Дневник Одуванчика

Глава 5

Джефф

Солнечный свет струился сквозь окна моего грузовика, когда я ехал по Мэйн-стрит, направляясь в офис. Сезон «Олкотт» официально начался. За последние две недели большая часть снега в окрестностях города растаяла, этого было достаточно, чтобы мы могли приступить к нескольким более крупным проектам.

Было чертовски грязно, и на земле все еще виднелись промерзшие участки, но наступила весна, а вместе с ней и мои дни были забиты встречами с клиентами и посещениями объектов. Было два тридцать, а я ушел из офиса этим утром в семь.

Звонок моего телефона разнесся по кабине, на пульте высветилось «мама».

— Привет, — ответил я.

— Джефф? Это ты?

— Да. — Я усмехнулся. — Ты звонишь мне, мам.

— Я звоню? О. — Последовала пауза, вероятно, потому, что она отняла телефон от уха, чтобы проверить, действительно ли она мне звонила. — Я подумал, может быть, ты позвонил мне, потому что ты не звонил мне уже шестнадцать дней.

Улыбка растянула мои губы. Я закончил разговор, прервав ее, а затем сразу же перезвонил ей.

— Ты только что бросил трубку? — ответила она.

— Привет, мам. Просто звоню поздороваться.

— Смешно, — невозмутимо ответила она. — Но ты жив? Ты в порядке?

— Жив. В порядке. Просто занят.

Она вздохнула.

— Я так и предполагала, не я хотела доставлять тебе неприятности. Я скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю.

Мои родители жили примерно в пятнадцати минутах езды от города, в том же доме, где я вырос. Папа работал на ранчо у человека, который жил в Бостоне и приезжал туда всего раз или два в год. Папа управлял имуществом, содержал домашний скот и различные постройки на земле. Мама работала кассиром в местном кредитном союзе.

Но несмотря на то, что они жили близко, а она работала в городе, мы виделись не так часто, как мне хотелось бы. Они прекрасно справлялись с Кэти, звонили или писали ей сообщения несколько раз в неделю. А на следующей неделе, когда начнется ее футбольный сезон, они не пропустят ни одной субботней игры.

— Хочешь выпить кофе? — спросил я. — Я как раз направлялся в офис, но вместо этого мог бы заскочить в банк. Я угощаю.

— Я в деле. У меня будет всего тридцать минут, так что нам придется поторопиться. Я соберу свои вещи и встречу тебя у входа.

— Будь готова через десять минут. — Я повесил трубку, затем сбавил скорость, чтобы свернуть на боковую улицу и вернуться в другую сторону.

Может быть, нам сходить в «Мейсен Джар»? Он был недалеко от маминого банка. Не то чтобы я ожидал увидеть Деллу, но я не мог выбросить ее из головы.

Тот ужин, который мы разделили, не был чем-то особенным. Не свидание, просто случайная встреча. Так почему же я не мог перестать думать о ней? И какого черта я выложил все начистоту о Розали?

Было всего несколько человек, которые знали всю правду о моем браке. И все же рассказать об этом Делле было так же естественно, как дышать. Она смотрела на меня своим карамельным взглядом, и это было похоже на то, как будто правда, которую я годами держал глубоко запрятанной, просто выплеснулась наружу.

Я не хотел, чтобы Делла поверила в чушь Розали. Я не хотел, чтобы она считала меня подонком.

Потому что, несмотря на то, что это была всего лишь случайна встреча, я хотел, чтобы это было свидание. В тридцать один год я встретил женщину, с которой хотел встречаться. Которую хотел добиваться. Делла заставляла меня жаждать большего.

Больше румянца на ее щеках. Больше этих завораживающих глаз. Больше ее милого смеха и ослепительной улыбки.

Каковы были правила, касающиеся того, что родитель встречается с учительницей? Я думаю... это не одобрялось. Или запрещалось.

Это значит, что, возможно, я хотел большего, но не мог этого получить.

Наверное, это к лучшему. Прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на моей дочери и работе. Ганс больше не упоминал о продаже «Олкотт», но это не означало, что он передумал. У меня не было времени на отвлечения, а Делла Адлер именно им и была.

Может быть, я придавал этому большее значение. Может быть, мне просто было одиноко. Кэти была у Розали на этой неделе — я заберу ее в воскресенье. А это означало, что все, что мне нужно было сделать, — это пережить сегодняшнюю ночь и завтрашний день, и тогда мой дом снова будет чувствоваться как дом. Я снова смогу дышать.

Кэти будет горда, когда приедет в воскресенье. Я работал в гараже каждую ночь, и там было почти достаточно места, чтобы припарковаться внутри.

Мой телефон снова зазвонил, когда я притормозил на красный свет. Розали. Я застонал, прежде чем ответить.

— Привет.

— Тебе нужно забрать Кэти. Я больна.

