Долгая дорога в небо

— Смотрите, сахиб — принялся вдохновенно вещать усач. — Это оружие сделано специально для отстрела не только мелких, но и довольно крупных змей. Не огромных, конечно, но те в обжитых человеком местах встречаются не так часто. Два ствола двадцатого калибра дают оптимальный разброс дроби. Если змея свернулась — ей мало не покажется. Если она ползет — ее может просто перерубить пополам. При этом конус разлета достаточно широк и для поражения уже бросившейся на Вас змеи. При некотором везении, конечно. А два ствола четыреста десятого калибра, заряженных пулями, позволяют легко убивать даже довольно крупные экземпляры. Это вообще моя гордость — четырехствольное ружье сделать очень непросто!

— А в чем сложность? Правильно закрепить стволы?

— Сведение стволов — это только половина дела — продолжил вдохновенно вещать Раджат. — Там еще сложности с ударно-спусковым механизмом. Он очень сложным получается. Но я нашел другое решение.

— Какое же? — мне действительно стало интересно. Раньше я считал, что охотничьи ружья намного проще самозарядного и автоматического оружия и в них давно все придумано. Но, оказывается, и тут есть место своим ноу-хау.

— Смотрите, сахиб — индус переломил обсуждаемый обрез. — Вот это — ударники стволов, производящие выстрел. За ними расположен вращающийся цилиндр. В нем есть идущий наискось канал с еще одним ударником. При производстве выстрела курок бьет по ударнику в цилиндре, а уже тот — по ударнику напротив ствола.

Ты гляди, какая интересная схема. Сложная, правда, но весьма оригинальная. Я уже хочу купить эту штуковину! Хотя бы просто как технический курьез. Правда, до разговора с продавцом я подумывал купить какую-нибудь старую двустволку и сделать из нее обрез, но данный шушгевер куда интереснее будет. Заверните, беру. Патрончиков к ней добавьте и озвучьте, во сколько это встанет папаше Дорсету. Сто шестьдесят пять экю и еще двадцатка за патроны? Пожалуйста. И подскажите, где у Вас находится стрельбище? А то уж очень опробовать хочется.

33-й день 5-го месяца 24-го года.

Филиппинские острова, Лусон.

Что я могу сказать о данном месте? Ну могу довольно многое. Красивые места, этого не отнять. Но пока что красота — основное их богатство. Но монетизировать его пока невозможно — как-то не сложилась пока что в Новом Свете индустрия туризма. Посему местные жители живут, как могут. То есть весьма бедно.

С чего начинается цивилизация? В давние времена освоения Сибири она начиналась с церкви и кладбища. А на Новой Земля любая цивилизация начинается с представительства Ордена. Которое одновременно является банком и узлом связи. Или — телеграфной станцией, если не сбиваться на военные термины. Хотя «узел связи», наверное, точнее будет, потому что телеграфом в его классическом виде тут и не пахнет. Нет дураков — кабеля по морскому дну прокладывать при наличии радиосвязи. Хотя церковь здесь тоже присутствует. Небольшая, скромненькая, но на фоне большинства строений, которым больше подходит слово «халупы» — выглядит более чем достойно. Кстати, это звоночек. Прямой и недвусмысленный сигнал о том, что религия тут в авторитете. И если я собираюсь тут жить — этот вопрос надо как-то решать. Вообще, если где-то хочешь жить — надо становиться как можно более похожим на местных. Иначе не приживешься, скорее всего. А значит, придется мне принимать местные нравы, включая религиозные заморочки. Но с этим я потом разберусь. После того, как решу, стоит ввязываться в предложенное мне дело или затея утопическая и не взлетит.

Толкового причала на Лусоне еще не соорудили (впрочем, не соорудили вообще никакого). Потому высаживаться на берег пришлось с помощью шлюпки. А груз из судна выгружался при помощи здорового плота, который несколько аборигенов подогнали к борту «Модерн Тревелера». Груз перегружался на плот бортовым краном, после чего большая толпа, стоящая на берегу, дружно хваталась за троса и тащила плот к берегу, аки бурлаки на Волге. После подтаскивания к берегу плот разгружался и процедура повторялась.

Я же с удовольствием избавившись от порядком надоевшего прикида в стиле «джентльмен на отдыхе» с удовольствием облачился в купленную еще в Кейптауне «горку» (она не совсем «горка», конечно, но мне привычнее ее именовать так, хотя на самом деле это скорее ее концептуальный местный аналог), высокие сапоги и сошел на берег. Там, помимо видимых даже с борта корабля представительства Ордена и церкви, обнаружился еще один форпост цивилизации в виде мэрии, куда мы с Эрвином и направились.

Местный мэр, предпочитавший именоваться на испанский манер алькальдом, оказался лысоватым невысоким мужичком со «следами былой роскоши» на фигуре. В том смысле, что данный гражданин за последнее время резко похудел и по нему это видно. Прозывался он Фердинанд Маркос и был на редкость словоохотлив и подвижен. После обмена приветствиями сеньор алькальд заверил нас в своем расположении и содействии, после чего ненавязчиво поинтересовался, что именно привело меня сюда. Эрвина мэр ни о чем не спрашивал — видимо, тот довольно часто на Лусоне появляется. Я кратко сообщил алькальду Маркосу, что рассматриваю вопрос об устройстве посадочной площадки на острове. Это вызвало лавинообразный приступ энтузиазма и мне пришлось по второму кругу прослушать заверения о том, что мне будет оказана вся возможная помощь. Нда, видать, крепко им нужен аэродром-то.

Но надо признать, что слово с делом у Маркоса не расходилось. Пока что, по крайней мере. Уже через десять минут после того, как я сказал, что мне необходимо осмотреть местность, мне был выделен провожатый — паренек лет пятнадцати по имени Хосе, вместе с которым я и отправился на рекогносцировку. Ну и поселение осмотреть попутно.

Надо сказать, я всегда полагал, что крестьяне ставят на своем участке дом, а на земле вокруг него выращивают что-то, хозяйственно полезное. Здесь же было не так. Тут народ предпочитал жить в поселке на берегу, а на свои наделы ходить, как на работу. Хотя в данных условиях это совершенно логично. И риск нарваться на агрессивную живность меньше, и на общественные работы, вроде разгрузки пришедшего корабля собраться проще. Да и веселее жить толпой, а не отдельными семьями по хуторам кучковаться.

Поселок меня совершенно не впечатлил. Некоторое любопытство вызвала конструкция, напоминающая русскую печку, но имеющая, в отличие от нее, двустороннюю «подачу топлива». И в этой печке пара мужиков довольно активно жгли какую-то траву. Рядом еще парочка работяг не спеша выкладывали такую же. Интересно, что это и зачем? Ну ладно, вечером спрошу или по ходу дела у Хосе поинтересуюсь. А пока что — вперед. Судно уходит завтра вечером и мне надо успеть выбрать подходящую площадку, если я не хочу зависнуть здесь на неопределенный срок. Так что ноги в руки и потопали.

«Потопали» мы знатно, должен заметить. И почти без приключений. Ну если не считать за таковые то, что мы не понравились одной стае местных обезьян и те принялись швыряться в нас всем, что под руку, в смысле лапу, попадется. В основном — различными сухими ветками. И даже несколько автоматных очередей в наиболее ретивых «метателей» их не успокоили. Пришлось нам спасаться бегством. Стыдоба-то, какая! Позорище! Человек, царь природы, а драпает от каких-то приматов, а может даже и не приматов вовсе. Обидели бедняжку злые дикие обезьяны! Никому об этом не расскажу. А зло затаю. Потом вернусь сюда с винтовкой, хорошим запасом патронов и учиню здешним макакам тотальный геноцид.

Периодически попадавшихся змей я за приключение не считаю. На них я с удовольствием сорвал злость, отстреливая представителей змеиного племени из купленной четырехстволки. В Порт-Дели мне ее опробовать не удалось — влупил ливень и я решил лишний раз не мокнуть. А потом было просто лень куда-то тащиться. Так что испытывать конструкцию пришлось уже здесь. И мне понравилось, должен заметить. Двадцатый калибр неплохо так по змеюкам работал, а до четыреста десятого дело ни разу не дошло. Ну вот и пусть будет против отдельных крупных экземпляров.

Находился я за день вволю. А уж сколько мачете помахал — ууу. Ни в сказке сказать, ни пером описать. Кстати, надо будет себе приобрести. Весьма нужная в здешних местах штука. Без нее тут просто не пройти вне дорог и тропинок. Но подходящее место выбрал. Получилось чуть в стороне от поселка, за грядой холмов, но так даже лучше. После чего задумался о том, как я ее от растительности очищать буду. А там неплохой такой лес, однако. Хотя, у местных жителей наверняка есть отработанное решение и его мне подскажут. Так что даже голову забивать не буду.

Темнеет в этих широтах быстро, как в старосветских тропиках. Буквально раз — и все. Только что солнышко светило, а через десять минут — уже ночь. Очень удачно вышло, что мы с Хосе успели вернуться в деревню в течение светового дня. Лазить по ночным джунглям — увольте. Я еще жить хочу. Нет, возможно я и преувеличиваю, но выяснять это на собственном опыте нет ни малейшего желания. По приходу в деревню я направил свои стопы в мэрию. Возможно, алькальд еще находится на рабочем месте. Если нет — придется отложить разговор до завтра. А поговорить есть о чем.

Но сеньор Маркос оказался в мэрии. Как выяснилось — он живет на работе. Ну или работает дома — смотря как посмотреть. В общем, «присутственное место» является частью его дома. Увидев меня, сеньор предложил отужинать чем Бог послал, а уже после переходить к решению различных вопросов. Так же на ужин был приглашен Эрвин, как затащивший меня сюда. Ужин был весьма незатейливым, но сытным — салат из водорослей и каких-то местных моллюсков, вареные бобы с жареной рыбой и что-то типа сидра из местных фруктов. Ну я изысков и не ждал. Откуда взяться-то им? Да и не любитель я высокой кухни — не понимаю ее толком. Рылом не вышел, видимо. А так — самое оно. Вкусно, сытно, а отсутствие красивых названий и понтов я переживу.

После того, как ужин был съеден, а присутствующие «благородные доны» дружно закурили, местная власть сочла возможным поговорить о делах:

— Итак, Алексис, что скажете? Ваши изыскания были успешны или необходимо их продолжить? — поинтересовался алькальд Маркос.

— В общем да. Я правильно понимаю, что предложение, которое сделал мне Эрвин, санкционированно властью анклава?

— Именно так — кивнул Кирино.

— Но в нем не рассмотрен еще один момент. Я буду оборудовать аэродром за свои деньги. И будет справедливо, если он станет моей собственностью.

— Резонно — согласился алькальд. — Тем более, что Вам придется вложить в его оборудование немало труда.

— Кстати о труде… — протянул я. — Есть ли возможность нанять для выполнения ряда работ местных жителей? Или мен придется рабочую силу с материка завозить?

— Я полагаю, у нас найдется достаточно желающих заработать. Тем более, что это весьма полезное для развития нашего анклава дело.

— Отлично. В таком случае я принимаю ваше предложение и готов сотрудничать с вами за какие-то жалкие тридцать процентов.

Эрвин поперхнулся табачным дымом. Алькальд тоже несколько офонарел от моих запросов, но справился с собой быстрее:

— Алексис, это невозможно. Мы заинтересованы в обогащении всего населения, а не персонально Вас.

— Двадцать процентов. Это предел. — лаконично высказался откашлявшийся Кирино.

— Я несу в одиночку все расходы и риски. И вознаграждение за это должно быть больше, чем за просто выполняемые рейсы — выдвинул я контраргумент.

Эрвин с Фердинандом переглянусь.

— Двадцать два процента — произнес алькальд с таким видом, как будто ему фаберже засунули в дверь и начали ее медленно закрывать.

Я изобразил раздумье, а потом решительно кивнул.

— Добро. По рукам?

— По рукам — согласились мои собеседники, похоже, уже пожалевшие что связались с таким рвачугой. — Завтра утром оформим все необходимые бумаги.

Следующим утром разговор был уже более конкретным. Алькальд расстелил на столе карту острова и предложил мне ткнуть пальцем в то место, где я буду обустраивать свой эрфилд. Остров в плане напоминал цифру восемь, большая окружность которой уже осваивалась. А я обосноваться решил на перешейке — там и местность поровнее, и места хватает в аккурат. За пару километров воткнуть дальний привод (не сейчас, конечно, а когда-нибудь потом), еще пару километров на полосу (тоже не сразу, а с перспективой дальнейшего расширения), еще метров шестьсот на зону безопасности. И получается, что раскорячился я поперек всего перешейка. Да и фиг с ним. Поместился — и ладно. Теперь по ширине решить надо. Хотя чего тут решать? Полсотни метров ширина полосы — за глаза хватит. Метров через двести параллельно полосе проложить МРД[66], а между ними — рулежки-«перемычки», которые будут и стоянками. Хотя нет — стоянки я сделаю с другой стороны МРД. Да, места понадобится побольше, но мне же не вручную лес валить, так что пофигу. Скажете, что это неудобно и проще с «перемычек» выруливать на МРД, а с нее — на исполнительный[67]? Конечно проще! Но, как говаривал один из моих армейских командиров — «Мне не нужно, чтобы ты работал, мне нужно, чтобы ты задолбался». Вот и здесь цель моя не в обеспечении максимального удобства состоит. Тут ведь дело в чем… Если этот околомедицинский бизнес пойдет хорошо — у меня могут появиться конкуренты. Работающие не за двадцать два процента, как я, а за пятнадцать. И вылечу я в трубу. Мне оно надо? Нет, разумеется. Но летать эти конкуренты будут с моего аэродрома. А значит, можно навязать им хренову гору аэропортовских услуг. Нет, проще керос толкать по пять экю за литр, но такие финты могут для меня плохо кончиться. А вот загнать на тупиковую стоянку и брать бабло за буксировку к точке запуска — вполне нормально.

Да, примерно так и сделаю. А за стоянками, еще метров через пятьсот, склад ГСМ поставлю. Да, так оно нормально должно быть. Взяв карандаш, рисую на карте фигуру, напоминающую топор:

— Вот здесь должно быть открытое пространство. Как его проще всего расчистить?

