Диковинница

Глава 2 Лунное озеро

Время в ожидании новой встречи с Радмилой тянулось невыносимо долго. В столице Пресветлого княжества — Княжграде — проводилась очередная большая ярмарка, и Рада должна была на ней присутствовать. К тому же оказалось, что её знакомый связист сейчас находится в нашем мире, и встретиться с ним можно будет только через десять дней, когда он вернётся.

Конечно, после принятия окончательного решения, сомнения больше не терзали Белку. Теперь её терзало неведение. Рассказанного Радмилой было слишком мало, чтобы достаточно определённо представить, что ждёт девушку на той стороне. Рада предупредила, чтобы Беляна не пыталась изучать один мир по источникам другого. "Не надо ничего читать, если не хочешь, чтобы у тебя в голове образовалась каша. В ваших книгах слишком много фантазий и несуразиц", — не допуская возражений, объявила она.

Поэтому иногда воображение разыгрывалось до такой степени, что ожидание становилось просто нестерпимым. Но беспокоить понапрасну Веру Сергеевну девушка не хотела. Та всё равно мало чем могла помочь. Они с удовольствием обсуждали известные им факты о неизвестном пока крае, не усложняя рассуждения лишними предположениями. Обе старались вести себя так, будто не случилось ничего большего, чем поступление в университет в другом городе и скорый отъезд в связи с этим счастливым событием. Впрочем, убеждала себя Беляна, такое самовнушение не так уж далеко от истины. Наверняка, Вера Сергеевна рассуждала точно так же.

Одним вечером Белка прибежала домой и заявила, что завтра они с Натальей, Чарльзом и ещё парой ребят отправляются на озёра. Отдохнуть на несколько дней. С Натальей Беляна училась вместе с первого класса, девушки сидели за одной партой, а теперь им предстояла разлука и может быть навсегда. Кроме того, сидеть дома и мусолить в голове вопросы, на которые невозможно найти ответы, Белке надоело. Необходимо было отвлечься.

Рано утром, наскоро собрав нехитрый багаж — купальник, шорты, пару футболок и прочую ерунду, Беляна в потёртых джинсах и коротком топике вылетела из своей спальни. Вера Сергеевна уже позавтракала и читала газету, попивая ароматный чай с бутербродом. Взглянув мельком на девушку, она улыбнулась:

— Ты всё-таки подумай насчет гардероба. Иначе сказать, что ты произвела фурор в сказочном мире, будет сильным преуменьшением.

— Подумаю, бабуль, — пообещала Белка, целуя бабушку в щёку, — Но пока дай последние недельки насладиться пусть и заморским, но таким исключительным изобретением, как джинсы!

Она шлёпнулась на стул и потянулась за бутербродом.

— Кстати, совсем не исключено, что я, как жертва реального мира, введу у них там моду на джинсы и… интересно, там едят бутерброды? — нахмурилась она, откусывая небольшой кусочек.

— Если не едят, ты станешь первой. Брось сейчас же и сначала поешь по-человечески, — ответила Вера Сергеевна, накладывая овсяную кашу.

Белка с обречённым видом подвинула к себе тарелку и стала грустно елозить по ней ложкой.

— Вы вернётесь как раз в день встречи с Радмилой. Постарайся не задерживаться.

— Ни за что! — пообещала девушка.

Через полчаса под окном раздался автомобильный гудок. Схватив спортивную сумку, Беляна выскочила в дверь, махнув Вере Сергеевне на прощанье рукой.

Её уже встречали. Наташка первой выскочила с заднего сиденья чёрного седана и, встряхнув коротким каре тёмно-каштанового цвета, чмокнула подругу в щёку. За ней из машины вышли мужчины. Долговязый Чарльз, недовольный тем, что его невеста самостоятельно выскочила из автомобиля. Весёлый, коренастый Макс — брат Натальи и вечная душа компании. За рулём оказался незнакомый высокий черноволосый парень лет двадцати пяти.

— Познакомься, Беляна, это Сергей — партнёр Чарльза по бизнесу, — промурлыкала Наталья, хитро улыбаясь. И прижалась к угрюмому жениху.

Сергей с достоинством кивнул. За тёмными очками выражения его глаз видно не было. Белка приветственно махнула рукой.

— Привет всем, — улыбнулась она.

— Рассаживаемся, рассаживаемся, — засуетился Максим, открывая перед Беляной пассажирскую дверь. А сам устроился сзади, рядом с воркующими Чарльзом и Наташкой.

— Это чтоб ты себя третьей лишней не чувствовала, — заверил он Белку, бросая на влюблённых насмешливый взгляд.

— А ты как же? — улыбнулась ему девушка.

— А я привык, — подмигнул Макс.

Пару часов спустя Беляна с Натальей уже отдыхали на пляже, нежась под ласковыми солнечными лучами. Мужчины хлопотали у мангала, не подпуская женщин к приготовлению мяса, чем последние были весьма довольны.

Дача, куда они приехали, принадлежала Сергею. Уютный домик с гостиной, кухней и верандой на первом этаже, тремя спальнями и ванной на втором. Большая беседка и сад, спускающийся непосредственно к озеру, берег которого засыпали песком, оборудовав небольшой пляж, где и загорали теперь девушки.

Озеро с романтичным названием Лунное оказалось небольшим и действительно вытянутым в форме полумесяца. Метров сто пятьдесят в ширину и уходящей за поворот длиной. Вдоль одного берега расположился дачный посёлок, а другой утопал в зелени, привлекающей Белкин взгляд. Однако Сергей сразу предупредил, чтобы без него на ту сторону не плавали, так как там водятся гадюки и прочая пугающая девушек нечисть. Наташка брезгливо поморщилась, заявив, что всё равно плавает плохо. Поэтому никуда не поплывёт, даже ради знакомства с гадюками. А вот Белку такой запрет наоборот, заинтриговал. Ей, выросшей в городе и воспитанной бабушкой, не часто удавалось вырваться на природу. Дачи у них не было, самим ездить в лес — собирать грибы и ягоды — им с Верой Сергеевной как-то в голову не приходило. И теперь она не сводила взгляда с маняще покачивающих макушками деревьев изумрудного леса.

