Джейн ищет мужа

7

В понедельник я с самым невозмутимым видом вошла в наш офис. У меня уже была приготовлена легенда о том, как я неожиданно встретила приятеля подруги и как он мило согласился подвезти меня в дождь до дома. Притянуто за уши, согласна, но мое скудное воображение не расщедрилось ни на что более правдоподобное.

К моему великому облегчению никто не интересовался моим странным знакомым. Я дала себе слово на будущее быть более осторожной. Я ведь не хочу по глупости разрушить свою жизнь…

Как много стоит на карте, я убедилась в тот же день. Бродерик ловко подкараулил меня в коридоре и… пригласил в ресторан.

— Понимаю, Джейн, что понедельник — не самое удачное время для выхода в свет, — пробасил он начальственно, — но, к сожалению, все остальные дни у меня заняты. Работы невпроворот.

Я внимала каждому его слову, пытаясь скрыть свою радость. Я. Пойду. В ресторан. С Арчи.

Было от чего сойти с ума.

Правда он мог бы заранее предупредить меня, и тогда бы я надела на себя что-нибудь приличнее затрапезных черных брючек и блузки в темно-зеленую полоску. Но, с другой стороны, настоящая женщина чувствует себя королевой в любой одежде.

Я приосанилась.

— Вы согласны? — спросил он.

Как будто я могла ответить «нет»!

— Конечно, — сказала я. — Сегодня вечером я как раз свободна.

А также завтра, послезавтра, всю неделю, месяц и год. И если вы ничего не предпримете, мистер Бродерик, буду свободна всю жизнь!

— Отлично, — просиял он, и я поняла, что испытывают рыболовы, когда рыбка заглатывает крючок и леска в их руках вдруг натягивается.

Я позвонила домой и предупредила мать, что сегодня задержусь.

— Так же, как в пятницу? — с неодобрением уточнила она.

Я поджала губы. В тридцать два года я, кажется, имею право иногда выпить больше положенного. И совсем необязательно напоминать мне об этом при каждом удобном случае.

— Нет, мы с Арчи посидим где-нибудь после работы, — небрежно обронила я.

Мама восхищенно ахнула и моментально простила мне все прегрешения. Неужели она настолько хочет от меня избавиться? Но выяснять этот вопрос по телефону было неудобно, поэтому мы попрощались, и я принялась готовить себя к Первому Серьезному Свиданию.

На что рассчитывает мужчина, когда приглашает женщину в ресторан? Да к тому же женщину-коллегу. Он не боится сплетен, пересудов за спиной. Он открыто демонстрирует всем, что его интересует эта женщина и что его намерения честны и серьезны. Коллега — не первая встречная, не случайная знакомая, которую можно подбросить на работу, угостить глинтвейном, а потом забыть о ее существовании. Коллега — это обстоятельно и надежно. Ее видишь каждый день, знаешь со всех сторон, ценишь и уважаешь. И если коллега не особенно красива, к недостаткам ее внешности постепенно привыкаешь и умеешь их игнорировать.

Эх, как же правы были девчонки. Уличные знакомства ни в какое сравнение не идут с солидным и многообещающим служебным романом…

Из офиса мы вышли около восьми часов. Ближе к вечеру на Арчи свалилась масса неотложных дел. Мне была неприятна гадкая мыслишка о том, что он не желает, чтобы о наших отношениях кто-нибудь узнал, но я запретила себе торопиться с выводами. В конце концов, о свадьбе мы всегда объявить успеем.

— Куда поедем? — спросил Арчи, садясь за руль громадного черного джипа.

Заметьте, не мотоцикла, а роскошного автомобиля с кожаным салоном и кондиционером. Достойная машина для женщины в моем возрасте. Мотоциклы оставим синеглазым мальчикам и их безголовым девчонкам.

— Не знаю, — пожала плечами я.

Он для вида на секунду задумался.

— Тогда в «Скандинавию». Там отлично кормят.

Джип бесшумно тронулся с места. Негромкая приятная музыка, теплый уютный салон, солидный мужчина за рулем… Дождь не хлещет в лицо, и не надо судорожно хвататься за спину незнакомого человека. И можно мило беседовать о таких познавательных вещах, как подготовка к сдаче баланса или предстоящая аудиторская проверка.

