Но никто не ответил, словно сообщение даже не ушло. И директор сходил с ума от беспокойства и отчаяния.
Он знал профессора Борисову. Нет, он не знал её звания, он не знал, где она работает и почему ей присвоен красный код опасности, но при любом её появлении все операции от оранжевого кода и ниже отменялись мгновенно, безо всяких объяснений.
Но текущая операция была какой угодно, но не оранжевой! И не могла быть отменена просто из-за появления опасной помехи! Каналы экстренной связи молчали. Связаться по открытому каналу было невозможно.
Нервы были натянуты добела.
И когда по внутреннему каналу пришло сообщение, что допуск профессору дать придётся, директор двенадцатого корпуса занялся тем, что не делал уже добрый десяток лет – начал готовить свой личный канал экстренного побега!
Не поставив никого в известность, точно зная при этом, что сегодняшняя ночь для кого-то может стать последней, он собирался сбежать с тонущего корабля. И даже понимая, что так делают только крысы, мужчина предпочитал считать себя умной крысой, чем быть распоследним дураком.
До вечера он занимался важными делами, а за полчаса до начала «выпускного» для молодого ассистента, ставшего самостоятельным учёным, мощная машина тихо отъехала от подземного двенадцатого корпуса, чтобы исчезнуть вникуда…
За полчаса до точки невозврата у каждого нашлось, чем заняться. Профессор Дашко подписывал визу своему лучшему ассистенту и своему самому любимому ученику. А сам с ужасом думал о том, что в понедельник всё начнётся заново, ему придётся разбираться с теми, кто может стать ассистентом, кто может быть хотя бы условно адекватным материалом для работы!
Профессору не хотелось искать в куче камней возможный бриллиант, он надеялся, что найдётся хотя бы подходящий поделочный камень, чтобы привыкнуть к тому, что рядом нет никого столь надёжного. А потом придётся начать заново – присматривать к тем, кто ещё даже не вступи на стезю науки, даже не к студентам – всего лишь к школьникам. И искать среди них бриллиант чистой воды!
Такой, каким он нашёл его в своём ассистенте. И ведь действительно же – бриллиант! По тонким губам профессора скользнула тёплая отеческая улыбка. Да, из него не получилось достойного и многознающего профессора, но зато получился достойный наставник. И да, этим можно было гордиться!
- Профессор? – очаровательная девочка из лаборантской, профессор никак не мог запомнить её имени, заглянула в кабинет, где он сидел при свете единственной лампы. – Да вас все уже обыскались! Все ждут уже. Пойдёмте?
- Конечно, - согласился мужчина, поднимаясь со своего места и выходя в ярко освещённый коридор.
Девушка закрыла за ним дверь своим ключом и поспешила следом. Что будет дальше, её не касалось, она свою часть работы сделала, и сердце приятно грела мысль о том, что на её банковский счёт поступит приятная сумма.
Нужно было ещё зайти переодеться, поэтому незадолго до зала, где должна была проводиться вечеринка, она свернула вбок.
Она безумно гордилась тем, что её маленькая комнатка была в А-блоке, рядом с лабораторией самого профессора Дашко!
Магнитный замок нежно курлыкнул, приветствуя свою хозяйку. Не включая свет, она прошла к окну. Отсюда было хорошо видно, что в парадном зале, подготовленном для вечеринки, горят яркие огни.
И вообще, может быть, у неё получится! И на этой вечеринке профессор Дашко, наконец-то, взглянет на неё. Пусть не как на женщину, но хотя бы как на возможного ассистента! Она уже столько сделала ради него!
Девушка мечтательно улыбнулась. Конечно же, он заметит! Он оценит! Она приготовила роскошное платье! Да, конечно, она просто подсмотрела, в каком платье была на выпускном бале его любимая женщина, и сделала её точную копию! Она умница, и у неё всё, всё получится!
Что-то кольнуло в шею, она даже насмешливо подумала, что живут в прогрессивном веке, столько всего наоткрывали, а от банальных комаров не придумали достойной защиты. Потом в голове всплыло, что на подземной базе комаров быть не может.
Потом почему-то ноги подкосились…
Она так и упала, у окна, бездыханным телом. А оставленное платье, которое уже никому надеть было не судьба, потоками лунного света стекало по краю кровати на пол…
Всего в десятке метров в стороне играла музыка, в потолок взлетали пробки от шампанского. Мужчины, забыв о науке, спорили о спорте и женщинах, женщины в вечерних платьях наслаждались вниманием мужчин.
Эми, получившая, наконец, допуск, смогла пройти в зал, не обратив на себя ничьего внимания. Она хотела просто оглядеться, осмотреться и посмотреть на профессора Дашко в социальной среде. Ей было интересно, что это за человек. Да, у неё было его дело (как о официальное, так и не очень), но сухие строчки текста – это одно, а вот личное впечатление совсем другое.
Он был не сказать, чтобы высоким, и уж точно не подтянутым. Немного сутулым, за осанкой определённо не следил. И определённо он игнорировал спортзал! Профессор был рыхловатый, в мешковатой одежде. Он единственный пришёл на вечеринку в белом халате, в нагрудном кармане болтались очки, к нему же был приколот бейджик. За одеждой профессора если кто и следил, то точно не женщина. Не сказать, чтобы безвкусно, но уж очень стандартизировано. Ни одной яркой детали.
Ни часов. Ни пирсинга. Ни татуировок.
Лицо было приятным, не смазливым, не красивым – а таким гармоничным. Квадратный подбородок, немного низковатый лоб, но крупные глаза, нос курносый и тонкие губы. Глубокие морщины на лбу, Он мог бы быть обычным офисным служащим, по крайней мере, опиши такого – никто не назвал бы его учёным.
Обычный. Совершенно.
Появление Джея в зале заставило Эми отвести взгляд.
Это не было осторожностью, не вызывал он у неё никаких подозрений, да и собственно её интерес к профессору не был чем-то сверхъестественным или тем, что могло вызвать вопросы. Но профессиональную привычку вытравить из души было невозможно!
И судя по некоторым гостям такие проблемы были далеко не только у одной Эми.
Тот же Джей хоть и был гостем на вечеринке (и уже окружён группой смазливых девиц) продолжал сканировать глазами зал, словно полагал, что может случиться какая-то серьёзная неприятность.
И роскошная женщина на противоположном конце зала от него не стреляла глазками, а была настороже и… кого-то искала! От неожиданности (и вообще, этого человека здесь быть было не должно!) Эммануэль даже не сразу её узнала, несмотря на то, что черты были весьма уникальные.
И когда, словно уловив её взгляд, женщина круто повернулась, у Эми непроизвольно вырвался возглас:
- Леда?!
Непостижимая, роскошная, великолепная женщина и ещё с десяток эпитетов, превозносящих её качества, расплылась в улыбке.
Она не ошиблась! В коридоре, когда она возвращалась с очередного совещания, ей показалось, что в толпе мелькнула знакомая макушка! Потом, конечно, Леда напомнила себе, что быть такого не может! Но нет – вот она, самая настоящая Эми, шебутная, взбалмошная! Лучшая подруга.
- Глазам своим не верю! – выпалили они одновременно, встретившись в тёмном уголочке зала.
- Кто бы мог подумать! – Леда покачала головой. – Мало того, что меня тут знакомые через десятые руки пристелили новостью о том, что ты покинула патруль, так ещё и я вижу тебя тут! В самом последнем месте, где я могла бы ожидать!
- Знаешь ли, - улыбнулась Эми, - я тебя тоже не ожидала здесь увидеть. Глядя на то, какие искры летели между тобой и Серхио, я была твердо уверена, что вы в столице, играете во флирт и другие приятные взрослые игры по соблазнению. Но здесь?!
- Но-но! - округлила глаза Варга, - не пали контору! А если серьёзно, не знаю, что с Серхио, но меня сорвали с предыдущего задания, не дав довести до конца аудит, и срочно бросили сюда. Ау! Подруга! Ты меня слушаешь?
Эми не слушала.
Любовалась.
Сколько уже была знакома с Ледой, столько чисто по-человечески ей любовалась. Роскошная «леди Дракула». Лицо сердечком, алые губы идеальной формы, грива чёрных как смоль волос, белоснежная бархатная кожа и алые-алые глаза, опушенные длиннющими чёрными ресницами. Осталось добавить в этот перечень изумительный голос, и становилось понятно, почему к длинным ногам «вампирской» красотки падали состоятельные чины и не слишком дальновидные военные.
Дальновидные мудро понимали, что «подкаты» к леди Дракуле хорошо не закончатся.
- Ты не меняешься, - вздохнула Леда. – И? Серьёзно, что тебя сюда привело?
- Личный интерес. Ничего криминального и ничего такого, что могло бы заинтересовать моих бывших коллег.
- Это-то и пугает! – горестно призналась подруга. – Ну, ладно. Ты точно-точно тут не по работе?
- Точно!
- И никаких криминальных дел?
- Ни-ка-ких! – с лёгкой душой пообещала Эми.
- Ладно, тогда пошли! Я уже успела попробовать здесь кучу вкусностей, и я тебя уверяю, от местного шашлыка ты не сможешь отказаться!
- Даже не буду пробовать, - засмеялась Эммануэль.
Настроение и без того хорошее, ещё больше скакнуло вверх. На вечер у неё были поистине наполеоновские планы: поболтать с Ледой вволю (что из-за работы никогда не получалось), под шумок выяснить, что привело двух лучших военных аудиторов в двенадцатый корпус Меко. Сделать кучу фотографий стола и учёных (чтобы было чем дразнить одного чешуйчатого и хладнокровного). Затем, наконец-то, связаться с домом и выяснить, чем промышляли два самых дорогих человека в её жизни, пока сама Эми была вне зоны доступа.
Роскошные планы, к сожалению, остались таковыми только в мыслях. И хорошее настроение, и всё, что так или иначе подружки планировали, пошло под откос, когда на балконе, где они устроились за маленьким столиком с горой вкусностей и парой бокалов вина, появился абсолютно пьяный и настолько же невменяемый Джей.
- А! – удивился он пьяненько. – Моя дорогая бывшенькая! И кто с тобой? А! Патрульная подстилка! Да-да, ик! Я знаю! – наклонился он к Эми, обдав её запахом перегара. – Знаю. Ты не просто «жена» и даже не «любимая женщина», ты подстилка начальника русского патруля. То-то твоя смазливая мордашка мне показалась знакомой. Ик. Радуешься, да? Моего друга больше нет в живых, а ты тут сидишь! Что ты тут сидишь, когда его больше нет, а?!
- Анджей! – Леда протянула руку, - успокойся, что ты несёшь?
Мужчина отмахнулся от неё.
И Варга взглянула с тревогой на Эми:
- Не слушай его, пожалуйста. Он сам не понимает, что несёт. Анджей, - уже бывшему, - что случилось?! Я тебя таким пьяным не видела с того дня, когда ты решил, что мы разводимся.
- Я рррешил?! – переключилась пьяная агрессия уже на неё. – Я?! Это ты, шлюха, всё решила за нас! Я на тебя руку ни разу не поднял, холил тебя и лелеял! А не успел я за порог, как ты юбку задрала выше головы и помчалась по рукам!
Лицо Леды от обиды не побелело – покрылось алым цветом, от унижения заполыхали и шея, и уши, зато Эммануэль от души присвистнула:
- Ой-ой-ой! Это даже не шизофрения, это похуже будет! Дядя-дылда, присядь что ли, рассказывай, что случилось с твоим другом. А то ходишь тут, на окружающих своё дурное настроение выплёскиваешь, не по-мужски как-то. А если хочешь подраться, так пошли на ринг, там вроде женщин бить не зазорно.
К счастью или к сожалению, кого именно Эми назвала женщиной, до Анджея не дошло. Чисто теоретически, то, что его оскорбили, где-то мелькнуло в голове у мужчины. Но верить в то, что его оскорбила женщина, да ещё чужая подстилка?! Пф! Ещё чего не хватало!
- И с ним ты прожила три года?! – ахнула Эми. – Леда, ты святая женщина!
Подобный вывод Джею не понравился. Скорее, он вывел его из себя окончательно. Нависнув над белобрысой коротышкой, мужчина, привыкший к тому, что даже крепкие мужики безумно теряются под его взглядом, был неприятно удивлён, когда его подбили под коленку и насильно усадили на стул.
- Эми! – застонала Леда, - это же больно!
- Что больно?! Кому больно?! Где больно?! – перепугалась та. – Я тебя нечаянно задела?!
- Да ему же!
- Ах, ему… - равнодушный янтарный взгляд Эми обратился на Анджея, и впервые инстинкт самосохранения того подал голос, намекая, что лучше заткнуться, затаиться и внимательно слушать. Умнее, конечно, не станет, но что-то интересное определённо узнать сможет. – Детка, давай откровенно? Когда ты кому-то дробишь ударом своего сапожка коленку - это хуже и больнее. Другое дело, что в отличие от меня, ты свои ножки не по делу не распускаешь. Итак, - и уже Анджею. – По порядку, можешь даже по раздельным словам, раз для тебя женщины – это второй сорт. Что случилось с твоим другом?
- Он уехал, - пробормотал Джей, низко опустив голову. – Сегодня. Сел в машину и уехал, словно от кого-то спасался! А через полчаса после этого по радиочастотам прошёл сигнал SOS!!!
Яростный выкрик стих, голос мужчины надломился. Леда и Эми переглянулись, но Варга предпочла уступить ведение разговора подруге.
- Он мёртв? – мягко спросила Эммануэль.
- Да… да… убит, выстрелом в затылок. В движущейся машине! Они сказали, что он ехал с убийцей в одном автомобиле! Он доверял ему! Этот гребаный фрик! Также, как и ты! – взъярился Джей, чуть ли не накинувшись на Леду. – После знакомства с тобой он начал сходить с ума по этим идиотским тачкам! Это ты виновата в его смерти!
Говорить про адекватность Анджея не приходилось.
- Хорошо, хорошо, - протянув руку, Эми, как маленького, погладила мужчину по вздрагивающим плечам. И откровенно говоря, сейчас было абсолютно неважно, какие отношения связывали Джея с погибшим. Ему было паршиво…
И он не возражал даже против таких утешений.
