Династические браки королевства Шоломия

Часть двадцать первая

Лорд Лён появился где-то через полчаса. Появление лорда и сопровождающих его лиц было обставлено с помпом и почетным караулом. Впереди, гордо восседая на «страже» ехала маленькая девочка в зеленом походном костюмчике. Посколько сбруя для собак не предусмотрена в принципе, а уж сунуть «адскому псу» удила в рот желающих не нашлось бы и под страхом смертной казни, то управляла малышка своим транспортным средством посредством дергания его за уши. Впрочем, огромного пса это совершенно не волновало, судя по выражнию его морды, с таким обращением он уже смирился.

Следом следовало две молодые женщины в сопровождении еще одного взрослого «стража», явно ехидно посматривающего на своего оседланного сородича, и четырех щенков. Сам Лён в сопровождении охранника Королевского квартала замыкал шествие.

- Алька приехала! – Оживились девушки – Иди к нам, у нас мороженое есть. И пирожные! И конфеты! Беги, пока мама не видит!

- А ну прекратите портить мне ребенка! – Засмеялась одна из молодых женщин – У вас свои есть, их и балуйте. А Аля сегодня наказана двойным обедом. Кэрри, Марька, Сэль, Алексия – всем доброго дня! Граф Черри, и Вам доброго!

- Присоединяюсь к предыдущему оратору! – Весело сказала вторая спутница Лёна – Марь, я тебе подарок принесла. Правда, дарственной надписи не будет. Сама понимаешь – Девушка покосилась на шоломийского посла – Хозяин так спешил с ним растаться, что дарственную гравировку сделать не успели – И девушка протянула Мариэль кинжал в украшенных гравировкой ножнах.

- Рин, это когда-нибудь кончится? – Кэрриган заулыбалась – Ты же взрослая и солидная женщина! А все никак не успокоишься.

- Я маленькая, вредная, бестолковая и неуправляемая хулиганка! – Гордо заявила Рина – Можете у мужа спросить. Это не я, это он говорит. Не могу же я мужу не верить! И не оправдать оказанное мне доверие! Здравствуйте, лорд Черри!

Лорд Черри, поднявшийся при появлении процессии из кресла, с удивлением узнал в прибывших женщинах племянницу лорда Хэлла Валенсию и её подругу Рину. Нет, о том, что они в Рошалии, Руани знал, но вот что они в таких близких отношениях с королевской четой, для него стало новостью.

В это время пес степенно подвез свою всадницу почти к самому столу и лег, позволяя девочке слезть с него без особых для нее неудобств. После чего отошел в тень дерева и развалился на траве. Второй возрослый «страж» уже лежал с другой стороны с прикрытыми глазами. Появившийся на полянке подтянутый мужчина в темном костюме защелкнул поводки на ошейниках не сопротивляющихся щенков и куда то их повел.

- Моя Королева, Вы меня хотели видеть? – Учтиво поклонился Лен – Какие проблемы? Чем я могу помочь?

- Вообще-то я хотела видеть своего мужа или лорда Дэниса – Кэрри сделал Лёну приглашающий жест на принесенные слугами кресло – Но поскольку они где-то болтаются, пришлось задействовать тебя. И хватит официоза, Лён, мы не во дворце. А проблему тебе сейчас лорд Черри объяснит.

Мужчины поклонились и отошли в сторону решать свои сугубо мужские дела. А внимание женщин переключилось на ребенка, набивающего себе рот пирожными.

- Алька, а за что ты сегодня наказана? – Поинтересовалась Мариэль – Что успела натворить? Достойная нам смена растет!

- Нинаю, но мама гололит – знаит натлалила – Девочка задумалась – Или натлалю. Лаз мама скалала – плидется тволить… Пилолное доем и пойду… Тока Вила с сопой вольму.

*+*+*+*

На этот раз совещание у Кристофера происходило в расширенном составе. Кроме самого Короля, его первого заместителя лорда Дэниса, военного советника Тори присутствали заместитель начальника управления безопасности Рэни и начальник финансовой разведки Киро.

- Прокол за проколом – Кристофер вертел в пальцах половинку ранее бывшего овальным ажурного медальона на цепочке – Ну и у кого может быть вторая половинка? И почему их всех тянет на рейд острова Мэн?

