Династические браки королевства Шоломия

Часть двадцать третья

- Дэн, а ты не в курсе, что там за издательской деятельностью наши Любимые занялись? – Кристофер блаженно прикрыл глаза – И что там у нас за новая газетка завелась под скромным названием «Королевский Квартал»?

- В курсе, сегодня с утра просветили, и не один раз – Ехидно ответил лорд – И я даже уже учетную карточку на новую преступную группировку завел. Под предводительством Кэрри. Таланты наших Любимых меня поражают! Они теперь рэкетом занялись.

- Сэль тоже с ними? – Тори насторожился – Что на этот раз наши Головные Боли отчебучили?

- И Сэль, и Алексия, и даже Элис засветились – Мстительно порадовал присутствующих начальник службы безопасности Рошалии – Не обошлось и без Рины с Валенсией. Боги, вот думал, что детей родят, хоть немного успокоятся. Пора их опять в декрет загонять, слишком много свободного времени стало.

- Поподробнее нельзя? – Кристофер обреченно вздохнул – По поводу их фантазии здесь ни у кого иллюзий нет. Что успели натворить?

- Да ничего особенного – Дэнис принял отрешенный вид – Есть у нас две газетки в Рошали. «Рошалийский сплетник» и «Новости светской жизни». Обе газетенки специализируются на сплетнях из жизни двора, копания в грязном белье и поливании грязью всех и вся. Но все на грани дозволенного. Мы их не трогаем – в политику они не лезут. А все остальное – надо же нашим великосветским дамам чем-то заниматься.

Мимо наших Любимых, как понимаете, они тоже пройти не могли, чуть ли не в каждом номере хоть одну, но затрагивали. А наших девушек обижать… Сами знаете, чем кончается для обидчиков. Они же к нам жаловаться не ходят, сами разбираются.

А пару недель назад наши девочки организовали свою газетку. Примерно такой же направленности, но без откровенной грязи. Без сплетен, только проверенная информация. Ну и для затравки – расписание балов, приемов, утренников, заметочки про приюты. Сразу говорю – кто им информацию поставляет – не знаю. Но проверяют они ее через моих архаровцев, я дал добро.

Так вот, две недели назад моя супруга и леди Алексия предложили дать развернутое интервью «Рошалийскому сплетнику» и «Новостям светской жизни» об их семейной жизни в частности и Королевском Квартале в целом. Единственное посталенное условие – их журналисты не должны быть аккредитованы при Дворце. Запоминайте, это важно. Первой газетенке было назначено на 15 сентября сразу после завтрака, второй – сразу после обеда. Дату все запомнили?

Интервью состоялось. В течение двух часов с утра и двух часов после обеда леди Мариэль и леди Алексия рассказывали о своей и не только своей семейной жизни и прочих радостях в Квартале. Причем, если «Рошалийскому сплетнику» рассказали о мужах как о деспотах, тиранах, о жестоком обращении с женами, пирожным только по праздникам и чуть ли одно на двоих, то «Новостям светской жизни» нарисовали прямо противоположную картинку – заботливые и нежные мужья, которые вместо того, что бы работать, сидят дома и исполняют все капризы своих жен. Как должен был понять читатель – в основном за счет казны.

Как понимаете, газетенки это все скушали, и на следующий день, то есть позавчера, оба выпуска были посвящены исключительно интервью, с соответствующими комментариями от редакции. А поскольку ни одна из газет не была в курсе, что интервью было два для разных газет, то никто ничего даже проверять не стал. Столичные сплетницы были немного в шоке от прямо противоположной информации.

А теперь – главное! – вспоминаем, что было 15 сентября 2323 года? И думаем, почему журналисты не должны были знать в лицо дающих интервью?

- А пятнадцатого сентября ваши Любимые изменили своим привычкам и отправились на утренник к баронессе Рэйз. Причем в полном составе – Задумчиво произнес лорд Лён – И мои люди обеспечивали им личную охрану по дороге к главной сплетнице двора. И дать интервью они ну никак не могли. Поскольку утренник закончился ближе к вечеру. Кареты вернулись только к ужину. И как я понял, на утреннике был весь цвет гадюшника Рошали.

- Все правильно понял, мой друг – Поощрительно улыбнулся Дэнис – А вчера вышел второй выпуск «Королевского Квартала» с передовицей «Как пишут статьи наши коллеги из «Рошалийского сплетника» и «Новостей светской жизни». С предположением, что все статьи вышеуказанных газет сочиняются, не выходя из редакции. И не имеют ничего общего с реальностью.

А вот «Королевский Квартал» публикует только проверенную информацию! И развернутое интервью уже с Рэйзихой, где она подтвердила, что весь день леди Мариэль и леди Алексия были у нее в особняке, и вообще сами никогда и ни при каких обстоятельствах интервью не дают. В силу положения их мужей и как раз во избежание сплетен. С перечислением наиболее именитых гостей на утреннике в этот день. Такой легкий пиарчик для нее.

