Доктор Великанов размышляет и действует

Глава десятая

Знал бы доктор Великанов, что сулит ему завтрашний день, не спал бы он так спокойно.

Виновницей тревоги явилась Ульяна Ивановна и, косвенно, Санька-Телефон, потому что свою решимость на крайне рискованный поступок сестра-хозяйка почерпнула из разговора с ним, происходившего с глазу на глаз.

— И не боишься ты по лесу бегать? — спросила Саньку Ульяна Ивановна, не слишком благоволившая к лесной природе.

— Чего же бояться?

— Вдруг гадюка за ногу тяпнет?

Санька, знавший окрестные леса, как свои пять пальцев, отвечал солидно и по существу:

— Гадюк девчонки да старые бабы боятся.

— А леший?

Ответить на этот вопрос у Саньки было две возможности: либо категорически отвергнуть существование лешего, к чему его обязывал долг пионера, либо дать волю своей поэтической фантазии. Угадав в Ульяне Ивановне благосклонного слушателя, Санька колебался недолго.

— Леший? Это вот да! — многозначительно проговорил он. — Лешему не попадайся…

— Вредный, что ли?

— Иной раз ничего — пошутит только, а если рассердится — пиши пропало!

— Чего же ему сердиться?

— Мало ли чего? Бывает, скажем, обидишь его чем — дерево любимое повалишь, или выругаешься, или еще чего сделаешь… Пьяных он тоже не любит. С дядькой Егором такой случай был. Пришел он в лес пьяный да еще выругался, а лешак за это взял да к Комарову кордону за пятнадцать километров его и завел. Проснулся дядя Егор утром и видит: совсем не то место, а как туда попал — сообразить не может.

Рассказ Саньки заинтересовал Ульяну Ивановну, и она сразу же приняла сторону не пострадавшего Егора, а добродетельного лешего.

— Видать, твой дядька — пьяница хороший, — определила Ульяна Ивановна. — Я его, такого, не за пятнадцать, а за сто пятнадцать километров завела бы…

Ни мало не обидясь на столь резкий отзыв о его несуществующем родственнике, Санька, вдохновляясь, продолжал:

— С бабкой Аграфеной еще чуднее было. Пригнала она в лес козу, привязала за пенек и пастись пустила, а сама начала хворост собирать. Собирает и слышит — стучит что-то, а коза кричит: бье-бье-бье… Смотрит бабка Аграфена: коза с кем-то брухается. А это лешак к ней подобрался и играться затеял. То он козу рогами саданет, то она его… Только знай стукают!

— Ну, и что?

— Да ничего. Побрухались и бросили.

Но Санька почувствовал, что рассказ получился бледноват и, поправляя дело, очертя голову ринулся в волны вдохновенной фантазии.

— Только после этого у козы цветное молоко пошло, — сообщил он.

— С кровью? — обеспокоилась Ульяна Ивановна.

— Нет, вовсе зеленое, — удивляясь собственной выдумке, врал Санька. — Зеленое, как лист березовый, и дю. же сладкое, словно мед, только травой отдавало.

Хотя Ульяна Ивановна и не очень поверила в существование зеленого молока, но Санькин рассказ ей понравился. Он давал повод к хозяйственным размышлениям.

— Твоя бабка скипятить бы его попробовала, — посоветовала она.

— Как же, пробовала! — с готовностью подхватил Санька. — Только поставила на огонь, а оно как зашумит, как запузырится… Потом искры из него полетели. А потом вовсе, как керосин, вспыхнуло. Едва пожара не получилось.

— Похоже, заливаешь? — усомнилась на этот раз Ульяна Ивановна.

Но Санька был не таковский, чтобы уступить.

— Право слово!.. Да вот и со мною недавно было. Иду по лесу, и вдруг меня по морде шлеп!.. Что, думаю, такое?

Вытерся, иду дальше, опять что-то шлепнуло. Чувствую — мокрое, а понять не могу. Только вытерся, а оно снова!.. Да так раз двадцать, а то и все сто… Потом только понял, что это лешак грибами швыряется.

Но грибы в данную минуту Ульяну Ивановну интересовали мало. Снисходительно, даже с некоторым удовольствием выслушав Санькины рассказы о лешем, она, как бы между прочим, навела разговор на более деловую тему.

— А немцы? Поди, по всему лесу шатаются?

Вместо ответа Санька свистнул.

— Да они с дороги в лес свернуть боятся. По большим дорогам, верно, их много ходит и ездит — там охрана поставлена и броневики взад-вперед раскатывают. И то по одному не ходят, а целой оравой. А в самом лесу их на тропинках вовсе не бывает. Разве писарь их комендатуры — он, когда пьяный, отчаянный делается, ничего не боится.

— Отчего же они в лес ходить боятся?

Этот вопрос Санька пропустил мимо ушей, но Ульяна Ивановна любила беседовать обстоятельно и поэтому повторила:

— Чего же им в лесу бояться?

— Кто же их знает — лешего, наверное, боятся.

И здесь Санька, неожиданно потеряв словоохотливость, прервал разговор, схватил кепку и улизнул на улицу.

Всю ночь не спала Ульяна Ивановна, размышляя над Санькиными словами, и поднялась с постели, когда было еще совсем темно. Бесшумно одевшись, она поколдовала около печки, затем, поглядев на спящих доктора Великанова и Василия Степановича, решительно двинулась к выходу и исчезла в чуть брезжущем рассвете серого сентябрьского утра.

Тревога доктора, обнаружившего исчезновение спутницы, была велика и, нужно сказать, обоснована. Найденная на столе записка не только его не успокоила, но, наоборот, привела в смятение. Несмотря на краткость этой записки, по многочисленным исправлениям чувствовалось, что Ульяна Ивановна немало над ней поработала, прежде чем нашла нужную редакцию.

«Уважаемый товарищ и доктор Арсений Васильевич, — сообщала она. — Что покушать — найдете в печке и на загнетке, а я временно отлучаюсь по важному делу и, может быть, вернусь вечером, потому что имею серьезные намерения».

Величина букв и твердость почерка исключали всякое сомнение в серьезности намерений Ульяны Ивановны, и это взволновало не только доктора, но и Василия Степановича.

— Конечно, женщина она сильная и решительная, — сказал он, покачивая головой, — но только в этакое подлое немецкое время большая осторожность нужна… Как бы чего не приключилось…

Можно представить, с каким чувством отправился на работу под стены ненавистной немецкой комендатуры доктор, не прикоснувшийся даже к оставленному завтраку!

Но последуем за Ульяной Ивановной.

Пройдя с полкилометра глухими и безлюдными переулками полуразрушенного села, она свернула в лес и двинулась по нему, придерживаясь дороги, той самой, которая несколько дней назад привела ее в воровской притон коменданта Ренке. Уже по одному этому читатель может догадаться, что предпринятая ею экспедиция имела целью спасение имущества, разбросанного Мазепой. Шла она весьма решительно и твердо, что нимало не соответствовало ее внутренним переживаниям. Сердце ее трепетало от страха, точнее — от множества страхов. Больше всего, разумеется, боялась она встречи с немцами, потом, так сказать, во вторую очередь, встречи с гадюкой и, наконец, в третью — с лешим. Отношения с лешим у Ульяны Ивановны были странные. В городе и вообще вне леса она ничуть не верила в его существование, но в темном лесу ее материалистическое мировоззрение в какой-то мере давало трещину. Впрочем, встреча с лешим, по сравнению со встречей с немцами, представлялась пустяком. Была одна минута, когда она даже остановилась и оглянулась в сторону оставленного села. Но это была только одна минута! Поборов соблазн вернуться, она еще увереннее и смелее зашагала по лесу и через час была у цели.

Без особого труда найдя место происшествия, она обнаружила разбросанные вещи. Все было цело. Приняв на свои плечи почти непосильную и громоздкую ношу, она двинулась к опушке и… окаменела от ужаса при виде двигающихся по дороге немцев: для нее стало ясно, что выбраться из леса, считавшегося в этом месте запретным, а тем более вынести вещи — совершенно невозможно.

