Диковинница

Глава 11 Кудеярова наука

На следующий день Беляна, дождавшись конца занятий, наскоро побросала учебные принадлежности в сумку и сразу после Травоведения понеслась к Кудеяру. Тот встретил её своей обычной широкой улыбкой:

— Пришла, красавица? А Лесогор уже заходил — справлялся, как зверёныш себя чувствует. Вы едва разминулись с ним.

Беляна только вздохнула с облегчением. Дни, когда она не видела Лешего, девушка считала удачными. Сама не понимала, почему он так её раздражал. А ещё более непонятным было, почему её саму так и подмывало всякий раз его поддразнивать.

Кошечка тихонько дремала на том же шерстяном платке, что и вчера. Почувствовав нежное прикосновение Беляны к спинке, она открыла глазёнки, зевнула и потянулась, оттопыривая задние ножки. Беляна отошла на пару шагов, и киска шустро побежала к ней. Выглядела она совершенно здоровой.

Кудеяр добродушно загоготал.

— Ишь, признала спасительницу! Ну, раз так, забирай своё сокровище.

Беляна подняла кошечку и та, удобно устроившись у неё в ладонях, замурлыкала под ласковыми пальцами девушки.

— Учитель. У меня к Вам ещё одна просьба.

— Слушаю девонька, — насторожился Кудеяр.

— Научите меня лечить так, как Вы вчера — веретеном. Пожалуйста, — добавила она.

Целитель помолчал мгновение, затем покачал головой.

— Ты думаешь записать слова заговора? Нет, деточка. Для этих чар не заговор важен.

— Я буду стараться. Обещаю! — Белка ожидала чего-то подобного. Вчерашнее действо Кудеяра поразило её. Она чувствовала, что это совсем другой уровень, чем тот, которому их пока учили. А ещё понимала, что упрашивать бесполезно, поэтому говорила твёрдо, уверенно глядя Кудеяру в глаза.

— Ты ведь только на первом курсе, Беляна. Вот в следующем году придёшь ко мне на занятия, и попробуем. Хотя, с этими чарами и третьекурсники не справляются. Даже если у тебя есть дар целительства, сейчас ты ещё слишком молода, не подготовлена. Да просто слишком мало знаешь.

— Я прошу у Вас только один час времени. Если у меня не будет получаться, я не стану настаивать на большем.

— Хорошо, — произнёс он после паузы, — Завтра выходной, приходи, попробуем. Но ничего не обещаю.

— Я не подведу Вас, учитель! — обрадовалась Белка. Она чуть не кинулась Кудеяру на шею. Но вовремя сообразила неуместность своего порыва и просто поклонилась, — Благодарю за доверие.

Весь вечер подруги провели, мастеря кошкин дом по эскизу, нарисованному Беляной. Такие домики она видела в зоомагазинах в своём мире, куда заходила вместе с Наташкой покупать корм для её попугая.

Светлана ещё днём притащила из кухни нечто вроде поддона для запекания. Так что проблема кошачьего туалета была решена. Стася после занятий умотала куда-то в город с новыми подружками, поэтому девушки рукодельничали втроём. На пошив домика было решено пустить добрый отрез льняного полотна, а Леся пожертвовала старую подушку в качестве набивки.

Выкупанная и высушенная сразу по прибытии, кошечка быстро освоилась в комнате. Предварительно обследовав каждый уголок, она уверенно напудила в поддон. Затем выбрала для временной лежанки Белкину кровать и устроилась там тщательно вылизываться. Олеся и Света, простёгивая корпус домика, вместе решили, что выбрать кличку для кошки должна Беляна. Та обещала подумать.

— Нам ещё понадобится дряпалка, — задумчиво пробормотала она, выравнивая набивку под наволочкой для седушки.

— Что это такое? — в два голоса спросили девушки.

— Такая штука, чтобы кошка когти точила не обо что попало.

Она отложила шитьё и рядом с кошачьим домиком нарисовала самый простой вариант когтеточки.

— Вот это делается из деревянной доски, а это место обычно пеньковой верёвкой обматывают, — показала она, — ну, и украшают как-нибудь…

— Давай, — уверенно взяла рисунок Светлана, — покажу завтра Богдану — он смастерит. Нужная вещь.