«Скандинавия» произвела на меня неизгладимое впечатление. Без Бродерика мне туда ни за что бы не попасть. Класс не тот. Спокойное достойное заведение, правда наполовину пустое. Арчи чувствовал себя здесь как дома. Помог мне раздеться, со знанием дела выбрал для нас столик, обменялся парой слов с официантом. Я испытывала должное благоговение и поражалась собственной наглости. Замахнуться на мужчину, который часто бывает в подобном заведении, можно было бы, только обладая внешними данными Кристин.

— Выбирайте, Джейн, — ободряюще улыбнулся он.

Я послушно открыла меню. Гурманом и тонким знатоком кулинарии я никогда не была, поэтому изобилие названий и описаний лакомых блюд поставило меня в тупик. Я листала меню, а мои уши полыхали от стыда. Хорошо хоть, волосы длинные, не видно.

Тем временем Арчи не спеша рассказывал.

— Все продукты здесь свежайшие. Первоклассное качество. Особенно рыба потрясающая, пальчики оближешь.

Я приуныла. Судя по всему, он обожает вкусно поесть. Сбывался мрачный прогноз Кэрри. Приготовленная мною еда не испугает лишь очень неприхотливого мужчину. Или очень влюбленного. Ни тем, ни другим Арчибалд Бродерик, увы, не был.

— Вы не поможете мне сделать выбор? — робко проблеяла я. — У меня глаза разбегаются.

— Только при одном условии! — игриво воскликнул Бродерик. — Если мы выпьем на брудершафт.

Я сглотнула и выдавила из себя улыбку. Игривый Бродерик представлял собой зрелище незабываемое и не самое привлекательное.

— Отлично. Тогда я закажу на свой вкус, — продолжил он не менее жизнерадостно и подозвал официанта.

Пока Арчибалд разбирался с гастрономическими изысками, я занималась аутотренингом. Если мужчина любит вкусно поесть, это не значит, что он будет терроризировать свою супругу на кухне. С его зарплатой можно каждый день питаться в хороших ресторанах, а со временем и я научусь готовить деликатесы и ублажать желудок дорогого мужа.

Хотя совершенства мне никогда не достигнуть. Нам принесли изумительного золотистого карпа, зажаренного с какими-то травками, и, откусив кусочек, я поняла, что моим рукам такое чудо ни за что не сотворить. Карп буквально таял во рту, и первые десять минут я могла лишь жевать, глотать, откусывать, жевать, глотать, откусывать…

— Вкусно, правда? — подмигнул мне Арчи. — Не забывай про вино, оно оттенит вкус.

Я не забывала. Вино было под стать рыбе, и, хотя сутки назад я давала себе зарок не пить, я воздала ему должное.

Арчи пил исключительно воду.

— Очень жаль, что я на машине, — вздохнул он, перехватив мой вопросительный взгляд.

Правильный подход к делу. А то куда это годится — выпить два бокала глинтвейна и сесть за руль, пусть даже мотоцикла. Очень безответственно и опасно для окружающих.

— Чудесный вечер, — сказал Арчи и, потянувшись ко мне, взял меня за руку. — Давно о нем мечтал.

А уж как я мечтала — слов нет.

— Ты очень привлекательная девушка, Джейн. — Он наклонился к моей руке и поцеловал ее своими большими и влажными губами.

— Спасибо, — пробормотала я, подавляя инстинктивное желание вытереть руку о скатерть.

— Тяжело жить одной работой. — Он принялся водить указательным пальцем по моей ладони. — Я как-то стал забывать о том, что я мужчина.

Я не знала, что мне следует на это сказать, поэтому просто пошире распахнула глаза. Как раз то, что нужно. Бродерик разулыбался, а его рука легонько сжала мое запястье.

— Ты мне сразу понравилась, Джейн, как только я тебя увидел, — продолжал Арчи.

Он все сильнее тянул меня к себе. Я наклонилась вперед. Он цепко обхватил мое предплечье. Я сползла на край стула. Он погладил мой локоть. Я прильнула к столу. Он принялся щекотать мне плечо. Выбора у меня не было — я должна была либо залезть на стол, либо решительно отодвинуться.

