Диплом для Золушки

Глава 5

О том, что между мной и Пиратом образовалась магическая связь, мне рассказал жрец храма, куда на следующий день я отправилась за ответами.

– Но как такое возможно?! – в отчаянии я всплеснула руками. – Мы не произносили клятв. Боги, мы даже не находились около алтаря!

Седовласый жрец с длинной белой бородой устало вздохнул, сел на скамейку для прихожан и похлопал рядом с собой.

– Садись, чадо. В ногах правды нет.

Я нервничала, но всё же послушалась.

– Давай по порядку, где и с кем ты находилась, когда проявилась помолвочная печать.

– Была ночь маскарада. Мы гуляли по парку и зашли к развалинам старинного замка. И там… появилось это.

Я потрясла рукой в воздухе, негодуя.

– А вы там ничем запрещённым не занимались? – прищурился жрец.

У меня вспыхнули не только щёки, но и уши.

– Да как можно? За кого вы меня принимаете? Мы всего лишь поцеловались!

– Всего лишь поцеловались, – передразнил жрец. – О времена, о нравы! Всего лишь… этого более чем достаточно для ритуала. На том месте не замок, дитя неразумное, а храм древний. По нашим записям там ещё тысячу лет назад обряды и ритуалы проводили. Место намоленное. Вот магия и активировалась, когда вы слились в поцелуе любви.

– Да мы знакомы были от силы часа два! – воскликнула я.

Представляю, какое мнение сложилось обо мне у жреца. Но он только тепло улыбнулся и философски заметил:

– Ну, дело молодое.

– Как снять печать? – перешла я к сути проблемы.

– Зачем же сразу снимать? Может, присмотритесь друг к другу? Вам благоволят сами боги, раз заключили между вами помолвку. Глядишь, и до свадьбы дело дойдёт.

Я тяжело вздохнула, стыдясь говорить, что не знакома со своим женихом. Даже имени его не знаю. Поэтому вывернулась иначе:

– Нет. Не дойдёт. Я учусь в академии. Мне нужно сначала образование получить.

– Так как раз пока отучитесь, узнаете друг друга получше! – нашёл выход жрец.

– Это ещё не всё, – произнесла я и потупила взгляд.

– Ну что такое, чадо? – терпеливо спросил он.

– Я… понимаете… Не знаю как его зовут.

– О, – такого поворота событий жрец явно не ожидал.

– Маскарад же, а потом, когда случился всплеск магии, я испугалась и сбежала.

– Мда.

– Так что снимите, пожалуйста, – попросила я, протягивая руку.

Он ещё раз внимательно осмотрел помолвочную печать.

– Не могу, – покачал он головой. – Вязь древняя. Тогда обряды были крепче. Снять можно только с помощью крови.

– Боги, но я даже не представляю, где искать своего… жениха.

– А что искать. Сам найдётся, как только печать увидит, – просто ответил жрец. – Случай редкий, я попрошу братию помочь. Как объявится второе чадо с печатью, пришлю тебе весточку.

– Спасибо, – поблагодарила я, а затем всё же не удержалась и спросила: – А если не объявится? Что тогда?

– Есть неплохой шанс, что обряд замужества её перекроет.

– Ш-шанс?! – запинаясь переспросила я.

– Магия порой бывает непредсказуема. Особенно древняя, самобытная.

– А если не перекроет? – мой голос дрогнул.

Я с ужасом подумала о том, как буду объяснять мужу наличие печати.

– Давай думать о хорошем, чадо. Тот юноша, скорее всего, в такой же панике, как и ты. Всё наладится. Уверен, уже к вечеру он сам заявится в храм. Хотя… всё же странно.

– Что именно?

– Что вот так сработало без предварительной связи, – пожевал нижнюю губу старик. – Хотя чего с магии возьмёшь – древняя она!

Но ни вечером, ни утром следующего дня, сколько бы я ни гуляла по городу, Пирата так и не встретила. Да и как его узнаешь? Могли мимо друг друга пройти и не заметить, а надевать то же платье я не решилась – оно было маскарадным, такими темпами за городскую сумасшедшую примут, да и у Магды возникнут вопросы.

В общем, мы так и не нашлись. Мне вспомнилось, что Пират рассказывал о какой-то своей невесте… Может, вообще решил, что отец заключил помолвку без него, выступив опекуном, и помчался домой для разговора с любезным родителем? Такое бывает, пусть и редко. Вот мы и разминулись.

Я ждала до конца каникул, а потом отправилась в академию дальше учиться. Другого выбора у меня попросту не было. И вот лето прошло, а этот… этот… пират оказывается здесь, в академии! И кто?! Делиан Фэкстон! Мне хотелось вцепиться в его рубашку и потребовать ответов. Какого брыльса он не пытался снять печать?! Чего ждал?

Мотивов Делиана я не знала. Видимо, ему выгодна эта помолвочная печать. Она ведь могла оттянуть его помолвку с неизвестной. Очень удобно. И отговорка имеется, чтобы дождаться, когда Делиан сам будет готов сделать выбор.