— Обычно дряпалку приобретают, если кошка на улицу не выходит, — добавила Белка.

— Думаю, после приключений, о которых ты рассказывала, наша киска и носа туда не покажет, — подала голос Олеся.

Приоткрыв один глаз, киса мурлыкнула в подтверждение правомерности этого утверждения.

Кудеяр встретил Беляну без обычного благодушия, и она осознала, что Целитель более чем серьёзен, когда дело касается его предмета. Он усадил студентку напротив себя и говорил очень медленно, тщательно выговаривая каждое слово. Будто желая впечатать их глубоко, в самое Белкино сердце:

— Это очень светлые чары, — он пристально смотрел ей в глаза, — Ты добрая девочка, но здесь мало доброты. Необходима концентрация. Сила. И понимание.

Беляна боялась даже кивнуть. Кудеяр, убедившись, что она достаточно внимательно относится к тому, что он говорит, продолжил:

— Веретено не стягивает и не сшивает кожу. Не сращивает кости и не залечивает ожоги. Если упрощённо, то оно вообще ничего не исправляет. Оно создаёт. Это на самом деле — вообще не веретено. Мы лишь сгущаем с помощью волшбы энергию сил природы — земли, воды, огня и воздуха. Придаём ей для удобства форму веретена. Снабжаем информацией о том, как должно быть. И направляем её в нужном русле. Веретено — это концентрация мысли и энергии. Эти чары из материи, силы и знаний создают форму.

Беляна непроизвольно дотронулась пальцами до висков. Кажется, она уловила разницу.

— Ты поняла? — вмешался в её раздумья Целитель, — Иди. До завтра подумай над тем, что я тебе сказал.

Белка даже не стала возражать против того, что урок закончился так скоро. Ей было о чём подумать. А Кудеяр, словно услышав её мысли, добавил:

— Завтра ты не должна просить меня научить "лечить веретеном". Ты должна понять, что веретена не существует, и оно не лечит. А на это нужно время. Если завтра ты придёшь и задашь мне правильный вопрос, мы продолжим. Если нет — извини. И не расстраивайся. Большинство студентов заканчивают Ведарию, так и не освоив этого вида чар. А ты — всего лишь первокурсница.

Итак, следующая остановка — целительство. Белка в одиночестве бродила по парку. Сейчас ей никто не был нужен, даже Светка. Слова Кудеяра запали в душу, они звенели в ушах, меняя сознание. Беляна ощущала, как в голове поднимается гул, ведь все представления о медицине она должна сейчас изменить и перенаправить в иное русло. "Не лечит, а создаёт", — басил её рассудок голосом Кудеяра, — "не сшивает, а исцеляет".

Разумеется, от знаний ей избавляться не придётся. Наоборот, они более чем пригодятся в нелёгком целительском деле. Хотя, вероятно, будут несколько отличаться от тех, что необходимы для полной картинки. Картинки? Надо бы в Книжнице поискать здешние книги по анатомии и гистологии. Или как они тут называются…

Едва дождавшись конца занятий следующим днём, Беляна поспешила к Кудеяру. Добежала до кабинета, и уже протянула ладонь к дверной ручке, но вдруг замерла в нерешительности.

Не много ли она на себя берёт? Можно научиться разбираться в травах. Сшивать кожу и складывать кости. Готовить чудодейственные зелья и мази, отвары и настойки. И они помогут, если правильно всё сделать, и организм выдержит. Не сразу, конечно, но от болезней нет иного спасения. И именно этому их будут учить, начиная со второго курса.

Веретено же — быстрое средство от ран, ожогов, переломов и других повреждений. Такие целители незаменимы на поле боя. Они могут спасти жизнь, когда она висит на волоске. Но от инфекций или заболеваний крови веретено беспомощно. Здесь поможет только длительное и планомерное лечение.

Разница подобна той, что между двумя вещуньями — Веденеей и Властелиной. Первой для ворожбы нужен воск, руны, камни, прочие принадлежности, и она получает ответы на конкретные вопросы. Второй всё это без надобности. Потому что у неё дар. Тем не менее, она видит только то, что ей суждено или полагается знать.

Целительство энергетического уровня — это тоже дар. Ему нельзя научиться с бухты-барахты. Её мама обладала силой веретена, но получится ли у неё? Была ни была! Она повернула ручку и решительно вошла в кабинет.

