбитую стеклянную перегородку конференц-зала. Мужчина лежит лицом вниз на стеклянном столе; кровь повсюду. Это Скелпик. Она входит в комнату и подходит к нему, глубоко дыша, чтобы сдержать панику, и кладёт два пальца левой руки на его шею сбоку, где много свежей крови, и щупает пульс. «Подожди», — говорит она. «У меня кое-что есть. Он жив, но ему выстрелили в голову. Пульс слабый. Что мне делать?»
«Оставайся с ним».
«Двух мужчин подстрелили. Я не могу просто присматривать за одним».
«Постарайтесь остановить кровотечение у обеих пострадавших — заклейте раны тампонами. Но не двигайте их. Повторяю — не пытайтесь их двигать».
Теперь она бежит на кухню, где лежит стопка кухонных полотенец.
Она берёт под мышку два рулона бумаги, зажимает телефон между плечом и ухом и разрывает полиэтиленовую упаковку. Сначала она подходит к Арнольду, срывает полоску бумаги, складывает её и прикладывает к ране на груди, которая хуже всех.
«Арнольд, ты меня слышишь?» — стонет он в ответ. Кажется, он извиняется.
«Можете ли вы пошевелить рукой и нажать здесь?» Она кладет трубку.
и помогает ему поднести руку к месту. «Держи её там, дорогой друг, и надавливай изо всех сил. Скорая помощь уже в пути. Ты справишься, обещаю». Он слегка кивает. В его глазах читается сильная боль. «Я сделаю для Скелпика всё, что смогу».
Она берёт телефон и идёт в конференц-зал, её кроссовки хрустят по осколкам стекла. «Что делать, если меня ранят выстрелом в голову?» — кричит она оператору экстренной службы.
«Наложите тампон, но будьте осторожны. Вы же не хотите ещё больше повредить его голову».
Ты сейчас с ним?
'Да.'
«Какое у него дыхание?»
'Не хорошо.'
«Он в сознании?»
'Нет.'
«Хорошо, когда закончишь перевязывать раны, посмотри, как покажет себя его пульс».
Она сматывает бумажное полотенце с рулона и протирает им затылок мужчины, когда понимает, что не вся кровь вытекает из раны на голове.
«Его ранили дважды. Ему выстрелили в спину».
«Продолжай пытаться остановить кровь из обеих ран. У тебя отлично получается, Слим. Ты видел стрелка?»
«Да, я так думаю». Она торопливо описывает мужчину и машину, пока обнаруживает вторую рану.
«Ладно, подождите. Полиция и спасатели должны прибыть с минуты на минуту. Они могут попасть в здание?»
«Скажите им, чтобы выломали дверь. Я не могу оставить пострадавших. Мы на четвёртом этаже. Первый пострадавший заклинил лифт, второй — в конференц-зале».
«Я не знаю, что из этого хуже».
«Пульс, Слим! Что с его пульсом?»
Она переключает телефон на громкую связь и кладёт его на стол для совещаний, чтобы можно было приложить прокладку к обеим ранам. «Давай, Скелпик! Ты не умрёшь от меня. Пожалуйста, останься. Пожалуйста!» Часть её отмечает её отчаяние, что её голос…
другая – визгливая и паническая – и это потому, что она не может потерять Скелпика, так же как они сошлись и обрели редкую дружбу.
Она замечает пятно крови слева от руки Скелпика, словно кто-то вытер кровь о стол. И тут она понимает. След оставил бандит, вырвавший у него ноутбук, когда он упал лицом вперёд. Именно он лежал в сумке, перекинутой через плечо. Она знает, что это значит. У Гест есть история, все расшифровки и все ответы на звонки, сделанные Шази и Со. Всё! Но поскольку Скелпик ранен, она не думает ни о журналистике, ни даже о Гест. Её внимание сосредоточено на Скелпике и Арнольде. Она кричит: «Они идут, Арнольд. Держись там. У меня полно дел со Скелпиком».
Но затем она уходит от Скелпика, потому что не может вынести мысли о том, что Арнольд останется один. Она приседает рядом с ним и говорит: «Ты молодец. Просто продолжай давить». Она касается его лица, он открывает глаза и выдавливает из себя полуулыбку.