— Значит, уезжаешь, — нарушила молчание Наталья.

— Ты тоже, — откликнулась Беляна ей в тон.

— Я не растворяюсь, по крайней мере. Ты можешь мне позвонить, связаться по скайпу, я буду приезжать с Чарльзом, ведь у него здесь дела, — возразила подруга, — А как исчезаешь ты, Белка? Почему не говоришь куда, не берёшь с собой мобильный, что это за тайны?

— Я не могу тебе рассказать, Наташ, — серьёзно ответила Беляна, — Правда, не могу. И ты всё равно не поверишь, — добавила вполголоса.

Наталья обиженно засопела и снова погрузилась в молчание. Но долго безмолвствовать было не в её характере, поэтому, перевернувшись на живот, девушка снова заговорила:

— Ладно. Надеюсь, эти шпионские страсти хотя бы пойдут тебе на пользу, — усмехнулась она, — Скажи лучше, как тебе Сергей?

— Приятный молодой человек, — уклончиво ответила Белка.

— Красивый, умный, ответственный и взрослый, — перечислила достоинства парня Наталья, — Тебе такой должен понравиться, — добавила она.

— Да? — подняла брови Беляна, — Откуда ты можешь знать, какой мне должен понравиться, если я никогда ни с кем не встречалась?

— Чарльз считает, что вы идеально подходите друг другу, — не слыша возражений подруги, продолжила Наталья, — И я разделяю его мнение.

— Погодите, — возмутилась Белка, — Так вы всё это затеяли… — она села на покрывале.

— Ну да, — невозмутимо ответила подруга, — Не только, конечно. У Сергея в самом деле отличная дача, и нам всем не помешает приятный отдых.

— И бесплатный цирк, судя по всему! А не рановато ли вы меня в старые девы записали? — продолжала злиться Беляна, — Мне только семнадцать!

— Ничего, Серёжа подождёт, — менторским тоном ответила Наталья, блаженно растягиваясь на спине, — Чарльз же дождался, — промурлыкала она с улыбкой и демонстративно надела очки, показывая, что Белкины возмущения её ничуть не задевают.

У Беляны от такой наглости просто отпала челюсть. Она неверящим взглядом уставилась на подругу. Устроить такое, за её спиной… Как теперь смотреть в глаза Сергею? Что они там ему наговорили? Тоже мне, сводники нашлись!

Белка раздраженно встала и пошла к берегу озера. Хотелось сбежать и как можно дальше, от стыда и злости на подругу. Она медленно вошла в воду и поплыла, стараясь растворить в окружающей прохладе свой гнев. Плыла медленным уверенным брассом, забыв обо всём, кроме неприятного инцидента с Наташкой, её женихом и незнакомым парнем, тоже ставшим жертвой интриг гнусной парочки. Ведь даже если бы они с Сергеем понравились друг другу… она исчезнет из этого мира почти на год! А возможно, навсегда. Нет, какое "может быть понравились"? Ей не нужны сейчас никакие отношения. Или… Беляне вдруг пришло в голову, что подруга таким образом хотела остановить её от поездки, смысла которой не могла понять. Или, уезжая, не могла оставить её здесь, совсем одну…

Она улыбнулась про себя. Напряжение слегка отпустило, и девушка, наконец, огляделась вокруг. Размышления привели её к середине озера, и теперь расстояние до зелёного берега оказалось даже меньше, чем до пляжа. Вот и шанс добраться до манящей роскошной зелени, — подумала она, забыв о предупреждении хозяина дачи.

До берега осталось всего пару десятков метров, когда Беляна неожиданно увидела перед собой быстро движущуюся в воде толстую чёрную спираль. Гадюка! — пронеслась ужасная мысль, и сразу вспомнилось предостережение Сергея. Она конвульсивно забарахталась, пытаясь свернуть с пути змеи. В этот момент правую ногу пронзила острая боль. Судорога, — догадалась она. Дыхание от испуга и боли сбилось, и Белка неожиданно для себя начала погружаться в воду. "Я что, тону? — забеспокоилась ещё больше, — Не может быть!"

Беляна прекрасно плавала. Но сейчас даже просто вернуться на поверхность, выровнять дыхание и доплыть при помощи одних рук, стараясь отвлечься от боли, пронзившей ногу до самой поясницы, никак не удавалось. Белку неумолимо тянуло на дно. Она безнадёжно теряла силы. "Какая глупая смерть", — мелькнуло в сознании. Она ещё раз постаралась вздохнуть, но вместо этого наглоталась воды и закашлялась. Попытка привести лёгкие в порядок усугубила ситуацию. Беляна опускалась на глубину, понимая, что сил бороться больше не осталось.

Наталья блаженствовала под тёплыми солнечными лучами. Она слышала, как разозлённая подруга потопала прочь, но это не беспокоило девушку. Она знала, что поступила правильно, а Белка успокоится — никуда не денется. Ещё и спасибо скажет. Сергей действительно хорош — Чарльз не солгал. И она заметила, как парень украдкой поглядывает на Беляну. Девушка явно ему понравилась, даже слишком…

Довольная собой, Наталья потянулась и села на покрывале, любуясь красотой озера. Но внезапно вскочила, как ужаленная, и заорала не своим голосом, схватившись за голову. Парни, хохочущие о чём-то, опрометью бросились к ней. Первым подскочил Чарльз. Увидев безумные глаза невесты, проследил за её взглядом. Туда же смотрели Максим и Сергей. Они вчетвером бросились к берегу. Беляна была уже далеко за серединой озера.