— Выжечь лес. А потом убрать несгоревшие остатки и выкорчевать корни, если надо — тут же ответил алькальд.

— Корни не надо. Точнее надо, но не везде. Выжечь — это хорошо, а будет ли гореть? И если будет — у нас так весь остров не выгорит?

— Алексис, обижаете — притворно оскорбился Маркос. — Мы хоть и на задворках цивилизации живем, но что такое «противопожарная полоса» знаем. Все нормально будет. Сделаем по периметру полосы, что на них срубим — подсушим и уложим внутри. И все, что должно сгореть — замечательно сгорит. А что не должно — останется.

— Замечательно. И во сколько мне обойдется это удовольствие? — задал я весьма актуальный вопрос. А то расходы ожидаются большие…

— Я думаю, тысячи две экю придется людям за работу заплатить. Может, чуть больше.

— Меня это устраивает. Тогда я выпишу Вам платежное поручение на две с половиной тысячи. — я, может, временами и дурак, но то, что для гарантированного достижения нужного результата местную власть желательно подмазать, понимаю.

На сей ноте мы и расстались. А то капитан уходящего судна уже разок поторопил меня протяжным гудком. А оставаться здесь на неопределенный срок в мои планы не входит совершенно. У меня еще есть куча нерешенных вопросов по обустройству, по которым надо проконсультироваться с понимающими людьми, а такие могут быть не ближе Порт-Дели. И заказать много чего надо, а это проще сделать там же. Так что труба зовет практически в буквальном смысле этого слова. Так что я заверил алькальда в своем почтении, пожелал всего наилучшего и быстрым шагом направился к берегу, где меня ждала шлюпка.

«А волны и стонут и плачут, и бьются о борт корабля»… Стонами, правда, я бы это не назвал, да и не столько бьются, сколько плещут, но суть не меняется. Но ладно, волны и вообще морская романтика — это здорово, круто и прикольно, но надо подвести итоги: что я, собственно, имею с этого вояжа?

Именно таким вопросом я озадачился примерно через час после отхода «Модерн Тревелера» от Лусона. В активе мы имеем весьма во мне заинтересованное местное руководство. Из материального — кусок земли некислой площади. Причем я даже лишнего хватанул — на территорию между ближним и дальним приводами я всерьез не нацеливался. Просил в расчёте на «а вдруг прокатит» — обосновать-то ее нужность для функционирования аэродрома мне бы было крайне затруднительно. Однако прокатило. И тут уже вступило в действие другое правило: «Дают — бери». Так же в активе имеется законнейшим образом зарегистрированная компания «Air Bridge Company», или сокращенно — «АВС». Надеюсь, ребятишки из «Волга-Днепр» простят меня за столь наглое заимствование бренда. У них, правда, «дочка» именуется «Эр Бридж Карго», но аббревиатура та же, и цвета бело-синие, в которые и выкрашен после ремонта мой будущий самолетик. Зачем мне такие сложности? Так мало ли, вдруг кто заинтересуется, а откуда это я взял кучу денег на самолет. А так — самолет получится компанейским. Ну а выяснять, что за компания и кто владелец — это на Филиппины ехать надо. Нормальная такая предосторожность. Уж очень неохота мне объяснять крайне суровым ребятам, как я посмел покуситься на их деньги и куда их потом дел.

О хорошем и очень грустном поговорили — теперь через просто грустного. То бишь пассивов. В них у меня куча нерешенных вопросов. И сильнее всего меня волнуют топливный и энергетический. Нет, моему будущему «дефендеру» хватит дальности чтобы смотаться из Порт-Дели в Лусон и обратно без дозаправки. Но жить я планирую на Лусоне, а значит, придется иметь запас топлива там. А вот как его туда завозить и как его там хранить? Дилемма, однако. С закупкой я особых проблем не вижу — через местную власть можно и прикупить, и доставку организовать. Вместе с очередной партией грузов для анклава. Но встает вопрос транспортировки и хранения. Целый танкер я не потяну ни по деньгам, ни по складским мощностям. Ну куда мне шестьсот тонн? И как я их к месту хранения транспортировать буду? Не, не вариант. Остаются бочки. Тут вопросов нет. В порту отгрузки бочки ставятся на поддоны, на Лусоне — поддоны краном спускаются на плот и перевозятся на берег. А там уже разберусь с транспортировкой до летного поля. И хранить буду в этих же бочках. Хороший вариант?

Вариант хороший, но один косяк имеет. Перед тем, как налить керосин в бак, нормальные люди пробу берут. Ибо сие действие долголетию, здоровью и богатству очень способствует. Особенно при здешнем керосине. Нет, я понимаю, что турбовинтовые движки к топливу весьма неприхотливы, но если лить всякое дерьмо — рано или поздно сдохнут и они. И хорошо если не в полете. К чему это я? Так вот. Проба топлива берется из нижней точки емкости, и никак иначе. Потому что вода, примеси и прочая гадость на дно оседают. И при рассмотрении взятого снизу керосина картина наиболее наглядна. И вот как мне брать пробу из обычной железной бочки? А никак, получается. Заказать керосин в бочках деревянных и в каждую краник вкручивать, аки в винную? Извращение, к тому же дорогое. Значит, нужно ладить цистерну. В нее переливать из бочек, отстаивать, и только потом заправлять.

Да, так будет лучше. Теперь габариты прикинем. Скорость отстоя — двадцать сантиметров в час. Если заливать с вечера, а заправляться утром — метра под два высотой емкость можно делать. Хотя чего я сам себе сложности выдумываю? Возьму то, что попадется, но две штуки. Пока одна отстаивается — из другой заправляюсь. А потом меняю цистерны ролями. И еще нужна третья бочка, уже на колесах. Что-то вроде полуприцепа, который можно за джипом таскать к самолету. Это машины на заправку ездят. А к самолету заправка сама приезжает. Что еще мне по топливным делам надо? А надо мне фильтра для топлива — нефильтрованное только пиво хорошо. И насос, который сможет топливо через эти фильтра пропихивать с нормальной производительностью. И вот тут мы плавно подошли ко второму вопросу — энергетическому. От чего этот насос работать будет? От чего будет работать радиостанция? И вообще, чем я освещаться буду и куда холодильник включать. А без холодильника мне никак — лед-то мне в некислых объемах понадобится.

Проще всего поставить генератор. Ага, и таскать для него соляру через весь Залив. Хочешь — вдоль, русскую, а хочешь — поперек, американскую. Один пень любая золотой станет. Нет, такой хоккей нам не нужен. Поскольку с персональными переносными АЭС в обоих известных мне мирах как-то не сложилось — остается только ветряк. А лучше — несколько. А к ним — генераторы и провода. Интересно, здесь уже свои есть? А то ценник на все «заленточное» Орден ломит просто конский. Интересно, он у них хоть на чем-то основан или просто с потолка берется? По идее, провода уже должны делать-то. Раз патроны штампуют — значит и медь есть. А если есть медь — из нее обязательно будут провода делать. Логично? Логично.

Хотя… Тут, говорят, в сезон дождей ветра нехилые со штормами. И это в более-менее закрытой акватории Большого залива! А уж за его пределами что творится… Не унесет ли мой ветряк к Бениной маме в первую же зиму? Крайне обидно будет же. Так, про что я еще не думал? Солнечные батареи отпадают — нет у меня столько денег. ТЭС? Ага, на дровах. Бросить все и заняться порубкой леса с перспективой стать местным электромагнатом. Когда-нибудь потом, в следующей жизни. Нахрен-нахрен. Остается ГЭС, но там объем работ совершенно охренический. А делать что-то миниатюрное — где гарантия, что зимними паводками его не смоет нахрен?

Блин, а ведь солярку мне таскать все равно придется. Хоть тресни, а машина нужна будет. Бочку с керосином к самолету подвозить, бочки с ним же из бухты на аэродром транспортировать… И вот это мне точно в серьезную сумму обойдется. Слышал, на базе индийскими джипчиками торгуют — «Махиндра» или как их там. Цены в районе пятерки. Но мне он не пойдет. Мне нужно что-то более мощное, и притом желательно пикап. А тут не американщина — засилья пикапов как-то не наблюдается. Тоже проблема. Надо пойти с более сведущим в местных реалиях человеком пообщаться. Может, чего хорошего присоветует.

Эрвина я нашел прогуливающимся на верхней палубе. Поскольку сразу озадачивать человека своими проблемами мне показалось невежливым, я решил зайти издалека:

— Я вот уже второй день мучаюсь и не могу понять, что я такое на Лусоне увидел. Печь, в которой жгут то ли траву, то ли водоросли… А зачем?

— Ради золы — улыбнулся Эрвин. — Если интересно — могу рассказать подробнее. Как-никак, это первый технологический процесс моего будущего производства.

— Какого производства? — удивился я. Нет, зола хороша в качестве удобрения, но жечь на нее что-то специально, в специально же построенных печах — это выглядит немного странно. Похоже, я чего-то не понимаю.

— А что ты знаешь о йоде? — ответил вопросом на вопрос Кирино.

— О йоде? Не так много. Минерал, используется в медицине в виде растворов. Добывается из водорослей, вроде бы.

— Правильно. А еще из отходов производства селитры и попутных буровых вод. Последние два способа — самые дешевые. Сырье-то почти ничего не стоит.

— Хм. Я не знаю про селитру, но нефть-то добывают. Арабы, русские. Отчего бы не построить завод там?

— В Халифате попробуй работников найди. — ответил Эрвин. — Да и риски высокие. А в Протекторате Русской Армии, или как он там сейчас называется, налоги большие. Здесь я первые три года не плачу ничего, потом три года — десять процентов прибыли и потом — двенадцать. А в ПРА — пятнадцать процентов плюс налог на оборону. Но это еще ладно. Там тоже рабочих поискать надо. Не хватает у них рабочих рук. И зарплату этим рабочим надо платить в разы больше, чем я сейчас плачу.

— Я понял. То есть то, что я видел — подготовка сырья, верно? А само производство где?

— А самого производства еще нет — ответил мой собеседник. — Для него серная кислота нужна, а везти из Демидовска маленькие объемы невыгодно. Да и не особо любят они с мелкими заказами иметь дело. Подготовлю нормально производственную площадку, налажу добычу сырья в стабильно больших количествах и тогда уже подпишу с ними контракт на ежемесячную поставку.

— Ну а сами они почему йод не добывают — выразил свое недоумение я. Странно как-то оно выглядит. Я знаю, что главная русская болезнь — это бесхозяйственность, но здешнее русское государство ей страдать куда меньше должно, раз в серьезные державы выбилось.

— У них нет такой протяженной береговой линии. У их берегов нет нужного количества водорослей. У них нет свободных людей, чтобы заниматься их сбором.

— Это понятно. Я про буровые воды…

— А, ну там все проще — рассмеялся Эрвин. — Из одной тонны попутных вод в среднем можно получить половину грамма йода. То есть из тонны воды получается десятиграммовый пузырек того, что йодом называют в быту. Для сравнения, «за ленточкой» из тонны сухой ламинарии получали пять килограммов минерала.

— Ничего себе. А если все так медленно и печально, то кто и зачем вообще из этих попутных вод йод добывает? Неужто выгодно?

— Эффект масштаба. Здесь — нет никакого смысла. «За ленточкой» — дешевле, чем из ламинарии.

— Нет, слушай, но йод же — это вещь, которая нужна всем. А через «ворота» — не натаскаешься. Неужели до сих пор никто этим не занимался?

— Условий не было. Это здесь в мокрый сезон после каждого шторма на одном Лусоне пару-тройку тонн сырья собрать можно. Плюс дальше, за архипелагом, начинается просто Саргассово море. Можно сотнями тонн грести и убыли заметно не будет. А в других местах такого нет. Вот и нету добычи. До сих пор «из-за ленточки» импортируем. Единственное — теперь растворы уже тут готовят. В госпитале Порто-Франко и в Демидовске. Русские чуть дальше пошли — они йодид калия еще получают, но это мелочи.

— Йодид калия? Что за зверь?

— Соединение йода. В обычном спиртовом растворе йода пять процентов самого йода и два — йодида калия. — просветил мою серость Эрвин.

Вот уж чего не ожидал так не ожидал… Интересно мыслит товарищ. Глядишь, так и миллионером станет. В отсутствие конкурентов-то. А учитывая, что в глуши, вроде Филиппин, разговор с конкурентами может быть весьма коротким — я сильно удивлюсь, если таковые появятся. Глядишь, ненароком окажусь в знакомых у местного Рокфеллера. Но это все лирика. Раз Кирино планирует серьезное производство — значит и вопрос с электричеством как-то решать будет. Было бы неплохо упасть ему на хвост в этом деле, чтоб самому голову не ломать.

— Эрвин, а как ты планируешь электричеством свой завод обеспечивать? — закинул я удочку.

— Никак не планирую. Зачем мне электричество? Сжечь водоросль без него можно, залить золу кислотой — тоже, выпарить жидкость из получившегося — электричества снова не надо. Зачем мне оно?

— Резонно — был вынужден согласиться я. Облом, однако. Но, может быть, он хотя бы совет хороший даст?

— А как вообще в глуши этот вопрос решают?

— Ветряк. Самый универсальный вариант. Всякого железа хватает и стоит оно копейки. Покупают только генератор и проводку, а сам ветряк и мачту из того, что под рукой есть делают. У кого река рядом — что-то вроде ГЭС. Большое колесо с лопастями и от него привод на генератор. Но мощности там — слезы. Только рацию и холодильник запитать. Если собираешься строить солидный дом и жить с комфортом — таких штуки три надо.

— Ветряк, боюсь, у меня сдует зимой. Перешеек-то даже сейчас продувается насквозь.

— Ну тогда даже не знаю, что тебе посоветовать. Покупай генератор, значит. — пожал плечами будущий йодный магнат.