Оператор всё ещё на связи. «Это имена жертв – Арнольд и Скелпик?»
«Полные имена Арнольд Фробишер и Джей Джей Скелпик», — автоматически говорит она, спеша обратно к Скелпику.
«Ладно, Слим, я вижу, что первый спасатель уже с тобой, и полиция будет там через несколько секунд». Она слышит приближающийся вой сирен. Спереди и сзади здания останавливаются машины; люди кричат, и всё это она прекрасно слышит с высоты четырёх этажей в тишине летнего утра.
Она возвращается в Скелпик.
Оператор говорит: «С вами две машины скорой помощи. Спасатели уже в здании. У вас всё хорошо, Слим».
«Перестань мне это говорить, просто приготовь чёртово травматологическое отделение, или как оно там называется. Тебе понадобится кровь. У Скелпика вторая положительная группа крови». Она помнит это, потому что, когда Скелпику сообщили о его группе крови в кенийской больнице, он ответил:
«Вторая положительная? У меня, чёрт возьми, всегда положительный результат!» Он криво усмехнулся и добавил: «Неплохо для человека с раной на голове и без половины задницы».
Дверь с грохотом распахивается. Мужской голос обращается к Арнольду. Она кричит: «Здесь ещё один!»
«Я подойду к вам через секунду», — кричит он так спокойно, словно разговаривает с покупателем из задней комнаты деревенского магазина.
В этот момент приезжает бригада скорой помощи. Две женщины-парамедика. Они бросают сумки, и одна из них спрашивает: «Что здесь произошло?»
«Его дважды подстрелили сзади. Я приехала сюда через несколько минут после того, как это случилось». Слим протягивает руку и осторожно берёт Скелпика за правую руку, чувствуя, как липка его кровь. «Они пришли убить его, а потом, полагаю, Арнольд приехал на лифте, чтобы выяснить, что происходит, и в него выстрелили». Она останавливается и говорит в трубку: «Вы слышите, оператор?»
«Да, полиция уже в здании. Они захотят всё это услышать. Я назвал им ваше имя».
Бригада скорой помощи попеременно переговаривается по рациям, оценивая состояние и разрабатывая план действий: упоминаются стабилизация, кислород, плазма и инъекции. Она не понимает, о чём они говорят, кроме того, что на место происшествия срочно везут двух врачей. Один из них – травматолог, другой работает в местном отделении неотложной помощи и разбирается в черепно-мозговых травмах. Сотрудник бригады, проверяющий показатели жизнедеятельности Скелпика, отмечает, что ночь в отделении неотложной помощи Милтон-Кинса выдалась спокойной, а врачи, которые едут, пользуются большим уважением.
До этого момента Скелпик был совершенно неподвижен, но затем по его телу прошла дрожь, как будто его пнули или ударили током.
«Замри, друг!» — говорит член экипажа со стетоскопом.
«Не двигайся», — повторяет Слим и чувствует лёгкое давление руки Скелпика. «Я здесь, с тобой. Держись». Снова лёгкое сжатие. «Он реагирует на мой голос».
«Это хорошо», — говорит женщина, возящаяся на полу с сумками.
«Продолжай говорить с ним».
Слим смотрит на спутанные волосы и шейный платок, покрывающий затылок, и в приступе головокружения внезапно осознает невероятную хрупкость жизни: каждое движение — чудо, каждый вдох — чудо.
и удивляется, как кто-то может всаживать пули в мягкую плоть другого человека. Именно тогда она замечает, что Скелпик носит проводные наушники. Крови было так много, что она раньше их не видела. Она снимает
Наушник сбоку. «Теперь ты меня лучше слышишь», — говорит она прямо у него над головой.
Давление в её руке усиливается. Один из членов экипажа вырывает наушник с левой стороны, а Слим вытаскивает окровавленный провод и бросает его на стол для совещаний.
