Дочь Пожирательницы грехов

Глава 17

Лиф сорвался с кровати, промчался по комнате, вытащил из спального мешка меч. В моих ушах гудело, громко и высоко, будто я прижала ухо к улью, а он крикнул:

- Кто здесь? Предупреждаю, я вооружен, и я убью вас, если вы подойдете к комнате миледи.

- Лучше не стоит, - отозвался голос, мои глаза расширились.

- Мерек? – страх заполнил мое тело.

- Кто же еще? – он поднялся и оказался у порога рядом с Лифом. – Прости, что поздно… хотя ты еще не спишь, - он кивнул на свечи.

- Не сплю, - с дрожью сказала я, глядя на Лифа.

Мерек посмотрел на Лифа, а тот со скучающим видом спрятал меч и убрал спальный мешок от двери, чтобы Мерек мог войти.

- Почему дверь была открыта? – спросил Мерек, у меня пересохло во рту.

- Чтобы леди могла сбежать, если будет нужно, - сказал Лиф без паузы. – Я открыл ее, когда услышал, что кто-то возле башни. Миледи предложила так делать, когда я остался единственным стражем. Я бы задержал нарушителя, а она могла сбежать в комнату стражей и запереться там.

Мерек нахмурился.

- Почему там?

- Потому что я храню там мечи и ножи. И она ниже к земле, миледи смогла бы сбежать через окно.

Я была поражена качеству его лжи, он придал ей смысл.

- Так можно было обеспечить мою безопасность, - добавила я, хотя в голосе не было и половины уверенности Лифа, Мерек заметил это.

- Все в порядке?

- Если не считать, что в моей комнате ночью двое мужчин, я в порядке.

Они опустили головы, Лиф точно подавлял улыбку.

- Прошу прошения, - сказал Мерек. – Прости. Я не хотел, чтобы ты подумала, что я забыл. Мама поручила мне отчет о Таллите. Я вернусь завтра.

- Как пожелаешь, - сказала я.

- Кстати, - он повернулся и посмотрел на нас, - на двери башни есть засов. Его использовать лучше, чем пытаться бежать отсюда и запираться в комнате стражи.

Засов. Я забыла о нем. Как можно было?

- Точно. Лиф, так и сделай, когда принц уйдет.

Они поклонились мне и ушли. Через пару минут я услышала, как щелкнул засов, и Лиф вернулся. Мы смотрели друг на друга, мое сердце колотилось от того, как близко мы были к провалу.

- Прости, любимая.

- За что? Это не твоя вина. Если бы ты не действовал так быстро…

- Не это. Я забыл передать ему, что он свинья.

Я невольно рассмеялась.

- Нужно быть осторожнее, - сказал он.

- Как мы могли забыть про засов? – спросила я.

- Может, это и хорошо. Теперь можно сказать, что башня заперта по приказу принца.

- Да, это хорошо, - сказала я. – Не так подозрительно.

Лиф смотрел на меня, а потом на пол, вдруг застеснявшись.

- Если дверь будет заперта, мы сможем проводить так каждую ночь. Вместе. Если захочешь. Только если ты захочешь.

Я не могла ответить, кровь шумела во мне. Мы с ним ночью. Он на кровати рядом со мной.

- Да, - тихо сказала я.

Он вернулся к кровати, его шаги совпадали с биением моего сердца. Он лег рядом со мной, и я тоже легла, глядя на потолок. Через миг его рука двинулась, пальцы скользнули между моих, он легонько их сжал.

- Этого слишком много? – спросил он низким голосом.

Я не доверяла себе, потому просто покачала головой.

В ответ он склонился и поцеловал меня в щеку, я таяла.

- Я спрошу завтра у Димии про проход, пока Мерек будет тут с тобой. Можешь отпустить меня, и я посмотрю, что там. И проверю конюшни.

Я кивнула только головой. Я едва дышала, поглощенная тем, как по-взрослому ощущалось, что я лежала рядом с ним, я слушала, как он говорит о наших планах.

- Спокойной ночи, Твайла, - шепнул он мне на ухо и повернулся на бок. После паузы я отвернулась от него, и он обвил мое тело. Я чувствовала, как сильно стучит его сердце, как и мое, у моей спины, и я закрыла глаза. Его ровное дыхание на моей шее тут же убаюкало меня.

* * *

Утром был приятный момент перед пробуждением, я вспоминала его тело рядом с моим, я улыбалась себе, глаза были закрытыми, а за ними – утренний свет.

- Что смешного?

Я приоткрыла глаза, а он сидел в кресле, его волосы ниспадали на плечи. Я не могла говорить, потрясенная тем, как красиво он выглядит, он склонил голову, вскинув брови.

- Не расскажешь? – спросил он.

- Мерек, - спешно сказала я.

- Мерек смешной, - улыбнулся он.

- Нет, глупый. Мерек придет сюда. Он может уже быть в пути.

Лиф покачал головой.

- Дверь заперта. И я хотел разбудить тебя поцелуем, как принц из сказки, но ты начала улыбаться, как безумная, - он склонился и коснулся губами моих, пальцы скользнули в мои волосы, он углубил поцелуй. – Так что вызвало улыбку? – прошептал он в мои губы.

- Я проснулась радостной, - сказала я. – Только и всего.

- И не было причины?

- Ничего особенного, - я улыбнулась, а он на миг поймал мою губу зубами. – Хотя, может, и есть причина.

- Расскажешь?

- Это будет нечестно. Леди не рассказывает свои секреты.

- Тогда леди может не ждать завтрак.

- Ты не посмеешь.

Он хитро улыбнулся.

- Разве?

Я улыбнулась ему как можно слаще. Он снова поймал мою губу зубами, а потом отстранился, у меня кружилась голова.

- Радуйся, что ты красивая, - сказал он и улыбнулся. – Я скоро буду.

- Жду, - крикнула я вслед, обняла себя под одеялами, потягиваясь, улыбаясь пологу кровати.

Он вскоре вернулся подносом, поставил его мне на колени, а сам поцеловал меня.

- Димия пропала, - сказал он, когда я приступила к завтраку.

- Что это значит?

- Поднос принесла другая служанка, ворчливая. Я спросил, где Димия, а она сказала, что ее повысили, и ушла.

- Не удивлена, - сказала я. – Ты слышал, что она говорила о брате и королеве. Она с другим братом могла решить, что лучше не рисковать здесь. Она шла к нему в тот день, когда мы… я… - я замолчала. – Может, они решили уйти, пока королевы не было.

- Если это не королева избавилась от него, - мрачно сказал Лиф.

- Вряд ли она знает о существовании Димии. К счастью, - сказала я. – Но что нам делать? Как нам найти проход?

- План не меняем. Если отпустишь меня, пока принц будет здесь, я поищу сам.

От его слов я покраснела, вспоминая, как он шептал в темноте, мне стало жарко.

Он улыбнулся, словно знал, о чем я думаю.

- Обещай, что не влюбишься в Мерека, пока я буду ходить, - я бросила в него остатками хлеба.

* * *

У меня было слишком много энергии, я напряженно сидела за вышивкой. Лиф у моих ног расплетал шелк, а я тихо пела, чтобы чем-то занять себя до прибытия Мерека. Я пыталась вести себя нормально, но не помнила, как это. Я боялась, что выдам нас, улыбаясь, хотя должна была скорбеть из-за Дорина и злиться на Мерека, или частыми взглядами на Лифа.

Стук в дверь башни прозвучал вскоре, но я хотела, чтобы это было еще раньше.

- Готова? – спросил Лиф, и я кивнула, прилаживая волосы.

Он оставил меня, а я старалась успокоить дыхание, не зная, почему я вдруг запаниковала.

- Его высочество принц, - сказал Лиф, и я встала, с уважением опустила голову.

- Твайла, - Мерек прошел в комнату. – Я надеюсь, ты хорошо отдохнула.

Не думая, я посмотрела на Лифа на пороге. Мерек проследил за моим взглядом.

- Подожди снаружи, - прогнал он его раньше, чем я успела заговорить. – Хорошо получается, - сказал Мерек, изучая вышивку, дверь закрылась за нами. – Я рад, что пригодился тебе. Но, возможно, придется оставить работу. Зал стекла доделали, я надеялся, что ты присоединишься ко мне. Мы сможем поговорить там.

- А мы не можем поговорить здесь?

- Можем, - он нахмурился. – Но я думал, что ты захочешь сходить за мной. Я еще не видел Зал, хотел, чтобы ты была со мной.

- Я не знаю, что это.

Его губы изогнулись.

- Это подарок для меня от матери. Как только она узнала, что я хочу посмотреть на Таллит, она послала за всеми текстами о Таллите, которые оказались в Трегеллане после падения Таллита. И в одном из них она нашла планы Зала стекла и решила сделать копию, как подарок для меня. Чтобы приманить меня, - он опасно улыбнулся. – Это зал зеркал, если объяснить проще. Они искажают правду, так что можно стоять перед одним зеркалом, а отражаться в других. В некоторых видишь себя сзади, хотя стоишь к ним лицом. Хочешь посмотреть? Со мной?

- Конечно, - я поправила юбки и улыбнулась ему. – Звучит интересно.

Он подошел к двери, а я позволила себе немного помрачнеть, когда он отвернулся.

- Я отведу леди Твайлу в Зал стекла, - сообщил он Лифу. – Ты не нужен. Мы вернемся позже.

- Когда, Ваше высочество? – спросил Лиф, и мы с Мереком застыли.

- Прости? – голос Мерека был холодным, удивленным, а я смотрела на Лифа, а тот – только на Мерека.

- Когда вернется леди, Ваше высочество?

- Это тебя тревожит?

- Безопасность леди – моя тревога. Единственная тревога, Ваше высочество, - сказал Лиф.

- Со мной она в безопасности, - сказал Мерек так же гладко, как Лиф. – Ты сражался со мной, и я не совру, если скажу, что справлюсь сам. Я не одолел тебя, но миледи защитить смогу. Она будет моей женой. Твайла… - он махнул мне, - после тебя.

Я замешкалась, а потом послушалась, но не услышала за собой его шаги и оглянулась, а они с Лифом безмолвно смотрели друг на друга. Никто не двигался, не говорил, они стояли лицом друг к другу. Напряжение между ними было опасным, я чувствовала шипы, словно они прижимались к моей коже. Кулак Лифа двинулся к его поясу, я судорожно вдохнула и все разрушила. Мерек отвернулся с жутким спокойствием и оставил Лифа, направился ко мне. Я успела заметить, что рука Лифа дрожала. Мерек улыбался, несмотря на жар их беззвучной борьбы, его лицо было безмятежным.

- Идем, Твайла, - сказал он, и мне пришлось пойти за ним, оставить башню без стража, только наедине с принцем.

* * *

Как и в прошлый раз, мы были без стражи, остальные кланялись и улыбались. Это поражало, с Мереком все было иначе. Я уже не была чудовищем рядом с ним, я начинала быть королевой. Внутри мне было не по себе, но я возвращала им улыбки, склоняя голову как можно изящнее, все думая, когда Мерек заговорит о поведении Лифа… и как я буду это объяснять. Чем думал Лиф, если Мерек давал ему отличную возможность действовать по плану? Но Мерек не говорил ни о Лифе, ни о чем-то другом, пока мы шли к главному залу. Мы не добрались до его деревянных дверей, Мерек повернул налево и повел меня по коридору к восточной башне. Там жили дети королевской семьи, восточная башня всегда принадлежала принцам, принцессам и их прислуге.

Дверь башни была выше и крупнее, чем в моей башне, два стража поклонились нам. Они открыли двери, и Мерек кивнул мне заходить.

Там была небольшая прихожая, мы едва поместились, и я понимала, как близко Мерек, когда закрылась дверь.

- Отойди, - сказал он, и я послушалась, прижалась к каменной стене, а он подошел к черной ткани, свисавшей с потолка. Он отодвинул ее, открывая другую комнату. – После тебя, - он пропустил меня в Зал стекла.

Я вошла и увидела себя искаженной. Я подняла руку, чтобы проверить, и отвлеклась движением справа. Там была я в профиль, а когда повернулась на еще одно движение, то увидела в зеркале свою спину. Я кружилась, отходила и подходила, глядя, где появлюсь дальше и с какой стороны. Я не сдержалась, было смешно видеть всюду себя.

- Есть не только это, - я была окружена Мереками. У каждой Твайлы в отражении за спиной был Мерек, и я повернулась к нему, каждая я поступила так же. – Пройди вперед. Вытяни руку, чтобы не разбить зеркала. Здесь должен быть лабиринт, - он прошел мимо меня, вытянув руку.

Он шел в зеркала, но вместо этого исчез, словно попал внутрь. Я последовала за ним, и мы оказались в другой комнате, все стены отражали нас.

- Стой, - сказал он, и я послушалась, но не опустила руку. – Смотри, - он повернулся боком, я повторила за ним, но мы просто отражались со всех сторон. – Встань на мое место.

Я послушалась, он встал на мое место, и я выдохнула. С его точки я не видела свое отражение, во всех зеркалах был он, окружал меня. Я посмотрела на него, он улыбнулся и шагнул вперед, круг стал теснее.

- Стой, - попросила я, холодок бежал по спине, все Мереки покачали головами.

- Скажешь, где настоящий я?

Я поворачивалась, а он шагал ближе, я показывала, но каждый раз, когда выбирала его, Мерек качал головой.

- Мерек, прошу, - я кружилась и уже не знала, откуда пришла в эту комнату. – Не надо.

- Еще одна попытка, - сказал он.

Я медленно повернулась, глядя на Мереков, пытаясь отыскать выход, пора было выбирать. Я шагнула влево и увидела щель между зеркалами, край его плеча не попал в зеркало.

- Вот, - я указала на него, но заметила движение за ним, каштановые волосы, стянутые у шеи, зеленая туника и кожные брюки. Я вскрикнула, Мерек обернулся, выдавая себя и показывая, что я угадала, но я не была этому рада.

Лиф был в лабиринте. Он последовал за нами. И спрятаться тут не вышло бы, все зеркала выдавали правду.

- Молодец, - сказал он, но нахмурился, глядя на зеркала. – В чем дело?

- Я заметила вдруг себя и не ожидала этого, - сказала я, не глядя ему в глаза.

- Тут можно запутаться, - согласился он. – Это еще не все. Больше я играть не буду. Не намеренно, - добавил он, и я пошла за ним медленно, раскинув руки.

Мы шли сквозь зеркала, среди отражений, а я пыталась убедить себя, что Лифа не может быть здесь. Ему пришлось бы идти мимо стражей, это мы услышали бы.

Мерек шел уверенно. Он не путался, несмотря на свои слова, и я старалась не отставать, пока мы шагали по залу, углы и трещины были скрыты, я их не замечала. Комната от зеркал казалась больше, хотя я знала, что она меньше. Когда я уловила свое платье и руку Мерека, я испуганно развернулась. Каждый такой раз я видела только свое испуганное лицо.

- Тебе нравится? – Мерек остановился в комнате, что словно делилась на три пути.

- Нет, - честно сказала я. – Не думаю.

- А мне нравится, - сказал он. – В таком месте нет обмана, все отражается. Вот бы и жизнь была такой.

- Мне бы тоже хотелось, - резко сказала я и прикусила губу, когда он помрачнел. – Прости. Это не твоя вина, знаю. Твоя мама будет рада, что тебе понравилось.

Он фыркнул.

- Да, она себя поздравит, я дам ей на то повод.

Он говорил, а Лиф, будто аура, появился за ним, и я вздрогнула.

- Это из-за разговора о маме? – истолковал так мою реакцию Мерек. – Я думаю, после твоих недавних открытий, я могу быть честным с тобой. Ты знаешь, какая она.

Я кивнула, притворилась, что смотрю на себя в зеркало, а сама пыталась понять, где стоит Лиф, какие зеркала его отражают. Я видела его только перед собой, позади Мерека, но знала, что это отражение, потому что видела в том зеркале и себя с Мереком. Слева и справа ничего не было видно. Мерек проследил за моим взглядом и не увидел его.

- Твайла?

- Да, прости. Просто зеркала…

- Мы с тобой так похожи, - Мерек шагнул вперед, я увидела, что лицо Лифа стало напряженным, пальцы почти сжимались на рукояти меча. – У нас есть матери, клетки и роли. Я никогда не мог кому-то рассказать… Ладно, вру, - он улыбнулся. – Я говорил с учителями и нянями, но они уходили. Я тоже одинок, Твайла, - тихо сказал он.

Движение справа заставило меня невольно повернуться, и я увидела Лифа. Он стоял под углом, чтобы только зеркало за Мереком отражало его. Мерек проследил за мной, но я знала, что ему видно только меня с его угла.

Я шагнула вперед, чтобы помешать Мереку заметить Лифа.

- Я привел тебя сюда не просто так, - сказал он. Лицо Лифа за ним отражало мои эмоции – тревогу, напряжение.

- О?

- Моя мама… она не хорошая королева.

- Мерек, ты не должен…

- Здесь мы можем говорить искренне, мы одни. И я знаю, что ты тоже так думаешь, я следил за тобой по возвращению. Я видел, что ты хотела спасти лорда Беннела. Ты знаешь, что она плохая королева, даже если только думаешь об этом, это все еще измена, но и правда. Ей нужна слава за счет королевства, она унижает отчима, она убивает друзей. Она жестока и мстительна, и она не годится для Лормеры. Так нельзя продолжать, понимаешь? Я много видел, вернувшись, и я не могу позволить этому продолжаться ради двора Лормеры и тебя. Мама такая из-за крови. Боюсь, она безумна, она говорит о чистоте и… - он замешкался. – Я могу доверять тебе?

Он смотрел на меня, а я задержала дыхание и кивнула.

- Я просил подвинуть нашу свадьбу. Мама слаба, я такой еще не видел. Она позволила отчиму перечить ей публично, она не помешала дать тебе свободу без ее ведома. Вместе мы сможем все изменить. Пора ударить. Сыграем свадьбу, заберем королевство. Я не могу ничего, пока я не женат. А я должен что-то делать.

Я смотрела на него, а Лиф – на меня, я ничего не могла поделать.

- Но… твой день рождения…

- Это важно? – он шагнул ко мне. – Мы уже взрослые, мы всегда знали, что так будет. Чего мы ждем? Ты знаешь правду о Донен, нет смысла притворяться. Я хочу жениться на тебе сейчас же, - он скрепил заявление поцелуем.