Прожив на белом свете немалое время, Ульяна Ивановна ни разу не скрывалась от людей. Но теперь здравый смысл подсказывал ей, что самое лучшее — это спрятаться в самое укромное место. Возможно, это был инстинкт, унаследованный от прапрабабок, прятавшихся в лесных дебрях от нападений кочевников, но она безошибочно разобралась в обстановке, облюбовав болотистую заросль густого осинника. Припрятав вещи, она осторожно подошла к краю заросли, откуда через широкое вязкое болото могла видеть дорогу.

С наступлением утра дорога ожила: по ней то и дело сновали немецкие машины, по другую сторону связисты возились с прокладкой проводов, иногда двигались группами пехотинцы, вооруженные автоматами и пулеметами.

Минуты ожидания казались часами, часы — сутками. К полудню страдания Ульяны Ивановны стали невыносимыми, но горшее было впереди.

Еще издали увидела она, как задымилась дорога.

«Похоже, стадо гонят», — подумала Ульяна Ивановна, присматриваясь к бурому облаку пыли.

Но это было не стадо. Через несколько минут Ульяна Ивановна сумела рассмотреть большую толпу людей — стариков, женщин и детей, медленно и угрюмо двигавшихся по дороге. По бокам шли вооруженные автоматами немецкие конвоиры. Смысл этой процессии был понятен и страшен.

— С земли сгоняют, — поняла Ульяна Ивановна и, уткнувшись лицов в мокрую прелую листву, заплакала. Плакала она долго — до тех пор, пока ее внимание не привлек раздавшийся сзади легкий шелест.

Она оглянулась назад. Совсем близко, шагах в пяти от нее, стояла очень рослая мужская фигура. Испуг Ульяны Ивановны проходил медленно, по мере того как систематизировались ее впечатления.

Прежде всего, рассмотрев незнакомца, Ульяна Ивановна убедилась, что это не немец. Такая догадка успокоила ее, но не совсем. Если незнакомец не походил на немца, то на лешего здорово смахивал: его черная с проседью борода, начинавшаяся чуть ли не от самых глаз, была густо забита листьями и соломой и, по-видимому, не имела никакого представления о гребенке.

Однако ватная фуфайка, высокие сапоги и черная кепка мало напоминали обмундирование лешего. К тому же незнакомец был вооружен: в руках он держал карабин, на поясе у него болтались привязанные ремешком противотанковые гранаты и немецкий пистолет.

«Либо разбойник!» — подумала Ульяна Ивановна и почти обрадовалась: Несомненно, встреча с русским разбойником была во много раз желательнее встречи с немцем.

Между тем незнакомец, успев рассмотреть Ульяну Ивановну, негромко, очень низким басом прогудел:

— Кто такая и почему?

Очевидно, многословный и, может быть, излишне обстоятельный ответ Ульяны Ивановны удовлетворил его, потому что он присел рядом и, достав кисет, закурил.

— Ежели разобраться — плохо, но все-таки ничего! — определил незнакомец положение Ульяны Ивановны и закурил, разгоняя руками синеватый махорочный дымок.

— Что же мне теперь делать? — посоветовалась Ульяна Ивановна.

Незнакомец обдумал и очень спокойно проговорил:

— Делать теперь тебе вовсе нечего.

Разумеется, такой ответ не успокоил Ульяну Ивановну, но незнакомец подумал еще и добавил:

— Стало быть, ночи тебе ждать надо!

Ульяна Ивановна вздохнула, но совет показался ей уж не так плох.

Собеседник, как будто совсем забыв о ее существовании, погрузился в наблюдение за дорогой. Ульяна Ивановна поняла, что человек он несловоохотливый, и следующий вопрос решилась задать примерно через час времени.

— А ты кто такой будешь?

— Человек, стало быть…

Отказавшись от надежды скрасить тревожный досуг беседой, Ульяна Ивановна погрузилась в унылое, не свойственное ей молчание.

На этот раз нарушил его сосед. Сев, он достал из-за спины замасленную сумку из-под противогаза и, раскрыв ее, вынул термос, завернутый в немецкую газету, колбасу и пачку с печеньем. Колбасу и пачку он переломил пополам и пододвинул к Ульяне Ивановне, сказав единственное слово:

— На!

Изрядно проголодавшаяся, Ульяна Ивановна не смогла отвергнуть суровое радушие незнакомца. Она даже сделала несколько небольших глотков из термоса и похвалила:

— Хорошее вино.

На это незнакомец возразил:

— Какое вино! Квасок…

Потом Ульяна Ивановна осведомилась — где незнакомец достал столь редкостный провиант, на что он ответил:

— Стало быть, имеется.

Больше ничего не было сказано до самого вечера.

Когда спустились сумерки, незнакомец неожиданно легко и быстро поднялся с земли.

— Пойдем, что ли? — предложил он Ульяне Ивановне.

Та поднялась и только тут оценила рост и телосложение незнакомца. Перед ним она выглядела тщедушной девчонкой. Такое ощущение было ей в новинку. Она похвалила:

— А и здоров же ты, дядя!

Бородач глянул на нее сверху вниз и сказал:

— И ты ничего баба… где вещи-то твои?… На квартире у плотника, значит, стоишь? Пойдем провожу. Разувайся — болотом идти будем…

Как шла Ульяна Ивановна — сказать она не могла. Была уже полночь, когда незнакомец остановился и, поставив наземь вещи, показал ей на темное пятно, видневшееся совсем близко.

— Я тебя задами довел. Дерево видишь?

— Вижу.

— В аккурат под ним Плотникова хата.

— Спасибо тебе, дядя.

— Спасибо мне ни к чему, а чтобы бабьего бреху не было! Чтобы ни доктору своему, никому. Никого, мол, не видела, ничего не знаю. За брех разыщу и голову сорву!

Озадачив Ульяну Ивановну столь недвусмысленной угрозой, незнакомец исчез.

Была полночь, когда не спавшие доктор Великанов и Василий Степанович услышали легкий стук. С несвойственной ему проворностью доктор кинулся открывать дверь. Она распахнулась и перед ним предстала сестра-хозяйка.

— Ульяна Ивановна! — воскликнул доктор, и как ни была она утомлена, но эти два слова прозвучали для нее музыкой — столько радости, выстраданного горя, товарищеского упрека и еще всяких чувств в них было вложено.

— Вот и я! — ответила она и улыбнулась, но улыбка получилась усталая.

При свете гасника доктор Великанов успел рассмотреть, что руки, лицо и босые ноги Ульяны Ивановны были в крови от комариных укусов и порезов осоки.

— Вам нужно вымыться, и я сделаю вам перевязки, — сказал доктор.

На этот раз протестовать Ульяна Ивановна не стала. Но когда, вымывшаяся, с завязанными ногами, она начала обретать свою жизнедеятельность и даже похвасталась успехами экспедиции, доктор Великанов нахмурил брови и забарабанил по столу пальцами.

— И все-таки я очень недоволен вами, Ульяна Ивановна! — сказал он. — Эти вещи мне не нужны. Вы не должны были подвергать себя таким опасностям. В частности, я никогда не стану пользоваться этой думкой, которая была добыта таким путем.

И доктор демонстративно положил на стол думку.

Вот уже это нехорошо, Арсений Васильевич! — возразила Ульяна Ивановна. — Вам мозги беречь надо.

— И потом, Ульяна Ивановна, — сказал доктор, — я очень удивлен и огорчен тем, что вы нарушили данное мне честное слово не ходить за этими вещами.

— Вот здесь вы ошибаетесь! — живо откликнулась Ульяна Ивановна. — Разговор о слове у нас, правда, был, по только честного слова я вам не давала. Это уж я чем хотите поручиться могу. Вспомните, как дело было!

Заснула Ульяна Ивановна очень быстро и крепко, так крепко, что даже не почувствовала, когда доктор Великанов сунул ей под голову спорную думку.