Почему он использовал наушники? Он часто слушал музыку по вечерам в здании, когда работал, обычно старую оперу или Баха, особенно завораживающие «Гольдберг-вариации» Баха, — но он никогда не слушал ее во время написания. Не мог ясно мыслить с музыкой в ушах. Музыка была для моментов, когда он был в тупике и ему нужно было освободить свой разум и обдумать произведение целиком. Поэтому, заключает она, он, должно быть, подключил свои наушники к ноутбуку, который забрал стрелок. Даже в этот ужасный момент она пытается разобраться в этом. Но она повсюду. Непрошено приходит воспоминание о том, как она держала на руках голову своей матери и холодно размышляла о ее смерти. Ее потеря оказалась намного хуже, чем она ожидала, и теперь она может потерять своего нового друга Скелпика. Люди не оправляются от пули в голову, не так ли? А если и оправляются, то не возвращаются к написанию хороших журналистских статей и езде на мотоциклах.
Она заставляет себя прийти в себя и оглядывает конференц-зал. Прямо там, на полу, у ряда из четырёх розеток, стоит ноутбук Скелпика на зарядке. Она узнаёт наклейку сверху – флаг Южного Судана: чёрные, красные и зелёные полосы с синим треугольником, который, по словам Скелпика, символизирует Нил.
Он заряжал ноутбук, на котором писал рассказ, пока на другом компьютере слушал музыку и, возможно, проводил какие-то исследования, например, удалённо консультируясь с Лавлоком. Это может означать лишь одно: убийца взял не тот компьютер, и секреты в ноутбуке Скелпика пока в безопасности.
Приходит врач. Он в синей форме и белом халате, с аналитическим видом и ясно даёт понять, что не собирается торопиться. Он просит Слим отойти в сторону, чтобы внимательно осмотреть пациента. Она слышит, как другой врач наблюдает за стабилизацией состояния Арнольда, а парамедики просматривают контрольный список. Она подходит к стене и выключает компьютер, замечает поцарапанную кожаную куртку Скелпика на стуле рядом с розетками и накидывает её на плечи. Ужас погружается в неё. Её трясёт, ей становится как-то не по себе, и она садится на солнце.
Это вторгается в комнату. Это не останавливает кричащие мысли: «Твоя вина; сначала твой брат, потом твоя мать, а теперь ещё и Скелпик! Твоя вина! Если бы она не приняла таблетку, ничего бы этого не случилось. Мэтт был бы жив, а Скелпик не боролся бы за свою жизнь прямо перед ней. Твоя вина: ты это сделала! А выгода? Ничего. Какое значение имеет коррупция Геста в политической системе? Эти люди всегда коррумпированы, всегда наживаются на ком-то вроде Ивана Геста. Её презрение к своим действиям достаточно искреннее, но она знает, что должна взять себя в руки. Прижимая к себе компьютер, она думает, как рассказать Эбигейл о стрельбе. Нет, не по телефону, потому что она не уверена, что не сломается. Приходит сообщение: « Мы…» Напали. Скелпик и Арнольд застрелены. Оба живы. Медики/полиция здесь. Приходите .
Врач отходит от Скелпик и говорит ей: «Вы подруга пострадавшего? Вы знаете его историю болезни?»
«Да, он подорвался в Африке. У него много проблем со спиной, бедром и...»
«И ему вставили черепную пластину», — говорит врач. «Судя по всему, грубая, но она спасла ему жизнь. Пуля отклонилась и не задела мозг. Там ужасная рана, и пластина помята, но это значит, что нам не придётся медлить и мы можем перевезти его в больницу». Он кивает бригаде. «Мы уедем, как только сможем. Положите его на бок».
«Но здесь так много крови».
«Мы ещё далеко не в безопасности, но всё не так плохо, как могло бы быть». Двое мужчин-парамедиков материализовались, чтобы помочь подготовить Скелпика к транспортировке. Врач отворачивается от Слима. «Ладно, давайте отправим пациента в операционную».
Затем раздается звонок от Эбигейл, и профессиональная сущность Слим берет верх, и она рассказывает ей все, что знает.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 48
Им нужно передвинуть велосипед Скелпик, чтобы две машины скорой помощи могли подъехать к двери. Полицейский в форме следует за ней вниз по лестнице, записывая её имя и номер телефона, описание мужчины и автомобиля, который она видела во дворе, и передаёт эти данные по рации на свой пульт управления. Нет, она понятия не имеет о регистрации, но полагает, что фургон был Volkswagen, новый и в хорошем состоянии. Какого роста был этот человек? Сколько ему лет? Были ли у него какие-либо особые приметы? Татуировки? Было ли что-то странное или необычное в его походке?
