Дневник Одуванчика

Глава 6

Делла

Я так сильно напрашивалась на увольнение.

Но разве угроза безработицы удержала меня от того, чтобы подойти к столику Джеффа? Нет, нет, не удержала.

По дороге в пиццерию я обдумывала сотню разных отмазок. Это было не свидание, а случайная встреча, верно? Я пришла за пиццей и совершенно случайно столкнулась с ученицей и ее отцом. Это было совпадением — технически, Джефф даже не приглашал меня. И было бы невежливо игнорировать их, когда мы все, по неосторожности, оказались в одном ресторане.

Он просто упомянул о своих планах на сегодняшний вечер, которые случайно совпали с моими — или с планами, которые я составила после того, как он упомянул о своих.

О, черт. На всем этом было написано «катастрофа».

Но, тем не менее, я продолжала идти. Пока я держала это увлечение при себе, никто не мог предположить, что это было свидание.

Секреты работали. Пока ты кому-нибудь их не рассказывала.

Школьный кодекс поведения не запрещал дружбу между учителями и родителями. Но запрещал романтические отношения между родителем ученика и его или ее учителем, пока указанный ученик находился в классе учителя. Правило, разработанное для того, чтобы гарантировать отсутствие преференциального режима.

Это означает, что, пока Кэти училась в моем классе, не могло быть никакого Джеффа.

За последние две недели я перечитала эту политику сто раз, просто чтобы посмотреть, может быть, она изменится.

Этого не произошло.

Но я могла это сделать. Я могла поужинать. Пока я не переходила грань между дружбой и романтикой, это была просто… пицца.

Всем нравится пицца.

— Привет. — Джефф улыбнулся мне, когда я подошла к его столику.

— Привет. — Мой голос был слишком хриплым. Я говорила как неуклюжие девочки-подростки, которых я застукала за флиртом с тощими мальчиками-подростками возле их шкафчиков. Это была такая плохая идея.

— Хочешь сесть? — Джефф кивнул на скамейку напротив своего места в кабинке.

Да, я хотела сесть. Должна ли я сесть — это был совершенно другой вопрос. Так что я осталась стоять у столика, мой взгляд метался между его пустым пинтовым стаканом, меню, шейкером для сыра пармезан, красными хлопьями чили и гладким винилом кабинки.

— Делла.

Я сглотнула.

— Это не свидание.

— Это пицца.

— Именно так. — Уверенно кивнув, я сбросила куртку, положив ее в кабинку, прежде чем скользнуть на свое место. Затем я быстро оглядела ресторан, и мое тело расслабилось, когда я не узнала ни одного лица.

— Вот. — Джефф подвинул через стол стакан воды со льдом. — Это стакан Кэти, но она к нему еще не притрагивалась. Она слишком занята, пытаясь выиграть конфетку в автомате.

За киоском, в зале игровых автоматов, Кэти играла в свою игру, ее глаза сузились, когда она двигала когтем с помощью джойстика.

— Она очаровательна.

— Я тоже так думаю. — Улыбка тронула его губы. — Итак, что ты обычно делаешь в пятницу вечером?

— Убираюсь. — И до этого самого момента я не осознавала, насколько жалко это звучало.

Вау. Мне нужно было устроить свою долбаную жизнь.

Лука обычно отсутствовал по пятницам вечером, отправляясь на встречу с друзьями или в бар в центре города. Раньше он приглашал меня с собой, но я так устала наблюдать, как он цепляет женщин, что говорила «нет» чаще, чем «да», настолько, что меня перестали приглашать.

Это означало, что по пятницам дом был в моем распоряжении, и я могла воспользоваться этим преимуществом, убирая свою спальню и ванную, пока стирала пару партий белья.

Скучная. Унылая.

Пора перестать говорить обо мне.

— А что насчет тебя? — спросила я.

— По пятницам, когда у меня Кэти, обычно мы идем куда-нибудь поужинать, а потом играем в игры дома. Когда она с Розали, я обычно тоже убираюсь.

— Значит, мы оба скучные.

Он усмехнулся.

— Вместо того, чтобы называть нас скучными, как насчет эффективные? Мы разумно используем наше свободное время.

— Мне нравится.

— Мне тоже. Я думаю, мы родственные души.

Родственные души. Это мне тоже понравилось.

Мои щеки вспыхнули, когда я встретилась взглядом с его карими глазами, любуясь переливами цвета. Напряженность его взгляда только усилила румянец, так что я отпила воды со льдом.

Эта связь между нами была такой… мощной. Ощутимой. Это было похоже на нить, протянутую между нами, единое волокно, которое все росло и росло, сплетаясь все плотнее и плотнее, образуя веревку.

— Как это возможно, почему я чувствую словно знаю тебя много лет? — прошептала я.

— Я не знаю, — пробормотал он. — Но я чувствую то же самое.

Под столом его ботинок задел мой. Прикосновение такое невинное, такое простое, но у меня перехватило дыхание.

— Я, эм… — Почему здесь так жарко? Я сделала еще глоток воды, затем увела разговор в сторону от всего, что могло навлечь на меня неприятности. Еще больше неприятностей. — Значит, Розали больна?

— Нет. — Джефф вздохнул, его нога осталась точно там, где была, прижатая к моей. — Да. Может быть. Это сложно.

Из всего, что он мне рассказал, все в его отношениях с Розали было сложным.

— Она часто болеет, — сказал он. — Чаще всего у нее нет никаких симптомов. Врачи не находят у нее никаких физических отклонений. Но я думаю… ей нравится болеть. Или иллюзия болезни. Нравится сочувствие. Я не знаю. Когда я говорю это вслух, я звучу как придурок. Но это всего лишь мое мнение. Может быть, с ней что-то не так, чего врачи не могут найти.

— Ааа.

— Это больная тема, — сказал он, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Кэти все еще продолжает свою игру. — У нас не было хорошей страховки, когда мы были женаты. После рождения Кэти появились счета, но у меня был план оплаты, и я заботился об этом. Розали «заболевает», — добавил он в кавычках, — и мчится к врачу. Снова, и снова, и снова… В какой-то момент она ходила еженедельно. Счета просто накапливались. У меня было такое чувство, будто я попал в зыбучие пески. Как раз в тот момент, когда я думал, что оплатил все, она погружала меня еще глубже.

Я грустно улыбнулась ему.

— Мне жаль.

Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыл его.

— И вот я снова здесь, рассказываю тебе гораздо больше, чем тебя, вероятно, волнует.

— Меня волнует.

Он издал сухой смешок.

— Что в тебе такого, из-за чего я не могу заткнуться?

— Я не знаю. — Но мне это нравилось. Мне нравилось, что он доверился мне, когда я сомневалась, что он доверялся кому-то еще.

Джефф долго смотрел на стол. Он раздумывал, продолжать или нет, не так ли?

Я надеялась, что он продолжит говорить. Его рассказ заставил меня почувствовать себя важной персоной. Той, кому доверяют. Особенной.

Всю свою жизнь я просто хотела мужчину, который заставил бы меня чувствовать себя особенной.

— Розали не хотела развода. — Он говорил с тихим вздохом, как будто смирился с этим желанием поделиться всей историей. Как будто единственный способ заставить его замолчать — это если я выйду из кабинки.

Я не собиралась покидать эту кабинку.

— Почему она не хотела развода? — спросила я. Была ли она все еще влюблена в него?

— Из-за надежности, я думаю. Мы не были счастливы. Мы никогда не были влюблены друг в друга. Как я уже говорил тебе тем вечером, я не хотел признавать, что мой брак потерпел неудачу. Но однажды я понял, что страдания просто не стоили того. Я не хотел, чтобы Кэти росла в такой среде. Поэтому я сказал Розали, что все кончено. Она перевернулась. Прямо сказал мне «нет». Когда она поняла, что я не собираюсь менять свое мнение, она наняла адвоката.

И именно тогда он, должно быть, начал называть ее злобной сукой.

— Во время развода эти ее болезни превратились в кошмар. Это было похоже на то, что она целенаправленно пыталась подтолкнуть меня к банкротству.

— Зачем ей это делать?

— Она была зла. Знала, что я больше всего люблю Кэти. Поэтому она попыталась забрать ее. Разрушить мои шансы на совместную опеку.

— Что? — ахнула я. — Но если она все время болела, разве ей не понадобилась бы помощь с Кэти?

— Если бы у нее была полная опека, тогда я платил бы более высокие алименты на ребенка. Достаточно для того, чтобы ей не пришлось устраиваться на работу.

Поэтому она попыталась воспользоваться преимуществом. Злобная сука.

— Она набрала кучу счетов, — сказал он. — Мы все еще были женаты, так что все они были записаны на мое имя. Ты знаешь, сколько стоит обращаться в отделение неотложной помощи с болями в животе каждый день в течение трех недель?

— Каждый день в течение трех недель? — О мой бог. — Сколько?

— Дохуя. — Джефф провел рукой по лицу. — В итоге больница забирала всю мою зарплату. Я был по уши в долгах. Это было ужасно. Но мне повезло. Помнишь, я говорил тебе про адвоката, которого нанял? Мне его порекомендовал босс. Он взял меня на безвозмездной основе. Он был хорош. Очень хорош. Убедился, что я не потеряю Кэти.

Я официально ненавидела его бывшую жену.

— Мне жаль.

— Все получилось. — Он проверил, чтобы убедиться, что Кэти снова нет поблизости. — Розали не плохая мама, но она и не отличная мама. У меня замечательная мама, так что я знаю разницу. И я даже не могу сказать, что это вина Розали. Это просто то, что она знает. Ее собственная мать точно такая же. Всегда болеет. Никогда не работает. Всегда есть… что-то. И чем бы это что-то ни было, оно всегда будет иметь приоритет перед Кэти.

Тогда было хорошо, что она всегда могла рассчитывать на Джеффа.

— Спасибо, что рассказал мне, — сказала я.

— Господи. — Он покачал головой. — Ты первый человек, которому я говорю об этом за последние годы. Уже готова сбежать?

— Нет. — Я похлопала по скамейке. — Мне нравится это сиденье.

Его взгляд смягчился, по бокам появилось несколько морщинок.

— Рад, что ты пришла сегодня вечером.

— Я тоже.

Это был самый рискованный шаг, который я когда-либо совершала. Даже будучи ребенком, я никогда не пыталась украсть в магазине блеск для губ или пойти на вечеринку и солгать своим родителям о том, что я делаю. Я была хорошей девочкой, с радостью соблюдавшей правила.

С Джеффом ставки были заоблачно высоки. Моя карьера была одной из самых важных вещей в моей жизни. Но я не пожалела, что пришла сегодня вечером. Я просто не могла. Он мне слишком нравился.

— Мисс Адлер! — Кэти плавно остановилась рядом со столом. Широкая улыбка озарила ее лицо. Под мышкой у нее была пушистая ярко-розовая уточка. — Вы пришли!

— Я решила, что пицца звучит действительно аппетитно. Надеюсь, ты не возражаешь, если я посижу с тобой и твоим папой.

— Ни за что. — Она скользнула в кабинку рядом со мной, передавая утку Джеффу. — Посмотри, что я выиграла.

— Отличная работа, Одуванчик. — Он положил утку рядом с собой, затем протянул бумажное детское меню и упаковку из четырех цветных карандашей.

— Спасибо. Раскрашивание мелками — это вроде как для маленьких детей, но это все, что у них здесь есть, так что… ну ладно. — Она одарила меня еще одной ослепительной улыбкой и принялась за работу. — Какой ваш любимый вид пиццы?

— Рабочая (прим. ред.: рабочая пицца — пицца, в которую входят пепперони, канадский бекон, колбаса, лук, перец, грибы и оливки).

— Наша тоже. — Говоря это, она покраснела. — Папа — ландшафтный дизайнер. Вы знали об этом?

— Вообще-то, я знала. — Взгляд Джеффа был выжидающим, когда я оглянулась. — Что тебе в этом больше всего нравится?

— Превращать чей-то двор в свое святилище.

Отличный ответ.

— Держу пари, у вас потрясающий двор, не так ли?

— Ха, — усмехнулась Кэти. — Папа тратит все свое время на чужие дворы, а наш приберегает напоследок.

Джефф только пожал плечами.

— Она не ошибается.

Что-то в моей груди растаяло. Может быть, дело было в том, как она дразнила его. То, как он это воспринял. Им было так уютно вместе. Нам всем было так уютно, как людям, которые уже десять лет проводят пятничные вечера в пиццерии «Виллидж Инн».

Или, может быть, дело было в том, что Джефф отдавал свою энергию другим. Его дочери. Клиентам.

В его теле не было ни капли самомнения, не так ли?

— Держите. — Появилась официантка с подносом и подвинула его к центру стола. — Могу я предложить вам что-нибудь еще?

— Еще воды, пожалуйста, — заказал Джефф, раздавая тарелки, которые уже стояли на столе.

Три тарелки.

Там было три тарелки. Раньше я этого не заметила, но…

Наши взгляды встретились. Он попросил три тарелки на случай, если я приду сегодня вечером. Мое сердце наполнилось так сильно, что грозило разорваться.

Когда в последний раз кто-то ждал меня?

— Можно мне два кусочка? — Вопрос Кэти нарушил этот момент, привлекая внимание Джеффа.

Он взял с подноса два кусочка пиццы, положил их ей на тарелку и вилкой подцепил маслины.

Этот человек души не чаял в своей дочери. Он не баловал ее, просто любил.

— Спасибо, — сказала я, когда Джефф протянул мне тарелку с двумя кусочками.

Мы ели в непринужденной тишине, шум ресторана служил фоном для трапезы. Кэти продолжала раскрашивать страницу, продолжая жевать, а затем предложила мне поиграть в крестики-нолики. И хотя я была сыта, мне был ненавистен вид моей пустой тарелки. Я еще не была готова вернуться домой, в одинокий дом.

— Может, нам стоит отправиться домой? — спросил ее Джефф после оплаты чека, отказавшись, когда я предложила разделить счет.

— Вы не хотите прийти на вечер игр? — Кэти сжала мое предплечье. — Пожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйста. Было бы намного веселее с тремя людьми. Когда остаемся только мы с папой, мы можем выбрать только из четырех игр, и, если мне снова придется играть в криббедж, я могу умереть. Это его любимая игра, но она скучная.

Джефф фыркнул.

— Ну и дела. Спасибо.

Она проигнорировала его.

— Вы когда-нибудь играли в «Билет на поезд»? Это игра в поезд, и это так весело. Или мы могли бы поиграть в «Поселенцев Катана». Это еще одна моя любимая игра.

— Кэти, я уверен, что мисс Ад…

— Я в деле.

Безрассудно. Глупо. Но я действительно хотела пойти на вечер игр.

— Это нормально? — спросила я Джеффа.

— Да. — Он выглядел так, словно боролся с улыбкой. — Более чем нормально. Пошли.

— Одно условие. — Я подняла палец. — Кэти, наверное, будет лучше, если другие дети в твоем классе не узнают, что я приходила на вечер игр.

— О, потому что они начнут ревновать.

— Именно так. — И потому что я вероятнее всего потеряю свою работу.

Она притворилась, что плотно сжимает губы, а затем хихикнула.

— «Билет на поезд». Затем «Поселенцы».

— Я просто последую за вами. — Я выскользнула из кабинки следом за ней, подхватывая свою куртку. Затем я последовала за ними на улицу и забралась в свой джип, пока они грузились в грузовик Джеффа.

Что я делала? Это была далеко не случайная встреча. Но я держалась поближе к его грузовику, не желая пропустить ни одного поворота, пока он вел меня домой.

Его дом был недалеко от моего, самое большее в десяти кварталах. Я припарковалась позади него на улице, разглядывая очаровательный дом в стиле коттеджа с серым сайдингом и белой отделкой. Входная дверь была деревянной с большой вставкой из мраморного стекла. На втором этаже была остроконечная крыша, квадратное окно в торце треугольника, а рядом с ним симпатичная мансарда.

Ландшафтный дизайн был простым, с рядом живых изгородей под перилами крыльца. Но в остальном это был просто двор, похожий на двор его соседей.

Кэти опередила нас с Джеффом на крыльце, махнув нам, чтобы мы поторопились внутрь.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил он, вешая мою куртку.

— Воды.

— Чувствуй себя как дома. — Он оставил меня в прихожей, его ботинки глухо стучали по деревянному полу, когда он исчез за углом.

— Мы играем здесь. — Кэти взяла меня за руку и потащила через первую открытую дверь слева от меня в столовую.

В центре нее стояли стол и шесть стульев, расположенные под люстрой из стекла и латуни. Кэти подошла к буфету у дальней стены и открыла шкаф, битком набитый играми.

Пока она рылась, я медленно развернулась, осматривая их дом. Он был старым, с классической планировкой, спроектирован и построен еще до того, как открытая концепция стала настолько популярной. Мне нравилось, что в каждой комнате было по четыре стены.

Полы были новыми — дом был реконструирован и обновлен — но все еще оставались предметы, которые казались оригинальными, например, замысловатая отделка вокруг дверных проемов.

К стене рядом с буфетом была прикреплена классная доска в рамке. Джефф и Кэти написали список своих игр на одной стороне. Затем они разбили его на две колонки, одна для папы, а другая для Одуванчика. Табло.

Джефф вошел в комнату с тремя стаканами воды и поставил их на стол.

— Она надирает тебе задницу, — сказала я, кивая на табло.

Он подмигнул.

— Да, она головорезка.

— Что это значит? — спросила Кэти.

— Это значит, что ты никогда не позволяешь мне победить.

— Почему я должна позволять тебе победить, папочка?

Он протянул руку и потянул за прядь ее волос.

— Не давай мне победить.

— Не буду. — Да, эта девочка была головорезкой. Мне это нравилось. Я рассмеялась. Я могла бы часами слушать, как эти двое подшучивают друг над другом.

Так я и сделала.

Мы играли в игры до тех пор, пока снаружи не стемнело. Пока Кэти не начала зевать так часто, что это было уже не скрыть.

— Ладно, пора в душ и в постель, — сказал он ей.

— Но…

Он оборвал ее, указав пальцем на потолок.

— Пожелай мисс Адлер спокойной ночи.

— Вы уже уходите?

— Да. — Я кивнула, хотя уйти было последним, чего я хотела сделать. — Мне лучше вернуться домой.

— Что ж, спасибо, что пришли. — Кэти обогнула стол и остановилась рядом с моим стулом, чтобы обнять. — Это было действительно весело.

— Да, так оно и было. Спасибо, что пригласили меня.

Она улыбнулась отцу и побежала к лестнице.

Когда мы убрали игры, над нами включилась вода.

— Спасибо тебе, — сказала я Джеффу. — У меня не было веселого пятничного вечера… очень давно.

— Лучше, чем уборка?

— Не сильно.

Он усмехнулся тем глубоким, сочным смехом, который я слышала весь вечер. Это было увлекательно и в то же время неудовлетворительно. Каждый раз, когда он смеялся, мне требовалось больше. Но он слишком быстро протрезвел, положив конец игре.

— А что со школой? Это ведь запрещено?

— Нет никаких правил, запрещающих дружбу.

— А что, если бы я хотел большего, чем дружба? — Он расслабился в своем кресле, долгое мгновение удерживая мой взгляд. В его глазах было желание. Как и в его голосе. Никогда в моей жизни никто так явно не хотел меня. Конечно, не Лука.

Да, я хотела большего, чем дружба. Я хотела этого так сильно, что у меня болело сердце. Но…

— Это запрещено. Не сейчас, когда Кэти моя ученица.

— Хорошо. — Он наклонился вперед, упершись локтями в колени. — Друзья.

— Друзья. — Я заставила себя улыбнуться, несмотря на то, что у меня упало сердце. Встав, я направилась к двери, каждый шаг давался мне тяжело, как будто мои ботинки пробирались по мокрому бетону.

Джефф последовал за мной, снимая мою куртку с крючка, куда он повесил ее ранее. Затем он придержал ее для меня, но вместо того, чтобы просунуть руки внутрь, я медленно придвинулась ближе.

— Что, если бы я хотела большего, чем дружба? — прошептала я.

Что, если бы я захотела, чтобы он поцеловал меня? Прямо здесь. Прямо сейчас.

Никто в мире не должен был бы знать. Только… мы…

Его глаза вспыхнули, руки опустились по бокам, в руке он все еще сжимал мою куртку.

— Делла, — предупредил он. — Ты подрываешь мою силу воли. Тебе лучше уйти, пока все не оборвалось.

— Тогда отдай мне мою куртку.

Он не пошевелился.

Так что я сократила разрыв между нами, впервые в жизни почувствовав себя смелой. Я чувствовала себя комфортно, чтобы я могла это сделать. Нарушить правило. Отбросить осторожность на ветер и просто быть желанной.

Его аромат, цитрусовый с древесными оттенками, вторгся в мой нос. Черт, а от него хорошо пахло.

Я была в нескольких секундах от того, чтобы приподняться на цыпочки и запечатлеть поцелуй в уголке его рта, когда по лестнице застучали шаги.

Джефф провел рукой по лицу, отступая назад.

Я сделала то же самое, поставив ногу между нами, когда Кэти появилась у подножия лестницы в пижаме «Звездных войн», с мокрыми и причесанными волосами.

— До свидания, мисс Адлер.

— До свидания, Кэти. — В горле у меня пересохло, голос звучал хрипло. Я потянулась за своей курткой, пытаясь забрать ее из рук Джеффа, но его кулак вцепился в ткань, удерживая ее в течение долгой секунды, прежде чем, наконец, отдать.

Я надела ее, ненавидя ее вес, когда он лег мне на плечи. Затем, помахав рукой, я повернулась и открыла дверь, шагнув в ночь.

Я сожалела, что мне нужно было возвращаться домой.