Джо – 6

Глава 18 Крысиные бега

Жизнь постоянно сталкивала меня с наемниками. Обычно, это не нравилось ни жизни, ни мне, ни наемникам, но деваться тоже было некуда. Как минимум, я прекрасно себе представляю, что из себя представляет среднестатистический наемник, причем, неважно в какой эре, каком мире и в каком состоянии. И знаете, что самым первым я сообщу вам, дамы и господа? Наемники не радуются жизни. Их все хотят убить.

Что я имею в виду? Да всё просто. Говорят, что эти люди продают насилие за деньги, но это неверный взгляд на профессию. Они продают свою шкуру и свое умение портить чужие шкуры. Рисковать жизнью — крайне неблагодарная работенка, потому что обычно продажные мечи швыряют туда, где не хотят терять своих. Если вы думаете, что наемник — это такой лихой кабальеро с полными карманами золота, который выручит вас за деньги в любой ситуации, то нет. Он всего лишь бродячий пес, озлобленный и недоверчивый, не нашедший себе иной жизни. Чаще всего — бывший солдат, не умеющий ничего, кроме войны.

— Итак, будь я бывшим солдатом, куда бы я сбежал? — бубнил я, покуривая трубку, — Между наемником и бандитом не так много разницы, особенно у тех, кто уже разыскивается. Наш Гоген как раз из таких…

Узнать о Захребени следовало гораздо раньше, но я не воспринимал это имя всерьез даже после того, как узнал, что прохвост набрал целую армию своих собратьев по ремеслу. А сведения о нем оказались весьма интересными. Наш командир наемного отряда попал на Побережье Ленивых Баронов именно потому, что во всех приличных местах его уже искали, чтобы подвергнуть суду. Мужик очень здорово зажёг в своё время. Опрокидывал нанимателей, нарушал контракты, отымел жену какого-то барона, причем без особого согласия последней, был опознан при грабеже пары караванов, разыскивался как шулер и неплательщик долгов.

В принципе, ничего выбивающегося из нормы для приличного наемника не было, но то ли ему не везло, то ли характер был неподходящий, но Гоген Захребени шёл по жизни быстро, оставляя за собой длинный и вонючий след. Неудивительно, что он использовал Хохмеля как прикрытие. Неудивительно, что он оставил возле себя Элизию, довольно вредную и коварную девку. Удивительным было другое — что ему еще было куда бежать.

Задачка… но я кое-какие идеи имеются. Как говорится: «не знаешь, что делать — найми специалиста».

— Знаешь такого хмыря, как Гоген Захребени? — спросил я уже слегка знакомого бородача, отловленного мной ни где-нибудь, а в «Соли и песке», где этот мужик только что прошёл первичное собеседование с целым капитаном торгового корабля.

— Что-то знакомое, — прищурился в ответ наемник, поглощающий дармовое пиво и производящий впечатление человека, который будет пить быстро и решительно, пока ему наливают, — Вроде из наших, но с душком. Серьезным таким душком, да.

— Это даже лучше, — ухмыльнулся я, — Вряд ли ты чист и свеж, мой незнакомый друг. Но это и хорошо. Я предлагаю тебе простую сделку. Сперва пива столько, чтобы тебе хватило упасть под стол, а вместе с этим — двадцать золотых. Сразу…

Бородач, уже кривившийся, поперхнулся.

— Завтра… — продолжил я, — Вернусь сюда, а ты мне расскажешь обо всех потайных местах, обо всех ухоронках около Дестады, куда бы мог забиться опытный и очень хорошо знающий своё дело наемник. После этого ты получишь еще полсотни золотом. Захребени не из ваших, условий твоих контрактов не нарушает, так что будешь чист… но, если попробуешь меня наколоть, я сделаю так, что ты откусишь себе яйца. Медленно.

— Эй, а если ты его не найдешь⁈ — тут же встревожился человек, чьи глаза до этого блестели чистой алчностью.

— Это моё дело. Твоё дело узнать о каждой нычке. Если я вдруг из других источников узнаю, что ты что-то пропустил из того, что можно узнать чуть ли не на улице, твои зубы сделают «клац-клац», — пояснил я, — Берешься?

Наймит задумался. Семьдесят золота, пусть даже часть придется потратить, получая ответы — очень крупная сумма. На Побережье Ленивых Баронов — это четыре полноценных крестьянских дома со всем хозяйством, огородами и скотом. Много и жирно, практически «выход на пенсию», о котором мечтают все, без исключения, наемники.

