Девушка-загадка - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Генри Портер (ч. 5)

«Честно говоря, у меня не было времени обдумать это. Извините, мне следовало бы сообщить об этом». Она идёт босиком по буксирной дорожке к корме «Регины », где Банток с собакой сидят, глядя в пространство. Она подходит к лодке, хмуро смотрит на неверную Лупу и чуть не выплевывает это слово:

«Ко-и!» — вырывая обоих из трансцендентного состояния уныния. Банток спускается вниз. Она забирается на борт и подталкивает Лупа вдоль скамьи, чтобы та могла сесть.

«Ну», — говорит Нора. «Я тут подумала, а возможно ли воссоединить Мэтта и твою маму».

'Что ты имеешь в виду?'

«Устроим там совместные похороны с тобой». Она ждёт реакции Слима, не получает её и спешит дальше. «Видишь ли, у него там остались друзья. Корни Мэтта были в Англии. Так что я просто думаю, будет правильно, если он вернётся к тебе».

Взгляд Слима остановился на дрожащих тополях на другой стороне канала.

Банток передаёт ей кофе, который она кладёт на скамейку, затем обнимает Лупа за шею. «Хорошо», — наконец говорит она. «Я подумаю. Нужно многое устроить. Первым делом тебе нужно найти гробовщика, чтобы забрать Мэтта из полицейского морга». Эти слова застревают у неё в горле. Затем, через несколько секунд, добавляет: «Это будет стоить денег, я всё оплачу».

«О, в этом нет необходимости, Слим. У Мэтта на нашем счёте отложена кругленькая сумма. Дашь мне знать?»

«В течение нескольких дней», — говорит она. У Мэтта никогда не было денег, думает Слим. Никогда! Он ужасно обращался с деньгами.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 34

На этикетке на комнатном растении Слим написано, что калатея Сандериана была приобретена в магазине Музея сада, расположенного прямо напротив Ламбетского моста, напротив штаб-квартиры МИ5 в Темз-Хаус. В течение четверти часа ей больше не на что было смотреть, потому что, как и положено при входе в здание, она оставила телефон у ворот безопасности, после чего её проводили мимо мемориалов сотрудникам службы безопасности на шестой этаж. Пять минут спустя из дверей выглядывает Роб Алантри в деловом костюме и приглашает её в комнату, в которой она никогда раньше не бывала.

Алантри выглядит необычайно серьёзным и одновременно довольным собой. Он проводит её к месту в середине длинного стола, по другую сторону которого расположились Рита Бауэр, Оливер Хэлнайт, глава отдела кадров и межведомственных отношений, Коринна Стоун, мужчина, в котором она узнает Эрскина Мака, начальника отдела, хотя не помнит, какого именно, и крупный, голубоглазый тип с блестящим подбородком и маленькими квадратными очками, которому, как быстро становится ясно, все подчиняются. Роб суетится над кофе этого мужчины, и Стоун бросает на него болезненно-довольный взгляд. Хэлнайт представляет Слима и говорит: «Это Виктор Уоррен, постоянный секретарь Министерства обороны и назначенный генеральный директор МИ-5. Я знаю, что могу рассчитывать на то, что вы сохраните это в тайне до объявления». Он откидывается назад, кивает Эрскину Маку, затем почти зримо…

его присутствие в комнате уменьшается, что показывает Слиму, что Хэл Найт, технически самый старший из присутствующих, выдохся.

Эрскин Мак, худой, с видом аскетического превосходства, начинает: «Я собираюсь зачитать заявление министра внутренних дел от сегодняшнего утра. Мы пострадали от катастрофической утечки правительственных данных, которую следует рассматривать как беспрецедентный удар по национальной безопасности. Информация, столь безответственно опубликованная сайтом «Срединное королевство» на выходных, содержит частную электронную переписку, оценки персонала, стратегические планы, секретные консультации и бюджетную информацию четырёх правительственных ведомств, и представляет собой бесчисленные возможности для врагов Соединённого Королевства. Я поручил Службе безопасности и полиции принять срочные меры для установления личности виновных и привлечения их к ответственности». Он бросает листок бумаги на стол. «Цель этой встречи — установить, прежде всего, как произошла публикация материалов в выходные и как операция «Линейный стрелок» не смогла предвидеть такое развитие событий. Вы, мисс Парсонс, работаете под прикрытием на сайте, известном как «Срединное королевство», с апреля, верно?»

'Да.'

«Почему это произошло?»

«Десять дней назад я предсказал Питеру Солту в электронном письме, что они сложат все имеющиеся у них данные. Мой отчёт будет опубликован».

«Зачем ты это написал?»

«Это должно было произойти, потому что на них оказывалось давление. Сразу после того, как я сообщил Питеру по СМС, что Middle Kingdom рассматривает вторую часть статьи о государственном бюджете, в штаб-квартире был проведён обыск, оборудование сайта было изъято, а три человека арестованы за воспрепятствование правосудию. Позже члены учредительного совета были арестованы и допрошены в соответствии с Законом о государственной тайне. Я справедливо предположил, что это давление побудит Middle Kingdom опубликовать всё, что у них есть, поскольку они были полны решимости сделать это достоянием общественности, прежде чем им это будет запрещено законом. Я предупреждал об этом риске, потому что, как вы видите сегодня, СМИ просматривают материалы в поисках сюжетов. Я предположил, что медленная публикация информации, эффект капля-капля, как я это назвал, будет сложнее для…

«с правительством придется иметь дело».

«Что должны были сделать власти?» — спрашивает Уоррен.

Она смотрит на него, вспоминая, что Министерство обороны было одним из министерств, подвергшихся нападению. «Я не могу ответить на этот вопрос, сэр. Я работала под прикрытием в Поднебесной и не принимала никакого участия в реагировании».

«Именно так, — говорит Мак, — вы работали под прикрытием, следили за ситуацией. Однако в тот момент, когда они решили провести этот «слив данных», вы были заняты чем-то другим, — он смотрит на другой лист бумаги, — вели собственную кампанию против банды, занимающейся работорговлей, что потребовало вашего спасения сотрудниками двух полицейских подразделений, прибывшими на место происшествия».

Она молчит.

«В тот самый момент, когда Поднебесная готовилась провести поезд сквозь законы о секретности, вы отсутствовали. Можете объяснить, почему?»

«Да, могу». Она предполагает, что перед ним рассказ Питера Солта о том, что произошло на ферме «Манор». Солт не приехал на ферму, чтобы помочь ей, как Тюдор, но, должно быть, узнал всё необходимое от полиции и доложил о сделке, которую она заключила с Прайсом. «Я пыталась подтвердить свою журналистскую репутацию, освещая реальную историю. Мне нужно было проявить себя, прежде чем мне доверят».

«Завоевание доверия — ключевой элемент работы под прикрытием, как мы убедились в «Софтбале». Это требует времени и терпения. Я работаю в «Среднем королевстве» всего несколько недель».

«Они вас обманули. Они использовали историю о рабстве как прикрытие, чтобы опубликовать информацию, украденную у правительства».

«Я не могу этого отрицать и беру на себя полную ответственность за произошедшее».

Коринна Стоун гневно поднимает палец. Мак уступает и откидывается назад. «Мы понимаем, что вы договорились с начальником местного отдела по расследованию тяжких преступлений об отсрочке предъявления обвинений, чтобы «Срединное королевство» могло опубликовать статью, — её палец поднимается в воздух, — и таким образом обеспечить «Срединному королевству» необходимое прикрытие».

«Да, но...»

«Дело в том, — говорит Мак, — что вы взяли на себя обязательство — от имени Службы безопасности — заключить сделку с местной полицией, чтобы не фигурировать в материалах расследования. Это просто невероятно. Вы были…

действуя полностью без разрешения.

«Я думал, что это будет менее постыдно для службы».

«Смущает то, что вы были на той ферме, вооруженные, как мы понимаем, киркой и готовые учинить насилие над любым встречным.

«Ты сломал ногу одному человеку и размозжил голову другому».

Кажется, нет смысла исправлять данные о травме Гетина. «Я пошла туда, готовая сломать замок, а не ногу, потому что мы знали, что этого человека держат во временной тюрьме», — бормочет она. «Кстати, я, вероятно, спасла ему жизнь».

«Может быть, да, а может быть, и нет».

«Полагаю, что да», — твёрдо говорит она. Она раздумывает над тем, чтобы добавить: «И заодно разоблачила недостатки полиции и пограничной службы».

«Вы воображаете, что освобождены от правил, протоколов и процедур, разработанных Службой безопасности за очень долгое время, мисс Парсонс? Вам что, разрешено бродить по стране с киркой, словно какой-то мститель?» Она отмечает, что это то же самое слово, которое Дэн Хэлдей использовал после ограбления маникюрного салона.

«Нет, конечно, нет, но это не было напрасным трудом. Доминик Деккер, старший брат нашей предыдущей цели, Ивана Геста, теперь отправится в тюрьму на очень долгий срок. Это же хоть какой-то результат, правда?»

В этот момент Хэл Найт выходит из оцепенения и бросает на нее быстрый взгляд, но слишком поздно.

Мак говорит: «Итак, личная вендетта объясняет, почему вы практически проигнорировали цель операции «Линейщик»?»

«До конца прошлой недели я понятия не имел, что эти двое мужчин связаны. Я задавался вопросом, не в этом ли скрытые мотивы Лайнсмена, но, конечно, эта идея лишена смысла. Я принимаю это как совпадение».

«Вы ожидаете, что мы поверим в отсутствие элемента мести», — говорит Коринна Стоун, которая была занята составлением заметок.

«Да, потому что это правда», — говорит она.

Виктор Уоррен нетерпеливо барабанил по столу. И вот он вдруг хлопает ладонью по столу так, что его кофейная чашка подпрыгивает. «Мы отходим от темы».

Кабинету министров нужно знать, можно ли что-то спасти из этой ситуации.

Откуда эти левые журналисты черпают информацию? Кто их шпионы?

Государственная служба? Где обрабатывается информация? Каковы их цели? Работают ли они на враждебных субъектов за пределами страны? Это адресовано Эрскину Маку, который кивает на каждый пункт, и Алантри с энтузиазмом его повторяет. Уоррен заканчивает, гневно глядя на Слима. «Ну?»

Расскажет ли она о центре в бизнес-парке «Тендер Вик», об огромной вычислительной мощности, размещённой в четырёх или пяти зданиях, где когда-то жили перемещённые поляки? Собирается ли она рассказать им о своей встрече с тем, что, по всей видимости, было личным помощником ИИ Поднебесной? Дело было не столько в скорости ответа, хотя она и впечатляла, сколько в том, что у Поднебесной был эксклюзивный доступ к очень мощному инструменту для расследования, что объясняло бы, почему власти не имели ни малейшего представления о том, как масса подробных государственных секретов оказалась в распоряжении объекта. Она сохранила планшет, украденный у Ивана Геста, и теперь обнаруживает, что решила утаить информацию, которая могла бы иметь решающее значение для дела против Поднебесной. Живя своей правдой? Нет, дело в том, что на каком-то глубинном уровне она не доверяет своим работодателям, не верила, что они поддержат её после угона самолёта Геста, а теперь, глядя через стол на Виктора Уоррена, Коринну Стоун и Эрскина Мака, не верит, что они поставят принцип свободы СМИ выше собственных интересов. Журналисты, может быть, и черви, но они хотя бы промывают рану.

Эти люди — рана.

«Ну?» — повторяет Уоррен.

«Я уверен, что они не работают на враждебные иностранные интересы, и, похоже, у них нет подрывных планов, выходящих за рамки желания опубликовать правду, какой они её видят. Как они получают информацию, где её хранят и обрабатывают, неизвестно. В ходе моей последней операции нам потребовалось двенадцать месяцев, прежде чем мы получили достоверные сведения».

Последние два предложения он качал головой. «Опубликуйте правду!»

Кто сказал, что это правда?

Она изучает его достаточно долго, чтобы счесть это глупой наглостью, как говорила её мать, когда она была подростком. «Правительство утверждает, что это правда, сэр, настаивая на том, что государственные секреты были украдены».

«Вы говорите так, словно разделяете их цели, юная леди».

«Давно меня не называли юной леди , сэр, но спасибо». Эрскин Мак и Роб Алантри сжимают в руках свои жемчужины. Коринна Стоун делает яростное замечание. «Для справки, я не разделяю их целей, но моя работа — понимать цель, и в этом смысле я должна сопереживать её целям. Что касается спасения операции, то тут сложно сказать. Я ясно давал понять во всех своих отчётах с апреля, что Срединное Королевство подозревало меня в подставе, и меня открыто обвиняли в шпионаже два или три раза. Успех моей истории о рабах может это изменить».

«Планируют ли они опубликовать что-нибудь еще?» — спрашивает Уоррен.

«Не знаю, но мы имеем дело не с рядовыми журналистами. Команда топ-менеджеров очень умная, стратегически мыслящая и хладнокровная».

«Вы говорите, что восхищаетесь. Этих людей следует осудить и посадить в тюрьму на очень долгий срок».

Это слишком даже для кадрового сотрудника МИ5, и Эрскин возражает: «Это не совсем наша работа. Мы можем только предоставлять разведданные, а затем оставлять всё полиции».

Слим говорит Уоррену: «На вашем месте я бы действовал осторожнее, сэр. Может показаться, что они всё опубликовали, но было бы разумнее придержать что-то действительно интересное. Я бы так и сделал».

«Уверен, что вы бы так и поступили. Кажется, я уже достаточно наслушался».

Слим равнодушно пожимает плечами. Уоррен — грубиян, и он полон решимости. Она замечает, как Рита Бауэр пристально смотрит на неё. Рита моргает, её взгляд скользит влево, к двери, и снова моргает, слегка кивая вправо от Слим. Слим обдумывает сигнал и через несколько мгновений говорит: «Может, стоит сделать перерыв, чтобы успокоиться? Утро выдалось суматошным».

Уоррен выглядит раздражённым. Хэл Найт подходит ближе: «Пожалуйста, ещё чашечку кофе, постоянный секретарь. Роб, вы пренебрегаете своими обязанностями».

«Вы знаете, где здесь туалет, мисс Парсонс?» — спрашивает Рита Бауэр, уже вставая со стула. «Идите за мной. Его не так-то просто найти».

Рита проходит несколько шагов по коридору, поворачивает налево, указывает на дверь справа и говорит, оглядываясь назад, туда, откуда они пришли: «Покиньте собрание как можно скорее. Не ждите, пока они начнут процедуру увольнения, которая…

Вот что они задумали. Просто убирайтесь оттуда. Вы нужны нам в Милтон-Кинсе». Она разворачивается, не дожидаясь реакции, и направляется обратно в конференц-зал.