— Здравствуйте, учитель, — поклонилась, казалось, ожидающему её целителю.

— Здоров будь, красавица, — с хитринкой взглянул на неё Кудеяр, — Смотрю, не передумала? Разгадала мою загадку?

— Загадку? Вы всё вполне доходчиво объяснили, — промолвила Белка, усмехнувшись. — Мне нужно было лишь услышать да понять.

Целитель сцепил руки за спиной и отошёл к окну.

— Ну, и что ты поняла? — спросил, не оборачиваясь.

— А что легко не будет, — невозмутимо ответила Беляна, — Научиться своей силой призывать энергии природы и сообщать этой энергии информацию о строении того, что хочу создать, — продолжила она.

Кудеяр повернулся и с улыбкой уставился на девушку. А Белка вытащила из сумки зелёную ветку, прошептав заговорщицки:

— Только не говорите Лесогору. А то я из "посредственно" по его предмету никогда не вылезу.

Кудеяр тихо засмеялся и, бросив лукавый взгляд куда-то в сторону, пригладил волосы.

— Он ни за что не простит мне, если я буду экспериментировать не на собственной ноге, а на растении, — весело добавила Белка и переломила ветку, — Ведь не имеет значения — возвращаю я форму человеческой коже или лубяным волокнам? — она задорно улыбнулась, — Если я неправильно поняла Вас вчера, можете меня выгнать.

Лицо Кудера просветлело:

— Ни за что, деточка! — Он по-отечески приобнял её, похлопав по плечу, — Пойдём. И веточку прихвати. Как назвала кошечку-то?

— Вита.

Учитель тихонько загоготал в своей неповторимой манере.

— Ну-ну…

В кабинете лицо Кудеяра сразу изменилось. Куда и исчезли благодушие да весёлость. Он повелительным жестом приказал Белке сесть, а сам устроился напротив. Менторским тоном, не терпящим возражений, он, как и вчера, чеканил каждое слово:

— Очень важна концентрация.

Если ты неверно понимаешь форму того, куда направляешь поток силы, или отвлечёшься на иную форму, то вместо поломанной кости вырастет, к примеру, хрящ.

Чтобы излечить лапку котёнка, надо вложить в поток энергии недюжинное понимание. Знание о строении костей аккурат в этом месте, именно у котёнка, и как раз в этом возрасте. Особенностей строения сухожилий, кровеносных и лимфатических сосудов, кожи и даже шерсти.

Если не правильно рассчитаешь и сконцентрируешь силу, она может не излечить, а покалечить. И на месте ожога получится, например, язва. А кость превратится в песок. Или исчезнет царапина, но появится перелом. И даже вопреки желанию, это будут очень тёмные чары.

Направь на рану поток целебной силы, вложи в него познания о том, как должно быть. Не приступай к каждому конкретному случаю, не обладая достаточными знаниями. Начиная работу, ни в коем случае не отвлекайся. Не пытайся исправить, вернуть, как было раньше, сшить или залечить. Просто сообщи, как нужно.

Шел третий час занятия, когда Кудеяр поднёс к глазам безупречно гладкую и упругую, а так недавно ещё сломанную ветку.

На лбу у Белки блестела испарина, но она сияла от счастья. Создать веретено из силы и энергии ей удалось довольно быстро. Правда, оно пока напоминало кое-как смотанный клубок. Да и сломанная ветка восстановилась далеко не с первой попытки — получались то ниточки, то шишечки, а однажды даже нечто, похожее на пластырь.

Но терпению целителя, казалось, нет конца. После каждой неудачной пробы он спокойно объяснял ей, в чём ошибка. Белка удивлялась, как при таком внимании преподавателя Целительства к студентам, хоть кто-то из них не осваивает техники лечащего веретена.

Не то, что Лесогор. Тот выбрал себе одну любимицу — Олесю. И ни с кем больше не возится. Никому не ставит оценки выше, чем "хорошо". Может, у Леси, конечно, тоже дар, которого нет у неё, Белки. Ну и что? Невозможно обладать всем, и несправедливо поощрять только одарённых студентов. Другие ведь тоже стараются.

— Иди, деточка. Отдохни. Ты умница, — наконец, произнёс Кудеяр, — Не пытайся пока делать что-либо без меня.

