Дневник Одуванчика

Глава 2

Делла

Теперь я знала, где Кэти услышала эти слова.

— Папа. — Ее глаза расширились.

— Чер… блин. Извините. — Джефф провел рукой по губам, как будто пытался стереть промахи. — Кэти, подожди в коридоре.

В ту секунду, когда он указал на дверь, она соскользнула со стула и подняла рюкзак, лежавший у ее ног. На ее лице было странное выражение, которое я не могла точно определить. Это была не совсем улыбка. Но это была своего рода улыбка.

Это так же сбивало с толку, как и ее ругань. Кэти была не из тех девочек, которые устраивают сцены. Вплоть до этой недели она всегда была идеальной ученицей.

Она уже собиралась убежать, но прежде чем она успела уйти, Джефф остановил ее.

— Подожди.

Кэти подняла на него глаза, и между ними завязался молчаливый разговор. Ее плечи поникли. Эта не улыбка исчезла. Затем она повернулась ко мне, извинение и искренность были написаны на ее милом личике.

— Мне очень жаль, мисс Адлер. Я обещаю, что это больше не повторится.

— Спасибо тебе, Кэти.

Она вышла из комнаты, завернув за угол. Затем раздался глухой стук ее рюкзака об пол.

Джефф встал, делая шаг к моему столу. Ух ты, какой он высокий. Длинные ноги. Узкая талия. Куртка «Кахартт» только подчеркивала ширину его широких плеч.

— Я прошу прощения. За ее язык. И в особенности за свой.

— Не волнуйся об этом. — Мне очень нравилось правильно употреблённое «черт». Просто не от шестиклассников.

— Спасибо, что позвонили мне, мисс Адлер.

— Делла, — поправила я. Большинство родителей называли меня по имени. — И не за что. Это совершенно не в ее характере. Дома что-то происходит?

— Она ненавидит свои волосы, — вздохнул он. — Мне кажется, ей еще слишком рано ненавидеть свои волосы, но что я знаю? Все, что меня интересовало в ее возрасте — это спорт.

— Средняя школа — это тяжело. — Такой же будет и старшая школа, как для мальчиков, так и для девочек. — Но нет никаких больших изменений или чего-то еще, что могло бы вызвать такое поведение?

— Насколько мне известно, нет. Если только что-то не происходит в доме ее матери. Но ее там не было уже несколько недель. Моя бывшая на прошлой неделе неважно себя чувствовала, поэтому Кэти осталась со мной.

— Тогда, может быть, она скучает по своей маме?

Джефф фыркнул. Ни «да», ни «нет». Просто фыркнул, прежде чем опустить подбородок.

— Я поговорю с ней. Сделаю так, чтобы это больше не повторилось.

— Я была бы признательна за это.

Кивнув, он пересек мой класс, чтобы присоединиться к своей дочери в коридоре.

Мои глаза следили за каждым его шагом, отмечая его широкую фигуру и силу бедер, когда они изгибались под этими коричневыми брюками. В его походке была уверенность, не развязный, а именно уверенный шаг. И, черт возьми, у него, пожалуй, была самая совершенная задница, которую я когда-либо видела.

Изогнутая, мускулистая и просящаяся в ру…

Эй, эй, эй. Нет, Делла. Мой взгляд опустился на линолеумный пол. Что я делала?

Никогда за всю свою карьеру я не фантазировала о родителях. Никогда, ни за что. И вот я пускаю слюни на задницу Джеффа? Что со мной не так?

Может быть, потому, что он застал меня врасплох. Я просто не ожидала, что он будет таким красивым.

От его темных волос до прямого носа и полных губ. У него была грубая, заросшая щетиной челюсть и сиплый голос.

Никаких оправданий. Он был отцом Кэти, и для этого существовали границы. Поэтому я встала со стула, качая головой, надеясь вернуть свои мысли в нужное русло. Ладно, значит, Джефф был сексуален. Ну и что? Это не меняло того факта, что он был полностью под запретом.

Может быть, мне следовало позвонить ее матери. Только Кэти сказала мне, что ее мама заболела, и на этой неделе она была со своим отцом. Я ожидала встретить, ну… обычного папу. Не мужчину, который мог бы стать моделью одежды для ранчо.

Я подкралась к двери, привлеченная этим мужским тембром, когда он заговорил с Кэти.

Задержавшись у дверного косяка, я выглянула в коридор. Кэти прислонилась к ряду шкафчиков темно-синего цвета.

Джефф опустился перед ней на колено, чтобы они могли разговаривать на одном уровне.

— Ладно, Одуванчик. Что происходит?

Одуванчик. Он называл ее Одуванчик. Моя рука прижалась к сердцу. Это прозвище звучало также очаровательно, как и тогда, когда я услышала его впервые несколько минут назад.

— Просто вырвалось. — Кэти пожала плечами. — Ты все время ругаешься.

— Да. Но я взрослый человек, — сказал он. — Ты знаешь, что есть слова, которые тебе нельзя произносить, пока ты не станешь достаточно взрослой. Кроме того, разве ты не отчитываешь меня каждые пять минут и не заставляешь меня наполнять банку для ругательств всякий раз, когда я ругаюсь?

— Прости, папочка.

Он положил руку ей на щеку.

— Это не нормально.

— Я знаю.

Поведение Кэти на этой неделе стало для меня полным шоком. Обычно она была такой милой. Невинной. Умной и прилежной в учебе. Не то чтобы я когда-нибудь призналась бы в этом, но она была моей любимой ученицей, вот почему я не передала информацию заместителю директора. Я не хотела, чтобы это попало в ее досье. Если это случится снова, нам придется вести другой разговор, но, надеюсь, до этого не дойдет.

Большой палец Джеффа погладил ее по щеке, прежде чем провести ладонью по волосам.

— Никогда больше, ладно?

— Хорошо, — прошептала она.

Нежность и внимание, которые он ей уделял, были такими же очаровательными, как и ее прозвище. И удивительными. Может быть, именно поэтому я не могла оторвать глаз от Джеффа. После того, что рассказала мне мать Кэти, мысленный образ, который я создала для Джеффа, казался сильно отличающимся от реальности.

Мы с Розали познакомились в начале года, когда она привела Кэти на ознакомительный курс. Мы зашли на несколько минут, и Розали показалась мне доброй. Признательной. Но когда Кэти вышла, чтобы получить код от своего шкафчика, Розали предупредила меня, что Джефф не будет в этом участвовать. Какое слово она употребила? Бездельник.

Он не был похож на бездельника. Ни в малейшей степени.

— Каково твое наказание? — спросил он ее.

Кэти постучала пальцем по подбородку.

— Мытье посуды в течение, эм… пяти дней.

Он прищурил глаза.

— Довольно плохо, когда учитель вызывает тебя в школу.

— Недели?

Джефф покачал головой.

— Неделя мытья посуды и стирки. Включая моих вещей.

— Фууу. — Она наморщила нос. — Твои вещи такие вонючие.

— Может быть, после недели возни с моими вонючими носками ты вспомнишь, что нужно следить за своим языком в школе, а?

Кэти тяжело вздохнула.

— Хорошо.

Уголок его рта приподнялся. Тоже сексуально.

Очевидно, все, что он делал, было сексуальным.

Он подозвал ее пальцем, и она бросилась ему на грудь, обвив руками его шею.

Да, это тоже было сексуально.

Он обнимал ее так, словно она была всем его миром, любил больше, чем она когда-либо могла себе представить.

Когда Джефф отпустил ее и встал, протягивая ей руку, я вышла в коридор.

— Увидимся завтра, Кэти.

Она помахала мне пальцем.

— До свидания, мисс Адлер.

— Спасибо, — сказал Джефф.

— Пока. — Я задержалась у шкафчиков, когда они пошли по коридору, наблюдая, как он замедлил шаг, чтобы позволить своей дочери задавать темп.

Не смотри туда. Не смотри туда.

Эта задница была как магнит, притягивающий мое внимание. Она действительно была идеальной.

Кто-то прочистил горло.

Я подпрыгнула, крутанувшись на месте. Лука завис у меня за плечом.

— П-привет.

Он ухмыльнулся.

— Любуешься видом?

— Прекрати. — Я ткнула его локтем в ребра, надеясь, что он не заметит моих пылающих щек. — Они мило смотрятся вместе.

— Как проходит твой день?

— Вообще-то, неплохо. — После того как я позвонила Джеффу, я приготовилась к худшему. Большинство встреч с родителями были надежным способом испортить в остальном приятный день. Но эта встреча прошла как по маслу. — Как проходит твой день?

Лука хлопнул в ладоши, потирая их, и одарил меня злобной ухмылкой.

— Контрольная для моего класса после обеда.

— Ты получаешь слишком много удовольствия от пыток своих учеников.

— Возможно. — Он подмигнул, тем же дьявольским подмигиванием, которым одаривал меня со времен колледжа.

Это был флирт? Я пыталась понять это в течение десяти лет.

Лука провел рукой по своим темно-русым волосам. Независимо от того, как часто он расчесывал их пальцами, они всегда, казалось, ложились идеально ровно.

Он родился и вырос в Монтане, но, без сомнения, мог бы сойти за профессионального серфингиста. У него было высокое, крепкое телосложение, бугрящееся мускулами. Взъерошенная прическа. Дерзкая ухмылка. Сверкающие голубые глаза. Все, чего ему сейчас не хватало — это загара.

Но летом он практически жил на улице. Рано или поздно у него появится такой загар. Может быть, в этом году я не буду пускать слюни, глядя на него без рубашки.

— Увидимся дома? — спросил он.

Я кивнула.

— Я заскочу в магазин после работы. Тебе что-нибудь нужно?

— Презервативы.

— Лука. — Я ткнула его в ребро, бросив на него хмурый взгляд, когда он рассмеялся.

Он пошутил насчет презервативов? Я не могла сказать наверняка.

— Наслаждайся оставшимся днем, — сказал он. — Настоятельно рекомендую устроить контрольную.

— Мне жаль твоих учеников.

Его смешок наполнил коридор, когда он уходил, его длинные шаги были ленивыми и уверенными.

У Луки был чванливый вид. И в течение многих лет это заставляло меня падать в обморок.

Но пока Джефф медленно прогуливался со своей дочерью, я не могла решить, какой шаг мне нравится больше. Моего высокомерного соседа по комнате и друга. Или отца, который замедлил шаг, чтобы его дочери не пришлось торопить свой.

Я позволила себе бросить последний взгляд на мускулистый зад Джеффа, прежде чем вздохнула и удалилась в свой класс до конца дня. В отличие от Луки, я предпочитала улыбки на лицах своих учеников выражению ужаса. Я жила ради увлекательных дискуссий и заглядывания в их цветущие умы.

У старшеклассников всегда был способ удивить меня. Они редко говорили то, что я ожидала, и почти ничего не упускали. Это был век, когда расцвел сарказм.

У Кэти Доусон был сухой юмор. Почему у меня было такое чувство, что она научилась этому у своего отца?

Остальная часть моих занятий прошла гладко. Когда по коридорам разнесся последний звонок, за ним последовал взрыв детей, бросившихся к своим шкафчикам. Я подождала, пока шум утихнет, дети хлынут на улицу к автобусам и другим развлечениям, затем выполнила несколько последних заданий, прежде чем схватить пальто и самой выйти на улицу.

Мой поход в продуктовый магазин прошел эффективно. Я пронеслась по проходам, хватая каждый товар из своего списка, отказываясь даже приближаться к презервативам.

У нас с Лукой были… сложные отношения. В течение многих лет, больше, чем я была готова признать, я лелеяла надежду, что однажды он увидит меня. Захочет меня.

В последнее время эти надежды угасли. Когда-то давным-давно мои чувства к Луке были такими же яркими, как радуга, переливающаяся штрихами на голубом небе. Теперь они были расплывчатыми, как будто сгустился туман и окрасил все в серый цвет.

Так что теперь он был просто моим другом. Коллегой. Соседом по комнате.

В двадцать восемь лет жить с соседом по комнате было не идеально. Но недвижимость в Бозмене стоила до смешного дорого, а я получала зарплату учителя. Некоторые другие учителя-одиночки жили в соседних городах, где арендная плата была дешевле, но я не хотела ездить тридцать или сорок минут на работу по обледенелым зимним дорогам. К тому же, я любила Бозмена. Он был модным и очаровательным.

Итак, два года назад, когда мне надоело жить по соседству с колледжем, иметь дело с вечеринками с бочонками пива и полуночными выходками, мы с Лукой переехали и стали жить вместе.

Наш дом с двумя спальнями находился в центре Бозмана, в районе, полном молодых семей и одиноких пенсионеров. Большинство людей предполагали, что мы с Лукой были парой.

Мне это нравится. Или нравилось, когда-то.

Соседи, которые думали, что мы были вместе, явно пропустили нескончаемый поток женщин, которые входили и выходили из спальни Луки. Либо он просто был так хорош в том, чтобы тайком входить в дверь и выходить из нее, либо они думали, что он свинья, изменяющая мне.

Может быть, и то, и другое.

Скорее раньше, чем позже, мне нужно было переехать. С каждым днем у меня чесались руки сменить свой адрес. Предполагалось, что это жилье будет временным, пока я не накоплю немного наличных для первоначального взноса за свою собственную квартиру. Разделение счетов с Лукой за дешевую аренду означало, что с каждой зарплатой мой сберегательный счет рос.

Но я была еще не готова. Ещё нет.

Я припарковала свой мятно-зеленый джип на улице перед домом, затем перекинула сумки с продуктами через предплечья и вошла внутрь, стряхивая снег с ботинок у входа.

— Делла? — позвал Лука. — Это ты?

— А кто еще это может быть? — спросила я, шаркая на кухню и ставя пакеты на стойку.

Он вышел из-за угла своей спальни, одетый в пару серых спортивных штанов и толстовку университета штата Монтана с капюшоном.

— Как тебе магазин?

— Хорошо. — Я вытащила из пакета связку бананов и положила их на прилавок, пока он ставил в холодильник упаковку яиц и пакет тертого сыра.

Мы работали в тандеме, опустошая сумки. Два человека, которые прожили друг с другом много лет. Два человека, которые знали друг друга достаточно долго, чтобы чувствовать себя совершенно комфортно в нашем пузыре.

Может быть, даже слишком комфортно. Слишком застойно.

— Презервативы не купила? — спросил он, заглядывая в последний пластиковый пакет.

Я закатила глаза.

— Ты утомительный.

Он усмехнулся.

— Но ты все равно любишь меня.

— Люблю? — Да. В прошлом. Но сейчас? — Может быть. Может, и нет.

Он улыбнулся еще шире. Это стало моей маленькой игрой — давать волю своим внутренним мыслям, просто чтобы посмотреть, поймет ли он, что они не такие саркастичные, какими я их выставляю.

— Сколько я тебе должен? — спросил он.

Я достала чек из сумочки и протянула ему.

Он быстро подсчитал, затем подошел к доске, которую мы повесили на стену, и добавил сорок семь долларов и шестнадцать центов к своей колонке. В рамках нашего жилищного соглашения мы решили разделить коммунальные услуги и питание поровну.

Как будто мы были парой. Эта доска стала постоянным напоминанием о том, что у нас было общего. И чего не было.

Мы не были парой. Он ясно дал это понять.

— Хорошо, я собираюсь переодеться, а потом… — Прежде чем я успела предложить приготовить ужин, открылась входная дверь.

— Лука? — Из прихожей донесся женский голос.

Мои глаза метнулись к нему.

Он просто пожал плечами и пошел встречать свою гостью.

Неудивительно, что он спросил я ли это. Он ожидал увидеть кого-то другого.

Длинноногая блондинка с поразительными голубыми глазами стояла рядом с ним, когда он вернулся на кухню.

— О, э-э, привет. — Она помахала мне пальцем той руки, которая не была сцеплена с рукой Луки. Боже, она была молода. Вероятно, на последнем курсе колледжа.

— Привет. — Почему я не захватила бутылку вина в магазине?

Лука не потрудился представить ее, если вообще помнил, как ее зовут. Он просто дернул подбородком в сторону коридора, безмолвно давая понять, что они исчезают в его спальне.

Мой желудок скрутило узлом, когда они исчезли. Глухой щелчок его двери эхом разнесся по коридору, за которым последовало ее приглушенное хихиканье.

Они всегда хихикали.

Когда же это перестанет меня беспокоить? Когда я забуду о нем?

Еще один смешок.

— Не сегодня, — пробормотала я, забирая свою сумочку со стойки. Затем я подошла к двери, слишком сильно хлопнув ею, прежде чем протопать к джипу.

Вот тебе и домашний ужин. По крайней мере, у меня была хорошая альтернатива.

По вечерам, когда Лука со своими сексуальными выходками выгонял меня из дома, я уединялась в моем любимом ресторане в Бозмене.

«Мейсен Джар».

На первом курсе университета штата Монтана, когда я была погребена под горой зачетов, я изо всех сил пыталась найти место для учебы. Библиотека потеряла свою привлекательность, когда я обнаружила Луку и еще одну девушку из образовательной программы, целующихся на третьем этаже. Поэтому я решила вырваться из кампуса и найти себе собственное место.

Через три кофейни я уже собиралась помучиться в библиотеке, но тут наткнулась на «Мейсен Джар». С тех пор я постоянно возвращалась сюда.

Припарковав джип, я вошла в ресторан, вдыхая аромат корицы, сахара и ванили.

Само здание когда-то было гаражом, пока Поппи Гудман-Мейсен не вышла замуж за своего мужа, не заняла это место и не превратила его в очаровательный ресторан.

Стены из красного кирпича тянулись до потолка, воздуховоды были открыты, что придавало помещению индустриальный колорит. Первоначальные гаражные ворота были заменены рядом высоких окон с черными стеклами. Мои ботинки, мокрые от выпавшего на улице снега, скрипели по деревянному полу в елочку, когда я пробиралась по центральному проходу мимо черных столиков и стульев, заполненных счастливыми покупателями.

— Привет, Делла. — Поппи помахала рукой из-за стойки в глубине ресторана. Ее улыбка была заразительной. Мгновенный подъем настроения.

— Привет. — Я выдвинула деревянный табурет, села рядом с ее дочерью и перегнулась через плечо моей бывшей ученицы, чтобы посмотреть, что она изучает. Математика. Я подтолкнула ее локтем, заслужив улыбку, такую же яркую, как у ее матери.

Маккенна вытащила наушники и протянула руку, чтобы обнять меня сбоку.

— Здравствуйте, мисс Адлер.

— Привет. Слышала, у тебя сегодня была контрольная по математике.

— Да, — простонала она, заправляя прядь распущенных каштановых локонов за ухо. — Мистер Холлистер.

Луку не очень-то любили его ученики. Его, казалось, это вовсе не волновало. Если его это волновало, что ж… он не делился со мной этими чувствами. Возможно, он предпочел довериться блондинке во время их посткоитального разговора на кровати.

Я поборола желание скривить губы, сосредоточившись на Маккенне.

— Тусуешься со своей мамой сегодня вечером?

— Да. Папа повел Брейди на баскетбол.

Муж Поппи, Коул, был полицейским Бозмена. Их сын Брейди все еще учился в пятом классе, но я держала пальцы скрещенными, чтобы в следующем году он был в моем классе.

Маккенна был моей любимой ученицей в прошлом году. Такой, какой была Кэти Доусон в этом году. И у меня было предчувствие, что Брейди будет следующим.

— Могу я тебе что-нибудь предложить, Делла? — спросила Поппи.

— Удиви меня.

— Я надеялась, что ты это скажешь. Сегодня вечером я кое-что попробовала, и Маккенна согласилась стать моим подопытным. Но я всегда люблю, чтобы было больше мнений.

— Ты же знаешь, я всегда буду подопытным кроликом. — Это был не первый раз, когда она позволяла мне съесть один из ее экспериментов. Они всегда были вкусными и всегда попадали в меню.

— Они в духовке. Я проверю, готово ли. — Поппи подняла палец, затем повернулась и исчезла за вращающейся дверью, ведущей на кухню, ее гладкий рыжий хвостик развевался по спине.

— Хорошо, так над чем мы работаем? — Я оперлась локтями о столешницу, придвигаясь поближе к Маккенне, чтобы посмотреть, над каким домашним заданием она работает.

Мы вдвоем справились не только с ее заданиями по математике от Луки, но и с домашним заданием по обществознанию и последним тестом по грамматике от ее учителя английского языка в седьмом классе — ее самого скучного учителя, по словам Маккенны, а не по моим.

Пока мы работали, мы съели последнее творение Поппи — овощную лазанью со сливочно-белым соусом, которая, как и ожидалось, была совершенством. Время пролетело как в тумане, и когда я наконец ушла от них, чтобы они могли закрыть ресторан на ночь, мне стало легче. Только эта легкость была недолгой. С каждым кварталом, приближающимся к дому, беспокойство скручивало мой желудок.

Девушка Луки уже ушла, верно? Он редко позволял им оставаться на ночь.

Как бы то ни было, так не должно быть. Женщина не должна бояться возвращаться домой из-за того, что ее сосед по комнате трахался со своей последней добычей.

Я припарковалась на своем обычном месте перед домом. Поскольку это был дом Луки, он припарковался в гараже. Мой джип был один на улице, и, скрестив пальцы, я надеялась, что его гостья ушла. Приготовившись к хихиканью или звуку удара его изголовья о стену, я осторожно вошла во входную дверь.

Лука развалился на диване в гостиной с телефоном в руке, одетый в те же спортивные штаны, что и раньше. Его волосы были влажными.

Ему нравилось принимать душ сразу после секса.

— Я не хотел выгонять тебя из дома. — Он одарил меня извиняющейся улыбкой. — Она ушла.

— Все в порядке. — Я отмахнулась от него. А было ли все в порядке?

Может быть. Может быть, и нет.

Год назад я бы удалилась в свою комнату, чтобы пострадать. Пять лет назад это вызвало бы слезы. Но сегодня вечером у меня просто не было сил. Поэтому я направилась к дивану, опустилась на маслянистую кожу и натянула плед на колени, прежде чем схватить пульт дистанционного управления.

— Я собирался воспользоваться этим пультом, — сказал он.

— Если задремлешь, ты проиграешь, Холлистер.

Он усмехнулся, когда я включила телевизор.

— Ничего девчачьего.

— Мы будем смотреть «Ловушку для родителей». Оригинал с Хейли Миллс.

Лука ненавидел этот фильм. Но, как и его знаменитые контрольные, это была моя форма пытки. Он чувствовал себя виноватым из-за блондинки, поэтому оставался на этом диване и смотрел, пока не пошли титры. А завтра утром он выйдет пораньше и очистит для меня лобовое стекло джипа от льда. Он вставал рано, чтобы позаниматься в тренажерном зале, потом возвращался и готовил нам обоим ланчи.

Так вот почему я до сих пор не переехала? Его внимательные прикосновения, казалось, всегда заводили меня. Это, и, возможно, я боялась проводить ночи на диване в одиночестве.

Все это не имело значения. Ни капельки. Потому что я не была женщиной в фантазиях Луки. Он снимался в моих фантазиях в течение десяти лет, но я едва ли была второстепенным персонажем в его.

В последние дни сны о Луке приходили все реже и реже. Вместо этого я мечтала о безликом мужчине, который всецело заботится обо мне. Мужчине, который был внимателен. Мил. Может быть, о мужчине, который был бы таким же высоким. Таким же красивым.

И пока я выбирала блюда из меню парня мечты, я хотела, чтобы у него была задница, как у Джеффа Доусона.