Долгая дорога в небо

К счастью, все тридцать километров пешкодралить мне не пришлось. Правда, позитивные эмоции от этого факта были щедро разбавлены негативом от собственной торопливости. Вот что стоило мне посидеть еще пару часиков под самолетом? Нет же, поперся напрямик. Тоже мне, Дэвид Генри Ливингстон Стэнли нашелся[77]! И злиться можно только на себя — большая часть моего маршрута для машин непроходима и подобрать меня по пути встречающие не могли. Так что встретился я с Маркосом и уже знакомым мне его помощником Хосе только после того, как проделал две трети пути и выбрался из леса в обжитые места.

Разместиться вчетвером — встречающие забрали Джока с аэродрома — в двухместном пикапе было задачей не из легких. В итоге я, как хозяин машины, сел за руль, место рядом со мной занял алькальд, а Джок с Хосе отправились в кузов. Там ездить не слишком удобно, конечно, но тут езды-то минут двадцать всего. Переживут, я думаю.

Естественно, пережили. За время дороги крайне активный алькальд успел выложить мне все местные новости. Оказывается, груз для меня уже готов — охотники привалили и разделали варана с крокодилом, змееловы нацедили яда, рыбаки отсортировали из улова несколько видов рыб, применяющихся в местной фармецевтике. Более того, все уже упаковано и подписано, чтобы при сдаче груза и получении денег я мог разобраться, кому за что сколько полагается. Всевозможный «гербарий» тем более готов — он ведь храниться может куда дольше. В общем-то, можно было бы вылететь хоть сейчас, но уважаемый сеньор Маркос просит подождать утра, чтобы добавить еще ту рыбу, которая будет поймана за ночь. Меня такой вариант полностью устроил. Люблю, когда за меня находят причины не делать сейчас то, что я в данный момент делать не собираюсь.

Однако, не все коту масленица. Это я понял вскоре после прибытия в поселок, где меня нахлобучило ощущением приближающегося праздника. Со мной в главной роли. Вот засада же! Терпеть не могу быть в центре внимания. Но деваться некуда — нельзя же обижать людей. Мне еще с ними бок о бок жить. Так что приходится изображать радость и энтузиазм. Впрочем, через силу я изображал их недолго. Буквально через пару-тройку стаканов пальмового вина моя скованность куда-то делать и я вполне нормально себя на этом сборище чувствовал — благодушно выслушивал ворчание Джока, подтрунивал над Гарри Грином, расписывал Маркосу великие перспективы филиппинской авиации, выслушивал байки рыбаков и предлагал им соорудить электроудочку из сварочного аппарата… Не уверен, правда, что рыбаки меня поняли, но если так — им же хуже. Будут и дальше мучиться, закидывая невод, аки пушкинский старик из сказки.

18-й день 7-го месяца 24-го года.

Лусон, Филиппины.

Нда уж, вчерашняя вечеринка удалась на славу. Давненько я не просыпался непонятно где и с практически незнакомой девушкой. Эдак с полгода так точно. Крайний раз со мной такое было, когда мы с ребятами отмечали окончание очередного курса. Тогда сессию удалось закрыть раньше и мы, забурившись в институтскую общагу, устроили себе маленький праздник. Потом праздник разросся, подтянулся еще народ… Но там все несколько проще было и худшее, что мне угрожало — это подколки во время следующей сессии. Тут же я серьезно испугался. Потому как хрен знает здешнее патриархальное общество — варианты возможны всякие. Могут в часовню к венцу потащить, а могут — на задний двор, кастрировать. Однако обошлось. Преувеличил я спросонья патриархальность здешних нравов. Да и откуда ей взяться-то? Учитывая, что старосветские Филиппины — вполне себе распространенный секс-курорт. Не Таиланд, конечно, но тем не менее. Так что на подобные вещи местный народ смотрит достаточно просто. Главное, чтобы все по взаимному согласию было. Однако, судя по поведению барышни, все было нормально. В противном случае вряд ли бы меня завтраком кормили.

Откушав что бог послал, я направился искать Джока. И сразу же нашел его сидящим у крыльца «гостевого дома», в котором, как оказалось, я и ночевал. Причем, судя по увивавшейся вокруг него деве, спал Джок не в одиночестве. Во дает мужик! Чтоб я в его возрасте такое здоровье имел. А на здоровье мой сотрудник явно не жаловался и вид имел крайне довольный, напоминая обожравшегося сметаны кота.

— Доброе утро, старина. Ну и как тебе местная действительность?

— Ну и куда ты меня привез? Это ж глухомань глухоманью! И ты надеешься здесь что-то заработать?

Да, ворчание вместо «здрасьте» — это вполне в стиле Джока. Но надо немножко пригасить негатив, а то сядет мне на шею и будет сидеть. За мои же деньги, на секундочку.

— Можно подумать, я тебя не предупреждал. — фыркнул я в ответ. — Да и тебе ли привыкать? Можно подумать, когда ты в Таиланд перебрался — там лучше было.

— Там перспективы были. Буквально на глазах все росло.

— Перспективы и здесь есть. И они во многом от нас зависят. Если хорошо сработаем — тут тоже все в рост поптрет.

— Ну-ну. Блаженны верующие. — не купился Джок. — Ты хотел чего-то, или так, поболтать пришел со стариком?

— Да хотел сказать, чтобы в мэрию подходил через полчасика. Знаешь, где это?

— Мария покажет. — Джок кивнул на свою пассию.

— Вот и хорошо. Я с местной властью о делах поговорю, а потом вместе с тобой план действий составим.

Алькальд Маркос был как всегда бодр и энергичен. И уже традиционно обрадовался мне как нашедшемуся давно потерянному родственнику:

— Алексис, здравствуйте! Как Ваши дела?

— Вашими молитвами, сеньор Маркос.

— Спасибо на добром слове. Вы сможете сегодня вылететь?

— Смогу. — подтвердил я. — Только куда?

— В Виго. Там есть сразу два крупных госпиталя, оба заинтересованы в поставках и подтвердили готовность принять груз. Просят только уточнить дату поставки.

— Дата поставки… Хороший вопрос. Надо посчитать.

Вопрос действительно хороший. От Лусона до Порт-Дели — два с половиной часа лета примерно. Ну кладем три, чтобы с запасом. С Дели до Виго напрямик через Залив — тысяча шестьсот километров с хвостиком. По дальности я вполне укладываюсь. Еще и запас остается километров в двести. Причем это без подвесных баков. Хотя стоит лететь с ними, пожалуй. Черт его знает, какие там ветра в центре Залива — по нужному мне маршруту никто не летает. По крайней мере — я таких не знаю. Обычно на юга ходят через Форт-Рейган и Кейптаун. Обусловлено это дальностью большинства самолетов. И вот все бы хорошо, да одно нехорошо. Восемь или даже девять часов за штурвалом — это перебор для меня пока что. И как быть? Ну, на пару часиков можно в Дели тормознуться. Только лед заказать заранее. И наземный кондиционер подключить — у них он есть, я видел. Ничего не могу сказать за данную модель, но те, с которыми я имел дело, позволяли охладить самолет градусов так до десяти. По идее, груз протухнуть не должен. И что по времени у меня выходит? Ну допустим, часика через три я вылечу. Прибытие в Дели получается около двенадцати. Два часа на отдых, тридцать минут на обслуживание и в половину пятнадцатого я оттуда улечу. И часов в двадцать с чем-то буду в Виго. Нормально? Вроде бы да. Но все равно надо идти через весь Залив на одном дыхании. Может, сделать промежуточную посадку в Квинстоне? На час меньше лететь тогда. Было б неплохо. Но тогда я рискую не уложиться в световой день. А садится ночью — ну его нафиг, убьюсь.

