Династические браки континента

Часть десятая

Небольшой санный обоз из трех поставленных на полозья карет в сопровождении десятка стражников в сюрко цветов Герка Кровавого тронулся от дома экс-королевы Рошалии и тронулся в сторону Легмиссийско - Шоломийской границы. Маргарита сидела в первой карете и через большое переднее окошко с грутью смотрела на запряженную четверку лошадей, натужно тянущих нетяжелую, в общем то, карету.

- Они нас довезут или по пути скончаются? - Проворчала Маргарита - Откуда Герк этих кляч взял?

- В Легмиссии проблема с лошадьми, Ваше Величество - Спокойно отозвался сидящий напротив неё пожилой офицер рошалийской армии - своих они практически не разводят, а шоломийцы продают им, честно говоря, выбраковку. Рошалия не продает вообще.

- Но гвардейцы Герка на строевых конях, причем из конюшен герцога Силецкого - Буркнул лорд Марик, третий и последний пассажир кареты - Значит, все-таки продают!

- Таких лошадей в Легмиссии всего несколько сотен, и сколько Герк за них заплатил - только Богам известно - Рошалийский офицер пожал плечами - И они только у гвардии Кровавого. Слишком дорогая игрушка. Кроме того, ранее их доставляли морем, через территорию Шоломии раньше их перегнать было нельзя. Впрочем, сейчас - тоже.

- А почему они их сами не разводят? -Поинтересовалась Марго - Или это так сложно, подпустить кобыл к жеребцу?

- А нет ни одного жеребца - Улыбнулся рошалиец - Герцог Силецкий продал только кобыл и меринов. А получить племенного жеребца у Силецкого не получилось, он ответил на предложение продать жеребчика по весу в золоте, что не верит в конюхов Легмиссии, и лошадей он любит больше, чем золото.

- Так и будем тащиться? - Марго поморщилась - Так мы в Рошали и до весны не доберемся.

- К вечеру будем в расположении рошалийский войск, там запряжем что-нибудь поприличнее - Улыбнулся рошалийский офицер - У полковника Фаенга недостатка в лошадях нет, в том числе и тягловых Дальше поедем побыстрее.

- Надеюсь - Буркнула Марго закутываясь в шубу поплотнее - А то у меня в Рошали дел много, а я тут время трачу. И закрыла глаза - подремать.

Действительно, поздним вечером небольшой обоз пересек границу и еще через полчаса втянулся в лагерь Девятого Рошалийского конного полка и остановился на плацу. Экс-королеву встречал полковник в окружении трех штабных офицеров и пятерки вестовых.

- Вам приготовлен шатер, Ваше Величество - Полковник подтянутый мужчина в парадной форме - Вы будите ужинать? Могу приказать приготовить Вам ванну. У Вас есть какие-либо пожелания?

- Ничего не надо, полковник - Марго действительно устала, сказывался возраст - Я пойду отдыхать. Хотелось бы выехать на рассвете. И еще - у Вас найдутся лошади на замену этих кляч? А то я спешу.

- Разумеется, Ваше величество, утром в Ваши кареты запрягут рошалийских лошадей. Ваша охрана проследует с Вами в Рошали? Вас будет сопровождать с нашей стороны сотня кавалеристов.

- Охрана поедет со мной, она мне нужна - Жестко ответила Марго. Легмиссийцы ей были действительно нужны, им была отведена роль представителей армии Легмиссии, поддерживающей военный переворот герцога Лаверского - А эта сотня - это охрана или тюремный конвой?

- Ну что Вы, Ваше Величество, разумеется, охрана - Улыбнулся полковник - Дороги Шоломии не так спокойны, как в Рошалии. К тому же эта сотня возвращается домой, их сменили. Мы меняем сотни каждые три месяца. А лошадей Герку мы вернем через недельку, надо их подкормить, жалко лошадок.

+*+*+*+

- Так, фейерверк установлен - Анель подгребла зазевавшегося рысенка к себе - Два дня мучились, бедолаги, даже помощь вызвали. Пятнадцать пиротехников работали. Говорят, что он у нас будет даже лучше, чем на центральной площади Рошали!

- Ну мы же самые лучшие, нам и самое лучшее - Мариэль пыталась отобрать у Алексии лимон - Лекс, ну отдай, жалко что ли?

- А до столика дойти не судьба? - Алексия расставаться с лимоном не желала - Там целая корзинка. А мне этот дорог, я его полчаса выбирала! Кстати, а где наша цирковая труппа?

- У меня в башне, я им седьмой этаж отвела - Кэрри взяла со стола лимон и кинула его Мариэль - Совсем обленилась, подруга!

- А Крис их там не найдет случайно? - Мариэль поймала лимон на лету и вцепилась в него зубами - А то нехорошо получится, отгребем по полной.

- Не найдет, это мой этаж и официально его еще не отделали.- Кэрри улыбнулась - Крис туда не ходит - А все равно отгребем, но уже после Нового Года. На празднике мужчины истерики закатывать не будут, а потом получим и от Лёна, и от Дэна.

- Ну да, и за Валенсию не спрячешься, она в этом не учавствовала - Алексия улыбнулась - Кэрри, а как ты на кухне объяснила, что им еще на пятнадцать человек надо готовить? Они тебя Кристоферу не сдадут? Случайно так?

- Ну, во-первых, Крис на кухне за все это время был один раз - когда осматривал её после окончания отделки - Кэрри засмеялась - Не королевское это дело, кухарок контролировать. А потом я пообещала за молчание, что дети моего кухонного персонала смогут посмотреть цирковое представление. Так что будут молчать, как лесные егеря на допросе.

- А охрана? - Кэсси удивилась - Хочешь сказать, что твои "тени" про них не знают? И как ты их провела - на первых этажах же "белые" от Лёна?

- А я их провела через башню Сэль - Ухмыльнулась Кэрри - Привыкай, Кэсси, - наши мужчины очень умные, зато у них жены - очень хитрые. Все башни соединены проходами через стены. Вошли в башне Сэль - а выйти можно из любой другой башни. А "тени" Лёну не подчиняются, это моя личная охрана. А уж с личкой я всегда договорюсь. Они перекрыли выход с седьмого этажа, так что наши циркачи выйти не могут. Да им и не надо. И "тени" спокойны.

- Праздничное меню утвердили, какая башня что готовит - распределили. - Элис задумалась, не забыла ли она чего. - Запас продуктов - трехкратный, если чего не хватит - распотрошим продуктовые запасы Королевского Квартала. Запас вина - десятикратный, мужчины забили все винные погреба во всех башнях и донжона.

- Каток перезалили, горку построили - Отчиталась Сэль - Это внутри Замка. На реке около стены на льду расчистили площадку - мужчины решили устроить в нашу честь Ледовый турнир. На чем они там биться собрались - пока не знаю, ухмыляются, но рассказывать отказываются.

- Подарки мужчинам готовы? - Кэрри посмотрела на Рину - Ты вроде бралась по сусекам поскрести?

- Лучшие им подарочки - это мы - Потянулась Рина - Да, каждому по мечу и по кинжалу. Эх, когда же я рожу, а то совсем мой арсенал скуден стал. Пора бы пополнить. Альке каждый подарок готовит сам!

- Так, резюмируем - к празднованию Нового Года мы готовы! - Кэрри встала - Пошлите детей будить, тихий час закончился!

+*+*+*+

О том что девочки зря опасались мести со стороны мужчин, девушки поняли, едва вышли на крыльцо. Их появление было встречено радостными и приветственными криками. Похоже, мужчинам заданная им трепка... понравилась. От подкидывания в воздух девушек спасли лишь свирепые взгляды Лиэрра и Томми. И это женскую логику понять нельзя? Попробуйте понять мужскую!

- Тайка, ты кого из камеристок с собой берешь? - Лиэрр закончил руководить закреплением катапульты на крыше кареты - Ксанку или Ларику?

- А мне можно взять с собой камеристку? - Растерялась Таисия - Ты ничего не говорил. Я же им даже платья еще не заказала.

- Тай, не создавай проблем на ровном месте - Лиэрра такие вопросы не волновали - Платье мы им и в Рошали купим. Так кого?

- Лиэрр, а мне точно камеристка нужна? - Осторожно поинтересовалась Таисия - Не настолько я знатная дама.

- Ты - моя невеста, значит нужна - Жестко отрезал Лиэрр - Решай быстрее! Я твою гриву расчесывать отказываюсь. Это слишком долго!

- Ага, как ты расчесываешь - часа два, не меньше - Проворчала Таисия себе под нос - Она в горизонтальном положении больше путается, чем расчесывается. А у Дайки камеристки нет - и ничего!

Не то что Таисия не хотела брать с собой какую нибудь девушку, но ей не хотелось создавать напряжение среди девчонок, выделяя какую-нибудь одну и порождая зависть у других.

- Чего у Дайки нет? - Подошел Томми - Дайяна, ты чего краснеешь? Лиэрр, так чего у моей жены нет? Надо купить по дороге.

- Камеристки у нее нет - Наябедничала Таисия - А меня Лиэрр заставляет с собой камеристку брать.

- Лиэрр, а камеристка для наших женщин обязательна? - Том озадаченно потер нос - Точно нужна? У Майи и Ханны их вроде с собой тоже нет.

- А мне Анри и Грэг не указ - Гордо вскинул подбородок вверх - Моя лайо-лайни - знатная дама, значит она без камеристки в столицу не поедет! Тайка, так кто с тобой?

- Так, секунду - Томми задумался - Таисия, сколько у тебя камеристок?

- Две - Таисия вздохнула, мужчины включили режим "петухи в брачный период" и чем это кончится, одним Богам известно - Ксана и Ларика.

- Ну вот и решение проблем - Довольно мурлыкнул Томми - Ты мне на время поездки в Рошали уступишь одну камеристку для Дайяны. с меня ей жалование на это время - один золотой, платье, туфельки, ну и что там еще надо будет.

- И чем вы тут занимаетесь? - К бурно дискутирующим мужчинам подошли Анри и Грэг - Битва вроде кончилась, а вы какие то агрессивные.

- Моих камеристок делят - Сдала мужчин Таисия - Лиэрр считает, что знатным дамам неприлично без камеристок ездить. Тем более в столицу.

- Лиэрр, а что, действительно неприлично? - Недоуменно спросил Анри у карателя - Нарушение этикета?

- Ага, именно его - Подтвердил Лиэрр - Я же не дикий островитянин, поэтому моя жена едет с камеристкой! Как и положено по этикету.

- А я, значит, дикий варвар? - Вкрадчиво спросил лэйри Анри - Майя! - Рык взбешенного мужчины разнесся по всему двору, заставив взлететь ворон с деревьев - Подойди ко мне, пожалуйста!

- Чего хотел муж мой? - Майя подошла к мужу, лихорадочно соображая, с чего он такой злой - И не ори, детей разбудишь!

- Жена моя, а где твоя камеристка? - Преувеличенно ласково спросил Анри - Что то я её не вижу. Она у тебя вообще есть?

- А зачем мне камеристка? - Майя пожала плечами - Волосы у меня пока еще не очень длинные, а на всех платьях у меня шнуровка спереди. Я и сама справляюсь.

- А что там у нас по этикету положено? - Вкрадчиво поинтересовался лэйри Анри - Я тебе зря учителя по этикету нанимал? Мне его уволить в связи с его безвременной кончиной?

- А ..а ... а мы до этого еще не дошли! - Попыталась вывернуться Майя, тем более что её учитель предупреждал о необходимости найти себе камеристку - Вернемся в Силецк - обязательно найду!

- То есть ты решила меня опозорить в столице, а потом жить по этикету? - Анри нехорошо прищурился - Танцы прогуливаешь, этикет не учишь. Может тебя и правда выпороть?

- Ханна, а ты там не хихикай - Грэг мрачным взглядом нашел жену - А ну иди сюда! Как я понимаю, у тебя с камеристками такая же проблема, как и у Майи?

- Ну, да - Ханна потупила взгляд - Грэг, ну не нужна мне камеристка! Совсем-совсем! У меня волосы еще короче, чем у Майи, а платья я одеваю пару раз в год.

- Порка тебе хорошая нужна, бестолочь - Зло посмотрел на Ханну муж - А теперь честно - ты знала, что ездить без камеристки неприлично?

- Можно подумать, тебя когда то правила приличия волновали - Независимо вздернула носик Ханна - Ну, знала. И раньше без неё ездила, тебя это не волновало - что изменилось?

- А изменилось то, что мы официально приглашены праздновать Новый Год с королевской четой - Прорычал лэйри Анри - Тай, твои горничные камеристками могут побыть на Новогодние праздники? Соответственно, оплата, платья и всё остальное - с нас. Том, ты сколько жалования положил?

- Один золотой, ну и одежда - Томми веселился - у Дайяны то настоящая камеристка - Ну и что там еще надо будет.

- То же самое с меня - Анри согласно кивнул - Так что скажешь, лайо? Смогут твои девочки камеристками побыть?

- Камеристками - смогут - Обреченно вздохнула Таисия, что она боялась, то и случилось. Девочек три, а нужно две. Значит, одна остается в усадьбе. Хотя... Она же по словам Лиэрра знатная лайо? Значит, у нее будет две камеристки - Чис, позови Каю, Гэль и Сиену.

Посмотрев на девушек, лэйри Анри уверенно показал на темноволосую и кареглазую Сиену. Грэг остановил свой выбор для Ханны на светленькой Гэль.

- А Кая идет второй камеристкой к Таисии - Небрежно бросил Лиэрр, прежде чем Тая успела хоть что то сказать - Надеюсь, этикетом количество камеристок не регламентируется. Ну и премия для них - тоже что, и остальным. По золотому и одежка.

Тайисия с трудом сдержалась, что бы не кинуться на шею мужу и не зацеловать его при всех. Обиженных не будет! И он сам все понял!

+*+*+*+

- Так, господа уточняем список приглашенных на Новый год - Кристофер окинул собравшихся мужчин взглядом - Есть дополнения к ранее утвержденному списку нашей банды?

- Зовем еще Тома с Дайяной - Задумался Лён - Лишними не будут, а Дайяна нам еще пригодится. Джаю с Рэнгом.

- Командора с Кэлли - Добавил лорд Дэнис - Заодно Джае будет с кем, кроме Рэнга, поговорить. Мастера Смерти нужно пригласить.

- Еще есть кандидатуры? - Кристофер задумался - Народа желательно побольше, но всех проверенных.

- Я разрешил детям прислуги поучаствовать в празднике на улице - Задумчиво добавил Дэнис - А то Альке совсем скучно будет. Пусть с горки покатаются, салюты - фейерверки посмотрят. Разумеется, из тех, кто в Замке постоянно живет. Их всего с десяток, дам команду накрыть им столик на первом этаж донжона, там большая комната свободна.

- Ну тогда еще Торрир с Миной и Терри с Ланой - Тори что то прикинул про себя - А то я Лану ни разу в глаза не видел. Интересно, кто моего свояка загарпунить ухитрился.

- Лии с мужем не будет, они свою Торийю пока без присмотра боятся оставлять - Кристофер улыбнулся - Но подарок мы ей пошлем. Кстати, что у нас с подарками, Дэн?

- Ювелиры матерились, но для Кэрри и Компани парюры изготовили. - Отчитался ответственный за подарки Дэнис - Различаются только цветом камней, подбирали под цвет глаз. Для гостей - два десятка комплектов - кулон на цепочке и браслет. Золото, камни. Все разные, претензий потом не будет. Мужчинам вытащил из оружейной во дворце кинжалы, там этого барахла за последние лет триста много накопилось. Выбирал с рошалийскими гербами. Ну а индивидуально своим любимкам - это на свой вкус и цвет.

- Угу, меня в Королевском Квартале один такой индивидуальный подарок чуть не съел - Пробурчал Дэнис - Харрис, ты где гепарда взял? Они в Шоломии вроде не водятся?

- Тори помог - Спокойно ответил шоломийский принц - И есть кот тебя не собирался, это он поздороваться решил. Он вообще то ручной, почти как кошка. Ну, побольше немного. И вообще, это еще котенок, ему и года нет. А что, я смотреть должен, как моя Лекса тоскливым взглядом взирает, когда твоя Марька с львами гуляет или Сэль с пантерой и барсом?

- Ну взял бы ей рысь, их тут много - Пожал плечами Кристофер - Кстати, никто не знает, а сколько их вообще? У всех замки как замки, ну бегают кошки, мышей ловят. А у нас вместо кошек - рыси. И мышей они не ловят.

- Нет у нас мышей, я своих терьерчиков еще месяц назад привез - Возмутился Дэнис - Десяток, причем из лучших!

- Кстати, на время салюта зверей бы закрыть где-нибудь - Тори встал - Как бы они грохота не испугались Надо девчонок предупредить. Вроде все решили, пошли дела делать.

+*+*+*+

- Рэнг, тут курьер из дворца приезжал, письмо привез - Джая встречала мужа в прихожей - Только с ним "тень" разговаривала.

- И что пишут? - Рэнг снял плащ и пояс с мечом - Вряд ли что-нибудь интересное. Вот скажи мне, зачем мне что то присылать из дворца, если я целый день как раз там и нахожусь?

- Я, конечно, так хорошо понимаю рошоломийский, что сразу бросилась читать - Джая обиженно поджала губы - И хватит надо мной издеваться! Вон, на столике лежит!

- Так, радость моя, тут два послания, и одно из них тебе, и оно на Общем - Рэнг протянул один конверт девушке, и вскрыл второй - Так, нас приглашают на празнование Нового Года к королевской чете. Новый Год у нас через четыре дня. Джай, у тебя тоже приглашение?

- Да. - Джая грустно улыбнулась - И от таких приглашений не отказываются. А мне даже одеть нечего. И пошить мне ничего не успеют.

- Джай, у тебя есть вполне приличные платья - Рэнг успокаивающе взял руки девушки в свои - А поскольку их никто раньше не видел - то будем считать, что они новые. А драгоценности - завтра заедем к матушке - там на небольшую ювелирную лавку наберется, подберет она тебе что-нибудь.

+*+*+*+

- Мастер, разрешите Вас побеспокоить - На пороге комнаты Главы "теней" стояла женщина лет тридцати в традиционном для "теней" женском одеянии - широких штанах и куртке, полностью скрывающих очертание фигуры - Королевский гонец принес послание для Вас.

- Давай сюда, Веста - Мастер протянул руку за конвертом - Пока не уходи. - Вскрыл конверт и достал оттуда два приглашения - одно на имя самого Мастера, второе с пропущенным именем.

Мастер немного подумал и протянул женщине пустое приглашение - Впишешь сюда свое имя. У тебя есть рошалийское платье? Если нет - завтра поедешь в Рошали, купишь. И все что к нему надо. Возьми деньги - Мастер подошел к столу и достал весьма увесистый кошелек - На, не экономь. Тут сто золотых. Если не хватит - заедешь в Королевский Банк, ты допущена к моему личному счету. Не забудь свой медальон - это допуск к счету. Всё, иди.

- Но, Мастер... Женщина попыталась возразить Я....

- Я не разрешал тебе разговаривать, Веста - Перебил её Мастер Смерти обманчиво мягким голосом - С собой возьми сопровождение, две двойки. Вечером придешь и покажешь мне платье. Если мне оно покажется недостойным для королевского приема - то послезавтра я поеду с тобой. И тебе это не понравится. Иди.

Женщина вздохнула и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Приказы Мастера Смерти не обсуждаются. А вот где в Рошали можно купить платье - она не знала. Она вообще старалась не выезжать из Замка "теней". А впрочем, сейчас здесь есть двойка, которая охраняла одну герцогиню в Рошали, и вернулась по окончании контракта. Возьмет их с собой в сопровождение, они должны знать такие места. И женщина пошла предупреждать "теней", что выезжают они ранним утром.

+*+*+*+

Терри и Лану королевский гонец застал у Мины в салоне "Модный Дом". Торрир был здесь же, что весьма порадовало гонца - не надо было скакать на другой конец города. И, быстренько вручив приглашения, гонец помчался по последнему адресу в своем списке - Леди Дайяны и Томми. Томми гонец знал в лицо - курьерское крыло было рядом с отделом розыска службы личной безопасности Кристофера Первого.

- Итак, нас зовут на празднование Нового Года к Кристоферу - Торрир засмеялся - Терри, я думаю, нам надо оставить здесь девушек и сбежать в ближайшую таверну. Поскольку они нас замучают вопросами - а это мне идет? А это? А может быть - это? А поскольку мы в салоне мод, "это" здесь очень и очень много. И мы вскоре скончаемся от мельтешения красок.

- Валите в свою таверну - Лана махнула мужчинам рукой - Мы и без вас разберемся. Все равно вы ничего в платьях не понимаете. Они для вас только глубиной декольте и расположением шнуровки различаются. Так что не путайтесь под ногами и не злоупотребляйте пивом. Терри, нам потом еще почти через весь город идти, не забывай.

- Ушли, ушли, ушли - Серьезно ответил Торрир - Но у нас есть пожелание к платью. Совсем маленькое - когда его скидываешь на кресло, оно не должно само сползать на пол. Все остальное - на ваше усмотрение.

Дверь за собой мужчины успели закрыть за мгновение до того, как в неё врезалось что то тяжелое. Но не разбилось, значит - не ваза - решили мужчины, и с чувством выполненного долга отправились в "Дикого кабана" дегустировать пиво.

+*+*+*+

С Томми и Дайяной у гонца вышел облом - в родительском доме сообщили, что он живет в новом доме, купленном на имя Дайяны, в доме Дайяны зевающий охранник сказал, что хозяева отбыли недели две назад в неизвестном направлении и когда вернутся - неизвестно. Но, судя по всему, уехали по служебным делам Томми, поскольку в охране было десять "белых" в походном снаряжении.

Матернувшись про себя, гонец вернулся во дворец и пошел к "белым", выяснять, куда, собственно, делся их начальник розыска. Полученные сведения его не обрадовали - Томми находился в Верриас-Хилле у некоего Лиэра, когда вернется - неизвестно. А сам этот Хилл расположен в одном дне пути от Силецка. А Силецк - в неделе пути от столицы.

И ещё раз выматерившись про себя, гонец отправился выписывать подорожную. Что приглашение он вручит с большим опозданием - его не волновало. Он принял все меры для вручения послания - а что его поздно передали к отправке - так это проблема канцелярии короля. А его дело маленькое - приглашение надо вручить.

+*+*+*+

Командор вертел в руках приглашение на Новый Год в Девичий Замок. Ему и Кэлли. Идти не хотелось, а не пойти нельзя. На приглашениях личная печать Кристофера - значит, это не протокольная формальность. Всё правильно, его сейчас привязывают к Рошалии канатами. А впрочем, почему бы и нет? Возврата в Империю все равно не предвидится, а завести лишние связи в столице ему лишним не будет. Хотя он и обещал не торговать в Рошалии своим "антиквариатом". Но стран в Азалии много, а антиквариата у него мало, на его век идиотов хватит. И, оставив своим работникам необходимые указания, Командор отправился в Королевскую Больницу, где Кэлли повышала свои навыки в целительстве.

- Кэлли, нас приглашают на празднование Нового года к Королю - Командор протянул девушке приглашение -Отказатья не получится, личная печать Кристофера. Так что собирайся, поехали покупать, что тебе для этого приема нужно.

- Еще бы сообразить, что мне нужно - Задумалась Кэлли - Платье и туфли у меня есть, мы же к моим родителям собирались, я сшила. Кулончик с изумрудом подаришь в цвет платья? Маленький, но с цепочкой. А остальное у меня вроде все есть.

- Поехали к ювелирам, конечно куплю, скромняжка ты моя - Засмеялся Командор - Переодевайся, я у крыльца подожду. На сегодня я взял карету "АВН".

Кулончик закономерно превратился в сет из белого золота с изумрудами. И к празднованию Нового года еще одна пара была готова.

+*+*+*+

,На следующее утро островитяне и иже с ними все же покинули Вэрриас-Хилл. В первую, самую большую шестиместную карету посадили Майю, Ханну, детей, Таисию и Дайяну, во второй поехали кормилицы, стайку радостных камеристок отправили в третьей. В четвертую довольно бесцеремонно закинули связанного графа и сели два охранника.

Благодаря обогревателям на горючем камне в каретах было тепло, так что ехали даже без верхней одежды. На стоянках женщины выходили погулять, а в их карету пересаживались кормилицы. На ночь останавливались на постоялых дворах, причем непритязательная охрана разбивала себе шатры, превращая дворы постоялых дворов в подобие табора. Впрочем, спорить с шестью десятками вооруженных людей желающих не находилось.

На третий день пути мужчины нашли себе развлечение - две кареты были объявлены кораблями и теперь в процессе движения обстреливали друг друга снежными комьями из катапульт. "Чем бы дитя не тешилось - лишь бы она не плакало" - философски заметила на это Майя и пообещала оторвать мужчинам головы, если они случайно попадут в их карету.

А при въезде в Рошали возникла проблема - Стражники пропускать в город кареты с катапультами на крышах отказались. Несмотря на вмешательство Томми, их кортедж заставили встать на обочине и послали за лордом Лёном - брать на себя ответственность начальник караула не хотел. Да, ни в одной инструкции не было запрета для жителей Рошалии ходить по городу с катапультами, но и причислить их к разрешенному для ношения "личному оружию" стража отказывалась.

Лорд Лён и лорд Дэнис появились в сопровождении охраны через полтора часа. Выслушав объяснения Томми, зачем им нужны катапульты, мужчины посмеялись, пообещали подумать, где можно достать четвертую малую катапульту и предложили поучаствовать в Ледовом турнире, намеченном на 2 день после Нового года.

Проблемы со стражей были улажены, стражникам лорд Дэнис с честными глазами сообщил, что катапульты везут для установки в Девичьем Замке, так и не развязанного графа закинули на лошадь и лорды Дэнис, и Лён отбыли в неизвестном направлении.

Дайяну и Таисию пересадили в карету к камеристкам и основной кортедж из трех карет и личной охраны лэйри Анри отправились в Королевский Квартал. А карета с девушками под охраной всадников Томми отправилась к дому его матушки. Матушка Томми леди Нэсси проблему поняла с полуслова и еще через полчаса девушки под её предводительством отправились по лавкам и мастерским в поисках подходящих нарядов, туфель, аксессуаров и еще непонятно чего.

Сбежать Томми не удалось. Как и еще одному мрачному стражнику от лэйри Анри, которого отрядили в сопровождение к камеристкам Майи и Ханны. До закрытия лавок оставалось еще три часа. Но возможность одеть и обуть сразу семь девушек заставляло лавочников и портняжек забыть, что их ждут дома. До Нового Года оставалось два дня. И поэтому Томми и Дойр с мрачным видом сидели на стульях в прихожей портняжной лавки и придумывали повод на завтра отделаться от почетной обязанности сопровождать девушек. Достойный повод никак не находился. Особенно с учетом, что Томми и Дайяна тоже были приглашены. А сбежать от леди Нэсси... От неё, если ей было надо, даже его отец сбежать не мог.

+*+*+*+

- Ну что скажете, господа? - Лорд Дэнис, лэйри Лиэрр и десятник Ласки стояли в прозекторской городской больницы около трупа начальника городской стражи Рошали - Похоже на случившееся с вашим главой гильдии? Тоже стилет.

- Мне нужен скальпель или спица - Ласки внимательно рассматривал рану напротив сердца - Или что то такое же узкое, как лезвие стилета.

Работник морга молча протянул Ласки какой то длинный и узкий кусок железа, медицинский инструмент непонятного предназначения. Ласки аккуратно вставил его в рану и начал изучать угол наклона выступающей части.

- Да, похоже, одна и таже рука - Ласки вынул железку и отдал её медику. - Наш усопший был повыше, поэтому немного другой угол удара. Но тоже точно в сердце. Убийца хорошо знает, куда бить, и удар у него поставлен. Он ниже меня на полголовы и он левша. Обратили внимание на расположение предполагаемой рукояти? И что бы нанести такой удар и под таким углом убийца должен стоять на растоянии три четверти шага от убитого. Прямо напротив жертвы. Но в обоих случаях наши покойнички подпустили убийцу вплотную. И не похоже, что они его боялись.

- Но что может быть общего между начальником городской стражи столицы королевства и главой гильдии наемников столицы герцогства? - Задумчиво произнес Дэнис - Ну, кроме убийцы.

- Гильдийца убили, чтобы мы не вышли на заказчика на голову Майи Лонжери - Лиэрр пожал печами - Но заказчика мы вычислили и без него. Но к моменту убийства вашего главного стражника он был уже мертв, и достаточно давно. Так что даже если ваш стражник и имел к этому какое то отношение - убивать его не было никакого смысла.

- А потом на Майю дает заказ граф Конти - Дэнис отвернулся от трупа - Пойдемте, господа. Мы его еще не допрашивали, пусть помаринуется пока в камере. Там хорошо, уютно, немного сыровато и крысы бегают. Вы его где держали?

- В подвале - Ласки хищно усмехнулся - Но там было сухо и крыс нет. Мы его тоже не допрашивали, Анри сказал что у Вас есть к нему вопросы. А после нашего допроса он вряд ли бы смог отвечать на Ваши вопросы.

- Я знаю, как допрашивают на Островах - Поморщился лорд Дэнис - После ваших допросов обычно перестают не только говорить, но и дышать.

- Традиции, лорд - Ухмыльнулся Лиэрр - Чтим заветы предков. А они нам завещали не оставлять живых врагов за спиной. А граф Конти, похоже, какой то родственник нашего заказчика и открыл ротик на наследство в виде графства Лонжери. Кстати, покопайтесь в родословной вашего начальника стражи и его жены, они не могут ли иметь какое то отношение к Лонжери или убиенному графу Гитану.

- Да, я уже дал команду проверить родственные связи между Гитаном и Конти, как по мужским, так и по женским линиям.- Кивнул Дэн - Хотя, думаю, Конти нам через пару дней сам все раскажет. Задно проверим и Вашу идею. Барон Емиц - это начальник стражи - граф Гитан. Покопаемся, других идей все равно нет. Хотя, если это наемный убийца - может быть и совпадение.

- Если решите графа Конти отпустить - Лиэрр невинно похлопал ресничками - Сообщите нам. Мы его домой проводим. Что бы по дороге никто не обидел.

- До ближайшего темного переулка вы его проводите - Проворчал Дэнис - Мы его не отпустим, за ним еще грешки числятся. Давно я на него зубки точу. Только руки не дотягивались. А тут - вы. Такой подарок! А мы вроде и ни причем.

+*+*+*+*+

- Так, мальчики-девочки, с платьями и туфельками мы разобрались - Нэсси сидела во главе стола, за которым проходило вечерние чаепитие - А вот шубки у ваших девушек, извините, позорные. Завтра с утра приедет скорняк, привезет шубы. Лиэрр, Томми, вы намерены покупать шубки камеристкам? Простенькие, кроличьи?

- Почему бы и нет? - Лиэрр нацелился на пирожное - Что Ксана, что Ларика - они камеристки Таисии. Так что мне все равно их одевать. А вот Кая - вообще то горничная. И остальные две девчушки - тоже горничные. Тайка, не морщись. Леди Нэсси, а нельзя для горничных - кроличьи, а для камеристок что то получше? Я против равноправия, пропадает стимул расти. И плачу за три шубки я, за две - Анри и Грэг. Я с них потом возьму. Томми мы Ксану все равно не оставим. Ларика - её сестра, они не расстанутся. И их братик у нас конюхом служит.

- Вполне разумно, лэйри Лиэрр - Одобрительно кивнула пожилая леди - Мы завтра решим этот вопрос.И еще, сын, ты можешь выделить девочкам-служанкам охрану на Новогоднюю ночь? Пусть погуляют по центральной площади, там будет весело - салют, фейерверки, циркачи. Одних, как сам понимаешь, их отпускать нельзя. А дома сидеть тоже не дело - когда они еще раз в столицу попадут. Да еще и в праздники.

- Я дам пяток своих карателей, леди Нэсси - Улыбнулся Лиэрр - Им все равно делать будет нечего. Но они тоже не знают город, поэтому с Тома хотя бы одного местного.

- Дам парочку "белых" - Согласно кивнул Томми - Сниму с Королевского Квартала, там полсотни бойцов из охраны Анри, только сумашедший полезет.

- И еще - Вспомнил Лиэрр - Где поблизости можно деньги разменять? У меня с собой только золото, а девчонкам надо медяшек наменять. Там же будут какие то прянички и другие вкусности? И сомневаюсь я, что у них будет сдача с золотой рошалийки.

- Лавка менялы в пяти минутах ходьбы - Кивнула леди Нэсси - С утра пошлю слугу, он поменяет. Девонки, хватит зевать, идите спать. Ваши мужчины скоро придут. А то ваши камеристки тоже не спят, вас ждут, помочь вам улечься.

+*+*+*+

Марго смотрела в полузадернутое окошко кареты на заснеженную равнину. Перепряженные в упряж кареты рошалийские лошади неслись как минимум вдвое быстрее дохлых кляч Герка. Деревушки вдоль тракта сменяли друг друга. В меру убогие обшарпанные домики, похожие как близнецы-братья с легким налетом нищеты неожиданно сменились добротными домишками, покрашенные побелкой.

- Мы уже в Рошалии? - Поинтересовалась экс-королева у своего спутника - Домишки пошли добротные. Неужили так быстро доехали?

- Нет, это герцогство ЛоМи - Ехидно ответил Лорд Марик - Вашей любимой невестки и её братца. Одно из самых богатых герцогств Шоломии. К вечеру будем проезжать их фамильный замок. Ночевать в нем будем, или до постоялого двора дотянем?

- Разумеется, в замке - Марго снисходительно посмотрела на друга детства - Подай мне мой саквояж, надо заранее распоряжение Кэрриган к управляющему замком найти. И не делай такие глаза - Кэрри в отличии от тебя умная женщина.

- В отличие от меня - умная, или в отличии от меня - женщина? - Уточнил лорд - Ты уточняй, маргаритка моей души. А то я тебя не всегда понимаю.

- И то, и другое, она умная женщина, а ты тупой мужчина - Отрезала Марго - И не понимаешь меня именно в силу своего скудоумия. Так, а куда я дела приказ начальнику гарнизона? Он мне должен выделить десять стражников!

- Марго, зачем тебе десять шоломийских стражников? - Чуть не взвыл Марик - Ну ладно, легмиссийцы. Они тебя обратно сопровождать будут. Нас охраняет сотня рошалийской армии. Неужели ты думаешь, что десяток шоломийцев при этом что то могут изменить?

- Я же говорила, что ты думать не умеешь - Отмахнулась Марго - А мне нужны именно шоломийцы! Пусть даже в сюрко герцогства ЛоМи. Еще бы Тар-Ташийцев найти. Марик, у тебя нет связей в их посольстве? Не можешь одолжить хотя бы пяток их гвардейцев из охраны? На один день надо.

- А оучкуменцев тебе не надо? - Съязвил лорд - С ними проще договориться. Такие здоровые мужики!

- Нет, во-первых они страшные, а во-вторых их армия непобедима исключительно потому, что неуловима - Маргарита наконец нашла нужный свиток - И главный их стратегическо-тактический прием - это попробуй нас найти в наших бескрайних степях. Торийцы бы подошли, но мой внук Торийю её уже завоевал.

- Марго, а все же - зачем они тебе нужны? - Лорд Марик бессильно откинулся на подушки - Ты серьезно думаешь, что герцог Лаверийский поверит, что это представители дружеских армий, которые вместе с ним пойдут на штурм Рошали во имя торжества справедливости? Особенно шоломийцы, если герцог на всех углах орет, что пора возобновить войну с ними.

- Конечно поверит, он же бестолковый, как и все мужчины! - Холодно ответила экс-королева - А шоломийцы - это оппозиция, которая готова присоединиться к патриотам Рошалии в борьбе с кровавой тиранией Кардигана Четвертого. И причем тут Рошали? Мой внук со всей своей семьей через месяц поедет в Замок Ларошье. Его и атакуют!

- Марго, что Крису делать в этом дышашем на ладан замке? - Марик закатил глаза - Он там в последний раз был лет пятнадцать назад. Я вообще не уверен, что он еще помнит, что у него этот замок есть!

- Он точно не поедет, а вот его карета - поедет! - Марго свысока посмотрела на Марика - И как раз в тот момент, когда на дороге будут шпионы Лаверийского. Не думаешь же ты, что мой любимый внук откажет своей бабушке в такой малости, как одолжить карету со своими гербами и полсотни личной охраны? Прокатиться буквально в родовой замок.

- Ага-ага. Марго, сколько у Лаверского своей дружины? - Вздохнул Марик - Сотни полторы? Еще сотни три у его прихвостней. Ну четыре. Думаешь, с такими силами можно взять хоть и готовый развалиться замок?

- А еще двести.. Нет, триста легмиссийцев и триста шоломийских патриотов! - Гордо ответила Марго - Правда, они, как ты понимаешь, не придут. А точно нет выходов на тар-ташийцев? Ну или хотя бы на рен-тавинцев? Всего по пять человек и всего на один день! Я заплачу! Им и делать ничего не надо, пусть сидят и головой кивают.

- Марго, что то мне кажется, что за твои шуточки Кристофер тебя быстренько отправит обратно в монастырь на Дикие Острова - Марик прикрыл глаза - И меня вместе с тобой. Но в соседний.

- Трус - Припечатала Марго - Я и сама уеду по окончании мятежа. У меня еще в Легмиссии осталось два обделенных моим вниманием герцогства!

+*+*+*+

Гетти стояла на кормовой надстройке суденышка, несшего её и мужа попутным ветерком в неведомую Империю. Муж стоял рядом и задумчиво следил за порхающими в небе почтовыми голубями.

- Как думаешь, отпустит нас Дэнис по возвращению из Империи? - Задумчиво спросил Алекс - Или заставит играть роль заговорщиков?

- Сначало вернуться надо - Гетти пожала плечами - А Дэнис... Не отпустит, это точно. Единственная надежда - через годик произведет замену нас на своих штатных агентов. Тогда может и отпустит. Но я бы иллюзий не питала.

- И сбежать не получится - Вздохнул граф Палмер - И некуда, и не на что. Если я попытаюсь продать замок - то уже на следующий день буду сидеть на стуле перед ним и виновато хлопать глазками, рассказывая, как я жажду и дальше работать его тайным агентом.

- Не грусти, Алекс - Гетти хлопнула ладошкой по руке мужа - Ты просто устал от этого бесконечного плавания и от ничего неделания. Откровенно говоря, меня это тоже напрягает. Каждый день одно и тоже. Море, море и еще раз море.

- И еще три месяца моря - Палмер поднес к губам свисток, собираясь подозвать голубей - Надоело. Ну что, пойдем обедать? Сейчас, голубей подзову.

- Действительно загоняй, ветер усиливается, сдует их еще куда-нибудь, как возвращаться будем? - Улыбнулась молодая женщина - Хотя если будем возвращаться с золотом, лорд Дэн это учует и нас и без голубей найдут. И заберут на каком нибудь баркасе.

- Это точно - Граф Палмер дунул в свисток - А если золота будет много - то и на королевской яхте. С моими штандартами.

- А мы заберем золото и уплывем в счастливое будущее! - Рассмелась Гетти - Потом проиграем и золото, и яхту где-нибудь в Рен-Тави, и пойдем каяться к лорду Дэнису.

- И он загонит нас куда-нибудь в пустыню, шпионить за тарантулами - Хмыкнул Алекс - А там мы найдем местных жителей, научим аборигенов играть в карты, выиграем у них верблюдов, ханский шатер, ханский...

- Ханский .гарем, ты хочешь сказать? - Гетти прищурилась - И я закопаю тебя в песок, и оставлю без воды. Голубей поймал - пошли, обедаем и будешь тренироваться обращаться с гаремом. Пока на мне!