— Обещаю, учитель, — устало промолвила Белка.

Два раза в неделю Беляна занималась с Кудеяром. Прилежно и терпеливо, стараясь, чтобы увлечение не влияло на успехи в других дисциплинах. Но целительство отныне занимало все её мысли и чувства.

— Не направляй энергию глубже, чем это требуется, — учил её Радованыч, — Если это царапина, не надо лечить кость. Ты думаешь о коже — её и создавай. На неглубоких порезах веди поток силы вдоль раны, а не вглубь неё.

На уроке у Догадовны, проколов палец, она специально попросилась выйти. А вернувшись через пару минут, так сияла, что Светлана не выдержала:

— Я сейчас ослепну от твоего счастья, — прошептала она, — Ты что, влюбилась?

— Я себя исцелила! — с гордостью призналась девушка на ухо подруге.

Её веретено постепенно выровнялось и вытянулось, превратившись в небольшое, но сияющее и белоснежное. Кудеяр, довольно потирая руки, признался, что такое веретено свидетельствует об исключительно положительной энергии ведуна, его сотворившего.

На одно из занятий Белка принесла синюю куриную тушку. И с важностью уложила пациентку на предварительно расстеленную салфетку.

— Я уже ничему не удивляюсь, — рассмеялся Кудеяр, почёсывая бороду, — Но ты уверена, что знаешь достаточно для такой работы?

— Да, учитель, — твёрдо ответила Беляна, скромно умолчав о том, что была отличницей по биологии. А её бабушка преподаёт цитологию и гистологию в университете.

— Ну что ж, пробуй, — согласился Кудеяр, и они оба склонились над несчастной птицей.

Клеточное строение в её мире изучалось в основном на примере тканей человека. Вероятно, поэтому исцелённая куриная кожица напоминала скорее человеческую, а мышцы имели заметный красный оттенок и довольно плотную структуру. Но Белку этот факт только радовал. Сомнительно, чтобы ей пришлось исцелять кур. Она ведь не собирается становиться ветеринаром. Хотя с другой стороны, что было бы с её Виткой, не умей Кудеяр исцелять котят?

Радованыч, конечно, гений. Ей, Белке, ни за что такой не стать. Но если она будет усердно заниматься, то возможно когда-нибудь сумеет спасти кого-то от смерти. А это дорогого стоит.

Кошечка, получившая имя Вита, вела спокойный и размеренный образ жизни. Хорошо кушала, исправно пудила в туалет, спала в домике и с упоением вылизывалась в свободное от всей этой непростой работы время.

У неё оказался дружелюбный и весёлый характер. Даже Сушка в конце концов растаяла, и кошачья миска благодаря её неусыпному вниманию никогда не оставалась пустой. А ещё, на удивление, Витка демонстрировала просто собачью преданность по отношению к Беляне. Только ей доставался изысканный "массаж" лапками и уморительное мурлыкание кошечки. А ещё Вита прекращала есть, если девушка несколько дней подряд оставалась ночевать у Радмилы.

Однажды вечером Беляна в полном одиночестве сидела на своей кровати. Кошечка, устав мурлыкать, свернулась уютным клубочком у неё на коленях и мирно посапывала носиком. Внезапно дверь с грохотом открылась, и спиной вперёд в неё протиснулась Светлана, тащившая в руках тяжеленный сундук.

Витка, испугавшись грохота, с пробуксовкой оттолкнулась от Белки и шмыгнула под соседнюю кровать.

— Ай! — взвизгнула та, поднимая ночную сорочку. На бедре красовалась длинная царапина, над которой уже проступили капельки крови.

— Извини, — нахмурилась Светлана, — Я не думала…

— Сколько тебе говорить — не таскай ты тяжёлое, лучше меня позови! — Беляна пристально уставилась на сундук, и тот, послушно проплыв по воздуху, отправился на место, — И где Богдан? Он в курсе, чем ты занимаешься?

— Не знаю, — виновато пожала плечами Светка.

Из-под кровати высунулся оранжевый носик:

— Мяу? — поинтересовалась Витка, испуганно хлопнув глазёнками.

— Иди сюда, моя девочка, — ласково похлопала Беляна по одеялу, — Ты не виновата, это наша тётя Света бицепсы качает.

