Династические браки континента

Часть девятая

- Каисий, Император сегодня спрашивал о работе по вторжению в Азалию - Два высокопоставленных имперца беседовали в удаленной беседке сада Каисия - Нас здесь подслушать не могут?

- Исключено, Патриций, проход в эту часть сада закрыт охраной - Пожилой мужчина взял в руки гроздь винограда и неторопливо принялся ощипывать сочные ягоды - Что именно спрашивал Император? Его интересует картина в общем или в частностях?

- Пока в общем - Новый начальник морской разведки Империи по имени Патриций пригубил кубок с вином - Но, думаю, он на днях вернется к этому вопросу и потребует детали. Есть новости с Северного континента?

- Новостей нет, и это настораживает - Сенатор закончил обрывать гроздь и взял другую - Фрегат гонца не дождался и вернулся пустым. И это наводит на нехорошие мысли. Если азалийцы перехватили Командора и смогли его разговорить...

- Командор не стал бы откровенничать - Патриций задумался - Хотя смотря что северяне ему предложили. Сам понимаешь, наша преданность Империи держится на страхе, а это не лучший стимул для верноподданничества.

- Если Командор действительно жив и узнает, что сделали с его имениями - то он еще и карательную экспедицию в Империю возглавит - Каиссий сделал еще глоток вина - Зря Император приказал распять жителей.

- Если он жив и не сидит в азалийской тюрьме, то он уже все знает - Патриций взял свой кубок с вином - Пираты перехватили яхту с племянницей Императора и три фрегата. Еще два пропали бесследно, не исключено, что они тоже у них. А уж после торжественной сдачи нашей эскадры...

- Это уже не имеет никакого значения - Каиссий задумался - Что будем делать? Допустим, азалийцы всю нашу сеть взяли, причем во всех королевствах. Как думаешь, Император согласится попробовать еще раз? Сколько потратили в прошлый раз?

- С учетом стоимости плавания галеонов - около ста пятидесяти миллионов - Сенатор что то прикидывал про себя - Допустим, этот провал свалим на Командора и твоего предшественника. Ну и на недостаток финансирования. Я протащу через Сенат нужный закон, в конце концов Империи эта война действительно нужна. Ну и увеличение финансирования, само собой.

- Война нужна Империи, но не нам лично, сенатор? - Каиссий решил играть в открытую - Нам нужна только подготовка к войне? Я правильно понимаю? И финансирование этой подготовки. Сколько имел мой предшественник с золота, отправляемого в Азалию?

- Пять процентов, еще пять - мне, два - Командору - Равнодушно ответил Патриций - Больше нельзя - может быть слишком заметно. У тебя есть преданный капитан галеона с большим опытом плавания по океанам? Пользоваться течениями стало опасно, если азалийцы начали патрулировать точки выхода, то риск потери галеонов с золотом слишком велик.

- Капитан есть, муж моей сестры, так что будет предан - Каисий пожал плечами - Но нужны люди с той стороны. А вот с ними как раз проблема. Даже не представляю, как их искать. Тут купчишкой не отделаешься, нужен кто то с титулом и своим замком.

- Подумаем, а пока тяни время, и готовь Императора к мысли, что из-за предательства Командора и бывшего начальника разведки всю работу придется начинать сначала - Сенатор поднялся - Пошли в термы, мне привезли пяток хорошеньких рабынь с Южных Островов.

+*+*+*+

- Граф Палмер? Графиня Палмер? - Неприметный мужчина стоял около трапа торгового судна, встречая счастливую чету - Я от лорда Дэниса - И предъявил медальон службы безопасности Рошалии на цепочке - Пойдемте, я провожу вас в вашу каюту. Там и поговорим.

- А ничего суденышко, уж лучше военного фрегата - Гетти окинула океанского "купца" - Это, конечно, не галеон, но тоже ничего. Мы на нем доплывем до Империи?

- Нет, разумеется - Безопасник улыбнулся - На пиратском острове имперцев вы пересядите на торговое судно империи. Но давайте все же отложим разговоры до каюты.

Каюта Гетти понравилась, где то четыре на два метра по меркам судна была вполне приличной. Располагалась на верхней палубе корабля, носящего название "Морская Сирена". Широкая кровать, столик, рядом с ним прикрученная к полу лавка. Отгороженный уголок с большой бочкой изображал из себя ванную комнату. Что то типа шкафа для одежды. И даже достаточно большой иллюминатор. Слуги занесли сундуки с вещами супругов Палмер и быстро покинули корабль.