Выкладывать все карты на стол и признаваться, что я и есть принцесса с маскарада, казалось мне опасным. Следовало разведать обстановку, возможно, разговорить боевика, а ещё лучше – достать его кровь и тихо, без ведома Делиана, снять печать.

С этими мыслями я возвращалась с отработки к себе в комнату. К сожалению, соседки тоже находились там. Мои сестры родились двойняшками и были очень похожи друг на друга. Среднего роста, худощавого телосложения. Они старательно покрывали впалые щёки пудрой, чтобы придать лицу аристократичную бледность. Сестры отличались разве что оттенком волос. У Рафаэлы светло-русые локоны опускались чуть ниже плеч, а у Габриэлы – причёска была покороче и волосы темнее.

– Твой кот снова лежал на моей кровати! Теперь я вся в рыжей шерсти! – набросилась Габриэла.

– Все жалобы к госпоже Тельме, – отмахнулась я.

Правила разрешали магзоологам держать питомцев, а в том, что нас всех уплотняли и заселяли по три-четыре человека, не моя вина. И пришло же кому-то в голову, что поселить меня и сестёр в одной комнате – хорошая идея! Я предпочла бы компанию сколопендр, чем общество Рафаэлы и Габриэлы.

Присев на корточки, я заглянула под кровать. Дверь клетки была открыта. Мыши снова пропали. Открыть дверцу сами на этот раз они точно не могли. Действовало заклинание. Я резко поднялась, сжав кулаки. Рафаэла и Габриэла делали вид, что не замечают меня. Съеденный диплом и вот, повторный побег Пикси и Дикси. Сёстры перешли все возможные границы.

– Что-то случилось? – спросила Рафаэла, строя из себя саму невинность.

– Нет, – я выдавила улыбку.

Главное не давать понять, что им удалось меня задеть. Годы жизни под одной крышей с сёстрами и мачехой научили одному простому правилу: открытое противостояние выйдет боком. Тут нужно действовать с умом. Месть – блюдо, которое подают холодным. Сейчас же у меня имелись более важные дела: снова найти мышек и скормить им печенье.

На этот раз маячок вёл в центральный корпус академии, куда я и направилась.

– Боги, только бы они не попали в столовую! – взмолилась я.

Там с мышами разговор был короткий: на каждом углу стояли мышеловки и магические ловушки. Я вошла в главный холл. В этот час в академии было тихо и безлюдно. Занятия давно закончились, все ученики разошлись по общежитиям. Со вздохом облегчения я миновала поворот на кухню. В кои-то веки Пикси и Дикси прошли мимо еды! Маячок звал дальше, и я вышла к тренировочному залу.

Там кто-то был. Я осторожно заглянула внутрь и чуть не охнула от неожиданности – в меня нёсся наполненный энергетический шар, который поглотила защита, но испугаться я всё равно успела. К счастью, меня никто не заметил – тренировка была в разгаре: Делиан Фэкстон отрабатывал атакующие заклинания. Выглядело впечатляюще. Он комбинировал магию и физические атаки. Рубашка валялась на скамейке, так что я могла оценить красивое подтянутое тело и хорошо развитые мышцы.

А маячок тем временем манил в зал. Складывалось впечатление, что двух прохвосток тянет к боевику. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, я открыла дверь и прошмыгнула внутрь.

Залом пользовались в основном для парных тренировок. Иногда здесь проходили показательные бои, так что места для зрителей тоже были предусмотрены.

Встречаться лишний раз с Делианом не хотелось. Я ещё не придумала план действий, да и вообще не знала, как себя вести дальше. Осторожно пригнувшись, я проскочила к трибунам и на четвереньках, чтобы не выглядывать из-за скамеек, поползла к месту, куда вёл магический маячок. Вскоре стало ясно, что ведёт он меня к одежде Делиана.

Пикси и Дикси сидели на рукаве рубашки и, приподнявшись на задних лапках, точно два суслика, смотрели на боевика.

Не буду отрицать, там было чем полюбоваться. Впрочем, пока мышки отвлеклись, я получила отличную возможность их поймать. Перемахнув через ряд, я тут же снова прижалась к полу, а затем потянулась к двум розовым хвостикам.

– Теперь ты за мной подглядываешь?

Надо мной, скрестив руки на груди, возвышался Делиан. С Пикси и Дикси сошло наваждение и они бросились врассыпную.

– О нет, лови их! – крикнула я и метнулась за Пикси, но запнулась о скамейку и полетела вперёд.

Мой нос вот-вот должен был встретиться с каменным полом, когда боевик неожиданно меня подхватил. Я повисла в его объятиях.

– Мои мыши…

Одной рукой держа меня за талию, он призвал магическое лассо.

– Оно не поможет. Слишком мелкие…

Я не успела договорить, как ловким движением Делиан притянул сначала одну мышку, а затем вторую. Обе парили в воздухе, болтая лапками, и пытались вырваться на свободу.