Он был среднего роста, среднего веса, и то, как он запрыгнул в фургон, навело её на мысль, что он молод и т.д. Теперь она вспоминает, что на нём были перчатки и медицинская маска. Нет, она не видела водителя, даже его отражения в боковом зеркале. Но в деле был замешан третий человек, потому что дверь открылась изнутри, и она, кажется, увидела мужскую руку в тёмном салоне фургона.
Они добираются до мотоцикла. Прежде чем она садится, офицер просит её показать, где находился фургон, откуда она ехала, когда увидела мужчину, и куда направилась машина. Он спрашивает время. Было около 5:15 утра, чуть больше получаса после восхода солнца. Она надевает шлем Скелпика, садится на мотоцикл, откидывает его с подставки и заводит ключом, который нашла в кожаном чехле.
куртка.
Офицер выглядит обеспокоенным. «Вы никуда не собираетесь идти? Отдел по расследованию особо тяжких преступлений должен будет поговорить с вами и взять показания».
«Конечно, нет, но у вас есть все мои данные».
Она паркует мотоцикл у церкви Краеугольного камня, экуменического комплекса за Срединным королевством. Глуша мотор, она видит Эбигейл, спешащую со стороны бульвара Мидсаммер к заднему входу в здание «Хайтс». За ней следуют сотрудники, которых она видела в «Бельведере».
Слим звонит и подходит к ней. Эбигейл велит остальным оставаться на месте.
«Насколько они плохи?» — спрашивает она.
«Это серьёзно. В обоих стреляли дважды. Арнольда выведут первым.
«Он хуже Скелпика». Она рассказывает о пластине в черепе Скелпика, которая спасла ему жизнь.
Машины скорой помощи развернулись. Четыре фельдшера быстро выносят одну за другой две каталки. Эбигейл наблюдает за происходящим, прижав руки к лицу. Кэл, который только что присоединился к ним, белый и всё время качает головой. Когда вторая машина скорой помощи со Скелпиком уезжает, Эбигейл берёт Слима за руку и говорит: «Мы едем дальше. Нам нужно опубликовать».
Слим оглядывается. Прибывают новые полицейские, и теперь, когда скорые уехали, машины заполняют парковку. К двери подъезжает криминалистический фургон. Двое полицейских в штатском совещаются, один из них пристально смотрит на Слима и Эбигейл. К ним присоединяется женщина в джинсах, футболке…
Рубашка и свободная куртка. Слим знакома по типажу, и её не удивит, что всего несколько часов назад она была в составе группы наблюдения, следившей за зданием – той самой группы, которая впервые за несколько недель не появилась на месте.
«Мне нужно тебе кое-что сказать», — говорит Слим Эбигейл. «Не возражаешь, если я тебя обниму?» Она кладёт шлем на землю и берёт Эбигейл за худые, напряжённые плечи. «Гость знает, что мы пишем эту историю, но стрелок взял не тот ноутбук».
Эбигейл отстраняется и смотрит в глаза Слима. «Ты уверен?»
«Притворись, что утешаешь меня. Не должно быть похоже, что у нас идёт серьёзный разговор». Эбигейл притягивает Слима к себе, обхватив одной рукой её затылок.
«Я только что проверил ноутбук. Вся история Скелпика там. Возможно, нужно немного доработать.
«Мы можем опубликовать, если вы все еще готовы».
«Конечно! Где ноутбук?»
«Я не хотел, чтобы полиция изъяла его как улику, поэтому положил его в туалет поверх моющих средств. Я скопировал всё, что на нём было, и стёр. Неважно, заберут ли они его сейчас».
«Почему он взял не тот компьютер?»
«Он был на зарядке. Я сказал Скелпику работать офлайн – без подключения к Wi-Fi –
И я думаю, он следовал моим указаниям использовать другой компьютер для исследований и проверки информации. Может быть, он просто ждал, пока ноутбук зарядится. Там, где он любил сидеть лицом к Силбери, нет розеток. Слим вздрагивает на глазах у всех, словно её переполняет горе. Эбигейл крепко обнимает её, и Слим вдыхает её лёгкий лимонный аромат.
Эбигейл спрашивает: «Что нам делать?»
