Дочь Пожирательницы грехов

Глава 2

Я стояла в комнатке, оттирала руки, ополаскивала их в маленькой миске и повторяла это снова и снова, пока не услышала стук в дверь.

- Входите, - я взяла полотенце, хотя руки все еще не ощущались чистыми, и повернулась к посетителю.

Дорин стоял передо мной, чуть склонившись.

- Простите за вмешательство. Созвали охоту, миледи.

- Сейчас? – я взглянула на него. Я не могла придумать, что я хотела меньше, чем преследование невинного зверя в лесу. Я вытирала полотенцем руки, надеясь, что он скажет, что мне не нужно идти, что он просто сообщает мне о планах королевы на день.

- Королева настояла, чтобы вы были.

Я отвернулась, закрыла глаза и тут же открыла, ведь увидела, как на меня смотрит мертвец. Почему охота сегодня? Мы редко проводили охоту, но сегодня…? Я хотела уйти в свой храм. Я хотела закрыть дверь и не думать ни о чем. Я хотела, чтобы руки были чистыми.

- Оставлю вас готовиться, миледи, - сказал Дорин и ушел.

Я смотрела ему вслед, мне было не по себе. Не было смысла посылать кого-то, чтобы сообщить о моем отсутствии, разрешить мне уйти в свой храм. Она знала, что я пойду. Я могла приговорить к смерти одного человека или сотню, но она знала, что я приду, потому она приказала. Моя семья не могла потерять деньги и еду, что она отправляла им каждый месяц, а она перестала бы, если бы я разозлила ее. Так уже было. Она знала, что я не дам сестре страдать больше, чем она уже страдала, из-за меня. Она знала, что я чувствую вину за то, что оставила Мэрил позади. Она знала меня, и я была хорошей куклой, которой было легко управлять, если знать, за какие нити тянуть. И нить, ведущая к моей сестре, заставляла меня слушаться. А если не удавалось, она говорила о богах. Что я забираю жизни по их воле. Что я не могу изменить их волю.

Когда я покинула комнату с плащом на плечах, меня ждал только Дорин.

- Где Ривак? – спросила я, выглядывая другого стража.

Дорин поджал губы.

- Переназначен, миледи.

День становился все лучше и лучше, хотя я не была удивлена. Почти все стражи уходили через несколько месяцев службы. Хотя люди, которых выбирала королева, были обучены убивать быстро и беспощадно, я знала только одного человека, что мог оставаться в обществе девушки, что могла убить его одним прикосновением… Остальные просили назначить их в другое место, и им всегда разрешали. Я думала, то королева этому потакает. Иначе страж, что оставался со мной, мог перестать бояться меня, привыкнуть ко мне и стать верным мне. Она не могла этого позволить.

Она позволила это лишь раз, хотя вряд ли понимала это.

Дорин был со мной с самого начала. Он старше короля, на аккуратной бороде и висках виднелась седина. Он не стриг волосы, а завязывал их у шеи, его глаза были ореховыми и внимательными. Он – идеальный страж, профессионал, и я знала, что мы не друзья, но что-то было. Я жила в страхе, что его когда-то заберут у меня. Мы знали движения друг друга, было сложно обмануть его. Как давно женатая пара, мы знали все, и мне не нужно было бояться, что он ошибется.

- Только мы? – спросила я.

- Это временно, миледи. Вчера проводили отбор, думаю, новый страж уже сегодня к нам присоединится. Я объясню ему все, пока вы будете на охоте. Там, как и всегда, будут королевские стражи.

- Ривак перевелся после Предсказания? – сказала я, стараясь владеть голосом.

- Он попросил вскоре после этого, миледи, но королева еще не назначила нового стража. Но сейчас уже должна была.

- Сколько продержится новый? – я мрачно улыбнулась.

- Не так долго, как вы заслуживаете, миледи. Идемте, не нужно заставлять ждать Их величества, - он быстро улыбнулся с добротой, и мне стало только хуже.

Он пошел впереди меня по лестнице, я не отставала, держала руки по бокам, осторожно следуя за ним и молясь богам, чтобы он остался у меня.

* * *

Все собрались, дамы в зеленом и серебряном, мужчины в синем и золотом, и я в алом плаще. Королеве нравилась я в красном, она думала, что он подчеркивает мою роль, потому почти все мои платья и плащи были красными. Собаки вились вокруг короля, щелкали зубами, глядя на него и ожидая приказа. Я ненавидела этих собак почти больше всего остального.

Они отличались от собак, что были в деревне, где я выросла. Они не сжимались от резких слов, не показывали живот добрым. У этих собак были длинные мускулистые ноги, их большие головы были плоскими и широкими. Смесь алана с мастиффом, с чем-то диким и смертоносным. У них была жесткая шерсть с вкраплениями коричневого и золотого. Мне не нравилось гладить их, даже если они разрешали. Их пасти скалились, а в глазах не было ничего. Когда я смотрела в них, ощущения были такими же, как при взгляде в глаза мужчинам, которых я казнила утром. Они были пустыми, без разума и души.

Я знала все о душах. До того, как я стала Донен Воплощенной, я была дочерью Пожирательницы грехов.

* * *

Запах собак заполнял зал, кислый и прогорклый от мяса и смерти. Я видела, что королева прикрыла лицо тонкой шалью. Собаки не любили мертвую плоть. Им нравилось лишать жизни своих жертв, раздирая их, и они всегда хотели охотиться. Они знали, что значит собрание здесь, и они выражали нетерпение, расхаживая, от этого у меня во рту появилась горечь. Я надеялась, сегодня они не будут охотиться на людей. Я надеялась, что сегодня охота будет вестись на животных.

Когда я впервые увидела, как королева спускает собак на узника – вора, что проник в поместье лорда, - меня чуть не стошнило после завтрака на пол в зале. Я знала, что она так делала, все королевство знало, как жестоко карает королева, но видеть это, ощущать запах и слышать, как они рвут на части человека, было еще хуже. Даже для меня это было слишком. Дорин прикрыл меня, сказав королеве, что мне было плохо все утро. Меня отправили в кровать, лекаря прислали потыкать меня стеклянной палочкой и напоить неприятно пахнущим травяным чаем. После этого собаки, бегущие за мной, за сестрой, за Тиреком и Дорином, снились мне в кошмарах. Я просыпалась в поту, дрожа, убежденная, что чую их запах в комнате. Никто не заслуживал такой судьбы, что бы ни говорила королева. Но я была уверена, что люди так говорили и о моих поступках, даже если я казнила предателей королевства.

- Твайла, - холодный голос королевы позвал меня, и я низко поклонилась, реакция была от того же инстинкта, что заставлял мышь зарываться в землю при уханье совы. – Благословленная Предсказанием, - сказала она, дворе шептался за ней. – Можешь пойти в храм после охоты.

Я опустила голову ниже с признательностью.

- Спасибо, Ваше величество.

Два ее стража подошли ко мне, держась на смущающем расстоянии. Когда большие деревянные двери открылись, мы спустились по ступенькам к лошадям, что были оседланы и ждали королеву, стражей, меня и остальной двор.

Я забралась на широкую спину скакуна без помощи, королевская стража стояла и смотрела на мои попытки, а потом я направила лошадь ближе к королеве. У коней был иммунитет к утраве, и я провела пальцами по ее гриве, ниспадающей мне на платье. Было приятно касаться чего-то теплого, живого, зная, что она от этого не страдает.

Пустые глаза. Кровь капает на запятнанное дерево.

Я поежилась, пальцы сжались на гриве кобылицы, но действие привлекло взгляд королевы, и я отпустила гриву и обхватила вместо этого поводья.

Она повела нас вперед короля и гончих, и я тихо выдохнула с облегчением. Я была рада, что мы будем ехать раздельно, а не с охотниками, и я подозревала, что рада не только я. Лай собак тревожил лошадей сильнее, чем их всадников. А порой они могли сбить лошадь вместе с всадником.

Мы ехали, а я смотрела на горы. Мы были с трех сторон окружены ими, они укутывали королевство, как мать дитя. Город Лортуна и замок Лормеры были в самой восточной точке королевства, части замка были построены в камнях, и казалось, что здания выросли из горы, пытаясь сбежать от нее.

- Природная крепость, - сказала как-то раз мама. – Лормера никогда не падет из-за гор.

Нам повезло с расположением королевства, так мне говорили. Горы не давали никому напасть на нас, и огромный и густой Западный лес тоже закрывал нас. У нас всегда была возвышенность, Западный лес рос на склоне плато, где процветала Лормера, и у нас было преимущество над врагами.

За Западным лесом лежало королевство Трегеллан, наш заклятый враг. Сотни лет назад мы вели с ними кровавую войну, которую начали они, но Лормера отбилась, и наша королевская семья подписала соглашение о мире с советом Трегеллана.

За горами на севере, где камни уходили к окраине Трегеллана, тянулись на севере и западе к морю, лежало королевство Таллит, заброшенное на пятьсот лет. От него осталось лишь несколько деревушек, борющихся между собой за земли соседей. Таллит было самым богатым королевством, когда Лормера была лишь несколькими феодальными деревнями в горах, управляемыми предшественниками королевы. Но после смерти королевской династии Таллит развалилось, люди покинули его сначала понемногу, потом скопом. Некоторые осели в Трегеллане, другие бродили по лесам и горам, пока не пришли в Лормеру. Говорили, что у четверти лормерианцев была кровь Таллита, и это было видно порой, когда ребенок рождался с платиновыми волосами и особыми глазами, которыми славилось Таллит.

Мы ехали в тишине, лес вокруг нас молчал, пока мы двигались среди деревьев. Лормера была плодородной, но высота означала, что большая часть земли использовалась для выгона скота. Мы могли выращивать картофель, репу, пастернак, рожь и бобы, но зерно не росло тут. Приходилось привозить его с севера Трегеллана, где было много ферм у реки, отделявшей Трегеллан от Таллит. Рыба и морепродукты тоже поставлялись из Трегеллана, все это ловили в реке или приносили те, кто был смелее, из Таллитского моря. Эта еда была роскошью. Я никогда не ела белого хлеба до того, как попала в замок.

Слева лес зашумел, и мы повернулись. Королевская стража выхватила мечи. Через миг куница выскочила из куста, зло вопя, и бросилась к старой ели. Одна из дам тихо рассмеялась, и стражи спрятали мечи, смутившись. Королева ехала передо мной, стражи образовали кольцо вокруг нас. Ее длинные каштановые волосы сияли в пятнах солнца, падающих сквозь листья дуба, липы и хвою елей.

Она была красивой, ее профиль – гордым, когда она повернулась проверить сопровождение. Ее кожа была бледной, без пятен, скулы – высокими, глаза темными, как и у всех в ее семье. Королевский род был красивым, берег кровь. А дамы при дворе старались подражать королеве: те, у кого были светлые волосы, красили их с помощью коры и ягод, и результаты были разными. Не одна дама чуть не ослепла, добавляя белладонну в глаза, чтобы изменить цвет голубой или ореховой радужки. На их фоне я с рыжими волосами, зелеными глазами и веснушчатой кожей казалась пришельцем из другого мира. Я такой и была.

* * *

Далеко в лесу на севере от замка нас ждала золотая беседка, знамена покачивались на ветру. Под крышей длинный стол ломился от веса еды, которой было больше, чем мы могли съесть: жареный кабан, утиное конфи, имбирные пирожки, густой гуляш, хлеб, пудинги. Шелковые покрывала из экзотических мест покрывали лесную землю и нас ждали у края тапочки. Когда королева спешилась, мы повторили за ней, переобули сапоги на тапочки и заняли места. Я сидела справа от роскошного кресла королевы, держалась от нее как можно дальше, две служанки поглядывали на меня, яростно шепча, пока та, что крупнее, не толкнула другую ко мне. Я отвела взгляд, но успела увидеть довольную ухмылку первой.

- Немного вина, миледи? – девушка спросила издалека, сжимая графин в руках.

- Нет, - сказала я. – Я хочу воды.

Девушка неловко присела в реверансе, поспешила прочь и вернулась с водой. Она приблизилась, и я замерла, не шевелясь. Она стояла далеко, наливая, и часть воды оказалась на столе. Я смотрела, как она пропитывает золотую скатерть, портя шелк. Она не взглянула на темное пятно, поспешила к подруге и продолжила шептаться.

Когда я только прибыла в замок, мне сказали, что будет, если меня коснутся, и от этого я чувствовала себя особенной, сильной, как королева. Никто не мог ударить меня, ущипнуть или забрать у меня что-то. Это делало меня и ехидной. Когда я не получала то, чего хотела, я могла помахать пальцами в сторону слуг, радуясь тому, как они белеют, спотыкаются, чтобы выполнить мои просьбы. Но я вспоминала о назначении утравы, что доказывала мою сущность. Слуги понимали, что я была оружием. Я не могла винить их за ненависть. Если бы я не была так наивна, то не вела бы себя жестоко с ними. Но для них было лучше держаться подальше, чтобы с ними не повторилась судьба Тирека.

Королева обмахивалась веером, открывая и закрывая его, пока смотрела в лес, ожидая синий цвет, она ждала звуки рожка, склонив голову, ведь так сообщат о прибытии ее мужа. Такое внимание к королю было необычным с ее стороны, это насторожило всех. Мы сидели идеально смирно, стараясь дышать беззвучно. Я поглядывала то на беспокойную королеву, то на лес в поисках движения.

Мы не знали, когда охотники присоединятся к нам, они не прервутся, пока гончие не убьют, и если они охотились на дичь, то никто не знал, когда они с ней столкнутся. Мы должны были ждать, выглядя красочно и радостно к их приходу. Когда писцы будут отмечать в летописях дни этого двора, королева точно заставит их написать о изяществе, красоте и традициях. Она хотела устроить в Лормере золотую эпоху, так что все должно было казаться идеальным.

- Твайла, что споешь сегодня? – повернулась ко мне королева и махнула пажу.

- «Баллада Лормеры», «Синяя лань» и «Карак и Седания» подойдут Вашему величеству?

- Очень хорошо, - сказала она.

Хотя она делала вид, что я выбираю песни, это было иллюзией. Если бы я сказала «Далекая справедливость» или «Смешливая горничная», она пронзила бы меня холодным мрачным взглядом.

- А почему ты решила, что они подойдут? – сказала бы она опасным нежным голосом. – Для охоты, Твайла? Такие песни?

Те, что я выбрала, пелись наизусть на охоте, теперь я это знала. «Баллада Лормеры» рассказывала как пра-пра-пра-пра-прадедушка королевы основал королевства. «Синяя лань» появилась позже, там пелось про то, как мать королевы длинном синем платье перепутали с волшебной ланью, и на нее охотился король, он успел спасти ее до того, как ее растерзали гончие.

«Карак и Седания» была боевой песней о дедушке и бабушке королевы. Это их правление мы считали золотой эпохой Лормеры, когда среди нас была прошлая Донен Воплощенная, и эта песня была любимой у королевы. Она любила слушать, как лормерианцы отбили атаку трегеллианцев, уничтожив их, хоть они и сдались, и временно лишив золота.

Король Карак и королева Седания хотели, чтобы Трегеллан отдал нам своих алхимиков, чтобы мы делали свое золото, как они, но Трегеллан отказались и пригрозили убить алхимиков, чтобы защитить их секреты. Чтобы не потерять золото полностью, Карак и Седания договорились получать большое количество золота алхимиков, отсюда и золотая эпоха. Теперь алхимики Трегеллана прятались, чтобы их не поймали и не заставили работать на нас.

До того, как я пришла в замок, я пела все, что хотела, сочиняла песни о небе, реке и зимородках.

Когда я впервые спела королю и королеве как Донен Воплощенная, я пела свою песню. Королеву это не впечатлило.

- Кто научил тебя этому?

- Я сама сочинила, Ваше величество. Это моя песня.

- Тогда забудь ее. Может, дочь Пожирательницы грехов и может петь такую ерунду, то Донен Воплощенная точно не может. Богам это не понравится.

Я кивнула. Тогда я хотела впечатлить ее, доказать себя. Пока не знала, к чему все ведет.

* * *

В лесу раздался ужасный крик, и все мы повернулись. Я старалась не представлять жестокость, с которой гончие порвали жертву. Я надеялась, это было быстро.

- Они идут, - королева поднялась и хлопнула в ладоши. – Готовьтесь.

Приказ не требовался, слуги приготовили все еще до нашего прибытия, но от ее слов начали двигаться быстрее, ставя графины с вином, принося еще пироги и блюда из птицы на уже скрипящий стол. Мы расслабились, выдавливая улыбки, вскинув брови, пока смотрели на королеву, словно она произносила тост.

Прогудел рожок, и мужчины прибыли, потные, но довольные. Они спрыгнули с коней, собаки тащили останки жертвы за собой. Четыре крупных боролись за них, скаля зубы и рыча на мирной поляне. Я отвернулась. Трофеев от охоты не оставалось. Собаки сгрызали даже кости. Мужчинам нравился сам процесс, и они были довольны работой.

Мы встали, когда подошел король, и все во мне сжалось. С ним был принц.