- Что их к Острову Мэн тянет – это как раз понятно. – Дэнис постучал пальцами по столу – Формально – это их территориальные воды и нашим кораблям делать там нечего. Своего флота на острове нет, ну кроме рыболовецких лодок. Которые, сами понимаете, при виде галиона быстренько выберут сети и сбегут в свою деревушку. И до наших берегов близко. А вот у кого может быть вторая половина медальона…

- От твоих великих шпионов известий нет? – Кристофер с раздражением бросил медальон на стол – Боюсь, у нас времени остается мало. Начало осени, сейчас закончится уборка урожая. И его массовая продажа. Да, части средств они лишились. Сколько там мы взяли?

- Девять миллионов девятьсот девяносто тысяч золотых реалов – Отчитался Киро – И по моим сведениям, еще семь миллионов было на галеонах, перехваченных Островитянами. А вот сколько всего было галеонов – это вопрос.

- Семнадцать миллионов золотых реалов, это только то, про то, что мы знаем – Кристофер вздохнул – А серьезно они в нас вцепились. И сколько еще того, что мы не знаем.

- Еще два миллиона у Монсеньера в Шоломии – Угрюмо добавил лорд Дэнис – Которые ему передал некий их пропавший герцог Руалийский. А это значит, что это далеко не последние реалы. И занялись мы ими только в этом году. А по самым скромным подсчетам, все это продолжается минимум три года. За это время сюда столько всего можно натаскать.

- И еще наркотики. – Тори задумался – Но для Рошалии это слишком много, значит, часть предназначена для Шоломии. Если устраивать хаос на континенте – то одновременно и у нас, и у соседей, не считая Шоломии. А поскольку из соседей особо обращать внимание не на кого, то, значит, удар будет именно по бывшей Рошоломии.

- И должен быть единый координатор – Дэнис сосредоточился – Иначе теряется весь смысл. Потому что в противном случае мы придем на помощь друг другу, и к моменту появления их флота успеем навести порядок. Надо искать. И понять бы, насколько для них существенна потеря двадцати миллионов.

- Поэтому я думаю, что в этом году ничего не будет – Тори встал и прошелся по кабинету – И если они начнут переброску войск – то не раньше весны, и все-же в Легмиссию. Даже при воцарящемся хаосе без войск все равно не обойтись. И хотя бы полмиллиона солдат им на начало войны нужно.

- Понятно, что будем делать с имперцем? – Кристофер сморщился – Попробуем допросить его еще раз, уже своими «специалистами»?

- А толку то? – Дэнис плотоядно улыбнулся – Что он нам нового скажет? Что должен был передать золото предъявителю второй части медальона? Это мы и без него уже знаем. Сколько всего было галеонов? Уверяю, он не знает. Он – перевозчик, и все они шли не общей эскадрой, а по одному, в разное время и каждый по своему адресу. Он же приплыл позже первых двух галеонов на два месяца. Это не интересно. А вот приручить и перевербовать…

- Мысль интересная – Кристофер уныло улыбнулся – Дэн, ты в свои шпионские игры не доиграешься? И как ты предлагаешь его вербовать? Что мы ему можем предложить?

- Ну, вот предложить то мы ему можем очень много – Тори сел обратно в кресло – Поверьте мне, как изгнаннику с любимой Родины. Во-первых, обратно в Империю он не попадет – сообщения с Южным континентом у нас нет. Даже если бы было – ему нечем заплатить за проезд. Ему даже есть не на что будет после выхода из больницы. А после общения с виконтом Элси ему прямая дорога на паперть, милостыню просить - работать руками он еще долго не сможет. С учетом его экзотического вида ему даже охотно будут подавать. Если местные конкуренты быстренько не придушат.

-Во-вторых – если он даже каким то чудом доберется до Империи, то первое, что сделает Император – это устроит ему торжественную встречу на центральной площади. С палачом. Он потерял галеон и груз. И не просто потерял – а и корабль, и груз достались врагу. И после этого он где то был достаточно долгое время. И непонятно, чем занимался. Так что казнят, не думая. Причем торжественно, при большом скоплении народа. Не знаю, что там у них из казней практикуется. Но для него выберут самую мучительную.

- Кто будет приручать – так сестра Киро уже начала, пусть и продолжает. Тем более на настоящий момент она его спасительница, это хороший психологический фактор. Я знаю, меня тоже в свое очередь одна женщина откачала. Но вот пойдет ли он на сотрудничество – вот это вопрос. И что он нам может поведать?

- Ну, Сэль дооткачивалась – Пробурчал Кристофер – А вот что он нам может рассказать - на самом деле, думаю, что много интересного. И даже не про Империю. Он же командовал океаническим галеоном. И судя по бумагам с галеона – не один год. И если Кэлли не ошиблась – владеет как минимум пятью языками. И если на них бредит – значит достаточно свободно. Где то же он их учил. Что с учетом отношения в Империи к другим языкам – уже интересно. И галеон – это не каботажное суденышко. Значит, плавал далеко и много. Так что расширить наши познания в устройстве этого мира он может. И это не будет предательством Империи – про неё мы и спрашивать не будем. Киро, что твоя сестра на это скажет?

