Девять смертных грехов

Глава 9 Тайна

Паучиха неслась по коридорам пещеры. Иногда по полу, иногда по потолку — я бежал следом без лишних выкрутасов. Один раз нам попался отряд пиратов. Она раскидала их в стороны, но не стала добивать. Некогда. Я тоже пробежал мимо, кажется, мне что-то кричали вслед… Неожиданно впереди показалось черное пятно, провал. Паучиха опять не стала замедляться и на полной скорости нырнула туда.

Я резко затормозил на краю. Только благодаря умению видеть в темноте я разглядел, что именно она сделала. Плюнула прямо в полете паутиной на стену, прилипла к ней лапами, замедляя полет, снова плюнула и полетела дальше. Все ниже и ниже, а первый кусок паутины начал таять — выходит, через пару минут этого пути больше не будет? Я несколько раз выдохнул, собираясь с силами, а потом разбежался и сиганул прямо в пропасть. Немного мешало тело девчонки за спиной, но не бросать же ее без сознания — сожрут. Да и я свои вопросы так и не задал.

Мы врезались в первый слой паутины, и вот тут стало понятно, что я не учел одну малость. Теперь до противоположной стены, где был следующий плевок, мне не допрыгнуть. Когда все липнет к рукам и ногам, не разогнаться, не оттолкнуться, разве что… Я прошелся по краям паутины, отрезая отдельную нить. Если спуститься на ней, а потом разбежаться вдоль стены, то можно будет уже и допрыгнуть до другого края. Или… Я чуть не рассмеялся. Можно было поступить еще проще: свесить паутину пониже и добраться до следующего липкого места на нашей стене.

— Ты там не проснулась? — спросил я у своей ноши.

Молчит. Ладно, придется самому ее страховать. Я намотал кусок паутины на перчатку, а потом отрубил примерно четверть от всей массы плевка. Вот и мой моток веревки! Мы разом съехали на пару метров. А потом только и оставалось, что подрезать мечом боковые нити, разматывая и дальше этот комок. Мы спустились до следующего плевка минут за пять. Вершина провала уже почти исчезла из виду, и если бы не головы десятка пиратов, собравшихся на краю и пытающихся понять, что тут происходит, ее и вовсе не получилось бы разглядеть.

— Где мы? — незнакомка пришла в себя, потом вспомнила, как потеряла сознание. — Ты меня ударил! — и, наконец, осознала, где мы находимся. — А это что? Провал? Ты затащил нас в провал? Да тут же живет мать пауков — она жрет каждого, кто покажет сюда нос! Это же из-за нее никто не может пробраться дальше уже столько лет!

Девушка разом окупила все затраты на свое спасение. Сколько полезного рассказала.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я. — А насчет паучихи не беспокойся. Именно за ней мы и гонимся!

— Ты? За матерью-паучихой? А ты знал, что она умеет концентрировать скверну и почти смогла создать темный грааль? Ты понимаешь, что у нас почти… Да какое почти! У нас нет шансов!

— Вот, значит, как она создавала ту концентрированную скверну, — задумался я. — Да, было неприятно. И сейчас будет непросто, но… Она враг, она хотела убить именно меня, а врагов нельзя оставлять за спиной. Разве ты не учила кодекс маэстрансас?

Я почувствовал, как девушка кивнула. Значит, я не ошибся, она из благородных.

— А что насчет моего имени? Откуда ты его знаешь? — неожиданно она напряглась. До этого я прокручивал в памяти старых знакомых отца, думал, вдруг она просто одна из тех малолетних оторв, которые подросли и изменились до неузнаваемости, но тут точно была тайна посерьезнее.

— Не хочешь говорить, — я продолжал спускаться и болтать, — твое право. Но идти дальше с человеком, которому не могу доверять, я тоже не буду.

— Убьешь? — девушка вновь напряглась. — Как ты сказал, нельзя оставлять живых врагов за спиной?

— Ты не враг. Так что просто оставлю, а дальше сама.