- Я буду краток - Не посчитавшим нужным представиться сотрудник ведомства лорда Дэна присел на лавку - В сундучке - он махнул рукой в сторону изголовья кровати, где действительно стоял сундучок - двенадцать тысяч империалов. Десять - на ваши расходы, две заплатите капитану имперского торговца. Плавание на этом корабле оплачено полностью. Капитан работает на лорда Дэниса, поэтому лишних вопросов задавать не будет. Как и где вас подобрало имперское судно - согласуете с имперцем. Как попали в территориальные воды Империи - можете не скрывать, обратно это судно пойдет под другим флагом и с другим названием. Но в случае чего все компетентные службы как Азалии, так и Империи, подтвердят, что торговец с таким названием был. Все инструкции - в этом пакете. Сами понимаете, что после прочтения их надо сжечь. За койкой - клетка с почтовыми голубями. По возвращении из империи выпустите их с письмом и примерным вашим местонахождением максимально близко к берегу - и через сутки вас подберет кораблик под рошалийским флагом и с штандартами графа Палмера. У меня все, счастливого плавания! И мужчина стремительно покинул каюту.

- Добро пожаловать в сказку, Гетти - Алекс заглянул за койку - Клетка и три почтаря. Остался вопрос - кто за этими засранцами будет клетку чистить, и как мы попадем домой, если эти летающие коровы сдохнут?

- И не атрофируются ли у них крылья за время плавания - Пробурчала Гетти - Или их можно выпускать полетать? Они вроде не улетают, пока к ним цилиндрик с письмом не прицепишь? Ладно, читай инструкцию, может там и про голубей есть. А кто будет чистить клетку - на этого, без сомнения достойного джентельмена, можешь посмотреть в зеркале.

+*+*+*+

Дойти до карет Таисия не успела - Двери двух карет распахнулись практически одновремено и из них выпорнуло пять женщин в шубках, на руках трех из них были забавные меховые кулечки. Вы - лайо Таисия? - Я Ханна, - Представилась женщина в белой шубке с таким же белым кулечком в руках - Это Майя, жена лэйри Анри, - кивнула на женщину в коричневой шубке с коричневым же кулечком на руках - Это Лизи, Кити и Раика - кормилицы. Куда нам идти? Да, совсем забыла - Доброго Вечера!

- Доброго вечера - Вежливо ответила Таиия с любопытством посматривая на кулечки, несомненно бывшими завернутыми в меха детьми - Проходите в дом, ваши комнаты готовы, горячая вода нагрета. Дом протоплен, надеюсь ваше пребывание в моем доме будет приятным для вас!

- Мы в этом уверены! - И стайка женщин быстро скрылась за дверью - Мы сейчас расположимся и встретимся за ужином!

Таисия вздохнула. Ей очень хотелось посмотреть, а может даже и подержать на руках ребенка. Но просить об этом было неприлично, и она со вздохом пошла к конюшне проверить как устроили лошадей. За лошадей она не боялась, но кони приезжих были явно не мирными лошадками и могли случайно, или не случайно, повредить Чиса или кого то из остальных трех конюхов.

Ужин прошел спокойно и как то по домашнему. Кормилицы и дети остались в отведенных им комнатах и еду им отнесли Ларика и Гэля. Анри сидел рядом с Майей, Грег рядом с Ханной, Дайяна с Томми. Сама Таисия сидела рядом с Лиэром. Во время ужина почти не разговаривали - гости за день в пути изрядно устали.

Таисия исподтишка рассматривала Майю и Ханну. Несомненно аристократки, спинка ровная, с приборами обращаются уверенно. Но было в них что то неуловимое, что подсказывало, что вышивать крестиком они вряд ли умеют. И что меч им намного привычней, чем пяльцы. Какая то грация движений, пластика, более присущая скорее воинам, чем рафинированным барышням.

Сразу после ужина гостьи извинились и ушли спать, мужчины поднялись в кабинет к Лиэрру обсуждать какие то свои мужские дела, оставив Таисию и Дайяну вдвоем.

- Ты чего вздыхаешь, Тайка? - Дайяна думала, чем бы им заняться в оставшиеся до сна пару часов - Не грусти. Они действительно устали, даже в карете целый день тяжело.

- На детей хотела посмотреть - Тайка грустно улыбнулась - И на руках подержать. Ну и ладно, не судьба. Пошли на горку кататься.

- Тайка, ничего страшного, своего родишь - и насмотришься, и на руках натаскаешься - Дайка начала тормошить подругу - С Лиэрром это не затянется. Всё, беги переодеваться. Ты штаны еще не упаковала для поездки?

+*+*+*+

- Добрый день, Джая! Не узнаешь? - Командор с женой под руку стоял на пороге дома Рэнга - Гостей принимаешь?

Имперец на пороге её дома? И говорит на Общем. Впрочем, а на каком же еще должен говорить имперец? И было в нем что то знакомое.

- Господин Командор? - Джая растерялась, узнавая гостя - Проходите, пожалуйста - Но Вы же умерли! Утонули у берегов Третьего Континента!

- Это тебе дядюшка сказал? - Иронично спросил Командор - Знакомься, это моя жена, её зовут Кэлли. Она на Общем не говорит, поэтому я буду дублировать разговор и переводить с общего на рошоломийский и обратно.

- Присаживайтесь, сейчас я заварю чай - Джая несмело улыбнулась - Я уже научилась. Рэнг никак слуг не наймет. Точнее, он их уже нашел, но их пока проверяют в ведомстве лорда Дэниса. У Рэнга какая то должность, что просто с улицы брать нельзя.

- Еще бы, он начальник аналитического отдела у "серых" - Засмеялся Командор - Странно, что ты без охраны. Или я её просто не вижу?

- Просто не видите. - Джая с интересом поглядывала на жену Командора. Интересно, а как они поженились? Тоже любовь с первого взгляда? Причем она даже догадывалась, чей это был взгляд - Я их тоже не всегда вижу. Четыре "тени" в доме и две на улице. И "страж" в спальне, но я её закрыла. А вас они либо не сочли опасностью, либо были предупреждены о вашем визите. Сейчас, я быстро, вода только что вскипела.

- Так все же, господин Командор, как Вы попали в Рошалию? - Джая сервировала столик для чаепития - Ваш галеон тоже взяли на абордаж? Но как можно взять на абордаж галеон без другого галеона?

- Нет, Джая, мой галеон пропорол борт около рошалийских берегов и я выбросил его на берег - Командор не забывал переводить разговор Келли, в беседе пока не участвующей - Не повезло, попал в отлив, и рифы оказались намного ближе к поверхности, чем мы думали.

- А что Вы делали у берегов Рошалии? - Удивилась племянница Императора - Разве наши корабли сюда плавают? Это только их пираты у нас чуствуют себя как у себя дома.

- Ну что может делать имперский галеон в чужих водах? - Сделал удивленный вид Командор - Разумеетя, выполнял приказ Императора. Понимаешь, Джая, Империя уже почти семь лет готовит вторжение на этот континент. Я возил золото для подкупа разных лиц. Так что мне сложно обвинять в чем то пиратов. Им хватает одного - двух корабликов, а Императору нужна вся Азалия.

- Но зачем Империи Азалии? - Джая могла не поверить Рэнгу, но не верить Командору она не могла - У нас и так всего много, нам же всего хватает! А война... Это же тысячи погибших будет... А правда, что рошалийцы захватили семь наших галеонов, которые дядя послал за мной?

- Врут. - Уверенно ответил Командор, разливая чай по чашечкам - Только шесть, седьмой тоже сгорел. И дядя послал их не за тобой, а спалить в отместку за твое пленение пару городов. Вместе с жителями, включая женщин и детей.

- Но... зачем? - Мировозрение Джаи рушилось в очередной раз. Её Империя оказалась вовсе не такой белой, пушистой и справедливой, как она привыкла думать - Зачем сжигать два города с мирным населением из-за меня?

- Ты еще спроси, зачем по приказу твоего дяди распяли жителей моих имений - Командор подвинул к Келли вазочку с фруктами - Между прочим, жителей Империи. По сравнению с этим сжечь, в том числе и заживо, несколько тысяч каких то варваров - это пустяк.

- Командор, но дядя не мог дать приказ на казнь твоих вассалов - Джая совсем растерялась - Ты же числишься погибшим. В Империи никто не знает, что ты жив и свободно живешь в Рошалии! И вообще, откуда ты про это знаешь?

- Ты думаешь, что твоя яхта единственная, которую захватили за это время? - Командор намазал джемом подрумяненный ломтик хлеба - И команды убивают далеко не всегда и далеко не всех. На торговых судах убивают только тех, кто сопротивляется. На военных - да, там всех. Но они солдаты, они знали, на что шли. Ну и тех, кто плавает под личными штандартами Императора. Команда твоей яхты пострадала именно за имперские штандарты. Плавала бы под своими - тебя бы все равно забрали, а команду высадили в шлюпки, дали бы запас воды и отправили восвояси. Так что делается в Империи - я знаю, мне дают возможность пообщаться с пленными.