— Ходят слухи… — понизив голос до минимума, дыхнул на меня пивным перегаром бородач, — Что именно Захребени, замотавши свою морду, стоит за спиной идиота Горбыля. Слышь?

— И чо? — задал я универсальный вопрос, являющийся ответом на вселенную других вопросов.

— И то, что я, сталбыть, тебя на самого Горбыля и наведу. На начальника своего, с которым контракт писал… — нахмурился детина, — А вот это уже не по-нашему.

— Ходят слухи, — ухмыльнулся я в ответ, — Что семь десятков золотых серьезные деньги, а Горбыль своих людей кинул на поживу колдуну. А тот колдун, что интересно, их и пальцем не тронул, лишь в травке повалял. А еще, говорят, тот колдун не просит тебя кого-то искать. Он говорит тебе узнать про ухоронки… и сулит много денег.

Наемник — это как шлюха с принципами. Вопрос цены, сохранности шкуры и репутации, остальное решаемо. Особенно когда продажный меч уже ударил по рукам с капитаном, чтобы вскоре отплыть к другим берегам.

— Давай сделаем лучше, — предложил выдувший еще кружку бородач, вытирая руки о свою кожаную броню, — Вместе сходим. Ты будешь задавать вопросы, а я — стоять за твоей спиной. Типа ручаюсь. До ночи управимся, да и ты всё узнаешь сам… Только видок бы тебе поправить, слишком ты чистый…

— Видок я себе поправлю, — мне понравилась идея, откладывать её в долгий ящик было бы незачем, — Пей пока, я скоро. Если вздумаешь шутить…

— Шутить? — окончательно успокоившийся собеседник посмотрел на меня в притворном недоумении, — И кто мне тогда премию выплатит, если я на тебя рыпнусь?

Говорю же, наемники. Знает, что начальство на мели — делает выводы. Риск собственной жизнью заставляет очень трепетно относиться к перспективам. Люблю негодяев, с ними легко и просто. Это порядочного человека фиг убедишь, а подонки, гады и мерзавцы — все как один, чрезвычайно чуткие личности. А всё почему? Потому что, господа мои дорогие, порядочный человек живет тихо и мирно, наивно полагая, что всё так и должно быть для всех. Мерзавцы же прекрасно знают, как легко выпустить кишки из живота что им, что у них, поэтому склонны к доброму слову, если у тебя в руках достаточно большой пистолет.

…а мне просто пришлось изрядно повалять на травке всех этих орлов в Багайзене, чтобы у них была отмазка в случае чего.

Когда я снова явился в «Соль и песок», бармен схватился за дубинку, а мой безымянный, но бородатый приятель протрезвел процентов на сорок. Наниматели на корабли же споро начали складывать свои флаги-скатерти, показывая, что приема нет, найма тоже нет, вообще уйди, противный, не для тебя наша вишня цвела и абрикосы зрели. Еще бы. Выглядел я… отменно.

Ветхая кожаная одежда в лучших традициях уличных банд Дестады, с заплатами и нашивками, неаккуратный отрез черной ткани, закрывающий один глаз, потрясающая улыбка ртом, в котором половина зубов железные, а половина коричневые. За поясом здоровенный кинжал в очень потертых ножнах, а на предплечье левой руки — слегка окровавленная повязка. Такая же, только более грязная, чуть выше колена на ноге. Чистейший вид отпетого уличного головореза самого худшего толка.

Иллюзии? Любим, умеем, практикуем.

— Ну, ты это… — вышедший из кабака наемник лишь крутил головой, — Мне даже боязно стало.

— А, не обращай внимания, — отмахивался я, — Воспоминания о нежной юности, проведенной здесь.

— И как я об этой юности не слышал…?

— А я свидетелей не оставлял.

Ну вот, пока мы ходим по улицам, заглядываем в различных темные места и интересуемся у населяющих эти места личностей о других личностях, владеющих нужной мне информацией, я думаю совершенно иные мысли. Например, о том, что у наблюдающего за моей жизнью человека мог бы возникнуть совершенно логичный вопрос.

«Джо, ты же волшебник, к тому же умелый, талантливый, с прекрасными инструментами ремесла! Какого лешего ты то кродёшься сам, то точишь лясы с разными ублюдками, то вообще применяешь нечто сложное, когда всё мог бы решить магией! Волшебством, понимаешь? Ты же волшебник!!»