- Пошлет нас всех поодиночке и всех скопом в длительное эротическое путешествие – Киро был хмурым – Шпионить не будет принципиально. Она уже свою позицию обозначила – она лекарь. И на паперть она имперца не отпустит, денег в нашей семье достаточно, целительствует она из любви к искусству. Прокормит. Живет она сейчас в моем доме, но у нашей семьи еще один дом в столице – родительский. Правда, они там почти не появляются – предпочитают жить в поместье на свежем воздухе. Так что и кров имперцу предоставить сможет. Даже если я его к себе на постой не пущу. Так что шантажировать Кэлли не получится.

- А шантажировать никто и не собирается – Устало прикрыл глаза Дэнис – можно предложить альтернативу – или она "разговаривает" имперца на сведения, не касающихся Империи, и не являющихся тайной, или это сделают наши палачи. Альтернативу могу озвучить я,. Киро, я все понимаю, тебе это делать не стоит. А что мы сволочи и садисты – для нее не секрет.

- Ладно, отложим решение этого вопроса, как я понимаю, имперец еще пару месяцев пластом лежать будет – Кристофер решил не накалять обстановку – Давайте думать, где искать гипотетического координатора и как поэффективней пошпионить в Легмиссии.

- С Легмиссией есть одна идейка, но она тебе может не понравиться – Ухмыльнулся Дэнис – Есть у нас там один профессиональный мастер интриг и шпионажа. Твоя бабушка. Экс-королева Марго. Если ее энергию направить в мирное русло… Только не знаю, что ей можно за это предложить…

- Ну почему не понравится – Задумался Кристофер – Она, конечно, тварь еще та, но вполне разумная тварь. Мы же ограбили Кардигана почти на всю его семью, если подать ей это под нужным соусом, может и примериться с действительность. Да и с Кэрри у нас уже ребенок. Правнучек. А её любимое развлечение – интриги - при имперцах будет пресечено сразу путем усечения головы. И она это должна понимать. Так что может и согласиться. А что предложить – для начала можно послушать, что она попросит. А там и поторгуемся.

- Так и решим – Дэнис не ожидал такой реакции от Кристофера – Пока подумаем, кого к бабуле послать на переговоры. Кто тут у нас ещё остался из её прихвостней, кому она доверяет, надо посмотреть по спискам… оставшихся в живых. А то у них в последний год мор случился.

- А я пожалуй займусь формированием пиратского флота – Задумчиво произнес Тори – У нас Островитяне до переговоров еще не дозрели?

- Тори, что ты собрался формировать? – Вкрадчиво поинтересовался Кристофер – Пиратский флот? Я не ослышался?

- Да нет, Крис – Тори оскалил белоснежные зубы – Понимаешь, с учетом того, что в наших водах начали плавать имперцы, пора организовывать патрулирование морских границ. Особенно в водах острова Мэн. А поскольку в открытую нападать на Империю под своими флагами – это не совсем умная идея – могут ведь и отбиться, а потом вернуться в Империю, то будем создавать флотилию пиратов. Желательно, совместную с островитянами и шоломийцами. Под черными флагами. Причем, одному имперцу я бы даже дал уйти, Для Империи наличие пиратов в наших водах не должно стать новостью.

- В этом что то есть. – Задумался Дэнис – А где базу им организуем? А то выходящие с наших военных баз пиратские корабли – это как то не очень правдоподобно будет смотреться. Мы же не знаем, сколько и где у Империи шпионов.

- Да на острове Мэн и организуем – Пожал плечами Тори – Подойдет пара-тройка фрегатов под черными парусами к бухточке на северной окраине и вежливо объяснит местному населению, что они теперь жители свободной республики Корсария. Налоги теперь можно не платить, рыбу продолжайте ловить, честные пираты за нее еще и платить будут. И все, только придеться что-то типа форта еще построить.

- И будем иногда этот форт осаждать – Постучал пальцами по столу Кристофер – В рамках борьбы с пиратством. Огромной объединенной флотилией.

- Не иногда, а регулярно – Согласно кивнул Тори – Надо же им припасы как то поставлять. С едой на острове плохо. Ну и пусть периодически грабят наши торговые суда, у нас есть не болтливые капитаны торговых судов? Желательно несколько. А то если пираты будут регулярно грабить пару одних и тех же кораблей, это несколько подозрительно.

