Диплом для Золушки

Глава 7

Я еле дождалась окончания лекции. Едва профессор Ранс отпустил нас, я нашла уединённое место, чтобы уничтожить тетрадь заклинанием, но не успела. У меня из рук вырвали записи.

– А что это мы читаем? – спросила Габриэла и принялась листать странички.

– Не твоё дело, – огрызнулась я и выхватила тетрадь обратно.

Но та снова выскользнула, описала дугу в воздухе и оказалась на этот раз уже у Рафаэлы.

– Видимо, что-то очень личное, – усмехнулась она и принялась листать страницы.

Мои пальцы сжались в кулаки. Видят боги, много лет я проявляла терпение и спускала с рук сёстрам все их выходки, но всему есть предел.

– Рафаэла. Верни. Мне. Тетрадь. – отчеканила каждое слово.

– А не то что? – она ухмыльнулась. – Тебе больше некому жаловаться, сиротка-Мари.

– Сиротка-Мари? – раздалось рядом, и я только сейчас заметила Делиана.

Скрестив руки на груди, он хмурился и переводил взгляд с Рафаэлы на Габриэлу. У обеих сестричек на лицах расцвели фальшивые заискивающие улыбки. Пользуясь их замешательством, я забрала тетрадь.

– Мы так шутим. Марианна наша сестра, – в подтверждение своих слов Рафаэла хотела приобнять меня за плечи, но я предупреждающе на неё посмотрела.

– Сводная. Мы не кровные родственники, – отметила я.

– Но любим мы тебя как родную. Меня, кстати, зовут Габриэла, но для друзей просто Габи.

Обе сестры оттеснили меня в сторону, тут же потеряв всякий интерес. Теперь всё их внимание занимал боевик. Этот фарс окончательно мне надоел, и я решила уйти. Уничтожу тетрадь чуть позже.

– Марианна, можно тебя на минутку? – Делиан обогнул сестёр и подошёл ко мне.

У Рафаэлы и Габриэлы от удивления открылись рты. Они явно не ожидали, что мы с Делианом знакомы. Более того, он сам пришёл со мной поговорить. Мне вдруг сразу же вспомнились строчки из тетради о том, как он хотел «случайно» встретиться со мной. Я не знала, как реагировать. С одной стороны было дико приятно, но с другой стороны… а как же принцесса и пират? Неужели их история была чем-то волшебным только для меня? Неужели только я почти каждую ночь вспоминала нашу прогулку?

– Может, в другой раз? – достаточно недружелюбно откликнулась я, испытывая странную ревность к той себе, что оказалась преданной принцессой. – Мне нужно на ветмагию.

– Отлично. Я провожу тебя до аудитории, – предложила Делиан, и больше поводов для отказов я не нашла.

Мы направились в восточное крыло академии. Я всю дорогу кусала губу, пытаясь разобраться в собственных чувствах.

– Почему они называли тебя сироткой? – спросил Делиан, как только мы завернули за угол.

– Потому что так и есть. Мама умерла, когда я была совсем маленькой. А несколько лет назад не стало и отца. Он, правда, успел жениться во второй раз и теперь у меня есть сводные сёстры и мачеха. Мы иногда ссоримся, но так, наверное, во всех семьях. Ты что-то хотел?

– Не похоже, что вы иногда ссоритесь, и уж тем более не сказал бы, что так во всех семьях, – посчитал нужным прокомментировать боевик, но я не стала развивать эту тему, тогда он сменил её: – Насчёт субботы… Увидимся на выходе из академии в двенадцать?

– Хорошо.

Показались двери аудитории.

– Мари…

– Да?

– Мне жаль, что ты так рано потеряла родителей.

Сердце пропустило удар. Во рту пересохло. Вспомнились похороны отца. Тогда я слышала много утешительных слов, но все они звучали фальшиво. Никого из гостей я не знала. Почти все обращались прежде всего к Магде, а я… просто сидела в углу гостиной и пыталась справиться с горем.

– Спасибо, – едва слышно прошептала я.

Мы остановились около дверей. На лице Делиана отразилось сочувствие. Будь это жалость, я бы отстранилась или даже разозлилась, но искренность его сопереживания меня обезоружила. Боевик продолжал смотреть на меня своими невозможно голубыми глазами, а я таяла и теряла остатки рациональных мыслей.

