До самого дна (СИ)

Глава девятая Ад пуст, все дьяволы сюда слетелись

Он стоял на возвышении, на импровизированной сцене из деревянных ящиков, прямо перед громадным домом Варвары и что-то воинственное кричал людям. Честно говоря, у него и без моей помощи это выходило, громкоговорителя было вполне достаточно. Речь звучала более чем мотивирующая, даже я бы взяла вилы и факел и пошла бы следом, а ведь мотивации у меня обычно ноль. Я оглянулась назад посмотреть, сколько людей собралось, но из-за роста, своего и других людей, это плохо получалось. Тогда я подпрыгнула и увидела, что толпа разрослась дальше, к домам на соседней улице, заполоняла пространство между строениями словно вода.

Такое уже происходило когда-то. Точно так же я стояла в толпе фанатов, сама будучи фанатом, на концерте очередной рок-группы. Таких концертов было много, много разных групп и еще больше людей на них. Все они сливаются в одно целое. Должно быть, подумалось мне, Ханс сейчас чувствует себя рок-звездой. Я не могла этого точно знать, но, по-моему, такое положение дел его вполне устраивало. «Что ж, это лишь очередной способ достижения цели, — сказал он вчера мне, — средство, не более».

Я отвернулась от сцены и стала прорываться сквозь сборище кричащих людей, прочь от усадьбы Чернозерой. По-моему, для начала надо было хотя бы поговорить с ней, но, скорее всего, это обернулось бы моей или чьей-либо смертью. Ветер старался сорвать с меня капюшон, но я вцепилась в него руками и не отпускала. Сильный он сегодня, однако.

— Эй! Эге-ге-гей! А ты куда это?! — меня схватил за плечо какой-то небритый тип, явно в состоянии алкогольного опьянения. — У нас тут… Ик! Ведьму собираются жечь! Давай с нами, а? Я давно им говорил, бабам в правительстве не место!

Я дернулась, и мужик ослабил хватку так, что мне удалось улизнуть и продолжить движение. Сквозь галдеж озверевшей толпы и речь Ханса, отдающуюся эхом от стен панельных десятиэтажек, я слышала, как алкаш пристал еще к кому-то за моей спиной. «А ты не перестаралась?» — вопросил Хайд. Нет. Уверена, он знает, что делает. «Ну смотри, разорвет его толпа от чрезмерного обожания…» Я только хмыкнула.

Пока я пробиралась к выходу из этой массы, в голове всплывал утренний разговор. Мозг усердно возвращал меня к нему, будто я что-то пропустила в составлении плана. Что-то важное.

«С охотниками проблем не возникнет, к полудню уже будут патрулировать весь город», — объявил немец мне. На мой немой вопрос он ответил: «У меня еще остались сомнительные связи среди охотников». С ребятами из МСЛ все действительно было слишком просто, ведь, несмотря на все их новые способности и потрясающее руководство, они остаются людьми, без сердец, но с мозгом (или, по крайней мере, чем-то похожим), а влияю я как раз на него.

«Да… А, и я так подумала, рясу ты все же не наденешь, как бы мне самой этого ни хотелось. Просто если я включусь в деятельность, людям будет все равно, даже если ты будешь стоять перед ними голый. Возможно, они тогда тоже разденутся даже. И кому какая разница, что на улице минус пятнадцать».

«Вот как раз про это „включение“ подробнее можно? Тебе чтобы одного человека загипнотизировать нужно две секунды, а тут…»

«О, — перебила я его, — это будет не совсем гипноз. Довольно забавный момент, но я не собираюсь никого подчинять себе. Я собираюсь дать тебе погонять свою способность. На время. Из этого вытекают некоторые последствия, но об этом после… Просто посмотри на это со стороны: у меня есть талант, но не хватает сил, а у тебя полно сил, но просто нет этой способности. Понимаешь? Твоя власть будет чудовищно безграничной. У меня даже руки трясутся от предвкушения…»

На самом деле, они тряслись от переживания. Я понимала, что мне ничего точно не угрожает, ибо машины охотников меня не ловят, а боты в городе какие-то допотопные (видимо, новый мэр никак не могла, или не хотела, договориться об установке чего поновее). Я дико боялась, что Ханс, не успевший привыкнуть к такой нагрузке, не справится, и потерявшая контроль толпа размажет его вместе с Варварой, ее домом и всем городом. Но сейчас я видела, что он прекрасно, нет, идеально справляется. Так или иначе, в свою очередь он больше волновался обо мне.

«Тебе лучше посидеть в номере в это время», — посоветовал он.

«Не волнуйся, я найду, чем мне заняться. Раз уж я теперь не смогу использовать свое умение, то придется избегать опасных людей. В городе не так много мест, где это получится».

«Просто не подходи к усадьбе, — строго отчеканил он, — пожалуйста».

«Не хочу тебя расстраивать, Ханс, но я в любом случае не смогу этого сделать. Охотники установят охрану по периметру дома, пока разбираются со всем. Потом, возможно, я и смогу это сделать, но смысл пропадет».