— В ущелье матери-паучихи? — голос девушки сочился сарказмом. — Может, тогда проще сразу мне голову отрубить? Чтобы не мучилась.

— Я тебе сказал свои условия, нет смысла давить, — я покачал головой.

— Шантажируешь?

— Можешь считать это шантажом, твое право. Для меня это просто гарантии безопасности. Кстати, мы почти приехали, — я кивнул на показавшееся дно.

Девушка молчала до самого конца. Пока мы спускались, пока я поставил ее на землю, пока развернулся и двинулся дальше по следу паучихи…

— Стой! — крикнула она, но я даже не обернулся. И так за время спуска наболтался за целый день.

— Мануэль де Луна, сын барона Васко де Луна! — она снова назвала мое имя. Пока ничего нового. — Меня зовут маркиза Паула Осуна, и я прошу тебя о помощи!

— Ты из семьи герцога Осуна? — я обернулся. — Не ожидал, что кто-то с таким положением может оказаться в подобном месте.

— Я не из главной семьи, младшая ветвь, но… И меня тут не должно быть. Вот только мой корабль отстал от остальных, а потом рядом появились пираты. Со мной почти не было стражи, младший охранник Гастон приказал мне и служанкам переодеться в простую одежду и сам переоделся. Он рассчитывал, что так нас возьмут в плен, а потом он просто выкрадет всех с острова, но… Эти гвардейцы-пираты были очень сильны, он ничего не смог сделать, и меня забрали.

— Вы же убежали, — я напомнил нашу первую встречу.

— Они поставили метку, нагнали и… София попыталась меня защитить, но ее ударили и, наверно, убили. Гастон даже не смог призвать чистоту, ему тоже досталось, но я видела, как он полз за нами по улицам. Возможно, он еще ищет шанс вытащить меня отсюда.

Странная ситуация. Охранник, который ставит свою жизнь выше безопасности госпожи. Я спасу вас, но только если не пострадаю… В этом есть какой-то смысл, но мне он совсем не нравился. Кстати, а ловко эта девица меня отвлекла.

— Что ж, приятно познакомится, Паула, — я кивнул. — А теперь вернемся к моему вопросу, откуда ты меня знаешь. Теперь я уверен, мы никогда не пересекались раньше, но ты все же назвала мое имя. Как?

Паула поморщилась, а потом призналась.

— Это сила моей семьи. Мы — Осуна, но не до конца. Нам не дается вторая форма главной ветви, но мы можем кое-что видеть. Например, имена…

— Стоп! — я неожиданно осознал кое-что важное. — Тогда, получается, в тебе есть чистота, но как ты прошла мимо драумола?

Паула смутилась.

— Мы видим чужие имена и можем прятать свои. Я усыпила свою силу, чтобы он меня не заметил, а потом все это время не могла пробудить. Иначе бы эти негодяи не взяли бы меня так легко!

Что ж, семейные способности древних родов, по слухам, позволяли и не такое.

— А что еще ты можешь? — теперь я не сомневался, что Паула рассказала лишь про малую часть своих талантов.

— Еще… — девушка нахмурилась. — Я вижу яркость чужой души, по которой легко понять уровень чистоты противника.

— То есть до того, как он покажет себя. Хорошее преимущество, — кивнул я.

— Например, я вижу, что ты уже достиг уровня дьес-идальго, но еще не открыл свой первый грааль, — Паула продолжала. — Внушает уважение, но все равно этого недостаточно, чтобы рассчитывать победить мать-паучиху. И да, я не буду спрашивать, как тебе удалось обмануть драумола!

— Ты ошибаешься, я еще не умею использовать чистоту, — ответил я.

— Что? — девушка вытаращила глаза.

В ущелье справа от нас раздалось еле слышное шуршание. Не теряя времени, я подхватил Паулу, вернув ее обратно на плечо, и бросился в ту сторону. К чести девушки, та не стала кричать на ходу и даже постаралась не шевелиться, чтобы не мешать мне.

