Доктор Великанов размышляет и действует

Глава одиннадцатая

Последующие дни были тревожны и полны бурными событиями.

В селе появилось множество немцев, в том числе офицеров в эсэсовских мундирах. Подолгу занимая пост у стены сарая, доктор Великанов сумел кое-что узнать.

— Хотят облаву на партизан делать, — сообщил он Василию Степановичу. — Один отряд отсюда, другой из Привалова и Ельникова хутора двинутся. Они это называют «лес прочесывать».

Василий Степанович внимательно слушал.

— Хорошо было бы предупредить… — закончил свое сообщение доктор.

— Кого? — невозмутимо опросил плотник.

— Кого? Партизан, конечно.

А есть они?

— Если их нет, кто же под Солонцами на немцев напал?

— Ну, может, и есть… Только самая малость. Наверно, солонцовские ребята.

Как нн был внешне спокоен Василий Степанович, но доктор Великанов заметил, что планы немцев его озаботили. Даже появление наших самолетов, пролетавших на запад, его мало порадовало. То и дело он подходил к дверям сарая, приглядываясь и прислушиваясь. Наконец не выдержал:

— Пойду-ка я в одно место схожу, Арсений Васильевич.

— В лес, деревцо выбрать? — невинным тоном спросил доктор.

— Нет, деревцов у нас вполне достаточно. Иное дело — Санька должен был продукт принести, да нет его что-то…

Доктор недоверчиво взглянул на Василия Степановича, но лицо плотника было непроницаемо.

— Боюсь, не случилось ли чего с парнишкой, — обстоятельно объяснил он. — Слышали, небось, вчера случай был: зацепила девочка ногой за провод, так ее за это на месте пристрелили. Мало ли что случиться могло: оружие по глупости подобрать мог или в запретную зону шаг сделал… Уж я пойду. А если он без меня прибежит, скажите, что я на Костин кордон пошел и чтобы он меня здесь Дождался.

На этот раз доктор не выдержал.

— Слушайте, Василий Степанович, — заявил он, — с самого первого момента нашего знакомства я не давал вам повода подозревать меня в малодушии или в трусости. Прежняя моя работа была безупречна. И разрешите вам сказать, что я никогда не был дураком. Для меня прекрасно видна причинная связь явлений, которые я здесь наблюдаю и участником которых являюсь. И, заметьте, являюсь участником вполне сознательно…

Плотник ушел, а через полчаса появился запыхавшийся Санька.

— Дядька где? — спросил он, наспех поздоровавшись с доктором.

— На Костин кордон пошел, а тебе ждать велел.

— Ладно, подожду.

Саньке, по живости натуры, не терпелось поболтать.

— Правда, дяденька, говорят, что вы доктор?

— Правда.

— Значит, все лечить можете?

— Все не все, а кое-что могу.

— Ежели руку снарядом оторвет, кровь остановить можете?

— Сумею.

— А ногу?

— Тоже сумею.

— А если в самое сердце пуля попадет, а вы близко с инструментом будете, тоже помогнуть сумеете?

— Это уж навряд ли… Кстати, говорить нужно не «помогнуть», а «помочь».

Доктор Великанов был щепетилен в отношении чистоты языка.

Санька на поправку не обиделся.

— Ну помочь, — согласился он. — А какая рана опаснее: осколком или пулей крупнокалиберной?

— Этого я не знаю.

— А Ульяна Ивановна намедни говорила, что вы все знаете. Правда, что у вас книг было больше, чем здесь бревен?

— Даже значительно больше, — улыбнулся доктор.

— Сочинение Пушкина было?

— Было.

— А про Щорса?

— Про Щорса не было.

— А теперь книг вовсе нет?

— Нет…

— Жалко!

— А ты в каком классе учишься? — поинтересовался доктор.

— В пятом учился, пока школа была.

— И хорошо учился?

Санька по каким-то соображениям пропустил вопрос мимо ушей, переведя разговор на другой предмет.

— Чудная у вас фамилия: Ве-ли-ка-нов!

— Чем же чудная?

Санька хотел сказать, что она доктору не подходит, но постеснялся.

— И у меня чудная, — чтобы выпутаться из положения, сказал он. — Черезов. У нас полсела Черезовы. А что значит — Черезов — вовсе непонятно… А еще у меня кличка есть.

— Какая же?

— Санька-Телефон.

— Почему же тебя телефоном назвали?

— Так уж назвали…

Их разговор прервал приход Василия Степановича.

Отозвав племянника к двери, он сказал ему что-то такое, что заставило Саньку исчезнуть с быстротою молнии.

— Ну? — спросил доктор.

— Теперь все в порядке, — ответил Василий Степанович.

Было далеко за полночь, когда откуда-то издалека донеслись звуки чистой автоматной и пулеметной стрельбы и несколько взрывов. Бой продолжался часа полтора, потом все стихло.

Утром, комбинируя услышанные отрывки немецких фраз, доктор получил представление о ночных событиях.

Немецкий карательный отряд имел четкие сведения о местонахождении партизан. Разделившись на две группы, немцы неминуемо должны были замкнуть их в кольцо. Но ход хорошо задуманной операции с самого начала был расстроен. Партизаны оказались вне кольца и внезапно напали с тыла на часть отряда, двигавшегося от Ельникова хутора. Они уничтожили часть карателей и захватили несколько пулеметов.

В сарай, подобно буре, ворвался сам обер-лейтенант Густав Ренке.

— Семь унд десять крейст, унд дьевьять фюр офицер, унд ейне пальшой висильца!..

Плотника и подручного это приказание оглушило, точно громом.

Первым обрел дар речи доктор Великанов.

— Только не это! — воскликнул он. — Что угодно, но не это! Гроб, крест для них — это я еще могу помочь, но это… Пусть лучше вешают меня самого!

Василий Степанович был взволнован не меньше доктора Великанова, но, не обладая его красноречием, высказался проще и лаконичнее:

— А ты думаешь, я буду?

После первого взрыва чувства оба задумались. Прежде всего необходимо было узнать — что, собственно, произошло. Эту задачу помогла разрешить происходившая во дворе комендатуры кутерьма.

Немцы схватили и привезли в Большие Поляны показавшихся им подозрительными четырех колхозников и учительницу из села Солонцы. Приговоренные в ожидании расправы были брошены в школьный подвал.

Все дома рядом со школой были забиты эсэсовцами, а под липой образовался целый клуб офицеров карательного отряда.

Дело готовилось нешуточное — речь шла об окружении всего северо-восточного участка леса.

Этой новостью доктор Великанов поделился с Василием Степановичем. Тот опрометью кинулся из сарая.

Оставшись один, доктор снова занял свой наблюдательный пост, откуда было видно все происходившее во дворе комендатуры и куда доносились обрывки офицерских разговоров.

Скоро он установил, что всеми делами вершил высокий, худощавый, немолодой эсэсовец, по-видимому, очень важный. Заняв кабинет обер-лейтенанта Ренке, он гонял его, как мальчишку.

Было уже часа два пополудни, когда Великанов увидел высокого эсэсовца совсем близко. Прямой, как жердь (черная форма подчеркивала его выправку), он шел, вернее, шествовал к заманчивой липе в сопровождении толстого краснорожего полковника — командира мототанковой части. Демонстрируя почтительность и внимательность, последний то и дело по-собачьи подкатывался под ноги величественного спутника, ловя его редкие каркающие слова.

Остановившись под липой, эсэсовец оперся на ствол и развернул карту. Доктор слышал его лаконичную и отрывистую речь.

— Сначала Солонцы, потом Ельники… Это подозрительно… Теперь мы принимаем маленькую предосторожность. Первоначальный план операции, сообщенный офицерам, будет отменен… Понимаете?

Здесь взор эсэсовца остановился на стене сарая, и сердце доктора Великанова на одну минуту сжалось от страха. Ему показалось, что голубые, полузакрытые веками глаза видят его сквозь дерево. Но таким сверхъестественным свойством тот не обладал: он просто не верил стене, как вообще не верил никому и ничему. Он, еще раз внимательно и недружелюбно осмотрев стену сарая, каркнул:

— Отойдемте дальше.

И они двинулись. Остановился эсэсовец шагах в сорока, на совершенно открытом месте, и расслышать продолжение разговора доктор при всем желании не мог. Хуже всего было то, что (как успел он догадаться) речь шла о какой-то каверзе, угрожавшей серьезной бедой партизанскому отряду.

Нужно было действовать, и притом очень смело и прямолинейно, и, наскоро стряхнув с себя опилки и стружки, доктор схватил в руки первый попавшийся на глаза инструмент (это была лучковая пила), вышел из сарая и, по возможности бесшумно, напрямик двинулся к эсэсовцу и полковнику, поглощенным разглядыванием карты. Замысел был смел, но очень прост: все зависело от того, сколько шагов он успеет сделать, прежде чем будет замечен, и что успеет расслышать, проходя мимо.

И он расслышал:

— …Наверняка сосредоточатся западнее Дуванки, а мы, когда телефонная связь будет взята под контроль…

Разговор прервался. Не глядя на немцев, доктор Великанов почувствовал на себе пристальный взгляд эсэсовца.

«Спокойствие!.. Только спокойствие!» — сказал себе доктор и, проходя мимо немцев, поприветствовал их, если не слишком низким, то все же достаточно почтительным поклоном, единственным назначением которого было усыпление бдительности эсэсовца.

Последующее не замедлило доказать, сколь необходимы были эти уловки. Доктора остановила негромкая, но очень грозная и повелительная команда:

— Стой!

Повернувшись, он увидел направлявшегося к нему черного эсэсовца.

«Спокойствие!» — еще раз предупредил себя доктор Великанов.

И он сделал нечто достойное незаурядного артиста: неуверенно, с видимой робостью шагнул навстречу эсэсовцу и, сняв картуз (на нем был старый картуз Василия Степановича), почтительно остановился.

Но даже мастерски разыгранная покорность не могла до конца усыпить недоверчивость эсэсовца. Немного подумав, он, не спуская глаз с доктора Великанова, приказал полковнику:

— Позовите сюда коменданта!

Распоряжение было выполнено молниеносно. Не прошло и минуты, как доктор Великанов увидел обер-лейтенанта Ренке, мчавшегося к месту происшествия дробной и старательной рысцой.

— Кто и зачем здесь? — спросил эсэсовец, ткнув пальцем в сторону застывшего в почтительном недоумении доктора.

В иное время Густав Ренке, конечно, испепелил бы нашего героя за причиненную ему тревогу, но сейчас речь шла не столько о докторской судьбе, сколько о бдительности комендатуры и о царивших в ней порядках.

И Густав Ренке отрапортовал:

— Осмелюсь доложить: плотник, находящийся в услужении комендатуры…

— Вы проверили этого человека?

— Разумеется! — воскликнул обер-лейтенант, пожирая глазами начальство. — Этот человек нам известен своим враждебным отношением к большевикам, которые расстреляли двух его сыновей. Осмелюсь доложить…

— Довольно! Я хотел установить два факта: кто он и что он здесь в данную минуту делает?

— Осмелюсь доложить, я на основании вашего приказа дал распоряжение о срочном изготовлении виселицы…

— Виселицы? — уже значительно мягче переспросил эсэсовец.

— Так точно! Ему дан заказ на изготовление виселицы.

— Великолепно! Передайте — пусть он поторапливается. Можете идти, обер-лейтенант.

По-прежнему симулируя полное непонимание и почтительность, доктор поклонился и не спеша двинулся в прежнем направлении.

Уходя от места столь опасного разговора, доктор Великанов успел даже расслышать продолжение беседы черного эсэсовца с краснорожим подхалимом-полковником.

— Имейте в виду, — каркал эсэсовец, — что о настоящем плане операции известно сейчас только троим: мне, вам и начальнику штаба подполковнику Граббе…

— Это замечательно! — громко отозвался полковник. — Ваша мысль великолепна!

Полковник был в восторге, но кто передаст ужас доктора Великанова, четвертого по счету человека, посвященного в план длинного эсэсовца? Только он один мог предотвратить гибель партизанского отряда, — Василий Степанович ушел, и ушел, вероятно, надолго.

Было около четырех часов дня, когда доктору Великанову удалось незаметно выбраться из сарая.

В селе было полным-полно немцев, и он находился в большом затруднении — что предпринять. Он уже начал подумывать о том, чтобы наудачу отправиться в лес самому. И он, конечно, сделал бы это, если бы вдруг за плетнем, не мелькнула рыжая голова Саньки-Телефона.

— Санька! — окликнул доктор.

Подросток быстро подбежал и остановился.

— Недавно плотник Василий Степанович пошел на Костин кордон… Беги за ним и скажи, да только не перепутай… Скажи, доктор Великанов передать велел, что…

Едва выслушав доктора Великанова, Санька-Телефон проявил такую готовность немедленно действовать, что доктору стоило большого труда удержать его и проверить, насколько он понял поручение.

В сарай доктор Великанов вернулся вовремя, к приходу Дрихеля.

— Зафтра путет вешалка. Штоп пыл котоф! — грозно заявил ефрейтор.

…Василий Степанович пришел поздно, близко к тому времени, когда хождение по селу запрещалось под угрозой расстрела. Пришел запыхавшийся и возбужденный.

— Ну, как? — спросил его доктор.

— В порядке! — коротко ответил Василий Степанович и перевел дух. — Было бы делов, если бы ты Саньку не метнул. Все бы, как есть, под Дуванкой остались, совсем идти туда решили.

— Кто решил? — с притворной наивностью спросил доктор.

— Кто? Наши, понятно!

— Партизаны?

— А то кто же? Ведь и тебе давно уже кличка дана.

— Какая? — заинтересовался доктор.

— Не сказать, чтобы ласковая…

— Все-таки?

— Перец.

Доктора Великанова так и подбросило.

— Перец? Почему «Перец»?

— Да уж так, понравилось…

— Не понимаю, почему все-таки «Перец»?

— Есть люди, которые из города — и тебя помнят. Поэтому и «Перец»…

Помолчав немного, Василий Степанович посерьезнел и, понизив голос, проговорил:

— Еще одна новость есть. Яшку Черезова нынче заочно судили.

— Какой же приговор вынесли?

— Окончательный: всенародное повешение. Все, как один, решили, другого мнения не было.

Домой наши друзья пришли хотя и изрядно усталые, но в бодром настроении (кстати, заметил ли читатель, что доктор Великанов и Василий Степанович окончательно перешли на «ты»). Встретила их Ульяна Ивановна не совсем обычно. Ее смущенный и немного торжественный вид предвещал какое-то весьма серьезное объяснение.

Для этого Ульяна Ивановна выбрала время после ухода Василия Степановича, когда доктор Великанов растянулся на своей постели.

— Арсений Васильевич, вы ничего не знаете? — таинственно и осторожно начала она.

— Нет, кое-что знаю, Ульяна Ивановна.

Такой ответ озадачил было сестру-хозяйку, но, основательно рассудив, что доктор Великанов шутит, она продолжала:

— Я знаю, что вы много чего знаете, а вот того, что я вам скажу, вы не знаете.

Заинтересовав доктора таким вступлением, она выпалила:

— Помните, когда мы с Мазепой мучились, вы говорили, что никогда больше никакой скотины держать не будете?

— Помню.

— Так я вам купила.

— Мазепу? — изумился доктор.

Собравшись с духом, Ульяна Ивановна докончила:

— Козу дойную купила. Две простыни и пару наволок за нее отдала.

— Козу?!

— Дойную. Три литра дает. Сенца сама заготовлю, а уж сыты будете — вот так!

И, проведя ладонью по губам, Ульяна Ивановна показала, как будет сыт доктор.

— Коров и овец немцы очень беспокоят, кур хоть совсем не заводи, а коз — ничего, пока не трогают, — обосновывала Ульяна Ивановна свой поступок.

Обдумав сообщение Ульяны Ивановны, доктор спокойно сказал:

— Мне кажется, вы поступили очень мудро, Ульяна Ивановна.

Такая оценка ободрила сестру-хозяйку, и она ощутила потребность рассказать доктору некоторые подробности.

— А страху-то я натерпелась ныне! Купила, веду ее, а навстречу все немцы, все немцы. Так и думаю — отберут сейчас. Но ничего, не тронули… Уж и насмотрелась я их сегодня. В жизни столько немцев не видела.

Приход Василия Степановича прервал рассказ словоохотливой Ульяны Ивановны. Подойдя к доктору, он весело шепнул:

— Ночью наши в село придут…

В два часа ночи село проснулось от треска выстрелов и взрывов ручных гранат. Впрочем, шум боя продолжался недолго. Остаток ночи прошел в тревожном молчании.

На утро, когда немцы подвели итоги ночных событий, они не досчитались сорока человек, в том числе длинного эсэсовца. Автобус, на котором они приехали, был добросовестно взорван противотанковой гранатой. Что касается приговоренных к казни колхозников и учительницы — они исчезли.

Автор замечательного дневника «Путь одного немецкого героя» — господин Ренке уцелел. Разумеется, это обстоятельство он, не колеблясь, отнес к разряду самых приятных неожиданностей. Но дело объяснялось проще — категорическим распоряжением командира партизанского отряда «Красная стрела» Дяди Миши, запретившего трогать коменданта.

В распоряжении этом было много здравого смысла.

— Ребята, — сказал он. — Шкоду не бейте. Только в крайнем случае, если сам просить будет. Тогда разрешаю.

— Нашел кого жалеть! — сердито бросил партизан Дуб, суровый и очень сильный старик, отличавшийся особой непримиримостью к немцам.

— Могу объяснить, — ответил Дядя Миша. — Шкода от нас не уйдет, а второго такого в Большие Поляны могут не назначить, и от этого расстроится наша разведка. Понял, товарищ Дуб?

Вот почему самая крупная из ожидавших Густава Ренке неожиданных неприятностей была на некоторое время отсрочена.

Пролежав часа четыре под кроватью, комендант села Большие Поляны, наконец, осмелился вылезти и начал действовать. Первой его заботой было установить связь с начальством и свалить ответственность за происшедшее на начальника карательной экспедиции. Мало того, из представленного обер-лейтенантом доклада явствовало, что в Больших Полянах царит полный порядок и что партизанский отряд появился из другого района. Это, разумеется, ничуть не мешало Ренке требовать немедленной присылки новой карательной экспедиции. Доказывая, вопреки здравому смыслу, что в Больших Полянах спокойно, Густав Ренке исходил из весьма несложных соображений: как ни опасно было сидеть в оккупированном селе, но он по опыту знал, что на передовых позициях куда опаснее, и попасть туда ему не улыбалось. Поэтому он и стремился показать себя образцовым комендантом.

Однако хитрость Густава Ренке удалась лишь наполовину. Начальство приняло доклад благосклонно и ответило:

— То, что в Больших Полянах успешно водворяется новый порядок, — очень хорошо, продолжайте так же действовать и в дальнейшем. Но карательного отряда в ближайшее время прислать не можем, так как вооруженные силы нужны в других, более ответственных местах.

Дело кончилось тем, что коменданту Ренке дали двенадцать полукалек и предложили управляться собственными средствами.

Густав Ренке вернулся в Большие Поляны в самом подавленном состоянии духа. Двенадцать инвалидов и уцелевший Дрихель — такова была вся вооруженная сила, которой он мог располагать. И он использовал ее по прямому назначению — для охраны собственной персоны.

Что касается командира партизанского отряда Дяди Миши, то, решив, что Ренке не только не опасен, а, наоборот, полезен для получения сведений о передвижении немецких частей, он, базируясь на Большие Поляны, перенес свою деятельность в соседние районы, где проходили важные шоссейные дороги и железнодорожная магистраль.

О бурных событиях, пережитых Большими Полянами в конце лета, свидетельствовала только огромная виселица, воздвигнутая Василием Степановичем на второй же день после налета партизан и освобождения приговоренных к смерти. Вид этой виселицы приводил в смятение не только старосту Якова Черезова, но и Дрихеля, которому казалось подозрительным запоздалое усердие плотника.

Есть основание думать, что Отто Дрихель был многим умнее своего начальника. Умнее — и опаснее. Напившись пьяным (а после налета партизан он пил систематически), Дрихель становился нагл и дерзок до безрассудства, не теряя, однако, способности вредить последовательно и расчетливо. В основе всех его поступков, пьяных и трезвых, лежала ожесточенная ненависть ко всему миру, ненависть, питавшаяся сознанием своей обреченности. Гораздо раньше своего начальника Отто Дрихель понял, что время приятных неожиданностей безвозвратно миновало и что расплата за них — недалека и неминуема. Он чувствовал, что Большие Поляны живут непокорной, затаенной и непонятной для него жизнью, и борьба со всеми ее проявлениями стала его главной целью.

Однажды он едва не поймал Василия Степановича. Передав ему заказ на несколько крестов, он вышел и притаился за дверью. Василий Степанович повернулся к доктору и совсем уже собрался, по своему обыкновению, отпустить заковыристую шутку и заняться арифметикой, но тут доктор приложил палец к губам. Плотник промолчал, и сейчас же в сарай ворвался Дрихель.

— Патшему мольтшаль?

— Говорить не о чем, вот и молчал…

— Мольтшал и думаль… Што думаль?

Василий Степанович побагровел, и его бородка начала принимать уже знакомое нам горизонтальное положение. Разговор грозил окончиться плохо, но, к счастью, его прервал голос Ренке, позвавшего Дрихеля.

— Опасная дрянь! — сказал, успокаиваясь, Василий Степанович. В любую минуту застрелить может… А глянь, доктор, нам ныне юбилей справлять можно. В аккурат тысячу изделий имеем. Чтоб быть ему, каналье Дрихелго, тысяча первым…