«Возможно, они прослушивают записи с камер видеонаблюдения, поэтому мои бывшие коллеги могли знать, что Скелпик был там и писал всю ночь, но они не могли видеть, что именно он писал. Возможно, они пропустили, что он поставил компьютер на зарядку — кто знает? Важно то, что у меня есть эта история на флешке, которую я вам сейчас дам».
«Кто это в деле?»
«Трудно сказать. Возможно, мой сервис был скомпрометирован Гестом. Похоже, идёт межфракционная война, которую я только начинаю понимать. Многие не хотят, чтобы это было опубликовано, включая госслужбу и агентства». Слим останавливается, берёт Эбигейл за руку и обхватывает её пальцами пепельницу. Она отпускает её. «Хорошо?»
«Конечно, я поговорю с остальными». Слим поднимает шлем, и они вместе идут к группе, за которыми наблюдает полиция.
Эбигейл говорит: «Хорошо, слушай и не задавай вопросов, пока я не закончу».
Скелпик и Арнольд получили огнестрельные ранения. Их состояние стабилизировали перед госпитализацией. Мы надеемся, что с ними всё будет хорошо. Мы продолжаем лечение.
историю и опубликую, как только буду довольна. Но мне нужно, чтобы вы следовали этим инструкциям до последней буквы». Она останавливается, делает глубокий вдох. «Во-первых, не пользуйтесь Wi-Fi, хотя Wi-Fi Срединного Королевства можно поймать в Goth Travel на третьем этаже, где вы все будете работать. Во-вторых, ничего не говорите полиции в здании о том, что вы делаете. Если они захотят с вами поговорить, попросите, чтобы я была там с вами. В-третьих, мне нужно больше ответов на обвинение в коррупции. Сделайте как можно больше звонков в течение следующих двух часов и держите меня в курсе того, что получаете. В-четвертых, делайте хорошие заметки или записывайте разговоры. Никаких пометок. Шази соберет ваши реакции и обрежет их, чтобы я могла вставить их в текст в качестве цитат. В-пятых, когда закончите, выйдите из здания и никому не рассказывайте о том, что произошло или что вы делали. Шесть, не спрашивайте меня о состоянии Скелпика и Арнольда. Шази свяжется с больницей и свяжется с женой и дочерью Арнольда, как только им сообщит полиция. У Скелпика нет семьи. Есть вопросы? Нет? Хорошо! Она обводит взглядом группу. «А теперь те из вас, кто жалеет себя, возьмите себя в руки. Не облажайтесь. От того, насколько идеально каждый из вас справится со своей работой, зависит больше, чем вы можете себе представить».
Когда Слим и Эбигейл приходят в редакцию, они обнаруживают полицейский контингент, состоящий из нескольких офицеров в форме, стоящих в коридоре, ведущем в заклеенный видеокамерой конференц-зал, и двух офицеров в штатском из отдела по расследованию тяжких преступлений. Это старший инспектор Тед Нолан, который делит пост главы отдела с Ником Прайсом, инспектором по имени Кэлн, двумя констеблями и женщиной, которую она увидела снаружи, которая представилась детективом-сержантом Брайони Рид.
Пока Эбигейл и Слим провели последний час, читая статью Скелпика и четыре её врезки, сидя напротив друг друга на третьем этаже, полиция просматривала записи с камер видеонаблюдения, расположенных по всему этажу. Двое офицеров стоят за терминалами у стола Тото и просматривают запись кадр за кадром. Старший инспектор Нолан спрашивает Слим, готова ли она просмотреть соответствующие фрагменты.
Она садится между двумя офицерами, все еще одетая в кожаную куртку Скелпика,
Который теперь стал своего рода талисманом: если она не снимет его, он выживет. Эбигейл стоит позади неё, положив руку ей на плечо. Один из офицеров проверяет готовность и включает фильм. На экране 5:10 утра. Они видят Скелпика, стоящего спиной к камере и изучающего что-то на ноутбуке. Он надевает наушники и подключает их к компьютеру. Он смотрит видео с женщиной.
Он наклоняется вперед, чтобы размять поясницу, затем расслабляется и продолжает наблюдать.
Они переключаются на другую камеру. В дверь входит мужчина в комбинезоне. Он движется быстро и одет точно так, как она помнит. 5:11:04. Он колеблется и, кажется, прислушивается, затем подходит с пистолетом с глушителем в руке. Они возвращаются к первой камере. 5:11:24.