Выбравшись наружу, кошечка выгнула спинку, потягиваясь. И послушно запрыгнула на кровать. Фыркнув, Светлана полезла в шкафчик с лекарствами:

— Где-то у меня была тут одна мазюка, — бормотала она, перебирая пузырьки.

— Хм… — задумчиво хмыкнула Белка, — Не надо мазюки, — она с почти хищным выражением лица уставилась на царапину.

Светка обернулась, её изумрудные глаза понимающе сверкнули:

— Думаешь, получится?

— Не попробуем — не узнаем.

Размяв руки, как делал это Кудеяр, молодая ведунья сосредоточилась. И вскоре изумлённая Светлана наблюдала, как между ладоней девушки завертелось веретено.

— Очуметь, — одними губами пролепетала она, когда царапина бесследно исчезла под белоснежным сиянием.

Беляна и сама выглядела ошеломлённой, рассматривая собственную абсолютно гладкую кожу.

Наконец, обе девушки встретились взглядами:

— У тебя, случайно, ничего… не болит? — подняв брови домиком, с надеждой спросила Белка.

— Нет, — тряхнула головой Светлана, прыснув от смеха.

Взглядом, полным отчаяния, Беляна обвела комнату и остановила его на серебристо-полосатом клубочке, дремлющем рядом. Недолго думая, взяла котёнка в руки:

— Ну, поцарапай меня ещё, — просила она, елозя ошалевшей Виткой по ногам, — Что тебе, жалко?

— Мяу! — рассердилась та, но даже не подумала выпустить коготки.

— Извращенка! — рассмеялась Светлана, — Что ты делаешь?

Оставив кошку в покое, Белка надула губы:

— Мне нужен человек, — виновато пробормотала она, — Для того, чтобы научиться исцелять по-настоящему, мне нужен настоящий раненый.

Светлана и Витка смотрели на неё с одинаковым выражением укора и сочувствия на мордашках. Наконец, деванка, простодушно пожав плечами, открыла свою тумбочку. Порывшись в ней, вытащила нож, и протянула подруге:

— Дерзай! — насмешливо предложила она.

— Э не-е-ет, — протянула Беляна, нахохлившись, — Так я не могу-у-у.

Она взяла обиженную кису на руки и стала примирительно гладить её спинку.

— Тогда тебе нужен доброволец, — хихикнула подруга, — Которому это будет нравиться.

— Ты сама извращенка! — сердито буркнула Белка, подсаживая повыше кошечку и лаская её за ушками.

Возможно, всё сложилось бы иначе, но сегодня подруги засиделись в трапезной, продлевая удовольствие от чаепития и наслаждаясь обсуждением последнего занятия Догадовны. До Светкиной тренировки оставалось ещё немного времени, и Беляна решила составить подруге компанию по выбору обереговой вышивки для итоговой оценки.

— Куда все подевались, не пойму? — пробормотала Светлана, осматриваясь вокруг.

— Не знаю, — пожала плечами Белка, — Как тебе вот эта? — она ткнула пальчиком в учебник.

— У меня такое ощущение, что мы с тобой что-то пропускаем, — подозрительно нахмурилась деванка, — Ничего, сойдёт, — кивнула она, бросив взгляд на рисунок.

— Хм… точно… — Беляна подняла голову и сощурилась, — Олеся просила собраться всех сегодня после занятий.

— Зачем? — поинтересовалась Светка.

— Не знаю, — невозмутимо ответила Белка, укладывая учебник в сумку, — Пойдём, узнаем…

И подруги неспешно покинули столовую, направляясь на второй этаж учебного крыла.

— Вы опоздали! — возмутилась Олеся, подскакивая к девушкам, — Мы готовимся к Новолетию, распределяем задания. Но вам выбирать не придётся, потому, что осталась только… — нахмурившись, девушка заглянула в список, — Ага, вот — Перепляска-веселуха!

— Что? — воскликнула Светлана, — Пе-перепляска?

— Ве-веселуха? — пробормотала, вторя подруге, Белка.

Леська сочувственно поглядела на девушек и вздохнула:

— Ничего не могу сделать. Нужно было вовремя приходить.

— Я деванка! — злобно прошипела Светка, склонившись к уху Олеси, — Меня не учили дрыгать ногами!