Отвечу на это так. Мамонты были большими, сильными, страшными и могучими существами. Но! На их горе и беду, эти прекрасные животные состояли из вкусного и легкоусвояемого мяса. Конец истории. То есть мамонтов. Человеки, жалкие и слабые, голые и ничтожные, сожрали волосатых гигантов только в путь, еще, попутно, учась варить из них супы, использовать бивни для построения шалашей, а может быть еще и из шерсти что-нибудь выпряли. Гульфик, например.

Аналогию проведете? К тому же, вот взять, к примеру, обычного среднего человека из нормального мира. Может ли он купить автомобиль? Обычную легковую тачку? Да легко. И что? В его руках окажется мощь, сравнимая с мощью слона! Он сможет перевозить тонны грузов, сбивать маньяков на перекрестках, патрулировать окрестности своего жилища… да что он только не сможет делать!

…а делает? То-то же. Просто возит свою жопу на работу и с работы.

Так и тут. Лучшая магия та, которой не видно. Незачем быть мамонтом, демонстрирующим свою опасность. Это для дилетантов. Слухи о вас должны расходиться сами, боязливым и напряженным шепотом, с оглядкой. Вот где настоящая магия. А здесь…

— Куда мне пойти, говоришь? — ласково прижав лезвие ножа к кадыку чересчур борзого менялы, я пнул, не глядя, по яйцам вышибалы, пытающегося подойти ко мне со стороны глаза, закрытого повязкой. Мужик скорчился, начал лелеять кокушки, но был вознагражден моим грязным ботинком на лицо, который и толкнул его на пол.

— Э-эй! — тут же смутился и заробел меняла, имеющий аллергию на острое железо, — Я…

— Ты только что отнесся ко мне крайне неуважительно, — поведал я ему, принимая маньяческий вид, — Сейчас я отнесусь к тебе также, а потом мы с моим другом пойдем пить. Немного помянем тебя. Только скажи, как тебя зовут…

— Я просто…

— Следи за языком, приятель, — еще раз пнув пытающегося всё-таки выполнить свои обязанности вышибалу, я вновь повернул лицо к бледному меняле, — Если ты оскорбишь меня еще сильнее, то я тебя не убью… а подожгу твою лавку. Позволю тебе пронаблюдать пожар изнутри. Смекаешь?

— Тебя найдут…

— В Дестаде меня уже не будет, осёл. И тебя не будет. Эй, подкинь мне вон ту веревку…

Бородач, с сомнением взирающий на меня, всё-таки двинулся к указанному мотку обычной веревки, свисающему с крюка у входа в лавку, и этого оказалось достаточно, чтобы меняла вспомнил слова, которые маньяк, прижавший нож к его горлу, не сочтет оскорбительными.

— Сучий потрох! Нет, нет! Не ты! Трактир! Трактир так называется! «Сучий потрох»!! От местечка Абилаково дорога идёт, почти точно на север, в леса! Вот по ней полдня пути, она хорошо натоптана, прямо по лесу идёт! Вот полдня! И трактир! Большой такой, огромный! Там народу много таится! Самое верное место…

Трактир, перевалочная база для тех, кому надо отдышаться. Сравнительно недалеко от крупного портового города, но при этом далеко за границами, куда могут наведаться стражники. А если таковое и случится, то там же, в лесах, они и останутся. Темное место, безопасное для всех, у кого есть деньги… и лошадь.

Вот оно, сразу понял я. До этого момента, нам сосватали пару островков, три мутных гавани, в которые можно было причалить и тихо отчалить, заброшенную усадьбу барона, где кантовались совсем уж выброшенные на мель воры… но это все было не то для бывалого наемника, который, по моему глубокому убеждению, не мог свалить в никуда. Трактир «Сучий потрох» идеально соответствовал месту, где нужно искать Гогена Захребени.

— Ты хоть понимаешь, на кого наехал? — угрюмо вопросил меня бородач, когда нам пришла пора расстаться, — Мне теперь…

— Ничего не будет, — отрезал я, доставая кошелек, — Через часок к этому парню заглянет другой парень и всё утрясет. Меняле не следовало борзеть.

— Ты знаешь, кто за ним стоит? — еще сильнее помрачнел наемник, тут же уточняя, — Знаешь. Я сам тебе говорил. А ты…

— Вот кто стоит — тот и заглянет! — отрезал я, — Не кипешуй, у меня просто времени мало. Гогену очень надо повидать тот свет, а ты уважаемого человека задерживаешь. Не надо так.

— Ладно, удачи тебе, волшебник. Надеюсь, что ты… — поймав мой взгляд, наемник не закончил фразу, шустро умотав вдаль.

Еще будут мне тут сомневаться.

Перепроверив записи и нычки, я отдал их с пометками на карте одному из лепреконов Пазантраза (всяко пригодится), а сам стал готовиться к посещению трактира «Сучий потрох». При очень тщательном размышлении выходило, что никого из волшебников с собой брать не стоит, потому как риск вляпаться в эльфийского мудреца, питающего ко мне противоестественный интерес, запросто мог угробить всех случайных свидетелей. Кроме того, невзирая на все слова, которые я скормил Крэйвену, вариант придушить по-тихому всю паскудную троицу мне по-прежнему нравился больше других.

Свидетели в этом случае дело лишнее. Хотя… есть у меня один друг, который умеет держать язык за зубами. Даже не один.

Вернувшись домой, я сначала приготовил своё дополнительное оружие в виде Шайна и Шайна-младшего. Кот-колдун и живая разумная бомба (хоть и не любящая это дело) — уже были приличным подспорьем, правда, после того как я дал слово начать заниматься новым телом для Лунного кота. Плюнув на возможные последствия, я согласился, погладил зашипевшую на меня Лилит в образе персидской кошки (развелось их тут), а затем незаметно выскользнул на волю в сопровождении двух не очень диких животных.

Наш путь пролегал недалеко, но зато в тайне и тишине, окончившись возле башни, в которой жил отнюдь не волшебник, если, конечно, не считать великолепного владения полуторным мечом.

— Сэр Бистрам, — обратился я к хозяину башни, — Не составите ли вы мне компанию в славном деле обрушения священной кары справедливости на головы трех отменно отпетых ублюдков, выблеванных мерзейшей из канав?

— Мой боевой конь застоялся, мастер Джо, — усы благородного рыцаря расправились, как паруса каравеллы, чьи матросы всей душой стремились в бордель, — Да и сам я отнюдь не против! Скоро буду готов!

— Изумительно, а пока можно попросить помощи Знайды? — улыбнулся я.

Знайда женщина хорошая, добрая и конкретная. Что еще чудесно — лишних вопросов не задает. Её попросишь — она делает, потому что знает, что добрый волшебник никогда не забывает свою хорошую знакомую и обязательно её угостит после. Тем более, что нужно совсем немногое, просто шепнуть кое-кому на ухо пару слов. Так сказать, альтернативному «сэру Бистраму» здешних мест.

— Му, — коротко и с достоинством поздоровался с нами прибывший назад вместе со своей подругой Кум, — Какие дела, Джо?

— Нужно поймать и отмудохать пару плохих ребят. Ты с нами? — спросил я огромного, черного, кровожадного быка, который уже очень давно никого не убивал, будучи занят с детишками в Школе Магии.

— Только пару? — бык встряхнулся, хрустнув шеей, — Так мало?

— Ну, там еще будет огромный трактир, полный отборных негодяев, — прищурился я, почесывая свою легкую небритость, — По ним явно никто не будет плакать.

— Вот это уже гораздо лучше! — тут же оживилась боевая говядина.

— Но-но, вам придётся поделиться! — закованный в зеленое железо с головы до ног, к нам шел Зеленый Рыцарь в полном облачении. Сейчас мне такое прозвище сэра Бистрама уже совсем не казалось смешным или шутливым. Я уже знал, каков в бою единственный вассал Ходриха Бруствуда!

Итак, один волшебник при полном параде, с волшебным котом (и присадкой в виде котёнка), боевой черный бык-колдун, умеющий бить молниями с рогов, да рыцарь в полном облачении. Отличный отряд последнего удара. Конечно, стоило бы позвать эльфийку, чтобы и дистанционная атака была, но вы же знаете эту Наталис Син Сауреаль, её фиг заставишь стрелять из лука! А волшебниц нам тут не надо.

///

Эта гавань, находящаяся всего в паре часов от Дестады, заслуженно пользовалась дурной славой. Прогнившие доски доков, полузаброшенные хижины, населенные бродягами, причал, весь перекосившийся от погодных невзгод и времени… всё говорило о том, что это место заброшено уже годами и добра тут ждать не стоит ни от чего. Сухонького старичка в богато расшитой мантии мага, стоящего сейчас у причала, это совершенно не волновало, как и его собственная безопасность. Мага окружало два десятка гоблинов, одетых в прекрасно выделанные и зачарованные кожаные доспехи. Зеленокожие держали оружие в ножнах, местные обитатели не представляли для них опасности.

Вся охрана старика была не простыми, а сплошь волшебными гоблинами, способными на разные кунштюки. Они стояли спокойно и расслабленно, поглядывая на причаливающую в данный момент к пристани каравеллу. Небольшое пузатое судно, на котором суетилось множество фигур, не вызывало у охраны ни малейшего беспокойства. Еще бы… ведь и там тоже были гоблины.

Они вернулись домой.

— Как прошел ваш отпуск? — с доброй улыбкой поинтересовался старик, наклоняя голову влево и рассматривая спускающуюся по трапу роскошно одетую гоблиншу, щеголяющую шикарной шляпой.

— Аюшанк Смоллдабрук, — слегка театрально развела руки хозяйка шляпы, довольно зубасто улыбаясь, — Какие волшебники нас встречают!

— Ну надо же кому-то помочь с транспортировкой корабля, не так ли? — откликнулся старик, обмениваясь со спустившимся с корабля вслед за женой Сансом Редглиттером крепким рукопожатием, — Мы же не хотим звать Джо ради такой мелочи?

— Да уж, это было бы ни к чему, — ответил вместо жены, принявшейся отдавать приказы споро двигающимся по снастям матросам, кок, — Ни нам, ни ему. Крепче знаешь — меньше спишь, как говорит наш босс. Какая ему разница, как именно мы отдыхаем?

Подмигнув вновь улыбнувшемуся волшебнику искусственным глазом, гоблин воздел руки, призывая собственную магию. Подчиняясь его воле, паруса каравеллы принялись сворачиваться, а канаты укладываться в аккуратные, тут же прихватываемые специальными защелками бухты. Парусник, набитый разным интересным грузом, готовился быть передан в умелые руки пиратского колдуна, который займется его доставкой к ближайшей башне. Там, за определенную мзду местному волшебнику, уже выстроен сухой крытый док, в котором корабль будет ждать своего часа.

Тем временем, смешавшиеся гоблины и гоблинши радостно хлопали друг друга по плечам и спинам, приветствуя товарищей, которых не видели почти месяц. Всем было о чем поговорить, поделиться впечатлениями, потому как для многих, плававших с Редглиттерами, этот рейд был первым. Слуги Джо постоянно набирали новичков, поставляя Пазантразу уже прошедших некоторую закалку солдат и матросов.

Тройная выгода.

— Потеряли кого-нибудь в этот раз? — тихий вопрос мага, с которым кок отошёл чуть в сторону, был не услышан никем, кроме Санса.

— Троих, — был дан не менее тихий ответ, — Двоих по делу, а вот Хизальда, та девочка с родинкой на подбородке, начала подговаривать народ сдаться Мифкресту. Пришлось…

— Значит, правильно предупреждали мы насчет неё, — спокойно кивнул старичок, большую часть своей жизни производящий впечатление персоны, которая не обидит и муху, — Вот и славно.

— Слишком молодая, — огорченно сплюнув, признался гоблин, — Не поняла, в каком дерьме все жили раньше. Не поняла из-за кого. Ничего не понимала, но очень хотела выделиться. У неё получилось.

— Ну что же, отличный итог, — Живая Нога, ухмыльнувшись, закурил самостоятельно вспыхнувшую трубку, — У нас тут тоже весело. Ваш начальник, как всегда…

— Что он на этот раз натворил⁈ — заинтересовавшаяся Аранья Редглиттер тут же присоединилась к разговору, — Ужа с ежом скрестил⁈ Новую бабу завел⁈ Дракона приютил?!!

— Эхе-хе-хе… — невесело засмеялся волшебник, — Нет уж. Об этом мы тут не будем говорить! Да и вам новости лучше слушать сидя. Причем в креслах. И с ромом. Вы, кстати, привезли ром?

— Что-то мне не нравится, как он смотрит, — внезапно поёжившись, передал Санс жене свои чувства, — Может того, дорогая? Разгрузимся, да отплывем?

— Да вот я тоже думаю… — протянула бывшая (?) пиратка, внимательно рассматривая предвкушающую рожу Аюшанка Смоллдабрука, — Что-то мне говорит, что это будет правильнее всего!!

— Нет уж! — хекнул маг, — Вы приплыли! Его скоро останавливать надо будет, так кто, кроме вас? У всей Гильдии этого не вышло, они теперь его боятся до трясучки…

— Мама… — побледнели оба бывших (?) пирата.