Доктор Великанов размышляет и действует

Глава двенадцатая

Если в своем крайне тяжелом положении доктор Великанов мог черпать кое-какое утешение в причастности к успешным действиям партизан, то Ульяне Ивановне приходилось несравненно тяжелее. При всей жизнеустойчивости, при всем своем умении находить выход из любого, казалось бы, совсем безнадежного положения, временами она приходила в состояние, близкое к отчаянию.

Некогда оживленное село Большие Поляны было почти безлюдно. При приближении врага в самый разгар лета из него ушли все, кто только в состоянии был двигаться. Самые сильные, суровые и храбрые примкнули к лесным партизанским отрядам, другие ушли ковать победу на оборонные заводы, третьи остались оберегать колхозное добро и скот, ютясь у друзей-колхозников, до которых не докатилась огневая военная беда. Остались жить при немцах больные да немощные старики, которым не под силу был трудный и далекий путь.

С кем ни заговорит Ульяна Ивановна, в какой уголок ни заглянет — везде горе, болезнь, голод и смерть. И не чужое горе, а общее, а если общее, то и ее, Ульяны Ивановны, горе. Так, по крайней мере, поняла она. И получилось само собой, что, поняв это, стала сестра-хозяйка большим и нужным на селе человеком.

Услышит, скажем, Ульяна Ивановна, что на другом конце села захворала одинокая старуха, накинет платок и задами, чтобы лишний раз не видеть немцев, побежит туда, навстречу чужой беде. Придет и дверь настежь откроет.

— Жива, Марковна? Слыхать, хворать задумала?

Спросит весело, а у самой душа на части разрывается.

В избе темно, смрадно, холодно. Больная в дальнем углу лежит, комочком сжалась, прикрытая бог знает какой рваной и грязной ветошью. Не то стонет, не то плачет:

— Видать, смерть приходит, Ульяна Ивановна… Сил больше нет.

— Выдумала еще — «сил нет»! — скажет, бывало, Ульяна Ивановна. — Ты наперед избу проветри да свежим воздухом дыхни.

И тут же за дело возьмется. Двери распахнет, сорвет с окон «затемнение», не спрашивая, примется за приборку больной. Попутно выскочит на огород, подкопает куст картофеля и в соседнюю жилую избу за огоньком заглянет. Через десять минут на загнетке пламя пляшет, греется вода для мытья и картошка варится. Плеснет в нее принесенным молоком Ульяна Ивановна, разомнет скалкой и скомандует:

— Поднимайся, пюре готово, после — чайку выпьешь. Да помойся сначала, опускаться нечего… А помереть — дело дурацкое и совсем нехитрое — от него немцу радость… До своих дожить надо. Бери ложку-то… Пюре — это самое диетическое… Да долго мне тебя уговаривать!.. Ведь я тебя, Марковна, за умную старуху считала.

Прикрикнет Ульяна Ивановна на больную и, странное дело, глядишь — той лучше становится: поднимется, помоется, горяченького съест и оживать начнет.

— Спасибо, Ульяна Ивановна, вовек не забуду!

Немало людей сумела взбудоражить и поднять с постели Ульяна Ивановна, но бывали и такие случаи, когда не помогали ни пюре, ни чай, ни суровые слова. Посуетится, покричит Ульяна Ивановна, а ничего не получается — совсем в человеке силы нет.

— Ну уж ладно, лежи спокойненько, не буду тебя донимать. А вечером доктора приведу — он лекарство даст.

Скажет так, отвернется и слезинку смахнет.

А скоро Ульяну Ивановну постигла настоящая, неотвратимая беда.

Произошло это хмурым осенним утром, когда доктор Великанов и Василий Степанович только что ушли на работу.

Заперев за ними дверь, Ульяна Ивановна взялась было за приборку избы; вдруг в сенях раздался громкий и повелительный стук.

«Немцы, — догадалась Ульяна Ивановна, — свои так нахально ломиться не будут».

Она не ошиблась. Порог избы переступил, держа наготове автомат, немецкий солдат; из-за его плеча выглядывал Дрихель. Сердце Ульяны Ивановны дрогнуло от тоскливого предчувствия.

Увидев сестру-хозяйку, ефрейтор осклабился.