Взять с собой Джока в качестве штурмана? Это мне бы несколько облегчило жизнь. Но, во-первых, такого уговора у нас с ним не было. А во-вторых, на Лусоне есть масса работы, которую тоже нужно сделать. Так что вариант отпадает. Придется тянуть на морально-волевых и надеяться на госпожу Удачу. Неправильно это, конечно, но других вариантов пока я не вижу. Так что ждем Джока, обозначаем ему фронт работ и начинаем готовиться к вылету.

Долго ждать американца нам не пришлось — он явился еще до истечения оговоренных тридцати минут.

— Старина, смотри и слушай внимательно. — начал инструктаж я. — Обстановка такая: я улетаю на два или три дня. Сегодня или завтра должен прийти корабль с моим барахлом в том числе. Выгрузят его местные — с сеньором алькальдом я потом рассчитаюсь. Твоя задача — с помощью трактора все наше имущество перетаскать на аэродром. С погрузкой-выгрузкой тебе помогут. Помогут ведь, сеньор алькальд? — повернулся я к Маркосу.

— Несомненно. — кивнула «местная власть».

— Благодарю, что бы я без Вас делал. — ответил я. — Так вот… Как закончишь с перевозкой наших вещей — начинай ставить громоотвод над топливным складом. Если успеешь закончить до моего возвращения — хорошо. Нет — доделаем вместе. Справишься?

— Справлюсь, конечно. Только вот расскажи мне, из чего я, по-твоему, громоотвод делать должен?

— Материал придет вместе с остальным грузом. Там и трубы будут, и трос, и сварочный аппарат. Ты с ним работать умеешь или придется специалиста нанимать?

— Шутишь? Где бы я мог научиться? — возмутился мой подручный.

— Да черт тебя знает же. — честно ответил я. — Но спросить-то надо было? Вдруг умеешь? Ну тогда с тебя яма под его установку. Глубиной фута три, по длине и ширине постарайся поменьше, чтобы нам лишнего цемента не тратить. Сделаешь?

— Это сделаю — кивнул ветеран Вьетнама.

— Я знал, что на тебя можно положиться. Вы сможете подготовить груз примерно через час? — это уже мэру.

— Конечно. — отозвался тот.

— Джок, тогда через час садись на трактор, грузи в прицеп всю эту ерунду и тащи на аэродром. Хорошо?

— Окей.

— Тогда, сеньор алькальд, я Вас покидаю. Работа сама себя не сделает. — произнес я, вставая.

— Разумеется. — не спеша, с каким-то достоинством кивнул Маркос.

Выйдя из мэрии, я не спеша продефилировал вдоль морского берега и зачатков промзоны в виде уже трех водорослесжигательных печей и навесов, под которыми лежали штабеля мешков, по всей видимости, с золой. А путь мой лежал в часовню, к отцу Серхио. Надо там отметиться, попросив благословения на полет и заработав «галочку» в глазах местных. Те-то в значительной части в часовню довольно активно захаживают. Так что и мне надо соответствовать.

Выразив свою солидарность с местным населением в вопросах в религии и получив в орденском представительстве в ответ на свой запрос метеосводку Порт-Дели, я с чистой совестью забрался в пикап и двинулся в сторону аэродрома. Машина с подключенным передним приводом бодро перла вдоль берега по уже накатанной трактором колее. Я в свое время пытался здесь продраться на «Тате», потом плюнул на это дело и пошел за трактором, которым безжалостно переломал разросшийся кустарник, проложив «направление» на аэродром. Можно, конечно, и по песчаной полосе ехать, но там есть неплохие шансы потревожить какую-нибудь немаленькую зверушку, которая кинется выражать мне свой негатив. А это последнее, что мне нужно. Даже если отобьюсь, что не факт — машину эта тварь мне поуродовать легко сможет. А машина мне нужна, я без нее — как без рук.

Ну вот он и аэродром. Припарковав машину метрах в тридцати от самолета, я выбрался из нее и приступил к подготовке к вылету. Заправляться мне не надо — керосина в баках еще полно, а вот глянуть отстой нужно. Ну и предполетный осмотр — как без него. Но это потом — сейчас мне надо шевелить мозговой мышцой на предмет загрузки. Общую массу груза я примерно знаю — в крайнем случае просто лишний лед выкину. А вот распределение его… Сейчас-то все нормально выходит — просто равномерно по салону раскидаю. А вот потом надо будет как-то его крепить. А крепить мне нечем. Не предназначен мой самолетик для грузоперевозок, даже те крепежные узлы, что держали ранее стоявшее на нем оборудование, были при конверсии демонтированы. Так что ничего мне не останется, кроме как уродовать салон, приделывая к внутренней обшивке крепежи для швартовочных сеток. И сами сетки с крепежами заказывать. А это опять расходы, и не малые. Хоть устройство этих крепежей и примитивное, но там железки заковыристой формы и надо их прилично. Навскидку — штук восемь на каждой сетке. А сеток штуки три мне понадобится точно, а может — и все четыре.

Хотя чего сейчас эти заморачиваться? «Об этом я подумаю завтра». Точнее — послезавтра, когда в Дели окажусь на обратном пути. А пока что надо принимать груз, в окружающей тишине тракторный мотор хорошо слышно. Чем я минут через пятнадцать, когда подъехал Джок, и занялся. И это был тот еще геморрой! Сверить все по списку на нескольких листах, прикинуть «на глазок» вес, равномерно его распределить… Так что если по прибытию на аэродром я из-за грядущего вылета испытывал напряжение, то теперь ждал его, как манны небесной. Но все рано или поздно заканчивается, закончились и предполетные хлопоты. И я, с огромным облегчением оторвал свой заметно потяжелевший «Дефендер» от грунтовой полосы и лег на курс 292. Впереди были два с половиной часа пусть и нелегкой, но нравящейся мне работы.

Вот за что я себя люблю — так это за непредсказуемость. Одному богу известно, где и как я в следующий раз затуплю. Сейчас вот не подумал о том, что кабина у меня никак не отделена от салона и температура в них одинаковая. А в салоне у меня, мягко говоря, прохладно. Пара сотен килограммов льда сильно сказываются на температуре окружающего их воздуха. В общем, к моменту посадки в Дели я порядком замерз. А мне еще через Залив лететь часов пять. Я за это время вообще в ледышку превращусь нафиг! Так что в Дели меня вместо отдыха ожидал марафон по магазинам в поисках теплой кожаной куртки. Не самый ходовой товар по здешним местам, честно говоря. К окончанию поисков я уже проклял все и очень хотел пристрелить продавца, заломившего за обычную советскую летную кожанку целых двести экю. Но сделал над собой усилие и удержался, купив после продолжительного торга эту куртку за сто восемьдесят монет. Можно было бы сбить цену и ниже, наверное, но меня сильно поджимало время. Еще прикупил термос на пару пинт и перед вылетом наполнил его крепким горячим чаем.