- Какое-то странное убийство, - пробормотала Эми, пока, отобрав бокал с вином у Леды, Джей отошёл в сторону.
- Ты тоже обратила внимание?
- Да, - кивнула Эммануэль, на мгновение прикрыв глаза. Так пропадал с глаз пьяный тип с алой рожей и становилось возможным, наконец-то, сосредоточиться. – Почему не джамп? Он же здесь не блокирован!
- Эми! Не хочется тебя огорчать, вот честное слово. И расстраивать тебя не хочется. Но джамп здесь блокирован! Это двенадцатый корпус Меко, они с самого начала работают под эгидой военных!
В ответ на эту сентенцию Эми состроила совершенно невинный взгляд и пропела:
- Конечно-конечно!
- О, нет!
- О да!
- Эми!
- Ну, что сразу «Эми»?! – возмутилась Эммануэль. – Я… я… я нечаянно!
- Да ты по привычке!
- Ну… и это тоже.
Леда закрыла лицо руками.
Нет, вот что с ней такой делать. Что?! Ну, не убивать же! Но ведь как скажет! И ведь действительно, скорее всего, взломала систему блокирования джампа не столько «нечаянно», сколько по дурной привычке! Когда светлая голова и нижние девяносто в тандеме ищут приключения, остальным лучше спасаться, кто может и как может.
А Эми тем временем продолжила свои размышления.
- Так. Окей. Раз здесь джамп блокирован для нормальных людей, ему нужно было покинуть зону блокировки. Почему он уехал один? Да ещё и на автомобиле? Почему не воспользовался системой подземной транспортировки?
- Потому что никто не должен был знать, что он убыл? – предположила Леда. – Но тогда это выглядит так…
- Словно он спасал свою жизнь, верно? При этом убийца был не где-то в стороне, а внутри! Уже здесь, в корпусе! – круто повернувшись к Джею, Эми взглянула на него, как на главного подозреваемого. Мог ли он убить друга? И теперь раскаиваться от содеянного? Нет. Не похож абсолютно.
Зато похож на человека, который потерял друга, а потом постфактум осознал кое-что очень важное. Что его друга убили и убийца до сих пор у него под носом.
И кое-что ещё.
Обычных людей не убивают. Убивают только тех, кому есть, что скрывать.
- Леда, - позвала Эми негромко. – Скажи, пожалуйста, что вы оба здесь делаете? Два самых крепких профессионала первого округа, которые по слухам могут вытянуть даже самое безнадёжное дело?
- Да ничего особенного, - вздохнула Леда негромко. – Меня отправили как финансиста в этот раз. Правда, не просто «отправили», позаботились о том, чтобы сорвать меня с моего дела! Но в общем, ситуация такова, что здесь кто-то выводил из бюджета очень даже крутые шестизначные суммы. Джей присоединился позднее, когда стало очевидно, что под прикрытием Меко кто-то сливает на сторону очень даже не международные секреты.
- Короче, вас обоих отрядили ловить крысу.
- Что-то вроде.
- И как успехи?
- Да никак! – буркнула Варга. – Ладно, ладно, не смотри на меня так недоуменно. Результаты уже есть, но они противоречат друг другу. Где едва-едва, а где и серьёзно. Ой!
- Ой?
- Эми, а помоги мне? – просияла Леда.
Эми только взгляд на неё скосила:
- М? Я? Чего делать надо?
- То, что у тебя отлично получается. Взломать. Инфостанцию директора двенадцатого корпуса. Ныне очень даже покойного, - цинично добавила Леда. – Не хочу никого очернять, но в этом случае – с него в любом случае взятки гладки, а я смогу прояснить ситуацию хоть немного.
- Он – крыса? – прямо спросила Эми.
- Подозреваю, - снова растеряла весь свой энтузиазм Варга. – Понимаешь, он или вся из себя такая затюканная жертва, все вокруг враги, всё плохо, ой-ой, спасите-помогите. Нет, не смотри на меня с таким ужасом. Это не мои слова, это я тебе дословно передаю, что он говорил, когда перед Джеем плакался. Или на самом деле – он та самая крыса, из-за которой сюда нас отправили. Не единственная, конечно. Тут творится такое, от чего у меня волосы дыбом встают на голове. Исчезновение и растраты средств – лишь малая из бед. Тут ещё … люди пропадают.
- Что, прости?!
- Люди пропадают. Человек вечером ушёл в свою комнату, утром уже не вышел. СБ разводит руками, патруль вызывать нет повода, полицейские ничего сделать не могут. Потому что некому написать заявление о пропаже человека. К тому же, опять же, джамп блокирован. «С чего вы взяли, что он/она пропал/а? Вот если всплывёт труп, тогда мы сможем работать, а пока уж извините».
Порядком удивившись, Эми только присвистнула. Вот тебе и двенадцатый корпус под эгидой военных, вот тебе и «безопасное место».
- Вещи? Все на месте?
- Что ты. Собраны и исчезают вместе с человеком. Складывается даже такое впечатление, что человек неожиданно решает, что он слишком хорош для науки! В тот же миг, как ему приходит это в голову, поступает предложение, от которого невозможно отказаться. Человек собирает вещи и пропадает в никуда! Ни записки, ни сообщения. На связь он потом не выходит.
- И давно такая чехарда?
- Да с самого начала создания корпуса! Я подняла архивные документы, когда только встретила первый такой случай. Уже шестнадцать! Шестнадцать человек признаны пропавшими без вести. А скольким случаям было отказано в заведении дела?! В общем…
Эми молча смотрела в стол.
Пропажа людей, и до сих ни по одному случаю не было начато расследования. Более того, информация всплыла совершенно случайно. И не посторонний человек её обнаружил, а аудитор.
По логике вещей…
- На тебя не нападали?
- Насколько же мы одинаково порой думаем! – не то восхитилась, не то ужаснулась Леда подобному факту, потом резко покачала головой. – Нет. Ничего подобного.
- Либо всем наплевать, либо всё ещё впереди, - «порадовала» подругу Эми.
- Не пугай меня!
- Даже не думала. К тому же, ты не одна. Есть ещё Джей.
- Это? – Варга взглянула через плечо Эми на мужчину, пьяно икающего у перил. – Знаешь, моя дорогая, с таким защитником никаких врагов не надо. Сам ушатает.
Возразить Эммануэль что не нашлась, зато сообразила, что ещё можно сказать:
- А ещё у тебя есть я!
На этом дар речи потеряла Леда. Нет, конечно, Эми у неё была, и сложно было представить себе защитника лучше! Но когда у твоей лучшей подруги ярко выражена склонность к влипанию в неприятности, то защитить она, конечно, сможет, только сначала вовлечёт в такую чехарду, что десятки раз проклясть успеешь всё и вся.
Эми вначале хмыкнула, пытаясь сдержаться, а потом от души расхохоталась. Мысли подруги читались у той на лице аршинными буквами.
- Пошли уж! Будем заниматься тем, что у меня отлично получается, нарушать правила! А ты постоишь на стрёме. И имей в виду, это была твоя идея, так что в случае чего на меня свалить не получится!!!
- Да я и не планировала, - задумалась Леда. – Вроде бы.
Смех Эми стал только громче и заразительнее, Варга сама невольно расплылась в улыбке. Что аудитор, что бывшая сотрудница русского патруля не думали о том, что совершают что-то незаконное. Они просто обе по-своему решили разобраться в ситуации.
Ситуация очень хотела разобраться с ними.
Но всю степень возникших проблем девушки оценили только в тот момент, когда, уже выйдя в общий зал и оставив пьяного Джея на балконе, они услышали от дверей выстрелы. И четкий, хорошо поставленный голос произнёс:
- Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. И тогда никто не пострадает. Вы – заложники, поэтому в наших интересах, чтобы вы были живы и здоровы. Не вынуждайте нас отстрелить вам голову или лишить части тела. А теперь, считаю до трех, и все должны лежать на полу.
Раз.
Два.
Три.
Глава 3. Заложники и иже с ними
Первая мысль была, что это просто сон. Организм, не добирающий адреналина, решил, что стоит напомнить хозяйке, как было весело жить в патруле: перестрелки, преступники, порой даже самая настоящая борьба за существование - милое дело!
Вторая мысль, говоря откровенно, была всё же интереснее. Это не сон, это реальность, просто это розыгрыш! Правда, призы точно были очень спорными, как и наличие мозга в голове того, кто это устроил.
Наконец, пришлось примириться с тем, что розыгрыш, да ещё и такой масштабный для «профессора Борисовой» устраивать некому, а значит, всё происходило на самом деле. В двенадцатый корпус Меко заявились террористы.
- Он меня убьёт, - страдальчески скривившись, пробормотала Эми. - Точнее, вначале он разнесёт по кусочкам двенадцатый корпус, а потом и до меня доберётся.
Леда воззрилась на подругу с долей нешуточного изумления, хотя, пожалуй, даже что и испуга:
- Он что, не в курсе, где ты находишься?
- С тем учётом, что у Меко режим молчания в эфире на этапе проверки составляет минимум трое суток… ты полагаешь, что корпус бы выстоял? Я, скорее, предположила бы, что он бы его разобрал на кусочки, исключительно в воспитательных целях. До него когда дошло, сколького он обо мне не знал, он за голову схватился.
- За голову или за ремень?
- Одну бровь приподнял и хмыкнул, - уточнила ехидно Эми, - в его исполнении это как раз хватание за голову, картинку такую в действительности я все равно не увижу, а… хотелось бы. Мечты ведь не вредная штука? - девушка даже зажмурилась, а когда открыла глаза, оперлась носом аккурат в пуговицу на чужом пиджаке цвета хаки. Террористы, прихватившие заложников в Меко, определённо были приверженцами старой школы.
- Мечтать не вредно, мисс, - заговорил мягким и неожиданно высоким голосом подошедший верзила, - но мечты Вам не помогут, домой вас никто не отпустит. И вы сейчас с подружкой будете умницами и опуститесь на пол. Хорошо?
До переговоров Эми никогда не допускали, капитан Лонштейн могла из себя вывести и святого, так что, с целью сбережения нервных клеток преступников (с ними же потом предстояло ещё как-то работать), на первичном этапе Эммануэль всегда оставалась в стороне.
В этот раз выбора не было, и Леда истово понадеялась, что у лидера напавших окажутся, по меньшей мере, крепкие нервы. Тогда эту ситуацию удастся разрешить не то что малой кровью (это было возможно в единственном случае, если преступники ещё не успели выйти на связь с правительством), а хотя бы кровью приемлемой.
- На полу грязно, и от окна дует. И вообще, девушкам на холодном сидеть нельзя… Куртку свою не одолжите?
Мужчина немного нервно шарахнулся, Леда расстроилась, что, увы, не повезло, а Эми только огорчённо вздохнула.
- Вот! Вот! С этого всегда всё и начинается, вначале жалеют куртку, потом не желают слушать, потом открывают стрельбу и в итоге отправляются на кладбище! Никакого спокойствия и никакого удовольствия, не говоря уже о прибыли. Да вы так на меня не смотрите, я тут решаю, что быстрее получится, воззвать к вашему уму, меркантильности, чувству самосохранения, или мне проще на всё забить и просто подождать? Загаданные планы, конечно, отправятся под хвост созвездию Пса, но зато получу моральное удовлетворение, наблюдая за тем, как вас вместе с командой вяжут в штабеля и укладывают к моим красивым ногам. И умоляю, только не надо начинать с пафосного знакомства, начинающегося с вопроса: «ты кто», ага? Я ещё не решила, кем я буду для вас.
Мужчина не внял, вздохнул, повёл могучими плечами и осведомился:
- Деточка, тебе кляп или сама заткнёшься?
На этот раз дёрнулась Эми, Леда зажмурилась… Но грохота никакого не прозвучало, и тогда Варга осторожно приоткрыла глаз. Ага. Всё было нормально, пока ещё. В прошлый раз после такого «вяка» (по-другому и не сказать), «милая деточка» вытащила в джампе муху старого образца и разнесла здание, где террористы удерживали заложников, просто в руины!
И хоть её ещё немного потрясывало, Леда иронично хмыкнула:
- Стареешь.
- Взрослею! – буркнула сердито Эммануэль, поджав губы. Потом снова взглянула на верзилу, устроившего ночную встряску. - Не могли бы Вы перестать надо мной так нависать? Вы мне мешаете сообразить, где и при каких условиях я видела Вас…. Нет, не лично, ориентировки что ли? Да тоже вроде нет!
- И после этого ты будешь утверждать, что ты не ходячая катастрофа, - укорила Леда, с интересом наблюдая за процессом смены выражений на лице мужчины.
- Но-но! Это просто небольшие неприятности.
- Для кого? - спросил уже верзила настороженно, вытаскивая пистолет.
Эми вздохнула:
- Да, для вас всех получается олицетворение тотального невезения. Так… - она застыла, глаза девушки ошеломлённо распахнулись. - Да вы что!
- Эми?!
- Легендарная группа наёмников! Составленная преимущественно из спецов лучших мировых военных структур, которые предпочли поменять сторону до того, как их самих пустили бы в расход, как слишком много знающих! Рысь! Ёлки-моталки! - вцепившись клещом в руку верзилы с остекленевшим взглядом, Эми активно её потрясла. - Да я же Ваша фанатка! Ещё когда мужики, учившие меня стрелять, задолбали до зубовного скрежета фразами: «а вот Рысь». Ну, это же надо! Встретить вас в таком месте! Так, дайте подумать… я прикинула примерно шесть мест, которые нужно было бы занять, соответственно, коэффициент перекрытия ваш стандартный - полтора, телохранитель для Вас и связной… двенадцать… Двенадцать?! Малый кошачий отряд в сборе??? Ой, ой! Представьте меня, пожалуйста, Пантере и Каракалу, а? Я с ними мечтала познакомиться и пожать им руки ещё с тех пор, как они чуть Змея из русского патруля не завалили.
Взгляд Рыси метнулся вбок. Леда совершенно не наигранно, но о-о-очень сочувственно вздохнула:
- Нет, не притворяется, - начала она скупой скороговоркой, - она реально такая, да, не совсем адекватно себя ведёт. Бывает ли полностью адекватной? Да, в понедельник с двух до пяти, записываться заранее. Она кто? - на последней части практически выученного наизусть монолога, Леда споткнулась. - Эми, вернись на работу, где была! Теперь тебя представлять слишком скучно, они не дёргаются!