Надеюсь, в тот момент мне удалось его утешить. Мое внимание привлек плакат, который держали две девушки, пришедшие явно повеселиться. «ВЕДЬМ НА КОСТЕР!» — гласил он крупными красными буквами. Я оглянулась назад и заметила еще пару плакатов. Ханс, являющийся теперь маленькой темной фигуркой, активно жестикулировал. Я продолжила движение.

«По сути, все сделают охотники. Люди там в качестве катализатора, мол, чтобы не медлили и не копошились. Ну, может в конце весь дом сожгут, тогда точно с орденом Вари будет покончено. Тебя охотники самого первого проверят, но это ничего, не в первый раз уже. Речь сам придумывай. Я еще в самом начале была уверена, что у тебя есть все шансы стать профессиональным писателем. Так, что же еще… Ах да, пожарный выход, — я дала ему монетку Бэзила, — воспользуешься, когда придет время. Выкинет за городом, а не в Гималаях», — пообещала я.

«Спасибо. Не волнуйся, — он приобнял меня тогда, словно на прощанье, — все будет хорошо».

Я знаю. Он сделает так, чтобы все было хорошо. Мы всех переиграем. Другого выхода попросту нет.

Толпа наконец начала редеть, неадекватных становилось все меньше, а крики постепенно стихали. Все веселье пропущу. «Зато жива останешься, Ханс прав», — вылез с задворок сознания Хайд. Кто бы говорил.

Я шла навстречу людям, которые медленно брели, словно зомби, на еле слышный зов войны. В их глазах читался праведный гнев, желание чужой крови, чужой смерти. Смерти Варвары. Они знали, что идут за ней. Это и было мое отличие от Ханса. Когда я заставляла людей отдавать мне кошельки, они это делали с блаженной улыбкой, явно не осознавая происходящего. Убивали бы они точно так же. Но сила Ханса куда мощнее моей, он заставил их осознать что-то такое, с чем они просто не могут бездействовать. Он всего лишь подкидывает им идеи, короткие фразы, которые их мозг тут же принимает на веру, а решение убивать приходит к ним само. Просто поразительно.

Я отключила сигнализацию у машины и забралась внутрь. Она с нежным рыком завелась, и я не спеша повела ее прочь из города. Надо будет встретить Ханса и быстро испариться, пока все будут приходить в себя. Мама всегда говорила мне, что, будучи гостях, надо знать время, когда нужно уйти.

«Теперь все, что ты говоришь, становится правдой, — сказала я утром Хансу, — для людей, для охотников и магов твои слова — неопровержимая истина. Расходуй мой дар с умом». И тогда он отдал мне ключи от машины и ушел расходовать.

Уже на выезде дорогу мне перегородили боевые маги, у которых ранее мы с Хансом украли Марию. Ну или почти те. Я остановила автомобиль.

— Окей, Хайд, как мне выехать из города?

«Сделай что-нибудь».

— Что сделать?

«Да ты уже сделала».

Ничего не происходило. Точнее, так я думала поначалу. Вскоре я заметила, что на месте, где стоят маги, появилась блеклая расплывчатая тень. Она все сгущалась и принимала определенные очертания… А потом на них рухнул стальной комок, из которого выпадали ножи, лезвия, гвозди и просто какие-то ржавые железки с улицы. Комок начал двигаться и повернул ко мне свою морду.

— Мор?.. — вырвалось у меня, и комок беззвучно раскрыл огромный клюв. «Вот это апгрейд», — прокомментировал Хайд.

Кто-то из магов все-таки уцелел, а потому предпринял попытку нападения, от которой ворон загородил меня огромным крылом. Все, что я увидела, это яркая вспышка, которая ненадолго меня ослепила. Пока я терла свои глаза, машина сначала накренилась вправо, а потом и вовсе сменила свое положение с горизонтального на вертикальное. Я ничего не видела, так что сначала подумала, что случился обвал, и я падаю вниз вместе с машиной. Но когда мои глаза наконец адаптировались, я увидела, что машина находится в метрах пятидесяти над землей. Отсюда мне даже было видно скопление людей возле усадьбы. Но, вопреки интересу, смотреть вниз не хотелось. Хотелось вцепиться в руль и бормотать себе под нос «мать-мать-перемать», пока ворон тащит меня к пункту назначения. Собственно, это я и сделала.

Самое удивительное — птица несла меня в нужную сторону. Все складывалось более ли менее хорошо, ибо магов я больше не видела. Да и вообще мне вниз смотреть не хотелось. Я верю Мору, меня он будет стараться защищать ценой своей жизни, так как оная от меня и зависит. Но разглядывать землю с такой высоты, зная, что в любой момент можно упасть, мне не хотелось. Но кое-что все же привлекло мое внимание. Огромный столб огня взметнулся вверх, в небо, оттуда, где, как мне казалось, стоял дом Варвары. Исчез он так же неожиданно, как и появился, просто рассеявшись в воздухе. Ни я, ни Мор не ожидали такого. Птица дернулась, и машина начала скользить. Она резко сменила позицию так, что меня со всей силы ударило об дверь, на которой я и осталась лежать. Та открылась.

