Дочь Пожирательницы грехов

Глава 15

Я ходила по храму и смотрела на дверь. Лиф ждал снаружи, готовый сообщить о прибытии Мерека, и я старалась собраться с мыслями и успокоиться. Мне нужны были факты, нужно было узнать все.

- Его высочество, принц Мерек, - сказал Лиф, и я повернулась и увидела Мерека, идущего ко мне, на его лице была тревожная маска. И тут же щит уверенности, что я создала, начал трескаться. Я не успела сказать ни слова, Мерек заговорил.

- Твайла? Так ты слышала. Уверяю, беспокоиться не о чем, - сначала его слова потрясли меня, откуда он знал, что я поняла? Но я дослушала. – Это легкая горячка, наверное, последствия охоты.

- О чем вы? – спросила я его.

- Король. А ты позвала меня не из-за этого?

Я покачала головой.

- Что с королем?

- Как я и сказал, горячка. Он поправится. Конечно, это значит, что завтра вы не увидитесь, матушка приказала перенести встречу, когда мы убедимся, что он здоров, но я уверен, что это произойдет скоро.

Я смотрела на него, хмурясь. Злиться уже не хотелось.

- Это не как с твоим стражем, - он не понял выражение моего лица. – Все не так. Не беспокойся. А еще мама решила остаться завтра в замке с отчимом, - на его губах появилась тень улыбки, но она быстро угасла, ведь я все еще стояла и молчала. – В чем дело? Почему ты меня позвала? Предсказание? Что-то случилось там?

Этого мне хватило, чтобы гнев вернулся.

- Из какого растения делают утраву? – спросила я грубо.

- Не понимаю.

- Из какого растения делают утраву? – повторила я. – Я не слышала о растении с таким названием. А ведь яд берется из растения?

- Я… не знаю, - сказал он, но недостаточно твердо, и я увидела, что его глаза чуть расширились. – А что такое?

- Я поняла утром, пока мне резали руку и поили меня ядом, что я даже не знаю, что принимаю. Я знаю, что яд делает, но не знаю, из чего он. А хотелось бы. Может, я даже украсила бы этими цветами алтарь, это было бы уместно, не находите? – каждое слово было продумано. Я звучала как опасная королева, и это меня радовало, хотя он, поняв это, побелел.

- Не думаю, что это будет уместно, - сказал Мерек, повернувшись к двери боком.

- Будет сложно украсить алтарь несуществующим цветком, - спокойно сказала я, и он почти упустил это.

Почти.

- С кем ты говорила? – спросил он, и я должна была радоваться, ведь это означало, что Лиф прав, а я – не убийца. Но я была сломлена, боль пронзила голову так сильно, что тянула к земле. – Твайла, где ты такое услышала?

Я покачала головой.

- Мне не нужно было слышать это, Мерек. Я не так глупа, как все вы думаете.

- Твайла, никто не думает…

- Ты врал мне! – накричала я на наследника престола. – Все мне врали.

- Я никогда…

- Серьезно? Никогда? А Предсказание? Как тогда умирали преступники, Мерек?

Он закрыл лицо руками, пока я говорила.

- Я объясню, - он убрал руки и протянул их, чтобы успокоить меня. – Прошу.

То, что он сказал «прошу» остановило меня, а не его лицо и руки. Я вспомнила, с кем говорю, потому что мольба звучала странно с его стороны. Я сдержанно кивнула, и он кивнул в ответ, а потом начал расхаживать передо мной, а я стояла неподвижно.

- Мы… королевство было в упадке. Люди нервничали, буйствовали. Вскоре могли бы начаться настоящие проблемы. Нам нужно было вернуть им веру. Это придумала мама.

- Конечно, – выдавила я. – Но как у вас получилось? До этого дня я верила, что убила тринадцать человек. Если не от моей руки, то как?

- Они были отравлены до того, как ты заходила в комнату, - медленно сказал он, я видела, что он взвешивает слова по моим реакциям. Я старалась сохранять внешнее спокойствие. – В их последней порции еды. Им давали немного олеандра. Всем.

- Они не знали?

Он покачал головой.

- И они умерли, думая, что это была я? Тирек думал, что я его убила?

Мерек замер и покачал головой.

- Как это понимать?

- Только он знал, что это не ты.

Я прижалась к алтарю, чтобы не упасть, пытаясь осознать услышанное.

- Потому его убили, да? Он рассказал бы мне правду, если бы понял, что мне плохо из-за этого.

Мерек смотрел на пол.

- Он знал. Он хотел тебе рассказать.

- И его убили.

- Он любил тебя, - сказал вяло Мерек.

- Любовь ко мне нынче измена?

- Прошу, Твайла. Лормера была близка к катастрофе. Ты должна понять, - молил он, и я отпрянула, злясь. – Королевству угрожали, людям нужно было… нужна была надежда, Твайла. Людям нужно было во что-то верить. В легендах говорилось, что Донен принесет надежду…

Хотя я уже это знала, слышать подтверждение было ужасно, как и стоять в храме и не чувствовать богов. Теперь все было правдой.

- Так я символ? И все время здесь я была символом для королевства? Зачем?

Мереку было не по себе, его губы скривились.

- Отец умер. Алианор умерла. Шли годы после брака мамы и отчима, а дочь у них не появлялась. Люди… боялись того, что будет с Лормерой, если у меня не будет королевы. Она вспомнила старые легенды о Донен, о дочери богини, что пришла в Лормеру во времена бед и вернула надежду. И отчим вспомнил тебя, рыжеволосую, с таким голосом… Донен не было уже век, никто из живых не помнил прошлый раз. Мы воевали, когда пришла прошлая Донен, люди умирали, но стоило ей появиться, и как мы победили. Она вернула веру. И если бы у нас была Донен, мы могли бы успокоить страну, дать им знак, что все хорошо. И мне нужна была невеста. В королевской семье все браки совершаются по крови; и если мне выбирать кого-то другого, то она должна быть чудом.

Он смотрел на пол.

- Нам нужно было воплотить это в реальность, понимаешь? Мы не могли привести обычную девушку, назвать ее дочерью богов и посадить на трон, люди не приняли бы этого. Нам нужно было заставить их поверить, что она божественна, нужно было доказать им.

- И вы решили улучшить легенду? Новая Донен были с силой богов убивать одним прикосновением? – фыркнула я. – Да, действенно. Кто бы стал спорить, зная, что может произойти?

- Твайла…

- Меня держали в башне, ограждали от всего, пока вы притворялись, что я служу богам? Вы дали мне красивый храм и сказали миру, что я убийца, и безграмотные люди поверили. Какое у меня право так поступать?

Он вздохнул.

- Твайла, я хотел рассказать. Но потом все завертелось, и… - он умолк. – Прости. Но так нужно было сделать. Мы не хотели быть жестокими… - он сглотнул и продолжил. – Ты была обычной девушкой. Мы не могли объявить тебя моей невестой, не исправив положение. Мама придумала утраву как доказательство. В записях о прошлой Донен говорилось, что она назначала наказания, и мама решила добавить к этому правдоподобности. Если бы мы сказали, что ты выпиваешь яд, и он доказывает, что ты такая же, как мы – избранная богами… это позволило бы сделать тебя моей невестой.

- А Ральф знал? И Тирек?

Мерек отвернулся.

- Ральф должен был знать, но мама отрезала ему язык, так что он не расскажет. Мальчик не должен был знать. Я не знаю, как он понял. Когда мама узнала…

Мне стало не по себе, я стиснула зубы, чтобы меня не стошнило. Все было из-за меня. Мужчина лишился языка, его сына убили, а нужно было просто сделать меня символом.

- Я думала, что избрана богами. Вы позволили мне петь в их честь, поклоняться им в храме. Ты вообще верил в богов, Мерек?

Он после долгой паузы покачал головой.

- Это важно?

- Да, для меня, - тихо сказала я, отвернулась и прошла мимо него.

- Куда ты? – он следовал за мной.

- В башню. Мне нужно подумать.

- А почему не подумать здесь? – он остановил меня прикосновением, я обернулась.

- Человек, за которого мне предстоит выйти замуж, позволил мне думать, что я убийца. Вот о чем я хочу подумать.

- Это часть роли Донен. Так всегда было.

- Только я думала, что она была топором, да?

Мерек сцепил руки, умоляя.

- Те крохи, что мы нашли в легендах, говорили, что Донен посылала тех, кто уничтожал изменников Лормеры. Мама сделала процесс короче, и никто не мог покуситься на тебя. Если у тебя был иммунитет к яду, кто отравил бы тебя? Если твоя кожа убивает, кто приблизился бы к тебе? Времена изменились, у богов уже нет той силы, что была раньше. Нам нужно вернуть ее им.

Я смерила его взглядом и отвернулась.

- Не уходи, Твайла, прошу. Попробуй понять. Мы не могли рассказать тебе, ведь, чтобы верило королевство, нужно было, чтобы верила ты. Ты была ребенком, когда попала сюда, ты не смогла бы скрыть это.

- Я хранила секреты с рождения, - выпалила я. – Я стала бы Пожирательницей грехов Лормеры, помнишь?

- Если бы я был здесь… все будет иначе, клянусь. Все. И никаких секретов.

Я закрыла лицо руками, желая что-то поставить между ним и собой. Я стояла так, пальцы стали щитом, пока не успокоилась и не заговорила, не крича.

- Понять нужно многое, Мерек. На это уйдет время. Я не могу так легко все воспринять.

После паузы он кивнул.

- Можешь спрашивать меня в любой момент. Я отвечу честно на все твои вопросы.

- Спасибо, - тихо сказала я и оставила его в пустом храме.

* * *

Лиф шел за мной беззвучно, пока мы возвращались по замку в мою комнату. Как только мы пересекли порог, я прижала его к двери, целуя так, словно от этого зависела моя жизнь.

* * *

Мы сидели на полу рука об руку, лицом друг к другу. Тело гудело от радости, что мы соприкасались, что это не значит ничего, но при этом означает все. Я не могла перестать гладить кончиками пальцев его костяшки, ладонь, и он делал то же самое, обводил мои ногти, переплетал пальцы с моими, и мы улыбались так сильно, что от этого болели щеки, но я не могла остановиться.

- Ты должен объяснить, - сказала я.

- Ты должна извиниться, - парировал он.

- Прошу, Лиф. Расскажи, откуда ты знал. Как ты смог увидеть ложь там, где я не смогла.

Он сел прямее и посмотрел на меня, склонив голову.

- Твайла, у лормерианцев, может, армия и сильнее, но наука лучше в Трегеллане. Наши знания медицины и трав развиты сильнее, чем у вас. Мы бы знали, если бы был яд, что задерживается в коже, поверь, мы бы его использовали. Лормера век прожила без Донен, и она стала мифом, сказкой, как Спящий принц или твои песни. И вдруг она появилась. Зачем? Зачем так называемые боги послали свою дочь? Или это сделал кто-то другой и не в благих целях?

Я смотрела на него, пока думала. Донен до меня спасла Лормеру в войне. Трегеллан был подавлен, и Мерек говорил, что его бабушка была больна и не должна была пережить детские годы. Была ли последняя Донен такой же, как я? Девочкой, которую готовили для трона, если наследница умрет? Такой была Донен? Ее придумали как куклу, играющую роль ребенка богов, чтобы управлять королевством?

- Почему они не сказали мне сразу? – сказала я. – Я бы поняла, что это на благо королевства, я любила тогда королеву. Почему они не поверили мне?

Лиф рисовал круги на моей ладони.

- Наверное, из-за Пожирания грехов. Даже сейчас ты так говоришь об этом, потому что это часть тебя. Им нужно было предложить тебе что-то большее. Им нужно было дать тебе долг важнее, чтобы такой была твоя судьба. Ты из тех, кто не сомневался бы в судьбе, потому что ты родилась с определенной судьбой, - тихо сказал он. – И кто бы не променял Пожирание грехов на жизнь в замке?

- Пожирание грехов… - повторила я. Я забыла или не давала себе вспомнить, но теперь это изменилось.

* * *

Я была маленькой, такой маленькой, что Мэрил была крохой. Я часами баюкала ее, утешала, чтобы она перестала вопить, чтобы ее лицо не краснело, чтобы она не прижимала коленки к груди. Мама была в своей комнате и приходила лишь, чтобы приложить ее к груди. Наконец, Мэрил уснула, а я задремала в кресле.

- Иди сюда, - дверь комнаты мамы открылась, и я вошла в душную ароматную комнату. – То, что мы делаем, - сказала она, словно мы были посреди разговора, - древнее искусство. Оно вечно. Всегда было и должно быть.

Мои веки опускались, пока она говорила, тепло комнаты убаюкивало меня.

- До богов, до правителей были мы, - сказала она. – Нас созвали, когда они собрали королевство по кусочкам, и сказали, зачем мы это делаем. Но мы делаем это не для них, моя девочка. Мы делаем, потому что кто-то должен, потому что до богов и королей были грехи. Грехи были всегда. Ты понимаешь мои слова?

Я кивнула, чтобы проснуться, а не от понимания.

- Мы древние, - сказала она. – Мы обеспечиваем им безопасность.

* * *

Я отвела взгляд от Лифа и отпустила его руку. Это имело смысл, но я не хотела этого. Не хотела, чтобы все было так просто. Я четыре года посвящала жизнь этому, двигалась к тому, чтобы стать женой Мерека. А потом поняла, что это не моя судьба, что это лишь ужасная жизнь, построенная на цвете моих волос, моем пении и идеях безумицы. И столько людей умерло из-за этого.

- В Трегеллане есть Пожирание грехов? – спросила я у Лифа. Он кивнул. – Расскажи об этом.

Он растерялся.

- Все, как здесь. Пожиратель ест с гроба, пока семья прощается. Я потом похороны. Традиции схожи, это часть церемонии.

- Нет, Лиф, тут все не так, - сказала я тихо. – Это не часть церемонии.

Он пожал плечами.

- Думаю, Пожирание грехов осталось после того, как угасла вера в богов. Может, пришлось бы слишком много менять, потому это оставили в церемонии похорон.

Символический жест. Все мои судьбы напоминали паутину, ее было легко сдуть.

- Во что верят в Трегеллане?

- Ни во что. Люди верили в богов до того, как пала монархия. Революция все изменила. У людей теперь нет времени. Но в деревушках еще есть те, кто верит в богов.

- В наших богов?

- Нет. Они верят в Дуб и Падуб.

- У вас свои боги? – сказала я. – Ты не шутишь? В Трегеллане другие боги?

Он кивнул.

- Я не шутил.

- Как боги могут быть другими, Лиф?

- Я не верю, что они есть, - тихо сказала она. – Но я верю, что людям проще жить с верой в то, что кто-то присматривает за ними.

Я вздрогнула. Вот о чем говорила мама.

- Я ничего не чувствовала в храме, - сказала я напряженно. – Ничего. Но хотела.

Он прижал меня к себе, удерживал, а я пыталась понять, что я всегда знала, но никогда не понимала.

- Прости, - сказал он.

Я покачала головой.

- Что ты будешь делать? – спросил он.

- Не знаю. Но не думаю, что останусь и буду дальше играть в дочь богини.

- А принц? – спросил он.

- Я… не могу выходить за него замуж. Не теперь. Я не могу стоять рядом с ним и его семьей.

- Не после лжи.

- И не когда я люблю кого-то другого, - выпалила я, не подумав.

- Что? – он сел.

Я застыла, в ушах звенело. Кровь прилила к голове, к коже, когда я поняла, что сказала. Что это правда. Вдруг это стало самой правдивой вещью в мире. Я влюбилась. Вот что со мной такое. Я полюбила. Я пела о любви, но не узнала ее.

- Я люблю тебя, - прошептала я.

Он поймал слова у моих губ, прижался к ним своими и забрал мои тревоги. Я оставила временно вопросы, чтобы насладиться им, его руками на моей талии.

Как только он отстранился, мне его не хватало, я придвинулась, отчаянно нуждаясь в контакте после долгих страданий. Он обвил меня руками, я развернулась и прижалась к его груди спиной, укуталась в его руки. Так было правильно. Тут я должна быть.

- Что нам делать? – спросила я.

- О чем ты? – прошептал он у моего уха.

- Что нам делать? Что теперь будет?

- Зависит от тебя, - медленно сказал Лиф. – Чего ты хотела бы?

- Не знаю, - я покачала головой. – Я хочу уйти, но не могу. Мне не сбежать даже с твоей помощью. Но как я могу остаться?

- Ты… ушла бы со мной, если бы был способ?

Я развернулась в ответ, обхватила его голову и поцеловала.

- Так… - он отстранился, пристально глядя на меня, - это да? Ты будешь со мной? – он старался скрыть надежду, но она была заметна на лице.