- Непорядок, - хмыкнула разбойничьи в ответ паразитка, потом снова влюблённо взглянула на Рысь. – Обалдеть! Обалдеть! Кошачья группа! И здесь! Это интересно, у кого так много денег, а?
- Девушка, - чуть наклонился мужчина к говорливой Эммануэль. – Раз ты так много знаешь, не боишься, что мы начнём выполнять своё главное кредо «свидетелей не оставлять»?
- Так это не ваше, - расплылась та в улыбке. – Проверить меня хотите? Ваше кредо – «минимум жертв». Я даже могу прикинуть, откуда оно идёт. К тому же, никому и в голову не придёт заводить на Вас дело.
- А как же патрульщики? – удивилась уже Леда.
- Смеёшься?! – Эми воззрилась уже на неё. – А нет, ты серьёзно. Кто ж им даст-то? С ними повязаны такие люди, что они держат на коротком поводке всех абсолютно. А те, кто не повязан с ними, но о ком Рысь и его команда слишком много знают, и подавно держат официальные структуры подальше, чтобы ни-ни, ни в коем разе, ни слова, ни полслова. В общем, - теперь уже к Рыси, - Змея знаете?
- Кто ж его не знает, - хмыкнул верзила. – Этот парень нам столько крови выпил. Но он умеет себя заставить уважать. Итак, а ты у нас кто?
От стороны Леды донёсся сдавленный смех. Вот у кого, кого, а у Эммануэль с тем, чтобы выразить в одном слове сложные отношения со Змеем всегда возникали проблемы. Нет. Чтобы представиться нормально, капитан такая-то, пусть и в отставке, нет же. Мутит чего-то, вот пусть теперь и выпутывается сама.
- Могла бы и помочь! – буркнула Эми.
- Не-а! Сама!
- Злыдня!
- Попрошу! Всего лишь леди Дракула!
- Та самая? – удивился Рысь.
- Ага! – поддакнула Эммануэль. – И тоже, в общем-то, по-своему легендарная.
- Хорошо. Идите за мной. Вы обе.
В коридоре, идя послушно вслед за Рысью, чуть споткнувшись, Леда оперлась на подставленную руку Эми и тут же тихо шепнула:
- Что ты творишь?
- Не поверишь, спасаю нам жизнь. Среди кошачьего отряда есть двое, для кого само существование патрульных и военных – бельмо на глазу. Если один из них нас увидит, убьёт просто из чувства самосохранения. И ему будет плевать, что ты аудитор, а я бывший патрульный, а ныне простой преподаватель. Поэтому просто… доверься мне, что ли.
- И? – как ни в чём не бывало спросил Рысь, обернувшись через плечо, - так, ты не сказала, откуда так много знаешь о том, о чём обычные люди даже не догадываются.
- А я… ну… как бы… это…
- Девушка Змея, - подсказала Леда, изучая собственные ногти и задумавшись о том, не пора ли навестить своего мастера по маникюру. – Не легенда, но тоже в своём роде очень интересная личность.
- Ага!
Рысь остановился, не доходя до кабинета, медленно повернулся и воззрился на Эми, словно у неё неожиданно выросла вторая голова.
- У этого балбеса есть девушка?! Да ещё и такая хорошенькая?
- Кто хорошенькая?! Я хорошенькая?!
- Для этого упрямого осла?! Да я бы сказал, «чересчур» хорошенькая. Нет, ну, кто бы мог подумать!
- Упрямый осёл?! – Леда не выдержала, согнулась пополам и расхохоталась. – Не могу! Всё!
- Предательница!
- Ничего не могу с собой поделать, я такую точную характеристику его не слышала уже лет так… десять. И кажется мне…
- Стой! Дальше тайна! Личного характера! И вообще, девичьи разговора не для мужских ушей.
Рысь хмыкнул, открывая дверь кабинета, который оккупировал с телохранителем:
- Заходите, болтушки.
Внутри никого не было, был обычный стандартный кабинет. Можно было даже расслабиться.
Вот только Эми понимала, как никогда, что они заложницы времени. Если команда Рыси сделает то, что нужно до того, как здесь появится кое-кто невменяемый из их компании, то всё пройдёт отлично и благополучно. Они с Ледой смогут спокойно остаться в порядке и даже никто не пострадает.
А вот если начнутся проблемы, то пострадают заложники.
Леда тоже отлично это понимала, поэтому и нужно было тянуть время и изворачиваться, как уж на сковородке.
- Чаю? – спросил Рысь негромко. – Кажется, здесь я видел чайный набор.
- Левее, - подсказала Варга. – А давайте я займусь им? У меня это всегда хорошо получается.
- Согласен, итак… - усевшись за стол, мужчина взглянул на Эми, уже успевшую устроиться на диване. – Значит, девушка Змея. Признаться, тем, кто живёт по другую сторону закона, хорошо известно, что есть у этого парня таинственная зазноба. Даже последние три года ставки делали, что случится раньше. Он смирится и забудет о ней. Наша братия её найдёт и… воспользуется к своей выгоде.
- Угу, прежде чем она умрёт, - поддакнула насмешливо Эммануэль.
- Возможно, - не стал Рысь спорить. – Третьим вариантом было, что всё-таки любовь спасёт мир, и они таки будут вместе. Главный вопрос, который меня сейчас интересует: ты та самая или нет.
- Можешь проверить. Тебе никто не будет мешать. Только в случае чего я могу сопротивляться.
Леда, наливающая чай по кружкам, дрогнула. Кипяток выплеснулся на столешницу. За спиной что-то тихо вжикнуло, потом хлопнуло…
Она знала этот звук. Не сказать, чтобы хорошо, всё-таки с боевыми излучателями она не ходила на дело. Предпочитала маленький револьвер…
Поворачиваться было страшно. Да, Эми – это Эми, но и её везучесть могла взять и подойти к концу. В самый неподходящий для этого момент.
А потом раздался её весёлый голос, и Варга выдохнула, чувствуя, как дрожат и подгибаются ноги:
- И что вы собирались этим проверить?
Рысь, только что разрядивший в улыбающуюся мордашку обойму из тяжёлого Глока, взглянул на излучатель у себя в руках.
Ну, не разрядил, пытался.
Обоймы внутри не было.
- В отличие от Змея, не к ночи он будь помянут, - Эми закинула ногу на ногу, непринуждённо откинулась на спинку дивана, сжимая в пальцах обойму от чужого излучателя. – У меня этот фокус получается один раз из пяти. Куда чаще вместо обоймы я прихватываю чужой пистолет. А иногда и кое-что живое. Пальчики там, например, для коллекции.
- Нашёл не только хорошенькую, но ещё и такую же ненормальную как он сам, - подытожил Рысь, выпуская бесполезный излучатель из рук. Тяжёлый Глок стукнулся об пол. Эми, и не подумав следить за ним взглядом, улыбнулась:
- Реально, давайте договоримся полюбовно? Вы говорите мне, за кем пришли, а потом тихонечко отсюда уходите. В противном случае, ну… безумно не хочется начинать военных действий.
- Что могут две женщины сделать спецам, прошедшим множество боевых операций?
- Вы свою Пантеру тоже об этом спрашиваете? – ответила Эми вопросом на вопрос. – О! Кривитесь. Один раз было дело, правда? Сколько тогда ваша команда зубов не досчиталась? Примерно сорок на шестерых. У неё отлично получается выбивать зубы и ломать рёбра. Конкретно на вас она, конечно, остановилась, но у команды таких вопросов больше не возникало.
Рысь молчал. Леда поставила молча перед ним чай, села независимо на диван к подруге, вручила ей чашку.
Пантера, Пантера… Что-то было в голове такое, связанное с женщиной с этой кошачьей кличкой. И внешность у неё тоже вроде бы была достаточно кошачья…
И повадки…
Мысленно ахнув, Леда вспомнила о чём идёт речь! А точнее о ком! С трудом, конечно, дело было давнее. Но… была такая тёмная история! Когда Эми, тогда ещё не совсем девушку, но уже и не подростка, пыталась «снять» в баре какая-то женщина.
Сначала, правда, к Эммануэль кто-то полез. Кошачья заступилась, хотя вот в чём, в чём, а в этом уже тогда «очаровательная детка» нуждалась меньше всего.
А потом и сама попыталась к «спасённой» подкатить.
И если память не шутила с Ледой дурные шутки, то эта кошка не успокоилась! И донимала Эми несколько лет. А вот потом, кажется, куда-то влипла. Не выходила на связь достаточно, чтобы Эммануэль забеспокоилась и отправилась её спасать…
Вот блин! Ситуация осложнялась ещё больше! С тем учётом, сколько знает Эми…
- Много знаешь, - тяжеловесно нахмурился Рысь. – У тебя есть… знакомые в моей команде?
- Трое, - сообщила Эми открыто. – Двое из них продадут полмира, чтобы получить мою голову отдельно от тела. Третья эти же полмира продаст, чтобы заполучить меня живой в своё полное распоряжение.
- Не чересчур ли для одной хорошенькой мордашки?
- Кто знает, - пожала плечами Эммануэль. – Возможно и чересчур, но я всегда отличалась редкостным умением: заводить друзей и находить врагов. И всё это одновременно. Так, может, давайте не будем осложнять друг другу жизнь? Честное слово, у меня сейчас есть возможность крупно вам испоганить операцию. Достаточно прыгнуть отсюда и вернуться с русским патрулём.
- Было бы очень страшно, если бы не одно «но». Джамп блокирован. Допускаю, что был неосторожен, из-за чего по пути сюда ты лишила меня обоймы, но прыгнуть сама…
- Леда, - повернулась Эми к подруге. – Слушай, они всегда меня так игнорируют?
- Нет, когда ты была при параде – никогда.
- Ага. Ладно. Тогда на практике…
Вот что Варга всегда высоко ценила в подруге, так это то, что она обставляла свои проделки без излишнего позёрства и пафоса.
Без лишних слов, без каких-то жестов, без длинных речей, Эми просто пропала с места. И тут же появилась в другом – на краю стола, за которым сидел Рысь.
- А теперь поясню, - просто сказала она, и в женском спокойном голосе Рысь не услышал даже тени насмешки, лишь равнодушное смирение и некоторый преподавательский азарт. – Начнём с конца. Эммануэль, профессор Борисова, кафедра джампа, экспериментальной физики и нанотехнологий. Это я. Почему представляюсь именно сейчас? Чтобы у вас не возникало вопросов, что вообще происходит. А происходит вот что: поле, которым вы воспользовались для создания пространства антиджампа, не идеальной геометрической формы. Искусственное уменьшение размеров вы задали сами, чтобы до караулок военных не доходило искажений, и они не сообразили, что на подведомственной им территории происходит вот такой ахтунг в вашем лице. С этим разобрались. Ну, вы хоть кивните, что ли!
Рысь, как заворожённый, кивнул, Эми продолжила:
- Хорошо. Итак, военные подхватили у учёных их жаргон, и момент, когда антиполе «мерцает», препятствуя джампу – назвали «биением». Из-за того, что джамп это всё же процесс, на который нужно какое-то время, элементарно, чтобы ввести координаты в векторизатор, любой сбой где-то джампу препятствует. А вот здесь начинается уже физика. Если поле идеальной формы… Конкретно для того приборчика, что использовали вы, дайте подумать, что-то из Малой Америки, ага? Так вот естественная геометрическая форма для формулы, которая там используется – круг. Вы же, даже не задумавшись об этом, задали форму трёх соединённых прямоугольников. Прибор продолжает работать, но частота и характеристики биения изменились. И вот если их держать в голове, то прыгнуть в джампе не составит никакого труда. Я вам больше скажу, можно даже попрыгать с грузом. Так что, давайте я не буду ставить вам палки в колёса, а вы просто спокойно скажете мне, по чью душу пришли?
- С чего ты взяла, что мы здесь не ради выдвижения требований? Там, полномасштабный захват, - предположил Рысь равнодушно.
- Потому что вы не идиоты. И нет, это был даже не комплимент, а констатация факта. Вы высоко цените своё время и время своих ребят. Вы не собирались входить в зал. Вы просто собирались прийти, забрать кого-то, но, увы, не получилось. Облажались маленько. И у меня два варианта, ради кого вы можете здесь быть. Итак, пункт первый, ныне покойный директор двенадцатого корпуса. Спокойствие в ваших глазах подсказывает мне, что этот вариант – мимо. Сами же его и убили. О, а здесь попала. А за что, не скажете? Нет, жаль, сэкономили бы мне время. Ладно. Что там дальше. А! Второй человек. Профессор Дашко! – нараспев проговорила Эми. И попала.
Несколько неожиданно для себя.
Ну, как неожиданно.
Профессор просто был единственным человеком, который тихо и спокойно исчез в середине вечера в неизвестном направлении.
Даже она сама, поглядывающая за ним краем глаза, не смогла обнаружить его следов! И в принципе назвать в какой момент времени это случилось.
- Ничего особо нового я вам не скажу, сами должны знать. Но профессора на вечеринке уже нет. Он прибыл с нешуточным опозданием, когда первый тост за его ученика и ассистента уже успели поднять. Второй тост поднимал он лично. Речь была прочувственной, короткой и с незлобным юмором. А потом он пропал. В середине вечеринки. Хотя… - Эми на мгновение задумалась, потом звучно прищёлкнула пальцами. – Точно! Он столкнулся с кем-то из ваших людей!
Рысь промолчал.
Потом медленно вытащил из кармана маленький приборчик (на взгляд некоторых больше всего похожий на раздавленного таракана) и нажал на кнопку.
«Биение» полей антиджампа ударило ещё раз и … затихло. Можно было исчезнуть в любой момент времени.
И собственно, как здраво сейчас полагали и Эми, и Леда, в залах именно это и происходит – члены команды Рыси исчезают один за другим.
- Ты же этого хотела, умница? – спросил сам командир команды тем временем.
Эми пожала плечами:
- Без убийств, почти без убийств. Никто не пострадал, чужой авторитет и чувство собственного достоинства не считаю. Поработают с психотерапевтами – будут как новенькие. Всё прошло благополучно. Насколько могло. И главное заложники все живы.