— Вот заодно и научишься, — с достоинством парировала Леся, — Беляна из Залесья, её наверняка учили.

Закашлявшись, Белка прижала ладонь к губам, чтобы не сболтнуть лишнего. Светлана, метнув на неё понимающий взгляд, в ужасе прикрыла глаза.

— Свет, ты сама хотела, чтобы к тебе относились так же, как к остальным, — пожала плечами Леся, — А теперь на каждом шагу кричишь, что ты, видите ли, деванка. Ну и что? У вас там разве Новолетие не встречают?

Светлана обречённо нахмурилась, не найдя, что ответить подруге.

— Словом, если вам понадобится музыка, возьмите у Догадовны Гусли-самоигры, — добавила староста и, сделав вид, что ей срочно необходимо куда-то бежать, мигом выскочила из кабинета.

— Пляска-веселуха? — пытаясь восстановить голос, просипела Беляна.

— Перепляска, — поправила её Светка, скрипя зубами.

— И в чём разница? — поинтересовалась Белка, кашлянув в кулачок.

— В приставке, — съязвила деванка.

— Я умею танцевать вальс, — задумчиво промолвила Беляна, пытаясь найти решение мудрёной задаче, нежданно-негаданно свалившейся на их с подругой голову.

— Что такое вальс? — послышался сзади знакомый бархатный голос.

— Привет, обаяшка, — с досадой рявкнула Светлана, не оборачиваясь.

Беляна кивнула Ро̀славу с хмурым видом.

— Привет-привет, — озадаченный настроением девушек, ответил Рос, — Что такие задумчивые?

Из-за его спины появился Богдан:

— Свет, ты на тренировку идёшь?

— Может, Радмила поможет? — высказала гениальную мысль Белка. Светлана, вздохнув, мрачно посмотрела на подругу.

— С чем? — в два голоса спросили парни.

— С перепляской, — выдавила из себя Светка.

Богдан и Рос переглянулись:

— А в чём, собственно, проблема? — пожал плечами Славер.

— В том, что мы не знаем… — начала, было, Белка и осеклась, — Не умеем. Это… как его…

— Плясать, — снова выдавила подруга.

— И переплясывать тоже, — на всякий случай уточнила Беляна.

Парни, не сговариваясь, вдруг захохотали в унисон. Светлана гордо вскинув подбородок, пронзила их испепеляющим взглядом. Белка сплела руки на груди, готовясь дать отпор насмешникам.

— Всё-всё, — поднял ладони перед собою Рос, сдаваясь, — Мы вам поможем, а вы за это не будете нас убивать.

— Как? — хором выпалили девушки.

— Откуда я знаю, как вы собирались? — пожал он плечами с усмешкой.

"Смертоносный взгляд должен выглядеть именно так", — подумала Белка, наблюдая за подругой, уставившейся на Ро̀слава.

— Пошли на тренировку, — успокаивающим тоном произнёс Богдан, похлопывая ладонью по спине Светланы, — А после займёмся перепляской.

— Приходи через пару часов в тренировочный зал, — улыбнулся Беляне Рос. И они втроём покинули расстроенную девушку.

Дверь за ними закрылась, и Белка осталась наедине со своими мыслями. О Новолетии она знала и с нетерпением ждала приближения праздника. Весеннее равноденствие и наступление Нового года встречать будут через неделю. В этот день полагались радостные торжества по поводу наступления Весны, весёлые песни, пляски с прибаутками и непременное праздничное пиршество.

Но вот чтобы участвовать? Беляне такое в страшном сне не снилось. Она всего-то без году неделю в Тридевятом мире. Какие перепляски, если она и плясок не видела? Популярные клубные, хип-хоп и прочие танцы её мало привлекали, хотя она с удовольствием смотрела их в профессиональном исполнении. Бабушка научила её танцевать вальс, поскольку искренне считала, что девушке это необходимо. И Беляна с блеском освоила науку, а однажды даже победила в танцевальном конкурсе. В каком, бишь, классе это было?..