Мы выскочили на перекресток: здесь ущелье расходилось в две стороны. Но звуков больше не было…

— Налево, — подсказало сердце. — Я чувствую тех, чью кровь ты пролил.

Я не особо доверял этому куску плоти из небесного камня, но выбора не было. Рванул в указанную сторону, и сердце нежити не обмануло — буквально через сотню метров я наткнулся на паучиху. Та старалась не шевелиться, не издавала звуков и быстро, один за другим, пожирала развешенные на стене ущелья коконы. У ее лап валялся десяток пустых, но вокруг были еще сотни… Нет, тысячи и тысячи целых. Сколько же эта тварь собрала себе тел про запас?

— У нее нет головы, — тихо зашептала Паула, свесившись с моего плеча. — Не знаю, кто ее отрубил, но нужно пользоваться, пока она не отрастила новую.

Она все еще не могла, да и не собиралась верить, что я мог ранить паучиху, но в остальном была права. Я тоже видел, как выпитая тварью кровь вытекает из раны и слой за слоем формирует ей новую голову. Пустую, словно нарост… Теперь стало понятно, почему паучиха не умерла от моего удара. Ее сердце было в другом месте, как это часто и бывает у сильных тварей скверны. Ну вот, только привык к нежити…

Я посадил Паулу на землю и неспешно двинулся к паучихе.

— Да на что ты рассчитываешь! — несмотря на возмущение и присоединившиеся к нему грязные ругательства, девушка не стала сидеть без дела. Меня почти сразу окутало облако чистоты — она вернула свою силу и пыталась меня прикрыть.

Лишнее, но пусть будет. Я на мгновение обернулся к Пауле — той пришлось встать, чтобы удерживать меня в радиусе своей способности. Она была всего лишь на уровне трес-идальго, но в то же время ее чистота ощущалась немного по-другому. Плотнее и еще она как будто пахла. Клубникой?

В этот момент паучиха заметила наше появление, заметалась, а потом выпустила во все стороны волны скверны. Чистота Паулы держалась против нее целую секунду, а потом нас накрыло черной пеленой. На этот раз я мгновенно справился с давлением чужой силы и тут же рванул к паучихе. Сейчас, когда она выложилась для атаки, я должен был до нее добраться! За спиной раздался крик Паулы, надо было спешить, а то сколько она протянет?

Я вынырнул чуть в стороне от твари. Неудобно для плевка, но идеально для удара одной из правых лап. Та не стала терять время. Долгий замах, скверна заклубилась вокруг хитиновых шипов, а потом резкий удар. Наверно, это чем-то походило на мой зимний стиль. Атака, которая строится на силе. Вот только, раз я уже оказался сильнее ее скверны, на что паучиха рассчитывала? Что владеет лапами лучше, чем я мечом? Зря.

Сталь снова вспыхнула. Я отсек лапу, а потом воспользовался тем, что путь к телу паучихи оказался открыт. Проскользнул мимо обрубка и воткнул меч в бок по самую рукоять!

— Шаааа-аааааш! — крик матери-паучихи взлетел до самого верха ущелья.

Я надавил на меч, увеличивая разрез. Тварь дернулась, отпрыгивая в сторону — ей это показалось удачной идеей, разорвать дистанцию. Мне тоже — так она открыла пузо, и одним взмахом я распорол еще и его.

— Там! — от лежащей позади Паулы вырвался шарик чистоты и подсветил точку на стыке туловища и груди паучихи. Прекрасно, значит, после нанесенных мной ран она смогла ощутить сердце твари.

— Седьмое движение, зимний стиль… — я мог сделать это сразу, но потратил пару мгновений, чтобы выровнять дыхание. Чтобы наверняка.

Паучиха успела за это время запихнуть себе в пасть сразу три трупа и встала на задние лапы, формируя вокруг себя кольцо скверны. Снова ударит во все стороны? Нет, оно собиралось во что-то единое… Неужели страх и отчаяние помогли паучихе лучше понять свою силу и прорваться? Вот же!

— Она прорвалась! Она пытается создать грааль скверны! — в уши врезался панический крик Паулы, да я и сам уже все понял.