— Белка! — заорал Макс.

— Беляна!!! — вторили ему Наталья и Чарльз.

— Бесполезно, — рявкнул Сергей, — Ветер в нашу сторону, она нас не слышит.

Он одним рывком сорвал футболку и бросился в озеро. Рассекая воду широкими мощными гребками, быстро плыл к середине водоёма.

Но Беляна к тому времени уже была далеко. Она почему-то бросилась в сторону от выбранного направления и начала барахтаться.

— Ерунда какая-то, — бормотала Наталья, — Она плавает, как рыба. Может, напугать хочет?

Но нет, это не в характере её подруги. Белка априори не способна на лицемерие. Господи, неужели… в глазах Наташи отразился ужас. Она разозлила подругу, и та сейчас погибнет по её вине…

— Что ти ей сказалья?

Увидев перед собой разгневанное лицо жениха, Наталья сморгнула слёзы. И Чарльз всё понял. Он отлично знал характер своей любимой, и что держать язык за зубами та не умеет — тоже знал. А ещё прекрасно понимал гордую натуру её подруги. Именно потому предложил познакомить их с Сергеем. "Два сапога пара" — кажется, так звучит русская поговорка. Неудивительно, что Беляна рассердилась. Он тоже ни слова не сказал Сергею, предугадывая его реакцию.

Тем временем события развивались с головокружительной скоростью. Сергей приближался туда, где только что барахталась Белка. Но голова её уже несколько секунд не показывалась над поверхностью. Наконец, доплыв до места, где должна быть девушка, Сергей исчез под водой.

Глубина около четырёх метров, не больше. Он должен быстро её найти и вытащить, пока последствия не стали необратимыми.

Пусто. Он вернулся на поверхность, пару раз глубоко вздохнул и снова нырнул. Храбро боровшаяся за жизнь девушка продолжала плыть, даже погрузившись в воду. Она может быть в паре метров от места, где он последний раз её заметил. Вот она! Сергей, наконец, увидел бледную фигурку и изо всех сил вытолкнул её на поверхность.

Её сознание почти погасло. В голове промелькнули последние отчаянные мысли о бабушке, об ожидающем её сказочном мире и собственной глупости. Мука, раздирающая всё тело, куда-то пропала, в глазах потемнело, а помыслы улетучились…

Вдруг что-то сильное подхватило её, выталкивая к свету. Оно несло её куда-то, а в грудь вернулась раздирающая неистовая боль. Белка закашлялась, выплёвывая огромное количество воды. Но здесь был воздух. Было больно, но она могла дышать. А значит, она жива!

Беляна перевернулась на бок, пытаясь удалить из лёгких остатки воды, судорожно хватая ртом воздух. Немного отдышавшись, схватилась за пучок травы, и глядя на зелёные травинки, улыбнулась им. Она выплыла. Она смогла. Она будет жить!

— А Чарльз утверждал, что ты девушка серьёзная, не склонная к легкомысленным поступкам, — вдруг услышала она негромкий голос откуда-то сверху, и сообразила, что у неё, плюс ко всему, шумит в ушах.

Белка встряхнула головой и подняла взгляд. Рядом на траве сидел Сергей. Несмотря на упрёк в словах, глаза парня светились радостью и облегчением. Беляна мигом всё поняла. Она выплыла не сама, её вытащил новый знакомый. И тем самым спас ей жизнь.

"Как в глупом любовном романе, — подумала девушка, — Хорошо хоть искусственное дыхание не понадобилось, соответственно закону жанра". Если бы в её организме были силы, она бы покраснела. Но сил не было. Пришлось зажмуриться.

"Всё потом, — успокаивала она себя, — Сейчас надо прийти в норму, чтобы проплыть то же самое расстояние в обратном направлении". Мысль пугала своей несбыточностью. О красотах неприступного зелёного берега, окружавшего её теперь, Беляна больше даже не задумывалась.

Когда они с Сергеем, наконец, вышли из воды, Наташка первая подскочила к подруге, набрасывая на плечи огромное махровое полотенце. В её глазах читался испуг и вина, и Белка улыбнулась девушке. Только что пережитое сгладило все недоразумения, а незначительную размолвку сделало смешной и глупой.

Беляна с честью выдержала испытание обратного заплыва. Сергей переживал, что она теперь станет бояться воды. И когда, отдохнув, они решили, что лучше отправляться сейчас, чем ждать, пока голод отберёт остатки сил, постоянно плыл рядом, готовый прийти на помощь в любой момент, если она устанет, испугается, или снова схватит судорога. Но всё обошлось благополучно.

Через несколько минут все впятером — сухие и тепло одетые, уже весело обсуждали произошедшее, жуя слегка подгоревший шашлык. Сергей настоял, чтобы Беляна выпила несколько глотков вина, и остальные из солидарности присоединились к ней. Сладкая терпкая жидкость благотворно растеклась по телу приятной волной, разогревая кровь и расслабляя утомлённые мышцы.

— Я должна произнести речь, — громко и деловито заявила Наталья.

Все уставились на неё, но глядя в нахмурившееся лицо девушки, внезапно дружно расхохотались.

— Нет, ну это важно… — протянула, улыбаясь, Наташка.

— Мы принимаем только тост, — сквозь смех выпалил Максим.

— Неважно, тост, значит, тост, — согласилась девушка. Так вот. В том, что произошло, виновата я и моя сумасбродная натура.

Она серьёзным взглядом обвела компанию:

— Мы с Чарльзом специально устроили эту поездку, чтобы познакомить Беляну и Сергея.

Белка смущённо уставилась в пластиковый стаканчик. Сергей напряжённо откинулся на спинку стула. Обстановку слегка разрядил Макс:

— Не понял, сеструха. А как же я? Ты разбила сердце родному брату? — он драматично схватился за грудь.