- Я вечером Валенсии голову оторву – Скрипнул зубами Лён – И начинаю еще лучше понимать, почему Грейс хочет Рину придушить. Как понимаю, Вэл была леди Мариэль, а Рина – леди Алексия? О Боги, что же они наболтать могли с их фантазией? Дэн, найди мне эти выпуски, очень мне интересны пределы фантазии моей жены!

- Кто был кем, точно не знаю, сам спросишь – Дэнис коварно улыбнулся – Но на этом история не кончилась. Сегодня утром в редакциях обеих газет появились ЛИЧНЫЕ поверенные уже действительно Марьки и Алексы с весьма интересным предложением. Суть которого заключается в следующем – газетки публикуют опровержение и извинения. А в качестве возмещения морального ущерба и репутации – по пятьдесят тысяч золотых рошалиек каждой – и они не будут в суде настаивать на закрытии газет. Причем моральный ущерб они и через этот же суд взыщут.

- Газетам каюк - Задумался Кристофер – Репутацию им девчонки уничтожили полностью и надолго. А выплатить по сто тысяч золотых – они уже не оклемаются. И причем – заплатят, последние штаны продадут, но заплатят. Связываться с женой лорда Дэниса никто не рискнет. Учись, Дэн, какая изящная комбинация. Растут девочки, а начинали с мелких пакостей. Мне начинает казаться, что я женат на чудовище…

- Я другого не понимаю, а деньги то им зачем? – Тори задумался – Вы им что, денег на булавки не даете? Или на мороженом экономите?

- А на эти деньги они купят осеннюю и зимнюю одежду для девочек из Пансионата. Ну и еще чего-нибудь для игровых и учебных корпусов – Развеселился Кристофер – И через свою газетенку доведут это до сведения всей знати Рошали. Такое вот предупреждение для желающих их обидеть – не для себя стараемся, но трогать себя не дадим. Молодцы. Наказывать Кэрри не буду. Страшно…

*+*+*+

- Зачем ты это сделала? – Коммандор смотрел на Кэлли немигающим взглядом – Зачем согласилась на этот брак?

- Ты что - идиот, имперец? – Кэлли удивленно подняла брови – Мне надо было дать тебя убить? Поверь, Кристофер не шутил. Все мужчины, которых ты сегодня видел, далеко не ангелы. Тот же Кристофер двенадцать лет назад совершил рейд в Пустыню. Песчаники нападали на Пограничье, и наш тогда еще принц вместе с дружественными племенами нанес им ответный визит вежливости. Они полностью, слышишь – ПОЛНОСТЬЮ уничтожили 17 оазисов. И вырезали все их население. А это примерно восемьдесят тысяч человек. Думаешь, его зря зовут Палачом Пустыни?

- Это война, Кэлли – Командор отвел глаза от девушки – А на войне… Там все по-другому. И если он уничтожил эти оазисы вместе с населением – значит, так было надо. А если это пустыня. Они все равно бы умерли после уничтожения колодцев в оазисах. Только позже и гораздо мучительней.

- Угу. Мужчина с южными чертами лица – Тори – Кэлли сама не знала, что хотела доказать этому мужчине – Этим летом похитили его жену. Она из клана Рысей Лесных жителей. Тори со своими, не знаю кто они ему, при освобождении жены вырезали всех мужчин клана похитителей. Всех старше двенадцати лет. Так что тебя нашинковать они могут, даже не поморщившись.

- Какое тебе до меня дело? – Удивился Командор – Я все равно уже труп. Моя жизнь – это море. А туда дорога мне заказана. А больше я делать ничего не умею. В Империю я вернуться уже не смогу, а здесь мне доверят в лучшем случае прогулочную лодку в пруду. Зачем тебе безродный и нищий иноземец - инвалид? Ты молода и красива, найдешь себе молодого, красивого и богатого соотечественника.

- Не прекратишь говорить глупости – точно станешь инвалидом – Молодая девушка насмешливо посмотрела на беспомощного мужчину – Язык отрежу, у меня в хирургии большие познания. И не делай из меня дуру - безродному галеон бы никогда не доверили, будь он семи пядей во лбу. Максимум - старшим помощником младшего офицера бы был. А в Империю ты так и так не вернешься – тебя там казнят сразу. Нищий – ну и ладно, у меня приличное приданное вроде, с голоду не умрем. А зачем ты мне… Я еще сама не решила. Придумаю – скажу.

- Твой король не спросил меня – нет, не согласия, прав у меня нет, но а если я женат? – Мужчина неприятно усмехнулся – Или в Рошалии разрешено двоеженство?