Куртки хватило чуть больше чем на пол полета. К исходу третьего часа я начал понимать, что чай меня не спасет и надо увеличивать скорость своего перемещения, что я и сделал. Крайние километров семьсот я вместо экономичных ста восьмидесяти узлов выжимал двести тридцать. По ходу полета неоднократно вспомнилась дурацкая реклама, в которой три идиота творили всякую фигню, а в конце говорили «Не, не айс». Сюда бы этих ущербов — был бы им такой айс, что ни в сказке сказать, ни пером описать. А проявившуюся проблему надо как-то решать. Сходу родилась идея найти на «разборке» в Порто-Франко остатки какой-нибудь не приспособленной к суровым здешним реалиям машины и выдрать оттуда «жопогрейку». Ну и себе в кресло приспособить. Только сперва надо придумать, где напряжение в двенадцать вольт взять. А то у меня только двадцать восемь и сто пятнадцать. А двенадцати вольт нету. Теоретически, можно воткнуть выпрямитель и получить из ста пятнадцати переменных вольт двенадцать постоянных, но как-то стремновато мне своими сбитыми об железо руками лезть в тонкие электрические потроха самолета. Так что есть над чем пораскинуть мозгами. Ну и вариант «теплее одеваться» никто не отменял, конечно. Но это слишком очевидно, а потому — неинтересно.

Но все, в том числе и плохое, рано или поздно заканчивается. Заканчивается и этот полет. До пункта назначения осталось сотни полторы километров — пока и объявится в эфире. А то нехорошо без предупреждения заявляться:

— Виго-Контроль, Браво-Новембер-Дельта курсом 326, эшелон 43. Прошу давление аэродрома[78].

Последнее, конечно, не особо-то и нужно. Ну нет тут такой плотности воздушного движения, чтобы возникла необходимость разводить самолеты по высоте. Но повыпендриваться и реализовать давние мечты мне никто не мешает. Да и показать себя жутким формалистом тоже может быть полезно — не станут всякую фигню предлагать.

Диспетчер отозвался тут же:

— Новембер-Дельта, 755 давление, ветер юго-западный, 2–3 метра в секунду.

— Виго-Контроль, Вас понял. Прошу сообщить в госпиталь Рамбама о прибытии груза для них.

— Хорошо, Новембер-Дельта.

Ничего нового или неожиданного я от диспа не услышал, так что продолжаем и дальше идти на радиомаяк. После прохождения береговой черты начну снижение, чтобы подойти к аэродрому как раз на высоте круга. Ветерок у нас слабый, так что особой разницы, в какую сторону садится, нет. Можно было бы даже сесть с прямой, без кружения над аэродромом, но это не при моем уровне мастерства. Поэтому не торопясь, аккуратненько. А пока высотомер на давление аэродрома выставлю. Раз уж начал изображать из себя правильного — надо соответствовать. А то увидит кто, кто у меня давление стоит отличающееся от местного, и все. Вместо репутации аккуратиста я получу имидж пустозвона.

А вот и берег виден уже. Штурвал легонечко от себя, и поехали вниз. Рановато конечно, но резких маневров вообще желательно избегать. А мне так вдвойне. Ибо в Старом Свете по итогам такого обучения, как было у меня, мне бы даже PPL[79] хрен дали, не говоря о чем-то большем. Так что будем скромнее, обойдемся без выпендрежа и воздушного хулиганства.

Береговую черту пересекаю на высоте в две с половиной тысячи футов. Это метров семьсот пятьдесят в человеческих единицах. Не знаю, какая у них тут высота круга принята, но стандартно — четыреста метров. То есть тысяча двести футов примерно. Так что продолжаем снижение и вертим башкой в поисках аэродрома. Вот он где, моя прелесть. Теперь начинается самое интересное. Запрашиваю разрешение на посадку и начинаю строить заход. Оно и так-то для меня пока не шибко просто, а еще в порядком одеревеневшими конечностями — так вообще песня. С насквозь нецензурным текстом. Хорошо хоть, мостился издалека и успел нормально построить глиссаду. Ну как нормально. Болтало меня на ней только в путь. Хорошо хоть, с радиотехническими средствами тут пока дело обстоит никак и не видит здешний диспетчер как меня колбасит. А то уже заколебал бы своими «Выше глиссады», «Ниже глиссады». Черт, а ведь промахиваюсь! Не дотягиваю до полосы. Грязно выругавшись на хорошем литературном языке, добавил газку. Нормально? Да ничего подобного. Скорость снижения именьшилась и точка касания у меня теперь будет где-то посреди полосы. Убавляю обороты и теперь вертикальная скорость растет, причем растет, сволочь, значительно быстрее, чем надо. Нет, ну его нахрен такие движения. Мне опытный человек говорил не искать горя — вот я так и сделаю. РУДы вперед до ограничителя, штурвальчик плавно на себя — ухожу на второй круг. Закрылки полностью убирать не буду, а вот угол выпуска сразу уменьшу — высоты еще достаточно, чтобы не бояться просадки. Да и проще так — все действия получаются точно как при взлете.

В этот раз решил не полагаться на глазомер и приборы, а поступил как все умные люди — строил заход, ориентируясь по характерным будкам приводов. Дальний прошел чуть выше — на семи сотнях футов, к ближнему исправился и нормально сел. Зарулил на отведенную мне стоянку и выбрался в вечернюю теплынь. Хорошо то как! Осталось осмотреть самолет и можно наконец успокоить бунтующий и требующий никотина организм.

Однако покурить мне не дали. Едва я закончил послеполетную, как к самолету подкатил грузовичок «Ивеко» желтого цвета. Из него выбрались два индивидуума возрастом около тридцатника и заявили, что их прислали из госпиталя для перевозки груза, который в госпитале будет осмотрен, взвешен, опробован и оценен специалистом. Теплившаяся у меня надежда быстренько, прямо на аэродроме, решить все дела и завалиться спать тут же помахала ручкой и растаяла в прекрасном далеко. «Ну раз прислали — перевозите» — заявил, открывая грузовую дверь.

Ребятишки для ускорения процесса попытались подогнать свой грузовик поближе к самолету. Мне эта идея хорошей не показалась, о чем встречающим было сообщено в весьма экспрессивной форме. Ибо нехрен. Лезть за схемой подъезда техники к самолету мне лень, а выяснять, достаточна ли для этого классификация водятла госпитального грузовика — тем более. Так что ручками, ребята, ручками. «Госпитальерам» подобная перспектива не шибко нравилась, но деваться им было некуда. Посему, что-то бурча, мужики взялись за дело — один выгружал из самолета мешки со льдом, в которые были уложены упакованные внутренние органы зверушек и рыб, а так же склянки со змеиным ядом, а второй принимал их в кузове грузовика и упаковывал в специальные ящики. Мне снизу было плохо видно, но предположу, что это было что-то вроде термоконтейнеров. Помогать этим шибко умным деятелям я не стал. Еще чего! Они мне чуть самолет по тупости своей не поуродовали — так пусть теперь руками работают, если головой думать не умеют.

Справились «грузилы» быстро, минут за десять, после чего мы выехали в госпиталь. Разве что тормознулись возле помещения диспетчера — пришлось заказать уборку в грузовом отсеке самолета. Талой воды вперемешку с кровью там натекло изрядно и если оставить все это до завтра — заколебусь отчищать. Да и завоняться может. Так что приходится платить, невзирая на жабу, напевающую голосом Кости Беляева про то, что «Расходы, расходы, кругом одни расходы». Но фиг с ними, с расходами. Тут доходы в кои-то веки на горизонте маячут. Так что ноги в руки, тело в машину и цигель-цигель.

20-й день 7-го месяца 24-го года.

Филиппины, Лусон.

Герой известного фильма (снятого, кстати, на Филиппинах. Старосветских, естественно) любил запах напалма по утрам. А я вот запах керосина люблю. Не совсем здоровой любовью, правда, но любовь к наркотикам здоровой быть не может по определению. Да-да, керосин обладает наркотическим действием, вы меня правильно поняли. Слабеньким, конечно, и «ломки» не вызывающим, но все же. Вернувшись в авиацию спустя четыре месяца, проведенных на уровне моря, я сразу же ощутил, как мне не хватало этого запаха, пережженного движками воздуха и их характерного шума. Сейчас, правда, из трех перечисленных компонентов присутствует только первый, то бишь запах керосина. И вот конкретно в данной ситуации его наличие меня не радует. Потому что это означает, что одной ночи недостаточно для того, чтобы выпарить бочку от топлива. А выпарить ее надо, заниматься сварочными работами в присутствии топливных паров мне совершенно не хочется. Да, керосин такая штука что его даже специально поджигать заколебешься — когда я был юн и неопытен мне показывали фокус с бросанием горящей спички в ведро с керосом. Как можно догадаться, спичка просто гаснет. Но у меня не сам керосин, а его пары и вместо спички — электросварка. Так что рисковать не буду и пристрою бочку на солнышко, а сам займусь другими делами. Например, сварю и установлю мачту громоотвода. Сварщик из меня, конечно, паршивенький, но с такой работой справлюсь. Не уверен, что с первого раза, но спешить мне особо некуда. Не вынесет получившаяся конструкция общения с кувалдой — переделаю. Ближайшие несколько дней я совершенно свободен. Это потом надо будет готовиться к следующему рейсу. Что не вызывает особого энтузиазма — уж больно свежи воспоминания о предыдущем.

Нет, про сам полет ничего плохого сказать не могу. А вот прием-сдача груза… Это отдельная песня. По степени приличности сравнимая с некоторыми образцами творчества группы «Сектор Газа». Про приемку я уже рассказывал, кажется. А сдача — это то же самое, только в квадрате. Потому что при приемке каждая гребанная ливерина (от слова «ливер») и каждая долбанная склянка не взвешивалась с точностью до грамма и не подвергалась анализу на предмет содержания всяких нужно-полезных веществ. И это все исключительно в моем присутствии! Поскольку груз был довольно-таки приличного объема — процесс затянулся за полночь. При том, что в госпиталь я попал около двадцати двух часов. Учитывая, что для сдачи груза требовалось мое постоянное присутствие, из-за чего возможности пожрать-покурить у меня не было — к концу процедуры мой уровень филантропии соответствовал таковому у тигра-людоеда и на людей я вполне готов был кидаться. Фигурально, правда, но все же. И если в полете меня бесила вспомнившаяся реклама какой-то жвачки, то в госпитале мне хотелось ушатать колодкой автора слогана «Точность никогда не бывает лишней».

Но ничего, как-то выдержал. Ни на кого не сорвался даже. В первом часу ночи наконец-то получил платежку на сумму в тридцать одну тысячу шестьсот восемнадцать экю и убыл в ближайшую гостиницу. Убыл, что характерно, отягощенным. И знаниями, и всякой медицинской посудой со шприцами. Как выяснилось, госпиталь с удовольствием приобрел бы спинномозговую жидкость обезьян, в изобилии водившихся на Филиппинах. Там, правда, были свои нюансы, в том смысле что жидкость из самого позвонка — это одно, из межпозвонковых дисков — другое и смешивать их нельзя категорически. Ну мы смешивать и не будем. А вообще — это я удачно потрещал с главным провизором госпиталя, Игнасио Куандрао. Потому как на обезьянок у меня зуб имеется немалый. А уж теперь, когда к личному добавился бизнес — тутошних мартышек ждет тотальный геноцид. Жаль, кроме этого с них взять больше нехрен. Но мне и этого хватит. Вот за сегодня-завтра громоотвод сделаю, назначу дату очередного рейса и озадачусь охотой. Но это потом. Пока что — маску на морду и вперед, мастерить мачту.

Мачта мастерилась не особо хорошо. После неудачной первой попытки идея тупо сварить трубы торцом была забракована. Взялся переделывать, используя для увеличения жесткости швеллер. Который, собака, в ширину был больше диаметра трубы. Пришлось это вопиющее недоразумение исправлять при помощи кувалды и известной матери, придавая стенкам профиля нужный угол наклона. Наверное, было и какое-то другое решение, не требующее махать кувалдой на тридцатиградусной жаре, но я его не нашел. Так что пришлось работать руками. Умаялся порядочно, но сделал. С четвертого раза получившаяся конструкция «краш-тест» выдержала. Перевел дух и задумался: а как, собственно, теперь ставить получившуюся примерно пятнадцатиметровую хрень немаленькой массы? Подумал, покумекал, да и пошел за трактором. Идея была, в общем-то, проста: у меня к молниеприемнику приварен трос. Другой конец этого троса зацепить за навесной ковш трактора и тащить. Хоть гидравликой, хоть самим трактором. Мощности должно хватить. Только ковш надо поднять как можно выше, чтобы мачта поднималась, а не уперлась в дальний край подготовленной для нее ямы, разворотив ее. Нужно только мачту к самому краю ямы подтащить. Ну и Джока позвать, чтобы направлял движение конструкции и мне подсказывал, правее тащить или левее.

Подумано — сделано. Трос заведен за стрелу, которая сейчас поднимается, выбирая слабину. Вот верхушка мачты уже отрывается от земли, можно аккуратненько, на первой передаче начинать катиться вперед, что я и делаю. Секунд через тридцать после начала движения слышу металлический треск, а затем — звук падения на землю чего-то тяжелого. Выпрыгиваю из кабины и смотрю, как там Джок, не зашибло ли старикана? Живой. Орет. Матом костерит мои кривые руки и тупую голову. Ну значит нормально все. Теперь можно и разбираться, что же именно пошло не так.

Осмотр конструкции показал, что не выдержал нагрузок приваренный к верхушке мачты трос. Точнее — не сам трос, а сварное соединение. Выходит, насчет моей тупости Джок прав. Если бы я озаботился включить голову и прикинуть нагрузки, на него ложащиеся, то легко бы понял, что результат будет неудовлетворительный. Но я этого не сделал. Поэтому берем листок бумаги и считаем. А уже после расчетов переделываем.

Посчитать удалось очень приблизительно из-за нехватки данных. Так как ронять мачту еще раз мне не хотелось — взял коэффициент надежности два. И получил потребную длину шва в двадцать шесть сантиметров. При ней трос точно не оборвется. Правда, может оторваться молниеприемник. Его приваривать заново мне тоже не хотелось. И как тогда сделать? Не знаю пока что. Тут ко мне подошел недовольный (еще бы! Если бы на меня чуть не свалилась тяжелая железяка — я бы тоже был возмущен) Джок:

— Ну, великий мастер, что делать будем?

— Трос приваривать лучше. Я тут прикинул — шов должен быть дюймов десять длиной.

— Ну и в чем проблема?

— Думаю, молниеприемник у нас не оторвется?

— А ты собрался к нему приваривать? — с недоумением посмотрел на меня Джок.

— Ну да. А к чему еще-то?

— Ой дурак! — схватился за голову мой сотрудник. — К мачте вари, дубина! Змейкой вокруг нее трос обведи, а потом приваривай.

Блин, а ведь он прав. И в том, как надо трос приделывать, и в оценке моих умственных способностей. Последнее обидно, но не страшно. Если ты понимаешь что ты идиот — значит ты не безнадежен. Так, где там сварочный аппарат у меня.

Со второго раза все вышло как надо. Мне по ходу процесса за гидравлику боязно стало, но ничего, выдержала. А потом бояться стало некогда — пришлось работать с лихорадочной быстротой. Сперва приварить крест-накрест на уровне земли поддерживающие поперечины — железяки метра эдак в полтора длиной, потом заваливать яму камнями и заливать бетоном. Так что следующий час был нифига не скучным. Но зато есть удовлетворение от хорошо сделанной работы. Ну как хорошо… Кривовато мачта встала, если честно. Но «на безопасность полетов не влияет». Или, говоря языком нормальных людей, и так сойдет. Осталось только второй конец троса, идущего от молниеприемника, приварить к бочке и эту бочку закопать. Но этим я займусь после обеда, а то уже кишка кишке бьет по башке.

Поскольку дел, требующих нашего присутствия на аэродроме, не было, на прием пищи мы выдвинулись в Лусон. Час туда, час обратно, ну и часа полтора на поесть и пообщаться с народом — нормально времени убьем. Меня эта необходимость гнуть время в дугу уже достала, но ничего продуктивного сегодня уже не сделать, а с развлечениями здесь пока что туго. Если не считать за таковые вечернее бухалово под навесом с видом на море. Оно, в принципе, тоже неплохо, но не каждый день же! Явно надо искать себе какое-то хобби, а то ж сопьюсь я тут нафиг. Или хотя бы комфортные условия жизни создавать. А то я даже ноут ношу в представительство Ордена заряжать. Мой приятель Гарри не возражает, но злоупотреблять его добротой без меры тоже не стоит. Так что после обеда зайду к Маркосу, попинаю его на предмет груза на следующий рейс. И сам завтра на охоту выберусь.

Обед был типичнейший, по местным меркам. На первое — что-то вроде острой ухи, на второе — рис с рыбой. Ну и фрукты. Рыба тут, надо сказать, знатная. А вот с мясом проблемы. Оно есть, но… Свинина местная у меня энтузиазма не вызывает, поскольку отдает рыбой — основную часть рациона местных хрюшек составляют водоросли. А кроме нее есть еще крольчатина, до которой я не любитель, и козлятина. Засада тут с мясом, короче. Да и рис уже скоро из ушей лезть будет. Вот построю дом — притащу себе мешок гречки! И два мешка макарон. А холодильник забью нормальной говядиной. И наконец-то начну питаться как белый человек. А то рис да рис, сколько можно-то.

Но для постройки дома нужны деньги. Не такие уж и большие, кстати. Еще пару рейсов сделать — и необходимая сумма в кармане. Жаль только, что не все от меня зависит — для рейсов-то груз нужен. А я в одиночку столько не набью в приемлемые сроки. Хотя… Можно же Джока подключить. И даже скидочку ему сделать — не двадцать два процента брать, как с местных, а двадцать. Подработку человеку устроить, так сказать. А то ведь он, если быть честным, у меня за копейки работает, по большому счету. Правда, здесь все население за копейки работает, но вопросы счастья для всех меня волнуют постольку-поскольку. Так что будем делать добро адресно. Ну и свою выгоду при этом не забывать.

23-й день 7-го месяца 24-го года.

Где-то над Большим Заливом.

Винты упорно перемалывают воздух, "Дефендер" неспешно поглощает километры и мили пространства, а я героически борюсь с навеваемой монотонностью дремотой. Великое все же изобретение — автопилот. Несколько часов "на руках" я бы просто не выдержал. А так самая большая проблема — не заснуть. Как там пелось в каком-то мультике — «Под тобою километры, над тобою облака и вздремнуть ты можешь только до земли летишь пока». А у меня и земли-то внизу нет. Кстати, раньше я об этом как-то не задумывался. Просто уперся в поддержание надежности и все. А стоило бы аварийно-спасательным оборудованием озадачиться. Лодкой-надувнушкой или надувным же плотиком. Которые надуваются воздухом из баллона автоматически, при попадании в воду. Ну и аварийный комплект собрать. Вода там, еды дней на несколько. Радиомаяк, разумеется. Или смысла нет? При здешних ихтиофауне и частоте судоходства поперек Залива то… Не сожрут — так от голода и жажды окочурюсь. Хотя Бомбар[80] над последним заявлением долго бы смеялся, если б его услышал. Кстати, это мысль. Надо будет в Виго заглянуть в книжный и поинтересоваться наличием трудов сего достойного мужа. И в прикладных целях, и для скоротания времени. А то с культурным досугом у меня пока как-то не складывается. Хотя, я вроде об этом уже говорил.

Ну и кроме этого дел хватает. Прошедшая охота на родственников человека высветила один недостаток в моей экипировке. Ну плохо валить этих долбанных бабуинов обычным армейским винтовочным патроном. Да еще еще и монструозным американским. Вот не пойму я, что за тяга к гигантомании у ребятишек? Подозреваю, известный еврей из Вены что-то сказал бы про компенсацию чем попало чего-то интимного, а я просто подозреваю, что это провинциальное желание догнать и перегнать, не считаясь с доводами разума. Ну это их проблемы. Так вот. Этот самый американский патрон 30–06 шьет вышеупомянутых обезьянок как листок бумаги и летит себе дальше. Что характерно, и обезьяна при этом продолжает скакать. Не так резво, конечно, и не всегда, но довольно часто. И с этим надо что-то делать. Какой-нибудь суперпрофессиональный охотник наверняка наговорил бы мне кучу непонятных слов типа «холлоупойнт», SP, JSP и так далее. Ну а я, поскольку дурак (а был бы умный — сидел бы в уютной московской квартире с чаем и книжкой), просто взял напильник. Разница видна невооружённым взглядом и получившийся результат меня полностью устроил. А вот трудозатраты для его достижения — как-то не очень. Ну ленивая я скотина, обломно мне напильником по каждому патрону возить. Это при том, что я не извращался с крестообразными надрезами надфилем, а просто спиливал у пуль острый носик.

И родилась у меня идея данный процесс как-то механизировать. Идей было две — гильотинка и что-то вроде резака для фотобумаги. Ага, привет из седой древности. Мало кто из моего поколения знает что это за хрень и как она выглядит, но я в курсе. Отец просто в молодости был фотолюбителем, а по жизни — крайне экономным человеком. И все некогда купленное фотооборудование хранил. А я в детстве до этого чемодана добрался. И узнал, как выглядят и работают фотоувеличитель, глянцеватель, проявитель и куча прочих фотофиговин. Остановился я на втором варианте. Наскоро изобразил конструкцию и заказал все тому же Раджату, владельцу магазина «Сталь и порох». Да, я наконец-то выяснил, что означает слово «koom» в названии его магазина. Оказывается, это индийский аналог отечественного булата. Что бы я делал без этого замечательного мастера? Даже и не знаю.

А завтра меня ждем встреча с не менее замечательным человеком — сержантом Дональдом из арсенала базы «Северная Америка». Потому как путь мой лежит в Порто-Франко на этот раз. Видимо, в Виго потребности в моем грузе пока нету. Ну или она не настолько острая и не так ярко выражена в денежном эквиваленте. Плохо только, что по прямой я до Порт-Франко не дотягиваю, надо делать промежуточную посадку в Куинстоне. Ну и прилечу уже в темноте, часов эдак в двадцать шесть. Это если я при составлении флайт-плана не ошибся.

Темнота — это не слишком хорошо. Не летают тут в темноте. По крайней мере, те люди, которым жизнь дорога. Уж очень убого техническое обеспечение на подавляющем большинстве аэродромов. Но в Порто-Франко ILS имеется, так что должен сесть без особых проблем.

Ну и перспективы на обратный путь радуют. То, что я захвачу в Порто-Франко и Куинстоне почту для Дели и получу за это какую-то копеечку — это само собой разумеется. Но кроме того, у меня в папке лежит платежное поручение, по которому я должен приобрести дюжину ящиков патронов. «Спрингфилд», АСР, «Пара», 308-й, 223-й… Типично американский ассортимент, из которого выбивается лишь отечественный «образца сорок третьего». Но «калаши» можно найти в любом уголке мира, включая Антарктиду, мне кажется. А мне за услугу по перевозке будет бонус в размере десяти процентов от закупочной цены. И еще пассажиры у меня на обратный путь будут. Некий свежеперешедший деятель с сопровождающими. Не знаю, что за птица, но пара тысяч экю на дороге не валяются. Правда, половина из них — в виде налогового вычета. Любит алькальд Маркос подобную схему. Вроде бы и заплатил человеку, и ни копейки не потратил.

Правда, кроме этих плюсов и минус имеется. Стремно мне в Порто-Франко переться. Он хоть и второй по величине город Нового Света, но один пень большая деревня. И шанс нарваться на знакомых вполне присутствует. А этого мне совершенно не надо. Не испытываю я никакого желания давать знать общественность, что бывший радист с пропавшего "Фурора" и нынешний летчик авиакомпании "Air Bridge" — одно и то же лицо. Чревато как-то это.

Будь моя воля — я бы не в сам город ломанулся, а на базу "Северная Америка". Там радиотехническое оборудование тоже нормальное — строили аэродром орденцы для себя и в те времена, когда данная организация была обществом исследователей, а не сборищем торгашей. И на различные нештатные ситуации, требующие полетов в сложных метеоусловиях и ночью, ребята тоже закладывались. Но увы, подобной роскоши я себе позволить не могу. Ну не попрутся госпитальеры на ночь глядя далеко за город. А ночевать на Центральной, обеспечивая при этом сохранность скоропортящегося груза — дикий головняк с негарантированным исходом. Так что остается только сунуть в кобуру под рубашкой "Маузер", поменьше отсвечивать на улице и надеяться на удачу. Не выбрать бы только при этом лимит везения на всю свою жизнь.

По хорошему, мне бы надо еще по магазинам пошляться. Те же весы прикупить, к примеру. А то определяя вес "на глазок" ошибиться легче легкого. Отсюда — весьма примерный расчет центровки, что может быть весьма неприятно. Она у меня, конечно, сместилась вперед после того, как с самолета ранее стоявшее оборудование сняли, но "авось" до добра еще никого не доводил.

Нет, я не то, чтобы сильно правильный. Доводилось неоднократно и нарушать многие инструкции, а уж сами полеты здесь — одно сплошное нарушение. Ну кто бы при нормальной организации выпустил меня, с моей подготовкой, в такой длительный самостоятельный полет? Да еще и без "правака" и штурмана. Тут ничего не поделать. Но чем отличается хороший специалист от плохого? Плохой нарушает инструкцию тупо в расчете на "пронесет". А хороший понимает, что написано в этой инструкции, почему оно там написано именно так и когда можно упростить себе работу без ущерба для дела. В моем конкретном случае так не получается.

Но приобретением необходимого оборудования я займусь позже и где-нибудь в другом месте. Ибо чревато мне светится в Порто-Франко. В идеале бы вообще остаться ночевать в госпитале, по телефону заказать нужное количество патронов с доставкой на аэродром и свалить с максимальной скоростью, не подавая полетного плана. Хотя можно и подать. Указав маршрут "OOPF — EBQT — FIPD". То есть, переводя с авиационного на русский — "Порто-Франко — Куинстон — Порт-Дели". А куда я дальше денусь — никого волновать не должно. Но вот беда — патроны 30–06 дешевле брать на "Северной Америке", да и самому мне туда наведаться стоило бы. А как добираться? На поезде? Так по дороге на вокзал можно и с кем-то знакомым столкнуться. Такси? Ага, Фреда вызвать. "Штирлиц шел по Берлину и что-то выдавало в нем русского разведчика…" Нафиг-нафиг. Хоть бери и на самолете туда лети.

А по другому никак и не получается. Земноводное, молчать! Лучше подумать, что с этого поиметь можно. А что-то можно, наверное. Если не в материальном, то в репутационном плане. Маркос, договариваясь со мной о пассажирах, намекал, что люди важные и от результата переговоров с ними довольно многое зависит. Вот и проявим инициативу. Тройное "ку" и машина к подъезду, так сказать. Если у алькальда все с ними срастется — можно будет примазаться к успеху. "Мы пахали, я и трактор". И что-то под это выторговать. Не факт что получиться, но попробовать можно.

24-й день 7-го месяца 24-го года.

База Ордена «Северная Америка».

Вчера я был готов поставить памятник создателю автопилота. Сегодня же испытываю желание возвести монумент проектировщикам ILS. Мне сложно описать словами, насколько сильно система приборной посадки упрощает жизнь летчикам и недолетчикам, таким как я. Тут при свете дня-то сесть с первого раза не всегда получается, а уж ночью визуально для меня — вообще без шансов. А благодаря хитрой радиотехнике — нет проблем. Реагируй только на загорающиеся на КПП[81] планки и все. Они тебе все подскажут. Остается сущая ерунда — побороть молодого бычка, который почему-то называется самолетом. Но это, при условии отсутствия помех и отвлекающих факторов, у меня уже получается удовлетворительно. Мне так кажется, во всяком случае.

Так что сел я нормально, даже с первого раза и без козла. Хоть и говорят, что ИЛС — для лентяев, но я с такой постановкой вопроса решительно не согласен. Она выводит тебя так, как нужно, четко в торец полосы на высоте тринадцать метров. Что позволяет садиться весьма аккуратно. Лично я слышал только про одного человека, умевшего заходить точнее, чем заводит курсо-глиссадная система. Это был какой-то ГДРовец из «Интерфлюга». Остальные хоть чуть-чуть отклоняются от оптимальной траектории. А мне отклоняться от нее не надо — мне ресурс самолетика беречь необходимо. А то укатаю сивку на крутых горках и буду без работы сидеть и лапу сосать в лучшем случае. Про худший же вообще ничего не скажу, чтоб не накаркать.

Пожалуй, надо четки себе смастерить — здорово помогает успокаивать нервы и убивать время. А то к образовавшейся у меня привычке от нечего делать снаряжать-разряжать автоматный магазин не все относятся с пониманием. Хотя что тут такого — в упор не пойму. Но в стольном граде Порто-Франко (и ряде других местностей) ношение оружия ограничено и карается штрафом. А зная западную привычку чуть что бежать и стучать в компетентные органы, я ни грамма не сомневаюсь в том, что меня сдадут как только я достану магазин из кармана. А пять сотен денег мне ни разу не лишние. Как и любая другая сумма, впрочем. Так что стиснуть зубы и ждать, пока местные деятели в белых халатах колдуют над привезенными мной потрохами и прочими полезными для медицины вещами.