Через пару минут в комнату входит Слим, которая теперь кажется довольно жаркой и чопорной. Уоррен пренебрежительно смотрит на неё и продолжает бормотать что-то Эрскину Маку. Она видит его красные щёки и кустистые брови, которые то поднимаются, то опускаются, пока он говорит, и размышляет о совершенно непривлекательном положении, которое было оказано постоянному секретарю, который вот-вот возглавит МИ-5. «Ладно, — решительно говорит Уоррен, — теперь нам нужно подумать, как лучше всего остановить Срединное царство в течение следующих двадцати четырёх часов».

Слим подходит. «Простите, сэр. Я рассказал вам всё, что знаю. Я работаю под прикрытием и не имею опыта планирования и принятия решений».

Это не моё. Я говорю об этом, потому что я официально подал заявление на отпуск по семейным обстоятельствам, начиная со вчерашнего дня, в связи со смертью матери и известием об убийстве моего брата в Ирландии. Мне жаль, но я единственный оставшийся член семьи, и мне приходится общаться с скорбящей супругой брата и организовывать оба похороны. Если только нет других дел, мне нужно пойти и заняться всем этим.

«Эти вопросы не могут быть более неотложными», — говорит Уоррен.

Хэл Найт говорит: «Вчера я получил электронное письмо от мисс Парсонс, и как инициатор дела «Лайнсман», я согласился на отпуск по семейным обстоятельствам». Это неправда, поскольку запрос Слим был оставлен на её телефоне за пять минут до того, как она вошла в Темз-Хаус.

«Есть ещё одно соображение, которое заставило меня без колебаний удовлетворить её просьбу. Независимо от того, было ли её присутствие на ферме оправданным или нет, она была свидетельницей раскопок пяти человеческих останков в состоянии сильного разложения и, более того, считала, что её убьют присутствовавшие там члены банды». Он с сожалением улыбается. «Коринна и Эрскин лучше меня скажут вам, что служба обязана заботиться об офицерах, которые ежедневно подвергают себя опасности. Мы особенно обеспокоены теми, кто может быть подвержен посттравматическому стрессовому расстройству, постоянный секретарь. Как подтвердит Коринна, в этом здании мы научились относиться к этому очень серьёзно».

«Это займет всего несколько минут», — протестует Мак.

«Несколько минут... да. Именно это мисс Парсонс и сказала перед тем, как ей предстояла казнь от руки негодяя по имени Боб Литтл чуть больше семидесяти двух часов назад». Он останавливается и смотрит по очереди на Уоррена и Мака. «Ужас этой ситуации легко представить – муть, страх, кажущаяся неизбежность насильственной смерти. Я не буду продолжать. Но мисс Парсонс появилась здесь без жалоб, без малейших признаков бессилия или жалости к себе, и предложила наилучший отчет, на который была способна, и я считаю, что мы должны приветствовать это, несмотря на нашу точку зрения на провал «Лайнсмана». С вашего позволения, Эрскин, я считаю, что мы должны поблагодарить мисс Парсонс за ее службу и дать ей возможность оправиться от пережитого испытания и оплакать своих близких».

Мак разводит руками и смотрит на Коринну Стоун, которая неохотно соглашается. Как руководитель отдела кадров, она не могла поступить иначе.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 35

Слим забирает телефон, выходит из здания, выходит навстречу яркому дневному свету и медленно идёт к Хорсферри-роуд, размышляя о том, что только что увидела. Хэл Найт спас её, но это благодаря карте, которую она ему дала, об отпуске по семейным обстоятельствам, которую он превратил в козырную карту, а не из-за каких-то остаточных сил. Очевидно, что он и Рита Бауэр выбывают, и Уоррен займёт пост генерального директора, почти наверняка с Маком, опытным профессионалом, в качестве его заместителя. Питер Солт и Роб Алантри, хоть и не игроки в большой игре, уже подписали контракт и выполняют поручения новой команды, отсюда и отчёт Солт о событиях в Манор-Фарм и о сделке, которую она заключила с начальником отдела по расследованию тяжких преступлений, чтобы сохранить своё присутствие в тайне.

Она покупает кофе и сэндвич с яйцом и майонезом в кафе Gianni’s на Хорсферри-роуд, которым её коллеги редко пользуются из-за близости к Темз-хаусу, и идёт к ступеням церкви Святого Иоанна на Смит-сквер, барочной церкви, которая сейчас является концертной площадкой, и находит место с офисными работниками, обедающими на солнце. Она садится и потягивает кофе, но решает оставить сэндвич до звонка Норы.

«У тебя есть минутка?» — спрашивает она ее.

«Конечно, Слим. В любое время!» — Нора говорит уже менее неуверенно. «Знаешь что? Я была на собеседовании, и, кажется, меня возьмут на работу. Конечно, это не так».

«Многое – помогала в маленьком детском саду. Именно этим я и занималась до того, как мы с Мэттом познакомились».

«Нора, ты упомянула, что он оставил тебе кругленькую сумму. Мне было интересно, как это случилось. Он ведь так плохо обращался с деньгами».

«Мы говорим об одном и том же человеке? Честно говоря, Мэтт мог бы почистить апельсин в кармане. Проще говоря, он был плотнее монашкиной пизды».

«Конечно, нет».

«Да, он экономил и экономил».

«Спасён!» — восклицает она в изумлении. «У него никогда не было денег. Он был мот».

«Ну, он изменился. Вот и всё. Сейчас на нашем счёте около тридцати шести тысяч. Есть пятнадцать тысяч, которые он выиграл в качестве приза, который так и не потратил, и все комиссионные за последние два года. Даже когда он употреблял, он никогда не был бродягой. Помнишь рекламу Samsung, которую они крутят повсюду? Это был Мэтт. Его идея, типа. У тебя есть ещё мысли о похоронах их обоих?»

«Мне нравится эта идея. Но мне нужно над ней поработать».

«Великолепно. Будет приятно с вами познакомиться, и вы сможете узнать этого маленького человека».

«Нора, я забыл спросить, зачем эти двое мужчин в пабе фотографировали Мэтта. Ты сообщила полиции?»

«Я это сделал. Это произошло в пабе «Кельт». С ним был его друг Моррис Нунан, так что он свидетель произошедшего, и у них есть записи с камер видеонаблюдения. Моррис дал им описание этих двух мужчин».

«Хорошо, я скоро свяжусь с вами».

Она заканчивает разговор и откидывается на ступеньку, подставляя лицо солнцу. Через несколько секунд к ней обращается женщина: «Не могли бы вы подержать моего ребёнка минутку? Мне нужно его покормить и всё устроить».

Слим прикрывает глаза. Высокая блондинка примерно её возраста, в солнцезащитных очках, джинсах и лоферах, стоит в нескольких шагах от неё с младенцем в сумке. Детскую коляску втащили на платформу между двумя пролётами ступенек, и женщина роется в заднем кармане, пытаясь удержать ребёнка в вертикальном положении.

«Конечно, — говорит Слим. — Что я могу сделать?»

«Если бы вы могли вытащить его из сумки, пока я найду пеленку, это

«Будьте очень любезны». Она выпрямляется, чтобы Слим мог освободить ребёнка. Это оказывается нелегко, и она ударяет его головой о подбородок. Малыш выглядит удивлённым и тут же начинает плакать.

Она держит его почти на расстоянии вытянутой руки и видит что-то отчётливо знакомое в несчастном, сморщенном лице. «Этого ребёнка зовут Марк Аврелий Баллард?»

«Как умно с твоей стороны. Привет, я Жюль Балар. Если потрогаешь у него в куртке, там для тебя сложенная записка с SIM-картой. Не смотри сейчас, конечно! Мой милый, нелепый муж говорит, что это срочно». Слим находит сложенную записку, кладёт её в ладонь и возвращает малышу. «Большое спасибо», — говорит Жюль.

«Можем ли мы немного посидеть вместе, пока я кормлю его и занимаюсь сюсюканьем, которое я нахожу очень утомительным?»

'Конечно.'

Они садятся, Жюль прикладывает ребёнка к груди и накрывает ей плечо и голову ребёнка муслином. «Том говорит, что за ним следят. Он говорит, что за тобой тоже начнут следить, но у тебя есть несколько дней отсрочки».

Слим трогает крошечную пинетку малыша и делает вид, что считает ее милой. «Кто смотрит?»

Она мотает головой, словно забрасывая мяч в сетку ворот в сторону Темз-хауса. «Эта история с плащом и кинжалом просто ужасно утомляет». Слим представляет, что многое в жизни Жюля утомительно.

«Том говорит, что ты лучший в своем деле, чем бы ты ни занимался.

Забавно, ты совсем на это не смотришь». Надменный взгляд, устремленный поверх солнцезащитных очков, убеждается, что Слим и вправду выглядит невыразительно.

«Может быть, в этом-то и весь смысл», — говорит Слим.

«Мне кажется, он немного влюблен в тебя».

«Мы очень тесно сотрудничали более двух лет. Но, пожалуйста, не беспокойтесь на этот счёт».

«Но он не мог дождаться встречи с тобой в нашей церкви. Заметь, он бы сделал всё, чтобы выбраться из дома. Они с мамой никогда не видели смысла друг в друге».

«Al Saints — это ваша местная церковь?»

«Да, моя семья поддерживает это. Мама устраивает там концерты, не такие, как здесь, конечно», — говорит она, глядя на церковь Святого Джона. «Концерты на виолончели и арфах. Отец платит

много купюр. Романтично, не правда ли?

«Прекрасное место», — говорит Слим, внезапно пожалев, что не находится там. «В Al Saints проводят похороны?»

«Уверен, что так и есть. Вам нужно будет нанять викария, преподобную Джоанну Уилбери, которая обслуживает шесть приходов и известна как «Путешествующая Уилбери».

«Ничто так не оживляет старую церковь, как похороны».

Слим улыбается. «Пойду-ка я прочитаю эту записку».

«Он просил меня передать, что у вас все еще есть защита, но она ограничена, и вам следует быть крайне осторожными».

'Спасибо.'

«Вам придётся подождать, пока с вами свяжутся». Она делает паузу, одаривая его мрачной улыбкой, как на коктейльной вечеринке в Норфолке. «Том — просто прелесть. Я отчаянно хочу, чтобы он это пережил. Он и другие, разделяющие его взгляды, вступили в орден абсолютного послушания, а это значит, что они не сделают ни единого неверного шага. Они не дадут этим ублюдкам повода их уволить, и, полагаю, это включает в себя разговор с вами».

«Кто настоятельница ордена крайнего послушания? Оливер Хэлнайт? Рита Бауэр?»

«Боюсь, эти имена мне ничего не говорят».

«И ты не можешь сказать мне, что происходит».

'Нет.'

«Передай Тому привет и спасибо за то, что он это сделал. Должно быть, это было для тебя очень утомительно».

Жюль смотрит на Марка Аврелия Баларда сверху вниз, словно на инопланетную форму жизни. «Нет, что утомительно, так это иметь детей. Избегайте этого любой ценой».

«Я сделаю это», — говорит Слим.

Она бросает сэндвич и идёт в Сент-Джеймсский парк, где садится на скамейку и разворачивает записку. Внутри оказывается SIM-карта с рукописными инструкциями.

Используйте на чистом телефоне и напишите мне, когда всё будет готово. У вас есть защита, но не такая... Как бы нам ни хотелось, пожалуйста, не высовывайтесь. Скоро с вами свяжемся .

Она кладет SIM-карту Баларда в кошелек, рвет записку и складывает кусочки

в свои карманы и направляется в Вест-Энд, район, который она хорошо знает своими дайв- -

входы, узкие проходы, пабы и рестораны с двумя выходами, которыми она пользовалась, когда получала инструкции или нуждалась в личной консультации с Балардом.

По дороге она выбрасывает часть вещей в мусорные баки, а остальное смывает в туалет паба. Она направляется в Мейфэр, к католической церкви Непорочного Зачатия на Фарм-стрит. Неслучайно она выбрала именно эту церковь. Это отличное место для любого маршрута в Вест-Энде, но ей также хочется проверить кое-что на Маунт-стрит, что, как она знает, происходит два-три раза в неделю, иногда и каждый рабочий день. Она выходит через боковой вход, чтобы пойти по тропинке через сады Маунт-стрит, затем выходит напротив отеля «Коннот». Здесь она поворачивает налево на одну из самых дорогих улиц столицы, проходит мимо сигарного магазина, магазина сумок, ювелирного магазина, двух дорогих кафе и доходит до ряда мужских бутиков. В первом она замечает шелковый шарф цвета оружейного металла. Она рассматривает его, а затем заходит в магазин, чтобы рассмотреть поближе. Она рассматривает хлопковые рубашки в витрине и позволяет своему взгляду скользнуть через улицу к окну ресторана Rock Seafood Restaurant & Caviar Bar. Каким-то образом она знала, что Иван Гест будет там, но отшатывается, увидев его, и прячется за витрину с кашемировыми свитерами. Он сидит за своим обычным столиком у окна, в правой части ресторана, спиной к стене, так что у него есть прекрасный вид на улицу, на людей, входящих в заведение, и на ряд барных стульев, на которых чаще всего сидят женщины, наслаждающиеся икрой, блинами и водкой. Она была в Rock дюжину раз, разнося документы на подпись, сидя с ним, пока он ждал позднего гостя на обед. Ничего не изменилось. Он с тремя другими мужчинами, одного из которых она видит и узнает. Он менеджер хедж-фонда по имени Карлайн, и он специализируется на нефти и газе. Гест говорит всё время, размахивая руками, чтобы дубасить воздух и запугивать своих товарищей, добиваясь повиновения. Он держит их высоко, словно евангелист, заклинающий землю обетованную, растопырив пальцы, чтобы ловить и привлекать всё на свою орбиту. Его улыбка и белые зубы видны оттуда, где она стоит, но нет никаких следов повреждений, которые она нанесла левой стороне его лица бутылкой шампанского. На нём одна из его клетчатых спортивных курток из льна и шёлка, а рубашка расстёгнута на груди, что является…

Норма. Великий манипулятор и убийца вернулся на своё обычное место и продолжает заниматься своими делами, и, похоже, его ничуть не беспокоит его брат Доминик, который находится под стражей и, вероятно, будет отбывать наказание в течение двух-трёх десятилетий.

Она достает телефон и делает около десятка кадров, прежде чем к ней подходит ассистент и спрашивает, что она делает.

Она выдавливает улыбку, говорит, что возьмет шарф, и спрашивает о размерах рубашек.

Женщина — хорошенькая, с веснушчатым лицом и каштановыми волосами — продолжает задавать вопрос.