Они не видят стрелка, но в отражении за спиной Скелпика что-то движется: стекло разбивается, и его отбрасывает вперёд, на открытый компьютер. Второй выстрел заставляет его тело биться в конвульсиях, и кровь быстро растекается по столу.
Скелпик не слышал приближения стрелка, поскольку был в наушниках.
Через секунду-другую в кадре появляется стрелок и тянет компьютер под Скелпиком. Он освобождает его, поднимает, чтобы дать крови стечь с клавиатуры, складывает экран и кладёт его в сумку. Он уходит, не потрудившись проверить, жив ли Скелпик. В 5:13:25 камера, снимающая его, видит, как мужчина замирает, словно музыка остановилась в детской игре. Очевидно, он услышал, как работает лифт. Он медленно поворачивается.
Они впервые как следует видят его лицо, и, хотя он в маске, тёмные очки в нагрудном кармане, и хорошо видны его глаза – тёмные, настороженные, пустые. Он отодвигает сумку и быстро поднимает пистолет, скрывая его из кадра. Нолан говорит: «На этом изображении очень много информации. Возможно, её даже хватит для программы распознавания лиц». Слим пришла к собственному выводу, что стрелок не был профессиональным киллером. Наёмный киллер не стал бы стрелять в Скелпика через стекло и перед уходом проверил бы его смерть.
«Рост, вес и походка – всё в кадре», – говорит офицер, управляющий фильмом. Он поворачивается к Слиму и Эбигейл. «Следующая часть довольно тревожная – вы будете в порядке?»
Эбигейл отворачивается, но Слим продолжает смотреть. Когда двери лифта открываются, Арнольд…
Он поднимает взгляд от пола и тут же видит мужчину и пистолет. На его лице нет удивления, лишь осознание. Он знает, что его сейчас застрелят. Две пули попадают в него одна за другой. Он падает, кажется, отступает назад, но затем резко падает вперёд, блокируя двери лифта. Кровь растекается по салону лифта и по ковровому покрытию перед ним.
Нолан кивает офицеру с записью видеонаблюдения. «И вот вы появляетесь на месте преступления в 5:24 утра. Эти люди не были бы сейчас живы и не имели бы никаких шансов, если бы вы не действовали с таким хладнокровием, мисс Парсонс». Эбигейл потирает плечо.
Они наблюдают, как она мечется от Арнольда к Скелпику и обратно, пытаясь остановить потерю крови, наклоняясь к Скелпику, затем стараясь спасти Арнольда, помогая ему с бумажными полотенцами, осматривая раны Скелпика, держа его за руку, а затем, спустя, казалось бы, целую вечность, появляются парамедики, а за ними и доктор, и в этот момент она отключает ноутбук, надевает куртку Скелпика и садится у окна с компьютером.
«Это ноутбук мистера Скелпика или ваш?» — спрашивает Нолан.
«О, это Скелпика».
«Зачем его поднимать?»
«Я не думала. Держала его на коленях. Чувствовала, что меня сейчас вырвет. Я бросилась в туалет и забрала его с собой. Он всё ещё там». Она умалчивает о том, что, забрав всё необходимое из компьютера Скелпика и стерев всё, что смогла, она дала компьютеру первый пароль, невероятно сложный, который она придумала для Софтбола. Нолан кивает одному из констеблей в форме, который идёт за ним.
«А его телефон?»
Она похлопывает по карманам кожаной куртки. «Должно быть, она при нём – в безрукавке, которую он носит, или в брюках».
«Почему ты сбежал из Пирамиды Света?» — внезапно спрашивает Нолан. «Что было причиной для срочности?»
«Я бегаю, когда могу. Но сегодня утром я не смогла дозвониться до Скелпика, и я забеспокоилась». Она делает паузу. «Могу ли я сказать это? Вы, ребята, держите взаперти четырёх наших ведущих журналистов. Это большая нагрузка на наши ресурсы, особенно для мистера Скелпика. Я беспокоилась о его рабочей нагрузке». Эбигейл смотрит на неё и говорит:
«Остынь!».
«Зачем кто-то пришёл убить мистера Скелпика и украсть его ноутбук? Над чем он работал?»