— Это очень приятно слышать, — сказала я, освобождая руку от его хватки.

А чтобы не отпугнуть Бродерика, тут же взяла бокал с вином. Мол, пить очень захотелось, поэтому и руку убрала. Ничего личного.

Но, судя по его масленым глазам, остановить Арчибалда Бродерика могло лишь стихийное бедствие вроде урагана, наводнения или появления главной офисной сплетницы, директора по персоналу.

— Это чистая правда, — закивал Бродерик. — Я не сомневался, что мы поймем друг друга.

Ух ты! То есть, когда я размышляла над тем, кого бы мне в «Клип продактс» избрать своей мишенью, Бродерик уже все решил. И еще неизвестно, кто за кем охотился. Ощущать себя жертвой было необычно. Это приятно щекотало нервы. Вот в чем истинное предназначение женщины — быть слабой, податливой и терпеливо ждать, когда милостивый взгляд повелителя упадет на нее.

Я приветливо улыбнулась Арчи. Что бы там ни было, не мешает его немного подбодрить. Мы же взрослые люди и должны вести себя соответственно.

Моя любезная улыбка по своим последствиям чем-то напомнила мне землетрясение в миниатюре. Бродерик вздрогнул, шумно задышал и потянулся ко мне через стол, сбив по пути графинчик с водой, подставку с соусами и мой наполовину полный бокал. Я чудом уберегла свои брюки от потоков разноцветных жидкостей.

Нас тут же окружили бесшумные официанты и ликвидировали последствия аварии. Я изо всех сил пыталась сдержать улыбку, но коварство моего лица не знает границ. Время от времени оно начинает жить отличной от меня жизнью и не поддается никакому контролю. Боюсь, и на этот раз желание захохотать во все горло было прямо-таки написано на моей физиономии.

Правда Бродерика это не смутило. Восхищаюсь мужчинами с выдержкой. Он окинул меня орлиным взором и заметил:

— Вот что с мужчинами делает страсть.

Я была польщена. Честное слово. Каждая женщина, даже если она не обладает голливудским стандартом красоты, мечтает о том, чтобы в ее присутствии у мужчины учащалось сердцебиение и перехватывало дыхание. Чувствовать себя желанной и любимой — какое банальное стремление, но женщине никогда от него не избавиться. Ценность Бродерика возросла стократ, стоило ему дать мне понять, что я ему тоже небезразлична…

— Может быть, поедем? — поинтересовался он, когда от причиненных им разрушений не осталось и следа.

Я, если честно, рассчитывала на десерт, но капризничать не стала. Может быть, Арчи внезапно осознал, что у него не хватит средств, чтобы рассчитаться за все это великолепие.

Мы вышли из ресторана. Бродерик аккуратно поддерживал меня под локоток. Он навис надо мной, большой, грузный, воплощение респектабельности и достатка, и демон алчности в моей душе мог ликовать и хлопать в ладоши. Я поплотнее закуталась в свой плащик (пора бы начать одеваться по погоде!) и вдохнула загазованный нью-айлендский воздух. Но на меня непривычно пахнуло свежестью. Видимо, пока мы ужинали, прошел дождь. Мне вдруг стало грустно. Виновата была погода, а может быть, вино или воспоминания о таком же дождливом вечере…

Я обернулась к Арчи. Нет, я не позволю себе грустить. Рядом со мной красивый, сильный, состоятельный мужчина, который подходит мне по всем статьям. Лучшего не пожелаешь. Со временем я научусь его любить, я стану ему идеальной спутницей жизни. Я хочу быть рядом с ним. Я знаю, я смогу привязаться к мужчине, если буду ощущать его поддержку и заботу. Его любовь обязательно высечет искру в моем сердце, и наши души будут едины, и мы будем счастливы…

— Поедем ко мне, а, Джейн? — спросил Арчи и потерся щекой о мою щеку.

Как? Уже?

Мое паническое молчание было принято за безоговорочное согласие. Арчи вел меня к машине, а я безвольно переставляла ноги. Можно было сколько угодно убеждать себя в том, что Бродерик мне симпатичен, что он для меня идеальный жених и что за него надо хвататься обеими руками. Ехать к нему домой я была не готова. По крайней мере пока.