Слимс пристально смотрит на неё. «Если ты правда хочешь знать, я фотографирую мужчину, который пытался изнасиловать меня восемь месяцев назад. Он вон там, в ресторане. Его зовут…»

Женщина смотрит в окно. «О, понятно, мистер Гест», — тихо говорит она.

«Он наш клиент. Много здесь покупает». Она заглядывает в дальний конец магазина, где ещё один симпатичный продавец перебирает рулоны ткани, а третий сидит с клиентом в примерочной. «Я не удивлена. Я отнесла ему рубашки в офис на Калросс-Мьюз. Пощупал меня и сказал, что у него есть для меня работа».

«Калросс? Его офис находится в Найтсбридже?»

«Нет, это Парк-Лейн, но адрес доставки — Калросс-Мьюз». Она оглядывает Слима с ног до головы и хмурится. «Не думаю, что у нас найдется подходящий размер рубашки. Можно заказать пошив по индивидуальному заказу, но это будет стоить кучу денег и займёт несколько недель».

«В любом случае, измерьте меня. И я возьму шарф».

«Я принесу рулетку».

Слим оборачивается, чтобы посмотреть на ресторан. Гость часто сидел за своим столиком ещё долго после окончания обеда, приглашая гостей выпить кофе и бренди. Она предполагает, что кто-то из группы недавно пришёл, и видит мужчину, маячащего слева от стола. Гость нетерпеливо жестикулирует, и ему приносят стул. Он откидывается назад и прикладывает руки к груди, изображая радость от появления мужчины.

Продавец возвращается с шарфом и карточным автоматом и вручает Слиму нацарапанный адрес. «Из него открывается вид на Парк-Лейн. Тот, с закруглёнными окнами, если…»

если вы понимаете, о чем я.'

«Эркеры».

«Точно, эркеры. Но вход находится на Калросс-Мьюз, что на Калросс-стрит».

Слим расплачивается наличными и представляется как Элис Бенски для заказа рубашек. Продавщицу зовут Рона. Рона измеряет шею, плечи, грудь и спину, держа наготове распечатанную карточку, а затем говорит: «Руки, пожалуйста». Слим держит телефон в правой руке и делает ещё несколько снимков в горизонтальной проекции. В этот момент происходит маленькое волшебство. Мимо ресторана проходят две привлекательные женщины. Гость указывает, и все четверо мужчин за его столиком поворачивают головы в сторону улицы. Её телефон четыре раза щёлкает затвором камеры, и она уверена, что сделала групповой снимок. Незнакомца она узнает, но не может вспомнить, где видела его раньше. Двое других ничего для неё не значат. Взгляд Гест задерживается на улице, затем перемещается к магазину одежды и, кажется, сосредоточен на витрине. Она поворачивается к Роне. «Он смотрит сюда? Он может заглянуть внутрь?»

Рона проверяет: «Возможно, он за мной или Сэмом увивается». Её взгляд скользит по женщине, поправляющей платок на спине. «Он часто так делает». Слим говорит, что свяжется с ней насчёт рубашки, накидывает шарф на затылок, скрещивает концы и откидывает их назад, как, по её мнению, туристки с Ближнего Востока носят шарфы, свободно завязанные как хиджаб. Она ждёт у двери несколько секунд и уходит, когда подъезжает фургон и паркуется вторым рядом перед магазином. Она поворачивает налево на Маунт-стрит, затем переходит на другую сторону, чтобы её не было видно из ресторана. Её трясёт – не от страха, а от возмущения, что Иван Гест свободно отдыхает со своими дружками в одном из самых дорогих ресторанов в центре Лондона, не беспокоясь ни о стыде, ни о справедливости. Всё это прекращается только на станции метро «Марбл-Арч», где она уже точно решила, что будет делать.

Теперь у нее есть план.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 36

Слим садится на поезд в Юстоне и большую часть пути до Милтон-Кинса проводит, разбираясь с сайтом о Срединном королевстве и последствиями историй о рабстве и государственных отходах. За последние тридцать шесть часов сайт пережил несколько циклов и с трудом поспевает за развитием расследования разросшейся преступной организации Доминика Деккера.

Полиция провела облавы по восемнадцати адресам в шести графствах. Более ста семидесяти измученных и растерянных рабов двадцати разных национальностей были спасены из лап сети. Две фермы по выращиванию каннабиса в Бедфордшире и Нортгемптоншире были штурмом взяты в то утро специализированными группами по борьбе с наркотиками, в результате чего были изъяты наркотики на миллионы фунтов стерлингов. В воскресенье полиция вошла в штаб-квартиру Hit-the-Road-Jack, компании по прокату кемперов и автодомов в Линкольншире, одновременно с домом Доминика Деккера – большим одноэтажным домом в стиле ранчо. Из дома и гаража, где продаются автомобили, были изъяты десятки телефонов и компьютеров.

Деятельность транспортной компании была заморожена до тех пор, пока полиция не досмотрит все транспортные средства, направляющиеся в континентальную Европу. Серьёзные обвинения пока не предъявлены Деккеру, его партнёрше Синтии Петито, надсмотрщику Бобу Литтлу, также известному как Кегс, который всё ещё находится в опасности из-за самострелов, Гетину Джонсу и Малкольму Рою Бини, также известному как Милки. Задержка отражает масштаб.

В расследовании задействованы пять отдельных полицейских подразделений, сотни сотрудников которых опрашивают жертв, собирая доказательства многочисленных преступлений, включая убийства, изнасилования и другие виды сексуального насилия, слежку за людьми, рабство, незаконное лишение свободы, а также систематическое и экстремальное насилие. Представитель полиции добавил, что расследование находится на ранней стадии, и уже произведено более двадцати арестов, включая владельцев предприятий, которые использовали рабский труд и платили деньги преступной организации Деккера. Одним из задержанных был вьетнамец, владелец бара Jasmine Nail Bar в Нортгемптоне.

Она нажимает на редакционную статью на главной странице, которую, как она предполагает, написал Дэн Хэлдэй.

За ошеломляющей статистикой этой истории скрывается пейзаж страданий и трагедия, которая существовала рядом с нами – в конце нашей улицы и на полях, фермах, и рабочие места, мимо которых мы проходим каждый день – истории об изоляции, отчаянии, беспомощности, разлуке и преднамеренное подавление индивидуального духа. Боль, причиняемая организация, впервые разоблаченная Срединным царством, неисчислима.

Она откинулась назад и наблюдает, как мимо проплывают поля ячменя и желтого рапса, и думает о том, как бы очистить лодку и вернуть ей первоначальный вид, найти место, где она сможет спрятаться и работать (у нее есть идея на этот счет), и как сохранить связь с основателями Срединного царства, что крайне важно, если она хочет расшифровать эти зашифрованные документы.

Неподалеку от Милтон-Кинса на экране ее телефона загорается сигнал вызова. «Это Шази. Я звоню тебе весь день. Как и Эбигейл. Где ты?»

«В поезде, — пробормотала она в окно. — Я сказала Эбигейл, что меня не будет несколько дней».

«Ты нам здесь нужен. У нас есть сюрприз».

«Хорошо, я буду через двадцать пять минут».

Она идёт от вокзала по Силбери-бульвар к зданию «Мидл-Кингдом» и, приближаясь, задаётся вопросом, знают ли сотрудники о наблюдении, ведущемся вокруг здания. Она замечает шестерых наблюдателей в припаркованных машинах и…

В разных точках улицы, а это значит, что их гораздо больше. На ресепшене Арнольд отрывается от своего журнала с головоломками и говорит: «Там много полицейских, Слим. Они даже в том здании с камерами и всем таким».

«А наверху знают?»

«Я им сказал, но они уже знают».

Она устраивается наверху лестницы, прежде чем пройти через двери и сразу же попасть в редакцию, полную молодых журналистов, очевидно, всё ещё полных энергии выходных. Она видит кучку людей вокруг стола Эбигейл: две женщины стоят к ней спиной, одна из них — Аннет Рейнс, и Шази, наклонившаяся из-за стола перед Эбигейл, чтобы услышать, о чём они говорят. Она выглядит взволнованной, в то время как Эбигейл выглядит крайне серьёзной. Сначала она замечает Слима и поднимает голову, чтобы Аннет и другая женщина обернулись.

Слим мгновенно понимает, что произошло. Это Габриэль а Альбеску, сестра Андрея, которая навестила брата в больнице, вероятно, вместе с Аннет. Ему стало лучше настолько, что она смогла покинуть его постель и отправиться из Питерборо в Милтон-Кинс. Но что Андрей помнит о субботнем утре в Манор-Фарм? Что он рассказал сестре и адвокату о своём спасении?

Передали ли они всю историю Эбигейл и Шази, невольно скомпрометировав её? Судя по выражению лица Шази, которое выражало желание рассказать всё, они всё знают.

Габриэль колеблется, улыбается, а затем встает со своего места и пробирается между столами к Слим. Она хорошо одета, не дорого, но аккуратно, с тщательно подобранным макияжем и прической. Она выглядит старше своих тридцати шести лет. Хотя Слим видела только изможденную развалину ее брата, он выглядит так, будто он из низших слоёв румынского общества, в то время как Габриэль явно стремится или уже вступил в респектабельное существование среднего класса. Она подходит к ней и стоит, сложив руки, слезы наворачиваются на глаза, и качает головой от удивления и благодарности. Она хорошенькая; густые брови и очень темные глаза. Она подходит ближе и неуверенно берет Слим за руки. «Ты спас жизнь Андрею. Он мне все рассказал». Она недоверчиво качает головой.

«Ты рисковал жизнью, чтобы вернуть мне моего брата». Ее руки тянутся к руке Слима.

за плечи, она обнимает ее и шепчет ей в волосы: «Спасибо».

Спасибо. Спасибо». Она сжимает Слим так, словно ее собственная жизнь зависит от этого незнакомца, положившего конец мучениям, связанным с исчезновением ее брата, затем отстраняется, чтобы посмотреть на нее, снова берет ее за руки, шмыгает носом и быстро моргает, чтобы остановить слезы, и наконец отпускает Слим, чтобы промокнуть глаза. «Спасибо».

Аннет перешла на их сторону. «Ну же, девочка. Я хочу кусочек этого», — говорит она, втягивая Слим в своё великолепное гравитационное поле и слегка обнимая её. «Я знала, что в твоих жилах течёт ракетное топливо, но то, что ты вытворила на ферме, было просто диким, диким поступком. Дерзким, храбрым, совершенно безумным».

Слим отпускает её, и Аннет тут же замечает выражение её лица. «Боже мой. Ты не рассказала им обо всём, что сделала. Вот почему Эбигейл так зла». Она прикрывает рот руками. «Что же нам делать?»

'Ничего.'

«И теперь у тебя проблемы?»

«Думаю, что да», — говорит она, видя, как Эбигейл разговаривает с Дэном и Йони, который только что вышел из конференц-зала, где расположился Скелпик со своим ноутбуком.

Аннет говорит: «Мне так жаль. Мне следовало позвонить тебе».

«Ничего не поделаешь», — говорит Слим.

«Я думаю, нам пора идти».

Слим предстоит выдержать ещё несколько объятий и благодарностей, прежде чем они уйдут. Слим размышляет, сможет ли она тоже сбежать, но ей нужно встретиться лицом к лицу с музыкой, которая её ждёт. Оркестр в составе Эбигейл, Дэна и Йони переместился в конференц-зал. Скелпик слушает Дэна, откинувшись на спинку стула и заложив руки за голову.

Её вызывают. Дэн указывает на стул напротив редакции и начинает: «Я должен спросить вас, были ли вы в Манор-Фарм с Андреем. Мы слышали от полицейских слухи о том, что таинственная молодая женщина добралась туда до их прибытия, освободила Андрея Ботезату и сама чуть не погибла, а теперь Аннет и сестра Андрея подтверждают всё, что мы отрицали».

Тонкий взгляд на Скелпика.

Дэн настаивает: «Вы были там и вели себя так, как говорят?

о?'

'Да.'

«И ты сломал человеку ногу киркой».

«Да. Я знал, что мне может понадобиться что-то, чтобы выбить замок. Я не собирался использовать это как оружие. Но да, я ударил его этим. Я рад, что вывел его из строя. Он хладнокровный убийца».

Дэн качает головой. «Я же говорил тебе, правда? Что ещё один инцидент вроде того с маникюрным салоном, и ты уволишься. Мы же не можем нанимать человека, который так себя ведёт. Ты должен…»

«Милки, тот, кого я сбил, и Гетин собирались задушить Андрея проволокой для картин. Его бы выбросили в мусорный контейнер и сожгли в мусоросжигательной печи вместе с остальными. Что бы вы мне предложили сделать?»

Дэн не пытается ответить на этот вопрос.

Йони погладил бороду, а затем опустил руку на стол. «Ты спас человеку жизнь, но ты как... как... Ангел Ада, Слим. Мы журналисты. Мы такими вещами не занимаемся. Это был невероятный уровень насилия».

«Я принимаю то, что вы говорите», — говорит она и отодвигает стул, чтобы уйти.

«Я ещё не закончил», — говорит Дэн. «Во-первых, вы нас обманули и написали историю, которая была нечестной из-за множества допущенных вами упущений».

«Что еще я мог сделать?»

«Говори правду. Но теперь я хочу знать, как тебе удалось убедить полицию скрыть твою причастность».

«Я сказал им, что они могли бы присвоить себе всю заслугу за вмешательство, если бы подождали, прежде чем предъявлять обвинения этим людям. Они намеревались предъявить обвинения в субботу вечером, и вы бы не смогли ничего опубликовать». Это чистая правда, хотя, конечно, единственной причиной, по которой она смогла заключить сделку, было то, что она была действующим сотрудником МИ5, и Ник Прайс отнесся к ней серьёзно.

«И это была твоя идея?»

«Я видел, что главный инспектор был раздражен тем, что я опередил их, и в Manor Farm, и в Jasmine Nail Bar. Мне показалось хорошей идеей разрядить обстановку, сказав, что вся заслуга достанется им. К тому же, как я собирался…

Напиши это для себя? Сайт не занимается ерундой от первого лица, и мне было бы чертовски стыдно это писать.

«Как вы их предупредили?»

«Я позвонила и подробно рассказала им о том, что происходит на ферме, прикрепила карту и сказала, что мы с Андреем в крайней опасности. Они прислали полицейский вертолёт, который уже был в воздухе, возвращаясь с места происшествия, и это нас спасло».

Дэн качает головой. «Я сомневаюсь в твоём здравомыслии. Это не поступок здравомыслящего человека. Зачем ты это сделал?»

«Я сказал Скелпику, что знаю, что Андрей не продержится выходные. Я был уверен, что они всё уберут, а это означало, что есть шанс, что они избавятся от Андрея».

«Это был мой единственный мотив».