К чести персонала порто-франковского госпиталя должен заметить, что они меня угостили чаем. Точнее — тем, что на этой забытой «Липтоном» и «Гринфилдом» земле чаем называют. Оно довольно симпатично на вкус, я не спорю, но это — не чай. А я именно чай люблю больше всех других напитков. Но на халяву сладок и уксус, а чем именно греться — особой разницы нет. Так что рассыпаюсь в благодарностях и обхватываю чашку обеими руками. Это здесь плюс двадцать пять даже ночью, а на высоте — не сильно больше нуля. И даже куртка с перчатками полностью не спасают. Я как-то, ради поддержания бодрости духа, попытался представить как в свое время через полюс летали — так мне аж нехорошо стало. Но и желание ныть тоже ушло, чего я и добивался.

Нет, все-таки в Виго дело шло побыстрее. Не знаю, отчего так, но испанские коллеги принимающей меня стороны пооперативней были. Хоть и говорят, что американцы энергичны и деловиты (а Порто-Франко — город сильно американизированный, чего стоит только типично американские планировка и топонимика), а испанцы — наоборот, весьма ленивы, но вот я этого как-то не заметил. Только в четвертом часу утра я, наконец-то, подписал акт приема-сдачи и получил на руки платежку. Пробежавшись по ней глазами я пришел к очевидному выводу: лучше работать с испанцами. Потому как получить за почти аналогичный по номенклатуре и объему груз вместо тридцати с хвостиком целых двадцать четыре тысячи — не особо-то интересно, если быть откровенным. Примирило меня с этим лишь наличие попутного груза в Куинстон — пара ящиков каких-то таблеток для тамошней больницы. А в отдельности — выделенный для его доставки на аэродром транспорт в виде буржуинского аналога нашей «буханки». Водителя которой я довольно быстро уговорил злоупотребить служебным положением и заехать в оружейный. Не бесплатно, разумеется. Но десять экю на успокоение совести моего нечаянного партнера по бизнесу я вполне могу себе позволить без какого-либо ущерба для своего финансового положения.

Неплохо получилось, в общем. И необходимость проторчать в больничке до восьми утра, когда придет материально ответственный гражданин, ведающий запасами здешней аптеки, меня нисколько не расстроила. Подумаешь — одну ночь не поспать. Бывало значительно хуже. Возможность быстро уладить дела, по минимуму светя своей мордой на улице — гораздо ценнее. Вот абсолютно не тянет меня ходить по улицам города, в котором есть довольно много людей, меня знающих.

Благодаря наличию транспорта, с закупкой патронов и транспортировкой их на аэродром я разобрался быстро. Правда, пришлось пообщаться с владеющим ормагом при отеле «Арарат» Биллом Ирвайном, с которым я раньше пересекался пару раз. Но таких эпизодических посетителей у уважаемого Уильяма Батьковича — половина Новой Земли. Так что не факт, что он меня узнал и вспомнил. Но нервишки были у меня конкретно не на месте. Купить, что ли, какую-нибудь компактную «трещотку» типа «микро-Узи» или «Скорпиона»? Ну так, исключительно для самоуспокоения. Потому что если меня опознают, выследят и соберутся убивать, то мне и десять автоматов не помогут.

Закончив свои дела в вольном городе, я убыл на аэродром. Там меня ждало такое крайне веселое занятие, как уборка самолета от потеков крови. Если в Виго данную процедуру выполнили вместо меня за вполне пристойную цену, то здесь желающих подработать не оказалось. Пришлось самому вкалывать. Причем выкладываться на совесть. Потому что если схалтурить… Довелось мне однажды побывать внутри «тюльпана»[82] — аромат там крайне специфический. И если это дело запустить — то поможет лишь пескоструйка. Мне до такого доводить ну никак не хочется. Так что вперед, договариваться на счет водовозки, доставать из ящика ветошь, мыло, ведро, щетки и прочий уборочный инвентарь. «Пенная вечеринка»[83] сама собой не организуется.

Угробил я на приборку самолета часа четыре. Под конец разошелся и заодно помыл «Дефендер» снаружи. Ну чтоб два раза не ходить. Понял, что мне нужны щетка на длинной ручке и непромокаемые накидки на остекление кабины и тележки шасси. Потому что лень мне потом убирать разводы на стеклах с помощью газет, а мочить карбоновые тормозные диски производитель запрещает. Не знаю почему. Личный опыт подсказывает, что ничего страшного в этом нет — довелось однажды остатки какой-то безмозглой птицы смывать с тормозов при помощи шланга — но производителю, пожалуй, виднее. Не охота мне как-то личным имуществом рисковать.

Закончив помывку, оставил нараспашку все двери — пусть салон высыхает, и отправился на «вышку». Надо забрать почту, которую я обещал по пути закинуть, предупредить о небольшой задержке, уточнить порядок полетов на аэродром Центральной базы, узнать цены на топливо здесь и там, флайт-план подать, опять-таки… Хватало дел, в общем. Так что оторвал колеса от бетонки я только в 15–08.

Знакомые мне по Старому Свету летчики уничижительно именовали рейс Москва-Питер «маршруткой». Мол, не успеешь набрать высоту как уже снижаться надо. В чем-то они, разумеется, правы. Но вряд ли им приходилось, еще идя в наборе, устанавливать связь с аэродромом посадки. Мне вот пришлось. Тут лететь-то минут десять от силы. Я даже не стал механизацию убирать, чтобы не дергать ее туда-сюда. Вообще этот полет напомнил мне рассказы об одном деятеле в Африке. Этот тип, то ли от жадности, то ли по какой-то иной причине, летал один. На иркутском Ан-12 первой серии. Где бортинженер сидит на одном уровне со штурманом, правым боком по полету. И для запуска двигателей приходится между его местом и командирским креслом полоумной обезьяной скакать. Хотел бы я на этот цирк поглядеть. Так вот, данная личность летала исключительно на очень коротких рейсах, когда практически сразу после взлета уже виден аэродром посадки, для того, чтобы шасси и механизацию не убирать. Управление-то ими у инженера. Интересно, он взлетал с закрылками в посадочном положении или садился с не полностью выпущенными?

Ну да Большой Лунный Бегемот с ним. Мне сейчас не до того несколько. Надо заход на посадку строить. Сходу я явно не попадаю, ну да ничего страшного. Кружок наверну и зайду нормально. Только вот какая-то неправильность глаз цепляет. Неправильность? В голове у меня заорал ревун и замигала красная лампочка. Так, управление в нейтраль, проверить показания приборов. Хм, все нормально вроде. Сигнальные лампы не горят, стрелки на своих местах. Единственное, температура масла чуть выше, чем должна быть, но это понятно и совершенное некритично. И что мне тогда не нравится? Хм. Раз в кабине все хорошо — надо снаружи глянуть. Что-то же я заметил. Вновь вызываю диспетчера:

— Центральная-контроль, Браво-Новембер-Дельта. Разрешите еще круг.

— Разрешаю. — тут же отзывается дисп. — Что-то случилось?

— Нормально все. Осмотреться хочу.

— Ну осмотрись — хмыкает мой собеседник.