Рысь хмыкнул:
- Значит, всё же не та. Ну, хорошо, ещё не прощаемся с тобой, умница.
И исчез.
Леда присвистнула, повернулась и онемела. Эми сжималась в клубочек, и её реально трясло!
- Эми?! – обхватив подругу за плечи, Варга испугалась ещё больше. Подругу не трясло – колотило! – Что случилось?! Ты была такая спокойная!
- Ха, ха… ха-ха-ха! – выход адреналина прорвался в диком смехе.
Досадливо прищёлкнув языком, Леда легонько хлопнула Эми по щеке.
И когда совершенно трезвый взгляд подруги сфокусировался на ней, всучила сладкий чай:
- Пей. Что случилось?!
- Он не узнал, – сделав лихорадочный глоток, Эми выдохнула. – Он не узнал. Леда, мы с тобой смотрели в лицо смерти. И она прошла мимо.
- Ты о чём?
- Я говорила Рыси, что есть трое, верно? Пантера, я когда-то тебе про неё рассказывала, отдаст всё, что у неё есть, лишь бы меня прикарманить. Она до сих пор на этот счёт подкалывает Змея, когда они пьют вместе. Есть ещё двое. Каракурт, он не из группы Рыси, но пойдёт на всё, только чтобы я перестала топтать эту землю. Но когда на дело отправляется малый кошачий отряд и дело касается заложников, он отправляется вместе с командой по техническим причинам. Но есть ещё один из кошачьей группы. Ха, ха… - истерический смешок был заглушен силой воли. Эми успокоилась, выдохнула глубоко. – Второй сам Рысь. Просто в ту ночь, когда мы пересеклись… была дикая гроза. Я промокла до нити, низко надвинула глубокий капюшон. Плюс мы в ту ночь были под прикрытием, внешность была изменена. В общем, уф, - запустив пальцы в волосы, Эми лихорадочно их растрепала.
- А я-то думала, почему ты всё никак не представишься своим капитанским званием, - пробормотала Леда. – Он знал?
- Он в курсе, что тогда в патруле было несколько … достаточно молоденьких девчонок. Вот только, когда он навестил каждую, оказалось, что все они не похожи на ту, что он видел ночью. Пантера говорила, что он запомнил фамилии, и решил «выбить дерьмо» из каждой по списку, кого встретит. Чтобы не распускала шаловливые ножки. Я ему нос сломала, - вздохнула Эми, прижав пальцы к вискам. – Собственно, это был самый быстрый на тот момент способ не дать ему открыть стрельбу и дезориентировать. А он не простил… Хотя, скорее, он бы забыл про тот момент… Но это был только первый случай. Второй момент был в том, что Пантеру подставил он, а я ей об этом рассказала. Ну, как рассказала, помогла до этого докопаться. Так что и у неё на него зуб, и он тоже в курсе, кто такой «умный». В общем, вот, всё сложилось… И если бы он сложил два и два, пришлось бы…
- Пришлось, - эхом повторила Варга. – Ну, и кто ты после этого, а? В каком месте ты не проблемное создание?
- Во всех! – открестилась Эми. – Я просто профессор Борисова!
- Ну-ну, профессорша. Что теперь делать-то будешь?
- Искать профессора Дашко. Потому что он – та причина, по которой я здесь. Он – та причина, ради которой приходила сегодня кошачья группа. И вокруг него что-то намечается нехорошее.
Останавливать подругу Леда не стала. Ей самой нужно было подумать, и подумать – о многом. Что-то было не так.
Глава 4. Ассистент профессора Дашко.
В некотором роде это было даже смешно. Наблюдать со стороны за этими двумя. За Змеем и Эми. Нет, Леда очень старалась не выдавать своего интереса и вообще, вести себя поосторожнее и деликатнее, но то, что эти двое творили, порой создавало ощущение, что ты смотришь на цирк, в самом его древнем и от того только более безумном проявлении.
Любовь? Ха! О любви тут говорить со стороны не приходилось.
Безусловно, что-то такое, волшебное, что отрицается циниками всего мира, между этими двумя присутствовало. Ну, как, присутствовало. Было. И с этим приходилось как-то мириться, жить, сосуществовать. Насколько Леде было известно, Эми влюбилась в «противного чешуйчатого» с первого взгляда. Когда случилось это со стороны того самого противного-вредного было неизвестно, ну, а дураков копаться в его прошлом, мыслях, интересах уже давненько не находилось. Разве что не считать самой Эммануэль.
Со стороны за их отношениями следить было немного завистно. Нет, подобные отношения, такие понимающие, можно было встретить. Между супругами, отметившими так жемчужную свадьбу. А что? За тридцать лет можно научиться друг друга понимать, не на словах или на движениях, на мимике, на взглядах, на внутреннем ощущении.
Но эти двое! Они были знакомы куда меньше, но тем не менее, были как одно целое.
И наиболее ярко это проявлялось даже не в глобальном, а в мелочах. В глобальном-то они тоже друг о друге заботились, что не мешало также виртуозно им не вмешиваться в жизни второго. Чего только недавняя история с прошлым Змея стоила. И сколько боли она в итоге причинила обоим.
Так что, да, было порой забавно за ними наблюдать. А ещё очень… познавательно. Например, что можно Эми вот так, заставить с одной фразы пойти спать. Как только она поняла, что профессор Дашко пропал в неизвестность, несносный «Ангел на роликах» (там точно было кое-что повыше, и не ролики, а шило!) рвался немедленно отправиться его искать и спасать.
Змей не появился в корпусе во плоти. Во-первых, сообщение о захвате заложников так и не вышло на официальный уровень или в СМИ, во-вторых, поводов для вмешательства патруля в дело убийства начальника двенадцатого корпуса Меко не требовалось. Наконец, этот мужчина спокойно решил, что раз Эми не просит о помощи, она ей и не нужна!
Зато при этом он умудрился сказать по видеовизору всего пару фраз, и шипящая как кошка Эммануэль послушно пошла спать!
Сама Леда ушла в свой корпус… Неожиданно обнаружила там Джея, вместо сна пыталась до утра вытурить бывшего и хотя бы поспать до работы пару часов. В итоге ничего не получилось, от души расстроившись Варга набрала номер Серхио, и что сама спать не легла, и ему не дала.
А Эми из вида совершенно выпала.
Только ближе к обеду от неё упало короткое сообщение, что профессор по-прежнему в корпусе, никуда не пропадал.
Ну, или вернулся сам.
Оно так и было, на самом деле.
Рано утром на коммуникаторы всех возможных будущих ассистентов профессора и лаборантов пришло сообщение с номером лаборатории и временем.
Так что, переодевшись в мягкий комбинезон (и припрятав пару смертоносных сюрпризов по тайникам) Эми отправилась в лабораторию номер шесть, закреплённую постоянно за профессором Дашко. В конце концов, раз уж за ним отправили группу наёмников под руководством Рыси, кто знает, кто появится следующим по его душу.
И главное, почему.
Хотя, если честно, был ещё один вопрос почему. Почему Сатана неожиданно заговорил о том, что Рашель не стоит входить в мир джампа? Он словно бы напоминал о себе, о своём джампе и о том, что в этом вопросе не худо бы разобраться.
Пути вели к профессору Дашко. И было ли это случайностью?
Было ли?
Шестая лаборатория была захламлённой. В последние дни здесь явно не прибирались. Окна были закрыты плотно, словно кто-то страдал то и дело от приступов мигрени, ну, или просто не переносил свежий воздух или когда ветер врывается в тщательно упорядоченный беспорядок.
Сам профессор сидел у огромной электронной доски, перебирая карточки. И что-то подсказывало Эми, что это совсем не личные дела. Основываясь на анализе личности профессора она, скорее, могла предположить, что он в принципе не заглядывал пока в информацию о тех, кто на ближайшие пару месяцев может стать его ассистентом. Потом (и Эми об этом отлично знала) у него были другие планы.
Из обстановки ещё были очень примечательные в высшей мере забитые шкафы. Вокруг доски были индивидуальные конторки со стульями. Судя по маркировке – их принесли из соседнего учебного класса.
Всего было чуть больше десяти человека. Вместе с Эми и профессором – тринадцать. Не слишком приятное число.
- Итак, - профессор повернулся к студентам вместе со стулом. – Давайте знакомиться, господа и дамы. Меня зовут Роман Андреевич, профессор Дашко. Я знаю, что все вы здесь ради того, чтобы ответить на пару моих вопросов и ради того, чтобы попробовать стать моим ассистентом. Оговорюсь сразу. Ненадолго. Через пару месяцев я возвращаюсь из Меко в университет, на преподавательскую деятельность. Поэтому, давайте говорить проще, меня не интересуют ваши достижения, ваши научные звания. Меня не интересует сейчас ничего из этого. Я хочу найти помощника на пару месяцев, поэтому для начала я хочу взглянуть на то, умеете ли вы оперировать математическим и физическим аппаратом. Меня не очень волнуют ваши работы и то, какую выгоду вы хотите извлечь от того, что станете моим помощником. Меня интересует только ценность ваших умений, содержимое вашей головы. Именно поэтому я даже не стал смотреть в ваши карточки и портфолио, которые вы прислали. И я попрошу представиться только тех, кто пройдёт первый этап. Кто решит простенькую задачу. Прошу.
Карточки приземлились на конторку перед каждым соискателем. Эми, перевернув свою, весело хмыкнула. Что ж, она всё предположила верно. Профессор Дашко действительно был очень интересной личностью, достойной того, чтобы с ним познакомиться ближе. И если для этого нужно решить задачу, то она сделает это.
Тем более, что парадокс Хлорама решался как минимум шестью способами. Три способа были общепринятыми, два – очень частыми. А вот последний, шестой вариант – был настолько узкоспециализированным, что одно его упоминание могло сыграть на репутацию в очень положительном ключе! Но настолько выделяться Эми категорически не хотела. Зато один из частных способов мог сослужить хорошую службу. Очень хорошую.
Вот только пример, который выбрал для своего теста профессор Дашко, оказался с подводными камнями. На нём мог отработать только один, шестой способ! И прежде чем Эми это поняла, она уже успела задачу решить!
Сданные карточки на исходе получаса профессор проверял с добродушной усмешкой. Он даже надел очки-половинки, став похожим на доброго волшебника.
- Итак, карточка семь, два и одиннадцать. Прошу вас остаться. Остальные могут быть свободны. Рад был с вами познакомиться. С оставшимися мы пообщаемся уже плотнее.
- Всего одна задача?! – удивился кто-то за спиной Эми.
Но профессор услышал и подтвердил с улыбкой:
- Я подобрал отличную задачу. Поэтому не думайте, что все было так просто. Прошу… поспешите.
Через пару минут в комнате остались только три кандидата и профессор Дашко.
Эми взглянула налево и направо.
Молодой мужчина лет двадцати трёх – двадцати четырёх и с другой стороны женщина уже под тридцать.
- Итак, итак, - взглянул на личные дела оставшихся Роман Андреевич. – Давайте я что ли взгляну на то, что вы собой представляете. Кандидат физических наук, Алексей. Верно?
- Верно, - согласился мужчина. – Работал в университете, в Казани, затем практика на факультете в Праге. Мою работу завернули, сказав, что у меня недостаточно теоретического базиса, вернули меня в Меко.
- Хорошо, - ничуть не удивился Роман Андреевич. Такие случаи в практике научного мира не были редкостью. – Вы, Ольга.
Женщина нервно сжала пальцы:
- Да. Кандидат математических наук. Кафедра математических наук в головном институте Европейского отделения Меко, базирующегося в Арли. У меня есть несколько работ по математическим парадоксам.
- Почему вы хотите работать со мной, Ольга?
- Я… Не… - женщина замялась, снова ломая пальцы. – Я… не хочу становиться профессором или как-то поднимать свой научный статус. Я просто хочу работать без домогательств, спокойно и … спокойно.
- Простите, - вздохнул Роман Андреевич.
Алексей взглянул на коллегу с сочувствием, а вот Эми сочувствовать не спешила. Ну, да. Было такое, сексуальное домогательство в том числе. Вот только чтобы справиться с ним, не нужно было использовать такие методы. Были методы и попроще.
Взглянув в третью карточку, профессор попытался скрыть своё недоумение за кашлем, но особо не получилось.
- Простите? – спросил он осторожно. – Я не ошибся?
Понимая, что речь о ней, Эммануэль кивнула:
- Нет. Там всё сказано верно.
- Простите. Я… - профессор Дашко вгляделся в карточку, снова в Эммануэль. – Не понимаю. Как такое… Зачем?
- Признаться, когда мне на кафедре сказали, что у них удачный год и помимо меня, они неожиданно смогли получить согласие одного из самых талантливых преподавателей текущего джампа, я озадачилась. Как же так. Вас называли в научной литературе по-разному, а уж как костерили в околонаучных кругах… словами не передать. Даже теми, которыми обычно дед ругался на нерадивых студентов. Но, тем не менее, мне стало интересно. Мы будем работать на соседних кафедрах, и я решила заглянуть познакомиться. Вы никого не принимаете, не отвечаете на звонки, стараетесь избегать людей. И, собственно, были два варианта: или стать студентом, что для меня уже поздновато, или же попробовать себя в качестве вашей напарницы.
Алексей и Ольга с недоумением переглянулись.
- Простите, профессор Борисова, - Роман Андреевич нервно поправил очки-половинки, - но я вас решительно не понимаю. Работать вместе?
- Я тоже приняла приглашение МДгУ и с этого сентября буду там преподавать. Наши лаборатории соседние, наши кафедры работают в плотном сотрудничестве. И я решила, что может быть мы попробуем познакомиться заранее? Не в формализованной обстановке.
- Очень интересно, коллега, но мне нужна помощница, а не…
- Человек, который будет перетягивать одеяло на себя, - ухмыльнулась Эми. – Не переживайте, профессор, я не лезу в сферу физико-математических уравнений и парадоксов, мне безумно интересна теория, но только в её области практического применения. Теория и практика.
- Всё же, - Роман Андреевич сдёрнул очки, покрутил их в руках, - профессор Борисова, подождите, как же… Вы же… Вы же!