«Кстати», — говорит Скелпик, поворачиваясь к Йони и Дэну, — «я говорил ей, чтобы она даже не думала идти туда».

«Верно», — говорит Слим. «Он это сделал».

«Ну, она ушла, и мы обманули наших читателей».

«Она не лгала, — говорит Скелпик. — В этой истории нет ни слова неправды».

Дэн выглядит раздражённым. «Да ладно! Не будь идиотом, Джей-Джей!»

Скелпика ничуть не смущает его старый друг. Он наклоняется вперёд, слегка разминая спину, прежде чем оба предплечья опускаются на бёдра. «Я должен это сказать».

Андрей жив благодаря Слиму. Он воссоединился со своей сестрой. Вы видели её лицо меньше получаса назад. Это было настоящее счастье. Какой подарок для этих двух людей. Более ста семидесяти человек сегодня стоят, моргая на солнце, и теперь, благодаря Слиму, могут снова увидеть своих близких.

«И Фрэнк Шэп тоже», — бормочет она.

«А наши вьетнамские друзья? Вы заметили что-то за последние сорок...

Восемь часов? Они выглядят совершенно иначе. Они улыбаются, стоят прямо и не вздрагивают, когда кто-то к ним приближается. Они снова начали жить и доверять.

По крайней мере, я именно это и вижу».

«Извини, Джей-Джей, пока я редактор, такое поведение, какими бы ни были обстоятельства и последствия, просто неприемлемо». Он поворачивается на стуле к ней лицом. «Слим, мы

Не рассчитываю увидеть вас в офисе в течение трёх недель. Когда мы узнаем, как обстоят дела с расследованием по Закону о государственной тайне, и история банды Деккера завершится, посмотрим, что вы сможете сделать для Поднебесной, если вообще сможете. Но должен сказать, что нам сложно урегулировать наши разногласия по этому вопросу.

Похоже, она подготовила себя к увольнению и из МИ5, и из организации, в которую она внедрилась, в один и тот же день – подвиг, пожалуй, никогда прежде не совершавшийся в истории Службы безопасности. Она отодвигает стул и встаёт.

Только Скелпик кивает ей; остальные предпочитают искать что-то другое. Она могла бы сказать несколько слов о несомненных благочестивых намерениях Дэна после того, как так много сделала для сайта, поскольку, слушая его, она заметила на другой стороне редакции доску, на которой было написано, что у Срединного королевства было 2,7…

миллион просмотров за последние тридцать шесть часов; эта активность в социальных сетях выросла на 25%

миллионов показов; и на сайте зарегистрировано 14 700 ежегодных доноров/подписчиков.

Она им дала от ворот поворот, но какого чёрта! Она всегда знала, что уезжает, так что ничего удивительного. Скоро ей понадобятся эти люди и их редкие навыки, поэтому она с удовольствием оглядывает их четверых. «Я старалась для тебя и этих людей, как могла. Вот и всё».

«Ты так и сделал, — говорит Йони Росс, — но Дэн прав. Мы обсудим это и свяжемся с тобой».

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

OceanofPDF.com

ГЛАВА 37

С помощью одного из дешёвых телефонов, купленных в Лондоне исключительно для использования SIM-карты Баларда, она отправляет ему сообщение на номер, который находит в контактах SIM-карты под именем Аврелий. Что теперь? Она пишет и тут же получает ответ: « Держи телефон с этой SIM-картой выключенным, но проверяй три раза в день». Оставайся… спрячься и используй тот материал, который я тебе дал.

Она отвечает: « Я согласна, если я смогу провести похороны мамы и Мэта в Al Saints».

Она идёт от Силбери до бульвара Мидсаммер, а затем к «Розе Милтон-Кинс» – замкнутому круглому пространству, где установлено около сотни гранитных колонн, шестьдесят из которых посвящены особым дням календаря. Она останавливается у колонны, установленной в память о дне изготовления первого в мире чайного пакетика – как ни странно, в деревне Блетчли – и читает второе сообщение от Баларда: « Файн сейчас же договорится с Викарием».

Она направляется к Пирамиде Света в конце смотровой площадки, известной как Бельведер, и останавливается недалеко от неё, чтобы полюбоваться панорамой. Солнце садится за её спиной, и сельская местность купается в нежном оранжевом свете. В полумиле от неё, к северо-востоку, полоска тумана прослеживает русло Гранд-Юнион-канала: тёплый поток воздуха с юга встречается с прохладными, инертными водами канала. Она немного отступает и подумывает сфотографировать, как это делают многие, этот двадцатифутовый белый бетонный пик, похожий на ледник. Однако её

Действие рассчитано на то, чтобы выманить следящего за ней, ведь она уже довольно давно ощущает, как что-то за ней терзает её подсознание. Входящий звонок заставляет её вздрогнуть. Звонок с номера Хелен Мейклджон. Она не отвечает, потому что ей нужно сосредоточиться, но мало что ей хочется сделать больше, чем поговорить с ней. Она проскальзывает за Пирамиду и попадает в нишу, образованную соединением двух стальных клиньев скульптуры.

Прислонившись к одному из них, она меняет обувь на лёгкие кроссовки из рюкзака. Её пиджак аккуратно сложен в квадрат и уложен вместе с обувью в рюкзак. Она затягивает лямки и поясной ремень рюкзака и проверяет телефон на наличие булавки, которую Банток оставил на карте тем днём, чтобы обозначить новую стоянку «Спиндла ». Она находится в месте под названием Блэкхорс-Вуд, прямо перед тем, как канал поворачивает на север, прочь от Милтон-Кинса в сторону открытой местности.

Это не должно занять у неё больше получаса, и на её пути есть несколько жилых комплексов, где она легко может оторваться от хвоста. Она продвигается вперёд в тени памятника, спрыгивает с края платформы на траву и бежит вниз по склону. Выйдя на ровное место, она направляется к деревьям и оглядывается. На тропе пять человек: двое направляются к Пирамиде, трое возвращаются в центр города. Ничего особенного в их поведении. Она наблюдает ещё несколько минут, но ничего не видит. Кто бы там ни был, он очень хорош. Минуту-другую спустя она лёгким, плавным шагом двигается к жилым комплексам и сгущающемуся туману, который она видела с Бельведера и который теперь окутывает канал.

Примерно через двадцать минут бега она достигает моста Марш-Драйв через канал. Она задерживается на мосту и смотрит вверх, чтобы увидеть, как сквозь туман начинают проступать звёзды. Четыре машины проезжают через светофор моста со стороны города; пешеходов нет. Она спускается на северную буксирную тропу и, чувствуя, как туман поглощает её, нащупывает путь по тропинке туда, где, как она надеется, находится ряд из полудюжины причалов.

Она подходит к одинокой лодке, широкой балке под названием «Разговор на воде» , которая, как она знает, принадлежит пастору «Гранд Юнион». Она думает, что было бы гораздо проще, если бы Банток нашёл её, или, ещё лучше, если бы он сказал Лупу приехать к ней. Она пишет ему и через мгновение слышит, как собака мчится по тропинке к ней.

визжа от возбуждения. Он добегает до неё и так неистово танцует, что его задняя часть падает в канал, что охлаждает его пыл. Она видит оранжевый огонёк – один из парандж-фонарей Бантока – качающийся в тумане перед ней. Кажется, она попала в фильм « Остров сокровищ» .

«Ты хороший человек», — кричит она, приближаясь к свету. «Спасибо тебе за все».

«Это меньшее, что я мог сделать», — отвечает он. «Но подожди, пока ты приедешь».

Она уже всего в десяти шагах, когда замечает, как на фоне огней каюты Шпинделя мелькает тень , и раздается голос: «Не сердись, куколка. Я чувствовал, что ты во мне нуждаешься, поэтому и пришел».

Это была Брайди. Она выскочила на буксирную тропинку и коротко обняла её, объясняя, что Дугал звонил, чтобы сообщить о смерти Дианы. Он упомянул, что Слим плавал по каналу на лодке под названием « Шпиндель» с Лупом. Она поехала в марину Милтон-Кинс и навела справки, но не нашла лодку. Она прошлась по марине и случайно встретила мужчину с собакой. Она окликнула Лупа. «И знаете что», — говорит Брайди, — «этот старый дурачок Луп всё выдал».

«Сколько времени ей потребовалось, чтобы тебя измотать?» — спрашивает Слим у Бантока. Он выглядит смущённым. Как и многие до него, он бессилен перед красотой и властностью Брайди.

«Максимум пять минут», — говорит Бриди. «Никто не сможет устоять. Приходите! У нас есть выпивка, еда и вся наша любовь, которой мы готовы поделиться».

Все поднимаются на борт. Разогревается бантокский пирог. Есть печёные бобы, зелень, сыр и закваска. Слим меняет рубашку прямо перед ними. «Господи, как ты похудела», — говорит Брайди.

«Отличная фигура», — говорит Банток с откровенным оценивающим взглядом.

«К чёрту», — говорит Слим. Она садится за стол на камбузе, не очень довольная визитом Брайди, ведь та собиралась начать записывать всё, что могла вспомнить об организации «Гость». Но Брайди светится от удовольствия и всё время тянется через стол, чтобы коснуться её рук. «Ты не сердишься, куколка? Скажи, что ты не сердишься на меня, Слим. Скажи это!»

«Немного сердита», — говорит Слим, измеряя расстояние в дюйм между указательным и большим пальцами, пока Банток наливает вино в ее стакан.

«Ты была занятой девчонкой. Как только я прочитала историю о женщинах в маникюрном салоне, я поняла, что это моя подруга. Ну кто ещё грабит маникюрный салон средь бела дня? А потом мистер Банток был так любезен, что подтвердил, что именно ты начала расследование по делу о рабстве, и теперь половина полиции Англии пытается тебя наверстать. Я в восторге, дорогая, но, честно говоря, я ничуть не удивлена».

Слим разводит руками, глядя на Банток. «Ты ей всё рассказала!»

Он пожимает плечами. «Казалось, она знала, и, кроме того, она не принимает отказов».

«Кажется, она всегда все знает , но правило Бриди таково: она ни черта не знает и просто притворяется».

Они едят, а затем Банток упаковывает остатки пирога и говорит ей, что перевёз Регину за поворот, к дому Свидетелей Иеговы. Слим встаёт и целует его в щёку. «Я должен тебе денег и всю благодарность мира».

«Завтра или послезавтра всё будет хорошо, но я приму благодарность сейчас», — он колеблется. «Я хотел упомянуть, что мне звонила Эбигейл...»

«Она позвонила тебе! Удивительно!»

«Хочет посмотреть на лодку, отправиться в путешествие или что-то в этом роде».

«Ты собираешься ее спросить?»

«Уже сделали».

«Ух ты! Быстрая работа».

«Какое блюдо», — пробормотала Бриди, когда они остались одни. «Я имею в виду Бантока, а не пирог. Ты с ним это делала?»

Слим устало качает головой.

'Я бы.'

«Вставайте в очередь! Он спит с женщинами по всему каналу, а теперь собирается переспать с ещё одной».

«Жаль. В любом случае, я берегу себя для Дугала. Я спросила, можно ли мне съездить на несколько дней. Мне хочется ребёнка, и мне кажется, у Дугала получатся чудесные дети, и он будет отличным отцом, викингом-воином, как думаешь?» Она улыбается. «О, кстати, он мне рассказал, что вы с ним переспали несколько недель назад, но меня это вполне устраивает».

«Какой мужчина вообще держит рот закрытым?»

«Он просто был предан тебе, милая. Сказал, что любит тебя, но ты оказалась для него слишком сильной. Он использовал слово «плюнуть на рожон».

«Есть ли у него право голоса по поводу идеи ребенка?»

«Я ещё не поднимал эту тему. Идея пришла мне в голову только сегодня утром. Но это же гениально, правда? Нам было бы так хорошо вместе».

«Но ты женат на крысе. Ни один мужчина не захочет жить с женщиной, у которой на плече сидит крыса».

'Покойный.'

«Крыса умерла? Мне очень жаль». Она видит пустое выражение лица подруги и качает головой. «И тебе нужно рассказать Дугалу о другой маленькой проблеме, Брайди».

«Что это?»

«Ты псих».

«Я приберегу это на потом. Но, должно быть, его сестра Роуз ввела его. Ты же помнишь её? Она никогда не была моей самой большой поклонницей».

«Она его впустила , но я ему сказала, что вам может быть хорошо вместе».

«Правда? Сучка! Я похороню её с любовью. Но спасибо, что подкинула идею». Её руки тянутся через стол и ложатся на руку Слима. «Извини, я всё невнятно говорю. Ты перевернула фотографию Мэтта, когда вошла. Я не хотела ничего говорить, пока твой друг здесь. Но почему?»

'Покойный.'

На лице Бриди отразился ужас.

«Я не могу об этом говорить. Его убили в Ирландии в начале марта». Слим качает головой, в ужасе на мгновение теряя дар речи. «Возможно, они искали меня», — наконец говорит она. «Это всё, что тебе нужно знать». Её взгляд останавливается на собаке. «Что же мне, чёрт возьми, делать с Лупом?»

«Отдайте его Бантоку или заплатите ему, чтобы он его забрал».

«Моя мать убьет меня».

«Если кто-то другой не первый».

Слим не реагирует. Она наливает вино. «Двое мужчин сфотографировали его в пабе».

Потом он исчез. Они причинили ему боль, но он никому не рассказал.

«И они тебя не нашли, но были близки к этому. А как насчёт птенца в «Орлином гнезде»? Она что-нибудь опубликовала?»

«Я так думаю».

«Я не понимаю. Почему тебя не вытащили?»

«Они сделали это. Операция завершена. И... ну... на месте будут происходить кое-какие события. Об этом я не могу говорить».

«Где поддержка? Молодые люди с оружием, которые везут тебя в убежище на Оркнейских островах? Где же, чёрт возьми, помощь, дорогая?»

«У меня есть некоторая защита».

«Чёрт возьми. Я нашёл твою лодку меньше чем за два часа, и никто меня не остановил. Всё это так чертовски подозрительно». Слим не помнит, чтобы видел Брайди такой злой.

«Расскажи мне, что происходит. Я могу помочь».

'Я сомневаюсь в этом.'

«А как насчет Мэтью?»

Она качает головой, но потом говорит: «Он был чист. Завязал с героином. Похоже, он добился успеха в жизни. Преуспел в рекламе. У него был маленький сын. У меня есть его фотография. Его зовут Лиам. Я показала её матери перед её смертью».

Это всё, что тебе нужно знать. — Она замолкает. Они молчат. Брайди тянется к руке Слима, но не находит её, потому что рука внезапно оказывается у неё под мышкой.