Я приоткрыла рот, впечатлённая способностями боевика.

– Спасибо, – поблагодарила я и застыла в ожидании, когда Делиан меня отпустит.

Но он отчего-то медлил. Его голубые глаза блуждали по моему лицу.

– Мари… А мы раньше не встречались? За пределами академии?

– Исключено! – категорично заявила я.

Делиан с сомнением окинул меня взглядом, а затем подался вперёд. Его нос коснулся моего уха. Он втянул воздух.

– Т-ты что делаешь?! – испугалась я.

– Знакомый аромат.

О боги! Кровь прилила к щекам.

– Это всё шампунь! – мой голос прозвучал неестественно высоко. – Очень популярная марка, с цветочными нотками. Им пользуется вся академия.

Боевик нахмурился, но отпустил меня. Он сам подошёл к мышкам и взял их в руки.

– Осторожно, они очень ловкие, но хрупкие, – предупредила я.

– Знаю, – Делиан едва заметно улыбнулся и большим пальцем принялся гладить Пикси животик.

Мышка задёргала задней лапкой от удовольствия.

– Подержи их, я сейчас найду, куда убрать…

Я принялась рыться в поясной сумке. Как всегда, там было всё, кроме того, что мне требовалось. Маленькая складная клетка часто выручала меня, когда я переносила Пикси и Дикси.

– Секундочку.

Я разместилась на скамейке и принялась выкладывать всё содержимое сумки. Делиан сел рядом. Отсутствие рубашки меня смущало, так что я старалась не смотреть в его сторону.

– Да где же… – посетовала я.

– В кладовке с инвентарём есть пустые коробки из-под бинтов. Не клетка, но перенести мышей сойдёт, – сказал Делиан.

И я метнулась к кладовке. Там на полках с зачарованными мечами, скакалками и прочим инвентарём лежало несколько пустых коробок. Я взяла одну и радостная вернулась в зал, а там…

Пикси и Дикси сидели на коленях Делиана и смотрели, как он ест их печенье, которое я выложила из сумки, пока искала клетку! Нужно отдать должное, боевик и с мышками поделился. Но я сомневалась, что этого хватит для восстановления диплома.

– Нет-нет-нет! – воскликнула я, в ужасе выхватывая у него пустую пачку. – Вот брыльс, зачем ты её съел?!

Делиан нахмурился.

– Это всего лишь соломка. Не волнуйся, я верну тебе целую пачку.

– Ты не понимаешь!

Простонав, я снова села на скамейку и схватилась за голову.

– Рашфор, не драматизируй, мне просто хотелось есть после тренировки, и мышки тоже вроде проголодались. Ну не пачку, ящик тебе принесу завтра. Будем в расчёте.

– Точно таких же соломок ты уже не сделаешь, – прошептала я.

Слёзы навернулись на глаза. Всё кончено. Должно быть, я выглядела чудачкой, которая расплакалась из-за пачки печенья. Пикси и Дикси сами забрались в коробку и тихо сидели в укрытии. Словно чувствовали, что теперь за ними никто не будет гоняться, а значит, и смысла убегать больше нет.

Я шмыгнула носом и посмотрела на Делиана. Раз в академии мне осталось учиться недолго, нужно решить вопрос с печатями. И для этого мне нужно как-то незаметно раздобыть пару капель крови. Рядом должны быть колюще-режущие предметы и… например, десертный нож подойдёт идеально!

– В качестве извинения ты можешь принять моё приглашение на чай, – внезапно предложила я.

– Чай? – удивлённо переспросил Делиан.

– Ага.

– Ты… приглашаешь меня на свидание?

– Конечно нет! – возмутилась я. – У тебя же есть невеста.

– Просто странно. Я так и не понял, мы вместе чай пить будем, потому что я должен тебе за печенье, или потому что ты хочешь отблагодарить меня?

Я закатила глаза.

– Сам выбери повод, который тебе больше нравится.

Делиан хмыкнул.

– А чай мы пить будем у тебя в комнате?

– С ума сошёл? Комендантша нас живьём съест быстрее, чем та паучиха из пещеры! Встретимся в кондитерской недалеко от академии. Там и попьём чай. – Я прикинула, сколько у меня есть карманных денег и добавила: – С булочкой.

– Хорошо. Только мы будем не пить чай, а обедать – угощаю – и закроем тему с печеньем, – предложил Делиан.

– Да, договорились, – кивнула я и принялась судорожно убирать вещи в сумку.

Затем взяла в руки коробку с Пикси и Дикси. Мышки спали, свернувшись в один клубочек.

– Давай помогу донести, – неожиданно предложил Делиан.

– Нет, не стоит, – отмахнулась я и прежде, чем он ответил, поспешила уйти.

Мне хотелось поскорее скрыться от его пытливых голубых глаз, а заодно посмотреть, что получится с дипломом. Впрочем, если он восстановится, это будет чудом.