И в последний момент, пока сила паучихи не прыгнула на следующую ступень, бросил в нее меч. Тот со звоном пролетел сквозь остатки скверны, которая уже вся собралась в один крохотный шарик… Все замерли. Паула не дышала. Паучиха пыталась удержать ускользающую мощь. Я ждал…

Из огромного тела бурным потоком хлынула волна черной крови — значит, я все-таки попал куда нужно и убил паучиху.

— Не просто паучиху, а обладательницу грааля, — тихо отозвалось мое сердце. — Неужели еще не понял? Ты смог убить ее потому, что ее тело еще не пересекло грань, но в то же время ее душа уже сделала это…

Я начал понимать. Не обращая внимания на продолжающие хлестать потоки крови, я добрался до тела паучихи, засунул руку в рану и с усилием вытащил оттуда ее сердце. Маленькое, черное, размером не больше кулака, но это было настоящее сердце скверны. Вроде того, что помогло де Полопам открыть чистоту, однако с небольшим отличием. Мое сердце смогло познать грааль, а значит, и его сила была в разы больше. Я смотрел на сокровище в своей руке, а то медленно усыхало, становясь все меньше и тяжелее. Словно… камень?

— Это нормально? — осторожно спросил я у сердца нежити.

— Да, — отозвалось то. — Сердце, сумевшее превратить чистоту или скверну в грааль, переходит в разряд драгоценных, а значит, после смерти превращается в драгоценный камень. Чему вас только учат?

Я не стал отвечать, что про такие тонкости чистоты рассказывают, наверно, только в королевской семье.

— А теперь ждем, какой камень тебе достанется, — продолжало просвещать меня сердце. — Рубин — это камень тела, он поможет усилить эффект, который ты уже развиваешь со своим мечом. Сапфир — это камень души. Учитывая, что ты над ней вообще не работаешь, пользы от него будет немного, ты просто не сможешь удержать его силу. Изумруд — камень атаки, он поможет усилить любой выбранный тобой путь. Ну и бриллиант — это защита.

Пока сердце болтало, я молчал, чтобы случайно не сбить его с мысли. Столько всего ценного я только что узнал! Значит, меч, когда я с ним тренировался, помогал мне развивать тело. Вот почему я смог сопротивляться чистоте и скверне… Как же хочется поскорее открыть свой дар, чтобы понять, что это даст ему.

Камень у меня на ладони треснул. Я вздрогнул, но это всего лишь отвалилась черная скорлупа, а под ней… Блеснула небесно-голубая грань похожего на перепелиное яйцо сапфира. Значит, камень души, как сказало сердце, самый бесполезный для меня, но почему в то же время от порождения короля-лича сквозит таким раздражением? Нет, оно мне точно сказало не все!

— Ману! — из-за спины раздался голос пришедшей в себя Паулы, а потом показалась и сама девушка.

Столкновение со скверной матери-паучихи далось ей непросто. В паре мест на теле проступили ожоги, их было очень хорошо видно, потому что черный балахон рабыни пиратов истлел, не оставив после себя и следа… Я замер, не отводя от нее взгляд. Она была очень красива, Паула Осуна. А еще она плевать хотела на то, как сейчас выглядела.

— Выжил? — в ее голосе на мгновение появилось удивление. — Что там у тебя? Камень нашел? Да кому он нужен! А сердца не было?

Девушка перегнулась через мое плечо, изучила сапфир, а потом рухнула на колени рядом с паучихой и принялась копаться в ране. Кажется, делиться со мной она не собиралась — что ж, тогда и я не буду думать о подобных глупостях. Я снял с плеч остатки своего плаща и накинул на девушку. Пусть ей и все равно, но тут холодно и грязно.

Я огляделся по сторонам. Что делать с сапфиром, я решу позже, а пока стоит разобраться и с другими сокровищами паучихи. Жаль, не удалось найти тайну пиратов, но и так в этом ущелье полно добычи. Оставив Паулу и дальше копаться в мертвом теле, я подошел к ближайшему кокону и рассек паутину. Труп. Жаль, что спасти никого не получится — это было бы хорошее дело. Однако для идальго важны не только хорошие дела, но и деньги. Се ля ви, как говорят франки.