«Ты что, псих, а?» — спрашивает Слим. Брайди беззвучно отвечает «нет». «Ты куришь когда-нибудь?» — спрашивает Слим.

«Почти никогда. Я не ношу сигареты, если вы это имеете в виду. А кто их носит? Но мистер Банток оставил свой табак и бумаги на той полке, и я веду себя отвратительно».

«Давайте подышим воздухом».

Луп ведёт их на кормовую палубу и вдыхает ночной воздух. Слим закрывает за ними люк и прислоняется к нему, чтобы сохранить тепло в каюте. Она пьёт, сначала маленькими глотками, а потом быстро опрокидывает всё вино. Брайди скручивает табак, умело держа фильтр у уголка рта, пьёт, затем закуривает и курит, уткнувшись в рулё. Они оба смотрят в ночь. Сигарета передаётся друг другу. Они молчат. Слим обращает внимание на Лупа, потому что тот дрожит. «Не может быть, чтобы ты уже замёрз», — говорит она и гладит его по макушке кончиками пальцев. Его взгляд устремлён вдоль буксирной тропы; его щетина вздыблена.

и он издает ровное рычание. Она всматривается в тропинку. В тумане что-то есть. Она видела это раньше, и в двух случаях оно всегда было таким неподвижным, что ей казалось, будто она смотрит на куст, но оба раза силуэт превращался в обрывок человека. На этот раз он остается неопределенным, не более чем плотное пятно в тумане, которое может или не может принять человеческий облик, и поскольку тень такая неподвижная, а очертания нечеткие, она решает, что, возможно, ей просто что-то мерещится. Однако Луп убежден, и Брайди поворачивается и смотрит в туман, затем снова смотрит на Слима. «Что?» — шепчет она. «Что там?»

Слим выбрасывает сигарету и говорит: «Быстрее! Иди на нос, возьми молоток и ослабь швартов. Бросай верёвку на лодку». Она наклоняется, чтобы запустить мотор, спрыгивает, отвязывает кормовой конец, обеими руками пытается освободить швартов, возвращается на лодку, сматывая конец. Она прокладывает конец через румпель и засовывает швартов сзади за пояс.

Бриди подбегает к ней и даёт ей молоток. Прежде чем она успевает запрыгнуть обратно, Слим шипит: «Возьми багор с крыши и вытолкни нос. Не садись!» Когда нос лодки оказывается в нескольких футах от края канала, Слим натягивает румпель, чтобы Спиндл целился прямо, включает мотор и спрыгивает. Луп следует за ним.

Не говоря ни слова, они сливаются с мокрым подлеском и смотрят, как Шпиндель медленно удаляется от них. Слим чувствует, как на нее падают влажные лепестки цветов. Она не очень хорошо видит выражение лица Бриди, поэтому не знает, как она реагирует, но она благодарна, что не подвергла сомнению ни одно из этих слов, что на первый взгляд является безумием. Она хватает Лупа за воротник и всматривается в тропинку. Нет никаких признаков той фигуры, которую она видела, и она снова задается вопросом, не вызвал ли ее перегруженный разум с помощью тумана очертания мужчины. Затем они слышат что-то в тумане: три отдельных звука, какой-то звук, может быть, что-то дважды ударило, затем приглушенный хруст.

Они ждут. Дыхание Слима вернулось к норме, а Брайди такая неподвижная и тихая, что ей трудно поверить, что её подруга всего в нескольких шагах от неё.

Они ждут ещё немного, прислушиваясь к каплям с деревьев и звукам канала – плещущейся воде о берега, крику лысухи, жалобному ворчанию уток. Затем они слышат мужские голоса, быстрые разговоры на иностранном языке. Слим не может…

На каком языке, но ритм и интонации точно не английские. Вдоль тропинки виднеется слабое свечение. Они светят телефонами и двигаются так быстро, как позволяет туман. Не бегут, а спешат, не обращая внимания на производимый ими шум. Слим отпускает Лупа и готовит молоток.

Бриди немного отходит вправо. Она надеется, что нырнёт в густой подлесок позади них. Мужчины подбегают к месту, где был закреплён кормовой конец «Шпинделя », и совещаются. На буксирной тропе немного светлее, и она различает очертания фигур каждого мужчины и бледность их кожи в ночи.

Вся надежда на то, что мужчины двинутся в погоне за лодкой, исчезает, когда Луп бросается вперед, рыча и лая. Остается только последовать за ним, и тремя быстрыми шагами Слим опускает молоток в голову ближайшего к ней мужчины. Тот падает. Она замечает кружащуюся фигуру справа от себя, когда Бриди атакует второго мужчину багром, которому помогает Луп, который, как ей кажется, схватил мужчину за ногу. Она дважды бьет его по обеим сторонам лица крюком, словно опытный боец дубинкой, а затем просто целится ему в центр груди и толкает в канал. Слим приседает и проводит руками по гравию тропинки, где находит предмет, который, как она слышала, упал на землю – пистолет с глушителем.

«Господи, где ты всему этому научилась?» — кричит она Брайди.

«Там же, где и вы, без сомнения. В танцевальном классе студии «Коттон» у Лори Тэппер». Она тяжело дышит, но голос её ликует.

Она для пущего эффекта пинает мужчину, но он теряет сознание.

«Ты не работаешь...»

«Другой набор. Лори работает и на МИ5 , и на СИС. Эффективность!»

«Ты в СИС!»

«Да, но я здесь исключительно как твой друг. Никаких ужасов, просто любовь. Что нам делать с этим идиотом?» — спрашивает она, глядя на мужчину, который с трудом добрался до берега и кашляет водой из канала.

«Вытащите его, заберите у него ружье и столкнуте его обратно в воду».

«Всегда милосердный».

Его вытаскивают и кладут на землю. Бриди ощупывает его.

«Боже мой, как воняет вода, а может, это наш чеченский лютик. Ага!»

«Очень отвратительно!» Она крутит над головой пистолет с глушителем. «Такие люди не заслуживают того, чтобы уйти с места преступления целыми и невредимыми». Она приставляет пистолет к задней части его ноги. «Ставить им коленные чашечки или связать их верёвкой и оставить властям — что нам делать?»

«Пустая трата хорошего булиня», — говорит Слим, глядя на канал и гадая, где же Шпиндель . «Но не стреляйте в них. Может, просто запихнём этого обратно в воду. А другого мы туда же бросим, чтобы ему пришлось поддерживать своего друга, чтобы тот остался жив».

«Хорошая мысль». Брайди выпускает бесшумный снаряд, который с жужжанием падает в воду рядом с ним.

«Откуда ты знаешь, что они чеченцы?» — спрашивает Слим.

«Я же лингвист, помните? Они говорили на одном из нахских языков Северного Кавказа. Возможно, на ингушском, и тогда они вполне могли быть из Ингушетии, а может, даже из Грузии. Но я бы поставил на Чечню».

Слим ощупывает себя в поисках телефона и находит его в левом набедренном кармане брюк.

Она звонит Тюдору Миллу. Ответа нет. Затем она пишет ему сообщение. Она ищет номер Солта, когда Милл перезванивает.

«Где вы? Мы ищем лодку».

«Ты здесь!»

«Да, мы следили за тобой, пока не потеряли тебя в парке».

«Это был ты!»

«У нас упал мужчина. Я останусь с ним на мосту и подожду скорую. Полиция уже едет. Вы в порядке?»

«Да, у нас в канале двое мужчин. Одному нужна скорая. У нас их пистолет».

Милс издает хриплый смешок, который переходит в хриплый кашель.

«С твоим мужчиной все будет в порядке?»

«Ему выстрелили в ногу. Рана в плоть. С ним всё будет хорошо. Полиция уже едет».

Оставайтесь там и стреляйте, если возникнут проблемы. Мы под защитой закона.

Он снова кашляет, но остается на связи, чтобы спросить: «Где вы? Где ваша лодка?»

«Его перенёс мой друг. Я отправлю ему наше местоположение».

Она вешает трубку и отправляет сообщение с указанием места. Затем, отобрав у второго мужчины телефон и кошелёк, они сбрасывают его в канал. Он едва в сознании, и его спутник едва держится на плаву. «Они бы нас просто так убили», — говорит Слим, дважды щёлкая пальцами. «Так что не жалейте этих ублюдков». Они отступают, опустив оружие. Луп, рыча, патрулирует берег.

«Кто это был?» — спрашивает Бриди, отводя взгляд от надвигающихся убийц.

«Коллега. Он на мостике».

«Да, я знаю. Но другой человек, тот, которого вы с Лупом видели».

Она не отвечает.

«Слим, я не идиот. Вы с Лупом что-то видели, и это были не эти двое, потому что они были слишком далеко».

Слим поворачивается. «Ты кого-нибудь видела, Брайди?»

'Нет.'

«Тогда там никого не могло быть».

Брайди молча обдумывает это. Потом говорит: «Я знаю, что ты что-то видела, и самое интересное, что ты, кажется, не шокирована». Пауза. «Не шокирована и даже не удивлена. Почему?» Она ждет ответа. Ответа нет. «Понятно. Ты это уже видела». Пауза. «Господи, это был Мэтт?»

Слим ждёт, а затем устало отвечает: «Это личное дело, Брайди, моё личное дело. Но я скажу вот что: да, я видел его раньше. Уже четыре раза, и каждый раз эти ублюдки появлялись».

«Это Мэтт?»

Она снова обдумывает, что сказать. «Может быть, это своего рода квинтэссенция Мэтта. Это лучшее, что я могу сделать». Она дрожит, несмотря на то, что надела мамину одежду, когда они пошли покурить.

«Значит, он тебя уже предупреждал. Боже... Когда?»

«Несколько раз за последние шесть-семь недель. Всегда рядом с домом. Сейчас я впервые вдали от дома». Она останавливается. «Если бы я призналась себе, что то, что я вижу, как-то связано с Мэттом, я бы признала, что он мёртв».

«Брат и сестра, оба призраки», — говорит Брайди и тут же в ужасе закрывает рот рукой. «О Боже, Слим, прости меня. Просто вырвалось».

Слим бросает на неё тревожный взгляд. «С тобой что-то не так, Брайди? Я имею в виду...»

«Немного спектрального, или нейроразнообразного, как это сейчас принято. Это было ужасно. Больше так не повторится. Боже, какой же я идиот. Извините».

Через мгновение Слим поворачивается и говорит: «Вообще-то, это была хорошая шутка».

«Спасибо, дорогая. Мне стыдно. Я не проявила неуважения. Это чудо, что он защищает свою младшую сестру. Прекрасно! У меня нет слов».

«Никогда», — говорит Слим.

Они слышат сирену и видят, как на мосту замирает синий мигающий огонёк, слабо мерцающий в тумане. На тропинке слышны голоса, к ним приближаются чьи-то шаги. Из ночи появляются двое мужчин. На них лыжные маски, шапки, чёрная одежда, и они вооружены. «Я Эмброуз, а это Эндрюс».

«Итак, что у нас тут?» — спрашивает тот, кто пришёл первым.

«Два мокрых убийцы, — говорит Слим. — А вы кто?»

«Нерегулярный полк Миля», — говорит он, присев на корточки, чтобы взглянуть на людей в канале. «Мы иногда помогаем. Лучше бы их вытащить из воды. Не хочется, чтобы эти простудились, правда? Эндрюс, помоги мне».

Они хватают человека, которого Слим ударил молотком, вытаскивают его и кладут на землю. «Выглядит плохо», — говорит Эмброуз. «Нам нужна ещё одна скорая. Эндрюс, вызови помощь и сообщи место». Эмброуз и Бриди поднимают второго убийцу через край канала и тащат его на тропинку, где он встаёт на четвереньки, чтобы откашлять воду из канала. Эндрюс на связи, оценивая произошедшее и детали черепно-мозговой травмы, затем передаёт трубку Слиму. «Мистер Милз хотел бы поговорить».

Тюдор говорит: «Я не хочу, чтобы ты был там, когда приедет полиция. Теперь мы сами всем займёмся. Убирайся отсюда. Я найду лодку».

«Он направляется в Бирмингем, в стиле Марии Селесты ».

«Не мог уйти далеко. Увидимся примерно через час. Не спи. И не говори об этом. Понятно?»

Она вешает трубку, не ответив.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 38

«Спиндл» остановилась в полумиле от леса Блэкхорс, пройдя под пешеходным мостом без повреждений. Она застряла между кормой незанятой широкой балки и стенкой канала. Кормовой конец большей лодки натянут поперек её носа и зацепился за переднюю швартовную утку «Спиндл ». Слим запрыгивает на борт, переключает двигатель на нейтраль и ослабляет швартов широкой балки, чтобы освободить «Спиндл» . Они швартуются в нескольких сотнях метров к северу, где ветер, дующий с полей, рассеял большую часть тумана. Слим передаёт своё местоположение Тюдору. Они падают в каюте, измученные, безмолвные. Брайди выкуривает еще одну сигарету и садится на ступеньки, ведущие на кормовую палубу, выпуская дым через дверь каюты, затем Слим берет инициативу в свои руки, и Брайди снова закуривает, и они оба начинают чувствовать себя лучше, но также и немного головокружительно, как будто они покурили травку, которая также лежит в пакете Бантока с Manitou Gold.

Тишину нарушает Брайди: «Ты когда-нибудь любил, Слим? Я имею в виду настоящую любовь, на большой высоте, в невесомости».

«Это фантастический и неожиданный вопрос для данного момента. Ты пьян?»

«Это фантастическая и случайная ситуация».

'Нет.'

«Это потому, что ты амазонка. Ты знаешь об амазонках, да?

«Слимбо?»

«Нет». Она хотела бы, чтобы Брайди замолчала. «Но ты мне расскажешь».

«Нам нужно дождаться твоего коллегу, верно? Итак, мы поговорим об амазонках. Викторианцы считали, что женщины-воительницы, бродившие по Понтийской степи, — миф, но что они знали? Археологические данные — и это будет тебе интересно, Слим, — доказывают, что они существовали. Женщин, изуродованных шрамами и смертельно раненных в бою, хоронили в одних из самых больших курганов Степи вместе с оружием, лошадьми и молодым человеком, составлявшим им компанию в загробной жизни. Отличный штрих!»

Слим стонет и говорит: «Мне нужно еще выпить».

«Я принес немного, вон та сумка на полу».

Слим открывает бутылку и наливает.

«Это было около трёх тысяч лет назад, — продолжает Бриди, — недалеко от того места, откуда родом эти два разбойника. Эти женщины правили, ездили верхом, сражались и умирали, как мужчины. Геродот, который, как вы знаете, является отцом истории, собирал о них рассказы во время своих путешествий. Он говорит, что они могли выбрать себе любого партнёра, который им нравился, но не раньше, чем «убьют кого-нибудь из врагов». Если этот разбойник, которого вы ударите молотом, умрёт, вы сможете влюбиться». Затем она добавляет с ухмылкой: «В наши дни, полагаю, это либо мужчина, либо женщина».