— А, матка! — сказал он и, вытащив лист бумаги, сел за стол. — Как твой имя и фозраст?

— На что это вам понадобилось? — осмелилась спросить Ульяна Ивановна, когда роковая запись была сделана.

— Арбайтен путешь, — ответил Дрихель и, встав, покосился на постель доктора.

«Ой, сопрет что-нибудь, — мелькнуло в голове Ульяны Ивановны. — И как это я прибрать не успела!»

Так оно и вышло. Стуча сапогами, Дрихель шагнул к кровати, сорвал одеяло и, поднеся его к окну, внимательно разглядел на свет. По-видимому, осмотр удовлетворил его. В высшей степени аккуратно прижав одеяло подбородком к груди, он сложил его и повесил на руку, как это делают базарные торговцы.

После этого он нагло подмигнул Ульяне Ивановне и произнес:

— Руски шляфен фредно. Руски должен арбайтен.

Ульяне Ивановне очень хотелось схватиться за кочергу, но, увы, совсем близко от нее чернело дуло автомата, угрожающе торчащего в руках солдата.

Мысль об организации принудительных работ для оставшегося в селе населения принадлежала самому господину коменданту, обер-лейтенанту Ренке. Этот трус, живший последнее время в состоянии повседневного трепета за свою шкуру, изобрел целую систему оборонительных сооружений. Расположенные в лесу, примыкавшем к школе, они, по мнению, коменданта, должны были обезопасить его особу от возможных неприятных неожиданностей. Практическое осуществление этой затеи было поручено ефрейтору Дрихелю.

Тяжесть труда, разумеется, меньше всего страшила Ульяну Ивановну, но одна мысль о том, что работа предназначается для врага и служит его целям, приводила ее в гнев и отчаяние. Доставленная на место работы, где было уже собрано десятка два старух, она дала волю своему негодованию.

— Что же это такое, бабы, получается? — с дрожью в голосе говорила она. — Разве мыслимо в таком деле участвовать — собственных злодеев оберегать?

Работа шла под надзором двух солдат, а руководил ею сам Дрихель. После двух или трех его окликов, приправленных немецкой и русской руганью, над местом работы воцарилось напряженное молчание, прерываемое только лязгом лопат, вгрызавшихся в лесную, проросшую корнями, никогда не копанную землю. Видимое усердие шло не от доброй воли, но оно глубоко возмутило Ульяну Ивановну.

⁷— Ал. Шубин ⁹⁷

— Чего стараешься? Или немецкое «спасибо» заработать хочешь? — сердитым шепотом спросила она соседку, маленькую, не погодам крепкую старуху, торопливо орудовавшую тяжелой и неуклюжей лопатой.

— Спасибо ихнее нам без надобности, а отделаться скорей… Стыд-то терпеть неохота…

Соседка только плотнее сжала губы и еще чаще замахала лопатой. Однако Ульяна Ивановна заметила, что лопата была почти пуста. Она повернулась в другую сторону и увидела сравнительно не старую еще колхозницу, с трудом ворочавшую непомерно тяжелым заступом. Отечные, уродливо толстые ноги и тяжелое хриплое дыхание говорили о тяжелой ее болезни.

— На, лопатку мою возьми, она полегче, — предложила Ульяна Ивановна.

Больная с благодарностью взглянула на сестру-хозяйку. Передавая лопату, та успела ей посоветовать:

— Ты силенки-то поберегай… Одним глазком на лопату, а другим — на паршивца на этого смотри. Отвернется — ты и передыхни.

По простоте душевной Ульяна Ивановна полагала, что ее действия и слова остаются не замеченными Дрихелем, но дело обстояло совсем не так. Ее большая, заметная и малоподвижная фигура с самого начала привлекла внимание злого и дотошного немца. Даже отвернувшись, он не переставал за ней наблюдать и прислушивался к ее речам.

И каково же было удивление и испуг сестры-хозяйки, когда в конце рабочего дня она увидела устремленный на нее взгляд его светлых круглых глаз и услышала окрик:

— Ти патшему не работаль, а? Стояль, а не работала. Ответшай, руски корова!

Краска бросилась в лицо Ульяны Ивановны. Но как ни был силен ее гнев, она поняла необходимость соблюдать внешнее спокойствие и промолчала, что еще больше рассердило Дрихеля.

— Патшему стояль, а не работаль? — повторил он и замахнулся палкой.

Ульяна Ивановна побледнела.

— Ты не очень махай! — сказала она. — Я не пугливая. Что же, по-вашему, и постоять, подумать нельзя?

Понял ли Дрихель целиком всю фразу Ульяны Ивановны — сказать трудно, но смысл ее уразумел.

— Потумать? — фальцетом выкрикнул он. — Тумать мошет немец, руски должен арбайтен! Арбайтен фюр немец! Если руски не путет арбайтен, ер золь штербен!

Вытащив пистолет, Дрихель направил его в лицо Ульяны Ивановны.

И здесь, перед лицом неминуемой смерти, под дулами двух автоматов и пистолета, Ульяна Ивановна обрела храбрость.

— Если думать нельзя, то и жить незачем, — громко сказала она. — Стреляй, сволочь!

С упавшим на плечи платком, седая и величественная, Ульяна Ивановна шагнула вперед.

Теперь побледнел Дрихель. Оглянувшись, он увидел два десятка хмурых и истощенных лиц, на каждом из которых застыло выражение ненависти, томительного ожидания и страдания.

Конечно, сила оставалась на его стороне — он мог, и притом безнаказанно, убить Ульяну Ивановну, но это казалось недостаточным: целью Дрихеля было сломить упорство вставшей на его пути женщины. И одной ее смерти для этого было мало. Он сунул пистолет в кобуру и раздельно произнес:

— Ти путешь умирать, но перва путешь арбайтен фюр немец. Так коворит мой немецки воля. Фот!.. Если ти путешь ошень карашо делать свой арбайт, ти, мошет, путешь шиф… Я путу смотреть твой арбайт. Фот!

Оглянувшись, Дрихель выбрал густо заросшую площадку, где, по его мнению, корни деревьев и кустов особенно крепко связывали землю, и отмерил прямоугольник длиной в три, а шириной в два метра.

— Ти путешь один копать эта яма. Я путу приходить и видеть…

Оставшись одна, Ульяна Ивановна всецело предалась горю и гневу. Но как ни сильны были обуревавшие ее чувства, они не могли помешать ей сделать кое-какие здравые и весьма решительные умозаключения. Прежде всего она в самом зародыше убила мысль о какой бы то ни было капитуляции.

— Черта им рогатого, а не арбайт! — формулировала она свое решение и очень гневно вонзила заступ в вязкую землю.

Последующие же действия могли показаться несколько странными. Некоторое время она молча смотрела на воткнутый в землю заступ, потом весьма решительно выдернула его из земли, вытерла, поплевала на руки, подошла к ближайшей сосне и изо всей силы немного наискось ударила по ее коричневому стволу. Удар был хорош: дерево загудело, а из-под сбитой коры выглянула желтая, глубоко рассеченная древесина. Удовлетворенная пробой, Ульяна Ивановна засучила рукава вязаной кофты, подоткнула подол юбки и скрылась в густых кустарниках рядом с тропинкой, ведущей к комендатуре.

Уже начинало вечереть, когда на этой тропинке показался Дрихель. Уповая на близость комендатуры и святость запретной зоны, он шел довольно беспечно. Впрочем, это объяснялось до некоторой степени приятным обедом и шнапсом. Шагая по тропинке, он размахивал руками и даже улыбался. Эта-то пакостная улыбка и удвоила силу и решимость Ульяны Ивановны, выросшей на пути своего мучителя.

— Смеешься, вошь ползучая? — вопросила она, вздымая над пилоткой Дрихеля свое испытанное оружие. — Вот тебе арбайт!

Будь ефрейтор трезвее, возможно, он мог бы увернуться от несколько медлительного удара, тем более, что, нанося его, Ульяна Ивановна от брезгливости и страха на мгновение зажмурилась, но он сделать этого не сумел. Открыв глаза, сестра-хозяйка убедилась, что враг ее повержен.

Победа была полная, но, одержав ее, Ульяна Ивановна сейчас же с предельной отчетливостью представила безвыходность своего положения. Исчезновение Дрихеля неминуемо будет скоро открыто, а улик против нее более чем достаточно. И добро бы пострадала одна она, но что будет с доктором Великановым?

Сорвав с плеч косынку, Ульяна Ивановна вытерла покрывшийся холодным потом лоб и бессильно прислонилась к дереву. Отчаяние ее было так велико, что она почти совсем не испугалась, когда сзади нее зашумели ореховые заросли.

«Будь что будет», — сказала она себе и повернулась лицом к новой опасности.

Каково же было ее изумление, когда она увидела того самого лесного великана, с которым встретилась во время памятной для нее экспедиции за разбросанными по лесу вещами. На этот раз Ульяна Ивановна заметила на его лице подобие улыбки.

— Дура ты, дура! — прогудел великан, с непостижимой для его роста бесшумностью выбираясь из кустов. — Чего ты наделала?

Ошибиться было нельзя — в голосе незнакомца звучало явное сочувствие, и это заставило сестру-хозяйку всхлипнуть и по-детски сказать:

— Выручи, дедушка…

Некоторое время незнакомец молчал, оценивая обстановку. Потом, сдвинув на затылок кепку, проговорил:

— Экая нетерпеливая, угораздило же тебя!.. «Выручи, выручи», а как?… И разве в одной тебе толк? Теперь все село выручать надобно…

— Ты партизан, дедушка? — с надеждой спросила Ульяна Ивановна.

— Может, партизан, может, медведь, а может, сам леший — это уж полагай, как хочешь, — не очень ласково проговорил незнакомец. — Лясы мне с тобой точить некогда, наделала ты мне теперь делов до полуночи… Придется на себя принимать.

Что означала последняя фраза, Ульяна Ивановна не поняла, но почувствовала большое облегчение.

— Может, тебе помочь требуется? — осведомилась она.

— Помощи мне не требуется, твое дело сделано, оботри лопату да задами домой иди… Саньке, коли он там, скажешь, чтобы чертометом к Горелому кордону летел… Запомнила? И чтобы язык за зубами…

Проводив глазами Ульяну Ивановну, незнакомец деловито приступил к уборке остатков рьяного служителя комендатуры.

Едва ли нужно говорить о том, как глубоко был взволнован доктор Великанов, когда, вернувшись домой, он обнаружил исчезновение Ульяны Ивановны. Вести, которые принес отправившийся на разведку Василий Степанович, расстроили его еще больше. Тем сильнее была его радость, когда Ульяна Ивановна, бледная, изможденная, но живая и здоровая, перешагнула порог дома.

— Ульяна Ивановна, рассказывайте скорее, что с вами случилось? — потребовал он.

— Ничего не случилось, Арсений Васильевич, — почти прошептала она, косясь на Василия Степановича.

— Ульяна Ивановна! — очень серьезно сказал доктор Великанов, — я прекрасно вижу, что с вами случилось что-то серьезное… Кто вас обидел?

При этом вопросе голос доктора гневно дрогнул, а пальцы грозно забарабанили по столу.

— Этот… лысый из комендатуры обидел, — пожаловалась Ульяна Ивановна.

— Что он сделал? — прерывающимся голосом спросил доктор, приподнимаясь из-за стола. — Рассказывайте все! Имейте в виду, что Василий Степанович наш друг и при нем можно быть откровенной.

И здесь Ульяна Ивановна заплакала, а поплакав, весьма обстоятельно рассказала все.

— Ударила я его и думаю: что же теперь будет?… Я-то еще ничего — сама знала, на что шла, а вы-то, вы-то, Арсений Васильевич?!

— Обо мне вы напрасно думали, Ульяна Ивановна, — решительно сказал доктор. — Я всецело разделяю ваши мысли и готов вместе с вами отвечать за ваш поступок. Я готов взять его на себя!

Но Василий Степанович воспринял рассказ Ульяны Ивановны менее восторженно. Он был явно встревожен.

— Конечно, так-то оно так, но только отвечать-то вовсе незачем. Дрихель-то там еще лежит, Ульяна Ивановна? — спросил он, поднимаясь и берясь за кепку.

— Нету его.

— Куда же он делся?

— Да так уж получилось — нету его…

Внушительный и суровый совет незнакомца «держать язык за зубами» не располагал сестру-хозяйку к словоохотливости.