Он распахнул дверцу машины. Закатывать сцену из «Орлеанской девственницы», стоя на холодном ветру, мне не хотелось, и я полезла в салон. Объяснимся по дороге. Он должен будет меня понять.

Хотя я сама себя не понимала. Мы с Арчи знакомы несколько месяцев, так что насчет предосудительных связей с первым встречным можно не заморачиваться. Я ему симпатична, он мне тоже, мы взрослые, свободные люди, не обремененные лишними узами и моральными соображениями. И тем не менее я подыскиваю слова для отказа. В чем дело? Неужели действует предупреждение Кэрри насчет голодного пайка и я подсознательно намереваюсь завлечь Бродерика, играя на его первобытных мужских инстинктах? Я была о себе лучшего мнения.

За этими рассуждениями время пробежало очень незаметно, и я очнулась только тогда, когда рука Бродерика сдавила мне коленку, а его голос промурлыкал:

— Мы уже скоро приедем, Джейн. Еще минут десять — пятнадцать.

Медлить дольше было нельзя. Иначе через десять минут этот крупный солидный мужчина начнет срывать с меня одежду и доказать ему, что это совсем не входит в мои планы, будет делом нелегким.

— Арчи, прости меня, но я не могу… — пробормотала я, испытывая к себе жгучее отвращение.

Толком отказать мужчине и то не умею.

— Что не можешь? — искренне удивился он.

— К тебе ехать, — выдохнула я.

— Почему?

Наверное, естественный вопрос. Но я была бы благодарна Арчи, если бы он его не задал.

— П-понимаешь, мне к-кажется, что мы слишком торопимся…

Уф. Слышала бы меня сейчас мама. Она была бы мной довольна. Или наоборот. Очень недовольна.

— Торопимся? — переспросил Бродерик.

Оказывается, чтобы выразить целую гамму чувств, вполне достаточно одного слова. В «торопимся» Арчи я уловила удивление, разочарование, недовольство и капельку раздражения. Моя решимость заколебалась как тонкая осинка на ветру. Наверное, лучше стиснуть зубы и потерпеть немного. Он может на меня попросту обидеться и… и… не факт, что представится второй шанс…

О, гадкая привычка вечно ставить себя на место другого человека! Арчи, должно быть, грустит и перебирает в уме события сегодняшнего вечера, чтобы понять, где он допустил ошибку, что мог сказать такого, что произвело на меня неблагоприятное впечатление… Наверное, ему было трудно сделать первый шаг и пригласить меня в ресторан, да и признание в том, что я ему нравлюсь, тоже далось ему нелегко. И вдруг я отвергаю протянутую руку, заставляю его сомневаться в себе, переживать…

Я покосилась на его профиль, на бородавку на правом крыле носа (и как я раньше не заметила ее?), представила себе, как его красные мясистые губы будут меня целовать…

Нет! Пожалуйста, не сегодня. Мне надо привыкнуть к этой мысли. Я… я потом компенсирую ему все страдания!

— Я думал, мы с тобой поняли друг друга, — веско сказал Бродерик. — Я думал, я тебе нравлюсь.

Он снова стал начальником, уверенным в себе, серьезным и величественным. Он объяснял неразумной подчиненной заурядные вещи, а подчиненная кивала головой и обещала исправиться. Куда только подевался изнемогающий от желания самец?

— Ты мне нравишься, — пробормотала я, чувствуя себя полной идиоткой.

— Тогда в чем дело? Я думал, у нас все отлично. В ресторане все было замечательно.

Надеюсь, он не считает, что я обязана переспать с ним исключительно из благодарности за вкусную еду?

— В ресторане было замечательно, — подтвердила я. — Но сейчас мне нужно домой.

Бродерик так резко дал по тормозам, что я чуть не впечаталась в лобовое стекло. Отвозить меня домой никто не собирался.

— Куда тебя лучше подбросить? — холодно спросил он.

— Где здесь автобусная остановка? — в тон ему ответила я.

— Рядом, — процедил он. — Вон за тем зданием. Счастливой дороги.

— Взаимно, — сказала я и, выйдя из машины, не смогла отказать себе в удовольствии громко хлопнуть дверцей.

Машина рванула с места. Первое романтическое свидание Джейн Остин подошло к логическому концу.