— Ты, братец, лоботряс и разгильдяй, — показала ему язык Наталья и напряжённо вздохнула.

Максим задумчиво принялся раскачиваться на стуле, ковыряя в зубах зубочисткой.

— А ещё была так глупа, что намекнула об этом своей подруге, — продолжила Наталья виноватым тоном, — И она… Я должна была знать, что она может разозлиться. В общем, говорят, чтобы справиться с проблемой, над ней нужно посмеяться. Простите меня, ребята. Правда. Ну, вот такая я дура…

И девушка опустила голову в ожидании приговора. Чарльз с улыбкой взял любимую за руку, сжав её в своей.

Первым захохотал Макс. Его заразительный смех тут же подхватил Чарльз. Белке вдруг тоже ситуация со сводничеством показалась забавной. Она представила Наташку, заговорщицки перешептывающуюся с Чарльзом, и гневную реакцию невинных жертв их интриг — её и Сергея. Детский сад, — подумала Беляна и улыбнулась. Она вообще чуть не утопилась…

И тут её разобрал смех. Она и не заметила, что подключилась к гогочущей компании последней. Максим согнулся в три погибели. Сергей смеялся сдержанно, прикрыв глаза ладонью, но его выдавали растянутые в улыбке губы и конвульсивно вздрагивающие плечи. Наталья поначалу тихонько подхихикивала, а затем залилась звонким смехом, присоединившись к колокольчику Беляны, и крепко поцеловала подругу в щёку.

Когда все успокоились, Сергей в почти полной тишине пробормотал:

— Клоуны…

Что вызвало новый приступ хохота, не стихающего ещё долго.

Через неделю погода испортилась, и весёлая компания вернулась в город. Сергей всех по очереди развёз по домам — сначала Наталью с Максом, затем Чарльза в гостиницу. Наконец, осталось отвезти только Беляну.

Когда они подъехали к дому, на улице совсем похолодало. Июльское небо потемнело, затянувшись серыми тучами. Она отстегнула ремень безопасности.

— Похоже, собирается дождь, — сказал Сергей. Стоило ему произнести эти слова, как тяжёлые капли начали падать на пыльный асфальт. Ни у кого не было с собой зонта.

— Подождём немного, пока стихнет? — он пересмотрел диски, и поставил один из них в проигрыватель.

На даче они не слушали музыку, предпочитая шелест листвы и пение птиц днём, а по вечерам — стрекот сверчков и кваканье лягушек. Проигрыватель, с аппетитом проглотив диск, тихонько заиграл соло на гитаре. Обстановка показалась Беляне слишком романтичной. Одно дело проводить время в компании, но сейчас, вдвоём, под дождём… она не готова была к такому развитию событий.

"Днём и ночью, он стоял и плакал", — прошептали с обеих сторон колонки, словно издеваясь. Что она себе думает? Беляна засуетилась и как можно радостнее сообщила:

— Я пойду, ладно? Подумаешь, намокну слегка.

Сергей внимательно посмотрел на неё и указал глазами на лобовое стекло, сплошь залитое густыми струями воды, с которыми даже дворники не справлялись:

— Ты промокнешь до нитки за секунду.

Не согласиться с ним было сложно. Но промокнуть Беляна была согласна, хоть до костей. А вот сбежать в такой дождь, продемонстрировав нежелание остаться наедине с парнем, который спас ей жизнь… она просто боялась показаться неблагодарной и невежливой.

Тем временем проигрыватель, не сдаваясь, с упоением выводил мелодию одной из самых красивых рок-баллад. И Белка решила перебить его настойчивую романтику своей беспечной весёлостью:

— Ты оказался радушным хозяином на даче. Сегодня развёз всех по домам, а теперь заботишься, чтобы меня дождь не намочил. Это так мило с твоей стороны.

Сергей пожал плечами:

— Слышала поговорку про собаку? — он улыбнулся одними глазами, — Так вот, я — добрый хозяин.

— Я и так у тебя в неоплатном долгу.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что сказала — ты ведь не позволил мне утонуть.

Он хмыкнул:

— Ты отлично плаваешь. Хочешь сказать, что не бросилась бы спасать тонущего на твоих глазах человека?

Беляна нервно рассмеялась:

— Уж лучше бы я… — обронила нечаянно.

— Что ты? — удивился он.

— Спасла тебя, — простодушно ответила девушка.

— Ты так боишься быть кому-то обязанной? — Сергей не спрашивал, а скорее утверждал.

Она промолчала в ответ, и он понимающе кивнул, заявляя:

— Я прощаю тебе долг.

Беляна подняла взгляд. На его губах играла усмешка, а карие глаза задорно искрились. Обстановка, наконец, разрядилась, а мелодия сменилась на рок-интерпретацию русской народной песни.

Ливень продлился больше пятнадцати минут. Белка даже слегка расстроилась, что время пролетело так быстро. Они разговорились о музыке и обнаружили сходство музыкальных предпочтений. Гроза потихоньку стихала, дождь почти прекратился, и она, бросив взгляд на улицу, произнесла:

— Ну, теперь точно не растаю.

— Был рад с тобой познакомиться, Беляна. Даже, несмотря на обстоятельства.

Она вспыхнула, припомнив Наташкину афёру.

— Я тоже, — усмехнулась, — Всего доброго.

Сергей вышел из машины и, обойдя вокруг, открыл перед ней дверцу. Белка, схватив с заднего сиденья сумку, пробормотала прощание и, прежде чем он успел взять её за руку, побежала к подъезду.

Солнце зашло. Радмила исчезла с экрана зерцальника, пообещав завтра пригласить Вершилу. Опустились сумерки, и Вера Сергеевна, пожелав Белке спокойной ночи, удалилась к себе в комнату.