- Я же, да, - согласилась Эми весело. – С этого года преподаю. Правда, не первокурсников, я веду третий, четвёртый, пятый и шестой курсы. В отличие от вас я не умею взаимодействовать с малышами-первокурсниками и второкурсниками.
Снова взглянул на карточки:
- Решение парадоксов… - потерев виски, Роман Андреевич вздохнул. – Эммануэль, вы не только помните этот шестой приём, но ещё и отлично его применяете. Вы уверены, что вы хотите быть простой помощницей?
- На пару месяцев, вполне, - согласилась Эми. – Я не пишу никаких работ, у меня есть проект, но он не в той стадии, которая требует решений или использования практического аппарата.
- Что ж, - кивнул профессор Дашко, - тогда, Эммануэль, попробуем поработать вместе?
- С удовольствием!
- Алексей, Ольга, я напишу вам рекомендации.
Неудавшиеся кандидаты, поняв, что это указание им на дверь, вежливо попрощались и так же вежливо покинули лабораторию.
Два профессора остались наедине.
Эми огляделась по сторонам, вздохнула, потянулась и снова взглянула на карточки в руках профессора Дашко. Поморщившись, тот отложил их в сторону и вопросительно воззрился на Эммануэль:
- А теперь, коллега, давайте поговорим откровенно. Я имел честь… быть знакомым с вашим прадедом, профессором Борисовом. И не раз был приглашённым на его маленькие частные вечеринки в узком учёном кругу. В числе того, что порой рассказывал нам профессор, были истории о его чудной светлой девочке, восхитительной правнучке, на которую он просто не может нарадоваться. Признаться, рассказы об успехе малышки вызывали у нас нешуточный зубовный скрежет, а вместе с ним некоторую даже… ненависть, если хотите. Как может ребёнок играючи справляться с задачами, которые не в силах разрешить мозг взрослого человека? Конечно, обучение сыграло свою роль. То, что в вас ваш прадед не видел ребёнка, он не учил вас как маленького солдата, с детства вас растили как учёного. И не будущего, уже настоящего. Можно сказать, многоуважаемый Леонид Александрович просто лишил вас детства.
- Не возражала нисколько, - вежливо сообщила Эми. – Я сделаю чаю?
- Конечно, эта лаборатория на ближайшие дни и недели – ваш дом.
- И, пожалуйста, на «ты». Вы меня на столько старше, что такое вежливое обращение кажется издёвкой, впрочем… - остановившись на полушаге, Эммануэль пожала плечами. - Не кажется. Вы намеренно вкладываете издёвку в свои слова. Не имею ничего против, если вам так проще, но всё же не уверена, что я это отношение каким-либо образом заслужила. То, что я родилась в такой семье, с такими способностями – не мой выбор. Если веруете в силу… которая противопоставляется материи, можете винить её. Итак, если мы на этом закончили…
- Только начали, … капитан Лонштейн.
Если профессор надеялся пробить защиту нежданной ассистентки, то он очень разочаровался. Выдержка явившейся из неоткуда девчонки была такова, что рухни перед ней метеорит – и взглядом бы не повела.
Размешав в чашке чай, Эми поставила её перед профессором:
- Чёрный чай с бергамотом, пол-ложки сахара, пакетик сливок. На чём мы остановились? И… вы можете, конечно, называть меня и капитаном. То, что я перешла на военную кафедру и решила преподавать, не лишило меня звания. Но, тем не менее, мне бы не хотелось создавать излишнего ажиотажа на ровном месте.
Профессор Дашко хмыкнул:
- Это отражено в моем личном деле?
- Не имею ни малейшего понятия. Я его не читала. Вы же не стали читать личные дела своих возможных ассистентов? А я вот не читаю личные дела тех, кто не является преступником. Напомню, я больше не являюсь сотрудником русского патруля. Я не обманула вас ни в едином слове, профессор, я действительно с сентября буду преподавать на соседней с вами кафедре. Пока вы займётесь теорией и будете учить студентов пользоваться физико-математическим аппаратом, я буду учить ребят практике джампа и работе с нанотехнологиями. Всё просто.
- Не кажется.
- Я не хочу с вами спорить. Если вы мне не доверяете, я однозначно не могу вам ничего навязать. Получится сработать за эти два месяца? Отлично. Потом мы будем работать вместе на соседних кафедрах, пока вы не найдёте для себя новый бриллиант. Вы же ради этого возвращаетесь в МДгУ? – Эми устроилась обратно за свою конторку с кружкой кофе. – Знаете, профессор, я немного утомилась кому-то что-то доказывать. Не хочу делать этого снова и снова. Поэтому давайте откровенно. Вам не нравится, что ваш ассистент ушёл, хотя вы сделали всё, чтобы он нашёл себя, свой путь и начал идти к тому, чтобы стать выдающимся учёным. При этом вы немного злитесь. Немного расстроены. Не завидуете нисколько, что заставляет меня только восхищаться вами ещё больше, - сделав глоток терпкого напитка с шоколадными нотками, Эми блаженно зажмурилась. Всё же хороший кофе – истинная нега. Когда она открыла глаза, профессор отставил в сторону и свой чай, и какой-то приборчик, горящий сейчас алым глазком.
- Капитан. Что. Вы. Здесь. Делаете?
- Никакого криминала, никакой работы. Никаких преступников, - покривила Эми душой. – У меня есть личный интерес. И есть личный вопрос к вам. Но я не стану задавать его с наскока. Я задам его только в том случае, если вы попробуете узнать меня настоящую. А не судить с плеча, как вы сделали, только взглянув на мою фамилию. Попробуем заново?
- Не сейчас, Эммануэль. Для начала, давайте, действительно, попробуем взглянуть, что вы собой представляете.
Эми усмехнулась.
- Что ж, почему бы и нет.
Это не было объявлением войны (ещё чего не хватало), оба были взрослыми людьми. Но то, что профессор Дашко не собирается доверять своей ассистентке, было совершенно очевидно.
Ему было всё равно, кто мог бы предоставить ей рекомендации, а уж узнай он о двух людях в списке её поручителей, так даже и руки бы не подал.
Его не интересовали истинные мотивы появления этой странной девушки рядом с собой. Роману Андреевичу не хотелось ни с чем разбираться, ни во что лезть. Он просто хотел спокойно работать, выполнить задуманное. Оказаться очень далеко от интриг.
И этой странной девчонки!
Женщина?! Ха! Из породы тех, что до старости щенок! И эти губы, и эти удивительные рыжие глаза, и эти бело-серебристые пряди. Плечи тонкие, у его дочери и то шире! А она помладше этой «профессорши-агрессора» будет!
Потом профессору пришлось сделать вывод, что новая ассистентка достаточно расторопная. Хотя, правильнее будет сказать, что она стремительная. Документы, звонки, вычисления – складывалось ощущение, что она всесильна!
И при этом как ни старался профессор, у него не получалось застать эту … паразитку в работе! Она то читала какой-то журнал, то спала на диване, то с кем-то переписывалась. Один раз в самом начале он услышал её недоумённый вопрос:
- Прости что?! Тебя сорвали с Двенадцатого корпуса, и ты вернёшься не раньше, чем через пару недель?! Да нет, всё в силе. Но почему? Не знаешь?! Ты?! А Джей? И его сорвали?! Да что за бред здесь вообще происходит?!
Крик души явно был риторическим, в ответе не нуждался. А Роману Андреевичу именно тогда стало интересно. Это было единственным проявлением того, что у его ассистента есть какая-то личная жизнь.
Про «профессора Борисову» слухов не ходило вообще. Она была слишком из закрытой тусовки. Про капитана Лонштейн сплетничать было себе дороже, с русским патрулём изначально проще было не связываться. Во избежание дальнейших проблем какого-либо характера.
Она сама была ходячей проблемой. На ровном месте.
Ехидная подколка о выборе теоремы, и он как мальчишка три ночи пересчитывал парадоксы!
А потом ему пришлось признать, что она - умная. Нет, он не хотел, правда. Профессор Дашко был из людей старой закалки, а наслушавшись от Леонида Александровича восхвалений, он готов был увидеть… девочку с уровнем IQ выше среднего по учёным кругам. Но он не был готов к тому, что она действительно настолько умная.
Не гений. В том плане, что любой чистый теоретик обогнал бы её в доброй сотне вопросов. Как, например, её прадед. Борисов Леонид Александрович был таким гением.
А вот у его правнучки было то, чего не было у других – опыт, реальный опыт применения на практике той теории, которую студенты учат десятки лет и не всегда способны выучить.
У неё был интересный склад ума. На взгляд Романа Андреевича извращённый, её логика была не упорядочена, не стройна, не проста, не… да десятки других «не»! Проблема была только в одном – она работала.
И надо сказать, это бесило ещё больше.
Эта девчонка…
- Профессор, - Эми остановилась перед столом, профессор Дашко спал, положив голову на стопку старинных журналов. – Ну, как ребёнок, - тихо прошептала девушка.
Тонкий плед, положенный ей на краю дивана (для себя), занял своё место на плечах Романа Андреевича.
Тихо щёлкнув свет, и также тихо, не произведя шума, Эммануэль покинула кабинет.
И только тогда профессор открыл глаза.
Да. Он не отнёсся к этой девочке почтительно или хотя бы с равнодушием, в нём не было уважения или восхищения. Он смотрел, недоумевал, возмущался, сердился, удивлялся. Но не ценил.
Когда вообще началась вся эта история с его ассистентом, он не собирался искать алмаз в груде гальки. Он надеялся на поделочный камень, а неожиданно в руки свалился сверкающий бриллиант чистой воды.
И профессор просто не знал, что с ним делать. Гранить? Простите, такую природную форму портить было кощунством. Очищать, от чего? Разве что от своих дилетантских попыток.
Было только одно – понять, что именно эта маленькая «мисс» забыла рядом со старым профессором с подмоченной научной репутацией.
У него была возможность. Возможность, о которой он старался не думать, не вспоминать. Забыть, как страшный сон. Но очаровательная малышка с какой-то подозрительно маниакальной лёгкостью нашла все жучки и камеры, и от них легко избавилась.
И это тоже злило.
Кто за кем здесь наблюдал?!
Точнее, у кого ничего не получилось?
И кто именно забыл, как использовать свой собственный дар, а?
Конечно, это было не очень этично, но у него было дурное предчувствие. А если она враг? А если эта обаятельная малышка не та, за кого себя выдаёт? Технологии настоящего были порой чудовищными и пугающими. Впрочем, джамп некоторых «гениев» от физики и математики, был чем-то, что делал этих гениев чудовищами.
И профессор Дашко был одним из них.
Когда-то он пытался доказать, что джамп – это не только перемещение в системе координат, это ещё может быть и перемещение во времени. Это была грандиозная ошибка. Ему никто не поверил, над ним смеялись. А он не мог сделать ничего, что доказало бы его правоту.
Он по-прежнему ничего не мог. До сих пор…
Потому что та, кто рассказала ему про временной джамп, рассказала про него на практике, была его любимая и ныне покойная жена.
Какой насмешливый поворот сюжета…
Отложив в сторону мягкий плед, профессор подошёл к окну. Вокруг что-то творилось, но действительно ли это началось с появлением малышки с белыми волосами или ему просто было удобнее так думать? Нужно было выяснить, нужно было понять…
…- Ты просто не понимаешь! – возмутилась Эми.
В коммуникаторе возмущённо пискнула голосовая связь, которой не понравилось, как с ней обошлись.
Змей, сидящий в своём кабинете за пару тысяч километров, только усмехнулся:
- Как ни посмотри, а ты получаешь там удовольствие. Рашель на каникулах, ты созваниваешься с ней каждый день, со мной и то реже. И всё равно места себе не находишь.
- А если что-то случится?!
- С кем? – Змей потёр переносицу. – Слушай, Эми, ты торчишь на другом конце этого материка, запрещаешь тебя навещать, дозируешь эти разговоры, не жалуешься, просто вечно говоришь, что я что-то не понимаю! Тебе не кажется…
- Ты много говоришь, - Эми прикрыла глаза. Сейчас ей было всё равно, что он говорит, слова, смысл – всё было неважно. Голос, ей хотелось слушать его голос.
- Ты бестолковая девчонка.
- Угу.
- Ты должна уже была вернуться домой.
- Угу.
- А вместо этого ты останешься там до сентября.
- Угу. Эй! – возмутилась Эми, - а этого я не говорила!
- А мне и не надо.
Крепкие руки сжались на талии Эми, Змей, появившись за её спиной, притянул её к себе крепче, обнял так тесно, словно укрыл ото всего мира. И не сказал ни слова до самого своего исчезновения…
Глава 5. Партия в пинг-понг
Никаких недель не состоялось, Леда вернулась в Меко буквально через пару дней. Когда профессор Дашко перестал третировать Эми и придираться к ней по мелочам, а сама Эммануэль, наоборот, по его прикидкам, абсолютно перестала демонстрировать какой-либо интерес к его делам, знаниям и своим же собственным вопросам.
Казалось, что бывшую сотрудницу русского патруля интересует что-то ещё. Пару раз в её рыжих глазах мелькала насмешка над кем-то, пару раз она выходила из лаборатории профессора, чтобы поговорить с невозможно невоспитанным типом-аудитором. И только один раз на лице симпатичной девушки отразилась тревога.
Будь на то воля профессора, он бы не смотрел, не приглядывался, держался бы подальше, да и вообще, не интересовался этой странной и невозможной коллегой, но было что-то в том, как себя она вела, что не позволяло от неё, да и от происходящего в общем отмахнуться.
Роман Андреевич нервничал. Он не мог найти ответы на вопросы, которые его тревожили, не знал, у кого спросить, не знал, вообще можно ли это делать, а время – поджимало. До начала учебного года стоило завершить текущий проект.
Стоило бы.
Но ум достопочтимого профессора полностью захватила загадка по имени Эммануэль Лонштейн.
Нужно ли упоминать, что он был таким далеко не единственным? Нужно ли говорить, что среди тех, кто пытался провернуть свои дела в Меко, были откровенно недовольные тем, что некто неизвестный вставляет им палки в колёса?!
Да ещё настолько успешно!
Части одной и той же загадки были у разных людей в двенадцатом корпусе, и каждый из них считал себя единоличным обладателем этой частицы, так что разгадку получить никому было, к счастью, не судьба.