- Я хочу быть с тобой, - я подумала о королеве. Она так старалась сделать меня ее марионеткой, но дала мне того, кто помешал этому. За месяц Лиф испортил четыре года ее труда. Я представила ее ярость, когда она поймет, что мы против нее, и я улыбнулась. Я прижалась к нему, наслаждаясь близостью.

- Так что будет дальше? – спросил он.

- Мы попросим у богов чуда? – слабо улыбнулась я.

Его улыбка оказалась у моего виска, он обвил меня руками и обхватил мои ладони.

- Я могу найти путь. Я проверю, но Димия вроде упоминала путь, через который слуги бегают в деревню. Завтра во время твоей встречи с королем я проверю, так ли это.

- Не выйдет, - я вспомнила слова Мерека в храме. – Встречу с королем перенесли. Он простыл после охоты, и встречи не будет, пока он не выздоровеет. О! – и тут я поняла, что он имеет в виду. – Можно пойти ночью, пока все следят за королем.

- Вряд ли Мерек будет смотреть за ним, - сухо сказал Лиф. – Он думает только о тебе. И я не знаю, где тот путь и куда он ведет. И нам нужны лошади, чтобы покинуть Лормеру. Нельзя, чтобы нас поймали при побеге. Мы должны быть далеко, когда они поймут, что мы ушли. Так далеко, чтобы нас не догнали. Она будет тебя преследовать. Она не отпустит тебя, - он нежно сжал мои пальцы. – Но и я не отпущу, - продолжил он и поцеловал меня в ухо, словно закреплял свою клятву. – Мы можем ехать через родственницу мамы. Она живет у Западного леса, я отправлю послание заранее, там мы сможем сменить лошадей, взять припасы и отправиться в Трегеллан. Поедем через север, мимо Таллита. Там они нас не догонят.

Я радостно кивнула.

- Хороший план.

- Честно говоря, Твайла, я не первый раз думал об этом, - улыбнулся он.

- О, - сказала тихо я и снова улыбнулась. Я не дочь Пожирательницы грехов. Не Донен Воплощенная. Теперь я другая, новая. Не чудовище из замка, не соловей среди шипов. – Когда мы уедем?

- Через пару дней, - сказал он. – Я успею все подготовить. Собери все, что тебе нужно с собой забрать, заранее.

- Я не хочу ничего отсюда, - быстро сказала я.

- Так даже лучше, - он улыбался, дыхание касалось моих волос.

- Нам нужно быть осторожными, - сказала я скорее себе, чем ему. Я закрывала глаза, пока он гладил мои руки, запястья длинными пальцами. – Нельзя давать им повода подозревать что-то. Путь Мерек решит, что я обдумала правду о Донен. И что я рада быть частью секрета.

- Но я еще могу целовать тебя? – спросил он. – Когда мы одни?

- Тебе так этого хочется?

- Я изголодался по ним, - хищно улыбнулся он. – Ты ведь не знаешь, какая ты милая?

Мне стало неловко в его руках.

- Хватит, Лиф.

- А если я не захочу молчать?

- Я найду способ заставить тебя молчать.

- Попробуй, - отозвался он.

Я развернулась к нему лицом, чуть приоткрыла губы. Сердце колотилось, я медленно подалась вперед и поцеловала его. Глаза закрывались, но я оставила их открытыми, а он смотрел на меня. Наши губы нежно двигались, взгляды были прикованы друг к другу. У меня кружилась голова, и я закрыла глаза, чувствуя, как он касается меня, как его язык танцует с моим.

В этот раз отстранился он и обхватил ладонью мою щеку.

- Еще пару дней, и мы будем в своем доме, в безопасности, где никто нас не тронет.

Он прижал мою ладонь к губам и поцеловал ее, а потом прижал к сердцу. Под тканью я ощутила флакон и обвела его.

- Твой флакон, - он вытащил его и отдал мне. – Пусть будет напоминанием.

Я забрала его, что-то во мне напряглось при этом. Я освободилась от его объятий, посмотрела на предмет, что управлял моей жизнью четыре года. Я бросила его изо всех сил в открытое окно, а потом повернулась к нему. Поцелуй был неизбежным, как солнце, садившееся за Западным лесом.