«Ты сумасшедшая», — говорит Слим в свой напиток, а затем поднимает взгляд. «Не разрушай мою дружбу с Дугалом. Она особенная. Ты можешь лечь с ним в постель, но на раскопках он мой. Понятно? Никакой археологии!»

«Вы это имеете в виду?»

«Да, и если ты собираешься забеременеть, ты должна ему сказать. У него уже всё хорошо в жизни, и он должен знать, что ты собираешься всё это перевернуть».

'Согласованный.'

«Не порти ему жизнь, Брайди».

«Не буду. Обещаю». Она выпивает. «Так что, чёрт возьми, происходит, Слим? Кто были эти люди с оружием? Не убийцы, а «Иррегуляры»! Что это значит?»

«Больше никаких вопросов. Бриди, ты расскажешь мне о своей работе».

«Я работаю в отделе тканей и обоев», — говорит Брайди. «На самом деле, можно смело сказать, и даже немного похвастаться, что я — отдел тканей и обоев в SIS». Затем,

После того, как Слим закатил глаза, она добавляет уже более серьезно: «Я работаю офицером безопасности в европейских посольствах, а иногда и за их пределами. Обычно я прихожу туда под прикрытием, как ничего не смыслящий дизайнер интерьеров, с образцами и экземпляром журнала « Дом и сад» под рукой, и проверяю все — общую безопасность, персонал, поставщиков, протоколы наших людей в посольстве, маленьких русских долгоносиков, которые пробираются в деревянные конструкции. Я затыкаю дыры, слежу за нарушениями связи. С помощью ваших людей я ловлю странных проходимцев, вроде того офицера безопасности, которого мы поймали на днях в Базеле, который продавал адреса и номера телефонов сотрудников посольства русским. Вот это маленькая засранка. И британская тоже. И если ты кому-нибудь об этом расскажешь, мне придется тебя убить».

«Я должен был догадаться. Моя мама сказала, что когда меня проверяли, они тоже хотели узнать о тебе».

Брайди поднимает бокал. «За твою маму и Мэтта». Она выпивает. «И за моё скорое окно фертильности».

Слим пьёт, но ничего не говорит.

«Прошу прощения за шутку. Это было непростительно».

«Ты не в теме. Расскажи мне подробнее».

«Я буквально не могу. У меня есть амбиции. Я хочу пройти весь путь и не собираюсь совершать глупых ошибок, например, выдавать государственные секреты лучшей подруге». Она опирается подбородком на сложенные руки и поднимает серые глаза, чтобы умиротворить Слима своей красотой. «Итак, расскажи мне, что происходит?»

«Я буквально не могу. Это слишком сложно, к тому же, если бы я это сделала, мне пришлось бы тебя убить ». Брайди кивает в знак согласия.

Луп рычит и вскакивает. Слим подходит к двери каюты, и собака проносится мимо неё вверх по ступенькам. Она слышит, как Тюдор Милз велит ему закрыть дверь, прежде чем он забирается на борт, и спускается в каюту, хрипя. «Здравствуйте, мисс Хансен. Я не ожидал вас здесь встретить».

Слим резко оборачивается. «Какого чёрта, Брайди!»

Брайди пожимает плечами. «Мистер Милс искал тебя на Уай-стрит в прошлом году. Вот и всё. Я дала ему кофе однажды, когда мы пытались выяснить, где ты, чёрт возьми, находишься. Не так ли, мистер Милс?»

Тюдор наклоняется вперёд, опираясь на стол, с побелевшими костяшками пальцев. Он всё ещё хрипит. «Я…

Мне нужно поговорить со Слимом наедине. Не могли бы вы нас на минутку? Один из моих людей там. Вы будете в полной безопасности. Брайди выходит со своим стаканом, обматывая себя одной рукой толстым кашемировым шарфом.

«Сядь, Тюдор. Ты выглядишь разбитым». Она тянется за стаканом и пододвигает ему бутылку. Он щурится, разглядывая этикетку, и говорит: «Lynch-Bages 2018! Ты хоть представляешь, сколько это стоит? Минимум сто пятьдесят».

Она пожимает плечами. «Это принесла Брайди. Я почти уверена, что она предназначала это кому-то другому».

Он помахал вином перед носом и отпил. «Отлично». Он опустил бокал и покачал головой. «Умно было вот так отправить лодку, но рискованно нападать на них безоружным».

«У нас не было выбора. Собака нас выдала».

«Но разоружить этих двух убийц таким образом, ну...» Он останавливается. «Тебе очень, очень повезло». Он фыркает от смеха. «И они никогда этого не переживут. Мы знаем, кто они. Адам Горгиев, тридцать восемь, и Александр Лянокс, сорок три».

Они из Тбилиси, но родом из Ингушетии. — Тонкий ментальный y приветствует лингвистическую триангуляцию Брайди. — Бывшие военные, без сомнения. Европейские ордера на арест обоих под другими именами. Мы полагаем, шесть кило. Возможно, больше.

«Включая Мэтью?»

Он смотрит на вино. «Кроме твоего брата, но мы почти уверены, что это были его убийцы. Ирландские власти сейчас проверяют все кадры из паба и ирландских портов. Мы знаем, что их сняли в Хитроу, и полагаем, что они вернулись неделю спустя в контейнере из Роттердама в Гримсби. За ними наблюдала голландская портовая полиция, которая потеряла их, а затем зафиксировала на следующий день в центре Гримсби. Этих двух опасных людей послали убить тебя, и вот ты здесь, Слим, жив и здоров, и они уезжают надолго, надолго. Похоже, ты действительно задержал убийц своего брата, но я подтвержу это, как только смогу».

«Лучше бы я их застрелил».

«Я рад, что ты этого не сделал. Кстати, полиция хотела узнать, было ли там второе оружие».

«В канале», — говорит она, хотя чувствует рукоятку пистолета с глушителем.

под подушкой, на которой она сидит. «И что же мне теперь остается?»

«На данный момент угроза явно миновала».

«Но Гест разъезжает по Лондону, не заботясь ни о чем».

«Вот почему тебе сказали исчезнуть, что, учитывая твою историю, не должно быть слишком сложно», — он подмигивает ей. «Мне сказали, что канал связи установлен и с тобой свяжутся. Это всё, что я знаю».

«Да ладно тебе, Тюдор, что-то происходит. Очень серьёзное. Я имею в виду, что это всё настолько ненормально и странно. Для начала, кто такие эти «Нерегулярные войска»? Почему не полиция или SAS, ради всего святого? Почему частная армия?»

«Это люди мистера Хэлайта, но их называют «Нерегулярными солдатами Миля», потому что я их собрал, а мистер Хэлнайт не хотел бы, чтобы его имя ассоциировалось с подобными делами, хотя это совершенно законно и честно». Он допивает напиток, засовывает руки в карманы и смотрит на неё пустыми глазами, слегка приоткрыв губы, чего, если Тюдор подумывает о приложении для знакомств, ему следует избегать. «Но с этого момента ты сама по себе. Даже если бы я хотел защитить тебя неофициально, я не могу, потому что у меня операция в конце недели, а в сентябре я должен выйти на пенсию. Так что с меня хватит».

«Надеюсь, ничего серьезного».

«Рак легких. Небольшая опухоль. Размером с виноградину, как мне сказали».

«Мне очень жаль, Тюдор. Это ужасно».

«Спасибо, но я надеюсь дожить до того момента, когда смогу выращивать розы. Болезнь была обнаружена рано».

Слим качает головой при этой мысли. «Ну, мне очень жаль». Она выдерживает не слишком уважительную паузу, прежде чем спросить: «Ты ничего не можешь мне рассказать?»

«Нет, потому что я ничего не знаю. Я, по сути, помощник. Я помогаю мистеру Хэлу. Но я точно знаю, что ты в деле, потому что ты крутой, и он знает, что ты доведешь дело до конца. Поэтому тебя и выбрали».

«Чтобы внедрить сайт, делающий добро?» Она чувствует, что изображает недоверие подростка, и останавливает себя.

Он ухмыляется и встаёт. «Даже я понимаю, что это не работа. Бери свою собаку и проваливай куда-нибудь. Не игнорируй свой чёртов телефон, как в прошлый раз».

И ничего не говори своей прекрасной подруге. Она слишком умна, чтобы ей было хорошо. — Он замолкает, размышляя. — Мы держим тебя в стороне, хотя мужчина...

«Ты избил… Лянокс… он в плохом состоянии. Однако мы не думаем, что его товарищ Гогиев захочет признать, что их избили две безоружные женщины вдвое меньше их». Он смеётся и поворачивается, чтобы уйти.

Слим вскакивает и хватает его за рукав. «Мне нужно поблагодарить тебя за всё».

Эта фотография Лиама была очень важна для моей матери. — Она чмокает его в щеку. — И удачи под ножом.

«Никакого ножа, — говорит он. — Они вырезали его через отверстие».

Она вздрагивает.

Он смотрит на неё с улыбкой. Он стоит одной ногой на первой ступеньке и ищет, на что опереться. Он говорит: «Я ведь тебе сначала не понравился, да?»

«Нет, но теперь знаю».

«Спасибо». Он, кажется, с облегчением опускает взгляд. «У меня есть для тебя одна мысль.

Конечно, это всего лишь мнение, но...

'Что это такое?'

«Софтбол и лайнсмен — это одно и то же. Если хорошенько подумать, это логично».

«Что заставляет вас так говорить?»

Он морщится, выражая беспокойство по поводу того, что сказал так много, и всматривается в ее лицо.

Она думает, что он может что-то добавить, поэтому она ждет молча, но затем он выдыхает, и она слышит хрип в его груди, и он бормочет, что это всего лишь догадка, но он рад, что упомянул об этом, потому что это было у него на уме, и, черт возьми, что он теперь теряет?

«Приветствую», — говорит он, уходя.

«Удачи», — снова говорит она.

«Оставь себе, Слим Парсонс. Оно тебе понадобится».

В те несколько минут, что она остаётся одна, пока Брайди и Тюдор разговаривают на тропинке, она размышляет над уравнением Миля: «Софтбол» равно «Лайнсмен». Что-то подобное крутилось у неё в голове уже несколько недель, но никогда не было так остро, никогда не было так однозначно, и это вполне объяснимо.

Утром она встает раньше Бриди и берет Лупа на пробежку по

Полумесяц озёр, окружающих Грейт-Уз к северу от города. В самой дальней от лодки точке она включает телефон Баларда и ничего не находит. Ни сообщений, ни писем, ничего. «Двое мужчин убили моего брата, — бормочет она себе под нос, — а потом пришли искать меня с пистолетами с глушителем, и Балард не смеет выходить на связь». И снова она отвечает тишиной на тишину. У неё с собой остальные телефоны. С одного она отправляет Хелен Мейклджон поцелуи, выключает его и возвращает в рюкзак к остальным, которые оставит на зарядке на Шпинделе , когда уйдёт днём.

На лодке она заглядывает в каюту Бриди и видит, что та всё ещё спит. Она ставит чайник, насыпает кофейную гущу в кофейник и выходит на палубу, чтобы ослабить верёвки и запустить мотор. К тому времени, как она разворачивает Спиндла , чайник уже свистит, а Бриди жалуется на визит Лупа. Через несколько минут она появляется, завёрнутая в спальный мешок, с кофе для них обоих и тяжело приземляется на скамейку, словно измождённая модель для модной фотосессии.

«Хорошо?» — спрашивает Слим.

Она пожимает плечами. «Ага, а поесть есть?»

«Ривита, масло, яблоки и почерневшие бананы. Возможно, печёные бобы».

Невеста хлюпает носом и не двигается с места. «Какой план?»

«Постараюсь затаиться и спланировать похороны мамы и Мэтта. А там посмотрим».

Бриди смотрит вдоль канала. Ещё нет восьми утра. Появляется несколько бегунов и велосипедистов, но лодок пока нет. Всё выглядит первозданно. Слим думает о своей маме, вдыхающей красоту весны.

«Это было чертовски страшно прошлой ночью», — говорит Брайди и вздрагивает. «До меня это дошло только сегодня утром. Я не привыкла к тому, что меня убивают с пистолетами с глушителем, но ты, Слим, просто позволил этому захлестнуть тебя».

Слим замедляет ход лодки, чтобы пропустить утят с кряквой через канал. «Я был так же напуган, как и ты, поверь мне. Я весь дрожал».

«Да, но ты всё это забываешь и продолжаешь жить дальше. То, что случилось с тобой в самолёте, ты просто отпускаешь и не зацикливаешься на этом».

Слим смотрит на неё сверху вниз и пожимает плечами. Она не отпускает это. Она всё время об этом думает, но молчит.

«Могу ли я дать вам совет?» — спрашивает Бриди.

«Люди так говорят, когда собираются высказать своё мнение. Если это совет, а не мнение, то да».

«Это совет. Не скрывай горе по матери и Мэтту. Поверь мне, это кратчайший путь к безумию».

Несколько минут они молчат, а потом Слим спрашивает: «Как звали твоего парня? Ты мне так и не сказал».

Бриди позволяет сбросить спальный мешок и поднимает свитер и рубашку. Под левой грудью у неё татуировка: « Гус Густаво, 1980–2019» . «Ненавижу татуировки, но у него нет надгробия, к которому я могла бы прийти, так что он покоится здесь, похороненный в моём сердце». Она заправляет рубашку и накидывает спальный мешок на плечи.

Слим говорит: «Густаво, знаменитый военный фотограф. Я понятия не имел».

« Фотограф … ему не нравилась приставка «война». Он был огромным талантом – лучшим в своём поколении – и большим стаканом воды, если таковой вообще был, и моей глубокой, глубокой любовью. Я больше никогда не буду любить так, потому что это невозможно. Но я действительно могла бы любить нашего друга Дугала и отдать ему всю себя».

«Посмотрим, что из этого получится. У Дугала будет своё мнение. Он может казаться большим и пушистым, но он не из тех, с кем легко справится. И ему придётся бороться с этой татуировкой». После неловкого молчания Слим говорит: «Я знала, что ты скорбишь». Она видит Брайди, стоящую на кухне с пепельно-серым лицом, застывшую на месте, с разбитой кофейной чашкой на полу. «Мне нужно было протянуть руку, что-то сделать, помочь тебе».

«Ты старался, дорогой Слим. Ты старался».

В ту же субботу Слим помнит, как они сидели в её саду, и Бриди цитировала Короля Лира, произносящего слова над телом Корделии, словно только что осознала всю его глубину. «Нет, нет, жизни нет? Почему у собаки, лошади, крысы должна быть жизнь, а у тебя — совсем нет дыхания? Ты больше не вернёшься. Никогда, никогда, никогда, никогда, никогда!»