Птица с автомобилем в лапах быстро отдалялась от меня, я видела их, видела небо на их фоне. Однако земли мне было не суждено достигнуть, тело упало на что-то мягкое, отдаленно похожее на батут. Я перевернулась посмотреть и поняла, что упала я на гигантский пузырь. Он выглядел как обычный мыльный пузырь, переливающийся радужными отсветами, только был размером с небольшую комнату. И еще, пожалуй, он не был мыльным. Я тыкнула в него пальцем, и пузырь слегка его отпружинил.

— Ханс тоже так умеет, — сказала я Соне, которая внутри этого пузыря сидела и смотрела на меня.

— Но он безусловно не умеет летать, — не без гордости заметила она.

Девушка щелкнула пальцами, и пузырь пропустил меня внутрь. Я боялась, что упаду прямо на нее, но вместо этого зависла в невесомости вниз головой. Нелепо барахтаясь, по-жучиному передвигая руками и ногами, я перевернулась и огляделась. Пузырь следовал точно за гигантской птицей.

— Это твоих рук дело? — спросили меня, указывая на Мора.

— Да, вроде как. Честно говоря, понятия не имею, как так вышло.

— О, да ты одна из нас теперь. И как?

— Голос в голове иногда мешает. Но больше, все-таки, помогает.

— Да-да, такое бывает. Обычно они потом пропадают, но не всегда. Иногда люди сходят с ума. Иногда их тело себе забирают те, другие. В общем, много всего разного бывает.

Я вновь заметила за спиной вспыхнувший столб огня. За то время, пока гигантский металлический ворон нес машину, а гигантский пузырь нас с Соней, огонь вспыхивал еще дважды.

Наконец-то мы достигли места, и биомех аккуратно опустил машину на проезжую часть. Впрочем, аккуратным это могло считаться только для таких огромных существ как он, а для машины это была та еще тряска. Кроме того, меня интересовало, не помял ли он машину, а потому я бегло осмотрела автомобиль. Но, к моему величайшему удивлению, Мор был прирожденным ювелиром, хоть и птицей. Потом мое внимание переключилось на Ханса. Я сиганула через лес, прямо по сугробам, к холму, откуда было видно город. Яркое зарево виднелось еще до того, как я вышла на возвышенность. Только теперь, стоя на холме я осознала.

— Я ошиблась, — произнесла я вслух. — Хайд, я ошиблась. У нее есть сила. Второсортный боевой маг не может сделать… такого.

«О. Но ты сказала, что не чувствуешь ее», — напомнил он мне.

— Да. До сих пор не чувствую. Но меня они тоже не чувствуют… И Соню… И Ханса… Понимаешь?

Где-то за моей спиной еле слышно приземлился огромный ворон.

— Мор, — я быстро повернулась в его сторону и заглянула в птичьи стеклянные глаза, — слушай мой приказ. Защити Ханса. Любой ценой и средствами доставь его сюда живым.

Птица щелкнула клювом и резко взлетела, а я просто провожала ее взглядом, каря себя за то, что не поняла всего вовремя, что поспешила и отправила своего друга умирать, что не могу теперь сделать абсолютно ничего. Только сидеть и ждать. Нет ничего хуже этого. И самое ужасное в ожидании — неизвестность. Она постепенно убивает еще до того, как тебе сообщат новости, плохие они или хорошие. Где-то на задворках сознания ты догадывался, а теперь все должно подтвердиться…

Столб вспыхивал, каждый раз меняя траекторию. Теперь он обжигал другие строения, прожигал воздух наискосок и вился престранными кривыми. Теперь-то ни у кого не возникнет сомнений, что их мэр — самая настоящая ведьма. «И та еще сука», — донеслось из самого темного участка моего мозга. К сожалению, со всем своим уважением к Варваре, которой она была до этого, я не могла не согласиться. Позади послышались хрустящие по снегу шаги.

— Ну и бегаешь ты…

— Его же убьют…

— Кого? Белого? Да не, не убьют. Ты его способность видела? Во-первых, он может отражать атаки, что само по себе делает из него непробиваемый танк. Во-вторых, он отражает их в противника.

— И усиливает, — добавила я.

— Ага. Пусть атакующая способность у него и отсутствует, он просто перенаправляет удар обратно на врага. Читер он.

Она права.

Время тянулось, как мне казалось, бесконечно. В какой-то момент я подумала, что было бы неплохо начать считать огненные всполохи, ибо их количество явно перевалило за сотню. А может и нет. Без понятия. Я не чувствовала холода, только долго стояла по колено в снегу и неотрывно смотрела на город, который все загорался и загорался. Соня создала еще пузырь и скрылась внутри, в тепле. Она предлагала и мне спрятаться от холода там же, но я отказалась. Не могу сидеть в уютном пузыре, пока Ханс в опасности. Просто не могу. В какой-то момент я просто обнаружила, что уже темнеет.

Тогда же всполохи прекратились. Бойня еще продолжалась, не всех магов перебили, но самое важное дело было завершено. Вскоре после этого на фоне города появилось темное пятно, отливающее от городских огней золотом.

Ворон быстро приближался, и я не знала, чего ожидать. Безусловно, мне хотелось верить в лучшее, и я искренне надеялась, что сейчас появится невредимый Ханс и скажет, что все самое страшное позади, и теперь никакая колдунья не пытается уничтожить чертов мир. Как это прекрасно, наверное, когда тебя не пытаются убить.