«Он держал карты при себе. Возможно, это был долгий проект, связанный с коррупцией. Люди в тюрьме могли бы вам рассказать. Он работает на нашего босса Дэна Хэла».
«Какие еще истории вы готовите, которые могли бы привести убийцу в ваш офис?»
Эбигейл пишет: «Продолжение истории банды Деккера. Статья о связи между выращиванием каннабиса Деккером на его птицефермах и вспышкой нового варианта сальмонеллы типа А. Новая регулярная статья о пропавших без вести».
Коррупция в местных органах власти из-за контрактов на некоторые аутсорсинговые услуги. Плюс, как обычно, судебные и следственные отчёты.
«Впечатляет», — говорит он, но ему это неинтересно, и он смотрит в окно. «Есть ли что-то, о чем вы нам не рассказываете, мисс Парсонс?»
Слим ждёт, пока он обернётся, наклоняется вперёд и говорит так тихо, что Нолану приходится пошевелиться, чтобы её услышать. «Здание находится под наблюдением уже несколько недель, поэтому я уверена, что ничего не могу вам рассказать о нашей работе. Вы и другие агентства следили за нами на каждом шагу». Она останавливается, смотрит на него исподлобья. «Однако сегодня утром, когда к зданию пришёл киллер, здесь никого не было. Никаких наблюдателей в машинах и фургонах. Никаких полицейских у дверей. Разве это не совпадение, старший инспектор?»
Он устало качает головой. «Вы пережили шокирующий опыт, мисс Парсонс. Не увлекайтесь мыслями о заговоре. Нам нужны заявление, отпечатки пальцев и образец ДНК, чтобы исключить ваш биологический профиль из всего, что мы найдём у заднего входа, на лестнице, у лифта и в конференц-зале».
«Да, конечно». Она совершенно не собирается им ничего давать. «Мне нужно поработать. Я буду на третьем этаже».
Эбигейл поднимается вместе с ней, и они спускаются в магазин Goth Travel, где под руководством Шази работает дюжина молодых журналистов. «Полиция знает, кто вы?» — спрашивает Эбигейл, прежде чем они входят.
«Не уверен насчёт Нолана. Но женщина знает. Она не делала записей и не интересовалась записями видеонаблюдения, а это может означать, что они взломали систему и точно знают, что произошло. К тому же, все мужчины-полицейские носили шнурки с ключами для входа. У неё такого не было. Так что да, думаю, она точно знает, кто я».
Эбигейл выдыхает, сжимает пальцы и легонько стучит себя по лбу. «У нас ещё одна проблема. Я получила письмо от наших юристов. Лорд Кингсбери угрожает добиться судебного запрета на публикацию. Он один из тех, к кому мы обращались за комментариями, и он дал неубедительное объяснение, почему взял деньги Геста, из-за чего выглядит полным идиотом».
«Что ты собираешься делать?»
«Это действительно неловко, потому что адвокаты, которые пытаются вытащить наших людей из тюрьмы на следующей неделе, — это те же самые люди, которые посоветуют мне подчиниться судебному запрету».
«Нет, если вы опубликуете как можно быстрее».
Она смотрит на Слима. «Но это очень серьёзное дело, и всё будет на моей совести. Мне сказали подождать, пока мы не поговорим».
«Вы ответили на электронное письмо?»
Она качает головой.
«Тогда не надо. Двое получили ранения, а вы заботитесь о своих травмированных сотрудниках, а также пытаетесь удержать шоу на ходу. Откуда у вас вообще время проверять почту?»
Эбигейл прикусывает губу, проводит растопыренными пальцами по волосам и оглядывается по сторонам.
«Хорошо, пойдём в два часа дня». Они заходят в Goth Travel. «Мне нужен ноутбук прямо сейчас!» — кричит она. «И собирайтесь».
Кэл приводит одну. «История потрясающая, — говорит он. — Горжусь тем, что стал её небольшой частью».
«Ты — большая часть этого», — говорит она, открывая домашнюю страницу Поднебесной.
«Все видят? Мы делаем ставку на что-то грандиозное. Вверху у нас будет заголовок: «… кто-нибудь? Да ладно вам, ради Бога!»
«Два выстрела в Поднебесной совершил киллер», — говорит Шази.