- Принцы взвоют – Превеуличенно грустно ответил Кристофер – Помощи попросят. В рамках борьбы с пиратством.

- Пообещаем – Дэнис улыбнулся улыбкой голодного аллигатора – И еще раз пообещаем. Как только все входящие в антипиратское соглашение страны договорятся – так сразу и окажем. В полном объеме.

- Лет так через двадцать? – Тори сделал скучающий вид – Когда это соглашение составим и подпишем? Точно. И даже ударим по базе кровожадных пиратов с двух сторон – с моря и с суши. Высадим на юге острова Мэн экспедиционный корпус, пару тысяч пехотинцев, которые строевым шагом прошагают по всему острову и ударят в тыл ненавистным пиратам!

- Ага, с вами, интриганы вы мои, будет следующее: – Кристофер хмуро посмотрел на соратников – Сразу после высадке на юге этот корпус войдет в их столицу – и там немного заблудится. И будет лет сто искать выход из столицы. А принцы утром полюбят рыбалку, а к обеду трагически утонут в результате несчастного случая? Потому что в четырехместной шлюпке одиннадцать принцев не уместилось? Перевернулась в результате перегруза, а кто в спастельные жилеты булыжников напихал – так это дети пошутили?

- Ну, примерно так – Сделал невинные глаза лорд Дэнис – Только шлюпок будет несколько. Принцы же не эгоисты, они на такое развлекательное путешествие с собой возьмут все правительство и большую часть двора.

- Да уж, совести у нас нет – Вздохнул Кристофер – Это Кэрри так говорит. Правда, в последнее время все реже и реже. Уже начала понимать, что правление и совесть – понятия несовместимые.

- Ага, у наших Любимых совести просто переизбыток – Тори скептически сморщил губы – Так фонтаном и бъет во все стороны. Хорошо, хоть мы выигрываем с разгромным счетом. Четыре – ноль в нашу пользу пока.

- А во что мы играем? – Заинтересовался Кристофер, - А то я что- то не в курсе. Дэнис, ты что-нибудь слышал?

- Ага, как игра называется, точно не знаю, у Кэрри спроси – Дэн потянулся – Но вместо голов – пол рожденных детей. Мальчик – в нашу пользу, девочка – в их. Пока мы ведем, есть подозрение, что это раунд они проиграют всухую.

- Этот раунд? – Кристофер расхохотался – Они серьезно думают второй выиграть? Матч-реванш будут брать? Ладно, пошли работать.

*+*+*+*

- Кэрриган, почтовый голубь сейчас полетит к пограничникам – Лён вернулся к женщинам – пропустим конвой шоломийцев, но в сопровождении полсотни наших пограничников из гарнизона. Здесь встретим. Где разгружаться будем? Сюда или во дворец?

- Давайте сюда, в мой дом, потом раздам – Кэрри улыбнулась – Или не отдам. Это как себя вести будут. Или буду выдавать частями. Родила племянника – на треть. Родила племянницу – на половину!

- Это что за дискриминация по половому признаку? – Лён засмеялся, пытаясь сделать обиженный вид – Почему за мальчика только треть, а за девочку – сразу половина? Как то не очень справедливо получается, Ваше Величество!

- Не дискриминация, а стимулирование рождаемости – В глазах у Кэрри запрыгали чертики – И все справедливо! За мальчика их мужья и так золотом засыпят. А вот за девочку… Ну не знаю, я еще не пробовала.

- Ой, а кто это там у тебя на крыше сидит? – Лён радостно улыбнулся – Мои прикроватные коврики, и сразу оба. Пойду поздороваюсь!

- Отстань от котят, Лён. – Сель укоризненно посмотрела на развлекающегося лорда – Хватит маленьких обижать. А то больших натравлю!

- Лён, они на моей крыше, так что делай с ними что угодно – Кэрри победно посмотрела на подругу – Эти тварюжки сожрали семейство голубей, которое гнездилось у меня на крыше! Как взрослых, так и птенцов.

- И правильно сделали, нечего гадить где попало – Мариэль не могла остаться в стороне от дискуссии – А птенцы давно уже на крыло встали. Только от ворон избавились, так следующая напасть налетела.

- Кис-кис-кис – Лён встал рядом со стеной дома, прямо под рысями – Идите ко мне, чучела для охотничьего зала.

Рыси подвоха не почуствовали и одновременно прыгнули, примериваясь оттолкнуться от плечей мужчины и спрыгнуть на землю уже с него. И – промахнулись. В последний момент Лен плавным движением вжался в стену дома, пропустил чуть не кувыркнувшихся кошек и, перехватив их за шкирки, прижал к земле, не давая извернуться.

