Династические браки континента

Часть восьмая

- Так Вы отказываетесь от этого заказа? - Двое мужчин неприметной внешности и неопределенного возраста сидели в самом тёмном углу затрапезной таверны на окраине Рошали - А мне Вас рекомендовали как самого лучшего убийцу на континенте, не провалившего ни одного заказа. Я предлагаю двойной гонорар.

- А я и есть лучший - Мужчина улыбнулся из-под полы так и не снятой шляпы и поднес клочек бумаги с именем к пламени свечи. - А знаете, почему у меня нет ни одного не выполненного заказа? - Мужчина сделал паузу - А потому, что я не берусь за выполнение заведомо провальных заказов.

- Вы считаете этот заказ заведомо провальным? - Зло спросил второй мужчина - Но убивали даже королей! А это другой уровень охраны!

- Королей, как правило, убивают в результате заговоров - Холодно улыбнулся убийца - А вот исполнители в девяносто девяти случаях из ста отправляются следом за жертвой. Меня такая судьба не прельщает. А двойной гонорар - деньги нужны живым. И даже если мне удастся после исполнения заказа оторваться от охотников уже за моей головой, я не хочу всю оставшуюся жизнь вздрагивать от каждого шороха и бояться собственной тени. Причем в любой части этого континента.

- А Вы не преувеличиваете опасность, Невидимка? - Скривился заказчик - Не настолько уж они и всемогущи, те, ктобудет за вами бегать потом.

- На то, что бы добраться до моей головы, их могущества вполне хватит - Человек с снисхождением посмотрел на заказчика - Поверьте, я знаю, о чем говорю. Видите ли, есть королева Кэрриган. На нее покушались одиннадцать раз. Из исполнителей выжил только один человек - Майя Лонжери. И то только потому, что она зачем то нужна королевской власти. Причем в случае с нападением на Кэрриган был уничтожен элитный отряд наёмников, к тому же успевший разбежаться по всей стране. Их выловили всех и убили. Кроме Майи Лонжери. За следующее покушение на Кэрриган и еще одну девчонку из второго круга - Анель - в Рошалии истребили всех "призраков" во главе с их предводителем. А Призрак был далеко не желторотый юнец.

У Кэрриган три круга общения - первая десятка - самый близкий, второй круг общения - очень дорогие ей люди - Майя вошла как раз во второй. Третий - про которых она слышала, но которых она считает потенциально своими. На Майю покушались примерно столько же раз. С тем же самым успехом. Причем в своей мести лорд Дэнис, лорд Лён, лэйри Анри не останавливаются ни перед чем. Если даже за Майю - причем за неудавшиесе покушение - был убит один герцог, его жена, куда то пропали их дети, за второе покушение вырезали всю гильдию наемных убийц в Силецке, приговорили двух графов вместе с семьями и закончили сожжением родовых усадеб.

Поймите, защищающие этих женщин мужчины крови не боятся и льют её не раздумывая. И учтите - они очень хорошо осознают, что им за это ничего не будет. Власть их преследовать не станет - поскольку они и есть власть. Поэтому миндальничать они точно не собираются. А Вы предлагаете убить девочку из первого круга. Так что моё последние слово - нет. И размер гонорара на моё решение не повлияет. Я лучше возьму парочку заказов попроще - мне на хлеб с маслом хватит - Мужчина в шляпе встал и ушел не прощаясь.

Оставшийся в таверне мужчина скрипнул зубами и откинулся на спинку лавки. Ему предстоял очень непростой разговор с хозяином. Будет очень сложно объяснить, что заказ не хочет брать никто и ни за какие деньги. И что дальнейшие поиски наёмных убийц приведут к тому, что информация о таких поисках дойдет до ушей лорда Дэниса. И тогда как нибудь вечерком им предстоит далеко не дружественная встреча с кем-нибудь из "теней".

+*+*+*+

- Дайка, доброе утро! - Таисия с утра была в прекрасном настроении. Лиэрр берет ее с собой в столицу! - Пошли завтракать. Ты чего такая мрачная?

- Я не мрачная, я не выспатая.. тьфу.. не выспавшаяся - Дайяна зевнула - Пошли. А ты еще не завтракала? Время вроде уже много.

- Завтракала, но с тобой за компанию посижу - Улыбнулась юная лайо - Тебе муж сказал, что мы с Лиэром вместе с вами в Рошали едем?

- Сказал, сегодня утром - Наконец проснулась Дайя - Здорово! А то мне там одной скучно. Сама понимаешь, подруг у меня там нет. Впрочем, у меня их и в моей деревушке не была. Была одна в замке, но её убили. - Девушка загрустила.

- Не куксись подруга - Таисия взяла девушку за плечи - Завтракай, пьем чай с булочками и пошли террор в усадьбе наводить. А то если я уеду, надо быть уверенной, что здесь все останется в порядке.

- Тай, да угомонись ты - .Рассмеялась Дайяна - До тебя с ней сколько лет ничего не случилось, и за пару недель ничего не случиться!

- Неа, зря я что ли здесь СВОЙ порядок наводила? - Таисия задорно помотала головой - Это же уже моя усадьба. Ну, почти моя - по лицу девушки скользнула тень - Если Лиэрр на мне женится.

- А есть сомнения? - Дайяна с аппетитом доедала омлет - Он тебя любит, это же видно.

- Ну, сомнения всегда есть - Вздохнула девушка - Я же с ним вне брака сплю... Вдруг решит, что ему не нужна такая доступная женщина.

- Ага, а до него у тебя было очень много мужчин - Фыркнула Дайяна - Не морочься. Я доела!

Душевные метания девушек прервал стук в дверь столовой залы. На разрешаюший отклик в зал вошел глубоко нечастный Чис.

- Ваше указание выполнено, лайо Таисия - Чис тяжело вздохнул - Все, как Вы велели - от сенника до земли, и сверху водой залил. Даже бортики сделал.

- Да? И что же я велела сделать? - Тайка была абсолютно уверена, что никаких указаний она Чису не давала, тем более сделать что то с бортиками - Напомни мне, пожалуйста? И когда это было?

- Ну как же, вчера после ужина прибежала запыхавшаяся Ксана и сказала что Вы велели срочно снежную горку построить - От сенника и вниз. - Мальчишка начал что то подозревать - Пологую... И водой залить, что бы кататься было удобнее... - В коридоре слышались сдавленные девичьи смешки - Я полночи снежные комья катал....

- Тай, не нервничай - Дайяна давилась чаем - Одевай рабочие штаны и пошли горку опробуем. У тебя запасных нет? Я то в платье неудобно, а свои жалко..

- Тебе я штаны дам, а вот с кого то я их сниму - Задумчиво произнесла Таисия. Как лайо, она должна была устроить девчонкам трепку за самоуправство. Но... женская солидарность... разыграли мальчишку... да и на горку хочется. И добавила громко, что бы было слышно в коридоре - Если мне горка не понравится, то наказан будет далеко не Чис!

+*+*+*+

Хан Атын сидел в шатре и пил кумыс. Его лучший друг Хан Крайис голубиной почтой просил прислать по весне еще полсотни девочек. Правда, почему то три раза уточнял - что пятьдесят - это пять раз по десять. А не десять раз по пять. Что он, считать не умеет? Пошлет сто, что ему, жалко что ли? И чего весны ждать? Завтра и пошлет гонцов по оазисам, пусть соберут..

- Марыя ко мне - Скомандовал Хан стоящему у входа слуге - и первого Советника. Это прямо сейчас. И младшую жену - это потом.

Верные слуги явлись быстро и склонились в подобострастном поклоне.

- Мой лучший друг Хан Крайис опять просит девочек - Важно произнес Хан Атын, с утра выпивший уже далеко не один кувшин кумыса - Настоящий мужчина, ему каждую ночь нужна новая женщина! - Ик - Видите, как он меня уважает! Надо оказать ему ответное уважение! Ик. Поэтому повелеваю - послать ему девочек!

- Великий Хан, а сколько девочек? - Осторожно поинтересовался Советник, уже чувствуя грядущие неприятности - Мне же нужно продукты заготовить, обеспечить верблюдов, охрану.

- Сам что ли посчитать не можешь? - Скривился Хан, презрительно глядя на Советника - Считай, бестолковая твоя башка! Он просил пятдесят, я даю сто... Сколько получается?

- Сто пятьдесят, Великий Хан? - Вздохнул Советник - Как в прошлый раз? Он действительно великий мужчина! Как и Вы, О, Великий Хан!

- И еще десять лично от меня! - Хан пьяно откинулся на подушки - И идите с моих глаз, делами заниматься! Где там моя любимая жена?

- Марый, ты не понял, а в чем заключается уважение Хана Крийса к нашему Хану при просьбе прислать девочек, если он за них все равно оружием расплачивается? - Задумчиво произнес Советник - Хотя, какое наше дело. Готовь караван, через пару недель выходите. Нормально дойдете, вроде сейчас период песчаных бурь?

- По кромке пойдем, дней на десять дольше будет, зато безопасно - Марый пожал плечами - Только воды побольше возьмем.

+*+*+*+

- Девчонки, нам Детский Сад в донжоне доделами, пошли смотреть - Мариэль вошла в дежурную башню в комнату с ползующими по конфискованным в охотничьих комнатах мужем пушистым шкурам младенцами - Если все понравится - с завтрашнего дня дежурства отменяются.

- Очень они нас напрягали - Сэль ухмыльнулась - С вечера сообщить кормилицам, в какой башне завтра сборище. Пошли посмотрим, что там нам понастроили-наотделывали. Тори пожертвовал три медвежьи шкуры на пол.

- Лен еще две - Вздохнула Валенсия - Говорит, они с Тори их буквально от сердца отрывают. Еще бы понять, от чьего.

- От Гильдии Охотников они их оторвали - Ехидно уточнила Мариэль - Дэн оттуда же еще три прислал. Больше шкур нет. С такими темпами и медведей скоро не будет.

- А сколько еще не хватает? - Алексия задумалась - Надо Харрису сказать, пусть шоломийскую гильдию ограбит.

- Ага, значит как я грабить кого-нибудь собираюсь - то мне нельзя, а как принцу - то можно? - Обиженно поджала губы Рина - Хотя шкуры воровать я еще не пробовала.

- И не начинай, они тяжелые - Мариэль скептически посмотрела на живот Рины - Тебе рожать буквально на днях. А где Кэрри и Алька?

- Кэрри - во дворце, там сегодня какой то официальный прием с её обязательным участием - Элис передала сына на руки кормилице, - А Алька уже по донжону скачет, думаю, уже все облазить успела. В донжоне наши седьмой и восьмой этажи?

- И еще мансарда тоже наша, на летние посиделки - Мариэль согласно кивнула - Первый - охрана и кухня, второй в резерве, третий и четвертый - детские, пятый и шестой - мужчинам.

- Ладно, хватит копаться, пошли осваивать новые территории - Рина решительно поднялась с диванчика и пошла на выход - А то до вечера провозимся.

+*+*+*+

Император Эрстаун семнадцатый стоял у окна и пребывал в состоянии тихого бешенства. Сегодня вернулось три корабля из тридцати, посланных наказать наглых пиратов за похищение его племянницы. Остальные корабли мало того, что не выполнили его приказ сжечь пару городов на побережье, а были частично уничтожены, а частично сдались в плен. И это особенно бесило. Непобедимые имперцы сдались в плен! А эти три корабля трусливо сбежали с поля боя.

- Еще раз и по порядку - Император повернулся к стоящим перед ним мужчинам. Капитан галеона, поднял опущенную голову - Как так получилось, что эскадру моего непобедимого флота разгромили варвары с Северного континента?

- Нас ждали, Мой Император, это была засада - Капитан галеона старался, что бы его голос не дрожал - Из Течения можно выйти всего в трех местах, наиболее близкое к их побережью - недалеко от Острова Мэн. Это самая ближняя точка к их побережью. Первые корабли вышли как раз в ней. Но пираты дерутся не по правилам. Они просто подожгли не успевшие расцепиться первые тройки!

- Сколько было встречающих кораблей? - Император скрипнул зубами - У северян так много кораблей? И их не смогла победить наша эскадра?

- Господи, какой идиот - Подумал капитан. - Или... Или разведка ему сообщает ему не то что есть, а что он хочет услышать?

- Два десятка фрегатов и четыре галеона, Мой Император - Капитан добавил в голос почтительности - А наши корабли выходили из течения по тройкам. И даже не успевали расцепиться. Так что у них было семикратное преимущество. И они не собирались идти на абордаж. А их зажигательная смесь очень плохо тушится даже большим количеством воды.

- Откуда у северных пиратов галеоны и откуда они знают про Течение? - Эрстаун посмотрел на начальника морской разведки - Или не ты мне говорил, что в Азалии галеоны не строят?

- Не вернулась десятка галеонов под командованием Командора, Мой Император - Недавно назначенный Главный морской разведчик чувствовал, как по его спине стекают капли холодного пота - Возможно, эти галеоны - из тех, невернувшихся. А у капитанов пропавших галеонов были карты с Течениями.

- Ну, с наследством Командора мы уже разобрались - Император хищно улыбнулся - Ты хочешь сказать, что у северных варваров есть наши навигационные карты? То есть мы можем в любой момент ждать их в гости?

- Нет, Мой Император - Начальник разведки попытался придать голосу уверенности - У них в любом случае всего несколько галеонов и необученные экипажи, это не несет опасности для Империи. А их фрегаты, как и наши, слишком легкие, что бы самостоятельно выйти из течения.

- А что у нас с подготовкой операции вторжения на их материк? - Вкрадчиво спросил Эрстаун И от этого вкрадчивого тона спина у начальника разведки спина моментально стала мокрой. Если он переживет сегоднешний день - он принесет Божеству щедрую жертву - Насколько я помню, Империя вложила большие деньги в подготовку плацдармов для наших войск. Они готовы?

- Я жду информацию от наших информаторов и резидентов, Мой Император - Пот пропитал уже всю одежду мужчины - Но она будет только через три месяца. Когда придут фрегаты, которые плавают вне Течений.

- Хорошо - Эрстаун неожиданно успокоился - Моё решение - Капитанов караблей, трусливо сбежавших и не выполнивших мой приказ - публично казнить. Об остальном я подумаю потом.

Капитану галеона стража заломила руки за спину и в этот момент он подумал, что выкинувшие белый флаг капитаны, сдаваясь в плен, были не так уж и не правы.

+*+*+*+

- Девчонки, привет! - На пороге Детской комнаты в донжоне стояла Кэсси - А что вы здесь делаете? Я вас еле нашла.

- Изучаем шедевр градостроительства по рошалийски - Скептически ухмыльнулась Мариэль - Это будет детская комната детского сада. Кстати, мы по детям уже на второй круг пошли, а ты всё филонишь. Перебирайтесь вы с Киро к нам в башню, мы с Дэнисом вам все покажем и раскажем.

- Я не филоню - Девушка покраснела - Через несколько месяцев рожу. А я как раз хотела вам сказать, что мы переезжаем к вам, в Девичий Замок. Лия же теперь королева Торийи, они теперь жить у себя во дворце будут, поэтому Лорей продал их башню Киро.

- Не вздумай мальчика родить - Мариэль внимательно расматривала балахон Кэсси - А ты здорово замаскировалась, подруга. А я то то думала, что ты в последнее время Боги знают в чем ходишь. Да, девчонки, а куда Валенсия подевалась?

- К себе пошла, она вроде себя не очень хорошо чувствует - Отозвалась Алексия - Сразу после обеда. А шкур на весь пол не хватает. Вечером поговорю с Харрисом, пусть из Шоломии выпишет. Через пару недель привезут. Как раз вроде алкогольный караван возвращаться должен.

- Тети, а у меня теперь братик есть! - В комнату вихрем ворвалась счастливая Алька - Настоящий! Только я его еще не видила - и девочка грустно вздохнула. - Сказали, что завтра покажут.

- Вот так, оставишь на пять минут без присмотра - и уже родила - Мариэль накинула меховой плащ - Пошлите узнавать, как она там, предательница. Всегда говорила, что шоломийки неблагонадежны. Опять мальчик. Шесть - ноль. И Ринка такая же, хоть и не шоломийка, но все равно напаскотит и мальчика родит. Алька, кто с мамой?

- Там дядя лекарь и две тети. - Алька задумалась - А меня не пускают. Злые они. А за папой дядя комендант гонца послал.

- Ну да, Лён медпункт еще две недели назад организовал. - Рина вспомнила - Временно у себя в башне, потом вроде они должны сюда, в донжон, переехать. Вообще то правильно, народа в Замке уже много, не дай Боги чего случится, пока лекаря дождемся.

+*+*+*+

Мужчины вернулись вечером третьего дня. Откровенно говоря, их появление Таисия и Дайяна пропустили - они были заняты очень важным делом - они катались с построенной Чисом горки. И увлеклись настолько, что появление Лиэрра Таисия осознала только когда во время очередного спуска с горки её подхватили на руки и прижали к себе.

- Лиэрр, вы вернулись - Счастливо завизжала Тайка и осеклась, вспомнив, что она солидная лайо - Отпусти, задушишь ведь. - Чис, принять лошадей. Рики, распорядись по поводу ужина. Нагреть воды. Ласки, берите продукты на прибывшую стражу, коней расседлывайте сами.

- Тай, а что за склад стройматериалов у ограды? - Лиэрр прищурился - Меня не было всего три дня. Что еще моя маленькая лайо задумала? А вот с горки, пожалуй и я скачусь, пока воду греют и ужин готовят. Томми, хватит тискать жену! Спорим, стоя с горки не спустишься? Так что у нас за стройка намечается?

- Ну, для нашего гарнизона надо расширить флигель - Задумчиво протянула Тайка, следя из-за опущенных ресниц за лэйри и ожидая его реакцию на её самоуправство. Хотя она и лайо, но перестройка усадьбы без ведома хозяина могло быть расценено как превышение полномочий - Еще им построить отдельную кухню - нашей кухарке трудно готовить на всю ораву. Наймем им отдельную кухарку. Еще им отдельную конюшню - их жеребцы нервируют мою Лимари . Еще ...

- Всё, хватит! - Лиэрр закрыл Тайке рот рукой - Делай что хочешь. Денег хватает? Только одно условие - мои комнаты не трогать! Том, ты готов?

- Так ты не сердишься? - Облегченно вздохнула Таисия - А то я боялась. Я тут немного посамоуправничала. Ты правда не сердишься?

- И правильно делала - Засмеялся Лиэрр - А сердиться я на тебя буду после ужина. В кроватке, и не один раз. Томми, готов?

И мужчины начали раз за разом съезжать по ледяному покрытию. Стоя. Сидя. На одной ноге. На руках. С сальто посередине спуска. Соревнование было прервано сообщением, что вода нагрета, ужин через полчаса.

- Таисия, завтра к вечеру прибудет лэйри Анри с женой и детьми. С ними Грег, тоже с женой и ребенком. Еще будет конвой - пятьдесят всадников, распорядись - Лиэрр поцеловал жену и отправился мыться - И пусть Чис зальет покрытие на горке по новой, мы его немного сапогами попортили.

- Лиэрр, Анри со свитой надолго прибудут? - Таисия схватила уходящего мужа за рукав - Сколько комнат приготовить?

- На одну ночь, сколько комнат - сама посчитай - Лиэрр подхватил девушки на руки - Лайо ты у меня или нет? Послезавтра все вместе отправляемся в Рошали. Вы едете в карете, но Лимари берем с собой, возвращаться будем в седлах. У нас овса и сена на всю ораву хватит?

- Фуража у нас на пять таких орав хватит - Таисия задумалась - А в пути точно сможем закупаться? У нас почти сотня лошадей получается. С собой ничего брать не будем?

- Нет, маршрут опробован - Лиэрр с улыбкой рассматривал свою маленькую лайо-лайни - Не беспокойся. Кстати, а как там наш гость в подвале флигеля? Не буянит? А то мы его с собой в столицу берем, с ним лорд Дэнис пообщаться хочет.

- Нет, он смирно себя ведет, даже орать перестал - Отмахнулась Таисия, граф Конти её не волновал - Ему Ласки руки связал и кляп в рот засунул, так что он теперь смирный. А что мы всей нашей дикой ордой в Рошали делать будем?

- Нас пригласили на празднование Нового года у Кристофера - Лиэрр освободился - Тайка, вода остынет, а мне пот с себя лошадиный смыть надо. За ужином поговорим.

+*+*+*+

- Нэль, а ты со своими соотечественницами уже пообщалась? - Рэни сел ужинать и с аппетитом уминал тушеное мясо - Их с десяток вроде на Балу было.

- Нет, они из Дальних Островов, мы с ними не дружили - Анэль вздохнула - У нас на Островах тоже не все так дружно, как кажется. И даже воюют Острова между собой. И весьма жестоко, надо сказать. Вплоть до полного истребления населения.

- Понятно, а как ты относишься к Острову под управлением лайо Мариики? - Рэни прикидывал, что бы еще такого съесть, или положить добавки мяса - С ней не воевали?

- С Мариикой? - Анэль рассмеялась - С лайо Мариикой воюют только сумашедшие. Она у нас лайо своеобразная, на мирные переговоры может и пару сотен карателей прислать. А они ребята простые, с ними даже Жрецы связываться не хотят. Был у нас древний род - локки-Ярри. Отец их Острова толи действительно Мариику оскорбил, или ей показалось. Так вот, нет больше этого древнего рода.

- Не совсем так, последняя из этого рода на Новый год к нам приедет - Рэни решил не эстетствовать и навалил себе еще мяса - Они с отцом и еще с десятком жителей Острова успели сбежать и спрятались у нас, в Рошалии.

- Сбежали от карателей? - Хмыкнула Анэль - Скорее всего, дальняя ветвь, и карателям было лень за ними гоняться. Она одна приедет или с отцом?

- Хммм... Честно говоря, отец её уже никогда и никуда не приедет, а она прибудет с Лиэром - Рэни с аппетитом доедал мясо - Вкусно! А еще приедет сын Мариики и её брат.

- Подожди, что делает девочка из рода локки-Ярри в компании родственников Мариики и одного из её карателей? - У Анэль от изумления даже глаза округлились - Они же должны были её убить при встрече!

- Это по законам Островов? - Рэни наелся, сложил приборы в тарелку и сыто откинулся на спинку стула - Анелька, твои соотечественники очень прагматичные люди. Поэтому Островитяне они только тогда, когда им это выгодно. Во всё остальное время они вполне очень даже рошалийцы.

- Так что делает эта девочка в такой неподходящей для неё компании? - Анель отставать от мужа не собиралась - Не силой же они её удерживают!

- Девочку зовут Таисия, в настоящее время она греет кровать Лиэрру и готовится к свадьбе с ним - Рэни зевнул - Пойдем погуляем перед сном? Лиэрр назначил её лайо своей усадьбы, ну и заодно невестой.

- Лайо нельзя назначить, Рэни - Задумалась Анэль - Можно только уговорить ею стать. А вот как вы, рошалийцы, уговаривать умеете, я по себе знаю.

- Лиэрр - островитянин, а не рошалиец - Возразил Рэни - И Таисия - островитянка. Так что Ваши претензии не принимаются.

- Видимо в момент уговоров он был рошалийцем - Вздохнула Анэль - Сам сказал, островитяне они только тогда, когда им выгодно. Пошли пройдемся по парку, если ворота замка еще не закрыли.

+*+*+*+

Первым в усадьбу вечером следующего дня влетел верховой. Скинув поводья встречающему их (совершенно случайно оказавшемуся у ворот ) Чису всадник потребовал передать хозяевам, что санный обоз лэйри Анри прибудет через полчаса. Вышедшая на крыльцо Таисия насмешливо посмотрела на молодого гонца и предложила ему съездить обратно к обозу - передать им, что их уже ждут. Молодой парень издевку понял, смутился и покраснел. Смущение парня Таисию волновало меньше всего, и, отдав распоряжение поставить коня в конюшню и накормить гонца, Таисия отправилась допивать чай в компании Дайяны.

Ровно через полчаса обоз из четырех карет, поставленных на полозья, под конвоем личной охраны Анри втянулся во двор усадьбы, и стало шумно. Ржали кони, переговаривались спешившившиеся всадники. Однако суматохи не возникло, судя по всему, большинство были в усадьбе не в первый раз. Спешившийся Анри быстро раздавал указания. Лошадей охраны быстро сбили в табун и отогнали на заснеженную лужайку за воротами - и правильно, столько лошадей в конюшне бы не поместилось.

Таисия все это время стояла на крыльце, опасаясь попасть под копыта здоровым жеребцам и ожидая окончание суеты. Впрочем, из карет тоже никто не выходил, видимо из тех же соображений. Лэйри Лиэрр тоже не появлялся - видимо переодевался и собирался встретить гостей подобающе статусу лэйри в доме.

- Девочка, позови лайо усадьбы - Обратился к Таисии уже пожилой охранник, судя по всему десятник - И поживее, пожалуйста.

- А зачем Вам она нужна? - Поинтересовалась с усмешкой Таисия - Что мне ей передать? По пустякам я её беспокоить не буду.

Подошедший лэйри Анри заулыбался, предвкушая намечающееся представление. С лайо Таисией в главной роли.

- Девочка, еще раз говорю - Позови лайо! Выпорю! - Мужчина нахмурился - И не пререкайся со старшими! Чему тебя учили?

- Ну, например, ножик кидать в горло разным хамам, непочтительно обращаюмся к лайо этого дома - В руках у Таисии появился уже ставший любимым кинжал - У меня неплохо получается. - И обращаяссь уже к помрачневшему Анри, знающему, как она умеет обращаться с колюще-режущими предметами - Приветствую Вас в Вэрриас -Хилле, лэйри Анри. Надеюсь, Ваша дорога не была трудной? Где Ваша очаровательная супруга и дети? Комнаты для них готовы, вода нагрета. Лэйри Лиэрр ожидает ожидает Вас в гостинной дома.

- Добрый вечер, лайо Таисия - Анри отодвинул в сторону опешившего десятника - Надеюсь, наше пребывание в Вашем доме не причинит Вам неудобств. Я приношу извинение за поведение своего человека, лайо. Таисия, спрячьте кинжал, в Ваших талантах в обращении с ним никто не сомневается. Майя и Ханна сейчас придут, они кутают детей. Но с нами еще три кормилицы, для них найдутся комнаты?

- Разумеется, лэйри Анри, сейчас распоряжусь - Таисия повернулась к двери - Рики, приготовить оставшиеся гостевые комнаты. Прошу Вас, лэйри Анри, двери этого дома всегда открыты для Вас и Вашей семьи. - И уже обращаясь к растерявшемуся десятнику - Овес и сено - в конюшне. Надеюсь, не заблудитесь и сами справитесь?

- Бойл, пошли размещаться - Подошедший Ласки откровенно скалился над десятником - И не пререкайся с лайо, она и правда зарежет, даже Лиэрра звать не будет. Преценденты уже были.

- Прощу прощение лайо, не признал - Десятник ошалело смотрел на Таисию. Эта пигалица - лайо? Но судя по всему - да - Я не хотел Вас оскорбить.

- Прощаю - Весело махнула рукой Таисия и пошла к каретам, встречать женщин и детей - Все остальные вопросы - к Ласки, а мне уже некогда.

+*+*+*+

- Ну что, господа, счет шесть-ноль? - Кристофер светился довольной улыбкой, развалившись в кресле в своем кабинете в Замке - Лён, как себя Валенсия и ребенок чувствуют?

- Хорошо чувствуют - Лён был слегка в прибалдевшем состоянии - Мне сына даже подержать дали! Но страшно, он такой маленький, не сломать бы случайно.

- Не сломаешь, не боись - Засмеялся лорд Дэнис - мне тоже было страшно в первое время. Отмечать рождение твоего сына где будем? Прятаться от Любимых станем, или как?

- Неа, не будем - Лён засмеялся - Они тоже отмечают. Двадцать литров сока пяти видов, Семь ведер мороженого. Несколько корзин фруктов и пироженок. И три бутылки легкого белого вина на всех.

- Тогда есть смысл прятаться - Засмеялся Кристофер - Точно, им же пить нельзя. Могут позавидовать и устроить нам что-нибудь веселое.

- Кстати, по поводу веселого - что там девчонки на Новый Год устроить собираются? - Лён вздохнул - Что мне с охраной планировать?

- Да пусть делают, что хотят - Дэнис собирал бумаги в папку - Крис, убери в свой сейф, лень к себе идти - Главное, они обещали Девичий Замок не покидать. Так что праздновать будем здесь, а собственное жилье они громить не станут.

- Островитяне уже прибыли? - Поинтересовался Грейс - Где их разместили? Они себя прилично вести будут или опять...?

- Завтра-послезавтра прибудут - Дэнис еще раз проверил взглядом, не забыл ли он чего убрать - Как я понял, Лиэрр и Таисия остановятся в доме Томми, Тайка вроде с Дайяной подружились. А Анри, Грег, их жены и дети - в моем доме в Королевском Квартале. Кстати, Крис, не хочешь Королевский Квартал сделать официальной гостевой резиденцией Короны? А то мы там держим охрану, а королевских и особо приближенных к ним особ там уже нет. Наши поборники закона уже шипят.

- Пусть шипят, Киро готовит документы - Корона выкупает Королевский Квартал под гостевые дома - Кристофер убрал документы Дэниса в сейф - Кстати, Киро и Кэсси переехали к нам, Лия им свою башню продала.

- Ну да, зачем ей башня в Рошалии, у неё целый дворец в Торийе теперь есть - Засмеялся Дэнис - Кстати, у них проблема, но это уже после Нового Года.

- А что за проблема? - Крис закрыл сейф - Продовольствие им вроде послали, до весны хватит. Скотину закупили, по весне перегонят. Чего им еще не хватает?

- Аристократов. Графства и баронства есть, а графов и баронов уже нет, кончились - Притворно вздохнул Дэнис - Лорей так тщательно зачистил потенциальную угрозу своей жене, что управлять землями стало некому.

- Да, это проблема - Тори потянулся - Посади на землю к ним особо преданных тебе барончиков из безземельных. Ну и кто из безродных титул заслужил. Но это с Лией надо согласовать, они хоть и рошалийская провинция, но надо им особых привилегий дать. Хватит про дела, пошли праздновать рождение сына Лёна.

+*+*+*+

- Ты хочешь сказать, что заказ на Алексию вообще никто не хочет брать? - Седой мужчина в раздражении швырнул бокал в стену - И даже Невидимка отказался? Увеличь гонорар! Эта шлюха, легшая под шоломийца и родившая от него полукровку должна умереть!

- Ваше Сиятельство, Невидимка совершенно четко и однозначно сказал, что не возмется за её убийство ни за какие деньги - Сидящий напротив герцога мужчина тяжело вздохнул - Алексия - в ближайшем круге Королевы, и за её убийцей будут охотится так же, как и за убийцей особы королевских кровей. То есть все силовые структуры Рошалии, "тени", а потом её муж за голову убийцы объявит награду - а денег у него много - и все вольные охотники за головами. То же самое и с Шоломией, его влияния хватит на объявление охоты в том королевстве. Простите, Торийя - уже провинция Рошолии. Остальные королевства и княжества с удовольствием окажут Кристоферу любезность и начнут ловить убийцу.

- Ты не понимаешь! - Седой герцог в отчаинье откинулся в кресле - Мы воевали с Шоломией двести лет. Двести! На этой войне погиб мой дед и мой мой отец. А тут приходит к власти какой то щенок, и прощает шоломийцем все. Все зло, которые они причинили нашей Родине!

- Ну, по поводу гибели своего папочки ты не очень то рыдал - Злорадно подумал про себя собеседник герцога - если бы его не пришибли шоломийцы, ты бы титула до сих пор дожидался. Старый герцог на здоровье не жаловался. А что окончание войны сильно ударило тебе по карману - что есть, то есть. Наживаться на поставках гнилой пшеницы и кольчуг, которые не держат даже стрелу от лука, для армии уже не получится. О Боги, когда же эти огалтелые фанатики наконец вымрут?

- Ваше Сиятельство, боюсь, что дальнейшие поиски наемного убийцы могут привлечь к нам ненужное внимание кого-нибудь из охраняющих её мужчин - Мужчина попытался достучаться до разума герцога - А внимание такого рода со стороны например лорда Дэниса чревато... Встречей с кем-нибудь из "теней". И это будет единственная и последняя встреча.

- Не посмеет! - Герцог гордо задрал подбородок - Мой род ведет свою историю еще со времен Рошоломии! Мы один из древнейших родов в Азалии!

- Так полукровку Алексия родила или все же Рошоломия было одним государством? Да, с логикой у герцога все хорошо. Со своей, извращенной логикой. - Мужчина смеялся про себя - Что, деньги кончаются? Срочно войнушка нужна? А что Дэнис не посмеет - еще как посмеет!

- Ваше Сиятельство, а Вы знакомы с герцогом Кириано? - Вкрадчиво спросил неудачливый посредник в переговорах с наемными убийцами - Я имею в виду старшего, Албаро Кириано?

- Разумеется, мы дружили одно время - Герцог посмотрел надменно - Очень достойный мужчина, настоящий патриот нашего Рошалии! Надо нанести ему визит вежливости. Скажи моему секретарю, пусть пошлет ему письмо с просьбой разрешить его посетить. Где он сейчас?

- В своем фамильном склепе, Ваше Сиятельство А что он был очень достойным мужчиной - не сомневаюсь в этом - Мужчина сделал скорбное лицо - И поэтому герцог Кириано на письмо не ответит только в связи со своей кончиной..

- Как он умер? - Герцог нахмурился - Он же моложе меня лет на пять? Болел? Таких достойных людей Боги забирают! Так чем он болел?

- Ага, раздутым самомнением и врожденным хамством. Как и его Сиятельство, сидящее перед ним , но вслух сказал - Его убила хозяйка усадьбы Вэрриас-Хилла. За хамство. А поскольку у усадьбы дипломатический иммунитет - то не было даже дипломатической ноты протеста. А хозяйка дома островитянина Лиэрра - это всего лишь третий круг Королевы. Так что Вы серьезно думаете, что лорд Дэнис не посмеет? За девицу из первого круга?

- Мне надо подумать - Герцог помрачнел, в словах своего доверенного лица он не сомневался - И пошли приглашения лордам по этому списку.

- Так, а у нас, похоже, заговор - Мужчина пробежался глазами по списку, впрочем, достаточно короткому. Вслух он свои мысли озвучивать не стал - И что это значит? Это значит, что ему пора срочно утонуть вместе со своей яхтой. Яхту жалко, но лучше доживать свой век в домике в одной приятной долинке Карели, купленном на чужое имя, чем просыпаться в холодном поту, дожидаясь "теней". Лично он никакой личной неприязни к Шоломии не испытывал. Даже более того, не так давно он познакомился с девушкой из свиты прибывшей на Зимний Бал шоломийской герцогини. Девочка из совершенного нищего баронского рода. Ну чтож, ему её приданное не нужно, денег у него на две жизни хватит, и еще детям останется. Итак, решено, рассылает приглашения, яхта в море, а он с Лаурелией в Карели. Самоти хороший капитан, яхту утопит и присоединится к ним. Надеюсь, герцог уронит скупую мужскую слезу на его могилке. А лет через десять он и сам заедет, цветочки возложить.

+*+*+*+

- Лорд Марик, ты вернулся мотать мне нервы? - Экс-королева Рошалии Марго беседовала с сидящим напротив неё с покаянным видом беглым другом детства - Нет, я рада тебя видеть, но прекрати вытирать сопли. Нас ждут великие дела!

- Что ты еще задумала, Марго? - Марик тяжело вздохнул, вынужденная ссылка на боевой дух Марго не повлияла и она буквально искрилась энергией - Опять заговор против Шоломии?

- Нет, на этот раз против Рошалии - Марго мечтательно улыбнулась - Но об этом чуть позже. Мы через неделю отправляемся в Рошали, я хочу посмотреть на своего правнука. Кстати, как мне доложили, моя невестка опять беременная. Вот видишь, какую хорошую жену я Кристоферу нашла? Надо озаботится достойным подарком. Надо ей подарить что-нибудь из фамильных драгоценностей.

- Маргарита, вы что - помирились? - Ошеломленно протянул лорд Марик - После всего, что было? И теперь у вас мир?

- А мы и не ссорились! - Гордо заявила Марго - Кэрриган - Правительница, и она все понимает. А с Шоломией я больше не воюю, Кристофер отомстил за меня. Так как думаешь, что подарить Кэрри? Есть у меня сет из бриллиантов, еще от моей бабушки остался. Крис без подарков обойдется, будем считать, что я ему жену подарила. А вот для правнука надо что то придумать. Кстати, мальчика зовут Димитрус. Есть мысли, что ему можно в дар принести?

- Маргаритка, цветок моей души, как Кристофер мог отомстить Кардигану? - Марик задумался, не слишком ли рано он вернулся с пляжей Рен-Тави - Только не говори, что он с ним повоевал!

- Мой внук достаточно мудр, что бы не ввязываться в авантюры - Отрезала Марго - У него мое мышление и я достойно его воспитала. Если ты не в курсе, то на границе Шоломии и Легмиссии стоят Рошалийские полки! И при этом никто даже меч не обнажил! А все три шоломийские принцессы и один принц живут в Рошалии, и они замужем или женаты на рошалийках и рошалийцах. Так что Кардиган потерял все и без войны. Учись!

- Кэрриган замужем за Кристофером, а остальные две принцессы.... -- Марик потрясенно смотрел на Марго - За рошалийцами?

- Одна за графом, вторая за виконтом - Гордо отрапортовала Марго - А принц женат на рошалийской графине. А рошалийские войска чувствуют себя в Шоломии как у себя дома! Так что я вполне удовлетворена. Мы собираемся в Рошали, мне еще заговор надо подтолкнуть к логическому концу.

- Маргарита! Какой еще заговор и какой у него должен быть логический конец? - Марик взвыл - Если тебя и так всё устраивает! А в Шоломии остался только старший принц Лардиган?

- Да, Лардигана сманить точно не удасться - Тяжело вздохнула Марго - В Рошалии нет принцес. А заговор... Я всегда говорила, что мужчины думать не умеют. Я же тебе дала намек - Кэрри беременна, а герцог Лаверский готовит заговор. Ну что тут непонятного?

- Маргарита, какое отношение имеет беременность Кэрри к заговору герцога Лаверского? - Взвыл Марик, изрядно отвыкший за год отдыха в княжестве от изгибов мыслей экс- королевы - Я отказываюсь тебя понимать!

- Потому что тупой! - Припечатала Маргарита - Все же элементарно! Димитрус наследует корону. А что наследует следующий сын? Ему нужно своё герцогство! А участие в заговоре - это смертная казнь, лишение титула и конфискация герцогства в пользу Короны. Мой второй правнук будет герцогом Лаверским! Так что нынешний пока герцог должен в открытую выступить против Кристофера. Я его подтолкну к этой идее. Сама, разумеется, останусь в стороне. Ну и вовремя пошепчу на ушко Дэну. Он, конечно, несносный мальчишка, но подавлять бунты умеет. Так что ты надумал по поводу подарка Димитрусу?