«Боец напал на Поднебесную и застрелил двоих», — говорит Со.
«Убийца стреляет в двоих в Срединном королевстве», — говорит Шази.
«Лучше. А теперь стой! Нам нужно краткое содержание, описывающее как основную историю Скелпика, так и завязку с атаками, которые я напишу».
Слим оерс: «Когда «Срединное королевство» готовилось опубликовать шокирующее расследование коррупции в британском политическом истеблишменте, сегодня на рассвете в нашу штаб-квартиру в Милтон-Кинсе вошел вооруженный человек и застрелил нашего главного писателя Дж. Дж.
Скелпик и любимый охранник Арнольд Фробишер». Она останавливается и снова задумывается. «А как насчёт истории, которую они пытались замять с помощью киллера и пистолета с глушителем?»
«Не говоря уже о киллере и пистолете с глушителем. Похоже на самодраматизм.
Где-то наверху нам нужно указать последние данные о состоянии обоих мужчин. Шази, есть новости?
Скелпика уже прооперировали, ему ввели успокоительное. Он в лучшей форме, чем Арнольд, который потерял много крови и всё ещё находится в операционной. Но врачи не теряют надежды.
Все улыбаются.
Эбигейл продолжает: «Хорошо, Шази, ты отвечаешь за написание этого абзаца и за то, чтобы он был в курсе всех событий в течение следующих двадцати четырёх часов».
Нам нужны фотографии обоих мужчин и их краткие биографии. Так что, можете быстро это сделать? — Она обвела взглядом комнату. — Кто может попасть под запись видеонаблюдения?
систему и сделать снимок стрелявшего, не будучи замеченным копами, использующими ее прямо сейчас?
Натуралист Азиз поднимает руку. «Я посмотрел. Есть чёткое изображение стрелка в 5:13 утра», — говорит он. «На нём маска, но снимок хороший, в фокусе».
«Я хочу, чтобы это было рядом с последней фотографией Геста. У кого есть фотография Ивана Геста?»
Кэлум поднимает руку. «Там есть дом, где он устраивает свою летнюю вечеринку».
«Отлично! Возможно, это хороший источник для новых фотографий с ним и политиками».
«Кто-нибудь, посмотрите на все его вечеринки за эти годы».
Она поворачивает ноутбук и показывает, как должна выглядеть верхняя часть домашней страницы.
«Мы стремимся к эффекту, но, честно говоря, он нам не нужен, потому что стрельба...
уже большой в СМИ». Она поднимает взгляд. «Мне от вас всех нужна абсолютная сосредоточенность. Слим собирается написать рассказ Скелпик. Четыре врезки вполне подойдут. Для ваших целей она теперь автор. Статья объёмом в девять тысяч двести слов. Мы разделим её на разделы примерно по две тысячи слов. Мне нужно, чтобы на каждый раздел отвечали два человека, которые будут проверять ошибки и неуклюжий стиль. История должна быть написана безупречно. Скелпик — мастерски написанная писательница, но ошибки будут. По мере того, как Слим будет заканчивать каждый раздел, она будет передавать его команде, которая его проверит. Кто-то должен просмотреть гостевую биографию, которую Слим написала пару дней назад. Пожалуйста, проверьте её досконально». Её взгляд останавливается на двух стажёрах. «А теперь кто-нибудь дайте Слим кофе, и мы приступим к работе. Крайний срок — полдень, и мы опубликуем сегодня, в удобное для меня время. Я буду четвёртого числа, буду писать о нападении и отвечать на любые вопросы полиции. Если возникнут проблемы, звони Шази.
Слим садится и открывает рассказ Скелпика. Многое в нём знакомо, потому что он просил её прочитать отрывки, когда они прятались на Топ-Фарм, но она замечает, что в нём есть что-то затянутое. В начале слишком много покашливаний, а после десяти абзацев рассказ становится слишком насыщенным информацией. Она звонит Кэлуму и спрашивает: «Можете ли вы подготовить файл со всеми доказательствами, например, таблицу с закодированными сообщениями, датами отправки, расшифровкой и идентификацией доверенных лиц, конечных бенефициаров и сумм, переведенных на эти счета, чтобы читатель мог прочитать его слева направо и сразу всё понял?»
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги