Диплом для Золушки

Глава 8

Субботнее утро выдалось солнечным и тёплым, а главное – счастливым: на рассвете Габриэла и Рафаэла отправились на отработку в зверинец. Им предстояло наконец-то сблизиться с магическими существами, а заодно почистить их клетки.

Я же собиралась на встречу с Делианом и столкнулась со вселенской проблемой: что надеть на наше «несвидание»? Платье, в котором я хожу на занятия, или то, в котором я поступала в академию? Магда была очень прижимиста в деньгах, когда дело касалось моего гардероба. Так что выбор невелик. Да и не хотела я сильно стараться.

Ещё не хватало, чтобы Делиан подумал, будто я расцениваю нашу встречу, как нечто большее, чем благодарственно-извинительный обед.

Но моё второе выходное платье было простым, без кружева и прочих украшений. Нежно-голубого цвета, с белым воротничком и манжетами. Достаточно скромное и не претенциозное. Оно больше подходило для храма, нежели для прогулки, но мне так надоело моё первое платье, что я всё же остановила выбор на втором. Завязала волосы атласной лентой в тон и была готова. Мышки заскреблись в клетке. Тошка потянулся на кровати и вальяжно подошёл к двери, ожидая, когда я его выпущу.

– Что, хотите со мной? – пошутила я.

Пикси и Дикси радостно запищали.

– Не могу. Мы пойдём в таверну. Туда с мышами точно нельзя, но я обещаю принести вам что-нибудь вкусненькое, – утешила я.

Тошка первым прошмыгнул за дверь, я – за ним. В коридоре меня поджидала Розала.

– Куда это ты собралась? – спросила она, окинув меня взглядом.

Я не сомневалась, что как только вернутся сводные сёстры, их подружка тут же доложит последние новости.

– В храм. Помолиться за твоё благополучие, – ответила я, картинно возведя руки к потолку, и прошла мимо.

Не скажу, что Розала мне не нравилась. На первых пяти курсах она была вполне милой девушкой, пока её не приметили мои сёстры. С того момента многое изменилось. Рафаэла и Габриэла понимали только один вид дружбы: против кого-то. Розала тоже включилась в эту игру и, чтобы завоевать расположение сёстер, успела многое у них перенять. А заодно подпортить мне жизнь.

– За себя лучше помолись, сиротка! – крикнула вслед Розала.

Я проигнорировала её и пошла дальше.

На лестнице было оживлённо. Большая часть парней заселилась ещё на днях, но сегодня расселяли последнюю из палаток на полигоне. Руководил этим всем господин Граб. Как нам объяснила госпожа Тельма, теперь на страже нравственности будут стоять целых два коменданта. За Тельмой остаются женские этажи, где живут все девочки, а господин Граб будет курировать мужские.

Так что я вполне могла столкнуться с Делианом на лестнице, но он ждал меня у главных ворот академии. Заметив его, я невольно улыбнулась, но быстро опомнилась и подавила глупую улыбку.

«Это не свидание, это не свидание, это не свидание», – раз за разом повторяла я, пока шла к нему. А Делиан всё смотрел на меня, и мне даже показалось, будто я вижу на его лице восхищение. Вот только этого не могло быть. Уверена, он видел куда более ярких красавиц, чем сиротка в простеньком платье.

– Привет, – он улыбнулся.

– Привет!

Мой голос прозвучал предательски взволнованно, и я прочистила горло.

– Идём? – Делиан указал в сторону ворот. – Посидим в таверне. Я знаю неплохое место недалеко от главной площади.

– А может, в кондитерскую у академии? Говорят, туда завезли превосходные пирожные с клубничным кремом – моим любимым.

Делиан посмотрел на меня с настороженностью, а я только что поняла, что ведь та Принцесса, с которой познакомился Пират, тоже любила клубничное… правда, мороженое! Это ведь совсем другое, да? Нет тут никаких совпадений!

– Предлагаю зайти на обратном пути за пирожными, но зарезервировать их заранее, чтобы не раскупили. Я не люблю сладкое и, боюсь, что останусь голодным.

– Голодный боевик – опасный боевик, – хохотнула я и вдруг поинтересовалась: – А что ты любишь?

– Мясо, – прямо ответил Делиан и осклабился, явственно показывая то, чем он это самое мясо терзает, будто лично добывает его в лесу.

Я подавила нервный смешок и окинула парня взглядом. Такой, наверное, и ест за троих.

– Так что идём, я угощу тебя, как мы и договаривались. В качестве извинения за мышиное печенье.

– Ха, надеюсь, оно было вкусными.

– Ты даже не представляешь, насколько, – ответил Делиан.

Теперь я уже открыто рассмеялась.

– Если тебе будет легче, соломка состояла из обогащённых клетчаткой семян. Ну и небольшого витаминного комплекса.

– М, звучит так, будто ты сама не прочь ею перекусить.

– Думаешь, я побрезгую? – со всей горячностью спросила я. – Поверь, я не даю своим питомцам ничего, что не готова съесть сама.

– Магзоологи, – Делиан закатил глаза.

Мы подошли к дороге и уже собирались её перейти. Увлечённая разговором, я беспечно не посмотрела по сторонам и ступила на мостовую. Стук колёс по камням – и я едва не попала под колёса слишком резвого кучера. Делиан схватил меня за руку и притянул к себе. Карета промчалась мимо, и ей вслед один из горожан разразился ругательствами. Я приложила руку к груди и отдышалась. Надо быть внимательнее!

– А тебя, судя по всему, ещё и нельзя никуда одну отпускать, – заключил Делиан и положил мою ладонь себе на предплечье.

От его близости и прикосновений кровь прилила к лицу. Захотелось хлопнуть себя по щекам и напомнить, что мы не на свидании! Делиан просто проявляет вежливость. Мне же следует сосредоточиться на деле! Я осознала, что совершенно забыла о крови, которую во что бы то ни стало надо добыть. Вот брыльс!

– Мари, всё в порядке?

– А?

Я поняла, что в очередной раз выпала из беседы.

– У тебя лицо красное. Ты не заболела?

– Нет! Это всё солнце. Я быстро обгораю, – соврала я. – Так о чём ты говорил?

– О мышах. Как они?

– Прекрасно! Делиан, я ведь хотела тебя поблагодарить. За диплом! Спасибо, что вступился за меня, хотя совершенно не должен был.

– Должен, – уверенно заявил он и остановился, посмотрев на меня со всей серьёзностью. – Я должен заботиться о тебе.

Что это значит? Молчаливое обещание или… намёк на что-то? Я никак не могла понять и пока хлопала ресницами, парень грустно улыбнулся и повёл меня дальше по улице.

Я покосилась на него. В голову лезли идеи одна безумнее другой. Заманить в подворотню, усыпить заклинанием для крупных магических животных и взять немного крови. Случайно поранить за обедом и предложить свой носовой платок. Я представила как нам приносят еду, я беру столовый нож и втыкаю в ладонь Делиана с извиняющейся улыбкой на лице. Боюсь, после такого он точно сочтёт меня сумасшедшей.

– Мари, что-то случилось? – снова вмешался в мои мысли боевик. – Ты задумчивая, и признаться меня немного пугает твоё выражение лица. А я, хочу заметить, не из пугливых.

– Извини, сложно отвлечься от учёбы. Думала как поладить с одним эм… диким котом. Нужно взять у него образцы на анализы, но он, естественно, такие процедуры ненавидит.

– Сонное заклинание?

– Не вариант. Потом он будет ещё сильнее злиться, – покачала я головой.

– Попробуй его отвлечь. Пусть он сконцентрирует внимание на опасности перед носом, а ты тем временем подберись со спины к его холке. Если сделать всё быстро, он даже не заметит.

– Вот как, – я задумчиво посмотрела на Делиана. – Ты точно учишься на боевом факультете, а не на ветмага?

– У нас дома много лет живёт кот. Мы души в нём не чаем. Так что да, я подсмотрел этот способ у целителя для животных, – признался Делиан.

Он выбрал небольшую уютную таверну в городе. Внутри божественно пахло яблоками с корицей. Осенью этими ароматами наполнялись все улочки. Приходило время собирать яблоки и варить варенье. А ещё печь яблочные пироги! В животе заурчало. Так мне хотелось выспаться, так что я пропустила завтрак и теперь об этом жалела.

Мы уселись за маленький круглый столик. Сделали заказ. Мне стоило больших трудов сдержать порыв попробовать всё меню и сосредоточиться на деле. Из острых предметов в сумочке-узелке лежали булавка и перочинный ножик. Первой было легко нанести укол, но вряд ли там получится хотя бы несколько капель крови, а вот перочинным ножом легко сделать порез, но обыграть, чтобы всё вышло быстро и как бы случайно – крайне сложно.

– Мари, – Делиан подался вперёд, – выкладывай, что тебя беспокоит. Ты с момента встречи сама не своя.

Я напряглась, судорожно ища оправдание.

– Понимаешь, Делиан… Я волнуюсь.

– Из-за чего?

– Что твоя невеста неправильно всё поймёт! Вот мы сидим здесь в выходной, собираемся поесть. Вдруг ей кто расскажет и она невесть что подумает?

– Так ты из-за этого волновалась? – улыбнулся он. – Ничего страшного. Она у меня не ревнивая.

– Правда? – удивилась я.

– Ага. Главное, у нас есть печать. Знаешь сколько девиц охотится за состоянием моей семьи? А после смерти моего дяди всё вообще перешло всякие границы. Так что я очень вовремя обручился с хорошей девушкой и теперь меня никто не беспокоит.

Я слушала Делиана, открыв рот. До меня стало доходить, почему он не обращался к жрецу. Ему попросту было удобно! А что? И вправду. На свидания ходить не надо. Внимание проявлять тоже. Знай занимайся своими делами. Делиан, наверное, ещё наивно полагает, что печать можно снять в любой момент. Вот и не чешется. Внутри закипала злость. Вспомнились все кровожадные идеи по добыванию материала для расторжения помолвки.

Принесли еду. Мне бы переключиться на нейтральную тему, но мысли всё крутились вокруг моего удобства.

– И часто вы с ней видитесь? – уточнила я, с особой жестокостью распиливая ножичком стейк.

– Редко. На каникулах. Мы ценим личное пространство друг друга.

– Должно быть, очень скучаете, – сладко улыбнулась я.

– Да не то чтобы. У нас договорной брак.

– Ах вот как, – я отпила воды из стакана, лишь бы не сморозить какую глупость.

– А у тебя, Мари, есть жених? – неожиданно спросил Делиан.

– Сложно сказать, – пожала плечами я.

– Это как?

– Он как кот Фледингера. Слышал о таком?

– Это эксперимент мага-физика, когда не понятно, жив кот в коробке или нет?

– Ага, он самый. Мой отец заключил договор с одним другом, согласно которому я должна выйти замуж, но отец умер, договор потерялся, а кто жених – я не знаю. Он пока не объявлялся, но судя по обрывкам фраз и портрету, жених был стар. Есть шанс, что его уже давно нет с нами. Так что, да. У меня жених Фледингера.

– Мда, история достойная детективного романа.

– Ну, я искать его не собираюсь. А вот моя мачеха землю носом роет, чтобы его найти, – отметила я.

– Тогда выпьем за то, чтобы она его не нашла, – улыбнулся Делиан, и мы в шутку чокнулись стаканами с водой.

Постепенно разговор перешёл в более нейтральное русло. Делиан рассказывал о своей академии, до того как её разнесли студенты. Я делилась случаями с занятий по магзоологии. Время пролетело незаметно. Мы плотно пообедали. Затем настал черёд десерта: яблочного штруделя с корицей и шариком клубничного мороженого – и уже никакие десерты из кондитерской были не нужны! Урча от удовольствия я смаковала сочетание нежного сливочного вкуса с пряным ароматом корицы.

Благодарственно-извинительный обед удался, но я так и не придумала, как заполучить кровь Делиана. Я немного расслабилась и успокоила себя мыслью, что случай ещё представится. Делиан боевик. Ушибы, ссадины, царапины на их факультете обычное дело. Особенно во время спаррингов и показательных боёв.

– Вижу, тебе понравился десерт, – улыбнулся Делиан.

– Кормят тут просто божественно! – призналась я, и он рассмеялся.

– Мари, у тебя что-то на щеке…

Я вспыхнула и, прежде чем он протянул руку к моей щеке, отодвинулась и сама старательно вытерла рот и щёки. Нет-нет, его прикосновений к моему лицу я не переживу – слишком уж от них разыгрывалась фантазия и совершенно не хотелось расторгать помолвку!

Тем более, сцена была словно из любовных романов, которые так любили читать мои сёстры – покупали самые модные! Я, признаться, тоже одним глазком заглядывала. Так вот, в них всё время разыгрывалось всё так, что парень убирает мороженое с щеки, а девушка, млея и рдея, шепчет в ответ, какая она неуклюжая.

Не бывать этому!

– Ты ведь не хотел убрать мороженое с моей щеки? – прищурилась я.

– Я? Ни в коем случае, как можно прикасаться к леди? – хмыкнул Делиан, но глаза вспыхнули так, что…

Да-да, именно это он и планировал. Ловелас!

Мы смотрели друг на друга и снова между нами происходила какая-то магия. Мир вокруг отошёл на второй план, а в животе робко запорхали бабочки. Эта магия была едва уловимой, зыбкой, но такой прекрасной, что мне не хотелось её… разрывать.

– Розала, а это не сестра Габриэлы и Рафаэлы? – донеслось из зала.

Я вздрогнула и увидела двух студенток. Обе подружки сестёр. Розала и… кажется, Виктория Рейнхардт. Они глазели на нас с Делианом. Не сложно догадаться, какую именно сцену они застали. Боевик нежно касается моего лица (хотя его рука застыла в десятке сантиметров), а я смотрю на него с обожанием и пускаю слюни. Последнее, безусловно, неправда, но воображение Розалы с лихвой дорисует всё остальное. Боги, ну почему из всех заведений города она выбрала именно эту таверну?!