– Мари… – произнёс Делиан, и мой взгляд переместился на его губы.

Толчок сбоку заставил меня вздрогнуть. Тетради полетели на пол, а магия момента развеялась.

– Ой, простите, не хотела, – из аудитории выбежала студентка и умчалась прочь.

Делиан принялся поднимать мои тетради. Я присоединилась к нему и хотела первым делом забрать ту, в которой отражались его мысли, но… не успела. Она упала страницами вверх и распахнулась. Делиан взял тетрадь в руки, его взгляд пробежал по строчкам, он нахмурился.

– Это…

– Не то, что ты думаешь! – поспешила воскликнуть я.

Делиан продолжал читать и после поднял растерянно-смущённый взгляд на меня, прочистил горло и… прежде, чем он что-либо сказал, я оправдалась:

– А нечего было мышиное печенье есть!

– В смысле… мышиное?

– О боги, дайте мне сил, – простонала я, понимая, что надо мной сгущаются тучи. – Мыши съели мой диплом, чтобы восстановить его, я добыла зелье, которым нужно было их напоить. Но Пикси и Дикси такое не любят, ну я и пропитала зельем печенье-соломку. Ты его съел и получилось то, что получилось. Каким-то образом твои мысли перекочевали в мои конспекты. Заметь, я их об этом не просила.

– Марианна, ты просто ходячая катастрофа! – рыкнул Делиан, встал и протянул мне руку.

Я приняла его помощь и хотела отпустить ладонь, но пальцы боевика продолжали крепко меня держать. Он неожиданно дёрнул на себя, и я оказалась в его цепких лапах.

– И много ты успела прочитать? – угрожающе тихо спросил Делиан, нависая надо мной.

– Н-нет, почти ничего. Видела строчки, что ты хотел прийти, ну и всё… Клянусь, я бы не стала читать, даже будь у меня время! Но времени и так не было, я слушала лекцию, а в перерыве решила уничтожить тетрадь, но не успела – сёстры отобрали… Ты видел.

Повисла пугающая тишина. Делиан пристально смотрел на меня, а затем выдохнул и отступил.

– Значит, из-за меня и того, что я тогда съел печенье, ты не смогла восстановить диплом?

– Как-то так, – кивнула я со вздохом.

– Понял… Увидимся в выходные, Рашфор. А это, – он показал на тетрадь, – я забираю.

– Конечно-конечно, – понятливо закивала я.

– Или у тебя есть ещё тетради с моими мыслями?

– Клянусь клеткой-переноской своего кота – нет!

На секунду на лице Делиана отразилось замешательство, а затем он рассмеялся.

– Ну, раз переноской, значит, всё точно серьёзно.

Тихонько посмеиваясь, Делиан пошёл на занятия. Я же вошла в свою аудиторию и уселась на первое попавшееся место и облегчённо выдохнула. Сердце всё ещё быстро колотилось в груди. Мои мысли вернулись к моменту у дверей, до того как нас с Делианом потревожили. Мне казалось, что, если бы не та студентка, мы бы… не знаю, что там «мы бы», но что-то между нами точно происходило. Я тряхнула головой. Нет, этого не может быть. И вообще, скорее всего, навязчивые мысли вызваны помолвочными печатями. В ближайшем будущем я от них избавлюсь, и всё войдёт в привычное русло.

Когда лекции закончились, я вновь решила попытать счастья в деканате. Нерешительно постучала в дверь кабинета профессора Лаорта и – о чудо! – он был на месте и откликнулся:

– Войдите.

Сделав, глубокий вдох, я вошла.

– А, студентка Рашфор. Принесли диплом?

– Профессор Лаорт, дело в том, что… – я сцепила пальцы, – мой диплом съели мыши.

Рассказ вышел коротким. Декан внимательно меня выслушал, а затем снял очки и потёр переносицу.

– Боги, почему у всех факультеты как факультеты, а у меня… зверинец. У вас, значит, диплом мыши съели, у студентки Роден карликовая саламандра спалила вкладыш с оценками, а у студента Мозека кракен утащил реферат!

Я даже растерялась. Нет, я, конечно, сочувствовала своим сокурсникам, но своя рубаха, беда то есть, всегда ближе к телу, поэтому поспешила оправдаться с мольбой в голосе:

– Но я не лгу! Профессор Лаорт, клянусь, всё так и было.