Стянув со стола сумку, Белка задумчиво отправилась по коридору к кабинету Рукоделия. В конце-концов, а как ты думала? Созерцать со стороны? — ругала себя она, — Что для тебя всё приготовят, а ты только будешь наслаждаться и набивать живот блинами да ватрушками? Что никаких сложностей не возникнет? Ты в другом мире, милая, у тебя не может не быть сложностей! Привыкла во всём рассчитывать на Радмилу, а если той нет поблизости, то прикрываться Светкой? Вот тебе! Радмила в Княжграде, и появится не раньше праздника. Светлана сама в ярости от перспективы делать то, чем сроду не занималась. Беляна давно заметила, что хладнокровную подругу можно вывести из себя единственным способом — задеть её честь девы-воительницы.

Подойдя к кабинету Догадовны, Белка глубоко вздохнула. Остаётся лишь одно — полагаться на Роса с Богданом. Она мысленно улыбнулась, представив себе двух здоровенных вояк, которыми, несмотря на их юный возраст являлись парни, обучающих их с подругой… танцам. Как их там? Веселухам? Она потёрла пальцами нос, сдерживая усмешку, и вежливо постучала в дверь.

Догадовна, как всегда улыбчивая и румяная, на просьбу девушки о Гуслях-самоиграх, вынесла ей симпатичный, вытянутой формы расписной ящичек размером с большую обувную коробку:

— Береги их, — попросила она, — Новенькие совсем.

— Конечно, — пообещала Белка, заглядывая под крышку, — А как ими пользоваться?

— Как обычно, — удивилась Догадовна, — Просто скажи им, что хочешь услышать, — усмехнулась она.

Беляна вскинула на Рукодельницу ошеломлённый взгляд, но тут же спрятала глаза, сделав вид, что с любопытством разглядывает вещицу. "Само-игры, — напомнила сама себе по слогам, — Музыкального образования не требуется".

Гусельки представляли собой изящный деревянный инструмент с золотистыми струнами, одна сторона которого была вырезана в виде головы птицы, а тыльная искусно изукрашена орнаментами.

— Какие красивые, — восхищённо прошептала Белка.

Поблагодарив Догадовну, она направилась в комнату, чтобы отдохнуть перед уроком переплясок-веселух. Укладываясь в кровать, Белка подумала, как должно быть, устанет Светлана после целого учебного дня, да ещё занятий по Воинскому искусству. И почувствовала себя предательницей, поскольку сама решила расслабиться на часок. С другой стороны — чем раньше они начнут учиться, тем больше шансов не опозориться перед всей Ведарией на празднике.

Почти засыпая, девушка посетовала на злую судьбу, которая подкинула им эти перепляски. Они со Светкой с удовольствием напекли бы блинов для Кома-Медведя или каких-нибудь печенюшек-жаворонков. У Светланы под чутким руководством Радмилы в последнее время неплохо получается выпечка. Белка согласилась бы даже изготовить чучело Зимы. Несмотря на то, что оно подлежит непременному публичному сожжению во время всеобщих празднований.

Проснувшись через час, она вскочила сразу на ноги, осознав, что опаздывает. Наскоро ополоснув лицо, подлетела к шкафу. "Танцы, значит танцы!", — подумала, срывая с вешалки любимое лавандовое платье. Уже у дверей вспомнив о Гуслях, вернулась, подхватив инструмент, и мухой вылетела в дверь.

В зале Боевых искусств её ждали только друзья, потому что остальные уже успели разойтись. Светлана в кожаном корсете и юбке с высокими разрезами, в которой обычно тренировалась, стояла, мрачно скрестив руки перед собой. И Белка подумала, что зря вырядилась, позабыв в каком виде будет подруга.

— Ух! — восхищённо выдохнул Богдан, заметив Белку, всю такую воздушную, в шелках и почти бальных туфельках.

— Всё-всё, — зарделась Белка, — Я уже поняла, что оделась неправильно. Просто не сообразила спросонья.

— Очень даже правильно, — возразил ей Ро̀слав бархатным тоном.

Светка издала невразумительное сочетание звуков и добавила:

— Давайте уже начнём. Точнее, быстрее покончим с этим безобразием.

— Перепляски не безобразие, — не согласился с ней Богдан, улыбаясь, — Перепляски это весело.

— У Беляны уже преимущество, — усмехнулся Рос.

— Что значит преимущество? — поинтересовалась Светлана.