Брайди говорит: «Прошло пять лет. Разрушено гранатой или чем-то ещё. Мы не знаем. Ничего не осталось, кроме моей головы и здесь». Она кладёт руку на грудь, затем яростно трясёт головой, чтобы освободиться от эмоций. «Извини. Возьми себя в руки, девочка». Она делает два глубоких вдоха и говорит: «Хочешь ещё кофе?»

«Нет, я в порядке».

Она встаёт, обнимает Слим и целует её. «У нас всё было хорошо,

не так ли?

«Да, так и было», — говорит она.

Бриди уходит, а к полудню Слим уже вымыла и привела в порядок лодку, вернула ей прежний вид, упаковала необходимые вещи и щедро заплатила Бантоку, а также уклонилась от всех его вопросов о событиях прошлой ночи, о которых он только что узнал в группе сообщений канала.

«Когда мне следует тебя увидеть?» — спрашивает он.

«Не знаю, но мне нужно проверить телефоны. Возможно, я тебе позвоню. Кстати, ты же не хочешь оставить Лупа насовсем, правда?»

«Нет, это твой пёс, и он это знает. Я — ответственный за развлечения, а ты — хозяин». Луп обеспокоенно переводит взгляд с Банток на неё.

«Пойдем», — говорит она ему, направляясь к пикапу.

«А как насчет фотографии вашего брата?»

«Я оставляю его с другими вещами и несколькими телефонами на зарядке».

«Хочешь, чтобы люди думали, что ты там?»

«Важно, не отключайте их. Они не видны. Оставьте их, если будете перемещать лодку. Я позвоню вам, когда у меня появится новый номер».

Несколько часов спустя, купив еще один телефон, она направляется на северо-запад в деревню Фэллоу-Энд и, следуя указаниям Дельфи Бьюкенен, вместо того, чтобы припарковаться перед коттеджем Топ-Фарм, проезжает пятьдесят ярдов до огороженной, заросшей дороги, которая ведет за амбар, некогда обслуживавший давно несуществующую Топ-Фарм.

Она подходит к задней двери вместе с Лупом и громко стучит. Дельфи уже заметила её через окно и тут же распахивает дверь с необычайной для человека, которому скоро исполнится два столетия, силой. Она смотрит на Лупа сверху вниз и говорит: «Кажется, он нервничает».

«У него есть на то причины. Как я объяснил по телефону, мы далеко не идеальные гости. Мне просто нужно место, где я смогу сосредоточиться и работать».

Дельфи поднимает взгляд. «Конечно, дорогая. Всё, что угодно для тебя, Слим. И чего мне бояться в моём возрасте? Ничего! К тому же, Фрэнк скоро вернётся из Ливерпуля, а никто в здравом уме не хочет его расстраивать». Её глаза блестят. «Он позвонил, чтобы сказать, что всё в порядке, и он хочет жениться».

Тэм.

«Это замечательно».

«Жизнь удивительна. Если бы Фрэнк не подумал, что убил этого человека, он бы не оказался в лесу, когда произошёл несчастный случай, и никогда бы не узнал о существовании любви всей своей жизни. И Тэм, по всей вероятности, была бы мертва, а её мать и сестра никогда бы не узнали, что с ней случилось. Заставляет задуматься, не правда ли?»

Дельфи сопровождает её через старый фермерский двор, где дыры в бетоне заткнуты цветущими кустарниками и штамбовыми розами, к одному из двух переоборудованных коровников, которые сдавались в аренду бродягам ещё при жизни её подруги Маргарет. В номере «Cow One», как называется этот номер, безошибочно угадывается дух восьмидесятых: атласные занавески, одинаковые юбки вокруг кровати и туалетного столика, мусорная корзина в честь серебряного юбилея королевы в 1977 году, звенящие шнуровые выключатели.

Но он светлый и удобный, и находится в прямой видимости от широкополосного роутера на кухне Дельфи. Убедившись, что газовый водонагреватель заработал, а старый чайник Hobbs работает, Дельфи готовится отправиться слушать BBC.

Шестичасовые новости. «Заходи, когда проголодаешься», — говорит она. «Я буду рада компании. Но если ты слишком занята своей сверхсекретной работой, я пойму. Мы, девчонки из Блетчли, к этому привыкли».

Слим убирает ткань с туалетного столика, чтобы освободить место для ног, отставляет зеркало в сторону и протирает его поверхность рукавом.

Все записи она будет делать на флешке, которую будет доставать, когда отлучится от ноутбука или будет подключена к интернету. Она открывает ноутбук и запускает программу для поиска и уничтожения шпионского ПО, которое хранится на другой флешке, замаскированной под зажигалку. Компьютер чист. Она скачивает VPN (виртуальную частную сеть), которая скроет её IP-адрес и веб-страницы.

Она садится на край кровати, внезапно измученная и подавленная, и вслушивается в тишину сельской местности вокруг, нарушаемую лишь пением чёрного дрозда с крыши напротив. Она закидывает ноги на кровать, сбрасывает кроссовки и закрывает глаза, планируя ближайшие дни. Но единственное, что она осознаёт, – это необыкновенную красоту песни чёрного дрозда, и вскоре она засыпает.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 39

Так продолжается уже несколько дней: она спит и скорбит, и постепенно начинает вспоминать всё, что может, из «Операции Софтбал», записывая это в красную школьную тетрадь формата А4. Каждый пункт содержит основные данные о предприятии: название, отрасль, примерную дату покупки Иваном Гестом, предполагаемый оборот, связанные банковские счета и вероятный способ отмывания денег.

Эти записи соединены пунктирными и сплошными линиями, обозначающими общие директорские должности и страны регистрации, чаще всего это Британские Виргинские острова, Кипр, Белиз или Люксембург. Последний вариант был любимым у Геста после того, как Европейский суд отменил законы ЕС о борьбе с отмыванием денег, требующие раскрытия личности бенефициарных владельцев компаний. У него также было немало собственности на Кипре.

Многое остается в ее сознании, и по мере продвижения вперед к ней приходит все больше воспоминаний, например, зависимость Геста от Мэйфилд-Тернер — финансового директора в Бостоне, а также от юридических фирм, которые заставляли журналистов и следователей молчать с помощью стратегических исков, от служб безопасности, нанятых для слежки за конкурентами и срыва их операций, и от пиар-компаний, которые создавали ему репутацию.

Всё, что нужно такому опытному отмывателю денег, как Гест, можно найти в Лондоне, а после вторжения на Украину, когда деятельность российских олигархов была запрещена и подвергнута санкциям, он получил полный контроль над этим местом и широкий выбор услуг.

К моменту побега Слима в Скопье его богатство росло в геометрической прогрессии, и тому была только одна причина: Гест был по сути олигархом и последним выжившим.

Работа тяжёлая, но воодушевляющая. Примерно в середине дня она отправляется на пробежку по пересеченной местности, а Луп идёт рядом и не сбивается с пути, даже когда тревожит зайцев и мунтжаков. Она пробегает шесть или семь миль за раз, пробираясь по пышной, влажной сельской местности, возвращаясь мокрой от дождя, забрызганной грязью, с колотящимся сердцем и ясным умом. Затем следует долгая ванна. И каждый вечер чёрный дрозд выступает с той же крыши, пока все птицы вокруг внезапно не перестают петь, словно кто-то щёлкнул выключателем, и наконец чёрный дрозд объявляет, что день окончен.

Она обедает с Дельфи в восемь, заказывает блюда из меню пятидесятых годов – валлийский гренки, бабл-энд-сквик, сосиски с картофельным пюре, всегда с замороженным горошком – и слушает истории старушки. Слим немного рассказывает о наркозависимости и смерти своей матери, об исчезновении и смерти Мэтта, но не нагружает старушку слишком большой трагедией. Максимум, что она говорит, – это: «Я никогда не думала, что увижу его снова, а теперь не могу поверить, что больше никогда его не увижу». Дельфи кивает. Она знает всё об этой реальности, о которой говорил король Лир и которую цитирует Брайди.

После того, как Слим исписала два десятка страниц в тетради и нарисовала все возможные связи, у неё появился набросок рассказа, который она начала писать, достигнув отметки в пять тысяч слов к пятнице – быстро даже по меркам Скелпика. Солнце светит, и Луп, которая привыкла лежать у плиты «Рэйберн» Дельфи, когда Слим работает, забрела в «Кау-Уан» и просит о прогулке. Вместо пробежки она прогуливается по маршруту вокруг Фалоу-Энда, вдоль живых изгородей из майских цветов и по опушкам полей, усыпанных купырем.

Вдали от деревни, сидя на обнаженных корнях ясеня, прислонившись спиной к стволу дерева, она связывается с Бантоком и сообщает ему пароли к телефонным аппаратам на Шпинделе . Он сообщает ей о шести пропущенных звонках от Питера Солта, SMS от Тюдора Милса о том, что он прошёл процедуру, и сообщение от Хелен о том, что она свободна с полудня в субботу.

Она уловила нотки беспокойства в его голосе. «Что-то случилось?»

«Я думаю, лодку обыскали. Вам лучше сказать, но, похоже,

как будто их переместили».

Пистолет, планшет и листы с зашифрованным текстом лежат в рюкзаке рядом с ней, поэтому ее это не беспокоит.

«Вы видели кого-нибудь подозрительного?»

«Один из моих приятелей увидел парня в модной велосипедной куртке и его друга. Они сказали, что хотят купить лодку».

«Да, я их знаю. Ты говорил с Эбигейл?»

«Мы действуем медленно».

Она благодарит его и звонит Тюдору. «Можно поговорить? Как ты себя чувствуешь?»

Он прочищает горло. «У них был график, поэтому они позвали меня в четверг. Чувствую себя хорошо, учитывая обстоятельства».

«Хорошо. Тогда я не буду вас беспокоить».

«Эти двое мужчин убили вашего брата. В этом нет никаких сомнений. Камера видеонаблюдения в пабе снимает его, как вы и подозревали. Затем, в марте, вторая запись с камеры видеонаблюдения возле мебельного магазина показывает, как они силой сажают его в машину».

Тюдор продолжает говорить, но она не слышит, потому что видит, как Мэтта хватают двое головорезов, видит ужас и замешательство на его лице. Ей становится дурно, она включает громкую связь и кладёт телефон на рюкзак. Тюдор говорит что-то о проблемах с расследованием. Она снова сосредотачивается. «Что ты имеешь в виду?»

«У вас чистый телефон?»

«Это уже второй звонок, который я сделал на нем».

Тюдор хрюкает. Она слышит, как он ворочается на больничной койке. Он тихо говорит:

«Возможно, официальные лица не захотят связывать убийство Мэтта с целью Softbal».

«А что с пистолетом? Есть ли спичка?»

«Не с тем, что у них есть, и второе оружие они еще не забрали.

Может быть, они не очень-то стараются. Может быть, они просто хотят избавиться от проблемы. Не знаю, потому что я застрял здесь.

«Ты можешь рассказать мне, что происходит, Тюдор? Солт обыскал лодку...»

«Извини, Слим. Они пришли, чтобы проверить меня. Мне пора». Она слышит

На заднем плане — весёлый голос из больницы. Тюдор вешает трубку.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 40

Слим выкатывает хэтчбек BMW 2018 года, принадлежащий её матери, из гаража в доме Стюарда и подключает его к аккумулятору пикапа с помощью пусковых проводов. Машина заводится с первого раза. Она оставляет двигатель включенным и идёт с Лупом в сад.

На ха-ха-вале, примерно в том месте, где они с Мэттом и их друзьями стояли, пока кто-то по имени Гайя фотографировал, она отвечает на телефонный звонок преподобной Джоанны Уилбери, викария церкви «Аль-Сэйнтс». Она спрашивает: «Не будет ли удобно поговорить сейчас о похоронах?» Слим сидит у большого терракотового горшка с засохшей геранью, свесив одну ногу с ха-ха-валя.

«Вы требуете похорон?» — спрашивает священник.

Она даже не подумала об этом. «А можно ли их похоронить рядом?»

«Не проблема. Мать и ребёнка раньше хоронили вместе, потому что оба погибали при родах».

«Да...» — говорит Слим.

«А... религия?»

«Семья моей матери была евреями, но приняла христианство столетие назад».

Она не упоминает католицизм.

Священник говорит: «Мне сказали, что в первой половине июля, но я могу быть гибким. Вам нужно подумать о музыке, чтениях и надгробных речах». Она замолкает. Её голос смягчается.

«Мне жаль, что вам пришлось пережить эти потери, мисс Парсонс. Должно быть,

«Это будет трудно вынести. Я молюсь за тебя».

Это застало ее врасплох. «Так и есть. Спасибо».

«Хорошо, думаю, мы обсудили основные моменты. Вы можете связаться со мной, когда вам будет удобно. А теперь я передаю слово другу, который хочет с вами поговорить. Надеюсь, мы скоро поговорим».

Она слышит, как мужчина говорит «спасибо», и узнает голос Тома Баларда.

«Итак, вас ждут похороны», — говорит он.

«Да, я благодарен. Спасибо».

«Теперь нам нужно, чтобы ты выбрался из этой ситуации, Слим. Используй то, что я тебе дал, и то, что ты взял из самолёта».

Она молчит.

«Мы знаем, что он у тебя есть. Разгадка пришла не сразу, но мы поняли, что шифрование, которое использовал Хагш, было изменено после того, как ты исчез на Балканах в прошлом году. Это означает только одно: он знал, что оно было взломано, и даже если ты не мог прочитать, что было на украденном предмете, он не мог рисковать и изменил шифр».

«Почему вы не можете заставить Челтнем сделать это?»

«Невозможно. Ситуация деликатная, и мы не можем делать запросы по этому человеку». Он останавливается. «Мне нужно идти, но я хочу спросить, почему вы были у ресторана „Рок“?»

«Это недалеко от узкого места на Фарм-стрит, которым я пользуюсь, поэтому я решил посмотреть, знаете ли...

который был за своим обычным столом, и угадайте что? Он был там».

«Ты не думал вернуть ему то, что украл?»

Она встает и начинает идти по верху ха-ха-вала. «Ладно, Том, давайте поговорим о гипотезах. Верну ли я этот гипотетический предмет человеку, чьи головорезы избили мою мать и сбросили ее с лестницы, который пытал и убил моего брата, который пришел убить меня и друга, который случайно зашел в гости? И давайте не забывать о десятках людей, которые натыкаются на собственные шахтерские машины, раскалывают себе черепа в душе, тонут в своих бассейнах и падают с балконов. Нет, я лучше подавлюсь стеклом».