Генератор… Нет, генератор — это самый крайний случай. Надо о другом подумать — о ГЭС. Кто, собственно, сказал, что ее строить надо именно так, как это делают некоторые местные фермеры, с архаичным водяным колесом? Такой-то вариант мне решительно не подходит — либо маленькую конструкцию смоет вздувшейся от дождя рекой, либо большая конструкция летом будет еле крутиться. Варианты противоположные, но объединяет их одно — отсутствие толкового выхлопа. А если сделать иначе? Послать к чертовой матери местные наработки и вспомнить все, чему меня учили в институте на кафедрах динамики полета и авиадвигателей?

Почему так хреново работает эрзац-ГЭС из водяного колеса, к которому пришпандорили генератор? Да потому, что в воде в лучшем случае несколько лопаток. Значит что? Правильно, надо, чтобы в воде лопаток было как можно больше. А как это сделать? А полностью погрузить турбину в водный поток. Угол поворота лопаток я рассчитаю. Уж что-что, а лопатки считать меня научили. Двенадцать раз пытался защитить курсовую с расчетом компрессора. И все, что в ней было — запомнил очень надолго. А все потому, что перед первой попыткой не потрудился хотя бы переписать купленную работу. Но это было в прошлом и было, как оказывается, к лучшему. Так вот. Набегающий поток тупо крутит турбину? Оно, конечно, так, но это еще не все. Лопатки турбины — это гидросопротивление в данном случае. И давление за турбиной будет ниже, чем перед ней. То есть я получу эффект «подсоса». Значит, моя конструкция сможет нормально работать и при не особенно-то и сильном напоре воды. А если еще поработать над «воздухозаборником», чтобы увеличить давление на входе… Хм, а может вполне так ничего получиться. Конечно, надо это дело обсчитать, но выглядит интересно.

Ладно, проблему недостаточной мощности, похоже, я вчерне решил. А вот как быть с более важной проблемой? «Зимой» уровень воды повысится и затопит у меня не только турбину, но и генератор. И получится строго по классике: «Усе! Кина не будет — электричество кончилось». Как не допустить затопления генератора? Да сделать всю конструкцию плавающей! Что-то вроде плота, под которым висит турбина в корпусе, а генератор стоит сверху. И на мертвые якоря это все. А для надежности еще на берегу можно столбы сделать на манер надолбов и на них троса от плавсредства кинуть. А по одному из тросов пустить кабель электрический. Ну и с формой плавсредства покумекать. Чтоб пообтекаемей была. Прокатит такое? В теории должно. Посмотрим, как оно с практикой выйдет.

5-й день 6-го месяца 24-го года.

Британская Индия, г. Порт-Дели.

Да, несладок хлеб конструктора в Новом Свете. Мало того, что вручную обсчитывать турбину — дело весьма муторное, так еще и со справочной литературой дело обстоит совершенно никак. Нету ее тут. Выписывать из-за «ленточки» — сроки и не факт, что в том, что привезут будет то, что мне нужно. Так что пришлось считать сугубо по памяти и надеяться, что я нигде крупно не накосячил. На бумаге изначально получалось неплохо так. Киловатт на семь с половиной я могу рассчитывать железно, а скорее — на восемь или даже девять. Но вылез один пренеприятнейший момент. Пиковое потребление. Газификации на Филиппинах в ближайшие лет двадцать ждать не стоит точно. Готовить на керосине — не для того я его буду таскать через весь освоенный мир чтобы в примусе жечь. На дровах — тоже сильно вряд ли. Не уверен я, что будет у меня время заниматься заготовкой дров на «зиму». Остается электроплита. А она сожрет все, что выдаст мой генератор и попросит еще. Значит, надо увеличивать выработку. Простейший вариант — воткнуть «вторую ступень» турбины. Да, такой же мощности как первая она не выдаст — там вместо равномерного потока в канале будет черти-что из завихрений, но киловатт на двенадцать-тринадцать в сумме закладываться можно. Исходя из этого и будем плясать.

После завершения расчетов и чертежей наступил черед марафона по городу. Вообще-то в Порт-Дели масса различных мастерских, работающих с металлом. С орденской базы идет стабильный поток всякого железа, а ближайший крупный центр металлургии — валлийский Портсмут на противоположной стороне Залива. Через который суда ходят не так чтобы уж очень часто. А когда ходят — грузятся не предназначенным в переплавку железом, в основном. И поэтому большая часть прошедших «ворота» платформ, контейнеров и вагонов спокойно себе ржавеет на местной свалке. Естественно, что местные умельцы не прошли мимо и взялись лепить из ненужного железа различные полезные в хозяйстве вещи. Однако браться за изготовление деталей столь сложной формы браться они не хотели. Единственным согласившимся был мой старый знакомый, местный кулибин Раджат. Но оплата его труда была совершенно негуманной — 30 экю за лопатку. А их, на секундочку, шестьдесят четыре. В одной ступени. И лопатками механическая часть не исчерпывается. А если еще посчитать цены на генераторы, которых мне нужно два — на десять и на пять киловатт — стоимость конструкции уверенно ползла к отметке в десять тысяч. А мне еще кабель покупать, чтобы электричество от своей импровизированной ГЭС к дому провести. И чем-то еще его дополнительно изолировать.

С последним, в прочем, вопрос решился просто. Мне порекомендовали приобрести брезентовые пожарные рукава и проложить кабель внутри них. Вообще я думал о том, чтобы провести провод внутри обычного водяного шланга подходящего диаметра, но при использовании рукавов результат достигался аналогичный, а затрат и хлопот было заметно меньше. Потому что заколебусь я искать в этой Индии несколько сот метров резинового шланга. А брезентовые рукава делались в мастерской при местной пожарной части и делающие их люди были совсем не прочь подкалымить.

Хоть я и не в восторге от необходимости «вращаться» в здешних респектабельных кругах, но приходится. Оно весьма полезно. Тем более, что я уже не непонятная личность сомнительного происхождения, а деловой человек, намеревающийся вести бизнес в новообразующемся филиппинском анклаве. Спасибо Эрвину и его источникам — теперь каждая собака (если она принадлежит к здешнему кругу респектабельных людей) про меня немножко наслышана. Правда, я пока что слыву за весьма оригинального и неординарно мыслящего человека — англичане весьма консервативны. Но прок даже от такого ко мне отношения есть. Например, проект моего будущего дома мне делает городской архитектор Дели Артур МакГи. А сейчас я направляюсь к Найджелу Фесту, местному торговцу автомобилями. Как мне передал владелец «Кливленда» — у того есть несколько пикапов, один из которых, возможно, мне подойдет.

Автосалон мистера Феста находился около железнодорожной станции. Занимал он метров сто в ширину и примерно столько же — в глубину. Пройти мимо было довольно сложно. Сперва в глаза бросались несколько десятков машин, стоящих как под навесами, так и под открытым небом, а потом — несоразмерно большая вывеска над весьма скромным домиком-конторой. Вывеска гласила: «Найджел Фест. Неофициальный дилер всех мировых брендов». Немножко странное название, но местным англичанам нравится. Возможно, это и есть тот тонкий английский юмор, понять который дано не каждому?

Решительным шагом я зашел в контору, где обнаружил двух индусов и невысокого пухлого рыжего мужичка лет пятидесяти. Не нужно быть экстрасенсом чтобы догадаться кто из этой троицы владелец. Если вывеску прочитал, конечно. Посему я подошел к пухлому рыжему, учтиво приподнял шляпу и поинтересовался:

— Мистер Фест?

— Да, чем могу помочь? — откликнулся хозяин здешнего «автосалона».

— Меня зовут Алекс Кареев и мистер Кокс сказал, что Вы, возможно, сможете мне помочь с пикапом…

— Да, Николас мне звонил. Пикапов у меня немного, но кое-что есть. Если бы Вы обратились дней десять назад, я бы смог предложить Вам замечательный «сто тридцатый» «дефендер»… Сейчас с выбором похуже, но пойдемте. Я покажу что у меня есть.

Мы вышли на стоянку и, попетляв несколько минут между расставленных в художественном беспорядке машин, остановились возле пары совершенно идентичных четырехдверных пикапов, отличавшихся только цветом. Один был белый, а второй — горчичный. Внешне они напоминали американские пикапы 80-х годов. Такие же квадратные и лишь слегка скругленные на стыках обводы, прямоугольные фары, горизонтальные полосы решетки радиатора. Как раз как мне нравится.

— Николас мне примерно обрисовал, что именно Вам нужно. — Произнес Фест. — И это самый мощный пикап из имеющихся у меня в наличии. Полный привод, тонну с четвертью можно возить в кузове, прицеп тоже потащит. Ездит на любой дряни.

— Звучит интересно. — честно ответил я. — Давайте проедемся.

Мистер Фест в ответ молча кивнул и протянул мне ключи. Я сунулся к левой двери, но органов управления автомобилем там не обнаружил. Пришлось обходить машину и садится справа. Автоторговец, улыбаясь моей ошибке, сел рядом. Я сунул ключ в замок зажигания и огляделся по сторонам. Все очень простенько, обшивка из пластика, сиденья обтянуты какой-то тканью. Приборная панель выполнена визуально грубо, но с виду кажется крепкой. Ну что, поехали? Я повернул ключ в замке, подождал пару минут, после чего воткнул первую передачу и осторожно тронулся с места.

— Прямо и направо — подсказал Фест. — Там специально площадку оборудовали для пробной езды.

Я понятливо угукнул и порулил в указанном направлении. Машина перла уверенно, но весьма вальяжно. Если при нахождении стрелки оборотов в нижней части пикап на нажатие педали газа реагировал весьма скромно и неспешно, то попытка раскрутить мотор до трех тысяч привела лишь к увеличению уровня шума в кабине. Скорость передвижения же не повысилась ни на йоту. Грустно. Хотя мне и не надо с нуля до сотни за три секунды, у меня другие параметры в приоритете.

Минут эдак через двадцать езды по пустырю я смог составить свое мнение. Комфорт тут весьма относительный. Но это естественное следствие того, что машина «дубовая» в хорошем смысле этого слова. И заверения продавца подтверждают это мнение — выдержать машина способна многое, а самое ее слабое место — прокладка между рулем и сиденьем, то есть водитель. Руль на колдобинах по рукам не бьет — добрые конструкторы сделали там специальный демпфер. Передний привод подключается электрически — одним нажатием кнопки. Коробка передач сделана так, что даже патентованный чайник, каковым я являюсь, попадает в нужную передачу с первого раза. Единственный косяк — тормоза. Уж очень специфически они сделаны. На простое разовое нажатие педали агрегат кладет самый большой из имеющихся в нем болтов. Если хочешь затормозить — несколько раз быстро нажми и отпусти тормоз. Раза с третьего оно начнет работать. Ерунда какая-то. Но при перемещении со скоростью двадцать-тридцать километров в час и добротном стальном бампере это уже не так критично. Ладно, покатались и хватит. Пора обсуждать покупку. С этой мыслью рулю обратно к стоянке и аккуратно мощусь чуть в сторонке. А то с такими тормозами впилиться в одну из стоящих машин — как нечего делать. А желания оплачивать нанесенный ущерб у меня нет никакого.

— Итак, мистер Фест, что это за чудо автомобильной промышленности и сколько Вы за него хотите?

— «Тата»-207. Машина грубоватая, но весьма надежная и неприхотливая. Ей чем хуже дорога — тем лучше. До тех пор, пока это можно называть дорогой. Производят в Индии. Для здешних мест имеет только один серьезный недостаток — двигатель турбированный.

— А есть такая же, но без турбины? — интересуюсь я. Турбина-то вещь хорошая, но ресурс двигателя сокращает заметно.

— Есть, как не быть. Но там двигатель в полтора раза слабее. 65 лошадиных сил против 90. Если Вам нужно возить что-то тяжелое, а тем более — таскать прицеп в несколько тонн, то она просто не потянет. — ответил мне продавец.

— Ну тогда буду брать эту. — принял решение я. — Сколько Вы за нее хотите?

— Одиннадцать тысяч.

— Хорошо. Пойдемте в банк тогда.

— Зачем идти? — Удивился мой собеседник. — Поедемте. Мне кажется, Вам стоит попрактиковаться в вождении.

— Вы правы. — улыбнулся я в ответ.

Перевод одиннадцати тысяч денег с моего счета на счет мистера Найджела Феста в Банке Содружества занял буквально минут пять. Правда, доехать до этого банка по улицам со специфически индийским движением мне стоило кучи нервов. Интересно, здешние водятлы вообще имеют представление о том, что есть такая штука — правила движения? Как-то непохоже. Складывается ощущение, что здесь все ездят по принципу «Твой БелАЗ — твои правила». По крайней мере, редкие грузовики прут через поток прочих транспортных средств аки ледокол «Ямал» через льды Арктики. Неторопливо, но уверенно и непреклонно.

После вежливого, но краткого прощания с продавцом самобеглых повозок я попил водички из стоявшего в банке кулера, перекурил на улице, собрался с духом и вновь сел за руль. Нужно же еще заехать в Банк Ордена, где я заказывал пересылку содержимого своей ячейки из Порто-Франко. Потому как карабин слонобойного калибра в этих местах мне точно пригодится. Я же собираюсь увеличивать свои доходы с его помощью. Да и наган с патронами лишним не будет — надо продолжить освоение короткоствольного оружия. С автоматом же в сортир и баню ходить не будешь.

Да и после визита к «орденцам» у меня куча дел останется. Машину я купил, а вот прицепы, которые я ей буксировать собираюсь… В этом вопросе еще конь не валялся. А прицепов мне нужна целая куча: обычный, бочка (даже две — под керосин и воду), да и какой-то аналог «хоучина»[68] соорудить надо. Только вот не знаю пока, где я для него буду брать генератор, выдающий 115 вольт и 400 герц. Надо будет заняться этим вопросом и поискать толковых электриков. Может они что придумают? А пока что поеду к металлистам — закажу цистерны под топливо и воду. А потом по автосервисам прошвырнусь и узнаю, за какую сумму они мне сварганят прицепы потребной конфигурации и грузоподъемности. Так что нечего сачковать — вперед, за руль и приспосабливаться к особенностям национального вождения.

13-й день 6-го месяца 24-го года.

Филиппинские острова, Лусон.