- А ты женат? – Голос у девушки дрогнул - И дети есть? Кто тебя ждет на берегу в Империи, Командор?

- Я не женат – Бесцветным голосом ответил мужчина – Мне некогда было обзаводиться семьей. Галеон – не каботажное судно. Мы уходили в море на полтора-два года. Возвращались, чистили днище корабля, принимали на борт припасы и уходили в море вновь. У меня просто не было времени заводить семью.

*+*+*+*

- Мастер, Вы хотели меня видеть? – Кристофер уважительно поклонился главной «тени» Рошалии – Я весь во внимании.

- Я перевел то, что Вы просили, Ваше Величество – Мастер Смерти показал рукой на стол, на котором лежали четыре стопки бумаг разной толщины – Это – навигационные документы, бортовой дневник и что относится к снабжению корабля. Вторая стопка – это дневники о посещении галеоном других стран и Третьего материка. Третья – личные документы капитана корабля. Четвертая – на незнакомых мне языках или зашифрованные.

- Третий материк? – Удивился Кристофер – Но почему о нем не знаем ни мы, ни на Островах?

- Потому что он находится примерно на таком же расстоянии от Аурелии, как и от Азалии. В другую сторону от Аурелии. – Мастер показал Кристоферу на кресло, предлагая сесть – И если мы не плаваем в Аурелию, то тем более не добираемся до Реалгии. Реалгия – Третий континент. О нем в Империи мало кто знает.

- Такая тайна? А что, реалгийцы в Империю не плавают? – Осторожно поинтересовался Крис – Или Имперцы к ним? Почему?

- Потому же самому, что и мы не общаемся с Империей – слишком далеко и там нет ничего такого, чего бы не было у нас – Наметил губами улыбку Мастер – Затраты на перевозку делают товар настолько дорогим, что его невозможно купить. Но судя по всему, материк очень богатый. И полностью не захвачен какой то одной империей. Судя по записям, там не меньше десятка государств.

- Но этот же галеон туда плавал. – Крис внимательно посмотрел на Мастера, чувствуя, что это еще не всё самое интересное – Значит, какое то общение между континентами есть. Или его туда случайно занесло?

- Нет, не случайно – Мастер был задумчив – Вполне целенаправленно. Он отвозил туда посольства. У всех государств Третьего континента мирный договор с Империей. Судя по записям, Империя попыталась с ними повоевать, потеряла за первые два дня треть своего флота и решила больше не испытывать судьбу, пойдя на мир.

- Ого, такие сильные государства? – Кристофер удивленно покачал головой - Или они выступили единым фронтом?

- Там не империя, там какой - то Союз государств – Мастер едва уловимо пожал плечами – В случае войны они выставляют единые армию и флот. Я все перевел, отдайте работникам Дэниса, они лучше разберутся. Заодно пусть разберутся с картами течений. Теперь становится понятным, почему наши корабли не могут пройти к за пустынным царствам.

- И почему же, Мастер? – А вот это действительно Кристоферу было интересно. Поскольку он был бы совсем не против пообщаться с царствами, где выращивают таких прекрасных лошадей и весьма интересных собак. И до которых было три месяца пути по пескам – И почему они не плавают к нам?

- Про наши царства за пустыней немного информации есть, галеон там успел побывать – Мастер Смерти взял со стола одну из тетрадей – А не можем туда попасть – сильное океанское течение не пускает. У нас слишком легкие корабли. А их корабли не пускает встречный ветер. Там есть очень странный кусок пути – вода очень быстро течет в одну сторону и наши корабли не могут преодолеть течение, хотя ветер попутный, а их корабли не могут преодолеть этот отрезок пути – у них попутное течение, но постоянно встречный ветер.

- Как интересно. – Задумался Кристофер – Превратить захваченный галеон в разведовательное судно, что ли? Что то мне кажется, что пора нам с соседями знамиться.

- А это и есть разведывательное судно, Ваше Величество – Мастер по привычке прикрыл глаза – Вы захватили флагман разведывательной эскадры Империи. Правда, я не совсем понимаю, что он делал у наших берегов – судя по всему, это не конечный пункт его плавания. Был. Жаль, что капитан судна мертв. Я бы с ним с удовольствием пообщался.

- Пообщались бы, в каком смысле? – Сообщать, что капитан жив Кристофер, решил не спешить, отдавать Командора «теням» он не собирался – Если Вам нужны на опыты имперцы – то у меня есть трое. Правда, это обслуга, и мы их уже немного выпотрошили.

- Не в этом смысле – Мастер улыбнулся – Я хотел бы с ним просто поговорить. Я был знаком с его отцом, весьма достойный был имперец. Именно он помог мне покинуть не очень гостеприимную ко мне Империю.

- Это можно устроить, он сейчас в больнице при Обители Скорбящих – Кристофер в свою очередь пожал плечами – Я его вообще женить на рошалийке собрался. Поспешил, наверное, но его изрядно покалечил один задержавших его людей, мы его даже и не допросили толком.