Птица мягко приземлилась и сложила крылья за спиной. Ее брюхо раскрылось, словно у нее посередине была молния, и оттуда вывалилось тело Ханса в крови, без пальто, да так, что я еле успела его схватить, под тяжестью повалившись в снег и тупо вперив взгляд в его лицо, не выражающее привычную хмурость. «Так, ну, он вроде бы жив, — поспешил утешить меня Хайд, — без сознания просто. Лучше на руку посмотри». И ведь правда, уж если рукав рубашки отсутствовал, а оборванный край ткани был обуглен, то сама рука была изъедена ожогами, покрытыми к тому же кровавой коркой. Тут же на лице я тоже заметила ожог, не такой сильный, но он был, и это нехорошо.

Когда к нам подбежала Соня, я, не осмысливая свои действия до конца, нащупала в кармане монетку, схватила девушку за рукав, подкинула маленький металлический диск и поймала его. Это было последнее воспоминание, сохранившееся более ли менее цельно. Следующие часа три, а то и четыре, мне запомнились кусками, какими-то ошметками времени. Я не помню, как оказалась в Подполе, но точно помню, как пришла Валерия еще с кем-то из хиллеров. У них получилось немного улучшить общее состояние моего друга, по крайней мере, они были уверены в этом. Потом прошло еще какое-то время, но какое точно сказать было трудно. Уже другие целители подлатали его руку. Или это было до? Не знаю, я не знаю… Снова пробел. Ханс так и не приходил в сознание, но меня уверяли, что скоро это произойдет.

Когда я смогла в той или иной степени осознавать себя, я осмотрела общую палату. В ней не было Марии, да и кого-либо в принципе. Мы были одни. Хотя, в некотором смысле, Ханса тоже здесь не было. Он был где-то далеко, куда дальше, чем я когда-либо заходила. Сбоку раздался скрип открываемой входной двери.

— Знаешь, что там произошло?

Я все же обернулась. Легка на помине.

— Нет, Мария. Меня там не было. Просто видела с холма столб огня, на этом все.

— Вот как, — она подошла ближе. — Он еще не очнулся, — констатировала она для себя.

— Как видишь. А ты выглядишь довольно неплохо. Быстро тебя вылечили.

— Да, за сутки считай. А обещали неделю с лишним. Кость еще не срослась, но работу мне уже дали.

— Да, они всегда на словах приуменьшают свои силы. Помогаешь Людмиле?

— Так точно.

— Хорошо, ей давно нужен был помощник. А… Ты что-то хотела спросить?

— Наоборот. Показать. Идем.

Она взяла меня за руку и вывела прочь из палаты. Мне не хотелось оставлять Ханса, но и сопротивляться я тоже смысла не видела. Мы двигались в сторону склада.

— Что ты хочешь показать?

— Ну ты же не знаешь, что там происходило, так? А ведь происходили там очень интересные события.

Мы вошли в здание склада, прошли сквозь коридор меж полок со всяким барахлом и вышли к небольшой комнатушке, отделенной от общей территории склада. Там была старая кушетка, письменный стол со стулом и старенький маленький телевизор. Мария посадила меня на кушетку и уверенно ткнула кнопку включения. Телевизор показывал местный канал с новостями, так что Моревская легонько стукнула по нему пару раз. Ящик резко переключился. На экране появился Ханс. На той сцене, с теми же людьми. Сражение, по всей видимости, еще не началось. Кажется, снимал кто-то из толпы, на телефон, ибо картинка периодически дрожала, расплывалась и снова стабилизировалась. С территории мэра к Хансу вышел человек, они поговорили, и немец, жестом попросивши минуту ожидания, спустился с человеком со сцены и двинулся к усадьбе. Затем эти двое скрылись в дверях, и толпа приутихла. Все ждали.

— Она его поболтать что ли пустила?

— Похоже на то. Сейчас будет, подожди.

Ничего долго не происходило, но люди по-прежнему сохраняли внимание, концентрировали его даже тогда, когда Ханса не было видно. Сколько же в нем сил?..

Камеру тряхнуло, державший выругался, и в тот же момент из здания вылетели все стекла, а затем и весь дом разнесло взрывом. Пространство на площади затянуло дымом, но сильный ветер разогнал его достаточно быстро. Камеру навели на развалины, на которых стоял Ханс, пока еще вроде невредимый, и еще несколько магов, включая Варвару. В толпе послышались возгласы и отдельные фразы: «Он что, выжил? После такого? Неуязвимый он что ли… Так это ж, наверное, сам Бог ему помогает против нечисти этой бороться! Невозможно…» Кто-то из людей закричал: «Бей сатанинских выродков!», и толпа ринулась к руинам. Охотники пытались остановить их, но быстро сдались и просто продолжили делать свою работу. Устранять магов. Тут-то и взвился огненный поток, прихлопнув часть толпы много левее державшего камеру. Отсюда он больше напоминал воронку, огромный водоворот из языков пламени. Цензурных криков не осталось вовсе, а толпа тем временем усилила наступление. Державший камеру вместе с остальными повалил забор, и люди оказались на территории дома Варвары. Они подошли вплотную к месту, где раньше стояла усадьба и остановились. У ведьмы сердце извергало красные искры, которые гасли еще до того, как опустятся на землю. Теперь было слышно, о чем они говорили.

— Разве не это было первоначальной идеей?! Город для магов! К чему такие жертвы?! — кричал ей Ханс. Варвара громко и резко рассмеялась.

— Магия — удел сильных! — взревела она, неожиданно посуровев. — Слабые чародеи порочат свой дар! Вы не нужны миру! Миру нужна сила! Нужна мощь! Нужна храбрость и несокрушимость! Мы нужны этому миру, не вы! Мы уничтожим слабость в корне, втопчем в землю, а на телах поверженных выстроим новый мир, мир сильнейших!

— Вы собираетесь истребить магов, чей дар слабее вашего?!

— Они недостойны звать себя магами! Они появились, приняв лишь часть магического дара! Это недопустимо!!!

— А как же люди?! У людей его вообще нет, вы и их истребите, семь с лишним миллиардов человек?!

Она истерически расхохоталась.

— Люди — животные, не больше. Они рождены чтобы безропотно подчиняться сильнейшим, угождать нам, холить и лелеять наши тела! Они — наши рабы!

Тут в ее сторону пролетела быстрая вспышка, но один из магов буквально закрыл Варвару своим телом, умерев на месте. Через секунду посыпались еще вспышки, маги отбивались, народ тоже начал проявлять активность, люди и охотники карабкались по руинам, что-то кричали… Их вновь накрыл огненный шквал. Дальше почти все сливалось в единое целое: огонь с людьми, охотники с магами, небо с руинами. У некоторых было оружие, слышались крики, взрывы и выстрелы, но видно ничего не было. Так продолжалось довольно долго, а потом, как-то слишком внезапно, все прекратилось. Огонь исчез, люди перестали кричать, сильно подрагивающая камера повернулась в сторону Варвары. Та стояла, вытянув руку вперед и вперив взгляд в Ханса. В груди у нее зияла черная дыра. Искр больше не было. Ханс стоял в той же позе, но с сердцем у него было получше. Пальто на нем уже не было, как и рукава у рубашки. Похоже, поток огня был настолько мощный, что он отразил только часть, которой, собственно, и выжег Варе сердце биомеха. Тело ведьмы упало сначала на колени, а затем ниц. Немец тоже покачнулся, но на землю рядом с ним обрушился Мор, тело которого разошлось на две части в попытке втянуть Ханса внутрь. Мой друг сопротивлялся, видимо, не успев понять, что происходит, но потом потерял сознание, и птица унесла его ввысь. Выжившие люди пораженно галдели: «Он вознесся!», но вряд ли виной их скверному пониманию ситуации была глупость, скорее Ханс действительно переборщил с внушением, а я со спецэффектами. Телевизор выключился.

— Я же говорила, он справится! — раздался из-за спины знакомый голос.

Мария дернулась, испугавшись внезапно появившуюся за спиной Соню.

— А ты еще кто?!

— Мария, это — Соня. Соня, это — Мария. Знакомьтесь, — я по-прежнему не поворачивалась, а сидела лицом к телевизору, смотря сквозь него.

— Нельзя же так подкрадываться…

— Сорьки.

— Это ты ее привела? — Мария обратилась ко мне.

— Да. Все, кто бегут, в итоге оказываются здесь. Так было задумано это место. Оно — укрытие.

— Ладно, я зашла просто глянуть. Еще не все внизу обошла. Пока-пока.

Девушка ускакала куда-то. Почему-то мне казалось, что то самое «куда-то» — это столовая.

— Знаешь, почему Варвара хотела тебя убить?

— Потому что не хотела, чтобы ее нашли? Сомневаюсь, что она послала бы тебя за мной лишь потому, что относит меня к слабым чародеям…

— Она боялась тебя.

— Ха?

— Ей Сивилла предсказала смерть от твоей руки.

— Сивилла… Гречанка какая-то? — Мария никак не отреагировала на мою попытку пошутить. Еще бы, не знать Сивиллу… — Она сказки в детстве не читала? Всем известно, что если тебе предсказывают смерть от руки мирного персонажа, то спровоцировать его ты можешь только сам. Лучший выход — не делать ничего. И вообще, почему все от меня требуют объяснений, хотя я сама ничего не понимаю? Она же не мной была убита, в конце концов.

— Не совсем так. Согласись, если бы ты не приложила ко всему этому хаосу свою руку, она была бы жива, а тот мужик, кем бы он ни был, погиб бы. Ну или вообще не добрался бы до нее.

— Ну, не знаю, не знаю… Если так подумать, то одна я тоже бы не смогла ее убить. Я бы еще в той чертовой деревне померла бы… Как ее там… Кленовка?.. Нет, но что-то такое.

— А вот это уже другой вопрос, который мне хотелось бы выяснить. Сколько мы ни сверялись с информацией, везде говорилось только о тебе одной. Все мировые силы будто игнорировали существование твоего сопровождающего. Признаюсь, когда я напала на вас двоих в лесу, я не ожидала, что с тобой будет кто-то еще. Магом от него и не пахло, я понадеялась, что это просто проводник, но… Какое отношение он имеет к Варваре? Они оба имеют дар, который абсолютно неощутим.

— А мой дар ощутим?

Она задумалась. Поводила головой по сторонам, будто прислушиваясь.

— Не могу понять… Как… Как это возможно? Я чувствовала тебя в лесу, но сейчас…

— Я не вижу причин утаивать это от тебя. Как много ты знаешь об МСЛ?

— Что это?

— Ясно. Международная служба ликвидации. Это такие ребята, которые вырезают волшебников. Все эти Алфавиты, боты, всякие рамки и детекторы — их лап дело. Также они занимались экспериментами над людьми, магами и биомехами. Если коротко, то Ханс, Варвара и многие охотники — продукт таких экспериментов. И если Ханс и Варвара сбежали, то остальные присоединились к МСЛ и теперь работают на них.

— А что насчет тебя?

— О, мне было очень плохо, и Ханс спер для меня разработки тех экспериментов. В общем, только поэтому я сейчас сижу здесь.

Мария задумчиво буравила взглядом выключенный телевизор, как я делала это несколькими минутами ранее. Может, не стоило так сразу рассказывать все? Хотя, я же не сказала, что ценой такого эксперимента является не только риск для психики подопытного, но и жизнь человека.

В то же время, меня заинтриговало то, что про Ханса никто ничего не знает. Его нет ни в одном предсказании. Как можно обойти магию прогнозирования? До сегодняшнего дня я считала это невозможным. Ну или маловероятным. Так или иначе, было бы неплохо спросить его об этом, когда он очнется. Все-таки, свою силу я тоже когда-то считала неозможной.

— Ладно, мне пора возвращаться.

— А? Да, да, мне тоже надо работать. Увидимся. Она двинулась к столу, а я к выходу со склада. На площади меня нагнала Валерия.

— Вот ты где! Ты Машу не видела?

— Работает.

— Опять?! Ей лежать надо и поправляться, а она уже себе работу нашла. Чертовы трудоголики.

— Некоторые люди просто не умеют вести пассивный образ жизни. Не удивляйся, когда Ханс очнется и побежит возглавлять очередной крестовый поход. Он такой же.

— Уж кто бы говорил. Ты прямо из лазарета сбежала, и больше в Подполе тебя никто не видел.

— Не могу отрицать, но я сбежала не работать, а по причине психической нестабильности… Если помнишь, у меня…

— Да, прости, мне не стоило поднимать эту тему, — она виновато опустила взгляд, и он упал на мою руку с часами. — Это его?..

— Да, — ответила я после секундной задержки.

— О нет, прости, я не сдержалась… Обычно я не лезу не в свои дела, — продолжала сокрушаться она.

— Ничего, все в порядке. Прошло очень много времени. И мне надо возвращаться к Хансу.

— Да, конечно. Еще раз извини. А где, говоришь, Маша теперь работает?

— На складе.

— Быстрая… Ну ладно, до скорого! — она помахала мне рукой и быстро направилась к зданию склада.

Я продолжила свой путь к лазарету. Уже у дверей я услышала голоса, доносящиеся из общей палаты. Толкнув дверь, я сделала шаг внутрь помещения и застала там двоих людей. Одного я знала, Ханс стоял одетый по пояс, с забинтованной рукой, и держал черную рубашку. Второго я видела впервые. Как и все наши лекари, он носил белый докторский халат. Хотя, признаюсь честно, белым он оставался не у всех. Но к этому типу данное утверждение не относилось. Тем временем, они оба обратили на меня свое внимание.

— Предсказуемо, — выдала я, отмечая, что Ханс действительно вскочил на ноги, как только очнулся.

— Вы, должно быть, Алиса, — начал второй, — наслышан о вас.

— Я вас не знаю, — возможно, слишком уж резко бросила я ему. Пришлось сглаживать обстановку. — Недавно тут?

— Неделю, — казалось, он не заметил моего выпада. Скорее, просто проигнорировал. — Меня зовут Иван Алексеевич.

— Очень хорошо. Это место нуждается в любой помощи, а лекарей тут всегда не хватает.

— Думаю, мне лучше оставить вас одних.

— Да. Спасибо за все, — я отошла от двери, выпуская его.

— Хозяйка Медной Горы, — донеслось из-за спины. Я обернулась, надеясь, что мне послышалось. Судя по тому, что целитель не обернулся, так оно и было. Внимание само переключилось на Ханса, который успел натянуть на себя рубашку и теперь методично застегивал пуговицы одну за другой. Не дожидаясь пока он закончит, я обняла его, уткнувшись носом ему в грудь. Руку я старалась не задеть.

— Что такое? Соскучилась?

— Ханс, прости меня. Я облажалась.

— Ну как сказать… Честно говоря, я знал.

— Что? — я сделала шаг назад, не ожидая такого поворота, и глупо уставилась на него. — Тогда зачем ты пошел туда?!

— Подумал, что может получиться. Один я, конечно, туда бы не сунулся, но ты набросала стратегию и…

— Ханс, — я улыбнулась одними губами, — я тебя сейчас за больную руку укушу.

— Тихо, — на этот раз он обнял меня, ограничив вариации моих действий. — Не хватало еще чтобы в тебе проснулась жажда насилия. По-моему, на нас двоих моей вполне достаточно. Ты поверишь мне, если я скажу, что меня пыталась сожрать огромная стальная птица?

— Это был Мор, версия два-ноль.

— Это многое объясняет, — он ослабил объятия, и я присела на койку, ожидая, пока он наденет чужое пальто, которое было длиннее предыдущего.

— Что тебе сказал белобрысый?

— Иван? Да ничего, вещи принес, здоровья пожелал.

— Про Медную Гору ничего не спрашивал? Или про ее Хозяйку?

— Нет, — ответил он, легко справляясь с пальто. У него рука вообще болит? — А что?

— Ну, это из сказки. Показалось, что он сказал что-то такое на выходе.

Мой друг поправил воротник, после чего резко обернулся в мою сторону и нагнулся ко мне так, что наши лица разделяло расстояние не более десяти сантиметров.

— Тебя в детстве учили, что врать нехорошо?

— Ладно-ладно, — я отмахнулась и даже не попыталась оказать сопротивление, только чуть отодвинулась. — Медная Гора на Урале. Это что-то вроде святилища, только для наших. Хозяйка — Наставник. Она умерла еще до моего рождения, я о ней только слухи знаю. В общем и целом, она сильно отличалась своими способностями от прочих, и в один момент запечатала их в той самой горе. Только никто не знает где она. Да и правда ли это тоже. Вроде все.

— Хм. Легенды Наставников? — он разогнулся.

— Да, что-то вроде того. Но мне правда показалось, что он ее упомянул.

— Он не может быть Наставником?

— Да я без понятия сейчас как-то. Наставников никак не отличить от тех же людей. Возможно, в далеком будущем, когда все мы будем передвигаться на летающих машинах, смогут, но не сейчас.

— Хорошая девочка, — серьезно сказал он и похлопал меня по голове, а затем сел на другую койку напротив меня.

— Не издевайся, мне и без тебя известно, что я бесхребетное животное. Кроме того, у меня тоже есть к тебе вопрос.

— Ну?

— Почему тебя нет ни в одном предсказании?

— Варвара то же самое спросила.

— И-и?

— Я не знаю.

— Ты от меня заразился что ли?

— Не понял?

— Это я обычно ничего никогда не знаю о себе. Иногда я забываю, в каких я сейчас вещах. Или какая у меня прическа. Это не круто, поверь мне.

— Бесподобно.

— Так, что еще у тебя Варя спрашивала?

— Кто я такой, откуда взялся. Говорила, как размажет меня по мостовой. В деталях. Еще, что всех людей поработит и истребит слабых волшебников. Она сумасшедшая. И я не преувеличиваю. Слияние прошло плохо, видимо другой разум вклинился в ее, изрядно повредив психику.

«Хотел бы я на это посмотреть», — донеслось из подсознания.

— Ну так что, мы идем?

— Куда?

— За машиной. Я так понимаю, она осталась в Новосибирске.

— Ну да, но… Ты уверен, что не хочешь остаться здесь на какое-то время?

— Уверен.

— Но твоя рука… Да и лицо тоже не…

— К вечеру от ожогов и следа не останется, и не такое на мне заживало, поверь. К тому же. у нас еще много дел.

— Каких дел?

— Я подумал, что останавливаться на достигнутом крайне неразумно. Было бы прекрасно избавиться от МСЛ раз и навсегда.

— Ты серьезно?..

— Вполне.

— Хм, — я начала примерно прикидывать последующие действия. — Нам придется устранить твоего отца. Я так понимаю, вся эта система держится на нем и еще паре людей, которых тоже нужно будет ликвидировать. И еще — надо зачистить всю документацию об экспериментах. Они должны быть задокументированы, а это риск повторения. В будущем, под руководством кого-то менее ответственного это может обернуться еще несколькими Варварами. Но это уже после. Да и продумать все чуть более конкретно было бы просто замечательно. Можно даже задействовать технологии охотников. Пока не знаю как именно, но чувствую, что в том направлении надо думать.

— Да, подумаешь в машине, — прервал он мой монолог. — Охотники должны были оцепить город.

— Ну и?

— Я засветился. Не может быть такого, чтобы меня никто не заметил.

— Думаешь, они тебя уже ищут?

— Я знаю это. Скорее всего, уже мой след взяли.

— Тогда ты прав, и нам нужно идти, — вскочив, я схватила Ханса за руку. — Лови, — монетка полетела к нему, и он успешно ее поймал.

Нас окружил безмолвный лес, а в метрах двадцати стояла наша машина. Ханс потребовал ключи, я немного поколебалась, но все же уступила, и мы вместе направились к средству передвижения. После стандартной процедуры занятия мест, зацикливаться на которой не вижу смысла, он завел двигатель и, увидев что-то в зеркале заднего вида, нахмурился. Ничего не говоря, он вжал педаль газа в пол, сменил несколько передач подряд, и машина принялась набирать скорость. Уже с запозданием в несколько секунд я увидела в зеркале полную женщину, одетую в длинную черную, как мне подумалось, шубу. Она махнула рукой в нашу сторону, и Ханс начал тормозить. Нечто двигалось на нас с высокой скоростью с другой стороны.

— Это что, Алфавит? — прищурившись, спросила я и так очевидную вещь. Просто чтобы спросить. Чтобы осмыслить.

— Версия пятьдесят четыре дробь семь, — ответил немец совершенно спокойно. — Все-таки исправили.

Алфавит приблизился к нам и остановился. Под его весом гусеницы врезались в асфальт, тот трескался и крошился, приходя в негодность. Должно быть, по весне эта дорога превратится в некое подобие болота. Со своими клешнями он больше напоминал богомола без ножек, а не орудие убийств. Но несмотря на это с моей нервной системой он сделал примерно то же, что и с асфальтом.

— А чего он ждет?..

— Видимо, новый протокол. Обычно они сразу приступают непосредственно к действию. А ты чего ждешь?

— А, да-да, точно, — я, попутно наблюдая в зеркало, как к нам идет «шуба», трясущимися руками нащупала неизвестную монету в кармане, где должны были оставаться еще неиспользованные, и подкинула ее, но подкинула криво, а потому поймать ее мне было не суждено. Вместо меня это сделал Ханс. Причем, поймал он монету правой рукой, с ожогами. Стыд мне.

— А я-то ожидал, что нас выкинет на Канарских островах… Что с тобой?

— Все нормально. Просто ненавижу всех этих чертовых роботов-убийц.

Взгляд упал на наручные часы. Сначала на мое деформированное отражение в них, а потом на трещину в стекле. Вселенная явно хочет мне напомнить об этом. Я поправила рукав куртки, чтобы он закрывал часы.

— А что… Кто это был? Женщина, — кажется, я разучилась нормально говорить.

— Елизавета. Очень неприятная особа, если честно, — Ханс пристально следил за моим лицом.

— Да, я заметила. Она из МСЛ?

— Правая рука и заместитель Вернера, теперь, — он заставил машину сдвинуться с места. Теперь она не спеша катилась по дороге.

— Либо у вас там дофига немцев, либо это твой отец.

— Это мой отец.

— Хорошо. То есть плохо.

— С тобой тоже далеко не все нормально. Трясет так, будто через тебя разряд в тысячу вольт пропустили.

— Боюсь, если бы это на самом деле произошло, я бы вообще больше никогда не тряслась. Так что твое сравнение…

— Ты поняла меня.

Я отвела взгляд. Смысла становилось все меньше с каждым моим словом. За окном простирался лес, погребенный под толстым слоем снега, которого становилось все больше и больше с каждой минутой благодаря падающим с неба огромным белым хлопьям.

— Где мы вообще?

— Не знаю.

— Что-то мне подсказывает, что окрестности Красноярска и поблизости от Красноярска — это два разных места, — я вытащила из-за пазухи свою карту. — Та-ак… Город Приполярный говорит тебе о чем-нибудь?

— Нет.

— Это более чем в трех тысячах километров от Красноярска. Но тем ни менее, мы здесь.

— Откуда ты знаешь?

— У меня есть карта. В смысле, волшебная карта. Иначе как я до сих пор не заблудилась?

— Она показывает наше место положения?

— Она показывает подробную карту окрестностей своего места положения. Как навигатор. Только лучше. Она вообще много всего показывает, если знать, как смотреть.

— Она не выдаст нас, если ты ее потеряешь?

— О, нет. Она же бумажная. Она размокнет и развалится.

— Хорошо.

Мы проехали указатель, который был весь облеплен снегом. Я присмотрелась и заметила впереди серую человеческую фигурку.

— Это человек? — уточнила я в надежде, что у друга зрение будет получше моего.

— Женщина, — подтвердил он.

Мы подбирались к ней все ближе и вскоре осознали, что она стоит прямо на нашей полосе и лицом в нашу сторону. Пришлось остановиться.

— Ты ее знаешь?

— Не-а. Впервые вижу. Подвезем ее?

— Я против.

— Пойду спрошу, что ей нужно, — я выскочила из машины.

— Алиса, стой!

Я хлопнула дверью машины и направилась навстречу загадочной женщине. На ней было длинное, практически до щиколоток, серое пальто. Судя по звукам, Ханс отправился следом, но я не оборачивалась. Подойдя на расстояние трех метров, я спросила:

— Приветствую. Что вам нужно?

— Ты Наставник? — спросила она в ответ.

— Больше нет.

— Так не бывает, если твои способности не забрали силой.

— Бывает или не бывает, а их все равно нет.

— Об этом мы поговорим позже. Я давно жду тебя.

— Меня? А его? — я показала большим пальцем за спину.

— О нем мне ничего не известно. Если он твой друг, то пусть. Как тебя зовут?

— Алиса.

— А меня зовут Мелания. Будем знакомы.

— Кто ты такая, Мелания? И зачем ты ждешь нас?

— Я — Наставник. И, что не менее важно, я могу помочь вам.