Беляна подалась в свою спальню, где оперевшись локтями о подоконник, уставилась в распахнутое настежь окно. Дождь закончился, охладив, наконец, давно жаждущий его город. Тучи разбежались, открывая взгляду прохладное тёмное небо с крупинками звёзд. Тонюсенький молодой месяц висел над горизонтом. Так красиво, что хотелось мечтать.

Но Беляна размышляла о том, что завтра окончательно определится её дальнейшая судьба. Останется она в этой жизни или уйдёт в неведомый сказочный мир, который уже манил её. Душу кольнуло сожаление, и она поймала себя на мыслях о Сергее. Из всего окружения он оказался единственным, о ком она вообще задумалась. Беляна улыбнулась этому открытию. Друзья посчитали их идеальной парой. И он спас ей жизнь. Такая вот неловкая ситуация.

Иногда она представляла себе будущего мужа, рисуя в воображении черты его внешности и характера. Каким будет мужчина, которого она когда-нибудь полюбит и захочет видеть рядом с собой? Разумеется, он будет её обожать. Любовь должна приносить радость, и никак иначе. Иначе бессмысленно и очень обидно. Белка встряхнула головой и непроизвольно пожала плечами, спроваживая подальше безрассудные мечты. Внутренний протест подсказывал, что думать об этом ей не хочется. Пока не хочется.

Едва замерцал экран зерцальника, как оттуда уже послышались возмущённые голоса. Знакомому щебетанию Радмилы возражал похожий на пароходный гудок незнакомый мужской баритон:

— Вы чем тут, паршивки, занимаетесь? А если кто узнает? Беды не оберёшься…

Наконец, изображение в зерцальнике стало устойчивым, и Белка испуганно уставилась в него в поисках обладателя гудящего голоса. Вера, настроенная на защиту внучки, инстинктивно подалась вперёд, готовая отразить любое, даже словесное, нападение. Cтоя к ним спиной, Радмила обернулась и приветственно кивнула, а заметив движение Веры Сергеевны, ободряюще улыбнулась.

— Познакомьтесь, милые, — она отступила в сторону, — Это Вершила.

Из-за спины Радмилы выглянул едва достававший ей до плеча лохматый кадр. Бережно отодвинув женщину в сторону, он уставился в экран.

— Здрас-сьте, — робко промямлила Белка.

— Добрый вечер, — уверенно объявила Вера Сергеевна.

Вершила мгновение смотрел словно сквозь них. Затем встряхнул косматой головой и удивлённо протянул:

— Привет-привет… Рада, ты не говорила мне, как вы общаетесь.

Он несколько раз моргнул, обводя взглядом блюдечко зерцальника с той стороны. Рада беззаботно пожала плечами:

— Как будто ты дал мне хоть слово сказать, — она скорчила язвительную гримаску и демонстративно уселась пить чай.

— А как он работает? — продолжая игнорировать Веру и Беляну, спросил Вершила.

— На закате, — коротко ответила Радмила и откусила пирожок.

— Хмм, — глубокомысленно промычал Вершила, — Шикарное изобретение!

Он снова замолчал, пока Радмила не прервала его раздумья:

— Я сказала "на закате", Вершила. У нас мало времени. Займёшься зерцальником, когда девочка будет здесь.

— Девочка — это я, — попыталась сострить Беляна.

— Вижу, — сверкнул неожиданно белоснежной улыбкой связист, — А Вы? — обратился он к Вере.

— Вера Сергеевна, — чинно кивнула бабуля, — Я бабушка Беляны.

— Тоже ведунья? — он вопросительно склонил голову.

— Нет-нет, — улыбнулась Вера, — Я целиком и полностью принадлежу этому миру.

— Бабушка взяла меня к себе, когда умерла мама, — тихо заметила Белка.

— Её мама — Милолика, — объяснила Радмила, и по реакции Вершилы стало понятно, что ему знакомо это имя, — Проход открыла она. Как и почему это произошло — мы не знаем. Девочка была младенцем.

Косматые брови связиста с каждым словом Рады уползали по лбу всё выше.

— И я хочу вернуться назад, — подхватила Беляна, — Если это, конечно, возможно.

— Без нежелательных последствий, — поспешила добавить Вера.

— Ей исполнилось семнадцать, — продолжила Рада, — И она должна учиться. Так хотела Лика, — она тихонько шмыгнула носом.

Наконец, все трое замолчали. Вершила тоже не спешил возобновлять беседу, не задавая лишних вопросов. Он сосредоточенно обдумывал услышанное:

— Зерцальник, как я понимаю, тоже изобретение Милолики? — он скорее утверждал, чем спрашивал.

— Да, — хором ответили все втроём.

— Я должен забрать его, — хмуро констатировал связист.

— Нет! — изумлённо воскликнула Белка.

— Я не поняла, Вы поможете Беляне вернуться? — Вера успокоительным жестом взяла ладонь девушки в свою.

— Конечно помогу! — Вершила возмущённо передёрнул плечами, — Эта девочка принадлежит нашему миру. Тысячу лет мы старались скрыть от людей правду о своём существовании. Но что случилось, то случилось. У Милолики уже никто ничего не спросит. Тем не менее, это изобретение нельзя оставлять в вашем мире. И его просто необходимо изучить.

— Но ведь тогда я не смогу общаться с бабушкой! — в носу у Белки предупредительно защипало. Мелькнувшая, было, радость от согласия Вершилы переправить её в сказочный мир вдруг померкла от ужаса быть навсегда отрезанной от этого.

— Пойми, девонька, — виновато покачал головой связист, — Бабушка всё равно не сможет его задействовать — она не владеет магией.

Правда обрушилась на Беляну всей своей беспощадной реальностью. Как она могла забыть? Чтобы зерцальник сработал, с обеих сторон должны быть ведуньи.

— Я… я… я…, — промямлила Белка, — Я не могу тогда.

Идея покинуть этот мир ради какого-то неизвестного, где не будет ни одной родной души, вдруг показалась Беляне просто абсурдной. Куда она собирается? К кому? Зачем? Да ни за что!

Вера Сергеевна крепко обняла девушку за плечи:

— Ну что такое, милая, — ласково успокаивала она, — Неужели ты не догадывалась, что так и будет?

— Я не хотела об этом думать, — ответила Белка, стараясь придать голосу уверенность, и заглянула в добрые и умные глаза бабушки.

— Единственное, что я обещаю, — нарушил их молчание Вершила, — Это обмен письмами. Каждое новолуние, когда мы осуществляем служебный переход. И ты сможешь два месяца гостить у бабушки летом, во время каникул.

Зерцальник погас, оставив их наедине с невесёлыми мыслями.

Следующим вечером, уже без Вершилы, они с Радмилой договорились выйти на связь за день до перехода. Рада снова предупредила Беляну, чтобы та не вздумала забивать себе голову мифами и легендами. И что лучше всего использовать оставшееся время для полноценного отдыха.

До новолуния оставалось меньше месяца. Так долго, и так мало, — думала Белка, — И как много хочется узнать ещё об этом мире прежде, чем отправиться в Тридевятый. Наталья звонила почти каждый день, настаивала на встрече и неустанно намекала на что-то, связанное с Сергеем. Белка скучала по подруге. Но решила, что к предстоящей долгой разлуке друзей, а заодно и саму себя, лучше приучать заранее.

Было только одно, к чему она не могла и не хотела привыкать. Это расставание с бабушкой. Сейчас Белка пристально смотрела на хлопочущую у плиты Веру, и словно видела её впервые. Короткие тёмные волосы с густой проседью аккуратно зачесаны назад. Строгое, красивое лицо выражает спокойствие. Как вышло, что эта женщина стала ей самым близким и надёжным другом? Её мама умерла, и Вера захотела заботиться о чужом для неё ребёнке. С любовью и распростертыми объятиями приняла маленькую девочку в дом и свою жизнь. Всегда её любила. Рядом с бабушкой она чувствовала себя легко и свободно. С ней Белке никогда не нужно было притворяться, изображать кого-то, кем на самом деле не являлась. У большинства подростков даже с настоящими родителями возникали постоянные недопонимания и ссоры. А Беляна скорее скрыла бы что-то от лучшей подруги, но перед Верой Сергеевной была словно открытая книга. Они умели читать мысли друг друга и предугадывать желания. И обе были от этого счастливы.

Будет ли у неё столь же верный и понимающий человек там? Белка очень сильно сомневалась в этом. И от такой мысли становилась ещё печальнее. Да, у неё будет Радмила. На сердце становилось чуть теплее, когда она думала о лучшей подруге мамы, так трепетно относящейся и к самой Беляне. Да и Вершила, несмотря на краткость знакомства, ей понравился. Вера Сергеевна не раз повторяла, что не видит причин не доверять им обоим. И возможно, в мире, куда направляется девушка, ещё много столь же достойных людей. Неизвестно, кого она больше успокаивала — себя или Белку, говоря, что отдаёт внучку в надёжные руки.

В общем, через несколько дней Беляна решительно заявила, что хочет провести оставшиеся недели только вместе с Верой. Долго не раздумывая, они купили горящую путёвку и отправились в путешествие по Черноморскому побережью — наслаждаться морем, солнцем, богатством природы и общением друг с другом.

К счастью, страха воды после того, как она чуть не утонула, у Белки не возникло. Она с бесконечным упоением носилась по пляжу, шлёпая босыми ногами по кромке прибоя, и с восторгом ныряла в накатывавшие волны. Они купались и загорали, ездили на экскурсии и лазали по горам. Были на руинах некогда великого и богатого древнего города-государства. В Затерянном мире, славном морскими пейзажами и нетронутой заповедной природой. Насмеявшись и наговорившись вдоволь, каждый вечер планировали маршрут следующего дня.

Беляна отчасти исполнила желание пообщаться с дельфинами, и поплавала с ними в вольере дельфинария. А ещё до смерти напугала бабушку, когда полезла в зловещий грот древней богини, легенды о которой утверждали, что жертвоприношения она принимала исключительно в виде утопленников. Вера заставила пообещать Белку, что та не будет понапрасну рисковать жизнью и ради любопытства лезть, куда не следует. Но, зная внучку, махнула рукой и огорчённо вздохнула. Беляна, обнимая сердитую бабушку за плечи, пообещала быть осторожной и через год вернуться к ней живой и невредимой.

Три незабываемые, чудесные недели пролетели, словно одна. Мысли о скором расставании терзали всё сильнее, и настроение под конец путешествия резко упало. Да ещё и родной город встретил Веру и Беляну проливным дождём. Он показался ещё более холодным и серым после купающегося в солнечных лучах южного побережья.

Плотнее закутавшись в дождевик, Вера Сергеевна прихватила только сумку с продуктами, а багаж оставила в машине до утра и побежала к подъезду. Беляна немного замешкалась, открывая зонт, и также последовала за ней.

Дойдя до двери, она услышала чей-то оклик и обернулась. В полусотне шагов стоял знакомый чёрный седан. А рядом с ним Сергей, слегка ссутулившийся под дождём. Покрепче охватив зонтик, так и норовивший вырваться от порывов ветра, удивлённая Белка, вместо подъезда направилась к нему. Он обежал вокруг машины и открыл пассажирскую дверь.

Оказавшись в салоне, она сложила зонт и стряхнула капли на асфальт. Захлопнув дверцу, изумлённо взглянула на молодого человека:

— Что случилось? — поинтересовалась вполголоса.

Он неторопливо провёл ладонью по мокрым волосам, отбрасывая их назад, и пристально посмотрел на Беляну. Под жарким южным солнцем она загорела, её волосы ещё больше посветлели, а дождливый день окрасил глаза в почти кобальтовый цвет.

"Не из тех, кого я знаю,

Не из тех, кто со мной…", — тихонько замурлыкал CD-проигрыватель.

— Чудесно выглядишь, — серьёзно произнёс он.

— Ты неизвестно сколько прождал под дождём, чтобы сказать мне, что я хорошо выгляжу? — Беляна улыбнулась в замешательстве.

— Я ждал в машине, — невозмутимо ответил он, и улыбнулся, — Утром синоптики пообещали грозу, и я понял, что сегодня ты вернёшься.

Белка удивлённо подняла брови — как могут быть связаны гроза и её приезд?

— Зачем, Сергей? — виновато спросила она, отводя взгляд в сторону.

— Ты исчезла, не сказав ни слова…

— Разве я должна была что-то говорить? — пожала она плечами.

— Наталья призналась, что по возвращении ты сразу уедешь снова, и надолго.

— Да, уеду.

Он помолчал, уставившись невидящим взглядом в лобовое стекло. Затем повернулся и уверенно взял её холодную ладошку в свои тёплые руки.

— Ты мне очень нравишься, Беляна, — глухо сказал он.

Белка растерянно опустила глаза. Она должна что-то ответить на это признание? Что — "спасибо", "извини", "ты мне тоже", "мы слишком мало знакомы"? Глупо, сомнительно, банально. Слов для ответа отчаянно не находилось. И это единственная правда.

— Я не знаю, что ответить, Сергей, — она мягко освободила руку.

Тёмно-карие глаза глубоко заглянули в синие.

"Она всего лишь улыбка и взгляд.

Она уходит, и не вернётся назад…"

— Когда ты едешь?

— Завтра вечером.

— Ты дашь мне номер телефона?

— Не думаю, что там есть связь.

На его лице появилось недоверие. Он нахмурился, но упрямо произнёс:

— Когда вернёшься?

— К следующему лету, наверное.

Сергей закрыл глаза и потёр ладонью лоб. Затем поднял голову и усмехнулся:

— Чёрт, — произнёс насмешливо, — Никогда бы не поверил, но, кажется, я навязываюсь.

— Нет, — покачала головой Белка, — Если бы всё сложилось иначе…

И снова почувствовала лёгкое прикосновение к руке.

— Вообще-то я слегка устала, — пробормотала она, высвобождаясь.

"Вот и всё…, — прошептал проигрыватель.

— Извини, — нахмурился Сергей, — Я подвезу тебя ближе.

Он завёл мотор и подкатил под самую дверь подъезда.

— Удачи, — произнёс невозмутимо и добавил с вызовом, — До встречи следующим летом.

— Пока, — промолвила Беляна, выскакивая из машины.

— Зачем ты морочишь парню голову? — сердито спросила Вера Сергеевна, уже переодевшаяся в домашнее платье и хлопотавшая на кухне.

— Поверь, бабуль, я даже не пыталась, — с сомнением в собственных словах ответила Белка.

— А он об этом знает? — горько усмехнулась Вера.

— Нет, не знает…, — грустно промолвила девушка и вдруг встрепенулась, — Что я должна сделать, чтобы не морочить ему голову? Признаться, что разговариваю с тёткой из сказочного мира по тарелке на стене? Ты права, бабуль, он тут же перестанет за мной ухаживать. А ещё, скорее всего, вызовет бригаду из психушки.

— Иди, переоденься, и приходи обедать, — усмехнулась Вера.

Беляна направилась к себе. Стянула джинсы, футболку, и потопала в душ. Подставляя лицо под горячие струи воды, думала, как нелепо всё сложилось. И так не вовремя. Теперь она поняла, что Сергей ей искренне нравился. Он не был похож на её инфантильных одноклассников. На изнеженных мальчиков, и уже далеко не мальчиков, вся мужественность которых — лишь внешний антураж. Белка вспомнила свои собственные слова, что и в этом мире тоже можно стать счастливой. Сергей казался ей настоящим. Он серьёзен, умён, уверен в себе, в меру настойчив. Такой не отступит, столкнувшись с первыми же трудностями. А может, даже и со вторыми. И он спас ей жизнь. О чём бабушка никогда не узнает.

Беляна вышла из душа, обернулась пушистым полотенцем и вернулась к себе в комнату. Усевшись перед туалетным столиком, стала приглаживать щёткой мокрые волосы. Из зеркала на неё глядела хрупкая белобрысая девчонка с бровями вразлёт и тёмными ресницами. Симпатичная, но ничего особо выдающегося. Что он в ней нашёл? Разве что глаза — синие, огромные, выразительные. Она вспомнила его жаркий карий взгляд в машине, и встряхнула головой, отгоняя неловкие мысли. Бабушка тоже права. Она не простит себе, если теперь откажется вернуться в свой мир. И уж совсем несерьёзная для этого причина — парень, с которым едва знакома.

Проснувшись утром, Беляна взглянула на часы. Ничего себе — почти десять! Вчера от волнения она едва сумела заснуть уже за полночь. И компенсировала усталость тем, что проспала всё утро.

В гостиной, сидя как обычно с газетой за чашкой чая, её встретила Вера Сергеевна. Белка чмокнула бабушку в щёку, пожелав доброго утра, и потопала наливать себе кофе. Неожиданно раздался звонок в дверь.

— Ты кого-то ждёшь? — подняв глаза от газеты, спросила Вера.

— Нет, — отпив глоток горячего напитка, ответила Белка, — Кому понадобилось явиться в такую рань?

Поставив чашку на стол, девушка отправилась открывать. Через слегка приоткрытую дверь голову ей вскружил дурманящий аромат. Затем она увидела великолепный букет белоснежных лилий. И наконец, из-за цветов выглянул незнакомый голубоглазый паренёк с ослепительной улыбкой, которая белизной могла бы соперничать с самими лилиями.

— Доставка цветов, — радостно заявил мальчишка, — Вы Беляна Буянова?