Но был тот, кто мог задать прямой вопрос и получить на него такой же прямой ответ. И этот некто собирался воспользоваться своим правом. В конце концов, кому как не Эммануэль было знать, что могло послужить причиной того, что Леду просто сорвали с места! Не дав закончить расследование, не дав даже закончить дела. Сорвали в центр аудита ради того, чтобы она дала показания по какому-то древнему делу! От которого в памяти почти уже ничего не осталось.
Потом вернули. Потом сорвали с середины пути на другой конец планеты, чтобы она дала там показания по международному делу, к которому практически не имела отношения.
- Чисто партия в пинг-понг! – кипятилась Леда, нервно расхаживая по комнате подруги. Эми, устроившаяся на животе с толстой электронной папкой, посматривала на неё с весёлой задумчивостью. – И главное! Я не имею ни малейшего понятия, что это было, ради чего это было. И главное, кто мог вот такое вот организовать! Ради чего?! Что я такого этому некто сделала!
- Имела несчастье стать лучшей подругой, - хмыкнула, наконец, Эммануэль, и усмехнулась. – Жаль, под рукой нет ничего, чтобы сделать снимок. Твоё лицо сейчас бесценно.
- Подругой?! Эми, это что, ты?! Ты?!
- Тшшш, тихо, тише. Прости, конечно, я обещала, что, если в следующий раз мне захочется вмешаться в твои дела, я тебя заранее предупрежу. Но увы, мы расстались в два часа ночи, без нескольких минут шесть тебя уже увозили из Меко, сама понимаешь. Тебе надо было поспать перед дорогой.
- Не выставляй заботой своё вмешательство! – рыкнула леди Дракула.
Эми ничуть не впечатлилась. Да, она была виновата, да, она десятки раз ещё в прошлый раз клялась, что больше не полезет в дела подруги, что больше ни-ни-ни. Ну, по меньшей мере, предупредит в письменной форме за три дня, по образцу установленной формы.
- Сядь, пожалуйста. У меня…
- Ты сейчас скажешь, что у тебя не было варианта?! – спокойствия в глазах роковой красавицы не прибавилось ни на грамм, скорее даже наоборот, она только злилась с каждой минутой всё сильнее и сильнее. – Эми, что должно было случиться, чтобы ты решила сыграть со мной, как живой пешкой?!
- Если бы пешкой, было бы не так страшно. Мы играли именно что в пинг-понг, - сообщила размеренно девушка, снова уткнувшись в свой блокнот. Так было легче. Леда, теряя зрительный контакт, быстрее приходила в себя.
- Не так бы страшно?! Всё! Я не хочу этого слышать!
Сколько раз! Сколько раз уже такое было, что из лучших побуждений Эми творила такое! Влезала в чужую жизнь, не разрушала её, конечно, но вносила такую сумятицу, что лучше бы этого не было! В прошлый раз подобное вмешательство закончилось тем, что Леду чуть не изнасиловали в камере предварительного следствия. Хотели сломать, чтобы она не думала давать показания на своего непосредственного начальника, оказавшегося с гнильцой.
Перед этим – оказалась в больнице, словив пулю. Правда, по касательной и без последствий, просто было много крови…
А одно из самых первых вмешательств закончилось разводом.
И вот теперь новое дело?!
Эта девчонка в отставке! Она клялась, что всё будет тихо-мирно, что никакого криминала, а теперь снова-здорово?!
Дверная ручка пискнула и открываться и не подумала.
Пнув её мыском сапога, Леда повернулась:
- Выпусти меня!
- Не могу.
- Выпусти!
- Не могу, если хочешь, могу повторить это по буквам, согласно правилам фонетического алфавита. Нужно? Хотя ты никогда не любила, когда я начинаю так говорить. Не буду начинать и в этот раз. Сядь, Леда. Эта партия ещё не закончена.
- Партия?!
- Сядь.
В голосе Эммануэль звякнула сталь.
И на этот раз Леда послушалась. Кулаки леди Дракулы сжались и тут же разжались, а подруга мгновенно вернулась к роли доброжелательной хозяйки комнаты:
- Чай, кофе? У меня есть свежие апельсины. Нет? Ничего. Ну, что ж…
- Объяснись, - потребовала Леда.
Эми пожала плечами:
- Ммм, не хочу. Я понимаю, что это болезненная тема, что ты за прошлые вмешательства меня не простила, но пока ты не успокоишься и не прекратишь свои попытки отсюда прыгнуть или переместить сюда что-нибудь достаточно убойное, я не скажу ни слова. Если что, позади тебя шкаф, внутри есть макивара. Можешь пообрабатывать. Я сегодня никуда не спешу. Совсем.
Зубы Леды скрипнули. Эми лениво листала новостные развлекательные порталы, даже где-то поиграла, не вдумываясь, не вчитываясь, вслушиваясь в дыхание подруги.
В прошлый раз они практически поссорились. Леда дошла до ручки, тем, что ей казалось, что «капитан Лонштейн» смотрит на неё сверху вниз. Это был какой-то бзик, что ли. Какое-то временное помутнение, помешательство.
Как говорил штатный психолог (и Эми, и самой Леде), это было неизбежно. Находясь рядом с гением, невольно начинаешь себя с ним сравнивать. В мелочах, в крупных событиях. И наряду с принятием и дружескими очень крепкими чувствами была ещё и неприятная нотка, которая всплывала очень редко, но уж если всплывала…
Леда не была святой. Как и сама Эми. За спиной каждой были свои события, своё прошлое, своя боль. И то единственное, что сейчас они могли сделать друг для друга – это замолчать, собраться с спокойствием воедино и попробовать снова заговорить.
И, наверное, Эми бы даже не решилась сотворить такое, если бы не молчаливая поддержка Змея, пришедшего в ту ночь к ней. Пусть всего на пару минут…
Минуты… Ускользали сквозь пальцы.
Минуты были сокровищем и страхом.
У трёх минут, личной временной петли капитана Борисовой-Лонштейн, случались и осечки. И Эми очень не хотела узнать однажды, что Леда – такая осечка. Лучше было просто не доводить ситуацию до подобного, лучше было принять превентивные меры! Оно и для души спокойнее, и для нервов опять же, и для окружающих.
А Леде было очень трудно. Она бесконечно уважала подругу, но червячок сомнения «почему она знает, что для меня лучше», иногда вылезал на поверхность. Чаще получалось сдерживаться, чаще получалось заткнуть этого червячка и сделать всё, чтобы он больше не высовывался. Но порой прорывало…
- Прости, - прошептала Леда. – Я устала, не спала. Я… сидела с этими документами, пыталась понять, и ничего понять не могла! Можешь ты теперь мне объяснить, зачем убрала меня из Меко?!
Эми подняла голову.
Нет, подруга не чувствовала ни вины, ни раскаяния. И угрызений совести, впрочем, тоже. Но этого она и не ждала, этого ей было и не надо.
Потому что менее подругами они от этого не стали.
И это было главным.
- Мы играли в пинг-понг, - начала Эммануэль издалека. – Я на чёрной стороне, кто-то на белой.
- Почему ты на чёрной? – сбилась с воинственного настроя Леда, готовая разбить в пух и прах все слова подруги.
- Потому что белые начинают. За ними всегда ход. И они сделали свой ход. Собственно, на тот момент, когда ты ушла спать, мне пришло в голову, что что-то не сходится. В двенадцатом корпусе происходят… такие дела, сюда отправляют сразу двух аудиторов, и вместо того, чтобы забеспокоиться, эти самые дела продолжаются.
- С чего ты взяла? Ты же сама выяснила, что те наёмники убили начальника…
- А я сейчас про него и не говорю, - щёлкнув пальцами по джойстику на кровати рядом, Эми вывела перед лицом Леды голографическую панель. Очаровательная чернокожая женщина улыбалась оттуда с фотографии, обнимая маленькую шестилетнюю девочку. – Знакомься, Коллетт Шерьенс. Двойное гражданство. Родилась в Алжире, по специальности медицинский джамп проработала несколько лет во Франции, перебралась в Испанию, потом работала пару лет на русских. Талант Коллетт был настолько выдающийся, что её карьера продолжилась уже в Меко.
Эммануэль замолчала всего на мгновение, но Варге этого было достаточно, чтобы сообразить. В груди болезненно закололо, прямо под носом! Прямо у неё под носом!
- Она пропала?!
- Да. Через день после того как был убит директор Меко. Я получила подтверждение спустя полчаса после того, как ты ушла. И я задала себе вопрос, простите, как же так?! В корпусе работают два лучших аудитора! Один, пускай, будет отвлекаться на попытку найти убийцу своего друга, но как же «леди Дракула»?! Неужели не опасались проворачивать такую аферу под её взглядом? Что, эти люди не боятся ничего и никого?
- Трупы не разговаривают, - пробормотала Леда. Мир, в котором она никогда не вращалась, мир, где каждый шаг мог быть последним, мир, где жила капитан Лонштейн, в эту минуту стал и её миром тоже. – Они собирались меня убить.
- Да. Извини, взломала твою почту. Они прислали тебе пакет документов, вроде как анонимка, от одной из пропавших. На них работают отличные психологи, просчитали очень чётко, что, высчитав угрозу, на которую ссылается автор письма, ты и не подумаешь проверить его и помчишься… сломя голову.
- Куда угодно, - подтвердила Варга, сжав кулаки. – Куда угодно!
- Такова ты, и это не плохо, просто, - Эми скосила взгляд на свой блокнот, - это ты. И на этом тебя собирались поймать.
- И убить?
- Да, - не стала скрывать Эммануэль. – Если тебя это утешит, скажу, что по их планам, скорее всего, это было бы очень быстро. Укол в шею, так работает дрессированная спецура. Затем малый излучатель, пара ударов. Труп в мешок, затем в Марианскую впадину. Всё, взятки гладки.
- Ты… взломала мою почту… - повторила Леда ровно. – Мою почту.
- Отличный пароль был, защита просто невероятная, а какой файервол! Просто конфетка. Извини, но … мне надо было избавиться от этого письма и сделать так, чтобы тебе и в голову не пришло, что что-то не так.
- Мне и не пришло.
- Это радует, хватку я не потеряла. Ты достаточно успокоилась? Продолжаем?
- А есть что продолжать? – Варга подняла голову.
На этот раз по лицу Эми расплылась хищная усмешка:
- Видишь ли, они были уверены, что в Меко единственная угроза – это ты. Да, ты талантлива, привлекательна, ты умница, красавица, у тебя отличный аналитический склад ума. И достаточно дать тебе одну ниточку этой аферы, чтобы ты начала её очень даже успешно раскручивать. Они еле успели подкинуть тебе ложный след пару недель назад, ещё до моего прибытия, чтобы сбить тебя в сторону. Надо отдать должное, у них почти получилось. Одно «но». Они не взяли меня в расчёт.
- Ты знаешь, почему они собирались меня убить?
- Из-за твоих планов добраться до инфопакетов покойного директора. Ты могла там не только отыскать лишнее, но ещё и понять это.
- То есть они, - подытожила Леда, уже полностью взяв себя в руки, - уничтожили это всё?
- Кто бы им дал? Нет, случилось ужасное, механизм блокирования дверей от несанкционированного доступа вышел из строя. И попасть в кабинет директора сейчас никто не может.
- Ты…
- Они меня разозлили. Если бы они вели дела честно, я бы ещё подумала о том, чтобы остаться в стороне. Не мешать тебе в работе, ты в любом случае добралась бы и до этой истории, и до всего остального.
- Что тебе помешало? – вызверилась снова Леда, а потом ощущая, что её реакции далеко от нормальных, сжала голову руками. – Нет. Ты собиралась оставаться в стороне, даже понимая, что… происходит весьма опасные события. Ты бы не отправила меня просто так куда-то … за тридевять земель, просто потому, что мне грозит опасность. Ты бы скорее подставилась сама под удар, только чтобы… не доводить до такого … А раз уж ты довела, раз уж… она жива. И ты предполагаешь, что знаешь, где находится эта Коллетт. Тебе нужна была информация, именно поэтому… ты отправила меня… Нет, эти два дела… Господи, Эми, они что, связаны?!
- Я почти слышу свою подругу, - пробормотала Эммануэль, садясь рывком на кровати. – Уже почти. Да. Они связаны. То старое дело, с хищением на заводе, производящем оборудование для глубинных подводных работ. Международное дело по превышению полномочий маленьким учёным кругом. Одно и то же. Это одна и та же цепочка.
- Должно же быть что-то, что их соединяет! Что-то на основании чего ты сделала такой вывод, хотя никто, никто не соединил их воедино!
- Ничего удивительного.
- Что?
- Ничего удивительного говорю. Совсем ничего.
- Эми. Хватит…
- Сатана. Я нашла примерно семнадцать его имён.
- Я их тоже знаю.
- Не думаю, что все. При этом, видишь ли, проблема одна, но очень важная, - Эми покрутила в пальцах папку. – Эти два дела объединяет то, что на них являлся мёртвый человек Артамонов Валентин Алексеевич. Это его истинное имя, самое первое. То, под которым он родился.
- Зачем и почему?!
- В первую очередь, это ответ, почему я смогла объединить эти дела в одно. Но во вторую очередь, это вопрос. На который ответить я пока не могу.
- Хорошо. Отложим пока в сторону. Что мы делаем дальше?
- Взламываем терминал погибшего директора и внимательно поглядываем за спину. Знаешь ли, охота на тебя до сих пор не закончена.
- Меня это, безусловно, очень порадовало! – буркнула Варга сердито.
И на этом замолчала, дуясь как мышь на крупу.
Она не сказала ни слова, когда подруга открыла двери от комнаты, и они двинулись к кабинету мёртвого директора.
Они прошли где-то половину пути, не разговаривая и не глядя друг на друга.
И остановились только в тёмном-тёмном коридоре, где по какой-то причине не горел свет, хотя система искусственного обеспечения безопасности и комфорта базы должна была заблаговременно следить за состоянием оборудования.
И протяжно выдохнули одновременно.
Леда, что-то буркнув себе под нос, застонав, прислонилась к стене.
- Эми! Ты меня седой раньше времени сделаешь!
- В твоих волосах даже самая благородная седина устыдится и станет такого же цвета, как и все остальные, - отмахнулась Эммануэль, - но я так не дёргалась даже когда меня похищали!