- Но почему ты думаешь, что такой приказ отдал мой дядя? - Джая не хотела верить, что её дядя, который в детстве таскал её на руках, а потом при каждой встрече делал ей подарки, рассказывал смешные истории и был всячески добр к ней и её сестрам, мог отдать приказ распять ни в чем неповинных людей - Такой приказ мог отдать Наместник.

- Не мог, я в силу статуса им не подчинялся - Командор намазал себе очередной тост - Кроме того из пяти имений три находятся в одной провинции, а остальные два - в двух других. Хочешь сказать, что одновременно три Наместника воспылали такой нелюбовью ко мне?

- Но зачем дяде вообще Ваши имения? - В голосе Джаи сквозила отчаиние, потому что Командор говорил правду, и она это чувствовала - Зачем Императору какие то имения?

- Ему, может быть, и не нужны - Командор раздумывал, не налить ли себе еще чашечку чая - А вот наградить кого-нибудь из особо отличившихся в вылизывании его пятой точки - очень даже пригодятся. В Империи для того, что бы кому-нибудь что то дать - надо у кого-нибудь отнять. Кстати, это ответ, зачем Империи Азалия. Тут еще ничего не поделено между имперцами. Так, Джая меняем тему. Покажи своего "стража", Кэлли от них балдеет. Дома не наигралась. У тебя девочка?

+*+*+*+

Выехать с утра не удалось - у Лики потекли сопельки и решили задержаться еще на день. Благо время позволяло - до Нового Года они приехать в Рошали успевали даже с запасом, было время даже погулять по городу. К тому же мужчины сказали, что уезжать из столицы сразу после праздника они не собираются. Зато из-за задержки Таисии показали всех троих детишек и даже дали подержать на руках. После чего донельзя довольная Таисия в сопровождении Дайяны отправилась на ежедневный обход усадьбы.

И поразилась пустынному двору. В усадьбе полсотни охранников лэйри Анри, два десятка карателей Лиэра, десятка охраны Томми - и такая тишина? Не может быть, что бы в такую хорошую погоду все сидели во флигеле! Но факт есть факт - на воротах маячили двое охранников в длинных тулупах - и больше никого!

- Так, Дай, пошли ка на задний двор - Тайя задумалась, куда могла бесследно исчезнуть такая масса народа - И наших мужчин нет. Интересно, что они там придумали. Если разнесут мне задний двор - всех покусаю!

А на заднем дворе было весело. Маявшиеся от скуки мужчины построили четыре крепости и теперь увлеченно обстреливали друг друга снежками. Причем, судя по всему, битва шла "каждый за себя". Встав на некотором отдалении - попасть под случайный снежок, пущенный сильной рукой охранника не хотелось. Судя по оставляемым вмятинам на стенах крепостей, таким снежком Таисию вполне могло сбить с ног и оставить вполне приличный синяк.

Через некоторое время девушки разобрались немного в диспозиции. Крепостями командовали Анри, Лиэрр, Томми и Грэг. Ощутимого преимущества ни одна из сторон не имела, но в какой то момент островная солидарность победила и на крепость Тома обрушились снежки со всех трех крепостей. Столь массированного обстрела защитники не выдержали и ... сбежали. Причем Том со своими охранниками - в крепость к Лиэрру, усилив ее мощь.

- Надо поучаствовать - Задумчиво произнесла Таисия - Пошли, мы им сейчас устроим битву. Чис, быстро ко мне!

- Да, лайо Таисия? - Чис слез с крыши сенника. Чуствовалось, что мальчишка тоже не против поиграть в снежки, но чуство самосохранения не позволяло соваться под пушечные удары снежков тренированных мужчин - Еще одну горку сделать?

- Сейчас доостришься и будешь делать горку с крыши дома, тут всего три этажа - Таисия улыбнулась улыбкой голодного крокодила - Тебе как раз будет чем заняться до нашего приезда - В сарайчике за флигелем - три малых корабельных катапульты. Бегом за своими подругами и зови их всех сюда, пока мужчины заняты. Потом притащишь катапульты. Навести сможешь? Кстати, а что они они вообще в усадьбе делают и за каким грыхом их вообще сюда притащили?

- Попробую, а по какой крепости? - Глаза у мальчишки загорелись - А можно я попрошу охранников помочь? А то они тяжелые!

- Не можно, а нужно - Таисия уже прикидывала, где поставить катапульты, что бы их заранее не увидели - Там санки около ворот, ставьте на них и везите сюда! Дайка,лучше ты сбегай пока за девчонками, сейчас мы им покажем, что такое настоящее сражение!

Через двадцать минут при помощи снятых распоряжением лайо с ворот охранников было оборудовано три боевые позиции. Один из охранников - здоровый мужик по имени Эран - оказался для девушек настоящим кладом - он когда то служил наводчиком как раз малых корабельных катапульт. И на двадцать пятой минуте огромный ком снега приземлился в центре битвы.

- Недолет, девочки, натягивайте по новой, воротом тяните, так легче будет - Довольный стражник поправил что то на второй катапульте и второй ком снега влепился... в лэйри Анри, высунувшегося посмотреть, что там еще летает. Третий ком снега снес кусок верхней кромки крепости и, судя по отборному мату, своей цели достиг.

- Теперь крепость Грега - Скомандовала Таисия, девочки уже натянули ложку второй катапульты, при помощи Чиса затащила на нее очередной ком снега и заканчивали заряжать третью - Пли по захватчикам родного дома!

Бывший наводчик уже пристрелялся и все три кома легли точно в крепости, вызвав очередной шквал мата.

- А теперь - последний залп - Таисия оценила, что мужчины уже поняли, откуда прилетают "подарки " и явно раздумывают, что делать со столь наглым агрессором - снежки до них по любому не долетят - По защитникам родного дома - ПЛИ!

Все три кома нашли свои цели. Одной из которых оказался Лиэрр, снесенный с ног и теперь отплевывавшийся от попавшего в рот снега.

- А теперь, слушай мою команду - Таисия спрыгнула с пустой бочки из-под воды, служившей ей командным пунктом - В дом, бегом, пока они не оправились. Закрываемся в моей комнате. Там самые крепкие двери. Спасибо, Эран, будут бить - вали все на меня, скажи, я приказала и обещала расстрелять в случае неисполнения приказа по законам военного времени. Девочки, дёру, они кажется очухались! Поймают - они из нас снеговиков сделают! А я морковку не люблю, и еще не факт, что мне её в рот вставят.

+*+*+*+

- Как там Валенсия? - Кэрри сидела на полу в Детской донжона, пытаясь расчесать спутанную гриву Левы - Когда её к нам выпустят? Марька, ты своего льва совсем не расчесываешь?

- А зачем? - Маря пожала плечами - Вас тут полно таких жалостливых, кто нибудь все равно расчешет. А Вэлку обещали после обеда выпустить. На пару часиков. Но нам хватит, что бы эту предательницу замучить. Мы так надеялись на вторую волну... А ведь могли бы счет сравнять! Ринка, а ты что лыбишься? Ты со своей мерзопакостной натурой точно мальчика родишь. Нет в тебе женской солидарности!

- Как раз есть - Рина показала Мариэль язык - У всех мальчики, и у меня будет мальчик! Не хочу выделяться из толпы!

- Кэрри, ну вот с кем приходится общаться? - Мариэль притворно тяжело вздохнула - Нас толпой назвали. А мы ведь не толпа, мы сборище индивидуальных личностей!

- Так, сборище индивидуальных личностей, зачем вам десять больших фейерверков? - В комнату без стука вошел Лён - Это вопрос номер раз. Кто их будет устанавливать - это вопрос номер два. И где - это вопрос номер три.

- А подслушивать не хорошо - Буркнула Мариэль - По одному на каждую башню и один на донжон. На крышах. На установку Дэн пиротехников даст. Все привезли?

- Хорошо, в следующий раз буду подсматривать - Лен сунул Мариэль лист бумаги - Проверяйте, всё пришло или что то забыли? Девочки, там две телеги пиротехники! Вы замок взорвать решили?

- Хотели бы взорвать - давно бы взорвали - Хладнокровно заметила Сэль - А так будет небольшой праздничный салют. Лен, дай пяток твоих белых поэксплуатировать?

- Зачем они тебе? - Лён внимательно посмотрел на девушку - Если опять пакость какую то задумали - то точно не дам.

- Ну почему сразу пакость? - Миролюбиво улыбнулась Лесничка - Горку хотим. Каток у нас уже есть, кстати, его бы перезалить, а то слуги своими сапогами весь лед затерли.

- А рабочих нанять финансов не хватает? - Съязвил лорд Лён - Совсем обнищали? Что еще купили? Пару самоцветных рудников?

- А рабочих твои "белые" в Замок не пускают - Не менее язвительно ответила Сэль - Но ты не бойся, мы им заплатим. Впрочем, они ссылаются на твое распоряжение, так что можешь и сам заняться. Тебе же делать нечего, это не у тебя сын родился.

- Мариэль, ты плохо влияешь на окружающих - Лён закатил глаза - Раньше ты одна язвила, теперь следом за тобой остальные подтягиваются.

- Значит, заслужили - Мариэль потянулась - Ну так что, даешь "белых" - или разрешение на проход рабочих? Лучше рабочих, а то твои понастроят.

- Ладно, присылай список рабочих, подпишу. - Лен пошел к выходу - Вся ваша пиротехника сгружена на первый этаж донжона, только ради всех Богов, сами ничего не устанавливайте!

- Угу, делать нам больше нечего, как самим по крышам лазить - Мариэль помахала ручкой Лёну - Ну вот, девочки, а вы плакались, как мы сюда наш цирк протаскивать будем без проверки их Дэном. Которую он просто провести не успеет. Кэрри, дописывай к рабочим - как нашего клоуна в миру зовут? У кого контракты циркачей с человеческими именами? И где они пару дней жить будут? Реквизит я уже под маркой наших карнавальных платьев завезла.

+*+*+*+

Хан Атын продрал похмельные глаза. Последний кувшин вчера был явно лишний. Он лежал на своей лежанке, а вокруг был весь его гарем. В полном составе.

- А вы что тут все делаете? - Похоже, лишним был не только последний, но и предпоследний кувшин - Я вас что,, . звал? - Хан подумал, что лишним был не только предпоследний, но и пара кувшинов перед этим - Всех сразу? Эээээ...

- Да, мой Господин - Старшая жена почти плакала - И запретили отходить от Вас, пока Вы не проснетесь. Вообще никуда...

- И давно вы здесь сидите? - Хан с трудом продирался сквозь хмель - И вообще никуда не выходили?

- С вечера, Мой господин - Женщина чуть не плакала - Вообще никуда, Вы же запретили. Можно, мы пойдем? А то сейчас уже полдень.

- Ну идите - Хан ошеломленно смотрел на свалку у выхода, устроенную женщинами - Эй, кто там сегодня в слугах?

- Что изволит Великий Хан? - У входа призраком нарисовался согнутый в поклоне слуга - Прикажите подать фрукты? Или кумыс?

- А куда это они так побежали? - Атын старался не делать резких движений - Давай кумыс и мой халат. Надо пройтись по оазизу.

- Думаю, что в туалет, Великий Хан - Слуга не разгибался - Кувшин стоит около Вашей правой руки. Какой халат Вам подать - обычный или для выхода?

- Для выхода - Хан Атын одним глотком ополовинил кувшин - И принеси еще кумыса. Где мой Первый Советник?

- Позвать его, Великий Хан? - Слуга наконец разогнулся - Он с Марыем отбирает продукты для каравана с детьми. Гонцы за девочками отправились еще вчера, послезавтра начнут привозить.

- Не надо, сам пройдусь - Хан тяжело поднялся со своей лежанке и повернулся к слуге спиной, позволяя надеть на себя халат, после чего одним глотком допил кувшин с кумысом и требовательно протянул свободную руку, в которую слуга тут же вложил новый кувшин - Пошли смотреть, а то они сейчас там наотбираются. Что девчонки потом мне всю пустыню загадят - И засмеялся над тем, что посчитал шуткой.

В продуктовом шатре действительно были и Первый Советник, и Марый, и пара женщин, которые сноровисто перебирали вяленое мясо и раскладывали его по мешкам. При виде Хана Атына, уговорившего по дороге второй кувшин кумыса, все почтительно склонились в поклонах, а женщины упали на колени.

- Ну что, готовимся? - Весело спросил Хан у Первого Советника - Что еще надо?

- Великий Хан позволит поставить дополнительные шатры для девочек? - Первый Советник склонился еще ниже - С ближайших Оазисов их начнут привозить уже завтра.

- Ставь - Величественно махнул рукой Хан Атын - Сколько надо шатров? Возьмешь у начальника моих нукеров, походные. Они расчитаны на десять взрослых.

- Значит, на пятнадцать девочек шатер - Подсчитал Первый Советник - Сто пятьдесят девочек, и десять от Вас лично, но этих мы наберем в нашем Оазисе, они до отправления поживут в своих шатрах с родителями.

Как сто пятьдесят - Зарычал Великий Хан - Почему сто пятьдесят? Он просил сто пятьдесят и мы пошлем сто пятьдесят? Ты что, измену задумал? - и схватил Первого Советника за горло ничего не понимающего Советника. От рыка все присутствующие упали ниц - Хочешь, что бы Хан Крайис подумал, что я его не уважаю? Что я жадный? На моё место метишь? Мразь - С этими словами Хан отшвырнул Советника в угол.

- Слушайте моё Ханское повеление - Хан пьяно покачнулся - Послать Хану Крийису триста девочек! И двадцать от меня лично! И пришлите ко мне младшую жену!

- Посылай гонцов по окраинным Оазисам, в ближайших и срединных столько не наберется - Пробормотал Советник, держащийся за горло - Ты такой караван доведешь?

- Караван доведу, но идти будем долго - Марый смотрел на идущего шатающейся походкой Хана - Посылай своих людей, у нас столько верблюдов нет. Придется брать в соседних Оазисах. И бурдюки для воды.

+*+*+*+

- Лорды, я собрал Вас и только Вас потому, что знаю, что Вы являетесь истинными патриотами нашей Родины - Рошалии! - Начал свою речь герцог Лаверский, окидывая жиденькую аудиторию из девяти слушателей, из которых герцогов было всего два, остальные графы - И я думаю, что Вы все согласитесь со мной - что Шоломия наш извечный враг и сложившееся положение, при котором шоломийцы чуствуют себя в Рошалии как дома - недопустимо!

- А если не согласимся? - Насмешливо перебил оратора герцог Тернский - Что тогда? Лично мне они совсем не мешают. Очень милые люди. Я примерно понял цель нашего сборища, но спешу довести до Вашего сведения, герцог Лаверский - мне это совершенно не интересно. Поэтому я откланиваюсь. Не беспокойтесь, к лорду Дэнису я не побегу, но участвовать в ваших собраниях больше не собираюсь. Всего всем доброго! - И герцог вышел из комнаты.

- У него два младших сына заключили помолвки с шоломийскими графинями - Прокомментировал уход герцога граф Аякши - Я вообще удивился, что он приехал.

- Предатель! - Прошипел герцог Лаверский - И за что продался? Что, его сыновья не могли здесь графских дочек найти? Что, у нас уже кончились графские дочки?

- Красивые и умные действительно кончились - Радостно подтвердил граф Деметри, благополучно сплавивший свою дочь за шоломийского герцога - Еще на Осеннем Балу. Оставшихся разобрали на Зимнем, который был неделю назад. Шоломийцы и разобрали. Извините, лорды, но я пожалуй последую следом за герцогом Тернским. И, как понимаете, к лорду Дэнису я тоже не побегу. Удачи в ваших планах!

- У него дочь вышла замуж за сына шоломийского герцога - пояснил всезнающий граф Аякши - За старшего, наследного.

- Итак, господа, если еще кто то из присутствующих питает к шоломийцам теплые чувства - советую сразу нас покинуть! - Герцог Лаверский нахмурился. Потеря двух сторонников хотя бы из пятидесяти - это не так страшно, а вот двух из девяти... - И если в комнате остались только истинные патриоты - хочу сообщить вам радостное известие - в Рошалию возвращается наше знамя непримиримой борьбы с ненавистной Шоломией - экс-королева Маргарита Рошалийская!

Комната взорвалась жидкими аплодисментами. Ошарашенные известием мужчины пытались сообразить, почему Кристофер разрешил ей вернуться и как теперь сложится политический расклад в Рошалии.

- Радуйтесь, радуйтесь - Пробормотала темная фигура, отползая от слухового окна. Скоро будет, и знамя, и знаменосцы, и парадный караул. И катафалк с кучей венков. Шпионка Марго скользнула по стене - все, что ей было нужно, она увидела. Список жертв на пути к герцогству правнука был составлен.

+*+*+*+

- Девушки, добрый день! - После короткого стука в дверь в комнату вошел молодой парень и рабочем комбинезоне - Меня зовут Юлий, я пиротехник от лорда Дэниса. Что будем взрывать?

- Ну, взорвать мы и без Вас можем - Мариэль скептически смотрела на взъерошеного голубоглазого блондина - А нам нужен красивый фейерверк.

- Что будет угодно прекрасным леди - Парень белозубо улыбнулся - Показывайте, что у вас есть, и расказывайте, что вы хотите увидеть.

- Анелька, ты у нас за салют и фейерверк ответственная? - Поинтересовалась Мариэль - Иди показывай наш арсенал.

- И я с ней тоже - Кэсси поднялась со своего места - Меня Кэрри в помощь Анель отрядила.

- Ну и валите, отвлекаете от великих дум - Мариэль растянулась на шкуре - Сбиваете с мысли!

- Ну и о чем думает прекрасная леди? - Поинтересовался улыбчивый пиротехник - О чем то возвышенном и прекрасном?

- Прекрасная леди уже полчаса думает, что ей положить на сладкую булочку - кусок селедки или соленый огурец? - Фыркнула Элис - Марька, да не морочься ты, разрежь булочку на две части, на одну половину положи селедку, на вторую - огурец.

- А это мысль - Мариэль гибко поднялась с пола - Смотрика, Рыжая не совсем в своей деревне думать разучилась. И сверху - по поллимона.

- Молодой человек, не смотрите таким взглядом на жену Вашего шефа - Алексия сбросила с колен рысенка - Она с ума не сошла, она в него не входила. Идите лучше арсенал изучайте. А то общение с нами крайне вредно для молодой и неокрепшей психики.

- Простите, девушки - это действительно леди Мариэль, жена лорда Дэниса? - Осторожно спросил пиротехник, спускаясь с девушками на первый этаж - Как то я её не так представлял.

- А в углу льву косички заплетала вообще Королева Кэрриган Рошалийская - Равнодушно ответила Анель - Кэсси - это жена министа финансов. Я - жена Рэни из Вашего ведомства. На пуфике в зеленой накидке сидела жена военного Советника Кристофера. Да Вы не бледнейте, господин Юлий, мы вообще то мирные. А Вас что, не предупредили, для кого делать фейерверк будете?

- Меня предупредили, что дамы несколько экстравагантны, но кто вы - не сказали - Юлий потрясенно замолчал - Знал бы, я хотя бы новый комбез надел.

- Да бросьте Вы, нам все равно, в чем Вы одеты, а Вам еще по крышам лазить - Отмахнулась Анэль - Вот смотрите!

- Девушки, если это все запустить одновременно, то вместе с фейерверком в воздух взлетит весь замок! - Потрясенно вздохнул пиротехник - Здесь как минимум на час безопасных запусков!

- Ну и что? - Пожала плечами Кэсси - Новогодняя ночь длинная, пожертвуем одним часом. Или сделайте два раза по полчаса - первый салют в час ночи, второй в шесть утра.

- А почему в шесть утра? - Пиротехник удивился - Народ же после гулянок как раз спать ляжет.

- Вот именно поэтому и в шесть утра, нечего спать в Новогоднюю ночь! - Засмеялась Анель - А у нас в замке стены по полтора метра толщиной, полная звукоизоляция, мы из окошек посмотрим, ну кто еще спать не будет!

+*+*+*+

В дверь тихонько постучали. Девушки насторожились. Они ожидали таранных ударов, а не осторожного стука.

- Кто там? - Шепотом спросил Таисия - Наши все дома и гостей мы не ждем!

- Открывай, Таисия, это мы - Майя и Ханна - За дверью уже хохотали - Мужчин с нами нет, они на первом этаже, в гостиной, и очень заняты.

- И чем они таким заняты? - Спросила Тайка, запуская в комнату девушек и опять закрывая дверь на засов - Надеюсь, не топор на нас точат?

- Неа, синяки замазывают - Сквозь смех пояснила Майя - Чем это вы их приложили? А то от них кроме мата ничего добиться нельзя. У Анри фингал под глазом справа, у Лиэрра - слева.

- Снежком - Грустно пояснила Дайяна - Размером с ком от снеговика. От большого снеговика, размером с Грэга. С нижний ком.

- А как вы его подняли? - Майя с Ханной уже сгибались от хохота - Поиграли мужчины в снежки. С девушками.

- А у нас катапульта была. Три штуки. - Вздохнула Таисия, жалобно улыбаясь - Малые корабельные, в сарае зачем то лежали. А нам тоже хотелось в снежки поиграть. А они с такой силой кидают, что нас бы первым же снесло. Вот и пришлось... найти подручные средства.

- Ну, девки, вы даете - У Майи от смеха уже слезы текли - В снежки из катапульт. Расскажи кому - не поверят! Вы бы еще в догонялки из арбалетов поиграли!

- Они сильно злые? - Вздохнула Таисия - Нас больно будут убивать?

- С ума сошла? - Они матерятся - мазь щипет сильно, зато синяков к утру не будет - Майка наконец просмеялась - Лиэрр там там вообще делает гордый вид и бахвалится, какая у него прекрасная лайо. И умница, и красавица, и защитница усадьбы! А Анри размышляет, где им четвертую катапульту достать, будут новые правила в игру в снежки вводить. Теперь в каждую крепость еще по катапульте добавить хотят! Пошлите поржем над ними.

Мужчин в гостиной уже не было. Они были на улице. И очень заняты затаскиванием катапульт на крыши карет. И на робкий вопрос Таисии, что они собственно говоря, делают, гордо объявили, что Томми знает, где есть еще такие же катапульты и в Рошали будет битва в снежки между островитянами и "белыми". Поездка обещала быть веселой.