Я оценил нацепленный на труп доспех, висящий на поясе кошель и мешок, в который незадачливый искатель приключений собирал местные травы и камни.

— Ничего! — Паула с обидой оторвалась от паучихи.

— Вот и прекрасно, значит, теперь ты ничем не занята, — я тут же обернулся к девушке. — У меня есть десять часов, потом надо будет вернуться в город, а пока…

— В город? Ты так легко это говоришь? Думаешь, Мясник тебя выпустит?

— Думаю, да, — я кивнул на лежащую у моих ног добычу, а потом обвел рукой остальные тела. — Так что наша задача на ближайшие часы: вскрывать коконы, отбирать лучшую добычу, и тут я рассчитываю на твой дар. Если ты увидела сердце паучихи, то и сокровища с артефактами в коконах тоже заметишь?

— В коконах — нет, но если их вскрыть… — было видно, что Пауле не очень хочется копаться в трупах ради обычного золота.

Конечно, в ее-то положении ­– что маркизе золото! Но лично я точно не собирался отказываться от этой добычи. Может быть, если не выгорит план с островом, мы просто потратим часть сокровищ, чтобы вытащить мать, а потом начать новую жизнь в другом месте? В конце концов, на герцоге Альба мир клином не сошелся.

— Начинаем! — я рассек сразу пару коконов, а Паула окуталась чистотой, наполняя воздух вокруг нас запахом клубнички.

Три трупа в минуту, сто восемьдесят трупов в час — мы работали без отдыха уже семь часов и очистили больше тысячи коконов. Не все пленники паучихи были богаты, но, в целом, она старалась собирать ребят покрепче. Так что скоро у моих ног накопилось почти десять тысяч золотых монет, даже Паула была впечатлена. Помимо золота мы выбрали себе и новые доспехи. Благодаря чистоте, когда мы их надевали, на них не было и следа бывших хозяев. Самое обидное, нам попалось несколько редких и красивых комплектов, но… Я остановил свой выбор на доспехах пиратов-гвардейцев. Все же нам действительно надо будет пробираться мимо Мясника и остальных, и подобная маскировка сможет все упростить.

Еще попалось около десятка бутылочек с алхимическими снадобьями. Ни я, ни Паула в них не разбирались, но резные колбочки с золотыми знаками на них просто не могли быть дешевыми. Еще мы собрали мешочек с бижутерией, куда пошли кольца, браслеты и другие дорогие украшения. Паула выделила среди них четыре штуки, в которых почувствовала чистоту, я вроде бы тоже что-то ощутил… Особенно ей понравился изумрудный обруч на голову, она даже бросала на меня взгляды, раздумывая, стоит ли он того, чтобы опуститься до просьбы. Не опустилась.

Мое же сердце обливалось кровью при виде мечей. В их ценах я ориентировался, и сотни найденных нами стоили не меньше, чем вся остальная добыча, но был важный нюанс. Они занимали гораздо больше места, и при всем желании мне никак было не утащить их с собой. И так выходило пять больших мешков, и пусть два из них были забиты местными ингредиентами и весили меньше остальных, но все равно, чтобы дотащить такую кучу до выхода, придется постараться.

За это время мы продвинулись по ущелью где-то на полкилометра, и я неожиданно почувствовал поток свежего воздуха. Неужели тут есть еще проход, про который могли не знать пираты? Мои планы заиграли новыми красками.

— Надо проверить, — я увидел, что Паула тоже заметила ветерок.

— Если там выход… — глаза девушки полыхнули, и мы, подхватив мешки, полезли по стене ущелья вверх.

