Диплом для Золушки

Глава 10

Раз мне предстояла скорая поездка домой, я решила добавить на тайник особое заклинание. Как бы сказал один из наших преподавателей: «Со звёздочкой». А возможность подвернулась случайно. Ко мне за помощью обратилась Элисон Харпер. Миниатюрная блондинка с кукольной внешностью училась не абы где, а на боевом факультете! И пусть близко мы не общались, девушка нравилась мне за принципиальный характер и честность, а ещё она не делила людей по происхождению, что нечасто встретишь среди дочерей высшего дворянства.

Элисон нужна была необычная услуга. Одному пакостливому, но заслуживающему любви животному требовался хозяин. Я не смогла отказать и попросила взамен редкое запирающее заклинание Ноктус Эверум.

В условленный час мы договорились о встрече в столовой за самым дальним столиком – за колоннами с гобеленами. Я ела кашу и повторяла последнюю тему по ветмагии. Колени упирались в металлическую клетку. На первый взгляд пустую, иначе меня никто не пустил бы в столовую.

Зверёк сидел тихо, что уже можно было счесть за большую удачу. Он напоминал маленького лемура с крыльями. Они не подходили для длительного полёта. Скорее спикировать с ветки на ветку. Зверёк по ночам фырчал, шмыгал, питал слабость к зелёной хурме, но главное… Главное он был бесконечным источником проблем.

Появилась Элисон. Она перекинулась парой фраз с какими-то девицами, а затем подошла ко мне. По лицу я поняла, что разговор получился неприятный, но стоило нам встретиться глазами, как Элисон дружелюбно улыбнулась.

– Привет! – произнесла она, усаживаясь напротив. – «Ноктус Эверум», как и обещано.

И передала мне неказистый свиток. Поразительно, но и над ним тоже успели поработать мыши. Впрочем, пергаменту досталось куда меньше моего диплома.

– Впечатляет. Не думала, что ты и правда за день сможешь найти такие чары. – Я осторожно забрала пергамент. – Хочу сразу оговориться, что взамен ты получаешь… кота в мешке. Ума не приложу, зачем тебе понадобился брыльс! Это же… БРЫЛЬС! Самый пакостливый зверёк, если не знать, как с ним обращаться.

Я с многозначительным видом кивнула на стол. Элисон бросила беглый взгляд на клетку.

– М-м-м… Не хочу тебя расстраивать, но кажется, он сбежал.

– Он сейчас немного… эм-м-м, стесняется, – пояснила я. – Ему довольно тесно, эта клетка для краткосрочного использования. Она заговорена, но лучше бы выпустить зверя максимум через пару часов. Иначе потом… В общем, брыльсы очень привязаны к месту, но терпеть не могут, когда что-то ограничивает их волю. Дуреют.

– Выпущу, как только мы останемся с ним наедине.

– Брыльс себя в обиду не даст, но всё же… – я с сомнением посмотрела на Элисон.

Хозяева этих проказников должны обладать поистине божественным терпением.

– Ему ничего не грозит, – уверила Элисон. – А у тебя не будет проблем, когда выяснится, что один брыльс?..

– Он уже давно числится сбежавшим. Я обнаружила его в библиотеке на нижних этажах, он переставлял книги местами. Эта особь по-особенному хитрая, лишний раз никому на глаза не попадается.

Прозвучал первый звонок, напоминающий студентам об окончании большого обеденного перерыва.

– Ой, мне пора, – опомнилась я. – Практика в загонах. Лист с ритуалом привязки приклеила на дно клетки. Если будут какие-то вопросы…

– Рада иметь с тобой дело, – улыбнулась Элисон. – Удачи с заклинанием.

После практики я отправилась посмотреть, чем занимается восьмой курс боевого факультета. Уже несколько дней я следила за Делианом Фэкстоном, ища его уязвимые места. А ещё надеялась на случай. Всё же боевая магия одно из самых травмоопасных направлений в академии. Но Делиан был слишком хорош, так что большую часть времени я наблюдала за ним исподтишка и любовалась. Чисто с эстетической точки зрения!

Сёстры, к моему удивлению, больше меня не беспокоили. Я ловила на себе их пристальные взгляды, но пока они были заняты друг другом. Даже попытки Магды их примирить не дали результата. Нет, конечно, Рафаэла и Габриэла начали общаться друг с другом, вместе обедали и ходили на занятия, но… между сёстрами чувствовался холодок. По крайней мере, так мне казалось со стороны.

– Нужно, чтобы кто-то съездил в город и забрал подарок для мамы, – сказала Габриэла, когда я вернулась в комнату после очередного провального дня.

Мало того, что домашнее задание так и не сделала, а теперь неизвестно, во сколько лягу спать, так ещё и зря время потратила, отираясь около тренировочного поля. Занятие восьмого курса боевого факультета закончилось без происшествий, если не считать того, что Делиан, кажется, меня заметил.

– Пусть наша сиротка сходит. Мне ещё готовиться к завтрашнему дню, – не смотря на сестру, сказала Рафаэла.

– У меня тоже много дел, – бросила я, заглядывая к Пикси и Дикси.