— Понимаете, девушки, — стараясь сдержать улыбку, объяснил Богдан, — Перепляски — это соревнование. Так что вы обе…

— Должны переплясать друг друга, — закончил за него Ро̀слав.

"Батл, — обречённо подумала Белка, — А звучит, как приговор".

— Перещеголять, так сказать, — продолжил Богдан, — В пляске, прибаутках и праздничных нарядах. Поэтому Ро̀слав и сказал, что у Беляны преимущество.

— Да, — кивнул Рос, — Кроме того, у переплясок нет определённых движений и фигур. Вы можете танцевать так, как вам нравится.

— "А судьи кто?" — пробормотала Беляна, не заметив, что произнесла это вслух.

— Весь собравшийся в круг народ, перед которым вы танцуете, — улыбнулся ей Богдан.

— Убейте меня, — простонала Светка, закатив глаза.

Белке вдруг стало жалко подругу. Даже жальче, чем себя. Гордая деванка наверняка чувствовала себя сейчас скоморохом на ярмарке. Беляне перепляски тоже были не по вкусу, но она, по крайней мере, не дева-воительница. Воительница? И тут в голову девушке пришла идея, как помочь подруге:

— Только после того, как я тебя сделаю! — с шутливо-угрожающим видом сощурилась она, и пошла на Светлану, грозно размахивая лавандовым шёлком.

— Иди к Лешему, малахольная! — огрызнулась та.

— По больному бьёшь, подруга? — вскинула подбородок Беляна, — Только в терновый куст не бросай!

За спиной послышалось сдавленное хрюканье. Парни, глядя на их перепалку, едва сдерживали вырывающийся из лёгких хохот, а потому оба издавали куда более странные звуки, чем смех. Богдан, подавляя усмешку, пробрался к Гуслям, и, достав их из ящика, что-то пробормотал.

В тренировочном зале раздался звон и бряцанье настраиваемых гусель, постепенно превращающихся в переборы гармони. Беляна удивилась было несоответствующему инструменту звуку. А ещё больше тому, что он исходил не от самих гусель, а, казалось, со всех сторон. Но тут зазвучала мелодия, напоминающая заводную Барыню.

Сердце Белки сделало сальто, а каблучки сами начали вытоптывать ритм, отбивая мелкую дробь. Ноги понеслись по кругу напротив ошалевшей поначалу деванки. Беляна весело и с упоением отплясывала, гадая, откуда всё это взялось? Не иначе, как её русская душа вылезла подышать свежим воздухом! Или гусли те самые, волшебные, что заставляют плясать без остановки?

Спустя минуту Светлана, тряхнув головой, тоже встала, принимая вызов. Повернувшись лицом к Белке и сверкая глазами, она повела плечами, грациозно перекинув косу за спину. Описала круг возле подруги, слегка притоптывая ножками, и вдруг завела заливистую частушку:

Разыгрались чудо-гусли

Заплясать не удержусь.

Сарафан на мне дырявый,

Так верёвкой подвяжусь!

Надменно ухмыльнувшись, Светлана встала перед Белкой и подбоченилась, топая правой ногой. Та в удивлении открыла рот, но внезапно вошла в раж. С важным видом обойдя подругу со спины, запела звонким голосом:

У красавицы-подружки

Ниже пояса коса.

Перепеть её частушки

Не хватает голоса!

Парни с увлечённым восхищением наблюдали, как девчонки отплясывают, теперь уже вместе, под развесёлую мелодию. А когда музыка закончилась, и обеим девушкам пришлось остановиться, ни один из них не смог произнести ни слова.

— Всё! — утомлённо, но с улыбкой выдохнула Светлана, опускаясь на пол, — На сегодня хватит, я устала.

— И не удивительно. Я провожу тебя, — вызвался Богдан.

— Вы теперь сможете тренироваться по отдельности, — усмехнулся Рос, — Встретитесь на празднике.

— Так будет честно, — кивнул Богдан, подмигивая другу и подавая руку устроившейся на полу деванке.

— Отлично, — согласилась с ними Светлана, поднимаясь, — Ты идёшь? — спросила она Белку.

— Мне нужно вернуть Гусли, — ответила та, наблюдая, как Славер, прихватив обе их сумки, отправился вслед за Светланой

— Я помогу, — проговорил Ро̀слав, наклоняясь к Гуслям.