- Допрашивать его бесполезно – Мастер улыбнулся настоящей улыбкой – Он просто дождется, пока вы его доведете до болевой грани и остановит себе сердце. Все равно ничего не скажет, поверьте мне. Только если разговорить по - хорошему. Его хорошо охраняют?

- А смысл его охранять? – Кристофер скривился – У него все кости переломаны и срастаться будут еще минимум месяц. Никуда не денется.

- Кристофер, у вас в больнице лежит капитан разведывательного галеона «Имперец», командир разведывательной эскадры, заместитель начальника военно-морской разведки Империи, контр-адмирал флота, Его Сиятельство эрцгерцог Командор Цифериус. Все титулы и звания я произношу так, как это звучит в Рошалии. – Насмешливо посмотрел на Кристофера Мастер – И заботиться надо не о том, что бы он куда-нибудь не убежал, а что бы к нему кто-нибудь не прибежал. Например, пятерка эссеров. И он жив до того момента, пока в Империи не знают, что он еще дышит.

- От же грых! – Кристофер задумался – И куда же мне его спрятать… В военно - морской госпиталь – не вариант, там его как быстрее всего вычислят. Ладно, подумаю. Спасибо Вам, Мастер! Бумаги я забираю. Когда Вы хотите с ним встретится? И сообщать ли мне ему об этой встрече?

+*+*+*

- Палмер, а ты неплохо устроился – Гетти рассматривала стоящий на холме замок. Скромный по размерам, башенки по краям и возвышающийся над стеной донжон, украшенный флагом графа – Если он так же хорош изнутри, как и снаружи, то я пожалуй тут немного задержусь. И лесок мне этот нравится!

- Поехали, эстетка – Граф Алекс тронул лошадь – Сначала смываем с себя дорожную пыль, потом ужинаем. Я показываю тебе замок изнутри, а завтра уже проедемся по окрестностям, там за лесом очень красивое озеро!

- Смыть дорожную пыль – это хорошо. Поесть – тоже не плохо. – Гетти рассмеялась, в свою очередь посылая лошадь в галоп – А там посмотрим, я за последние дни устала. Замок будем смотреть, если силы останутся и я не засну.

Стражник на приворотной башне хозяина узнал и к моменту, когда маленькая кавалькада подъехала к воротам, их уже отворяли. По бокам от ворот выстроился гарнизон замка – десяток мужчин в одинаковых доспехах и сюрко графских цветов. Дворик был уютным, замощен темным камнем, что в сочетании с белыми стенами самого замка не делали его мрачным. Всадники спешились, отдали поводья подбежавшему конюху и пошли к входной двери, предусмотрительно распахнутой перед ними.

- Здравствуй, Якобс – Поздоровался с почтительно склонившимся слугой Палмер – У меня гостья. Распорядись насчет комнаты и ванны для нее. Ужин через час. Леди Гетти, Вам одного часа хватит?

- Разумеется, нет – Гетти улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой – Через два. И то, если меня кто-нибудь вытащит из горячей ванной!

- Ну, такое ответственное дело я слугам доверить не могу – С серьезным выражением лица Алекс посмотрел на девушку оценивающим взглядом – Так через сколько Вас вынуть из ванны, леди?

- Ровно через два часа после того, как я в нее залезу, граф - Улыбка Гетти стала еще очаровательней – А Вы пока сходите, приберитесь в фамильном склепе. Поскольку если я Вас увижу на пороге своей ванной, то ночевать Вы будете в нем. Впрочем, не только ночевать, но и жить. Хотя,- жить – это я погорячилась.

- Леди, Вы сегодня любезны, как никогда! - Вернул улыбку граф – То есть на половину Вашего одеяла мне ночью тоже можно не рассчитывать?

- В Вашем замке дефицит спальных принадлежностей, граф? – Гетти настроилась еще немного по пикироваться, пока ей готовят комнату – Могу совершить аттракцион неслыханной щедрости и одолжить Вам на эту ночь попону с моей лошади. Заодно её и постираете. Видите, насколько я сегодня любезна?

- Девушка – само очарованье – Раздался мелодичный женский голос с лестницы – А вот мой сын продолжает демонстрировать свое плохое воспитание. Мне за него уже стыдно. Итак, сын, ты так и будешь стоять или все же нас познакомишь?

- Влипли, Гетти – Алекс побледнел – Это моя матушка. Интересно, что она здесь делает? Она же в этот замок годами не наведывалась!

- Не влипли, а влип – Победно улыбнулась девушка, направляясь к лестнице – Сейчас я с твоей мамой быстренько найду общий язык, и у тебя будет несколько незабываемых дней! И в семейный склеп ты попросишься сам.