Все-таки избалован я цивилизацией. Привык, что при наличии денег все проблемы нормально решаются. Здесь же… Ну вот как понять тот факт, что люди не хотят работать за деньги? Не то, чтобы совсем, но подряжаются только на несколько часов в день с почасовой же оплатой. И каждый день половина подрядившихся — новички, которым надо все заново объяснять. Я здесь третий день торчу и уже на языке мозоли натер из-за этого. Раздражает жутко. И ладно бы все проблемы сводились к работе попугаем. Так нет же! С этой почасовкой еще попробуй обеспечь нужное количество людей одномоментно. Потому как Педро заработать не прочь, но согласен работать только вечером. А Пабло — только утром. И таких педров с паблами — процентов девяносто. И крутись, как хочешь. А к местной власти по таким пустякам обращаться не хочется. Зачем мне репутация человека, не способного самостоятельно решить элементарные проблемы? Вот и офигеваю.

Хорошо хоть турбину моей будущей ГЭС за эти дни уже поставили — одной головной болью меньше. За вчерашний день соорудили плавучее основание, а сегодня выгрузили турбину с корабля, закрепили на основании и установили по месту. Правда, пришлось объяснять работничкам, что такое катамаран, а потом объяснять самым умным из них, почему нужно так извращаться вместо того, чтобы сделать обычный прямоугольный плот с технологическим проемом по центру. И это было что-то. Вот попробуйте объяснить крестьянам из нерусской глубинки что такое гидродинамическое сопротивление. Заколебетесь же. Вот и я заколебался. Уже хотелось включить самодура и выдвинуть железобетонную причину «Потому что мне так хочется». Но нельзя. Приходится думать о своей репутации, ведь слава человека, творящего что его левая пятка пожелает мне совершенно ни к чему. Вот и мучаюсь.

Из позитивных моментов могу отметить только наладившийся контакт с местным падре. Колоритнейшая личность, должен заметить. Отец Серхио в свои пятьдесят с копейками — здоровенный лоб чуть повыше меня и раза в два шире, с физиономией соответствующей ширины, испещренной шрамами различной конфигурации. Про большую часть из которых я затрудняюсь даже предположить, чем это так человека приголубить можно. Похоже, молодость у святого отца была крайне бурная. Однако, не смотря на это (или благодаря этому — такому варианту я тоже не удивлюсь), отец Серхио в здешнем обществе весьма авторитетен. И очень удачно, что я позвал его освятить будущий аэродром. Правда, во время самого приглашения чуть не вляпался — падре вздумал поинтересоваться, к какой из церквей я принадлежу. И что тут ответишь? Вряд ли священнослужитель одобрит мой атеизм. Сказать что православный? Так кто ж его знает, как отец Серхио к ортодоксам относится. Пришлось объявить себя греко-католиком. Отличный вариант, как по мне. Замечательно объясняет мое полное незнание католических обрядов и в то же время не противопоставляет меня здешнему католическому обществу. По крайней мере — мне так кажется.

Но бог с ними, с этими религиозными заморочками. Меня больше строительство волнует. Сразу после прибытия я уже успел разметить, где будет полоса с рулежными дорожками и стоянками и теперь оттуда удаляют все, что не сгорело при расчистке пространства. С этим проблем нет, а вот как дальше быть? Нужен грейдер, но его здесь нет. Тащить из Дели — дорого, да и не факт, что мне его там в аренду дадут. Остается ровнять вручную, а потом чем-то укатывать. Нет, можно и утоптать, как это в войну делали, но нанять толпу, чтобы она строем бродила по будущей взлетке — удовольствие недешевое. Даже при оплате человеко-часа в какие-то жалкие полтора экю. Уж очень много надо и человеков, и часов. А скоро очередную партию поселенцев подвезут и они тоже затеют расчистку угодий и строительство, так что потребность в рабочей силе возрастет.

Похоже, я сильно накололся. Мне надо было брать вместо пикапа, который я собирался пользовать и как легкий грузовик, и как маленький тягач, что-то совсем слабенькое и к нему в придачу трактор. Потому что без трактора с навесным оборудованием я строиться буду до второго пришествия. А трактор, сволочь, стоит денег. Которых у меня осталось тысяч двести, не больше. И это я еще топливо не завозил. Которое трактор будет жрать ведрами. И дом не строил. Да, с такими затратами я по миру пойду. Ну не по миру, конечно, а в представительство Ордена за кредитом, но один пень. Не люблю брать в долг. Берешь-то чужое и на время, а отдаешь свое и навсегда. А идти-то придется. Во-первых, без трактора мне не обойтись никак. После зимних дождей летное поле в порядок-то приводить надо будет. А нанять в это время никого не наймешь — посевная у крестьян. А простой мало того, что по моему карману ударит, еще и местной властью воспринят будет весьма негативно. А во-вторых, надо же мне радиомаяк на аэродроме иметь, чтобы не морщить мозг, пытаясь его отыскать с воздуха? Надо. Ну так пусть это будет навигационный маяк, из числа тех, что Орден ставит для обеспечения судоходства и самолетовождения. С них — маяк, с меня — электричество для него. Я экономлю деньги, Орден не имеет хлопот с электропитанием маяка. И всем получается хорошо. Вот и надо это дело обсудить.

С такими мыслями я не спеша шел по прибрежной полосе от строящегося аэродрома в поселок, где и размещалось представительство Ордена, которое мне почему-то хочется обозвать факторией. Хотя сперва стоит зайти к алькальду и попытаться решить свои проблемы чужими руками. Вдруг мне повезет и окажется, что моя проблема яйца выеденного не стоит?

Сеньора Маркоса на рабочем месте я не обнаружил. Поскольку идей о том, где именно он может находится, у меня не было, я решил подождать градоуправителя (хотя пока что по масштабам он всего-то сельский староста) в муниципалитете. Заняло это ожидание около часа, после чего в помещение своей характерно семенящей походкой вошел Маркос.

— Добрый день, Алексис — произнес он с порога и жадно присосался к стакану с водой.

— Добрый. — ответствовал я. — Я смотрю, Вы полностью погружены в дела?

— Да, много новых поселенцев и много хлопот с ними. Надо где-то временно расселить людей, выделить место под строительство жилья, собрать их на расчистку места под их будущие поля, потом размежевать участки. При этом еще кучу конфликтов уладить так, чтобы и старожилы не были ущемлены, и новички не чувствовали себя обиженными. Но это приятные хлопоты. Раз люди приезжают — значит анклав растет и крепнет.

— Это замечательно. — поддакнул я. — Но у меня к Вам вопрос имеется.

— Какой же? — с энтузиазмом отозвался Маркос. — Всем, что в моих силах, я с удовольствием помогу.

— Ну пока что я прошу только информацию. У нас никто трактор не заказывал случайно?

— Нет пока что. А Вам трактор нужен? — поинтересовался алькальд.

— Нужен. — подтвердил я. Это сильно ускорит постройку аэродрома и освободит большое количество людей для других важных для анклава дел.

— Вот честно — даже не знаю, что тут придумать. Мы весьма стеснены в средствах и очень рассчитывали на доходы от совместного с Вами предприятия. Но и трактор бы совсем не помешал. Я предлагаю такой вариант: Вы покупаете трактор, а мы компенсируем Вам эти затраты путем неудержания налогов. Правда, этот трактор должен приносить пользу всему населению острова.

Хм, а идея-то неплохая. Пока земля толком не просохнет — летать с грунта довольно опасно. Соответственно — летной работы у меня не будет. А значит, я вполне смогу сесть на трактор и распахать поля здешним крестьянам. Надо соглашаться, однозначно. Мало того что мне трактор фактически дарят, так еще и дополнительный источник дохода подкидывают. Правда, доход будет небольшой и сопряженный с массой хлопот, но куда деваться? Трактор-то я все равно куплю и все равно меня попросили бы помочь «обчеству» с пахотой или чем-то еще. И отказываться было бы весьма нежелательно. Так что я ничего не теряю.

— Вы кого угодно уговорите. Я согласен. Только как это будет оформлено?

— Очень просто. Вы мне скажете, во сколько Вам обошелся трактор с сопутствующим оборудованием и я освобожу Вас от налогов на эту сумму.

Какая прелесть! Джентльменам верят на слово. Только вот что-то мне подсказывает, что злоупотреблять этим не стоит. Зато набрать всяких нужностей в пределах своих финансов — однозначно стоит. И о них следует хорошо подумать. Под «нужностями» я подразумеваю навесное оборудование. В сельхозтехнике-то я ни ухом, ни рылом. В бульдозерном оборудовании тоже, в общем-то, но оно нужно мне, а про плуги и прочую аграрную механизацию пусть местные думают. Мы с алькальдом договаривались про трактор. Про плуги и прочие сеялки-веялки разговора не было. А значит — и претензий ко мне быть не должно.

От дома алькальда до бревенчатого строения, служившего представительством Ордену, идти было буквально пару минут. И вскоре я уже входил в здание. Одного из здешних представителей, Гарри Грина, я уже знал. Молодой парнишка, буквально пару лет как закончивший институт, обладающий кипучей энергией и желанием что-то переделать, реформировать, реорганизовать или хотя бы рационализировать. Из-за чего, как я подозреваю, здесь и оказался. Уверенности у меня нет, но своими гениальными идеями и настойчивостью в их проталкивании Гарри способен задолбать кого угодно. И сплавить его в самую глубокую тьмутаракань — отличный способ избавиться от этой головной боли для его начальников. Заняться на Лусоне Грину особо нечем, отчего он шарахается по поселку и несет свои идеи в массы. И знает здесь его каждая собака. Я даже больше скажу — у Гарри есть все шансы через пару лет стать персонажем местного фольклора благодаря заключенной в нем дикой смеси активности и наивности. Но общаться с ним легко, этого не отнять. Не то, что его напарник. Тот, на мой взгляд — совершенно бесполезная скотина. Ленивый, жуткий формалист и спиртосодержащие жидкости жрет быстрее противообледенительной системы Ан-26. Той четыреста грамм в минуту надо, но для до сих пор неизвестного мне по имени напарника Гарри это не предел.

— Привет, Гарри! Над чем размышляешь? — поинтересовался я с порога. Если Грин вынашивает очередную гениальную идею — его надо срочно отвлечь. Меньше разрушительных последствий для округи будет.

— Хай, Алекс. Жду, когда мне из Порт-Дели ответ пришлют.

— Заказ оформишь?

— Конечно. А какой?

— На трактор с навесным оборудованием.

— Какой трактор, какое оборудование? — сейчас Грин напоминал взявшую след ищейку. Ну как напоминал — старался напоминать. Блин, какой же он забавный все-таки! Обожаю таких людей — искренних и безобидных.

— Конкретную модель я тебе не скажу. Но нужно что-то для местных условий — простое, надежное и недорогое. А по оборудованию списочек сейчас продиктую.

— Погоди секунду — Гарри открыл крышку ноубука. Представительство Ордена — единственное место на острове, где свет есть. Проектировавшие здание озаботились этим вопросом и уложили на крыше солнечные батареи. Не ахти что, но на рацию, ноут и освещение хватает.

— Готов записывать? — через минуту интересуюсь я.

— Да, диктуй.

— По оборудованию нужно: бульдозерный нож, экскаваторный ковш и каток. Это из обязательного. Желательны еще бур и … (черт, как сваебойка будет по-английски?) и… и молот для забивания столбов, вот!

— Хорошо, я понял. Ты здесь будешь ответа ждать или в Дели поедешь?

— Думаю, в Дели. И еще — я в тракторах не разбираюсь, так что показывать мне кучу вариантов не нужно. Можно сразу покупать.

— Ага. Не переживай, все сделаю. Сегодня же передам заказ на базу и они его перешлют «за ленточку». Ну а там уже как получится.

— И еще вопрос. Орден же для навигации радиомаяки ставит?

— Конечно. А ты это к чему?

— К тому, не собирается ли Орден ставить маяк на Лусоне.

— Еще с прошлого года, но скоро должна приехать бригада.

— А можно этот маяк у меня на аэродроме поставить?

— Где именно? — Гарри открыл на ноутбуке карту острова и развернул экран ко мне. Я ткнул пальцем в потребную точку.

— Тут ветра сильные зимой. Ветрогенератор ставить нельзя.

— Не нужен там ветрогенератор. Я электричество от себя выведу.

— Ну тогда проблем я не вижу. Место-то выбираю я, а приезжие специалисты только сам радиомаяк устанавливают.

— Спасибо, Гарри. Я твой должник. Ты как на счет выпить чего-нибудь вечером?

— С удовольствием. Во сколько?

— Даже не знаю. Как освобожусь — зайду. Ты же здесь будешь?

— Ага. До вечера.

Вот так и провожу я здесь время. Большую часть — на стройке ошиваюсь, надзирая за процессом, а поздним вечером иду в корчму, которую держит занесенный сюда каким-то ветром китаец Цзо. Не знаю, имя это, фамилия или вообще прозвище, но зовут все его именно так. Кроме корчмы данный индивид еще держит лавчонку со всякой мелочью и торгует брагой и самогоном из местных фруктов. И поход к нему в рюмочную — едва ли не единственный способ культурного досуга. Хотя я бы это культурным не назвал. Но выбирать особо не из чего. Потому что даже если будешь проводить время где-то в другом месте — за выпивкой все равно пойдешь к Цзо. Такая вот естественная монополия. И ничего с ней не поделаешь. Я, в общем-то, и не собираюсь — в моих планах доставка различных грузов для этого деятеля. Он, правда, об этом еще не знает, но это мелочи. Мелочи я на этом и заработаю, но все не пустой самолет назад гнать.

19-й день 6-го месяца 24-го года.

Порт-Дели.

Как говорили в какой-то рекламе — «Хорошо иметь домик в деревне!». Да, хорошо. Но только если ты в этой деревне не занимаешься какой-либо продуктивной деятельностью. Потому что транспортная связность и доступность тоже свою роль играют. Я два дня на Лусоне просто гнул время в дугу, ожидая прихода корабля. И это мне еще повезло — подрядившийся на доставку очередной партии поселенцев капитан потом шел в Индию. А то неизвестно сколько ждал бы следующего рейса или добирался с жутким крюком через северный берег Залива. А это не только время, но и стремительно тающие деньги. Из остававшихся у меня ста девяносто восьми тысяч порядка двух третей ушло на трактор со всем сопутствующим, а еще надо топливо завезти. Так что приходится ужиматься в расходах и откладывать строительство дома. Да и со складом ГСМ придется обождать. Если первое не особо критично — я могу и в сделанной из морского контейнера бытовке пожить, то второе — куда хуже. Придется переливать в расходную буксируемую цистерну топливо прямо из бочек и отстаивать уже в ней. То есть ни о каких вылетах по срочной необходимости речь идти не может — к каждому надо начинать готовиться часов за восемь-десять. Это, конечно, тоже не фатально, но некоторое неудобство доставлять будет. Так же в рамках сокращения расходов придется отложить на «когда-нибудь потом» наземный источник электропитания для самолета. Я бы и по радиочасти ужался, но уже сделан заказ и внесена большая часть оплаты, так что сэкономить на этом не получится.

И сейчас я иду забирать свой заказ в местный радиомагазин, именующийся «Universal Radio». С его владельцем, Рональдом О’Лири, меня познакомил все тот же Кокс. Не знаю, как бы я без него все свои проблемы решал. Нет, как-то бы решал, но было бы это все гораздо дольше и хлопотнее. А так от меня потребовалось только изложить что я хочу от связи и внести аванс. И вот сейчас наступило время окончательного расчета.

Как лучше описать Рональда — я даже не знаю. «Назад в будущее» смотрели? Вот представьте дока Брауна в молодости и повернутого исключительно на радиотехнике. Это примерно тот типаж и будет. О’Лири так же быстро загорается какой-то непонятной простым смертным идеей, хватает паяльник и мчится ее реализовывать. Очень творческий человек. Правда, если верить слухам, в своих радиоизысках его больше волнует красота технических решений, чем простота, утилитарность и дешевизна. Но это не мои трудности — мне ведь нужно стандартное оборудование, пусть и несколько нетипичное. А с побочными эффектами таланта сего персонажа пусть мучаются потребители сделанных им «на коленке» девайсов.

С этой мыслью я толкнул дверь и вошел внутрь магазина под аккомпанемент морзянки. Вот такая вот фишечка в «Universal Radio». В обычных магазинах колокольчик вешают, а здесь магнитофон кодом Морзе сообщает «Добро пожаловать». Продавец, в меру лохматый молодой человек с эпаньолкой и в белом халате, повернулся ко мне и вежливо поинтересовался, чем он может помочь.

— Добрый день. Моя фамилия Кареев. Я бы хотел получить свой заказ.

— Одну секундочку. Босс хотел пообщаться с Вами лично. Сейчас я его приглашу.

С этими словами продавец направился куда-то в подсобные помещения и через минуту вернулся вместе с владельцем магазина, одетым в такой же белый халат. Тот, увидев меня, аж просиял:

— Здравствуйте, мистер Кареев. Ваш заказ готов. Пойдемте посмотрим?

— Конечно, мистер О’Лири. Чем порадуете? Должен отметить, Вы весьма оперативны.

— Пришлось постараться — улыбнулся Рональд. — Для ускорения процесса я взял всю аппаратуру одной фирмы. Вы говорили, что раньше пользовались «Айкомом» и он оставил у Вас хорошее впечатление. К ним я и обратился.

Вещал он это все на ходу и к концу речи мы оказались в подсобке, где стояли несколько коробок. Подхватив на ходу с одной из полок небольшую антенну, Рональд приступил к более подробному рассказу:

— Вот это (стук антенны по картонной коробке) стационарная радиостанция авиационного диапазона Icom IC-A-220. Она весьма компактная, может одновременно мониторить сразу два канала, имеет функцию активации голосом. Удобная штука, должно быть. Сам, честно скажу, не пользовался, но репутация у нее хорошая. Вот это (стук антенной по коробке раза в два меньше) — носимая радиостанция авиадиапазона. Тоже имеет голосовое управление, снабжена системой подавления шума, влагостойкая. Ну а под ними, как Вы просили — две мобильные станции и шесть переносных. Диапазон VHF. К «воки-токи» в комплекте прилагается зарядное устройство и запасные аккумуляторы, по одному на станцию.

Вот здорово. Еще бы кто доступно объяснил, что такое «диапазон VHF» и чем он для меня хорош, но на моего нынешнего собеседника с этом вопросе полагаться не стоит. Доходчивые объяснения абсолютным дилетантам — не его конек. Поэтому спрошу о более важном:

— Скажите, мистер О’Лири, я смогу их самостоятельно установить?

— Конечно. К каждой радиостанции приложен мануал в печатном виде. Я их просматривал — там все достаточно просто. Кроме того, в комплекте идут диски с программами для настройки каналов и инструкциями. Там тоже все несложно.

— Замечательно. Сколько я Вам должен за все это богатство?

— С учетом аванса Вам необходимо внести тысячу триста десять экю — ни на секунду не замедлился с ответом радиоманьяк.

Рассчитавшись и уложив покупки в кузов своей «Таты», которую мне постоянно хочется назвать «Татрой», я направил свой путь в сторону представительства Ордена. Оказывается, для того, чтобы Орден установил на моем аэродроме свой навигационный маяк — аэродром должен быть зарегистрирован и внесен в выпускаемый Орденом перечень. Однако сотрудники здешнего представительства были не в курсе, как это правильно оформляется. А сегодня, как сообщил мне мой знакомый Ричард Вулф, они получили все необходимые инструкции и я могу официально зарегистрироваться.

Оказавшись в кондиционированной прохладе представительства Ордена, я проследовал в уже знакомую комнату, где предсказуемо обнаружил не менее знакомую физиономию.

— Добрый день, Ричард. — я протянул руку для приветствия. — Как поживаете?

— Вашими стараниями, Алекс — весьма неплохо. — ответствовал мой знакомец, пожимая протянутую конечность. — Могу Вас образовать. Корабль с Вашим самолетом буквально вчера прошел Суэцкий канал и в начале следующего месяца уже будет здесь.

— Рад слышать. Но я здесь по несколько иному вопросу. Что на счет регистрации аэродрома?

— Нужно подать заявку вот по этой форме. Вот здесь — Ричард протянул мне тонкую пачку листов А-4, сшитую степлером, — необходимые пояснения. Заполняйте и в очередном обновлении авиационного сборника появится Ваш аэродром.

Я притянул к себе бланк заявки и раскрыл импровизированную брошюру с пояснениями. Первым пунктом в заявке стоял код аэродрома, под которым он будет значиться в аэронавигационном сборнике и который будет передавать радиомаяк. Как следовало из пояснений, коды аэродромов здесь были четырёхбуквенные, по аналогии с аббревиатурами ИКАО[69]. Точно так же первая буква означает крупный регион, вторая — область в нем, а две крайних — сам аэродром. Таким образом, аббревиатура ATAL расшифровывалась следующим образом: А — Америка, под которой подразумевались все три анклава американского происхождения. Т — Техас. Ну и AL — собственно аэродром Аламо.

И что у меня по такой системе получается? «Белые» территории на южном берегу Залива имели префикс F. Второй буквой шла А для САР и I — для Британской Индии. Ну а у меня, значит, будет F. Ну две крайних поставлю LS, от «Лусон». Что там у нас дальше, полоса? Ну не вопрос. Отметил крестиком в нужном квадратике что она у меня грунтовая, указал длину и направление. В следующем пункте, называющемся «Радиотехническое оборудование» честно сознался в том, что из него только дальний приводной маяк. В качестве частоты для связи с диспетчером указал 131.5 МГц. В последней графе, сообщавшей об аэропортовский услугах, сообщил, что могу предоставить лишь заправку «джет фьюэлом» (черт его знает, как будет керосин по-английски, но думаю, что меня поймут) и указал выпускающего техника в качестве обязательной услуги.

После того, как Ричард убедился, что в заполненной мной заявке все соответствует установленной форме, я попрощался с ним и направился в офис американской компании АРР, занимающейся снабжением едва ли не всей Британской Индии нефтепродуктами. Нужно же хоть примерно узнать, во сколько мне обойдется топливообеспечение. Честно скажу — визит оказался не особо удачным. Мне озвучили цену в двести шестьдесят пять экю за двухсотлитровую бочку что керосина, что солярки на условиях «франко — порт назначения» и при покупке минимум двадцати тонн. Что-то мне подсказывает, что на таких условиях я топливо покупать не буду. Мне значительно дешевле обойдется заказать местным умельцам кучу бочек и закачать их на первой попавшейся заправке дизелем и на местном аэродроме керосином по семьдесят центов за литр. А потом с очередным зафрахтованным филиппинским анклавом судном забросить на Лусон. Времени это займет дольше, конечно, но мне все равно еще ждать трактора со всем сопутствующим барахлом. Так что спешить пока совершенно некуда. Надо прикинуть потребное количество бочек и прошвырнуться по местным мастерским. Кстати, а ведь постоянно таскать соляр из Порт-Дели, тратя на это время и деньги, мне может и не потребоваться. Может же найтись капитан, желающий положить в карман тысячи эдак полторы экю за пару тонн слитой из судовых танков солярки? Вполне может. Особенно если залита в танки эта соляра на хозяйские деньги, а не его собственные. А искусством списать топливо на что угодно здешние моряки вряд ли владеют сильно хуже, чем советские летчики времен развитого социализма.

Ну а тогда чего я время теряю? Вперед по местным мастерским, благо я их знаю достаточное количество благодаря своей эпопее с изготовлением гидротурбины. Только передохнуть надо — нервы то не железные. Убивает меня здешнее дорожное движение. А еще сильнее убивают пневматические тормоза моего пикапа, срабатывающие раза эдак с третьего. Я сегодня уже два раза лишь каким-то чудом избежал ДТП. Интересно, если во время движения просто периодически нажимать педаль тормоза, подкачивая давление — станет ли мой индийский драндулет лучше тормозить? Надо будет попробовать. Только сперва стоит узнать, не приведет ли это к каким-то нехорошим последствиям для машины. А то она хоть и дерьмовенькая, а денег приличных стоит. И чего-то лучшего за вменяемую цену мне не найти. Так что надо всячески беречь этот выкидыш индийского автопрома.

21-й день 6-го месяца 24-го года.

Порт-Дели.

Вот не люблю я организаторскую работу. Просто не люблю. Кому-то, может, и в кайф постоянно носится по всему городу, раздавать заказы, решать вопрос со складскими площадями, продумывать логистику, а мне так точно нет. Особенно учитывая то, что я трачу на это не только время, но и деньги. Свои собственные причем. Которые неизвестно через сколько отобьются. Не пойму, отчего многим людям так охота свой бизнес иметь? Это ж куча беготни и круглосуточная ответственность. Мне в роли наемного работника было б куда уютнее. Но вот беда — сравнимые со старосветскими зарплату и соцпакет мне здесь вряд ли кто-то положит. Вот и приходится вертеться самому. Чем я сейчас и занимаюсь. А если подробнее — везу бочки с дизельным топливом с ближайшей заправки на предоставленный мне от щедрот филиппинского анклава склад. Насчет «предоставленного» я немножко загнул, конечно — мне просто разрешили им попользоваться. При этом предупредили, что если появятся грузы, требующие более бережного хранения, меня с моим барахлом попросят на улицу. Ну ладно, хотя бы так. Зато бесплатно. А на халяву, как говорится, и уксус сладкий.

Радует пока меня только то, что процесс идет в правильном направлении, пусть и медленнее, чем мне хотелось бы. Но полторы тонны дизеля я уже запас. Завтра в такое же время снова прошвырнусь по мастерским, заберу очередную партию, залью ее соляркой и переключусь на керосин. Заодно на аэродроме урегулирую вопрос со сборкой самолета. Но мои мысли были прерваны завибрировавшим в кармане телефоном. Пришлось мне разориться и на старенький «Сименс», которых я уже несколько лет не видел, и на ноутбук от «лыжи». Еще минус почти тысяча экю. Но ноут мне нужен будет однозначно, а телефон экономит кучу времени, которого у меня не так много. Ведь если все будет нормально — уже недельки через три я получу свой самолет. А у меня еще с аэродромом даже половина работы не сделала. И будет очень досадно, если я соберу самолет и буду держать его в Дели, отстегивая здешним аэродромщикам за стоянку.

— Слушаю Вас. — произнес я в трубку.

— Здравствуйте, Алекс — услышал я голос Вульфа. — Ваш груз уже поступил на базу «Индия и Центральная Азия» и сегодня во второй половине дня будет доставлен в грузовой терминал Дели, где Вы сможете его получить.

— Добрый день, Ричард. Рад слышать. Спасибо, что сообщили.

— Не стоит благодарности. Удачного дня.

— И вам так же.

Ну вот и славно. Особенно удачно то, что я сейчас еду как раз в порт. Заодно и узнаю, когда там будет ближайший транспорт до Лусона. Потому как время — это деньги, которые надо ковать не отходя от кассы. Так что я вывернул руль и снова вклинился в дорожный поток. А то пока мой уровень водительского мастерства не позволяет болтать по телефону за рулем. Минут через пятнадцать я, пристроившись за «Лейландом» вроде того, на котором наша компания добиралась до Дели, въехал на территорию портовых складов. Теперь можно и дух перевести — тут такого сумасшедшего мельтешения различных самобеглых повозок и самоходных организмов нет. Еще через пару минут петляния по закоулкам я остановился напротив ворот нужного мне склада и посигналил. Ворота приветливо распахнулись и я принялся аккуратно проезжать в них задним ходом. Оно не шибко удобно, но внутри я не развернусь, хотя места достаточно. В первый свой приезд сдуру попробовал — теперь езжу с мятым бампером. После этого только так, очень медленно и осторожно.

После того, как я наконец припарковался, пара складских работников-индусов по возимым мной в кузове доскам скатили на землю все семь бочек и откатили в выделенный мне угол. Я же бросил взгляд на часы и решил скоротать время за обедом. Как раз недалеко от порта есть неплохая закусочная. Меню в ней изысками не блещет, но плевать я на них хотел. «Ром, свиная грудинка и яичница — вот все что мне нужно». В кулинарных предпочтениях я с Билли Бонсом полностью солидарен, но вот со свининой тут как-то не очень. Среди индусов-то и мусульман хватает. А с говядиной тем более плохо. Так что у меня богатый выбор между курицей и рыбой. Ладно, по дороге решу. Тут как раз пешком минут двадцать — успею понять, чего мне сейчас больше хочется.

Спустя час с небольшим я сидел в этой самой закусочной, переваривая пищу и попыхивая сигарой. Она, конечно, в антураж припортовой забегаловки совершенно не вписывалась, ну и ладно. Не графья, чай. Зато замечательно позволяет скоротать время. За что я их и люблю. Местная табачная фабрика под брендом «Плантатор» много чего производит. И сигары, и сигарилы, и трубочный табак. Единственное — сигарет не делают. Но к их отсутствию я уже притерпелся. В конце концов, лучше курить табак без сигарет, чем сигареты без табака. Хорошо бы сейчас еще грамм сто бренди употребить, но мне еще за руль. ГАИ тут отсутствует в принципе, но это уже вопрос самодисциплины. Сперва за руль пьяным, потом — несделанный предполётный[70]… А потом — закономерный итог под названием «полный рот земли». Нет уж, это в мои планы не входит совершенно.

Докурив, я решил что уже можно выдвигаться. В крайнем случае — уже около грузового терминала потусуюсь. Посмотрю на окружающую обстановку, на людей. Главное — слишком сильно не засматриваться. А то мигом останусь без чего-нибудь ценного. Карманников-то тут больше, чем в Одессе, описанной Бабелем. Так что надо держать левую руку поближе к кошельку, а правую — возле пистолета. Надо только определиться, возле которого. А то я крайнее время взял моду открыто носить «Таурус» в кобуре на ремне, а под рубашкой — «Маузер». Он, так ни странно, под ней практически незаметен, хотя к категории компактных пистолетов скрытого ношения его отнести трудно. Конечно, можно было бы купить что-нибудь компактнее и легче, но я пока такого желания не испытываю. Как и доверия к маленьким шестизарядным пистолетам. А десять девятимиллиметровых пуль — это значительно серьезнее.

После примерно получасовой прогулки я дошел до железнодорожной станции, оказавшись там практически одновременно с составом приличных таких размеров. На глазок — десятка три платформ. Большую часть груза составляли уже знакомые мне грузовики «Лейланд» с прикрытыми тентом кузовами. Их тут вообще хватает — гонят из «заленточной» Индии, где стоит завод по их производству. Но вот именно в этих что-то не так. Поскольку делать пока было нечего, я попытался решить эту загадку. На нее мне потребовалось минут пять, спустя которые до меня дошло, что эти машинки мне чем-то напоминают армейские «Уралы». Но не обычные, а с броней, которая на них так же прикрыта тентом. По крайней мере, лобовое стекло так же состоит из двух частей без малейшего намека на изгиб. А ведь похоже. Ну и кому и для чего здесь понадобились такие машины? Очень интересный вопрос. Это если я прав, конечно.

А я, похоже, прав. Потому как метрах в двухстах от меня остановился еще один грузовик, на этот раз «Бедфорд», такого же зеленоватого цвета, как и стоящие на платформах, и из него высаживаются бойцы количеством как раз около двух десятков. Похоже, они за этой техникой приехали. Отойду-ка я, пожалуй, подальше. А то кто ж знает, насколько здесь шпиономания развита?

Спустя несколько минут я полностью уверился в своей правоте. Ну не должны автомобильные двери из простого тонкого железа иметь такую инерцию. А значит — там броня. Любопытно, с чего бы это местная армия решила усилиться? Двадцать четыре машины — это крупная партия по здешним меркам, как бы ни на пару батальонов хватит. И вроде бы раньше такой техники у местных вояк не было — я спрашивал у майора Лоури, командующего одним из батальонов местной армии, так он сказал, что у них из брони полный зоопарк колониального периода — «Фоксы», «Саладдины», «Сарацины». А из более-менее современного — только БМП-2 индийского производства в гренадерском батальоне.

Но ладно. Дела здешних армейцев мне, конечно, интересны, но надо и свои решать. Движимый этой нехитрой мыслью я вошел внутрь здания и через пару минут поисков обнаружил помещение с табличкой «Выдача грузов». В нем кучковалось человек шесть индусов, с одним из которых я направился обратно к составу. Трактор — штука немаленькая, и видно его издалека. Так что проблем с определением нужной мне платформы возникнуть не должно. Если, конечно, никому сегодня не привезли еще один трактор.

Как выяснилось, не привезли и трактор был в единственном экземпляре. После осмотра мне было предложено расписаться в получении трактора «Джон Дир»- 6115, прицепа к нему, отвала, ковша и катка. Убедившись в наличии всего перечисленного, я расписался в трех бумажках, сунул в карман свой экземпляр и предпринял попытку забрать свое имущество. Однако не тут-то было. Платформа, на которой трактор приехал с базы, находилась бок о бок с перроном. И чтобы с нее съехать — надо было заложить весьма крутой поворот. С одного движения (да еще впервые управляя трактором) я это сделать не смог. Естественно, я решил поставить руль прямо и сдать назад, чтобы получить место для движения вперед. Результат был закономерным — я переборщил с газом и одно колесо соскочило с платформы, повиснув в воздухе.

К моему счастью, на товарной станции нашелся вилочный погрузчик, которым слетевшую с платформы часть трактора приподняли, что позволило мне таки съехать на перрон. Самостоятельно стаскивать прицеп я не рискнул и попросил о помощи водилу погрузчика. Тот мою просьбу выполнил и даже перевыполнил, выгнав трактор с прицепом за пределы разгрузочной площадки. Сделал он это, подозреваю, не из сострадания, а опасаясь, что я могу поломать что-нибудь нужное для функционирования терминала. Но это уже неважно. Главное — что человек решил мою проблему. Пришлось в благодарность сунуть ему десятку. После чего сотрудник станции вернулся к своим служебным обязанностям, а я поехал в порт. Там как раз есть стоянка для ожидающей отправки техники — на ней трактор и оставлю.

11-й день 7-го месяцы 24-го года.

Порт-Дели.

Какое это все-таки счастье — сидеть и читать книжку! На понятном английском языке! Никаких местных или жаргонных словечек, никаких местных диалектов — исключительно стандартизованные термины. И неважно, что название этой книжки — «Britten-Norman BN-2 Defender. Aircraft Maintenance Manual» — отпугнет девять человек из десяти. Мне по кайфу сидеть, разбираться в схемах… С электроникой, правда, сложнее — я-то чистый «эсдешник»[71]. Но не критично. Монтаж-демонтаж блоков сделать я смогу, провести обслуживание в соответствии с картинками в книжке — тоже, а серьезный ремонт авионики здесь не сможет сделать никто. Да и на определенную ее часть можно просто забить. Как-то неактуальна здесь система предупреждения о столкновении. Да и данными бортовых самописцев вряд ли кто-то будет озадачиваться. И на безопасности полетов некорректная работа этих систем никак не скажется.

Руководство по летной эксплуатации я уже просмотрел — ничего кардинально отличного от немножко знакомого мне «Айлендера». Кабина практически такая же, так что с этим проблем не будет. Разве что нужно делать поправку на некоторую «вальяжность» турбовинтового самолета при изменении тяги двигателя. Поэтому основное внимание я уделил технической эксплуатации, а не летной. Надо отметить, что мне очень повезло. В нешибко больших ВВС Британской Индии имелась пара «Айлендеров» в патрульной модификации, так что местный аэродромный люд был в курсе, что за зверь такой — «Бриттен-Норман». И мог поделиться со мной накопленным опытом эксплуатации данного аппарата. У них, правда, они поршневые были, но с двигателями я и сам разберусь. Везло мне с турбовинтовыми движками — два года подряд в институте писал курсовые по ним. Сперва просто описывал устройство АИ-24, а потом типа проектировал двигатель на его основе. И единственный геморройный момент, с которым надо как следует разобраться — это система управления винтом. А все остальное принципиально не отличается от знакомых мне двигателей, что турбовентилляторных, что турбовальных. Кстати о последних… Доводилось мне слышать о созданном на основе обычного «восьмерочного» ТВ-2-117 многотопливном авиадвигателе, жрущем все — от сжиженного газа до мазута и сырой нефти. Сдается мне, в здешних условиях такой двигатель был бы охрененной вещью. Но это мечты. Хотя конечно здорово было бы покупать топливо не по семьдесят центов за литр, как керосин, а по триста пятьдесят экю за тонну, как нефть. Я как представлю самолетик чуть больше Л-410, тонны эдак на две с половиной, с парой таких движков и рампой — аж нехорошо становится. Идеальная машина была бы для здешних мест. Но увы.

Хотя, собственно, чего мне грустить? И так все сложилось гораздо лучше, чем я мог предполагать в своих самых смелых мечтах. Потому как летной работы в них не фигурировало — поздновато начинать в двадцать восемь лет летную карьеру. В Старом Свете, я имею ввиду. Здесь-то и в шестьдесят можно пилотированию выучиться и летать — только самолет найди. Я вот нашел. Не совсем самолет и не совсем нашел, но все же. И скоро начну его осваивать, совмещая это с испытаниями. Не самое безопасное занятие, но жаловаться нечего. Здесь хотя бы у меня инструктор будет, хорошо знакомый с близким типом. Влетели мне его услуги, правда, в копеечку — сто экю за день, но экономить на таких вещах я не собираюсь. Если на деньгах их стоимость так прямо и указана, то моя шкура для меня — бесценна.

Но пока заканчивать с изучением материалов — вот мой инструктор идет. Прошу любить и жаловать — Юджин Худ. Суммарный налет — под шесть тысяч часов, из них на «Айлендере» — две тысячи и половина из этих двух тысяч — уже здесь. Лучшего наставника, на мой взгляд, мне не найти даже с микроскопом и экскаватором.

— Доброе утро, Алекс. Как настроение? — поинтересовался подошедший наставник.

— Здравствуйте, Юджин. Настроение рабочее. — ответствовал я.

— Ну тогда не будем терять времени. Пойдемте.

И мы неспешным шагом направились к самолету. За три дня, ушедших на сборку, я успел порядком утомить здешних технариков своим стремлением залезть всюду и кучей вопросов. Но зато теперь неплохо представляю конструкцию и к тому же уверен, что самолет собран правильно и качественно. Дойдя до самолета открываю дверь, шибко напоминающую автомобильную, и забираюсь внутрь. Компоновку «Дефендер» полностью унаследовал от предшественника — прохода в центре салона здесь нет, каждый ряд кресел имеет свои двери. Ну то есть посадка в этот самолет осуществляется точно так же, как и в обычную легковушку. У меня, правда, только три места в салоне — остальной объем занимала аппаратура, демонтированная в ходе демилитаризации и конверсии самолета. Но радар, стоящий в носовом обтекателе, оставили, за что им огромное спасибо. И не меньшее спасибо ребятам за прилагающиеся подвесные баки на полсотни галлонов каждый. Или двести двадцать семь литров, если в более привычных нормальным людям единицах. Но пока что они мне не нужны и хранятся в том же контейнере, в котором и приехали сюда.

Я успел поставить самолет под питание от аккумуляторов и извлечь из лежащей в кабине папки бланк предполетного осмотра, после чего пришлось отвлечься на подъехавший топливозаправщик на базе небольшого грузовичка размеров «Газели». Побултыхав в банке слитый на пробу керосин, дал добро на заправку, сообщив заправщику потребное количество литров, а вернее — галлонов, в точности совпавшее с емкостью баков. Лентяй я, лентяй. И центровку считать не хочу. А для полностью заправленного пустого самолета она уже посчитана добрыми ремонтниками. Обожаю этих людей! Не только самолет откапиталили, но и не поленились переделать центровочные графики после снятия оборудования. Хотя могли бы и не делать — центровка-то ушла вперед, что нормально, а не назад — самолет стал еще устойчивее, чем был.

Теперь можно и предполетным осмотром заняться. Это с моей стороны, конечно, некоторое разгильдяйство — по-хорошему я должен контролировать заправку. Даже при наличии автоматики, прекращающей подачу топлива при достижении нужного значения. А ее здесь отродясь не было. Но произведенные нехитрые расчеты утверждают, что я успею несколько раз обойти вокруг самолета до того, как он будет заправлен. Чем и займусь.

Начинаю, согласно ведомости, от носа по часовой и ставлю галочки напротив выполненных пунктов. Особое внимание уделяю винтам — все остальное будет осматриваться после запуска повторно, а их тогда уже не посмотришь. Не знаю, правда, что сейчас на винтах можно увидеть — заработать какой-нибудь скол или вмятину я пока что не мог физически, а обледенение здесь проходит по разряду баек Старого Света. Но орднунг ист орднунг, как говорят немцы. Да и перед Юджином надо нарабатывать репутацию серьезного человека.

Ну, вроде все в порядке. Завершив «круг почета» заглядываю в кабину и бросаю взгляд на топливомер. Ну да, еще триста с чем-то фунтов качать, правильно я все прикинул. Ну оно и так понятно было. Если бы ошибся — уже бы об этом узнал. А если керосин из дренажей не хлещет — значит все нормально. Дождавшись нужных цифр, скрещиваю руки в интернациональном жесте «стоп» и иду к заправщику расплачиваться за полученное топливо. Юджин же тем времен сам осматривает самолет.

— Закончили? — спросил он, подойдя ко мне.

— Да. — киваю я. — Самолет заправлен, осмотрен и готов к вылету.

— Ну пойдемте тогда в кабину.

Заняв свое законное левое кресло, я щелкнул рычажком включения аккумуляторов. Все в норме, никаких неожиданностей, питание на потребители пошло. Потому одеваю наушники и начинаю звать «ответственного за все»:

— Дели-Контроль, Браво-Новебер-Дельта, разрешите запуск.

— Запуск разрешаю. — тут же откликается диспетчер.

Вот и славно. Запускаю поочередно оба двигателя, после чего достаю из-за своего кресла «уши» и выбираюсь наружу. Не стоит на месте прогресс, однако. Беспроводной гарнитуры СПУ[72] я раньше не видал, а теперь вот обзавелся. Ну вот заодно и ее опробуем.

— Кабина — Земле.

— На связи. — отзывается Юджин. — Проверка органов управления.

Процедура вообще-то совершенно стандартная, но сейчас она выполняется немножко через задницу из-за моих прыжков в кабину и обратно. По идее, летчик должен спокойно сидеть в кабине, а «на ушах» стоять выпускающий техник. Но у нас получается вот так. Ну ладно. И управление, и механизация работают штатно — можно переходить к гонке двигателей. Минут через двадцать, убедившись в том, что никаких внешних признаков нештатной работы движков нет, забираюсь обратно в кабину. Надо же самому понять, насколько быстро они набирают мощность.

Нормально набирают. А вот тормоза, такое ощущение, слабоваты. Или просто колодок мало — их всего четыре в комплекте. Не знаю. Ну ладно — пора переходить к следующему номеру нашей программы. Я глушу двигатель, дожидаюсь остановки винтов и выдергиваю из под колес упорные колодки, после чего снова запускаюсь. И вновь зову диспетчера:

— Дели-Контроль, Браво-Новембер-Дельта, разрешите выруливание на предварительный?

— Разрешаю.

Неспешно катимся по «рулежке» вдоль вполне цивильной, по здешним меркам, асфальто-бетонной полосы протяженностью эдак с морскую милю. Поскольку катится нам прилично — я успеваю проверить и реакцию самолета на нажатие педали, и узнать, как он реагирует на изменение режима работы двигателя. Наконец, доезжаем до предварительного старта. И вновь карта проверок и снова галочки напротив выполненных пунктов. А как иначе? Разгильдяи в авиации плохо заканчивают. Даже если они при этом очень талантливые летчики. А у меня с летными талантами слабовато. Так что буду компенсировать их отсутствие педантизмом.

Все в норме, можно рулить дальше. Запрашиваю разрешение занять исполнительный старт. Секунд через двадцать в наушниках раздается:

— Новембер-Дельта, исполнительный по команде, пропускайте садящийся борт.

— Принято.

Минут через десять на полосу плюхнулся небольшой рыжий одномоторник мест на пять, если на глазок. Больше про него ничего сказать не могу — не разбираюсь я в малой авиации, особенно в иностранной. После того, как прилетевший завершил пробег и начал не торопясь рулить к дальнему от нам торцу полосы, в наушниках вновь раздался голос диспа:

— Файрбёрд, занимайте стоянку номер четыре. Браво-Новермбер-Дельта, исполнительный разрешаю.

Подтвердив получения команды я вырулил на исполнительный старт и запросил разрешение на пробежку по полосе. «Контроль» удивился, но добро дал. Пускай сколько угодно удивляется, а мне надо понять, как работают рули самолета в потоке. Вот и пробежался по полосе туда-обратно примерно на восьмидесяти процентах от скорости принятия решения[73]. Теперь бы еще подлеты попробовать (это когда самолет разбегается, набирает примерно метр высоты и тут же садится), но нет у меня уверенности, что на это длины полосы хватит. Так что перейдем сразу к испытательному полету. Это нехорошо, конечно, но бьются чаще всего на посадке, а не на взлете. Ну и сидящий рядом Юджин жить наверняка хочет. Так что в случае чего возьмет управление и подправит.

Резко выдохнув, перевожу механизацию во взлетное положение, одновременно запрашивая у диспетчера разрешение на взлет. Он не возражает. Выжимаю тормоза и плавненько загружаю винты обоих двигателей, следя за тем, чтобы не «провалились» обороты. Легонькую машину такое ощущение что едва не тащит вперед. Отпускаю тормоза и «деф» начинает шустро разбегаться. По прямой он идет строго — поправлять не надо. Молчавший до того Юджин спрашивает:

— Решение?

— Взлетаем. — отвечаю я.

Носовая стойка уже стремиться оторваться, что ощущается по идущей вибрации. Рановато. Ну ничего, я штурвальчик чуточку от себя дам, чтобы ее поприжать. Дальний от нас торец полосы не спеша приближается, но места еще до фига, так что можно глянуть на приборы. Нормально, отрыв. И я прибираю штурвал на себя. Тоже очень аккуратно. А то перетянешь — потеряешь скорость и грохнешься. Но ничего, нормально получилось. Теперь выдерживаем вертикальную скорость. Что там по высоте? Двести пятьдесят футов? Можно убирать закрылки. Однако Юджин меня опережает. Еле слышное жужжание гидравлики и самолет ощутимо проваливается, но продолжает успешно карабкаться вверх. Юджин выдает команду:

— Курс 180, высота 30, скорость 200.

Чуть поворачиваю штурвал вправо. Разворот получится очень широким и почти без крена, «блинчиком», но мне так спокойней. Торопиться не будем, заодно и РУДы приберем, а то моторы до сих пор на взлетном режиме молотят. Минут через пять высота в три тысячи футов набрана. Закладываю крен чуть покруче и начинаю подгонять скорость. И еще через пяток минут сообщаю о том, что текущие параметры соответствуют заданным.

— Так и держи. — следует новое указание.

Ну «так держать» так «так держать». Минут пятнадцать целеустремленно шлепаем курсом 270. Взгляд мой бегает по замысловатому замкнутому контуру: влево-вниз — влево — прямо — вправо — на приборы. Непривычно — что с правой стороны внизу не видать совершенно. Это не Як, на котором у тебя в обе стороны обзор одинаковый. Но тут поступает новая вводная:

— Курс 195, высота 32. Скорость 160.

— Выполняю.

И еще минут десять полета уже в новом направлении. После чего сидящий с непроницаемым лицом Юджин неожиданно командует:

— Отдай управление.

— Управление отдал. — реагирую я.

— Управление взял. — отвечает мой наставник. — Ты раньше только на одномоторниках летал?

— Да.

— Заметно. Смотришь нерационально. Здесь перед тобой двигателя нет и глазами по сторонам бегать незачем. Просто расфокусируй взгляд и смотри вперед. А потом — на приборы. Так глаза устают меньше. Пробуй.

Я попробовал. С первого раза, естественно, ничего не вышло. Как и со второго. Тренироваться надо, значит. Постоянно стараться смотреть, не цепляясь взглядом за что-то конкретное. Будем практиковаться.

— Ну как? — поинтересовался Юджин, меняя курс.

— Пока не очень. Надо будет тренировать.

— Конечно надо. А как ты хотел. Пока не научишься смотреть правильно — дольше пары часов не летай. Иначе рано или поздно из-за усталости что-нибудь не увидишь. И когда на приборы смотришь — тоже не заостряй внимание на чем-то одном. Зафиксируй зрительной памятью нужные показания и смотри широким взглядом. Если что-то изменится — ты увидишь. Пробуй.

Следующие минут двадцать я учился правильно смотреть. Кое-что начало получаться, но сильно устали глаза и заметно притупилось внимание. Заметивший это Худ дал новую команду:

— Хватит. Управление отдал.

— Управление взял.

— Полетели обратно.

А вот такой подлянки я не ждал. Ну что же, будем как-то определяться. С ориентирами внизу как-то небогато и определиться по ним я него могу. Остается только прикинуть по счислению. Сейчас наш курс 215. После взлета шли 180 со скоростью 200. Потом легли на 195 и скорость снизили. Значит, ложимся на курс 40 и шлепаем до побережья. А там разберемся.

Промахнулся я прилично, но в итоге к дели борт самостоятельно привел. По требованию Юджина пару раз прошел по «коробочке» и начал заходить на посадку. Примерно на половине глиссады Юджин взял штурвал на себя:

— Не попадаешь. Давай еще раз.

Ну да, с таким заходом у меня точка касания была бы на середине полосы в лучшем случае. А это непорядок. Попробую еще раз. В этот раз мне удалось зайти гораздо дальше, но итог был тем же — уход на второй круг.

— Высоко выравниваешь. — пояснил свое решение мой наставник. — Ты сам-то это видишь?

— Нет. — честно признался я.

— Плохо. Раз пока не видишь — настрой себе радиовысотомер на высоту выравнивания. И снижайся, пока не запищит.

С третьего раза я зашел как надо. По высоте. А вот по курсу не попал. Тихо закипающий Юджин вновь перехватил управление, тем самым предотвратив летное происшествие.

— Ты чего такой упрямый? Запомни раз и навсегда: если сомневаешься — уходи на второй круг. Не надо (следующее слово я не понял) судьбу. Кстати, завтра напомни мне, чтобы мы с тобой уход на второй круг отработали. Еще будешь пробовать или я сяду?

— Буду конечно.

Сел я в итоге с седьмого раза, уже мокрый до состояния «хоть выжимай». А соль из моей одежды можно было добывать в промышленных масштабах. Но ничего, как говаривал генералиссимус — «Тяжело в учении — легко в походе». Уже прощаясь, Худ выдал мне «домашнее задание»:

— Отдохнешь — залазь в кабину и тренируй правильный взгляд. Долго не надо — минут десять за один подход. В перерыве можешь отрабатывать действия при уходе на второй круг. Оно и при взлете тебе пригодится. Завтра полностью сам взлетать будешь — ты же собрался один летать, как я понимаю. И район полетов изучать лучше надо. У тебя было два характерных ориентира, по которым ты мог определить свое местоположение. А ты что сделал? Отдыхай, учись. Успехов!

— До завтра. — ответил я, пожимая протянутую руку.

Нда уж, сколько ошибок и недочетов вылезло… И это только первый день. Но ничего. Лучше их выловить и устранить сейчас, чем столкнуться с ними в гордом одиночестве и лихорадочно думать, что же теперь делать. Поеду в город, приведу себя в порядок, пообедаю и учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал великий Ленин.

17-й день 7-го месяца 24-го года.

Порт-Дели.

Снова уже приевшийся за крайние несколько дней аэродром и ставший несколько более привычным самолет. В котором я сейчас и нахожусь, крепя ящик с техаптечкой. И примерно через час собираюсь вылететь в Лусон. Пора бы уже начать зарабатывать деньги, а не только их тратить. В пункте прилета у меня уже все готово. Полоса выровнена и укатана, топливо завезено, масло, в количестве, достаточном для пары полетов, у меня с собой в аптеке. «Неподъемная» часть моего барахла отплыла на Филиппины еще вчера, так что можно и перебазироваться. Мне бы, конечно, не помешало и дальше поучиться — все-таки тридцать с хвостиком часов налета — это очень и очень мало. Но не замечать толстые намеки Эрвина Кирино о том, что местная власть с нетерпением ждет начала полетов с Филиппин с каждым днем все сложнее. Вот и готовлюсь к перелету. Еще вчера отправил радиограмму о том, что восемнадцатого числа планирую пробный рейс и можно готовить груз. И сейчас мне осталось всего-ничего — начать и закончить. В смысле вылететь и прилететь.

Штурманский расчет я уже сделал — там ничего особо сложного. Взлет, разворот на курс 112 и вперед. Километров триста пятьдесят еще будет ловиться радиомаяк Дели, а крайние сотни полторы — уже лусонский. Таким образом, задача сводится к тому, чтобы на двух сотнях километров не охваченного радионавигацией пространства не сильно заблудится. При этом снос меня волнует мало — ДИСС[74]в составе бортового оборудования присутствует. Так что чисто штурманская задача сводится к тому, чтобы не ошибиться с курсом больше, чем на тридцать шесть градусов. Думаю, на это меня хватит. Ну а летная задача — просто долететь и сесть. С первым проблем не ожидается, второе чуть сложнее. Но после того, как я выставил сигнал на радиовысотомере на высоту выравнивания, посадки у меня стали получаться куда лучше. Топлива у меня будет с запасом — можно покрутиться над Лусоном и снова в Дели уйти, так что угробиться не должен. Если, конечно, не буду тупить вовсе уж феерически. Но последнего за собой не замечаю ни я, ни натаскивавший меня Юджин.

Волнительное это дело — первый самостоятельный дальний полет. Но куда деваться? Платить зарплату кому-то вроде Юджина мои финансы точно не позволят. Хорошо хоть просто помощника себе нашел. Прошу любить и жаловать — Джок Стюарт, худой лохматый старикан. Точный возраст сего персонажа мне неизвестен, но мои родители еще в школу ходили, когда он уже «тропу Хо Ши Мина» бомбил. После службы обосновался в Таиланде и прожил там добрую четверть века, после чего плавно мигрировал сюда. Старикан весьма желчный и склочный, никогда за словом в карман не лезущий, всегда готовый кого-то перемешать с дерьмом. За два дня нашего знакомства он успел обозвать нехорошими словами жителей АСШ («поганые либералы»), Конфедерации («гребанные расисты»), Техаса («долбанутые колхозники», если я правильно понял), Англии («сексуально озабоченные давно протухшими традициями») и еще кучи стран и анклавов поменьше. Про украинцев — я представлялся именно украинцем, поскольку униатство распространено в первую очередь у них — Джок ничего плохого не сказал, правда. Но я подозреваю, что он просто не в курсе что это и где.

Чувствую, заколебусь я каждый день слушать его бурчание. Но что делать? Где я еще возьму шарящего в авиации человека, да еще на столь льготных условиях? Всего-то в четыре сотни в месяц и кусок земли под дом мне этот деятель обойдется. Ну, еще пустой контейнер под жилье на первое время ему обещал. Это же почти даром! А польза от Джока уже есть. Узнав о круге своих будущих обязанностей, он тут же заявил, что нужны собаки. Я об этом как-то не подумал — не собачник я совершенно и обращаться с ними не умею. А мой многоопытный коллега выдал хорошую идею, после чего взял у меня сотню экю, куда-то метнулся и притащил двух маленьких, но уже лохматых щенков. И весьма милых — уж на что я равнодушен к всякому зверью, но и то не удержался от тисканья.

Сейчас оба «друга человека» сидят привязанными в хвосте, а я ожидаю разрешения на запуск. Вот, наконец, оно поступает и я начинаю раскручивать двигатели. Уже приступивший к выполнению своих обязанностей Джок стоит снаружи и визуально наблюдает процесс. Мало ли — вдруг масло хлестанет или дым какой появится. Я и сам, конечно, проконтролирую, но пускай учится. Ладно, обороты обоих двигателей соответствуют малому газу, температура в норме, управляющие поверхности на отклонение штурвала реагируют адекватно, механизация тоже в порядке — можно и выруливать со стоянки. Что я и сделаю, после того как сам осмотрю самолет — пока что нету у меня полной уверенности в компетенции моего помощника.

Разбегается по полосе «Дефендер» заметно дольше — сказываются и некоторое количество груза, и подвесные баки. Но это совершенно нормально, просто несколько непривычно. Отрыв, набор высоты, разворот на курс — все как надо. Сложности могут возникнуть часа через два, а пока что можно просто двигать вперед. Единственное — не забывать сверять показания магнитного и радиокомпаса. Ну и измеритель сноса поглядывать, естественно. Так что можно и немного поговорить.

— Джок, послушай, а что у тебя за винтовка? Я думал, ты, как поклонник всего американского, возьмешь себе М-16 или М-14…

— Не ты один так думал. Эти дуралеи с орденской базы тоже пытались мне впихнуть М-16. Думали, я совсем из ума выжил. А я не забыл, как наши парни в Наме с ними мучались… Нет, не забыл. А эту винтовку мне подарили наши «маринз». Они ее трофеем у Вьетконга взяли. А если оружие нормально себя показало в джунглях и болотах, да еще в руках «гуков», то ему можно доверять.

— Это точно. — согласился я, в очередной раз пробежав взглядом по приборам.

— Вот я и решил, что менять свой «Джонсон» на что-то другое — глупо. Тем более, что патрон в нем — старый добрый «Спрингфилд», а не это модное не пойми чего. Из него если попал — то враг с копыт валится, как ему и положено. А не продолжает бежать на тебя.

— «Джонсон»? Даже не слышал про такое… Да еще в руках у вьетнамцев.

— Не удивительно, что не слышал. В свое время наша армия выбрала «Гаранд» вместо него. «Гаранд» тоже хорошая винтовка, но эта лучше. Не зря ее выбрал Корпус морской пехоты. И не только он — ее покупали голландцы, индонезийцы, чилийцы…

— И она с тобой уехала в Штаты, а потом — в Таиланд?

— Нет. Я сразу после службы в Таиланде жить остался. Там было весело еще тогда, а потом стало еще веселее. Ты знаешь, это забавно — приехать в занюханную деревушку, весело провести там время и обнаружить себя в крупном городе, где есть все для отдыха.

— А отчего ты в Америку не вернулся? Если не секрет, конечно…

— А что я там забыл? Выслушивать все, что говорят про ветеранов, вроде меня, всякие хиппи и прочие грязноротые ублюдки? И не иметь возможности им ничего ответить, потому что они клиенты и приносят доход папашиной бензоколонке? Сынок, я не дурак даже сейчас. И уж точно не был им в молодости.

— Ну ты же мог заняться чем-то другим… Америка — страна большая и возможностей в ней много… — закинул пробную удочку я. Дедуган несколько разгорячился и вряд ли сможет в таком состоянии гладко врать. Так что у меня есть хороший шанс узнать получше своего помощника.

— Мог. — подтвердил Джок. — Но чтобы заниматься чем-то нормальным — надо было учиться. А тогда все студенты были яростными пацифистами. «Нет — пулям, да — цветам» и всякая такая хрень. Слизняки вонючие. Ни черта кроме мамкиной сиськи не видели, а возомнили, что имеют право кого-то судить. Вот ты воевал?

— Было дело. — не стал скрывать я эту страницу своей биографии.

Черт, я сильно лопухнулся, похоже. Не воевала ни с кем Украина. Косяк, однако. Если старикан обратит внимание — придется как-то выкручиваться.

— Да? — удивился Джок. — А где и кем?

— В Чечне. Стрелком на вертолете.

— Я на «Хьюи» летал в свое время. А разве эта Чечня — не где-то в России?

— В России. — подтвердил я. — Мы с русскими — как вы и канадцы. Где-то ссоримся, где-то смеемся друг над другом, но стараемся жить как хорошие соседи.

— Это правильно. — с мудрым видом выдал банальную сентенцию Стюарт. — Ну вот видишь. Ты сам летал, воевал, и не рвешься кого-то судить. А эти выкидыши койота… Пошли они к Кинг-Конгу в задницу — я тогда так решил. Я хорошо поработал для дяди Сэма и хочу отдыхать, а не тратить свое время на всяких верблюжьих плевков. Вот в Таиланде и остался.

Тут мне пришлось прервать нашу светскую беседу, поскольку мой «Дефендер» уже практически вышел из зоны действия радиомаяка Порт-Дели. Начинался самый сложный отрезок пути, требующий максимального внимания и сосредоточенности. А то еще уклонимся сильно вбок и будем потом лихорадочно искать Лусон, каждую минуту думая о том, не пора ли возвращаться назад в Дели. Как-то не горю я желанием этим заниматься. Так что смотрим, думаем и вносим коррективы.

Для начала радиокомпас проверю — на нем частота работы лусонского маяка выставлена была еще перед вылетом, но лишний раз убедиться не мешает. Потом — измеритель скорости и сноса. А тащит-то нас неплохо. Заметный такой ветерок с ост-норд-оста, как сказали бы моряки. Или, если по-простому, слева-спереди, под углом градусов в тридцать. Если раньше я просто ориентировался по радиокомпасу и периодически «подруливал», то теперь придется поработать. Можно раз в десять-пятнадцать минут высчитывать снос за этот промежуток времени и корректировать курс — ничего сложного в этом для меня нет. Решать треугольники, в том числе и в уме, я научился еще будучи авианаводчиком. Там от этого зависели и эффективность работы, и сама жизнь. Целеуказание ведь дается от характерного ориентира, в качестве которого часто выступает сигнальный дым. Если залечь рядом с ним — направление и расстояние до целей измеряются элементарно. Но вся проблема в том, что супостат отлично понимает, что где-то рядом с дымом шкерится авианаводчик, с удовольствием организующий им «подарок с неба». Поскольку такие подарки получать никто не хочет — в район дыма весьма активно стреляют. И работать в таких условиях, мягко говоря, некомфортно. Так что приходится занимать позицию поодаль и заниматься геометрией, а точнее — расчетом элементов треугольника, вершинами которого являются ты, сигнальный дым и цель. Запредельного ничего нет — средняя школа, седьмой класс, но все нужно делать быстро. Особенно если наводишь не вертолеты, а реактивную авиацию. А я наводил и ее тоже, причем довольно хорошо. Сейчас, конечно, мозги жиром подзаплыли, но все равно справлюсь.

Но можно и несколько облегчить себе жизнь. Принять скорость и направление ветра постоянными, прикинуть по карте, докуда тебя снесет и рассчитать курс на пункт назначения из этой точки. Точность метода будет значительно ниже, но мимо зоны покрытия радиомаяка проскочить не должен. Вот и прикину по второму варианту. Я же собираюсь летать далеко и надо учиться выполнять все необходимое с минимальными затратами энергии. Иначе есть вариант вылюбить себе весь мозг и грохнуться из-за этого. Оно мне надо? Ну да, вопрос риторический.

Ну тогда погнали считать. Взять скорость ветра, разложить ее по векторам. Взять путевую скорость, рассчитать, через какой промежуток времени мой АРК[75] поймает сигнал лусонского маяка. Посчитать, на какое расстояние меня утащит в бок за это время. Отложить на карте точку, в которой я нахожусь. Найти точку, в которой окажусь при сохранении курса. И еще много чего. Спасибо тем людям, которые не пожалели своего времени на то, чтобы научить меня пользоваться навигационной линейкой! Здесь, правда, стоит куда более современный аэронавигационный вычислитель от Джеппсена, но принцип пользования аналогичный. Итак, что мы имеем на выходе? А имеем мы необходимость довернуть на двенадцать градусов влево. Ну довернем. А минут через двадцать с хвостиком узнаем, насколько верны и точны мои расчёты.

Как показало время — расчеты были достаточно точны. Ошибся не так уж и сильно, оказавшись километрах в тридцати от желаемой точки. Это ерунда, в общем-то. Вот если бы в ста тридцати — это был бы веский повод сперва перекреститься, а потом задуматься на тему «что я делаю не так». А сейчас — мелочи, все-то надо слегка скорректировать курс и снизиться тысяч до трех футов, с которых облачность не будет мешать осматривать землю.

— Я так понимаю, мы уже недалеко от цели — поинтересовался Джок после начала снижения.

— Совершенно верно. Смотри вниз — должен быть большой остров, формой похожий на восьмерку.

— Понял. На горизонте не он?

— Нет. Это крайние острова архипелага, более мелкие. По идее, мы должны выйти вот сюда — я ткнул пальцем в точку на расстеленной между сидениями карте.

— То есть нужным нам остров — четвертый по счету?

— Ну да.

Тем временем первый видимый остров продолжал приближаться и увеличиваться в размерах. Уже можно было рассмотреть изрезанную каменистую береговую линию и возвышающиеся над ней скалы. Да, все правильно. Это Вэймак, самый восточный остров архипелага, отстоящий от основной группы на добрых шестьдесят километров. В наполеоновские планы Маркоса, руководителя филиппинского анклава, входила постройка на нем маяка, но вряд ли она состоится в обозримом будущем. Нет у новоявленного государства на нее денег пока что. И хорошо, что нет. Если б были — кто б мне предложил столь шоколадные условия работы?

Оставляю с левого борта Вэймак и уже через четверть часа наблюдаю характерную, чуть скособоченную восьмерку Лусона. Полоса просматривается хорошо, можно строить заход. Садиться, правда, я пока что не собираюсь — надо сверху глянуть на получившийся ранвей, но примериться никто не мешает. Вроде как все нормально. За время моего отсутствия лишних деревьев не выросло и никакой дурак телегу посреди полосы не бросил. Можно садиться. Ветер, правда, противный, почти строго в бок, но он не сильный, так что сесть я должен. Сперва только еще один пробный заход сделаю, а то поведение «колдуна»[76]это одно, а собственные ощущение — другое.

Прошелся над полосой и снова ушел на круг. Нормально, сяду. Только в момент перед касанием надо будет «ногу» дать, чтобы несколько компенсировать снос и не нагружать лишний раз шасси. Полоса все ближе и ближе, уже хочется взять штурвал на себя, но пока что рано. По миллиметру прибираю РУДы и с каким-то облегчением слышу писк радиовысотомера. Все, можно выравнивать. Почему-то кажется затянувшимся выдерживание и я чуть прибираю штурвал. Самолет послушно приподнимает нос и довольно жестко плюхается на две основные стойки. Блин, все-таки недотерпел и накосячил. Несильно, но все равно неприятно. Включать реверс смысла нет — рулежки-«перемычки» между ВПП и МРД пока не готовы и придется бежать до конца полосы. К этому времени скорость уменьшится до приемлемых величин естественным путем. Сворачиваю на магистральную, проезжаю по ней еще метров двадцать и выжимаю тормоза. Все, сел. Поскольку кроме нас тут никого в ближайшее время не будет — самолётик пока так и оставлю, хоть и неправильно это. Говорить ничего не хочется, поэтому просто поворачиваюсь к Джоку и приближаю друг к другу сжатые в кулаки руки с направленными внутрь большими пальцами. Он кивает и выпрыгивает наружу, после чего лезет в салон и извлекает оттуда связанные попарно колодки. Осталось дождаться остановки винтов, бросить колодки под колеса и можно двигать в поселок, узнавать, как там обстоят дела с грузом для меня. Ну и технику свою забрать — и трактор, и пикап стоят на заднем дворе у алькальда. Во избежание различных случайностей, так сказать.

Пожалуй, сейчас самое время кричать «ура» и палить в воздух от радости. Я молодец. Да что там «молодец»? Скажу больше — я офигенен! Я проложил новую воздушную трассу! Причем в первом своем дальнем полете! Только вот скакать и кувыркаться через голову не тянет совершенно. Ощущения такие, будто я эти три часа не в кабине сидел, а мешки с цементом грузил. И руки соответствующие — в какой-то пыли. И откуда только взялась? Протирал же кабину перед вылетом. Но это ладно. Куда больше огорчает необходимость тащиться пехом в поселок, до которого километров тридцать. Техника-то моя вся там стоит. Конечно, о своем прибытии я сообщил, но ждать комитет по торжественной встрече, которая неизвестно будет ли, — идея не самая лучшая, на мой взгляд. Так что надо идти самому. Джок вряд ли оценит идею пешей прогулки такой протяженности. Да и не нужен он мне в поселке пока что.

Сразу после посадки я, разумеется, никуда не пошел. Послеполетную за меня делать кто будет? Александр Сергеевич Пушкин? Вряд ли. Да и даже если бы великий поэт здесь присутствовал — хрен бы я ему доверил такое дело. Работы, правда, немного — полет прошел штатно, до замены каких-либо агрегатов еще уйма времени. Но осмотр провести все равно надо. Потратив на него минут десять, мы с Джоком приступили к обеду. Клятвенно пообещав старику при первой возможности познакомить его с местным населением, я перекурил, переоделся в походное и направился к поселку. Дорога была по здешним меркам вполне приемлемой — еще при выборе места я душевно помахал мачете и прорубленная тропа еще не успела зарасти. Правда, все равно приходилось бдительно зыркать по сторонам и держать автомат наготове. Да, на голову и за шиворот мне ничего не свалится. Но змеи могут и по земле ползать, а не только по лианам и веткам и надо смотреть, чтобы случайно не оттоптать хвост чему-нибудь ядовитому. Да и зверье хищное здесь имеется. Крокодилам с варанами вдали от побережья делать нефиг — водолюбивые они. Но кроме них еще есть древесный кот — эдакий аналог рыси. Судя по рассказам, преодолеть, прыгнув с дерева, десяток метров эта скотина может запросто. Ну и приматов не забываем — прошлая наша встреча завершилась бегством. Причем отнюдь не наглых бабуинов, а «царя природы» в моем лице. Засветит такая тварь гнилым орехом по кумполу — и все, пишите письма мелким подчерком. Так что в качестве кредо на ближайшие несколько часов принимаем девиз единственного харизматичного персонажа Роулинг — «Постоянная бдительность!».