— Я, — ошарашено произнесла Белка.

— Получите и распишитесь, — воскликнул он ещё более счастливым тоном.

Она поставила подпись на бланке, и мальчишка, торжественно вручив букет, опрометью бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

Беляна задумчиво закрыла дверь и виновато взглянула на Веру. Та посмотрела на девушку исподлобья и пожала плечами:

— Повторюсь: морочишь парню голову, — угрюмо произнесла она, делая вид, что погрузилась в чтение.

Белка порылась в букете и достала короткую записку: "Пусть будет год. Я искал тебя дольше", — гласил её текст.

— Одежду не брать, технику не брать, книги не брать, — ворчала Вера, бесполезно суетясь по гостиной, тщательно пересматривая полки и перекладывая вещи с места на места в поисках хоть чего-нибудь, способного пригодиться там, куда отправляется Беляна.

— Зубную щётку я взяла, — заговорила Белка, наблюдая за бабушкой, — Твой подарок, мешочек с монетами, мамину записку, детское одеяльце, ну и так, кое-что по мелочи. Зерцальник тоже упаковала, как просил Вершила, — добавила с грустью. И вдруг тихонько попросила:

— Просто посиди со мной…

Вера Сергеевна растерянно остановилась и замерла на мгновение:

— Разумеется, милая, — опустилась она в кресло напротив Белки и сжала её ладони, — Это просто нервное, — улыбнулась виновато.

— А я совершенно спокойна, — удивлённо заметила девушка, прислушавшись к своим чувствам, — Вероятно, так переволновалась за эти недели, что уже устала.

Она поглаживала рукой непривычно длинное платье, которое они с Верой купили специально для путешествия. Светло-голубое, самого простого покроя, с плотно облегающим верхом, слегка присобранной на талии юбкой и рукавами-фонариками, оно подчёркивало цвет глаз, но делало фигурку девушки ещё более хрупкой.

Несколько минут они сидели молча, держась за руки. Наконец, Вера тяжело вздохнула и встала с усилием, которого Беляна никогда за ней не замечала:

— Пора. Нам ещё нужно найти место, которое описал Вершила. Неизвестно, сколько придётся плутать по лесу в темноте, — недовольно пробормотала она.

— Недолго, бабуль, — неуверенно ответила Белка, — Искать придётся долговязого субъекта по имени Глеб, который будет несказанно удивлён тем, что на этот раз ему придётся тащить домой не только себя, но и маленький довесочек, затерявшийся в этом мире. То есть меня.

Доехав до моста, где семнадцать лет назад встретила Милолику, Вера спустилась по грунтовой дороге в лес и остановила машину. Дальше им с Беляной предстояло идти пешком, полагаясь на инструкции, оставленные Вершилой.

Они вышли из автомобиля, и свежий ночной воздух непривычно наполнил лёгкие. Закидывая на плечи лёгкий рюкзачок, Белка никак не могла понять, почему так спокойна. Создавалось впечатление, что всё происходящее — просто сон. Со всех сторон сверчки заливались серенадами, искушая своих возлюбленных. Ночное небо, утыканное россыпью звёзд, казавшихся гораздо ярче здесь, вдали от городских фонарей, усиливало ощущение нереальности.

Впереди с оглушительным рёвом промчался мотоцикл и остановился в нескольких метрах на берегу реки. Крикливые лягушки испуганно бросились в воду с булькающим звуком, но через пару секунд снова повысовывали уморительные головки, продолжая прерванный концерт.

— Это, наверное, Глеб, — прошептала Белка, схватив Веру за руку.

У неё пересохло во рту. Все инструкции внезапно вылетели из головы — она совершенно не представляла, что делать дальше.

Тем временем Глеб, сняв шлем, подошёл к большому и плоскому, вдающемуся в воду валуну на самом берегу. И каким-то образом очень быстро развёл огонь прямо на нём. Белка с надеждой взглянула на Веру. Но та стояла с каменным лицом. Видимо, её волнение с каждой минутой только усиливалось.

— Напомни, бабуль, мы должны сейчас подойти, или дождаться Вершилу? — в отчаянии прошептала Беляна.

Поздно. Долговязый субъект на берегу вздрогнул и обернулся в их сторону. И хотя в темноте выражения лица было не разобрать, его поза не предвещала ничего хорошего. Белка глубоко вздохнула, делая шаг вперёд.

— Доброй ночи, Глеб, — очень вежливым тоном произнесла она и, не дав ему опомниться, продолжила, — Вы не возражаете, если мы вместе с Вами подождём здесь Вершилу?

В ответ Глеб лишь сглотнул и озадаченно прокашлялся. А в кармане Веры запищал телефон, возвещая, что до назначенного времени осталась одна минута. Она обняла Беляну сзади за плечи:

— Пора прощаться, — пробормотала вполголоса.

Белка обернулась к бабушке, пытаясь разглядеть в слабом отсвете костра её напряжённое лицо.

— Кто вы такие? — пришёл, наконец, в себя Глеб.

И в этот момент яркий свет резанул глаза. Огонь, разведённый на камне, вспыхнул и превратился в огромный, сияющий, белоснежный круг. Оттуда, словно цирковой акробат из обруча, выскочил ловкий человечек небольшого роста. Человечек спрыгнул с валуна и быстро заговорил, обращаясь к Глебу:

— Девочка пойдёт с тобой. Объяснения получишь в Ведомстве. Беляна, — бросил он взгляд на Белку, — Идите быстро! Радмиле трудно удерживать проход.

Глеб, хлопнув глазами, протянул девушке руку, и Белка автоматически подала ему свою. Входя в начавший сужаться сияющий портал, и до конца не веря в происходящее, она обернулась к оцепеневшей Вере:

— Я люблю тебя! — воскликнула, и яркий свет в то же мгновение поглотил их вместе с Глебом.