Мышки радостно забегали по клетке. Настало время кормёжки.

– Вообще-то, дорогая Мари, раз ты едешь с нами в эти выходные и даже не подумала внести свою часть на подарок маме, забрать заказ в ювелирной мастерской – это меньшее, что ты можешь сделать, – сказала Габриэла, точно копируя тон Магды, когда та кого-то отчитывала.

Яблоко от яблоньки…

– Хм, а того, что вы тратите наследство моего отца, уже недостаточно? – раздражённо спросила я.

Это Рафаэле и Габриэле мачеха ни в чём не отказывала и всегда давала деньги на карманные расходы. Я же крутилась сама. И дело не в том, что я не хотела делать Магде подарок, у меня попросту нет на него средств.

Хотя, да, подарок я делать не хотела. И не вижу в этом ничего зазорного. Подарок должен быть от души, от чистого сердца, с добрыми намерениями. Я же никаких тёплых чувств к Магде не питала, хотя и была благодарна ей за то, что она позволяла мне жить в поместье на каникулах. Всё-таки доброта ей не чужда.

– Наследство твоего отца принадлежит его законной супруге, нашей маме. Так что это ты нахлебница, сиротка-Мари, и пользуешься чужой добротой. А не наоборот.

Я насупилась и отвернулась. Обида на отца давно истлела в моём сердце. Если бы он не оставил завещание, по которому всё досталось Магде, то его наследство по закону разделили бы между мной и его второй женой, но увы. Отец решил распорядиться своим состоянием иначе, не оставив мне и медяка.

Природа обделила сестёр сильным даром в магии, зато с лихвой одарила способностью плести интриги и манипулировать. После смерти отца и оглашения завещания Магда подошла ко мне и даже обняла – первый раз в жизни, а после сообщила, что я могу остаться в поместье и приезжать на лето – всё-таки она моя мачеха и теперь должна заботиться обо мне. Пожалуй, это единственное, за что я испытывала благодарность. Дом хранил в себе множество счастливых воспоминаний о детстве. Но самое главное – идти мне было некуда, на время каникул академия закрывалась. И пусть все каникулы мне приходилось работать по дому, я зла не держала. Магда, увы, не смогла полюбить меня как родную дочь, но я этого и не ждала. Ведь она тоже не смогла заменить мне мать. Проблемы доставляли её дочери и их постоянные насмешки, вина Магды заключалась в том, что она попустительски относилась к этому.

Но я не жаловалась! Дом, где я проводила лето, одежда, еда, и самое главное – возможность учиться в академии. А в том, что касалось замужества, так это во всех семьях. С девушками разговор короткий: не поступила в академию, значит, придётся выходить замуж.

– Где находится мастерская? – Я вздохнула, решив, что прогуляться по городу будет неплохо.

– В квартале торговцев, – чуть ли не подпрыгнула от радости Рафаэла, поняв, что смогла меня уговорить. – Называется «Самоцвет», ты не пропустишь. Я бы на твоём месте поспешила, там полчаса до закрытия.

– Полчаса?! – воскликнула я. – Давайте заберём завтра перед поездкой…

– У них выходной! – воскликнула Габриэла, нахмурившись.

Злости на них не хватало. Хотелось закатить глаза, но я сдержалась.

– Тогда идите сами! Почему раньше об этом вспомнили?

– Все вопросы к ней, – Габи кивнула на сестру.

– С чего? Мы заказывали подарок вместе, а о том, что я должна его забрать, речи не шло…

Началась перепалка. Я бы действительно могла проигнорировать их просьбу, но живо представила, как завтра Магда не получит подарка от дочерей, а те свалят вину на меня. Злить её я не хотела. Один раз, когда подобное произошло на первом курсе, Магда схватила ножницы и отрезала мне косы. С тех пор я старалась не злить мачеху, ведь своего дома у меня всё ещё не было, а оплачивать жильё на лето я не могла себе позволить – моей стипендии хватало лишь на повседневные расходы и аренда жилья в них точно не входила.

Так что выбора нет – нужно бежать за подарком. Я не стала больше тратить время и, забрав со стола Рафаэлы лист с заказом, выбежала из общежития. План получился на грани моих возможностей. За полчаса добраться до нужного квартала, найти мастерскую, а затем вернуться в академию до отбоя. Перепрыгивая через две ступеньки, я проскочила этаж парней.

– Мари! – донеслось сверху, и я притормозила, так как узнала голос Делиана.

– Прости, у меня дела в городе! – крикнула в ответ и побежала дальше.

Неловкий разговор мог и подождать. Уверена, он хотел обсудить то, как я в последнее время преследую его на тренировках. Пока я пробегала мимо госпожи Тельмы, даже придумала оправдание. Скажу, что влюбилась в одного из его сокурсников Итана Ашера. Всё лучше, чем Делиан будет думать, будто я к нему неровно дышу.