- Но наглость у того, кто это организовал запредельная. Подсылать ложные документы аудитору, устанавливать прослушку в твоей комнате. Как они вообще на тебя вышли?! Даже Джей не в курсе.
- Особенно Джей, - хмыкнула Эми. – Видимо знают с другой стороны. Не как «законопослушные граждане», а как те, кто был аккурат напротив. Не суть.
- Много дезы ты им слила?
- Примерно половину.
- А Сатану зачем спалила? Это же настолько … невероятно, что они вряд ли в это поверят!
- Так на то и расчёт, - отозвалась Эммануэль, устроившись удобнее и щелкая по клавишам сенсорной клавиатуры. – В том плане, что они, кем бы они не были, должны решить, что это настолько невероятно, что нет смысла проверять.
- А на самом деле?! – опешила Варга. – Правда, что ли?!
- Именно. Поэтому возникает вопрос, с кем именно мы играем в эту партию пинг-понга.
- С кем?
- Да, - Эми медленно постучала по блокноту в своей руке. – Да. Во всём этом есть что-то… что заставляет меня нервничать и пытаться собрать воедино ответы. А они расползаются, как нити в дырявом полотне. Ты успокоилась?
- Да. Спасибо. Давным-давно не изображала из себя такую идиотку.
Эми усмехнулась.
- В любом случае, я в тебе не сомневалась.
- Если бы сомневалась, ты бы не написала мне за две минуты сорок семь секунд до того, как взломать мою собственную почту!
- Какая точность, - невольно засмеялась Эммануэль, протягивая руку. – Ладно, подруга. Подъём. Нам ещё надо сломать терминал этого покойника.
- Ты считаешь, что у тебя получится?
- Полагаю, что да. Конечно, это Меко. Может статься, что моих усилий будет недостаточно, но я попробую.
- Давай, это лучше, чем ничего. Как думаешь, в нас тут пару пуль не выпустят?
- Я почти об этом мечтаю, - пробормотала Эммануэль. – В двенадцатом корпусе есть некоторое количество дронов и внутренняя система безопасности, которая активируется… в разных случаях. Например, если кто-то не может корректно ответить на распознавание «свой-чужой».
- Нет, Эми! Ты сломала мастер-код?!
- Зачем бы я это сделала?! Я попросила немного его изменить. Чуть-чуть-чуточки! Самую малость!
- Эми!
- Только два символа. Буква и цифра. Я всего лишь немного их изменила. Чуть-чуть. Самую малость.
- Эми!
- Идём?
- Да идём уж, - согласилась Варга, потом махнула рукой. – Что с тобой сделаешь, не поменяешь же.
На это раз Эммануэль даже не нашлась с тем, что сказать. Потом шагнула и вдруг крепко-крепко обняла Леду:
- Спасибо.
- Эми?
- Спасибо, что ты у меня есть. Спасибо, что послушалась невнятного письма, что играла ту, которой никогда не являлась, что играла так хорошо, что даже я поверила.
- Эми…
- Спасибо. Просто, правда.
- Пошли, пока я не начала хлюпать носом. У нас есть дела. И если ты хочешь сегодня лечь спать, то стоит поторопиться.
Эми послушно кивнула.
Повода расклеиваться, действительно, не было.
И было дело.
И были силы.
Не было только спокойствия. Только его одного.
Над головой не самой Эммануэль, кого из тех, кто был рядом, сгущались тяжёлые давящие тучи, а она не знала, куда бежать и кого спасать! А кого-то было, кажется, очень-очень-очень надо.
- Эми, всё в порядке?
- Спроси меня об этом завтра, когда я буду знать точнее, хорошо? – попросила Эммануэль негромко.
- Хорошо.
Женские лёгкие шаги в коридорах были совершенно не слышны. Те двое, что ждали в ловушке Леду Варгу, получили немного запуганную Эммануэль, которая вначале била, а потом спрашивала, кому собственно прилетело.
В этот раз складывающаяся ситуация к реверансам совершенно не располагала, так что кому-то попало, а кому именно Эммануэль даже выяснять не стала. Было дело куда более важное. Нужно было взломать терминал, до того, как сработает инструкция самоуничтожения. Такие монтировали в военных системах. Как только хозяин не появлялся в течение определённого количества часов и не вводил удалённый мастер-ключ, все данные на информационном терминале – стирались, в точном соответствии с заложенной программой.
Какие-то крупицы бы остались, какие-то крупицы можно было бы вытащить с помощью специальных средств, но на это нужно были и время, и собственно сам инструментарий, и отличные спецы. И если с последним, да и со вторым, впрочем, решить вопрос можно было, то времени не хватало.
Леда ходила под дамокловым мечом. И единственным вариантом сдвинуть его в сторону, было вытащить на поверхность информацию, сделать так, что стало бы очевидно, что шило в мешке утаить не удалось, а значит и нет смысла пытаться что-то замаскировать, нужно уносить ноги, пока не появилась служба зачистки.
На самом деле, был достаточно высокий шанс того, что терминал стёр сам директор двенадцатого корпуса перед своим побегом, но Эммануэль делала ставку на человеческую слабость. Проще говоря, она делала ставку на то, что бежавший покойный был трусом. А значит он обязан был позаботиться о себе! О том, чтобы у него был чем торговаться, кто бы потом его ни нашёл: представители законной стороны или теневой.
Таким предметом торговли могли быть только документы, хранящиеся на терминале. Значит, был шанс того, что и срок «молчания» погибший выставил достаточно большой, и на самом терминале можно было найти что-то серьёзное!
В идеале Эми собиралась найти что-то достаточно крупное и что-то достаточно серьёзное – настолько, чтобы Леда, не задумавшись ни на секунду, покинула корпус Меко. Докладывать, разыскивать, делать выводы, проводить аналитические изыскания или расследование, что угодно! Только чтобы подруга как можно быстрее, практически немедленно покинула территорию Меко.
Интуиция подсказывала, что и самой Эми задерживаться здесь не стоит. Потому что… неважно почему, просто не стоит. Нужно собираться вещи и валить отсюда, как можно быстрее.
К тому же профессора Дашко можно поспрашивать на тему личных вопросов и за пределами корпуса. Где-нибудь, по меньшей мере, в безопасности.
Эми была твёрдо-натвердо уверена в том, что она послушается своей интуиции, соберётся и умчится из двенадцатого корпуса так, словно за ней сам нечистый гонится.
Но все её мысли, все её намерения разлетелись на осколки в тот самый момент, когда терминал поддался и раскрыл свои тайны, свои секреты. Папки, фотографии, видео.
Достаточно было открыть всего первую, чтобы стало понятно, что Леду из-под удара вывести удалось, наступит утро, и она, забрав с собой Джея, умчится прочь. А вот Эми никуда не сможет отправиться, потому что её собственная совесть уничтожить её, пусть она и не является больше сотрудницей русского патруля. Вытравить такое из души было попросту невозможно.
- Святая дева, - прошептала Варга за спиной Эми, невольно сотворив знак, отгоняющий зло, даром что особо истово никогда не верила. – Спаси и сохрани! Это же…
- Точно, - пробормотала Эммануэль, откидываясь на стуле и закрывая глаза. – Это именно то, что ты думаешь, Леда. Это наш смертный приговор, если кто-то узнает, что мы это увидели…
Глава 6. Оружие последнего шанса
Каждое поколение оставляет что-то после себя, когда добрую славу, когда не очень, когда проблемы, которые приходится с кровью и потом решать потомкам. Когда что-то хорошее: новые технологии, как, например, разработанный джамп, новые материалы, новые знания – множество всего.
Но поколение XXI века было особенным. Нет, не потому что там были действительно умные люди, хотя и такие тоже наличествовали. Поколение XXI века отличилось тем, что остановило войны. Любые войны. Историки терялись в догадках, что именно послужило точкой отсчёта, что именно привело к тому, что было создано совершенно уникальное устройство под российско-китайской эгидой.
Это всё началось в середине XXI века. Разгул терроризма достиг невиданных ранее высот, миграционные проблемы, перенаселение, начало голода, проблемы с запасами чистой воды, возможное глобальное потепление, вместе с тем и глобальное похолодание. Люди просто не знали, за что хвататься. Нужно было что-то делать, и на фоне этого возможность третьей мировой войны уже никого особо не пугала. Вполне возможно, что она могла разразиться в тот самый момент, когда воевать в ней было бы некому.
Как-то так получилось, что элита учёных, хорошо известных, скорее, в военных кругах, чем в мирных, на некоторое время выпала из поле зрения. Возможно, этому поспособствовало что-то «до», возможно, этому помогли. Историки не смогли потом разобраться. Они могли только подытожить факты. А факты были таковы.
На тройной встрече, где были представители трёх величайших держав на конец XXI века, должен был быть подписан мирный договор. Америка, Китай и Россия обсуждали как именно им жить в мире, где столько всего. Столько проблем, столько достижений, столько технологий, столько планов. И опять же – столько бед, которые никто не хотел решать, и до которых очень многим не было абсолютно никакого дела.
Именно на той встрече Америка начала диктовать свои условия. Зачем ей, величайшей державе, с величайшим экономическим и военным потенциалами иметь какие-то дела с ненормальными русскими и с узкоглазыми китайцами?! Как бы ни звучало это не дипломатично, не политично, не толерантно. Американцы были уверены в том, что они всё могут лучше, и вообще только они имеют право быть величайшей мировой державой. Они собирались устанавливать свои правила на всей Земле и хотели заставить остальных играть именно по ним.
Та встреча закончилась ничем, не были подписаны ни договора, ни соглашения – ничего! Представители просто разъехались в разные стороны.
Но так получилось, что та встреча имела ещё одно последствие. Террористы, которым не понравилась идея американского превосходства, решили, что анархия их более чем устраивает, а вот американское правительство, вышедшее из околовоенных кругов, как раз-таки не очень. Это должно было стать величайшей трагедией в истории человечества, самым страшным терактом.
Практически пятьдесят тысяч заложников в торговом центре.
Естественно, туда были стянуты лучшие войска, спецслужбы, спецподразделения. Но террористов было слишком много, а площадь минирования была такова, что вся столица могла взлететь на воздух. Естественно, жертвы десятками тысяч там уже просто бы не исчислялись. Бомбы, которые использовали террористы, относились к так называемым «грязным» - радиологическое оружие.
Сотни тысяч, возможно, миллионы жертв! Эвакуировать такое большое количество людей было бы просто нереально.
А ещё паника среди мирного населения, мародёры и всё сопутствующее…
Террористы требовали отставки правительства. По их задумке, используемое на теракте оружие должно было стать тем самым страшным козырем, после которого правительство артачиться и не подумает.
Как именно были для него собраны части – уже другой вопрос, но опять-таки отличилась американская сторона. Наверное, в этом даже было что-то честное, что американцы пострадали бы от оружия, которое было разработано и создано на их же территории.
Впрочем, беды не случилось. Правительство отказалось подать в отставку, террористы пообещали, что будут расстреливать по паре сотен людей каждые полчаса и демонстрировать это в интернете и по телевидению. А если правительство всё же не пойдёт на сделку – то они взорвут свои бомбы. Буквально, через несколько минут.
Конец света, что называется. Не переключайтесь!
О чём не знали террористы, о чём не знали в Америке простые жители, да и правительство тоже, - так это о том, что с недавних пор у Земли появился ангел-хранитель. Несколько… взлётов с космодромов России и Китая, санкционированных, естественно, которые просто выводили «новые спутники», отвозили на международную космическую станцию какие-то «детали» и всё тому подобное, были не совсем тем, за что их выдавали.
На орбиту была отправлена уникальная дезинтегрально-аннигиляционная система, поскольку за название отвечали русские, то оно было замечательное. «Дашенька». Дашенька и Дашенька…
Бомба была всё-таки запущена. Не грязная, о которой распевалось в теракте, нет. Террористы с удовольствием, цинизмом и садизмом запустили бомбу всего одну. Ядерную.
Взрыв должен был оставить на месте Вашингтона огромный котлован, над которым парил бы «прекрасный» ядерный гриб, – не состоялся. Гром прозвучал, но не на земле – в небесах.
Луч света, который впоследствии очевидцы пытались описать, и описывали буквально десятками самых разных описаний, расколол небеса.
Ядерная бомба была аннигилирована, а взрыва не произошло.
Россия и Китай предъявили свои условия миру: всё ядерное оружие будет уничтожено, а в небесах отныне останется милая прекрасная «Дашенька» - как раз этот самый комплекс, который покрывает триста шестьдесят градусов земной сферы. От неё невозможно скрыться ни на земле, ни под землёй, ни на воде, ни под водой, ни, уж тем более, в воздухе.
И даже в космосе было спрятаться от неё просто невозможно, да и на тот момент среди найденных звёздных систем не было ни одной, которая бы подходила для жизни в космосе.
Ситуация относилась к разделу «шах и мат», среди всего, что случилось в XXI веке, угроза исчезновения третьей мировой войны была одним из величайших достижений человечества.
Конечно, долго этот результат не продержался, люди убивали себе подобных десятками других способов, но хотя бы они не вовлекали в свои смертельные игры сотни тысяч невинных людей.
А ещё, главным было то, что какими бы ни были причины, поводы, используемые инструменты, в числе последствий не значилась планета абсолютно непригодная для жизни.
То, что было создано в XXI веке, и то, что дошло до века, где жила Эми со своими друзьями, близкими, любимыми, получило название «оружия последнего шанса». Впоследствии в эту же категорию стали вносить и космический щит от астероидов, который защищал поверхность Земли от нежеланных каменных гостей.
Можно себе представить настоящий ужас Эми и Леды, когда в числе тех документов, что открылись в терминале покойного директора двенадцатого корпуса, оказались документы, как раз по оружию последнего шанса.
Возможно, если бы всё было в порядке, с ЭТИМ оружием, ситуация бы не была такой патовой, такой критической.
Но как оказалось, последние десятилетия населению Земли врали.
Астероидная защита была разрушена.
Слишком крупный астероид не был расколот до конца, и для того, чтобы не допустить повторения трагедии с Тунгусским метеоритом, дроны-защитники были выстроены в «живую» цепь.
