Дикая магия. Особо демоническое Рождество

Глава 9

– Ну что за упертое создание мне досталось? – проворчал Карпов, утыкаясь холодным лбом в мой.

Погладил щеку шершавыми пальцами, разгоняя по коже тепло. Вполз лапой под пальто, а за ним и под плащ пробрался аккуратно.

– Видимо, вы плохо себя вели в этом году, Андрей… («Вяленых шурхов вам в рождественское печенье!») Владимирович, – сочувственно пожала плечом. – Поэтому получили… что получили.

Его ладонь бережно легла на мой живот, в котором, следуя примеру Сажельки, мигом присмирела разбуженная бедовая капелька. И теперь всеми силами изображала капельку спящую, мирную и не склонную к неприятностям.

Но Демона было не провести: он «подарочки» в полной мере оценил. Видит Судьба, с завтрашнего дня начнет запасаться успокоительным и выпытывать из крестного рецепт горлораздирающего сбора.

– Получил. И никому не отдам, – покорно выдохнул Карпов, смиряясь с неизбежным в который раз за сегодня. – Сам буду мучиться. По полной программе.

Я лениво выпуталась из демонических лап и сделала шаг назад, неохотно припоминая, что имею несколько иные планы на сочельник. И шершавые пальцы, в обход мороза забирающиеся под мою одежду, туда не вписываются… Но уткнулась лопатками в невидимую стену.

– Попалась, пигалица.

– Какого тролля? – возмущенно охнула, по бокам от себя ощупывая преграду.

– Попалась, попалась… – коварно напирал Демон, в глазах которого вальяжно плескалось черное золото.

Он, похоже, не успел понять, что мы снова во что-то влипли, едва отойдя от болота. А мне было решительно не до шуток.

Сапоги мои, насквозь вымокшие, Андрей сразу просушил, но ногам оставалось неуютно. В животе булькало, предаваясь тоскливым воспоминаниям о запеченной утке и имбирных пряниках. Даже аппетит проснулся по такому несчастному случаю.

– Не могу шевельнуться, – сбивчиво объяснила Карпову, озираясь по сторонам.

Тут и там чернели решетки пустующих адаптационных вольеров. Тихо, пусто, ни души… И до утра нас, застрявших в невидимой ловушке, никто не найдет. Та-да-да-дамм.

Холодок прошелся от поясницы к лопаткам, упиравшимся в прозрачное нечто. Я успела разволноваться и оцепенеть от ужаса, чувствуя себя мухой, увязшей в яблочном конфитюре.

Застрять в центре закрытого Заповедника – в голоде и холоде! – было последним, чего бы я хотела под Рождество. Хотя бы потому, что однажды я уже мерзла посреди равнодушных сугробов. И тот колючий мороз, иглами пробиравшийся под задубевшую юбку, за целый год не изгладился из памяти.

Но Демон моей внезапной паники не разделял. Напротив, источал собой уверенность, что все правильно и ему по вкусу.

– Идеально, – кивнул он, ухмыляясь. – Теперь я понял, чего не хватает в нашей спальне.

Андрей вскинул голову вверх, устремляя взгляд в звездное небо над Эстер-Хазом. Над нами нависали извилистые ветви голого дерева, уснувшего до весны. Те, что склонялись к нашим макушкам, были увиты зеленой паутинкой, усыпанной белыми шариками. Круглые «ягоды» так странно смотрелись в зимнем пейзаже, что хотелось поморгать и проснуться.

– Это дикая омела. Мелкая пакостница, – спокойным, бархатистым тоном пояснил Карпов, притягивая меня к себе. – Застрять под ней в лесу – то еще развлечение. В городе ее давно вывели, но в заповедных зонах Обиженная Омелия еще растет. Не бойся, трусиха.

Я протянула руку, аккуратно касаясь белой ягодки. В Оранжерее Вяземских я таких не видела, но будь растение ядовитым или дурно воспитанным, Андрей давно бы пресек мои дружелюбные поползновения. А раз не пресек…

Я искоса посмотрела на уже-не-такого-и-мрачного Демона. С подозрением сощурилась, набрасывая в голове мысли, какие еще эффекты дает стояние под омелой. Больно довольным выглядел Карпов: мне знаком этот предвкушающий взгляд.

– Я бы хотела узнать поподробнее, какое воздействие оказывают безобидные цветочки, прежде чем вешать это чудо в нашей спальне, – проворчала, тайком ощупывая невидимую стенку. Она никуда не исчезла, и спокойствие Андрея настораживало. – Отбивают глупые мысли? Возвращают аппетит? Превращают мозг обратно в малиновое желе?

Коварные веточки лениво покачивались на ветру, пока мне дурнело от собственных фантазий. Но глупая затея с похищением тигрицы все еще волновала разум, а мозг мой в последние месяцы и без того плохо функционировал. Вряд ли в том есть вина Омелии.

Прикинула заодно, как бы эти веточки смотрелись в интерьере нашей спальни. Слишком зеленые, слишком подозрительные… Со всех сторон выходило, что они там лишние. А если Карпову хочется завести у нас на территории что-то древнее и магическое… То я бы начала с единорога.