— Ульяна Ивановна, — сказал доктор Великанов, — будет лучше, если вы расскажете все. Положение очень серьезное.

Последующий рассказ Ульяны Ивановны о появлении великана, не лишенный в ее изложении некоей романтической таинственности, мало-помалу начал успокаивать Василия Степановича. Когда же дело дошло до приказания послать Саньку на Горелый кордон, он улыбнулся и сказал:

— Похоже, все в порядке, ежели так.

— А кто он такой — я так и не знаю, — закончила повествование Ульяна Ивановна.

— И знать особенно не надо, — ответил Василий Степанович. — А точно, есть один такой — описание полное. Да его ни с кем и не спутаешь… Плохо только, что я Саньку услал, придется, видно, самому идти, дело такое, что смекать надо.

После ухода плотника, доктор Великанов прокомментировал события дня.

— Ваш поступок, Ульяна Ивановна, решителен и прекрасен, ибо достоинство советского человека — превыше всего! Что же касается смерти Дрихеля, то это вовсе не случайность. Он должен был погибнуть, и то, что случилось с ним, совершенно закономерно.

…Но перенесемся в стены комендатуры.

Комендант Ренке довольно быстро заметил исчезновение Отто Дрихеля, но вначале отнесся к этому спокойно.

— Эта пьяная свинья где-нибудь спит, — решил он. Только на следующий день, когда пропажа писаря превратилась в реальную неожиданную неприятность, Ренке начал принимать меры, вызвав гестаповцев и с десяток полицаев.

В результате его стараний расследование таинственного исчезновения писаря было поручено «Злой Грете» — знаменитой овчарке, натренированной на поиски партизан. Очевидно, руководясь запахом алкоголя, она довольно быстро определила последний путь ефрейтора и привела преследователей к месту его бесславной гибели. Но здесь на Грету напали сомнения: перед нею был не один след, а несколько — запахи множества женских ног вели к селу, но другой, более сильный запах яловых сапог, густо пропитанных дегтем, вел в лес. Добросовестно изучившая свое собачье дело, Злая Грета колебалась недолго. Немного покружив, она решительно двинулась в глубину леса. За ней последовал отряд гестаповцев и полицаев.

Путь этого отряда был долог и труден. Он закончился в глухой лесной трущобе, на расстоянии вполне безопасном для Больших Полян. В комендатуре не было даже слышно перестрелки.

Доктор Великанов и Василий Степанович узнали об этом происшествии гораздо раньше обер-лейтенанта Ренке от прибежавшего из отряда Саньки-Телефона. Наскоро выложив животрепещущие новости, он увлек доктора в самый укромный уголок — за печку. Что именно они там делали — неизвестно, потому что разговор велся очень долго и доктор прилежно что-то писал, вручив написанное Саньке.

Уже готовясь исчезнуть из избы, парнишка еще что-то вспомнил и, едва сдерживая смех, сунул доктору изрядно помятую записку. Она гласила:

«Доктору Перцу. Ордер на получение воротника для шубы. Сорт меха — Злая Грета. Действителен в течение трех дней по окончании военных действий в с Большие Поляны».

Подпись под этим странным документом была сделана нарочно неразборчиво, но самый почерк показался доктору знакомым.

— Это несерьезно и ничуть не смешно! — гневно сказал он, сжег записку на огне каганца и молча улегся на свою постель.

Но, очевидно, ночью он по-иному оценил происшедшее.

— Я передумал! — серьезно и торжественно сказал он Ульяне Ивановне и Василию Степановичу. — Я принимаю этот подарок. Из этого надлежит сделать два вывода: во-первых, что я действительно доктор Перец, а во-вторых, что мех Злой Греты будет пришит к моей шубе.

Ульяна Ивановна ахнула:

— Да что вы, Арсений Васильевич, разве это докторский мех? Пес и есть пес, и псиной пахнет… Как вам угодно, а пришивать его я не стану!

— И докажете этим только, что вы ничего не понимаете в мехах, — задорно ответил доктор Великанов.

С бесславной кончиной Дрихеля совпал по времени другой эпизод, может быть, не столь важный, но глубоко взволновавший доктора, — встреча с Мазепой.

Однажды мокрым осенним утром доктор Великанов шел на работу в дровяной сараи. Впереди он заметил рослую, очень худую лошадь, уныло бродившую по пустырю.

Узнав доктора, Мазепа пошел к нему навстречу.

Доктор снял и протер мокрые от дождя очки.

— Мазепа? Тебя ли я вижу? — спросил он.

Несомненно, это был Мазепа, но — раскаявшийся, слабый, едва державшийся на ногах. Он ответил доктору грустным ржанием.

Доктор заметил, что передние ноги Мазепы были опутаны тяжелой металлической цепью, скованной, быть может, где-нибудь в Золингене. Он почувствовал приступ тоски, гнева и жалости. Уж слишком о многом и слишком красноречиво звенела эта цепь…

Должно быть, Мазепа понял состояние доктора Великанова, потому что еще раз вздохнул и положил тяжелую, костлявую голову на докторское плечо.

Здесь доктор Великанов сделал то, что несомненно вызвало бы неудовольствие Ульяны Ивановны. Он достал из кармана свой завтрак, приготовленный ее руками. По условиям оккупации этот завтрак был невелик и не очень питателен, но отказать Мазепе в немедленной практической помощи доктор не мог.

Нет ничего удивительного, что, вернувшись домой после работы, доктор Великанов с большим аппетитом налег на кулинарные изделия сестры-хозяйки.

— Знаете, кого я сегодня видел? — спросил он ее, кончая вторую тарелку щей.

Ответить на этот вопрос Ульяна Ивановна не могла, да доктор Великанов и не дожидался ответа.

— Сегодня я встретил Мазепу!

И доктор обстоятельно рассказал об утренней встрече. Ульяна Ивановна вздохнула:

— Господи, Арсений Васильевич, — что же это такое делается? Скотину бессловесную, и ту мучают. Очень жестокий народ немецкий… Так, говорите, Мазепа вас сразу узнал?

— Сразу, Ульяна Ивановна.

— Ну, а вы?…

Доктор медлил с ответом, и в голове Ульяны Ивановны мелькнула тревожная догадка.

— А вы его, батюшка Арсений Васильевич, случаем, своим завтраком не стимулировали?

«Что вы, Ульяна Ивановна!» — хотел солгать доктор Великанов, но не смог. Под проницательным взглядом сестры-хозяйки он потупился и честно произнес:

— Немного, совсем чуточку.

Разговор о Мазепе напомнил Ульяне Ивановне прошлое…

Эти воспоминания глубоко взволновали, даже потрясли ее. Все, что было связано с больницей, представлялось ей теперь трогательным, имеющим какое-то особое значение. Глаза ее увлажнились.

— А вы, батюшка Арсений Васильевич, помните, случай у нас был — в 1939 году или, может быть, в сороковом году? Ночью требовалось больную на операцию везти, а машина в скорой помощи на ремонте была… Вы вызываете меня и говорите: «Ульяна Ивановна, нужно срочно одно дело сделать…» Помните? Вы так тогда и сказали: «Скажите, мол, чтобы сейчас же Мазепу запрягли, и отвезите ее сами».

— Ну, и что ж?

— Ну, я и отвезла, — просто и лаконически закончила повествование Ульяна Ивановна.

Разумеется, доктор Великанов за множеством дел давно позабыл этот случай, но рассказ Ульяны Ивановны пробудил в его памяти рой других воспоминаний, далеко не столь простых и коротких, как у Ульяны Ивановны.

— Да, Ульяна Ивановна, — задумчиво сказал он. — Нам довелось хорошо поработать.

И здесь доктору Великанову захотелось сказать Ульяне Ивановне что-нибудь очень теплое и приветливое. Но слов не нашлось. К своему удивлению, Ульяна Ивановна увидела, что лицо его стало задумчивым и грустным.

— Ложитесь, батюшка Арсений Васильевич, — всполошилась она. — Устали вы нонче, да и Мазепа… Уж я вас очень прошу, Арсений Васильевич, все, что вы получаете, сами и кушайте. А что касается Мазепы, так у меня немного затхлых отрубей имеется, пусть уж в его пользу пойдет.

Так был прощен и возвращен в число наших героев раскаявшийся Мазепа.

Дальнейшая его судьба была поручена ловкости Саньки-Телефона, проинструктированного доктором Великановым.