— Хорошо. — Много лет назад я бы спросил, что случилось. Больше нет.

Вероятно, это была головная боль. Или боль в животе. Или лихорадка. Или заусенец.

До Розали я никогда не встречал человека, который так часто болел. Я не был врачом или психотерапевтом, так что понятия не имел, но ей это почти нравилось. Она наслаждалась вниманием. Может быть, это просто из-за моей горечи, но чаще всего с ней все было в порядке.

За те недолгие годы, что мы были женаты, она так часто болела, что Кэти нуждалась в дневном уходе, потому что Розали, у которой не было работы, не могла за ней присматривать. Уход за младенцами обходился безумно дорого, но я мог либо заплатить, либо потерять работу, потому что мне пришлось бы сказаться больным, чтобы остаться дома с дочерью.

Сейчас болезни были такими же частыми, как и в самом начале. Но я не спрашивал подробностей. Может быть, Розали действительно была больна. Может быть, это был плод ее воображения. Может быть, ей не хотелось присматривать за Кэти в эти выходные. Какой бы ни была причина, мне было насрать.

Единственное, что меня беспокоило, так это то, сколько времени Кэти проводила в отделении неотложной помощи, потому что ее мать была печально известна чрезвычайными ситуациями в те недели, когда она была с нашим ребенком.

— Она знает, что ей не нужно ехать на автобусе? — спросил я.

— Да, я звонила в школу.

— Ладно. Я поеду и заберу ее, — сказал я. — Хочешь, я привезу ее завтра, чтобы ты могла провести с ней свою субботу?

Она фыркнула.

— Я действительно больна, Джефф. Ты хочешь, чтобы она заразилась?

Я сдержал ехидный комментарий.

— Тогда она будет там в следующее воскресенье.

Розали ждала, как будто ожидала, что я передам ей наилучшие пожелания скорейшего выздоровления.

Вместо этого все, что она получила, было:

— Пока.

Как только я закончил разговор, я набрал мамин номер.

— Ты уже здесь? — спросила она.

— Нет, планы изменились. Розали заболела, так что мне нужно забрать Кэти из школы.

— Заболела. — На другом конце провода закатили глаза. Мама провела достаточно времени рядом с Розали, чтобы знать, что их определения понятия «заболела» тоже сильно различаются. — Я бы сказала что-нибудь неприятное о том, что она всегда срывает твои планы, но я знаю, что тебе так больше нравится.

— Да, нравится.

— Просто… что, если бы у тебя было свидание или что-то в этом роде?

— Любая женщина, с которой я встречаюсь, знала бы, что Кэти для меня на первом месте.

Может быть, именно поэтому я ни с кем не встречался. Потому что ни одна женщина, которую я встречал за последние годы, не была той, кого я хотел бы познакомить с Кэти.

Пока не появилась Делла. И Кэти уже обожала ее.

— Кофе в другой раз? — спросила мама.

— Определенно. На следующей неделе.

— Идеально. И не забудь прислать мне расписание ее футбольных матчей, когда получишь его от тренера.

— Будет сделаю. Люблю тебя, мама.

— Я тоже тебя люблю, приятель.

Мне будет пятьдесят лет, и она все равно будет называть меня «приятель», точно так же, как называла меня, когда я был ребенком.

К тому времени, когда я снова развернулся и поехал к школе, почти все автобусы покинули стоянку, а последние несколько машин выезжали из зоны сбора.

Кэти стояла на тротуаре, ее рюкзак оттопыривался, а пальто было завязано вокруг талии.

Рядом с ней стояла Делла.

Они обе улыбались, не обращая никакого внимания на подъезжающие и отъезжающие машины. Они были полностью поглощены разговором друг с другом.

Мое сердце слишком сильно забилось в груди.

Улыбка на лице Кэти была чистой радостью. Но Деллы…

Черт, но она была хорошенькой, когда улыбалась.

Я припарковался у обочины, заглушил грузовик и обогнул капот.

В ту минуту, когда Кэти заметила меня, она прекратила говорить, чтобы это ни было, и побежала по тротуару.

— Готова к столкновению!

Я рассмеялся, наклоняясь, чтобы поймать ее, когда она прыгнула в мои протянутые руки.

— Привет, Одуванчик.

— Привет, папочка. — Она поцеловала меня в щеку, затем заерзала, чтобы ее опустили.

— Как прошел твой день? — Я снял рюкзак с ее плеча и перекинул его через свое.

— Хорошо. — Она оглянулась через плечо.

— Привет, — сказала Делла, направляясь в нашу сторону. Ее глаза сверкали в лучах послеполуденного солнца.

— Привет. — Я две недели ждал возможности поздороваться с ней.

— Я думала, мама приедет за мной, — сказала Кэти.

— Она заболела.

Кэти закатила глаза, затем посмотрела на Деллу.

— На самом деле она не больна.

Даже мой ребенок знал, что симптомы Розали были сильно преувеличены.

— Ой. — Брови Деллы сошлись на переносице, когда она попыталась сложить все воедино. Было еще кое-что, чего я не рассказал ей о разводе.

— Мы можем пойти куда-нибудь поужинать? — спросила Кэти.

— Конечно. — Я еще не успел сообщить ей. Я запланировал поход в ресторан на воскресное утро. — «Мейсен Джар»?

Может быть, если бы я посеял семя, Делла, так уж случилось, тоже появилась бы сегодня вечером.

— Или в пиццерию «Виллидж Инн», — добавила Кэти.

— Чтобы ты могла поиграть в игровом зале.

Она сцепила руки под подбородком.

— Пожалуйста?

— Хорошо.

— Да. — Она сжала кулаки, затем посмотрела на Деллу. — Хотите пойти, мисс Адлер?

— О, э-э… — Делла оглядела пространство вокруг нас, как будто боялась, что кто-то подслушивает.

— Я уверен, что у мисс Адлер другие планы на сегодняшний вечер, Кэти, — сказал я.

— Хотя это мило с твоей стороны, что ты думаешь обо мне.

— Но вы должны есть. — Кэти, моя прекрасная дочь, была очень настойчива в ответ на «нет». — И все любят пиццу.

Делла просто одарила ее доброй улыбкой. Сегодня ее волосы были распущены, шоколадные пряди выбивались из-под капюшона толстого кремового свитера. Она заправила прядь за ухо.

— Почему бы тебе не пойти и не залезть в грузовик? — Я мотнул подбородком в сторону того места, где он был припаркован. — Я пойду прямо за тобой.

— Хорошо. — Она вздохнула. — До свидания, мисс Адлер.

— До свидания, мисс Доусон. Хороших выходных.

— Вам тоже. — Кэти подошла к грузовику, используя подножку, чтобы открыть заднюю дверь.

Я подождал, пока она не окажется внутри, прежде чем повернуться к Делле.

— Прости.

Она отмахнулась от этого.

— Не стоит.

Мы уставились друг на друга, оба не совсем уверенные, что сказать. Школа маячила у нее за спиной, как отец, притаившийся в дверном проеме, в то время как его дочь-подросток сидела в машине снаружи со своим парнем.

А это означало, что мне пора было уходить.

— Хороших выходных, Делла.

— Тебе тоже, Джефф.

Я повернулся, собираясь скрыться в грузовике, но остановился.

— В шесть часов. Если ты любишь пиццу.

— Все любят пиццу.

Это было «да»? Вот в чем была проблема, когда ты ни с кем не встречаешься. У меня это плохо получалось.

— Пока.

Мне потребовалось усилие, чтобы не оглянуться, когда я шел к грузовику, чтобы посмотреть, наблюдает ли все еще Делла. Но когда я сел за руль и посмотрел в зеркало заднего вида, тротуар был пуст. Черт.

— Нам нужно ненадолго зайти в офис, — сказал я Кэти. — Потом мы отправимся ужинать.

— Мне обязательно ехать к маме сегодня вечером?

— Нет.

— Да. — Еще один удар кулаком.

То, что она хотела остаться со мной, изменило весь мой день.

Итак, мы отправились в офис. Кэти достала из ящика моего стола запас художественных принадлежностей и рисовала цветы, пока я пару часов работал — и смотрел на часы.

Придет ли Делла сегодня на ужин? После того, как она рассказала мне о своем соседе, я понял, что они не пара. Но все же я не спрашивал о школьных правилах. Может быть, она хотела разделить с нами пиццу. Возможно, это был слишком большой риск.

Тем не менее, к тому времени, когда мы вышли из офиса в пять тридцать, я был на взводе.

Мы добрались до пиццерии и заняли кабинку достаточно близко к игровым залам, чтобы я мог наблюдать за тем, как играет Кэти. Потом я уставился на дверь, пока она мчалась в игровой зал.

К шести мое пиво закончилось, а Кэти уже потратила пять долларов четвертаками. К половине седьмого я заказал пиццу, пытаясь скрыть свое разочарование.

Может быть, это и к лучшему. Разве я не говорил себе этого раньше? У меня были другие приоритеты. Кроме того, возможно, она не чувствовала того же самого. Возможно, это было совершенно односторонне.

Я уже собирался достать свой телефон, чтобы заняться электронной почтой, когда дверь открылась. Я дважды моргнул.

Делла остановилась прямо на пороге, прикусив нижнюю губу. Она посмотрела, как мимо проходит официантка, затем улыбнулась хозяйке, которая задала ей вопрос. Быстро покачав головой, она повернулась, как будто передумала.

У меня перехватило дыхание, когда она двинулась, чтобы открыть дверь, но тут же остановилась.

На этот раз, когда она повернулась, ее взгляд скользнул по ресторану.

По мне.

Она сглотнула.

Затем она расстегнула молнию на своей куртке.