- Валенсия, а вот и твоя новая шубка пришла – Лён надежно фиксировал шипящих рысей, не давая им не малейшего шанса его укусить или оцарапать – Хотя тебе на шубку не хватить. А вот Альке еще и на стельки останется.

- Муж, отпусти котят – Вздохнула Вэл – Пока большие кошки не пришли. Если хочется кошаков помучить – дома Котя есть. Если Алька разрешит.

- Вот от этого я Вас, граф Черри, и предостерегала – Кэрри весело смотрела на ошарашенного посла – Эти милые котики предпочитают именно так с крыши и спускаться. Правда, когти не выпускают. Но Рысь весит килограмм тридцать, Рыська чуть меньше. Но приятного все равно мало. А сейчас будет вторая часть развлекательной программы – Рыська начнет орать и появятся её приемные родители.

Но заорать Рыська не успела – через беседку перелетела черная молния, резко затормозила, повернувшись боком и превратилась в черную пантеру. Буквально через долю секунды следом за нем метнулась уже белая молния, в полете обернувшаяся в белого барса, сбила пантеру с ног и черно-белый клубок покатился по лужайке. Однако судя по абсолютно спокойным лицам присутствующих, эта картинка для присутствующих не была вновь.

- Опять Панька что то с Барсиком сотворила – Философски заметила Сэль – Похоже, он спал, а ей скучно было. Вот и тяпнула его за хвост. Теперь будет от него по всему парку носиться. Вам это ничего не напоминает? Лён, отпусти котят, пусть в битве поучаствуют.

- И не надо на нас с Грейсом намекать! – Рина сделала обиженное лицо – Мы с мужем по парку не бегаем! Хотя… Ну, было пару раз. Но давно!

- На прошлой неделе забег с препятствиями устроили – Наябедничала Валерия на подругу – Но что она сотворила – ни Рина, ни Грейс не говорят.

- Позвольте откланяться – Шоломийский посол про себя решил, что больше он сюда не поедет, все дела только через официальные каналы – Дел много, как бы ни приятно было с вами всеми пообщаться – И граф Черри церемонно поклонился.

- Подождите, граф, сейчас сопровождение Вам вызову, - по окончании церемонии прощания Кэрри позвонила в колокольчик – А то тут еще где то лев ходит, десятка полтора «стражей» разного возраста и вроде одна змейка метров пять длиной. Хотя щенки в настоящее время должны быть с инструктором. Офицер, проводите Графа Черри до ворот.

- Лёва спит – Отозвалась Мариэль – Он у меня настоящий лев! Спит, как льву и положено – двадцать часов в сутки. Не то что Сэлькины неугомонные. Кстати, граф, если где-то услышите – я бы ему львиц купила. Штучки три. Для полноценного прайда не хватает. Мне для Лёвы ничего не жалко!

- Сэль, я рысей отпускаю – Лён заржал – Кстати, а куда котяток от этих котят девать будешь? Ты имей в виду, их до пяти штук может быть. А в лес своему клану ты их уже не отдашь – нет уже ни леса, ни клана.

- Каких котяток, ты обалдел? – Лицо у Сэль вытянулось – Стоп, а им же больше года. Лён, ты уверен? А еще бельчата. Слушайте, а давайте еще свой лес где-нибудь по соседству посадим? Живностью обеспечу, так и быть. Кстати, белки никому не нужны? А то у меня пять штук на раздачу подрастает.

- Такие же полоумные, как и твоя? – Спасибо, не надо – Мариэль фыркнула – И рысенка не надо. Ничего не надо. Ну где бы львиц достать?

- Мариэль, ну что ты морочишься – Кэрри выбирала себе пирожное – Через три недели – Осенний Бал. Намекни послам, что у тебя скоро день рождения, а лучший тебе подарочек – это львица. Дэнису взятки предлагать бесполезно, а тебе что-то нужное в хозяйстве подарить – так это не взятка. А там глядишь, ты за них словечко и замолвишь.

- А у меня скоро День Рождения? – Задумалась Мариэль – Да я вообще понятия не имею, когда он у меня. Свидетельство о рождении в пустыни звучать будет так : - «В день, когда улеглась песчаная буря».

- Так в этом и вся прелесть, Мариэль – Сэль, пользуясь, что Валенсия отвлеклась, сунула Але, увлеченно пытающейся незаметно привязать косу дремлющей Алексии с спинке кресла, очередное пирожное – Когда тебе надо – тогда и объявишь День Рождения. Ну или праздника захочешь!