«Хорошо, — говорит он. — Теперь расшифруй этот материал».

«Что происходит, Том?»

«Нас ждет кризис, своего рода путч».

«Кто устроил путч?»

«Наш рынок захвачен людьми Хагша, низшими людьми, плохими актерами, которые, к тому же, не имеют ни малейшего представления о нашей торговле».

«Что вы с этим делаете?»

«Ноги скользят под поверхностью, как у другого джентльмена — теннисиста».

«И что мне остается?»

«Выполняю то, что будет важной услугой для вашей страны. Мы в очень трудном положении, Слим, и, возможно, ты единственный, кто может нас из него вытащить».

Хорошие люди, порядочные люди рассчитывают на тебя». Затем он внезапно говорит, что ему пора идти, и что он свяжется со мной, как только сможет.

Выглянуло солнце, и свет заиграл на ячмене. Она вспомнила те выходные, когда они с Мэттом стояли здесь, не подозревая о боли, которую может принести жизнь. Ей совершенно наплевать на хороших людей, на порядочных людей и на эту чёртову страну. Всё, что она делает, она делает ради Мэтта.

Черный дрозд начал свое вечернее выступление по ту сторону двора от Коровой Один, а где-то еще, возможно, на верхушке липы, которая растет в конце сада Дельфи, другая птица исполняет попурри из своих криков.

Хелен говорит: «Это, должно быть, соловей. Он такой красивый». Она лежит, положив голову на живот Слима, и кончиком пальца ведёт по цепочке бесконечно тонких светлых волосков, тянущихся до пупка Слима. «Певчий дрозд, — говорит Слим, — моя любимая птица».

«Ты моя», — говорит Хелен.

Слим поднимает голову с подушки и посылает ей воздушный поцелуй.

«Что это было в городе?»

«Никто не должен знать, что я здесь. Мне нужно подумать о Дельфи. Когда мы пойдём к ней обедать, ты увидишь, что она очень старая и хрупкая. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось».

Сначала Хелен посчитала меры предосторожности Слима в Питерборо смехотворными, BMW

резко подъезжая к греческому ресторану, дверь распахнулась, и Слим

Перебравшись на парковку за рестораном, прежде чем Хелен успела его закрыть. Затем они петляли по городу, сделав пару остановок, когда Слим без предупреждения проскользнула на парковку, чтобы понаблюдать за проезжающими машинами. Она фыркнула и фыркнула, но заметила, что Слим смотрит в зеркала с выражением, которого никогда раньше не видела, и замолчала, начав нервничать, когда они выехали из города, сделав крюк вокруг археологического памятника Флаг-Фен, а затем рванули через сельскую местность к коттеджу Топ-Фарм, расположенному в тридцати милях от города.

«Кто ты такой?» — спрашивает она, всматриваясь в лицо Слима. «Ни один археолог и даже журналист не ведут себя так, будто они в кино. Зачем кому-то следовать за тобой и как они узнают, что ты в Питерборо?»

Слим смотрит на балки бывшего сарая. «Ответ — мужчина по имени Андрей Ботезату, которого неделю назад срочно доставили в вашу больницу с пневмонией, переломом руки и раздробленными рёбрами. Он был в очень плохом состоянии. Бригада скорой помощи думала, что у него может остановиться сердце».

Хелен кивает. «Да, мужчина в комнате под защитой полиции. Много народу приходит и уходит. Ну и что?»

«Андрей — главный свидетель по делу, о котором мы писали в Срединном королевстве. Я помогла ему освободиться, и люди, возможно, ждут моего визита, потому что он много для меня значит». Она останавливается. Расскажет ли она Хелен об убийстве Мэтта и о том, как Андрей каким-то образом стал его доверенным лицом? Абсолютно нет. Расскажет ли она, чем занималась в Срединном королевстве и почему люди Геста убили Мэтта, а потом пришли за ней? Нет. Она улыбается Хелен. «Передай привет Андрею от меня. Передай ему, что я думаю о нём».

«Конечно. Но кто за тобой следит?»

«Полиция велела мне какое-то время не высовываться, поэтому нам пришлось сегодня пройти через весь этот разговор». Конечно, она точно знает, кого избегает — новых сотрудников МИ5, а также людей Геста.

И в её голове зародилось новое сомнение, касающееся членов организации Доминика Деккера, которые всё ещё на свободе. Полиция арестовала лишь горстку головорезов – таких, как Гетин и Милки, – но операция требовала мозгов, чтобы спланировать и управлять сетью слежки из Румынии, связями

по всему миру, чтобы набрать рабскую рабочую силу, головорезов и людей, которые спрячут деньги Деккера. В новостях о расследовании, которые «Срединное королевство» продолжает, нет никаких признаков преступников такого класса. Где они? Очевидно, полиция настолько обеспокоена, что поставила охрану у комнаты Андрея. Это не её главная проблема, но это правдоподобное объяснение, почему ей нужно прятаться. И всё же даже это заставляет Хелен поднять голову с того места, где она так счастливо лежала, и посмотреть на Слима широко раскрытыми глазами, затем сесть, скрестив ноги, укрывшись одеялом, и засыпать её вопросами о спасении Андрея и о том, какой опасности она подверглась, помогая ему освободиться. «Ты не понимаешь», — говорит она, когда Слим отмахивается от её беспокойства, — «я влюбилась в тебя по-настоящему, как только впервые увидела тебя в отделении неотложной помощи, и я всё ещё влюбляюсь, дорогая, безнадежно влюбляюсь».

Слим улыбается, глядя в умоляющие глаза. «Я не тот, кого можно любить. Ты понятия не имеешь о моей жизни, буквально понятия не имеешь!»

Хелен отстраняется. «Потому что ты мне не говоришь».

«Потому что я не могу».

«Тогда кем я стану — той самой сторонницей, которую не могут допустить в твою таинственную, тайную жизнь? И, кстати, я знаю, что ты мне и половины не рассказала. Я же не дурак».

Слим смотрит на руку с кольцом-шпионом, лежащую на плече Хелен. «Я не скажу тебе, потому что ты мне дорога. Ты не можешь меня любить. Ты просто не должна испытывать ко мне любовь сейчас. Поверь мне, однажды ты поймёшь почему». Они молчат. Хелен смотрит на неё с любовью, сожалением, паникой, а затем снова с любовью, и это выражение отражается на её лице. Слим целует её и шепчет на ухо: «Я не использую тебя и не причиню тебе вреда, обещаю. Я просто не могу рассказать тебе всё. Однажды я…»

«И это тоже обещание».

Хелен отстраняется и смотрит ей в глаза. «Ты согласна?»

«Обещаю». В этот момент Слим верит себе, хотя часть её помнит сцену с Мелиссой Брайт в такси, когда красивая, болтливая девушка, которой Слим позволила соблазнить себя, потребовала её любви, и теперь она задаётся вопросом, не остаётся ли она той ледяной шпионкой, которой была тогда. Но Мел была другой: Мел была необходима для успеха «Софтбола». Хелен не участвует в этой игре. Она так же невинна, как и прекрасна. Слим улыбается и снова гладит её по лицу, но не чувствует тепла.

возвращаться.

«Знаешь что?» — говорит Хелен, морща лоб. «Это как быть в постели с мужчиной. Как будто меня используют, и я сама себя обрекаю на ложь и обман в будущем. Я не хочу этого, дорогая. Правда-правда».

«Насколько я помню, ты только что немного использовала меня», — говорит Слим, что вызывает у Хелен лукавую улыбку, и они целуются.

В тот вечер они поужинали с Дельфи — жареная курица с молодым картофелем и хересный трай-э по рецептам полувековой давности — а позже уснули в объятиях друг друга, как старые любовники, «вместе в темноте, со сладким теплом бедра, ступни или обнаженного плеча в пределах досягаемости».

На следующий день они отправляются в сельскую местность без Лупа, который, возможно, знает, что его скоро вернут в Банток на канале, и решил остаться с Дельфи. Слим получает от неё задание – привезти букет диких цветов; как можно больше разных видов, чтобы она могла определить их в своей книге и отметить галочкой на полях. С Дельфи у них всегда есть какой-то проект. У них есть корзинка с едой, и они устраивают пикник под старым ясенем на краю поля, где Слим делает свои звонки. Они засыпают в траве на солнце.

Слим просыпается от того, что Хелен прикасается пальцем к её уху. «Смотри!» — шепчет она. Палец указывает на траву между их ног, где стоят на задних лапах два маленьких существа с каштановой шерстью и белыми животиками, озадаченно мотая головами из стороны в сторону. К ним присоединяется ещё одно и тоже начинает раскачиваться из стороны в сторону. Взрослая особь, примерно вдвое больше их, обходит ногу Слим, бросает на неё взгляд и издаёт быстрый тревожный крик, и её выводок разбегается. Новые влюблённые смотрят друг на друга, открыв рты и сверкая глазами. «Кто это был?» — шепчет Хелен.

«Горностаи или ласки. Ласки, я думаю».

Хелен смотрит на ветви ясеня и бормочет: «Значит, твои друзья». Слим смеется и щипает ее, и что-то встает на место.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 41

Слим в ударе. Никаких мучений, поисков нужного слова и перестановок абзацев, всё это приходит к ней в одно мгновение. Ей почти не нужно думать, потому что, пока она была с Хелен, её мысли были заняты историей, которую она оставила наполовину готовой, и, отвезя её в Питерборо на смену в воскресенье вечером, она поспешила вернуться, чтобы закончить работу. К вечеру вторника она доходит до заключительных предложений. Речь идёт не об отмывании денег Геста, сети компаний, скрытых банковских счетах, незаконно нажитом богатстве, насилии и запугивании, или даже убийствах и сексуальном домогательстве, а о его влиянии на британское общество.

«Ни один человек такого уровня преступности, — пишет она, — не обладал такой властью в нашей стране и не проник так глубоко в истеблишмент, чтобы развращать и уничтожать всё и всех, к кому прикасался. Но это не из-за злого гения этого человека. Мы позволили этому случиться. Мы вручили Гесту ключи от Королевства».

Она копирует статью – теперь уже более десяти тысяч слов – на несколько флешек вместе с кратким пересказом и проверяет, не осталось ли её следов на ноутбуке. Она проверяет, что история поиска стерта, затем закрывает ноутбук и кладёт его вместе с тетрадью в рюкзак. Застёгивая рюкзак, она замечает Дельфи, петляющую по двору, и спешит к двери, чтобы избавить себя от необходимости идти.

«Слим, мне нужно, чтобы ты записал протокол заседания Комитета по восстановлению церкви», — кричит она. «Они сейчас прибудут».

В её гостиной толпятся восемь жителей деревни среднего и пожилого возраста, включая Дельфи. Они держат чашки и соревнуются за ореховый кекс с кофе. Дельфи представляет Слим и просит её повторить их имена, чтобы та не ошиблась, наблюдая за происходящим. Через час Дельфи говорит, что хочет сделать объявление о краже денег и цветов из её ящика для пожертвований, что для Слим новость. «Этого мужчину дважды сфотографировал сайт Поднебесной. Сейчас они устанавливают личность преступника. Я ожидаю новостей к концу недели».

Бухгалтер на пенсии по имени Дональд говорит: «Не хочу портить тебе настроение, Дельфи, но тот сайт, о котором ты говоришь, вполне может опубликовать что угодно. Многие из них были арестованы. А те нелегальные иммигранты, которых они укрывали, были задержаны, и это, на мой взгляд, чертовски хорошо».

«Тебя никто не спрашивал», — резко говорит Дельфи и завершает встречу.

Слим отправляется выяснить, что произошло. Налёты на дома основателей Срединного царства были назначены на 6 утра того же дня. Были арестованы Дэн Хэлэдей, Сара Килн, Йони Росс и Тото Линна. Новость появилась в 4 часа утра.

13:00, когда министр внутренних дел Энн-Мари Филлипс, известная как AMP, провела пресс-конференцию возле своего дома в Хартфордшире. Она заявила, что лица, ответственные за утечку государственных секретов, могут быть привлечены к ответственности в соответствии с Законом о государственной тайне, но это будет решаться полицией и Королевской прокурорской службой. Они всё ещё ведут расследование этого весьма формального дела.

Позже Слим смотрит вечерние новости вместе с Делфи. История арестов – главная тема, а в титрах заявления министра внутренних дел появляется вопрос от женщины-репортёра, которая настаивает на связи между арестами по Закону о государственной тайне и массовыми задержаниями людей, попавших в рабство бандой Деккера. Было ли наказание жертв рабства частью кампании против Срединного государства? Маска компетентности AMP спадает. «Эти люди находятся на британской земле незаконно. Нам нужно знать, как они сюда попали. Британская общественность будет обеспокоена тем, чтобы они не исчезли».

в более широкое сообщество». Затем она благодарит репортеров, поворачивается и идет по асфальтовой подъездной дорожке к паре дверей, обрамленных фонарями и лавровыми деревьями в горшках.

«У нее слишком короткая куртка для ее ягодиц», — замечает Дельфи.

В бюллетене на этом всё не заканчивается. Есть видео из Милтон-Кинса, где Эбигейл выходит из здания «Хайтс», чтобы столкнуться с пресс-конференцией. За ней Слим видит толпу из дюжины человек, среди которых Со, Кэл и Митч, сообщившие о первой истории о растратах, а также Шази и охранник Арнольд, который по случаю надел пиджак и галстук с застёжкой.

Эбигейл, выглядящая великолепно с её волосами, дрожащими от статики на вечернем ветру, и лицом, выбеленным в свете камер, поднимает руку, призывая к тишине, и зачитывает подготовленное заявление. «Сегодняшние действия правительства ясно показывают, что оно хочет закрыть Срединное Королевство и нейтрализовать тех, кто призывает их к ответу. Позвольте мне ясно заявить, что мы будем противостоять этому нападению на свободу СМИ и циничным посягательствам на права людей, которых наша организация спасла от рабства. Мы — небольшой новостной сайт, противостоящий репрессивному режиму, который не любит пристального внимания к растратам налогоплательщиков».

деньги и их неспособность справиться с эпидемией современного рабства и торговли людьми».

Она смотрит в камеру и секунду выжидает, прежде чем сказать: «У меня есть сообщение для министра внутренних дел: нас не заставят молчать по вопросам, представляющим общественный интерес. Мы будем продолжать публиковать правду, пока всех нас не арестуют». Она оглядывает молодые лица позади себя. «Ведь именно ради правды мы здесь». Она окидывает взглядом толпу и гневно поднимает палец. «Ни один факт, ни одна статистика из сотен тысяч слов, которые мы опубликовали за последнее время, не была подвергнута сомнению правительством или его сторонниками в СМИ. Это всё, что вам нужно знать о сегодняшних событиях».