– А я разве сказал, что кто-то из вас лжёт?

Он издал нечто среднее между вздохом и стоном.

– И ведь каждый год что-то такое да случается. Взаправду! Я уже завидую коллегам, у которых студенты придумывают банальные сказки вроде «моё домашнее задание съела собака». Ладно, вы сказали, остался корешок?

Я кивнула и достала его из сумки. Профессор Лаорт покрутил остатки моего диплома в руках, а затем положил в шкатулку на столе.

– Всё, можете идти. Отмечу, что вы всё сдали.

– Но… А… Вдруг в будущем мне понадобится показать его на работе? – растерянно спросила я.

– Запросите в архиве, вам выдадут, – ответил профессор, внося записи в специальный журнал.

– Этот огрызок? – не веря в происходящее, спросила я.

Слишком просто всё складывалось. Неужели я зря волновалась, бегала за мышами и искала способы восстановить документы?

– Нет, полную версию. Можно, так сказать, первозданную. Думаете, вы первая за двадцать лет моей работы деканом, у кого питомец сожрал диплом? Вот, – он кивнул на шкатулку, в которую убрал корешок, – изобретение декана факультета артефакторов. Восстанавливает документы в любом состоянии. Достаточно крошечного клочка бумаги, чтобы восстановить весь листок. У вас же сохранилось самое главное. Работает шкатулка медленно. За несколько дней полностью восстановит документ, и я отнесу его в архив.

Я стояла, не веря собственным ушам. Поэтому профессор с усмешкой продолжил:

– Свидетелем вашей истории был один боевик с восьмого курса, он-то уже и заходил ко мне, объяснив, что он виной всему произошедшему. Поэтому у меня теперь нет оснований не верить вам.

Делиан? Он был здесь? Нет, этого не может быть! Зачем бы ему…

– Студент Фэкстон был у вас?

– Да, – кивнул профессор. – Цените таких друзей… ну или какие у вас там отношения.

Профессор встал из-за стола и, взяв с вешалки подводные очки, добавил:

– Ну всё, студентка Рашфор. Мне ещё с кракеном договариваться…

Я вышла из кабинета на негнущихся ногах. Делиан взял на себя вину моих сестёр! Благодаря ему профессор поверил в историю с мышами и… он же спас меня от отчисления! Улыбаясь, я отправилась в общежитие. С моих плеч точно свалился камень. Теперь можно учиться хоть до десятого курса и не бояться, что мачеха заставит выйти замуж!

Однако неприятности ждали меня уже совсем скоро. В моей собственной комнате. На меня набросилась Рафаэла:

– Откуда ты знаешь Делиана Фэкстона?!

– Мы вместе проходили отработку у профессора Ранса, – спокойно ответила я, не отрываясь от учебника.

– Так это правда?! А мы с Габи не верили слухам! Ты правда проникла на полигон и залезла в кровать к парню! Совсем отчаялась сиротка-Мари найти приличного мужа?

Она напоминала рептилию, которая подумывала, не сожрать ли мимо пробегающую мышку. Вот только я не была мышкой и могла дать отпор.

– Моя жизнь не твоя забота, Рафаэла. Угомонись.

Но сестра не из тех, кто умеет вовремя остановиться.

– Делиан из знатной и богатой семьи. Будущий граф! Он не твоего поля ягода, так что закатай губу и держись от него подальше. – угрожающе предупредила Рафаэла.

Я бы могла промолчать. Я бы промолчала. Но вдруг вспомнилась та самая помолвочная татуировка, которую я старательно прятала браслетом и манжетами, а ещё – поцелуй у забытого храма, и такая злость меня взяла. Если Делиан и не мой, то и не их точно.

– А ты, стало быть, с ним на одном поле росла? – усмехнулась я.

Пока Магда не вышла замуж за моего отца, она с трудом сводила концы с концами, подрабатывая швеёй. И я считала это достойной профессией, важной и нужной, и никогда не видела проблемы в неблагородном происхождении мачехи и сестёр. Кто же знал, что у них на этот счёт другое мнение?

– Я умна, красива и знаю себе цену, – прошипела Рафаэла. – Мы с Делианом идеально друг другу подходим.