Я опустила взгляд в тарелку. Аппетит пропал. Одно радовало: там почти ничего не осталось от десерта.

От Делиана, видимо, не укрылась перемена настроения. Разговор иссяк, и настала пора уходить. Мы вышли из таверны. «Несвидание» закончилось. Не сговариваясь, я и Делиан направились в сторону академии.

Вынуждена признать, время проведённое вместе, оказалось куда приятнее, чем я рассчитывала. Омрачала этот день только ситуация с сёстрами. Сейчас они заняты ссорой друг с другом, но кто знает, как они себя поведут, когда Розала принесёт свежие сплетни.

– Тяжело приходится на курсе магзоологии? – вдруг спросил Делиан.

– Ну, если не лезть в кладки к паукам, бывает очень весело.

– У тебя все ладони в царапинах.

Словно в подтверждение своих слов он коснулся моих пальцев. Я тут же спрятала руку за спину. Нет, как показала практика, нам лучше друг друга не касаться. Так я хотя бы могу ясно мыслить, а не растекаться по полу лужицей.

– У нас царапины, у боевиков ссадины. Каждая профессия имеет свои минусы. Кстати…

Меня неожиданно осенило. Я придумала, как достать кровь Делиана!

– Можно попросить тебя о ма-а-аленьком одолжении?

– Если оно не связано с каракутами, то, наверное, да, – насторожился боевик.

– Да какие там каракуты. Котик-фамильяр у меня. Тошка. Ты его видел.

– Рыжий такой?

– Да. Он у меня очень боязливый, когда дело касается профилактики магических паразитов. И пилюли есть ужасно не любит. Боюсь, одна я не справлюсь. Нужно чтобы кто-то его подержал, пока я даю ему лекарство.

– Я, конечно, могу помочь, но не лучше ли попросить кого-то из твоих сокурсников? Кто умеет ладить с магическими животными.

– От них за версту несёт ветмагией. Тошка сразу всё поймёт. Он живёт много лет и точно знает, что если помимо меня поблизости есть ещё один магзоолог – будут процедуры, – выкрутилась я и ослепительно улыбнулась, – А взамен я тебя угощу твоим любимым печеньем-соломкой.

– От такого предложения сложно отказаться, – рассмеялся Делиан. – Хорошо. Где и когда это сделаем?

– В общежитии на первом этаже есть гардеробная. Погода тёплая, сейчас там пусто, и пространство небольшое, без лишней мебели. Тошку будет проще изловить.

– Договорились, – кивнул боевик.

Я чуть ли не запрыгала от радости.

– Отлично, тогда до завтра?

– Почему не сейчас? Давай дадим коту пилюли и дело с концом.

– А… у меня их пока нет. Они будут только завтра готовы. И Тошка где-то гуляет. И вообще, нужно переодеться. Советую надеть одежду, которую будет не жалко потом выкинуть. О, у тебя, наверное, есть форма для тренировок с повышенной прочностью? Вот можно её.

– Мари, – произнёс Делиан и я остановила словесный поток, – почему мне кажется, что подержать твоего кота и дать ему лекарство – всё равно что попытаться вырвать волос из носа тролля?

– Пф, – я махнула рукой, – скажешь тоже! С троллем хотя бы договориться можно.

И мы рассмеялись. Я искренне. Делиан немного натянуто.

Было странно вместе возвращаться в общежитие. Мы вошли через главный вход, под строгим взглядом комендантши прошли к лестнице. На втором этаже располагалась комната Делиана. Мой путь лежал выше.

– До завтра, Мари, – просто сказал он и его рука снова невзначай коснулась моей.

Уверена, это произошло случайно, но сердце пропустило удар.

– До завтра, – бросила я и, перепрыгивая через две ступеньки, побежала на свой этаж.

Уже у себя в комнате я закрыла дверь и выдохнула:

– Брыльсова магия!

Габриэла и Рафаэла не обратили на меня никакого внимания. Обе сидели друг к другу спиной и занимались своими делами. В комнате наконец-то царили тишина и покой. Клетка с мышками была закрыта, а Тошка спокойно спал на моей кровати. Никаких пакостей. Никаких оскорблений. Боги, хоть бы сестрицы подольше так себя вели!

Я прошла к своей кровати и погладила Тошку. Он мявкнул, не открывая глаз. Такой милый и беспечный.

– Мама завтра приедет, – выдала Рафаэла.

При упоминании Магды по спине пробежал холодок. Уверена, в известность меня поставили только ради того, чтобы испортить настроение.

– З-зачем?

– Тебя проведать, – огрызнулась сестра.

Из чего я сделала вывод, что мачехе доложили о проделках дочерей и она едет проверять, как у них дела, а значит, есть шанс, что захочет поговорить и со мной. Я сглотнула. Ничего нового Магда не скажет, но приятного всё равно будет мало.