Я полз за счет силы и опыта. Паула очищала скалу перед собой, чтобы та просто не могла ее сбросить. В итоге она немного отстала, и я первым добрался до очередной расщелины… Десять метров я изображал червяка, с трудом утягивая за собой мешки с добычей, а потом узкий проход неожиданно закончился широким залом. Совсем как тот, с которого начиналось подземелье. Тоже трон, тоже драумол с огромным мечом в позе мыслителя, но на этот раз за его спиной был не проход, а постамент.

Каменная плита, на которой одиноко лежала книга с черной обложкой и…

— Синяя лилия, — выдохнула догнавшая меня Паула. — На книге выжжен знак королевского дома франков! Неужели у пиратов тут спрятана книга с их именными техниками⁈ Теперь понятно, почему Морган так хочет сюда добраться. Если король Людовик узнает об этом, он же вырежет всех, кто просто мог оказаться рядом. И плевать ему будет на их происхождение и то, видели они что-то или нет.

Книга с королевской техникой — это звучало невероятно, но недалеко от постамента прямо на каменной стене проросла настоящая лилия. Тоже голубая, а это было явным знаком того, что книга настоящая, ведь только истинные родовые артефакты могли менять мир вокруг себя. Я почувствовал, как внутри меня что-то закипело от предвкушения. Вот же та самая возможность, ради которой я полез в пещеру!

— Слышишь, Мануэль⁈ Мы никогда! И никому! Не должны говорить о том, что видели тут эту книгу и этот знак! Ты понимаешь? Иначе наши жизни не будут стоить ничего!

— Я понимаю, — ответил я и сделал шаг вперед.

В тот же миг зал содрогнулся. Драумол, еще недавно не подающий признаков жизни, резко повернулся в мою сторону и взмахнул мечом. Волна скверны ударила подобно лезвию. Камень за нами рассекло, нас, наверно, ждала та же участь, но я успел вытащить свой меч из подземелья и вскинуть его в седьмом движении зимнего стиля. Что-то захрустело. Сталь? Нет, мои ребра.

Меня откинуло, впечатало в стену, и я на какое-то время потерял сознание.

— Вот же гадость! — выдохнул я, когда пришел в себя. — Этот драумол, похоже, реагирует не только на чистоту, но и просто на любое движение.

— Правильно, лучше не шевелись раньше времени, — сердце нежити встретило мое возвращение с непонятным энтузиазмом. — Ты ведь уже подумал о том, что делать дальше? Как победить это существо и какие невероятные перспективы это перед тобой откроет?

А вот теперь я понял… Сердце снова решило убедить меня съесть себя и принять силу нежити. И на этот раз, надо сказать, у него действительно были хорошие аргументы. Я уже думал о том, как победить драумола, пожирателя крови и душ… И вот внизу лежат тысячи трупов, заботливо собранные матерью-паучихой. Мне только надо принять силу нежити, воспользоваться прорывом, чтобы их поднять, а там… Даже если этого не хватит, чтобы победить существо уровня избранного скверны, я точно отвлеку его внимание, и можно будет постараться украсть книгу.

Вот только буду ли это я? Я невольно вспомнил про отряд Совуна, который потерял себя ради силы скверны, и что в итоге? В самый ответственный момент та их и предала. Взгляд остановился на лежащей без сознания Пауле. Когда я встретил удар драумола, то защитил и ее заодно. Девушку вместе со мной протащило по земле, и она отключилась, но, главное, осталась цела. Внутри стало тепло…

— Нет, — ответил я сердцу. — Я не буду тебя есть, не буду поднимать армию мертвецов.

— Отказываешься от силы? — кажется, в голосе сердца мелькнуло презрение.

— Нет, — снова ответил я. — Я не отказываюсь от тебя. Более того, однажды я обязательно проглочу каждый твой кусочек без остатка, но только тогда, когда буду уверен, что именно я буду управлять той силой, что получу.

Сердце не отвечало, но и без этого я чувствовал бьющие от него волны раздражения и… кажется, страха. Бессмертное сердце короля-лича боялось. Я же присел, снова рассматривая драумола, книгу и растущую рядом с ней лилию. Тут еще тоже ничего не было кончено!