Солнце клонилось к закату. На улицы опустилась вечерняя прохлада. Дни становились всё короче, и я поняла, что возвращаться в академию придётся по темноте. Петляя между домами, я коротким путём вышла к кварталу торговцев. То тут, то там звякали колокольчики за последними посетителями, а на дверях переворачивались таблички. Лавки закрывались. Тяжело дыша, я неслась по улице и пыталась найти мастерскую. Один ювелирный магазин сменял другой, но нигде не было того самого «Самоцвета». Понимая, что время на исходе, я подбежала к мужчине, что закрывал окна ставнями.

– Простите, не подскажите, где располагается ювелирная мастерская «Самоцвет»? – мне едва хватало дыхания, чтобы говорить.

– Так вы промахнулись, она осталась позади. Вернитесь на три дома назад, там увидите закусочную. И вот с торца этого здания находится «Самоцвет».

Вот брыльс! И сёстры ни слова не сказали о таких ориентирах! Злость на них росла с каждым днём, но я верила, что после окончания академии наши дорожки навсегда разойдутся, ведь свободные магини и маги, окончившие восьмой курс, имеют право сами выбирать свою судьбу – это одна из привилегий, ради которой я так отчаянно училась.

– Спасибо! – бросила я и побежала назад.

Что ж, «Самоцвет» нашёлся. Маленькая дверь с крохотной табличкой больше напоминала чёрный вход в закусочную, чем в мастерскую ювелира. Как там сказала Рафаэла? Точно не пропущу?! Даже в таких вопросах, когда сёстры заинтересованы в исходе, они продолжают вставлять мне палки в колёса. Просто так, из вредности.

Я потянула за ручку. Оказалось открыто. В маленьком тёмном закутке сидел невзрачный старичок.

– Добрый вечер! Я за заказом сестёр Бейкер.

– А вы?..

– Их сестра! Меня зовут Марианна Рашфор. Я пришла забрать заказ.

– Нет, девушка, так не пойдёт. Отдаю только заказчикам, – ответил он, снимая рабочий фартук. – Вы не путайте мою мастерскую с лавочкой булочника, где каждый может купить хлеб. У меня дорогостоящие изделия и артефакты.

– Но у меня есть лист с вашей подписью, – я протянула ему бумагу. – Вот. Имена моих сестёр: Габриэла и Рафаэла Бейкер. А заказ – это подарок для мачехи на день рождения. Она очень, очень расстроится! Пожалуйста, войдите в наше положение. – И поспешно добавила: – Если нужно, оставлю магическую расписку.

Старик подозрительно на меня посмотрел, а затем открыл шкаф позади себя ключиком, но вдруг помедлил, обернувшись ко мне.

– Ну, допустим, имена сходятся. Лист тоже есть, но вы могли его и выкрасть.

Такого поворота я не ожидала. Даже мои щёки вспыхнули от подобного предположения. На мгновение захотелось топнуть ногой и покинуть мастерскую, оставив эти разбирательства на сестёр, но… вспомнилось, как Магда отрезала мне волосы и… Вздохнула. Что ж, придётся унижаться.

– Пожалуйста, поверьте мне. Если я завтра не принесу подарок, меня могут наказать.

– Наказать за отсутствие подарка на день рождения? Девушка, не морочьте мне голову!

– Я говорю правду, – произнесла твёрдо, но с обидой в голосе.

Мужчина ещё раз оглядел меня, моё заношенное платье и поджал губы. В итоге, сменив гнев на милость, уточнил:

– И какой подарок вы заказали?

Я замерла. Вот брыльс!

– Сёстры мне не сказали. Я просто… просто должна его забрать.

Старик неодобрительно на меня посмотрел и закрыл шкаф.

– Вот пусть ваши сёстры сами за ним и приходят. Ещё не хватало потом разбираться, тому я отдал заказ или не тому…

– Боги, дайте мне сил, – тихо простонала я и решительно двинулась к прилавку. – Пожалуйста, поймите, у нас не самые близкие отношения, но мои сёстры в ссоре и не смогли вовремя договориться, кто забирает заказ, и пришлось в последний момент это делать мне. Так что нет, я не знаю, какой этот подарок. Но догадываюсь, что Рафаэла и Габриэла обратились в вашу мастерскую, так как хотели сэкономить и не тратить лишние карманные деньги. Магда очень привередлива, и они точно не решились бы купить украшения. Да и дорого это. Так что я считаю, сёстры заказали у вас что-то вроде гребня или зеркала. Серебряного, вычурного и с гравировкой вроде «Любимой матушке от любящих дочерей. Нам для тебя ничего не жалко»!

Старик помолчал, удивлённо приоткрыв рот, а затем снова открыл шкаф и вручил мне шкатулку. Я облегчённо выдохнула и посмотрела содержимое. Там на бархатной подушечке лежало серебряное зеркало с гравировкой слово в слово, как я предположила Ну сестрицы… И ведь наглости не занимать. Даже с родной мамой подхалимничают и привирают.

Разочарование, что отец выбрал такую спутницу жизни, накрыло с головой, но я в который раз его подавила. Это его выбор, его жизнь, он имел право быть счастливым. Не мне его судить.

– Спасибо вам большое, я правда очень благодарна за ваше доверие! – сказала я и, пока мастер не передумал, вышла на улицу.