Но тем не менее, этих мероприятий было недостаточно. Именно падение этих метеоритов на Землю спровоцировало чудовищный глобальный катаклизм. Именно падение этих метеоритов привело к смещению магнитного поля и возможности появления джампа.
Но это было ещё не всё.
Оружие последнего шанса – та самая Дашенька управлялась с помощью нескольких ключей. Чтобы система работала в штатном режиме, достаточно было использовать один ключ. Для массовой атаки, которой воспользовались, чтобы уничтожить одномоментно всё ядерное оружие, нужно были два ключа одновременно: России и Китая.
В случае непредвиденных обстоятельств был ещё один мастер-ключ, которым можно было управлять Дашенькой по своему желанию. В случае неприятностей можно было создать дубликаты российского или китайского ключа, используя именно мастер-ключ.
И вот здесь крылась одна очень большая проблема. Расследование, которое проводил некто неизвестный, было очень полным, включало в себя массу деталей. В том числе освещало эти самые чемоданчики.
И если этот некто был прав, то можно было сказать абсолютно определённо, что один чемоданчик, китайский, был уничтожен. Второй находился в безопасном месте и являлся одной из самых охраняемых тайн русских. А вот мастер-ключ, самый главный, самый страшный, самый важный – пропал в неизвестном направлении.
И в небесах летает огромный комплекс, управляемый искусственным интеллектом, который никто не сможет остановить, который никто не сможет уничтожить, если в чужие злые руки попадёт мастер-ключ. И что самое приятное, если этот ключ до сих пор существовал, если до сих пор можно было им воспользоваться, то можно было сотворить всё, что угодно, с помощью Дашеньки. Например, уничтожить Луну или Землю, если кому-то придёт в голову, что им давно пора перестать существовать.
Когда до Леды это дошло, с небольшим запозданием, Варга осела на стул, на самом деле хватаясь за сердце. Это было определённо не то, что она хотела найти!
- Почему? – спросила она.
Голос хладнокровной «Леди Дракулы» дрожал.
Когда Эми на неё взглянула, Варга даже пояснила свой вопрос:
- Почему он не выдал эту информацию?! Она лежала здесь абсолютно не запароленная! Но почему она не вышла наружу?!
- Два варианта, - отозвалась Эми, нетерпеливо барабаня пальцами по столу, - вариант первый, он собирался найти покупателя подороже. А вариант второй, он её уже продал.
- Подожди! Нет, слушай, это невозможно! Если бы он её продал, то… это бы уже все знали!
- Каким бы образом? – уточнила Эммануэль.
- Ты думаешь, что поиски этого чемоданчика были бы тихими?
- Огласка и какой-либо шум категорически не в интересах тех, кто, возможно, обо всём знает. Поиски могут и будут вестись очень тихо и очень тщательно, не пропуская ни одной детали, ни одной мелочи, но очень тихо. Так чтобы никто и не понял, что именно в интересах тех, кто задаёт вопросы.
- И? Что ты предлагаешь?
- Убираться отсюда. По меньшей мере, тебе. Ты возьмёшь документы на щит, чтобы тебе было чем отвлечь от себя внимание. А вот документы на чемоданчик от Дашеньки я предлагаю уничтожить. Вместе с терминалом.
- Вообще-то это улики, - заметила Варга.
Эми пожала плечами. Она больше не была оперативницей русского патруля, и то, что это улики, её волновало в последнюю очередь.
У неё была младшая сестра, пусть названная, но всё же у неё была девочка, о которой она собиралась заботиться. У неё был любимый мужчина. У неё был дед, родители, друзья. И Эми хотела, чтобы все эти люди – жили долго и счастливо.
А вероятность того, что какой-то тип с этим чемоданчиком будет как неуправляемая обезьяна бегать, да не просто с гранатой с выдернутой чекой, а сразу с качественной ядерной бомбой… Нет. Это девушку категорически не устраивало.
- Ты хочешь разобраться со всем сама?
- Скажем так… у меня есть подозрения, что тот, кто знает об этом чемоданчике, скоро выйдет со мной на связь. И это он хотел, чтобы я разобралась с ситуацией…
Правда, Леда из этой фразы не услышала ни слова, Эми прошептала это так тихо, словно сама боялась своего предположения.
- Ну, хорошо, - так и не дождалась от подруги громкого и внятного ответа Леда, - а что делать с теми, кто отсюда пропадает?
- Продолжим изучать этот терминал. Возможно, здесь есть что-то ещё, что-то, что стоит найти. Но не менее важно, чтобы ты эту информацию о щите передала своему начальству.
- И что оно сможет сделать?
- Им ничего не надо делать.
- Подожди, - Леда нервно провела по волосам, - оно же не поднимет шумиху!
- Верно. Оно обеспечит сохранность этой информации. Именно то, что нам надо. Нам надо, чтобы эта информация ни в коем случае не вышла наружу. Нам нужно, чтобы никто не устроил панику. Проще говоря, нам нужно, чтобы ввели в действие протокол защиты. В идеале было бы выяснить, делается ли с этим что-то. Есть ли информация о том, что был уничтожен корпус антиастероидного щита. Есть ли какие-то разработки, хоть что-то, что позволит человечеству остаться в живых, если очередной астероид подойдёт слишком близко?
- Я не буду спрашивать, в кого ты такая наивная, но вполне возможно, что ты не права.
- Вполне возможно, я даже спорить не буду, - ухмыльнулась Эми, - просто, Леда, у нас нет на это времени.
- Скажи проще, что ты хочешь по какой-то причине, чтобы я убралась из корпуса.
- Хочу! – согласилась Эммануэль мгновенно, - естественно, я хочу, чтобы ты была в безопасности. Меня не оставляет ощущение, что я что-то упускаю. Что-то, что случилось в ту ночь… когда нас держали в заложниках. У меня есть такое ощущение, что, если я подумаю, я обязательно это пойму. Но…
- Как всегда нет времени? – спросила тихо Леда.
- Что-то вроде. К тому же, я слишком беспокоюсь о том, что здесь ты, что ты можешь попасть в беду, что …
- У тебя связаны руки, - мгновенно перебила Варга подругу. – Поэтому ты хочешь, чтобы я отсюда убралась, чтобы они у тебя были развязаны.
- Ну… н… не совсем так, но ты очень близка к правде в своих предположениях.
- Что у тебя за мания увиливать?!
- Это не мания! Это осторожность.
- Ты же знаешь, что я не скажу твоему чешуйчатому ни слова!
- Знаю, - согласилась Эми, - но это не значит, что он не узнает это сам. Более того, я сама ему всё расскажу.
- Ну, хорошо… - недоверчиво взглянула Леда на неё, вот это лёгкое «сама всё расскажу», да от Эми?! Нет, точно такого не могло быть! Она определённо ослышалась. Чтобы подруга добровольно пошла к «чешуйчатому гаду»?! – Оставим в покое этот вопрос, что ещё есть на этом терминале? Ведь если мы его сейчас уничтожим, нам надо узнать, всё ли полезное мы с него забрали.
- Ну, во-первых, я сделаю с него полную копию и, наверное, даже не одну. Я хочу глянуть, что здесь есть ещё. Переписка, история сёрфинга в поисковых облаках, может быть, ключи доступа к другим хранилищам. Во-вторых, возможно, здесь будут документы по пропавшим людям. Особенно надеяться на это я бы не стала. Но если всё это происходило так явно, так открыто, то бывший начальник должен был быть в курсе. Да и не стоит забывать о том, что те, кто пытался убить тебя, заинтересованы были в этом терминале. Значит они были уверены в том, что здесь есть какие-то записи, которые могут их скомпрометировать, поэтому нужно их найти.
- Боюсь ты будешь искать одна, - заметила Леда негромко, - у меня есть задание, мне надо донести информацию о том, что антиастероидная защита была не просто разрушена, но и информация об этом была намерена скрыта. И мне нужно передать все эти документы своему начальству.
- То есть ты?
- Да. Я сделаю то, что ты хочешь, я покину Меко, я расскажу своему начальству о том, что мы узнали по поводу этого оружия последнего шанса.
- Спасибо.
Леда только хмыкнула. Возможно, она бы не стала так поступать, возможно, она бы предпочла остаться с подругой. Возможно, она предпочла бы быть рядом, как-то помочь, что-то сказать, наконец, просто поделиться своим спокойствием и своей уверенностью в том, что всё будет хорошо.
Но Варга понимала и кое-что ещё. Эммануэль была слишком выбита из колеи. Эти её «спасибо», эти её объятия на ровном месте, это абсолютно не было похоже на ту капитан Лонштейн, которую Варга знала. В конце концов, «капитан»?! Нет, та никогда бы не сделала такого, не сказала бы такого. Она не отличалась сентиментальностью.
И то, что сейчас происходило, значило только одно – Эми была уверена в том, что Леде что-то грозит, что ей что-то грозит настолько серьёзное, что как можно быстрее подругу нужно эвакуировать из корпуса. Отправить как можно дальше!
Можно было даже посопротивляться. Можно было бы сделать всё, чтобы Эми знала, что она не одна. Но лучшее, что сейчас могла сделать Леда, действительно лучшее, - это отправиться из корпуса прочь.
Просто развязать подруге руки.
А ещё Леда собиралась навестить Змея. Рассказать ему о том, что здесь происходит, передать ему копию документов и попросить… не то чтобы присмотреть за его девушкой, в конце концов, даже у него такое никогда не получалось, но хотя бы не терять её из вида! Хотя бы, хотя бы…
Варга не смогла довести свои мысли до конца. Почему-то стало зябко, почему-то стало страшно, показалось, что, если она додумает, случится что-то непоправимое. Случится что-то такое, чего она никогда не сможет себе простить.
И она уступила. Она не стала говорить Эми о том, что у них вообще-то были совместные плана, не стала напоминать о том, что у Леды есть свои планы и вообще-то аудиторское расследование, что в Меко происходят не только похищения людей, но и есть растраты, есть убийства, да много чего есть! Но для Леды всё-таки была важнее сейчас многолетняя дружба и то доверие, которое у них было.
Данные с инфотерминала мёртвого директора были скопированы на облачные носители. Пусть для этого и потребовалось провозиться до утра. Копии документов, заверенные особым образом цифровой подписью, было отправлены по нескольким десятков адресов. Кусочками.
У кого-то была одна часть головоломки, у кого-то другая, Эми не стеснялась просить о помощи. Не в этот раз. Десятки вопросов, сотни примечаний, сотни писем полетели в разные стороны. Разным людям. Они жили в разных странах, говорили на разных языках, были разного возраста.
Но все они могли ответить на вопрос, сколько информации вышло на свободу. Сколько информации уже было найдено и сколько информации ещё предстояло найти.
Вопросы, запросы… Леда уехала перед рассветом, а бывшая сотрудница русского патруля закрылась в лаборатории и продолжила заниматься тем, что делала всегда. Вот только на той работе, которая ей подходила.
Нет, расследование она оставила тем, кто должен был им заниматься. От Змея, которому леди Дракула уже передала пакет информации, пришло короткое сообщение:
«Понял. Сделаю».
И Эммануэль была уверена, что да – он понял, что происходит, он понял, чего она боится, и сделает это. А её самой предстояло ответить на один-единственный вопрос, который она боялась даже озвучить вслух.
Случайно ли Сатана написал ей именно в таком ключе?
Случайно ли она сама оказалась в Меко, в двенадцатом корпусе? Именно тогда, когда … надо?
И чем больше ответов приходило в ответ на её письма, чем больше информации она собирала воедино, тем очевиднее становился ответ.
Нет. Эммануэль Борисова-Лонштейн, капитан русского патруля, которые, как известно, «бывшими» не бывает, находится в том месте, где должна быть. Рядом с тем человеком, которого должна защитить.
Потому что совершенно неожиданно человек, которого она заочно ненавидела и боялась, посчитал, что нужно защитить от его новых покровителей этого человека.
Звучало бредово. Звучало настолько бредово, что за голову хотелось схватиться. Но нужно было выяснять. И Эми это делала. Спрашивала. Она спрашивала.
А потом пришла к профессору Дашко.
- А! Эммануэль, - поприветствовал её мужчина, - удивлён видеть вас в лаборатории. Думал, вы уже и забыли о том, что не просто отдыхаете в Меко, но ещё и являетесь моей помощницей.
- Вам не нужна помощь на текущем этапе, - сообщила Эми ровно, усаживаясь за соседний стол и раскладывая перед собой электронные блокноты. – Более того, сейчас любое предложение о помощи, рассматривается вами как вмешательство в отлаженный процесс исследования и встречается в штыки.
Профессор негодующе фыркнул и предпочёл промолчать, чтобы не выставлять себя дураком. Эта девчонка! Проще было просто смириться с её странностями, чем пытаться её над чем-то подловить.
Вот опять, он, действительно, был на той стадии проекта, где предпочитал полное невмешательство кого-либо. Это узнал, выучил точнее, его любимый ученик. Они столько времени провели вместе! Но откуда эта пришлая девчонка могла знать такие тонкости?
- Итак, - Эми нервно потёрла кончик носа. – Я собиралась подождать определённое количество времени, чтобы вы могли присмотреться ко мне. И, не буду скрывать, чтобы я сама могла присмотреться к вам. В зависимости от результатов, мы могли бы поговорить о том, что меня волновало. Или не говорить. Просто встретились бы потом на соседних кафедрах, вели бы хорошие добрососедские отношения. И всё было бы… как есть. Но, увы, нашлись те, кто вмешался в мои планы, и их пришлось менять на ходу.
- Значит, вы здесь всё-таки с умыслом. Злым? Или не очень?
- Спасение вашей жизни по какому пункту проходит? – спросила Эми ровно, потом спохватилась. – Нет, пожалуйста, не спешите пугаться. На данный момент вашей жизни ничего не угрожает. Вы нужны… уж не знаю кому и по какой причине, живым и здоровым. Проблема в том, что чтобы не пытались сделать … люди, которые стоят за вашими похитителями, вряд ли это то, на что вы пойдёте добровольно. А значит – психологическая ломка.
- Коллега, вы…
- Не перебивайте меня, Роман Андреевич. Чем быстрее я скажу, что происходит, тем больше у нас шансов покинуть двенадцатый корпус живыми. И здоровыми.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги