Династические браки континента

Часть шестнадцатая

- Виконт Элси, как наши успехи в подготовке к посещению Империи? - Тори сидел напротив командующего рошалийским флотом вторжения - Остаток запрошенного Вами будет поставлено до конца этого месяца. Горючей смесью загрузитесь перед отходом, слишком опасная вещь, пусть пока на берегу полежит. Имперцы - советники прибыли?

- Да, хайри Тори, имперцы уже на кораблях - Элси задумчиво смотрел на разложенную на столе карту из трофейных - И, как мне показалось, Империю они не любят. Что даже странно. Они же все офицеры, причем из высшего состава. Капитаны, первые помошники. По идее, это же основа флота и опора императорской власти. Или я чего то не понимаю?

- Верность империи держится на страхе, виконт - Тори тяжело вздохнул - А тем имперцам, которые стали нашими советниками, уже деваться некуда. При возвращении в Империю их казнят как предателей. И Императора совершенно не интересует, что мы их загнали в ловушку, и капитаны спасали свои экипажи. Они подняли белый флаг и сдались, опозорив имперский флот. А что в противном случае мы бы их просто спалили, не дав погеройствовать - это Императору не интересно.

- Тогда надо найти способ довести до капитанского состава имперского флота, что мы пленных не уничтожаем - Пожал плечами виконт Элси - А отправляем в некоторые поселения. Где они и проживают как обычные рошалийцы - сажают огородики, ловят рыбку. Единственное, что на боевые корабли они уже не попадут. А вот купцам лет через пять надо дать возможность нанимать их матросами на торговые суда. Деваться имперцам все равно некуда - в Империи их никто, кроме палача, уже не ждет. Пиратство у нас под полным контролем, "вольных пиратов" утопят сразу. А моряки из них неплохие, судя по всему.

- Мы подумаем об этом, виконт Элси - Согласно кивнул военный соверник рошалийского короля - Хотя я согласен, зачем обучать своих моряков, тратить на это время и деньги, если можно взять уже обученных? И при правильной мотивации им можно привить верность к новой родине. И не основанной на страхе. А привязать их к Рошалии можно. Домиками, семьями.

- Ну, с семьями на Острове Мэн сейчас проблемы - Виконт Элси поморщился - Количество мужчин там явно намного больше, чем женщин. Я бы предложил пообщаться с имперскими пиратами. Через Островитян, они их базами пользуются, и связи там, как я понял, давно налажены и на достаточно высоком уровне. По крайней мере, запасы воды и провизии они пополняют именно у них.

- Спорить не буду - Согласился хайри Тори - Связи у наших Островитян с пиратами Империи есть. Но зачем нам они нужны? И какое отношение имеют имперские морские разбойники к семейным проблемам пленных имперцев?

- Самое прямое, хайри Тори - Виконт Элси оторвался от изучения карты - В Империи существует рабство. Причем вполне официально. И рабовладельческие рынки. Поставляют на них "живой товар" как раз пираты и специально обученные корсарские команды самых имперцев. Рабов берут на Южных Островах в результате набегов. Помните семерых девчонок, которых притащили из одного налета на имперский флот? Ну еще есть дети рабов, попавшие в рабство за долги. Но эти уже не интересны. А вот перекупать у пиратов рабынь вполне можно.

- И платить пиратам за них имперскими же кораблями - Хайри Тори задумался - А лет через десять - пятнадцать добавятся еще песчанки. Если создать еще пансионаты, причем не для выращивания элиты, а просто с обучением языку, обычаям, законам и профессиям типа швеи, домохозяйки, ткачихи, не знаю, чем там еще женщины занимаются в деревнях, то мы данную проблему снимем уже через пять лет. И для этого можно покупать в Пустыне уже подрощенных девочек, лет десяти - двенадцати. Им же этикет будет не нужен. Я поговорю об этом с Кристофером и Кэрриган. Но как отреагирует Империя, если вдруг поток рабынь иссякнет? Они пиратам не объявят непримиримую войну?

- Войну пиратам Империя давно объявила - Поморщился виконт - Только пиратам на нее наплевать. Цены на рабынь взлетят, начнут посыласть больше корсарских экпедиций за рабами, пираты перестанут сами ловить рабов и начнут перехватывать корсарские суденышки с добычей, военный флот начнет их охранять. Всем будет весело, и не до нас. Ну и мы будем иногда в гости приплывать. На костерок из прибрежных городков.

- Мы продумаем такое развитие событий - Хайри Тори встал - Вот приказы к коменданту Лиенны, начинайте принимать на борт провиант. Воду возьмете на Островах, договоренность с Посланником Отца Островов есть. И еще - Советником на Вашем галионе будет небезизвестный Вам, виконт, Командор. Бывший капитан этого судна. Лекарем на "Лиенне" будет его жена, она квалифицированный целитель.

- А Командор мне нож в спину не воткнет? - Криво ухмыльнуля Элси - Мы как то не очень вежливо с ним поговорили в прошлый раз. Мог и обидится.

- Командор - вряд ли, он мужчина понятливый - Радостно засмеялся Тори - А вот к его жене на Вашем месте спиной я бы поворачиваться поостерегся. И пить с её рук- тоже. По предмету "ядоварение" у нее был высший бал.

+*+*+*+

- Граф Палмер, графиня Палмер! - Старший помощник капитана поклонился супругам - Капитан просил вас быть готовыми - через два часа вас пересадят на другой корабль. Имперское торговое судно ждет вас в бухте острова. Надеюсь, вам понравилось путешествовать на нашем корабле!

- Благодарим Вас, старпом - Поклонился в ответ Алекс - Всё было просто чудесно! И мы уже практически готовы. Вещи собраны. Нам пройти на палубу?

- Немного позже, граф - Помощник скользнул взглядом во паре сундуков, маленькому сундучку и клетке с голубями - Я пришлю матросов, Вам помогут вынести вещи и погрузить их в шлюпку. Мы в бухту заходить не будем. На имперца вас доставят наши гребцы. Вернетесь в Азалию - передавайте привет лорду Дэнису. С ним приятно работать.

- Не уверена, совершенно не уверена в приятности данного мероприятия - Гетти смотрела на закрывшуюся за моряком дверь каюты - Но вот что наша морская близится к завершению - это не может не радовать. Алекс, неужели через неделю мы наконец ступим на сушу? Меня уже тошнит от моря и кораблей!

- Дорогая, надеюсь, что тебя тошнит действительно от моря - Алекс распрылся в лучезарной улыбке - А то я даже и не знаю, где я тебе на море найду соленые огурцы. Интересно, а в Империи есть соленые огурцы или там бедные женщины вынуждены питаться солеными апельсинами? На Южном Континенте вроде в основном фрукты растут?

- Приплывем - узнаем - Гетти настолько устала от плавания, что ей не хотелось даже пререкаться с мужем - Интересно, где нас высадят в Империи. Вряд ли в Столице. Торжественной встречи не предвидится. Что не может не радовать. Кстати, Алекс, ты как хочешь, но по суше будем передвигаться на извозчике. Даже если в Столицу легче и быстрее попасть кораблем.

- Я не против, моя дорогая - Граф прицепил на пояс ножны с кинжалом - Мне все это мореплавание самому остогрыхло. А впереди еще обратный путь. Если он еще будет. Ну что, посидим на дорожку перед посадкой в шлюпку?

- Можно даже полежать, но ведь не дадут - Гетти легко поднялась на ноги - Пошли на палубу, надоело сидеть в каюте. Бери сундучок с деньгами и голубей, лучше подождем на палубе.

+*+*+*+*+

- Что скажешь, Дэнис, по поводу нашей блондинки? - Кристофер нервно ходил по кабинету - Зачем она убила начальника городской стражи, гильдийца и хозяина агенства недвижимости?

- И еще моего агента, который пытался её задержать - Зло ответил Дэн - И сейчас она заляжет на дно. И я до сих пор не понимаю, имееют ли эти убийства какое то отношение к нам, или это обычный криминал, и пусть за ней стражники гоняются.

- А твой агент? - Кристофер остановился напротив своего начальника службы безопасности - Что то я не слышал, что бы наши уголовнички так легко убивали "серых". Раньше они пытались с ними не связываться и сбегать.

- Агент был в штатском, и я не уверен, что он успел предъявить бляху - Лорд нервно барабанил пальцами по подлокотникам кресла - А вот служебную бляху на трупе не нашли. Наша подруга забрала её с собой. Это точно была она. Есть свидетели, которые видели, что в подъезд вошел мой человек, а через несколько минут из него вышла хорошо одетая высокая блондинка с тросточкой и направилась в сторону центра города. И опять один удар в сердце.

- А какого грыха он полез один? - Кристофер стукнул кулаком по стене - Они у тебя все такие самостоятельные, самые умные и самые смелые? Почему не вызвал группу захвата? Или он случайно на неё наткнулся?

- Не знаю, Крис - Дэнис вздохнул - Может лавры великого сыщика покоя не давали, может медальку захотел. Но шел он за ней, это точно. На его рабочем столе осталась папка, открытая на ориентировке на Черную Вдову. И сообщение от его стукача с адресом. А ведь в ориентировке было указано, что женщина пускать стилет в ход не стесняется.

- Ну и где её искать будешь? - Кристофер сел за свой письменный стол - Как думаешь, она еще в Рошалии или сбежала из страны? Если она забрала служебную бляху "серого", то она понимает, кто за ней охотится. Как бы она с перепугу еще чего нибудь не наворотила.

- Кристофер, мы не знаем ни что она хочет, ни что ей движет - Дэнис пожал плечами - Если она все свои задачи выполнила - то в Рошалии её в течении нескольких дней не будет. И поймать её вряд ли получится - у нас все границы сейчас весьма прозрачны. Врагов в Азалии у нас практически нет, так что она может оказаться где угодно - от Карели до Рен-Тави. А просить коллег из других государств помочь её найти - преждевременно. Мы же не знаем, что ею движет. А вдруг она просто любовников убивает, и никакой политики? Не хотелось бы стать посмешищем.

- Ладно, Боги с ней. Пока - Кристофер достал из стола какую то папку с бумагами - Дэнис, завтра - послезавтра приезжает моя любимая бабушка. Как думаешь, гадостей от неё ждать или успокоилась старушка?

- Успокоилась вряд ли, Крис - Лорд Дэнис прикрыл глаза - Но и пакостничать, скорее всего, нам не станет. А вот кого она своей жертвой избрала на этот раз... Это вопрос интересный. В Рошали прибыл граф Иверик. Это верный прихвостень твоей бабушки со времен интриг против Шоломии. И он встречался с герцогом Лаварийским.

- Лаварийский? - Кристофер изумленно поднял бровь - Этот клоун? Который спит и видит, как бы возобновить войну с Шоломией? Так его вроде всеръез никто давно не воспринимает. Думаешь, встречался по поручению бабули? Ну и что Марго от герцога Лаварийского понадобилось? От него же толку, как от козла молока. Все бы такими заговорщиками были, мы бы на спецслужбах поэкономили.

- Не знаю, но граф прибыл со своей свитой из личных шпионов - Дэнис скривился - и шпионы и шпионки графа сейчас следят за самим герцогом и еще несколькими графьями. Все - шолоненавистники. Похоже, Лаварийский решил в заговор поиграть. А вот причем тут твоя бабушка.... И ведь не спросишь, все равно не ответит, карга старая!

- Бабуля приедет - установи наблюдение за ней и её свитой - Решил Кристофер - Только аккуратно, она сейчас вроде союзник. А сейчас пошли посмотрим, что там наши Любимые со свадьбой понапридумывали. Ты сразу после свадеб отправляешься?

- Ну да, через пару дней после похода третьего поколения в Храм - Развеселился Дэнис - Но мы без карет пойдем, в седлах. Так что успееем в любом случае.

+*+*+*+

- Тайка, Дайка и Джайка, вы чего тут делаете? - Мариэль стояла на пороге комнаты седьмого этажа донжона - Вас там потеряли.

- Прячемся - Хмуро ответила Таисия - Нас леди Катарина и леди Нэссии уже замучили окончательно. Уже никакой свадьбы не хочется!

- А чего хочется? - Мариэль отлично помнила подготовку свадьбы Элис в исполнении леди Катарины - Петь, плясать и кого-нибудь зарезать?

- Чаю с пироженками и поспать - Вздохнула Дайяна - Где бы от них спрятаться? А то платья у нас есть, украшения - есть, свадебный обед будет. Чего еще от нас надо? Если им делать нечего - занялись бы женихами лучше, у них нервная система крепче нашей.

- Если они начнут приставать к женихам - то наши мужчины сбегут - Вздохнула Таисия - Они же такие нежные и трепетные. Чуть что - сразу обижаются, а в обиженном виде у них разговор простой - мечом по горлу - и в колодец. Зарезать тетушек им воспитание не позволит, значит сбегут.

- А, бросьте, не такие тетушки и страшные - Мариэлька вообще то поднялась за парой диванных подушечек из зала - Пошлите к нам, найдем мы вам чай с пироженками. И даже по соленому огурцу и лимону. И от тетушек прикроем. Нечего здесь в одиночестве сидеть. Тайка, а где твоя рысь? Ты её как назвала?

- Рысь - дома у Дайяны - Таисия встала с диванчика - Я её Мурра назвала. У меня когда то давно, еще на Островах кошка была. Её Мурра звали, так что я решила ничего не сочинять и назвала рыську в честь кошки. Она даже отзывается. Правда, на "иди жрать" она отзывается еще лучше. Но не называть же кошастую "Обед" или "Жрать". А твоих кошек как зовут?

- Лёва - это лев, а львиц - Тварь, Сволочь и Гадина - Мило улыбнулась Мариэль - Причем имена за конкретной кошкой не закреплены. Кто первая под руку попадет, та Тварью и будет. Есть у них еще несколько имен, но вы еще маленькие такие слова знать и вслух произносить. Так что быстренько собрались, взяли с собой с диванов по паре подушек и пошли на четвертый этаж чай пить. Пока эти поганки во главе с Алексией всё самое вкусное не съели.

- А подушки зачем? - Поинтересовалась Дайяна - Там же пуфики и диванчики есть. Или тебе на полу сидеть нравится? Хотя у вас в комнате на полу шкуры. И мягко, и тепло. Надо у мужа поклянчить шкуру, перед камином постелить.

- И голову оленя со стекляными глазами над камином повесить не забудьте. А подушки - это очень полезная вещь - Серьезно ответила Мариэль - Её можно и под бок положить, и в Алексию кинуть, если опять пререкаться начнет, и мужу по по голове звездануть, если у него выражение лица будет слишком довольное. И вообще, пошли уже. Тетушки уехали домой к Нэсси, так что выходить можете смело.

- А зачем голова оленя над камином? - Поинтересовалась Таисия - И почему обязательно со стекляными глазами? Это какой то местный обычай?

- Ну, почти, подробности у Сэль узнай.- Маря сгребла подушки с дивана - Все, пошли. Только для полноты соблюдения традиций еще рогатка нужна. И круглые камушки. В крайнем случае - металлические шарики. Кто нибудь из рогатки стрелять умеет?

- Я умею - Таисия покраснела - Я же в квартале Наемников росла. У нас детей было мало, в основном мальчишки.Девочек матерям оставляли, а мальчишек себе забирали, воспитывать воинов. Там и научилась. И ножом пользоваться, и из рогатки стрелять. И из пращи. Только давно не практиковалась, сейчас навыки надо восстановить.

- Здорово! - Восхитилась Мариэль - На свадьбе устроим состязание по стрельбе из рогаток. По мишеням. Лучше, конечно, по женихам, но не позволят. А жаль... Но ничего, мы еще чего-нибудь придумаем!

+*+*+*+

Святой отец улыбался всем дежурной всепрощающей улыбкой и проклинал тот день, когда он согласился провести обряд бракосочетания для трех пар сразу. Вернее, для двух - одна пара в Храме уже успела побывать, но предпочла ускоренную и не торжественную процедуру. Этим не обязательно было приносить брачных клятв - они уже были принесены - им достаточно было обменяться брачными браслетами.

А вот две другие пары... Одна из пар - Островитяне. Причем этого даже не скрывающих. Как пояснил жених - здоровый мужик с довольно приятными чертами лица и очень неприятным выражением глаз, обещавшим быструю, но не безболезненную смерть любому, ставшему у него на дороге, Храм Все Богов был выбран исключительно потому, что добраться в это время года на Острова было затруднительно, а рисковать жизнью и здоровьем своей невесты он не намерен!

Невеста - миниатюрная хрупкая девушка, одетая в ритуальное платье Невесты Морских Остров цвета морской волны и в гарнитуре белого золота и драгоценных камней явно баснословной стоимости, держала жениха за руку и молчала. Но при этом было и в её взгляде что то пугающее. Судя по всему, девушка людей особенно не любила и жизнью их явно не дорожила.

Да и последняя пара была весьма колоритна - жених - рошалиец, судя по манерам и дорогой одежде - аристократ. Причем из Высших. Хотя родовое имя святому отцу ничего не говорило. Хотя он мог назвать второе имя, это процедурой бракосочетания было разрешено. А невеста... Девушка с белоснежными волосами и кожей цвета меди. И совершенно не говорящая на рошоломийском. Правда, её жених пообещал ей все переводить.

Первоначально у Священника при взгляде на эту компанию возникло желание вернуть подношение Храму и ему лично - и весьма щедрое надо сказать, и отказаться совершать Таинство брачного обряда (кто их знает, каким Богам поклоняются Островитяне и эта меднокожая, и не оскорбятся ли покровительствующие его Храму Боги на такое кощунство ), Но взглянув на сопровождающий новобрачных кортедж, мысленно застонал и от этой мысли был вынужден отказаться.

Поскольку в кортедже была карета с королевскими гербами. И королевским штандартом. Что означало наличие в карете лиц королевской крови. А Королям не отказывают, это Святому Отцу намертво вбили в голову еще в бытность им послушником в обители Трехбожия. И кроме короля на церемонию бракосочетания собралось не менее пяти герцогов, с десяток графов и пара десятков баронов. И, судя по личным штандартам, в каретах сидели их владельцы, а экипажи не были наняты за большие деньги для пускания пыли в глаза.

Однако вопреки опасениям Святого отца, процедура бракосочетания прошла мирно, быстро и без экцессов. Брачующиеся обряд не прерывали, с комментариями не лезли, в нужных местах местах кивали и говорили "да". Причем меднолицой девушке её жених, судя по всему, перевел явно усеченный вариант Таинства, да и еще в своей интерпритации. Но "да" она говорила в нужных местах и даже на рошоломийском.

После принесения брачных клятв женихи деловито застегнули на невестах брачные браслеты ( с родовыми гербами и явно древними, что свидетельствовало о первой линии наследования старейший родов), привычно поцеловали невест, вручили Святому отцу личные подарки для Храма и персонально Священнику, после чего без спешки покинули Храм и через созданный стражей коридор среди толпы зевак, погрузились в одну большую карету с гербами, которые Святой отец не смог иденфицировать, и свадебный кортеж под крики довольной толпы отбыл, оставив зевак собирать с мощеной площади щедро разбросанные родителями и друзьями новоявленных супружеских пар медные монетки.

- Кто это был, Ханц? - Святой отец обратился к своему капеллану, прославившемуся знанием всего и вся про светскую жизнь Рошали - Явно из знати, но я про них никогда не слышал.

- Личные подруги Королевы - Ханц проводил взглядом отбывший кортедж, взятый в круг всадниками в сюрко королевских цветов - И судя потому, что здесь лорды Дэнис и Лён - достаточно близкие. Охрана из личной гвардии Короля, для простых смертных так бы не расщедрились. Давай не будем забивать себе голову, твое святейшество, нам оставили пяток бутылок хорошего вина, пойдем попробуем, что пьют короли.

+*+*+*+

Церемония в Храме невест повеселила и не впечатлила. Дайяну и Томми - потому что они её уже проходили, а Таисию с Джаей - потому что они присутствовали в качестве гостей на вычурных свадьбах на Островах и в Империи. Хотя прстота обряда их нисколько не расстроила, скорее обрадовала. Не избалованные ранее участием в дворцовых развлечениях девушки за последние две недели просто-напросто устали от приемов, званых обедов, праздников и обилия народа.

И отсидев положенные приличиями пару часов на свадебном обеде молодожены в полном составе сбежали от гостей на восьмой этаж донжона, не забыв закрыть за собой массивную дверь. И отдать распоряжение слугам принести им легкие закуски, фрукты и напитки.

- Тайка, вы когда домой собираетесь? - Дайяна подсела к подруге - А то мы с тобой так по Рошали и не погуляли. Томми, дашь нам сопровождение? Нам хотя бы дворец посмотреть, ну и что здесь еще интересного есть? Королевскую оранжерею, Зимний Сад, музеи какие - нибудь. А то когда еще ты к нам приедешь, а одной мне ходить скучно.

- Думаю, не раньше, чем через неделю - Таисия вопросительно посмотрела на мужа - Я же для усадьбы еще ничего не купила. И еще нам карета нужна, камеристок -горничных вывезти обратно. И телега на полозьях - покупки домой привезти. Ну и лошадей в упряжь. Раньше вряд ли уложимся. Лиэрр, ты знаешь, где можно купить лошадей и повозки?

- Лэйри Анри знает. - Согласно кивнул Лиэрр - Здесь лорд Мэтью, а его дядя занимается разведением лошадей. Так что купим в его конюшнях, он держит здесь на продажу всегда с полсотни коняшек. А карета у нас одна есть, из Верриас-Хилла нашу пригнали, когда мне брачные браслеты привезли. Но нужна еще одна карета - вы вшестером в ней с трудом поместитесь, она расчитана на четверых. А сколько саней - Таисия, ты чего закупать и в каком количестве собралась?

- Ну, мне нужна посуда для усадьбы, три - четыре сервиза на каждый день и парочку парадных - Начала перечислять Таисия - На шесть, двенадцать и двадцать четыре персоны. Столовое серебро пропорционально сервизам и немного в запас, вдруг потеряются ложки - вилки. Масляные светильники в усадьбу, во флигель и конюшню. Новые шторы в усадьбу. Постельное белье себе и гостевое. Ткань на платья, немного, отрезов десять на меня и штук двадцать на камеристок. Фурнитура - кружавчики, тесемочки. Платья шить будет Ксана. Портняжий манекен. Еще...

- Стоп-стоп-стоп! - Лиэрр взялся за голоову - А в Силецке ничего из этого купить нельзя? А то мы станем похожи на торговый обоз, а не на свадебную процессию. Ты же всю торговую ярмарку скупить собралась! Тут двумя санными повозками не отделаешься. И куда нам столько тягловых лошадей? Хотя с лошадьми проще - отгоню в казармы, они тоже много чего возят.

- В Силецке можно много чего купить, но качество будет хуже - Вздохнула Таисия - Поверь, теже Анри и герцог Мэтью в основном также в Рошали закупаются. Мне Элис и Майя рассказывали. А что хорошего качества в Силецке - то стоит намного дороже, чем даже в Рошали. А сани нам пригодятся - по весне конюхи переставят их на колеса, будем сено возить. У тебя же при усадьбе луга есть? Ну и смысл сено покупать, проще нанять косарей, пусть луга скосят. Опять же гарантия, что сено будет хорошее, а не подсунут невесть чего.

- Тайка, я в последнее время совсем забыл, что ты у меня лайо, а не просто жена - Лиэрр сел радом с женой и прижал её к себе. Покупай все, что считаешь нужным. Но завтра с утра мы едем в банк, расставаться с сундуками. Я из подарков к свадьбе отложил две тысячи золотых монет, на первое время тебе хватит.

- Во дворец девушек я отведу - Рэнг закончил мешать какой то сложный коктейль - У меня допуск как и у Томми, практически во все помещения. Только определитесь, в какой день.

- Давайте послезавтра? - Прикинул Том - Завтра выспимся, Лиэрр с Таисией уладят дела с банком, а послезавтра с утра как раз нормально будет. А потом на ярмарку. Я пяток своих "белых" в охрану дам. Лиэрр пяток карателей, думаю, достаточно для охраны.

- Угу, еще пара "теней" для Джаи, без них ее из дома не выпустят - Рэнг раздал девушкам бокалы - Можете своих камеристок взять, они так забавно краснеют от шуточек "белых" и карателей. Я сегодня на крыльце посмелся, когда мы приехали.

- И камеристок возьмем - Согласилась Таисия - Могу еще и Мурру с собой взять. Буду её на несговорчивых торгашей натравливать!

+*+*+*+

- Ну вот мы и дома, Марик - Экс-королева Марго вышла из кареты около Западной Башни королевского дворца - Как будто и не уезжала. Дворец не изменился - те же белые стены, блестящие чистотой окна и кучки дворцовых прихлебателей во всех мыслимых и немыслимых местах, жаждущих королевских милостей и новых сплетен.

- Марго, ты к ним несправедлива - Марик окинул цепким взглядом гуляющую во дворе знать - Их стало значительно меньше, кажется Кристофер их потихонечку разгоняет. А вот и наши встречающие. Так, командир гарнизона, управляющий дворцом, кастелян, пара горничных. А где сам Кристофер и его очаровательная супруга?

- Марик, не язви, тебе не идет - Марго дожидалась следующую к ней процессию не отходя от кареты - Я не сообщала точной даты и времени моего прибытия! Так что их вполне может не быть во дворце. Они же в последнее время живут в каком то Королевском Квартале , как я слышала. Кстати, Марик, это далеко от дворца, ты не в курсе?

- Рядышком, минут десять пешком или полчаса на карете - Пожал плечами Марик - Но они вроде сейчас даже не там, Кристофер построил жене Девичий Замок где то в излучине реки Рошалийки. Там вроде два островка есть, на одном Пансионат для Песчанок, а на втором - Замок. Живет королева и её приближенные леди.

- Марик, я же тебе говорила, что Кэрриган - настоящая королева? - Маргарита гордо улыбнулась - Видишь, она за такой короткий срок успела обзавестись собственной и преданной ей свитой! И теперь выращивает себе новую элиту. Рошалийскую элиту, надо тебе заметить. А Кардиган пускай себе локти кусает! Пара поколений - и Шоломия превратится в занюханную провинцию Рошалии. А я этому поспособствую в меру своих сил!.

- Ваше Величество, Ваши покои ждут Вас - Кастелян сконился в поклоне - Прошу следовать за мною. Комнаты для лорда Марика отведены в Вашей башне, на гостевом этаже. Его Величество Кристофер с супругой во дворце отстуствуют - они на свадьбе у своих подданых. Сегодня одновременно три свадьбы в Девичьем Замке. Гонца с оповещением о Вашем прибытии я сейчас отправлю. Где прикажете накрыть обед?

- Гонца не отправляйте, я хочу отдохнуть. - Экс-королева двинулась за слугами - Пусть мальчик развлекается, я встречусь с ним и его супругой завтра. Обед подайте мне в покои. На две персоны - лорд Марик составит мне компанию. Выделите мне горничную и камеристку. На то время, пока я не подберу слуг себе сама. У меня пока все.

- Лорд Марик, у вас будут пожелания к слугам? - Взгляд кастеляна переместился на сопровождающего Маргариту мужчину - Кого Вам прислать?

- Гонца в мой городской дом - Марик общаться с соглядатаями лорда Дэниса совершенно не жаждал, а сомнений, что именно их в слуги к нему пришлют, у него не было. - Других слуг пока не надо. Принять ванну и переодеться я пока ещё и сам в состоянии. Пусть меня проводят в выделенные мне комнаты. Багаж распаковывать не надо, им займутся мои слуги.

- Марик, не задерживайся. - Экс-королева не спеша поднималась по такой знакомой для неё лестницы - После обеда я хотела бы немного прогуляться в оранжерее и Зимнем Саду.

- Позлить знать и внести смятение в их стройные ряды бездельников ии лизоблюдов - Подумал про себя Марик - Сегодня ночью много кто будет плохо спать. Особенно из тех, что в свое время решил поучаствовать в компании по гонениям Марго. Они то точно не ожидали её возвращения. Но вслух сказал - Разумеется, моя дорогая Маргарита. Мне хватит часа. А после обеда я и сам с удовольствием прогуляюсь. И я бы еще прошелся к фонтанам - И два интригана обменялись понимающими взглядами.

+*+*+*+

- Марый, почему ты остановил караван? - К караванщику подъехал начаьник стражи - До рассвета еще почти три часа. Мы бы успели пройти еще приличный кусок пути, Нам до Йоежика осталось дня три, не больше, Не так ли, караванщик?

- Идет песчаная буря - и сильная - Караванщик с тревогой смотрел на небо. - Быстро ставить шатры. Вплотную друг к другу! Воду в каждый шатер. Если заметет песком - шатры не покидать. Самим не раскапываться. В каждый шатер по двое взрослых. Следить за девочками. Воду расходовать экономно. Поставленные шатры связать друг с другом. Верблюдов распрячь и отпустить, они сами бурю переждут. Быстрее, у нас всего около часа!

- Все так серьезно, Марый? - Старший нукер следил, как его воины помогают ставить шатры и расседлывать верблюдов - Почему ты не попробовал оторваться от ветра или пропустить его стороной?

- У нас почти четыре сотни детей, они не выдержат гонки по пескам - Мырый тяжело вздохнул - Была бы хотя сотня, я бы рискнул. Разобрали по верблюдам с взрослыми, могли бы оторваться. Но не четыре сотни. Будем пережидать. Надеюсь, это ненадолго. Но дней пять придется просидеть по шатрам. А потом еще откапываться от песка и ловить верблюдов. Главное, передай нукерам, это недопустить панику.

- Зачем ты приказал поставить шатры стену в стену друг с другом? - Полюбопытствовал нукер - Да еще и связать друг с другом? Обычно так не делают.

- Обычно вообще такое количество детей одновременно не посылают - Огрызнулся караванщик - Так меньше вероятность, что шатры ветром сдует. Сам прнимаешь, в шатрах девочки, они сами до соседнего шатра в случае не доберутся. А мы и не поймем, сколько и какие шатры сдуло или замело. И сам понимаешь, терять детей нам нельзя. Хан не простит.

- Согласен - Мрачно ответил нукер, помогая натягивать полотно шатра - Ветер усиливается, размещайте девочек по шатрам. Воду и еду распределить равномерно по шатрам. И двигайтесь быстрее, скоро начнется!

Они успели. К тому моменту, когда порывы ветра начали швырять песок и разбрасывать все попавшееся на своем пути, засыпая не желавшее летать, все шатры были установлены и закреплены. Слабые тела людей спрятались за стенами из толстых шкур, испуганно прислушиваясь у безумствующей за пределами шатров стихией. И тоько верблюды меланхолично сбились в табун, повернувшись к ветру задом, продолжая жевать жвачку и закрыв глаза. Им смерть во время песчаной бури не грозила. О них позаботилась сама природа.

+*+*+*+

Барон Де-Витре стоял у окна в своем замке и думал. О предложении соседа лэйри Лиэрра продать ему родовой замок баронов Де-Витре. Письмо от которого вчера привез гонец. И написанное в очень вежливых выражениях, не позволяющих заподозрить соседа в непочтительности.

Первой мыслью старого барона было написать наглому мальчишке ответное письмо с приложением карты и с эротическим маршрутом, куда лэйри может отправиться с такими предложениями. Продать родовой замок! Но врожденная выдержка не позволила взять эмоциям верх И сейчас, стоя около окна с растрескавшимися рамами, барон с грустью признавался сам себе, что его родовое гнездо разрушается, а сил и денег на его даже не полный ремонт, а просто на поддержание в нормальном состоянии, у него нет. И никогда не будет.

Когда то его баронство было богатым. Нет, старый барон не играл в азартные игры и не транжирил деньги на бесконечные балы и приемы. Всё было намного проще - у старого барона было пять дочерей и ни одного сына. И его дочери пошли не в покойную мать - высокую и изящную женщину с копной русых волос, тонкими аристократическими чертами лица и карими глазами. Дочери пошли в него - невысокого роста, коренастые, коротконогие, с грубыми чертами лица, волосами цвета выгоревшей на солнце пакли и бесцветными глазами.

Да и умом их Боги обделили. Но при этом они не перестали быть горячо любимыми. И когда девочки вступили в брачный возраст, барону ничего не оставлось, как распродать все, что можно было продать для выделения дочерям приданого.

Приданое помогло, и дочерей разобрали в жены. Правда, по иронии судьбы, все женихи оказались буквально с другого конца Рошалии, поэтому с дочками барон Де-Витре виделся довольно редко. Как правило, когда им или их мужьям срочно требовались деньги. И тогда старый барон ругался, плевался и ... продавал очередную деревушку кому-нибудь из соседей.

- А что я теряю? - Неожиданно подумал барон - Род все равно прервался. А этот замок. Его все равно продадут, никому из зятьёв он не нужен. Если только он к тому времени сам благополучно не развалится окончательно. А получив деньги он сможет переехать поближе к средней дочери, с мужем которой у него были самые хорошие отношения. Купить себе домик в его же владениях и нянчить внуков.

- А этот замок... Сосед его отремонтирует, судя по всему деньги у лэйри Лиэрра есть, и пусть это будет замок уже не его рода, но замок предков будет стоять. И барон пошел в свой кабинет, писать лэйри Лиэрру письмо с приглашением обсудить возможность продажи замка при личной встрече. Перекосившая от сквозняков дверь в кабинет, открыть которую удалось только при помощи слуг, еще раз утвердила барона в мысли, что замок надо продавать сейчас. Пока он окончательно не развалился.

+*+*+*+*

- Праздники закончились, начинаются суровые будни - Кэрриган разлила чай по чашечкам - И нам предстоит нелегкое дело - проверить, как там наша собственность поживает и прирастает жирком. Всем вместе заниматься этим не имеет смысла, предлагаю разделиться по направлениям и собственно объектам. Начнем, пожалуй, с цирка и театра.

- Цирк все видели, докладывать нечего - Мариэль задумалась - Чистая прибыль за прошлый год - триста золотых. В этом году будет больше - мы обновили все сценические костюмы и половину реквизита. Так что текущие траты изрядно снизятся. Если только мы не решим добавить цирковых артистов. Например, дрессировщиков.

- А с театром что у нас? - Поинтересовалась Элис - Кстати, они на гастроли не ездят? А то бы я их в Силецк пригласила, развеять нашу провинциальную скуку. Только репертурчик немного надо для гастролей поменять - столичные шутки могут не понять.

- Театр репетирует новый спектакль - Мариэль засмеялась - "Новогодняя Сказка, или упыри в спячке", сценарий Алексии, постановка её же. Знати Рошали посвещается.

- Девочки, только без крайностей! - Кэрри внимательно посмотрела на веселящихся девочек - Мне за ваш "Серпентарий при королевском дворе, или здравствуйте, обитатели болот" муж обещал уши надрать. Хотя я даже на премьеру не ходила!

- Так не надрал же - Хладнокровно парировала Маря - Кстати, очень мягкий сюжетик получился. По сравнению с "Прачкой" вообще типа детского утренника. Ладно, идем дальше - от театра прибыли в прошлом году не было. Все потратили на реквизит и костюмы. Но он уже на самоокупаемости, в этом году может и заработаем что-нибудь, но вряд ли. Но мы вроде на нем зарабатывать и не планировали?

- Самоокупаемость - уже хорошо - Улыбнулась Кэрри - Алексия, что у нас с газетой? Расширяться планируем?

- С газетой все прекрасно, наконец то набрали полный штат, впрочем и внештатников тоже - Алексия взяла со столика блокнот с записями - По тиражу мы сейчас третьи в Рошалии, по скорости подачи новостей - первые. Поймали промышленного шпиона, пытавшегося выяснить тайну нашей скорости выпуска газет в провинции, хотели побить. Но оказалось, шпион Дэниса. Пришлось отпустить.

- А в чем тайна? - Заинтересовалась Мариэль - А то давайте её мужу продадим? Недорого, за пару тысяч золотом. Кстати, зря шпиЁна отпустили, надо было с Дэниса выкуп за него содрать.

- Да все просто как песня - Вздохнула Алексия - Газеты ведь как печатают? - Наборщики из буковок набирают текст в специальных рамках, клише называются. Потом на них наносят краску, сверху прокатывается бумага и получается газета. Самое долгое и трудоемкое - это как раз набрать клише. Типографии наших мужчин типа "Королевского Вестника" как поступают - набирают клише в Рошалии, начинают печатать тираж, а в регионы отправляют макет, и там клише набирают по новой. А мы набираем здесь, в Рошали, сразу несколько клише, быстренько печатаем столичный тираж, и в провинции курьер везет уже не макет газеты, а готовое клише. То есть пока тот же "Королевский Вестник" в том же Силецке еще только набирают, "Вестник Королевского Квартала" уже вовсю печатают.

- Хммм, пожалуй за это и тысяч пять можно содрать - Прикинула Мариэль - Тем более, что газетенки типа "Королевского Вестника" нам не конкуренты - у нас читательская аудитория разная. И на курьерах съекомим- будем свои клише вместе отправлять. За счет казны, разумеется.

- Так, кофеен в Рошали шесть штук, все на стабильной прибыли. - Кэрриган потянулась уже к своим записям - Всего с них получилось почти три тысячи золотых. Что делаем с чистой прибылью? Предлагаю открыть по паре кофеен в Лиенне и Силецке.

- Поддерживаю - Мариэль засунула нос в записи к Кэрриган - Голосуем. Все за? Единогласно. Кэрри, инициатива наказуема, ты и будешь организовывать!

- Наша портняжья деятельность во главе с Миной пока в минусе на полторы тысячи золотых рошалиек. - Отчиталась Сэль - Всю прибыль ухнули в развитие производства. Для порняжек построено здание на территории Пасионата для девочек и куплено два еще в Рошали. Все мастерские полностью оборудованы всем необходимым, ткани поступают регулярно. Из проблем - не хватает квалифицированного персонала. Приходится воровать по Гильдиям разных городов. Но скоро наберем полный состав. Этим занимается Чучка, Минкина компаньонка.

- Построили двенадцать яхт в Лиенне, одиннадцать уже продали - Анель отвечала за все связанное с морем - И уже набрали заказов на этот и следующий год. Расширять верфь в Лиенне смысла нет - товарец не массового спроса, может возникнуть перепроизводство. Прибыли нет, но продадим еще пару яхт - и полностью окупимся. Упор делаем на яхты повышенной комфортабельности - пусть наша знать друг перед другом щеки понадувает. Запустим через газету новость, что иметь собственную яхту - это высший шик среди аристократов. Деньги их - прибыль наша!

- Агенство недвижимости "Королевский двор" ни шатко, ни валко - Взяла слово Рина - У них на продажу осталось два особняка в Рошали, еще с лета, их раньше не выставляли. Я им посоветовала распродать Майораты или Карелию. Пока думают.

- Ринка, откуда взялись два особняка в Столице? - Подозрительно посмотрела на Рину Кэрриган - У нас же вроде ничего не осталось. А про Майораты и Карели прекращай шутить с нашими риэлтирами. У них с чуством юмора напряженка, они их и правда распродадут!

- Да и пусть распродают - Привычно отмахнулась Рина - А особняки - у меня еще с той счастливой поры, когда я могла лазить по особнякам, осталось случайно, совершенно случайно, прошу заметить, закладные на два особняка. Так что вариант безпроигрышный - или хозяева обратно выкупят, или пусть продают. И не надо на меня так смотреть! Мне Лён закладные вместе с векселями отдал. Так что все честно.

- Кстати, а где Лён? - Поинтересовалась Кэсси - Мне пропуск для Кэлли нужен ко мне в башню. А я его уже второй день поймать не могу!

- Лён занят. - Буркнула Валенсия - Он с Алькой колюще-режущими предметами меняется. - Альке наследство семьи Ларенси с Островов передали, а там сундук с оружием. Ну вот теперь Алька папе меняет боевое оружие на его коллекцию парадного оружия. И есть у меня подозрение, что окажется у меня муж вообще без парадного оружия.

- Да ладно тебе причитать - Засмеялась Кэрри - Они вчера при мне договорились о создании единой оружейной комнаты. Две стены - папе, две дочке. А люстра - маме.

- Это что бы я сама повесилась? - Грустно вздохнула Вэл - А ведь скоро сынок подрастет. И тогда у меня останется единственное спасение - эта самая люстра... С петелькой из парадного темляка от тар-ташийской сабли.