Интересно, а она ему это говорила? То-то он удивится.

– Главное, верь в это, – хмыкнула я и посмотрела на Габриэлу.

Та подозрительно тихо себя вела. Обычно, когда дело касалось ссор и издёвок, она с радостью поддерживала сестру. Но не в этот раз. Рафаэла тоже почувствовала неладное и обернулась к Габриэле, и я заметила на её спине записку. Белый листочек отчётливо выделялся на красном фоне. Я прочитала короткую надпись «Брыльсова жаба».

– Эм, Рафаэла, у тебя что-то на спине, – сказала я.

– Так я тебе и поверила! – огрызнулась та.

– Нет, я серьёзно. Посмотрись в зеркало.

Поджав губы, Рафаэла секунду сомневалась, а потом подошла к шкафу, на створке которого как раз висело зеркало.

– Нет, только не это, – выдохнула она и с трудом оторвала со спины записку. – Должно быть та нахалка, с которой я столкнулась в столовой, прикрепила… Как давно я с этим хожу?

– Мне откуда знать, – пожала плечами я.

– Габи!!! – она кинулась к сестре. – Весь день я не могла понять, почему все вокруг хихикают, а оказывается, вот в чём дело! Почему ты мне ничего не сказала?!

– Я не видела, – ответила Габи.

Её голос сквозил таким холодом и равнодушием, что даже я не поверила в искренность Габриэлы. Вот и Рафаэла выглядела так, словно на неё ушат ледяной воды вылили. И неспроста. Я и сама была немного удивлена поступком сводной сестрицы. Неужели всё из-за какого-то платья? Неужели их дружбу и любовь настолько легко разрушить?

– Да как ты можешь! Я была посмешищем для всей академии, а ты не видела?! – Рафаэла перешла на визг.

Она схватила с кровати подушку и швырнула в сестру. Габи от неожиданности не успела увернуться и получила по лицу.

– Совсем сбрендила? Нечего было нос задирать. Думаешь, платье красивое надела и всё, первая красавица академии? – прошипела Габриэла и швырнула в сестру учебник.

Та чудом увернулась. Я прижала Тошку к себе и на всякий случай установила над кроватью простенькое защитное заклинание. Не хватало только, чтобы и нам прилетела какая-нибудь статуэтка.

– Ах всё из-за платья? Ты завидуешь, что я красивее тебя!

– Ну, у меня по крайней мере на спине никто не писал «жаба»!

Это стало последней каплей. Раскрасневшаяся Рафаэла бросилась на Габриэлу и началась самая настоящая драка с визгом, царапаньем и клоками выдранных волос. Не знаю, чем бы всё кончилось, но в комнату влетела госпожа Тельма. Глаза горят, пучок на голове съехал набок. Она была полной женщиной и недавно отметила юбилей, пятьдесят лет. Но несмотря на телосложение и возраст могла дать фору многим студенткам нашей академии. Иногда я завидовала вездесущности и энергичности нашей комендантши.

– Что тут происходит?! – раздался её громогласный голос.

Даже Магде было не под силу остановить дочерей, когда те впадали в неистовство, но наш комендант куда страшнее Магды. Невидимая сила расцепила сестёр.

– Это всё она! – крикнула Рафаэла, прижав ладонь к расцарапанной руке.

– Она первая начала! – ответила Габриэла, вытирая слёзы.

Последнее было актёрской игрой. Габи с десяти лет плакала только в тех случаях, когда ей это выгодно. Вот только сейчас сестры находились не дома, под крылом мамочки, на чьих чувствах легко можно сыграть, а в академии.

– Всем молчать! – пресекла их взаимные обвинения госпожа Тельма и поправила палантин на плечах. – К ректору. Обе!

– Но…

Договорить Рафаэла не успела. Заклинание сорвалось с пальцев комендантши и сводная сестра замолкла.

– Драки в общежитии запрещены. Так что меньше слов, юные леди. Лучше молитесь, чтобы вас не отчислили.

Габриэла возражать не стала и молча пошла за госпожой Тельмой. Судя по взглядам, которыми обменялись сёстры, мне предстояло стать свидетелем долгой кровопролитной войны. Впрочем, оно и к лучшему. Наконец-то Габриэле и Рафаэле будет не до меня.