Аккуратно встаю в вираж и начинаю целенаправленно обшаривать взглядом земную поверхность. Надеюсь, я не какую-нибудь банду с высока углядел ненароком. А то с этих ребятишек станется и из ДШК засадить. Причем сдуру и попасть могут. Ага, вот оно! Стоящий у обочины джип желто-коричневого цвета. Подробностей с двух тысяч футов особо не разглядеть, но такое ощущение, что данное транспортное средство повстречалось со стаей бешенных КамАЗов. Боюсь даже представлять, что там от пассажиров осталось. А придется не только представлять, но и смотреть. Но это лучше пешим порядком.

— Центральная-контроль, Новембер-Дельта, разрешите посадку.

— Посадку разрешаю. Увидел что интересное?

— Увидел.

— Потом зайдешь — расскажешь.

— Принято.

Аккуратно вывожу самолет на полосу. Небольшой перелет некритичен, так что просто приподнимаю нос. Касание жестковатое, но в пределах нормы. В наушниках прорезается диспетчер:

— Рули до конца и направо. На стоянку заведут.

Подтверждаю получение информации и качусь по полосе до дальнего торца. Там уже стоит маршал с парой оранжевых жезлов. Повинуясь его указаниям, занимаю отведенное мне место на перроне. Глушу двигатели и выбираюсь наружу. Дождавшись остановки винтов вместе со встречающим бросаем под колеса колодки.

— Привет, я Фрэнк. Откуда к нам? — сходу тянет лапу «наземник».

— Буэнос диас. Алексис. Сейчас — из Порто-Франко.

Не нужно быть великим физиономистом чтобы понять, что мой собеседник сильно удивлен.

— Ты по земле принципиально не передвигаешься?

— Почему, передвигаюсь. Просто пассажиры у меня будут отсюда.

— А до Порто-Франко они доехать не могут?

— Вот без понятия. Мне заплатили за то, чтобы я забрал их именно отсюда. А почему так, для чего — я не в курсе. Придут — объяснят. Может быть.

— Ааа, понимаю.

— Слушай, у тебя связь с вашим старшим есть же? — я киваю на торчащую из кармана зеленого жилета Фрэнка рацию.

— Конечно. Случилось что?

— Может и случилось. Там на дороге машина стоит. И такое впечатление, что по ней стадо слонов прошло. Надо бы глянуть, я думаю. Может, помощь нужна?

— Окей. — и Фрэнк забубнил в свою радейку.

Через пару минут моего нового знакомого вызвали по рации. Пообщавшись с неизвестным мне «Быком-старшим» он озвучил результат:

— Спасибо что сказал, Патруль сейчас скатается. Съездишь с ними, покажешь где именно эта машина?

— Конечно?

Кивнув, Фрэнк снова потянулся к своему средству связи и спустя пару фраз озвучил вердикт:

— Сейчас ребята подъедут, тебя заберут. Пушку только возьми.

— Так у вас же нельзя с винтовкой ходить.

— Ты прав. Но и без оружия за периметр ехать — не дело. — и аэродромщик интернациональным жестом почесал затылок.

— Ну давай ты с моей винтовкой постоишь. Как ребята приедут — отдашь им. А они — уже мне ее вернут за периметром.

— Да ладно. В сумку просто положи и с сумкой в машину сядешь.

— Ну давай так сделаем.

Минут через пять к стоянке подкатил «Хамви» с крупнокалиберным «Браунингом» на турели и четырьмя лбами внутри. Лбы традиционно были обряжены в «песочку» и вооружены М-4. Один из них, высунувшись в приоткрытую дверь, махнул рукой — «Залезай, мол». Я не стал ждать повторного приглашения и, подхватив оружейную сумку, упаковался внутрь.

В мире есть много непонятных вещей. Сегодня к перечню периодически занимавших меня вопросов добавился еще один: почему такая здоровая хрень (это я про «Хамви», если что) всего лишь четырехместная? Ведь если смотреть снаружи — туда по объему целое отделение усадить можно. Но нет — мест внутри всего четыре. Я-то нормально разместился, а вот пулеметчику пришлось всю дорогу стоять. Ну а как я сумел после выезда с базы вооружиться, не заехав никому в глаз стволом своей R-4 — великая тайна есть. Особенно если учитывать, что происходило это во время езды по порядком разбитой грунтовке. Но не заехал — и хорошо. А то ребята какие-то напряженные, неприветливые. С таких станется и высадить на пол пути.

До усмотренной мной сверху машины добрались мы минут через двадцать пять. Мои спутники выбрались из машины, оставив пулеметчика на прикрытии и указав мне не мешаться под ногами. Ну мы люди не гордые, может и в сторонке постоять. Минуты через три, осмотрев машину и окружающий пейзаж, старший орденской мангруппы махнул мне рукой — «Сюда греби». Ну я и подгреб. Стою, смотрю на конкретно мятый «Шевроле». «Трейлблейзер», кажется. Хотя что я понимаю в американском автопроме? Единственное, в чем уверен — что это «Шеви». А какой именно — Аллах его ведает.

Вот не хотел же даже представлять что там внутри. И правильно делал, в общем-то. Потому что видимая через прорванную водительскую дверь картина способна испортить аппетит подавляющему большинству людей. Мне, конечно, доводилось и похлеще видать, но удовольствия от созерцания останков разорванного человека я не получаю ни малейшего. Похоже, местные зверушки поработали. На совесть потрудились, сволочи. Оголодали чтоль? Надеюсь, паренек за «Браунингом» сейчас ворон не считает. А то наши автоматы калибра 5.56 против здешней живности как-то слабо работают.

— Несчастный случай. — раздался у меня над ухом голос старшего четверки орденцев. — Колесо спустило у мужика. Он вылез его поменять — тут его свиньи и схватили. Внутрь смог забраться, но его и оттуда достали.

— И что мы теперь делать будем?

— Соберем в мешок то, что от бедняги осталось, машину на буксир возьмем и на базу потащим. Там тебе с дежурным офицером пообщаться надо будет, кстати.

— Зачем?

— А решение окончательное принимать-то он будет. Мы только рапорт напишем. А он на его основании что-то решит.

— Что-то — это что?

— Думаю, квалифицирует случившееся как несчастный случай. Ну и судьбу имущества определит.

— А с ним какие варианты возможны?

— Разные. Могут решить что ты его нашел и все это — твое. А могут посчитать что нашли его мы, а ты только сообщил. Спасибо скажут и руку пожмут.

— А машина и другие вещи?

— В собственность Ордена.

— А от чего зависит решение?

— Мне-то откуда знать? — удивился патрульный.

Так… Что-то мне не нравится идея отдавать все добро неизвестного бедолаги в чьи-то загребущие лапы. А учитывая, что эти лапы принадлежат организации, к которой у меня серьезные претензии имеются — так тем более. И что тут придумать можно?

— А можно глянуть, что там у нашего мертвеца с собой было? — закинул я удочку.

— Зачем? — меланхолично поинтересовался "главпатрульный".

— А вдруг мне что-то понравится? Так сильно, что я его выкупить захочу.

— У кого? — в голосе "чифа" патрульного экипажа обозначился некоторый интерес.

— У Ордена, естественно. — сделал я наивные глаза. — В лице ближайших ко мне его представителей.

— У тебя десять минут — поразмыслив, выдал мой собеседник.

Кивнув, я приступил к осмотру пожитков ныне покойного хозяина «Шевроле». В багажнике три сумки — две со шмотьем, одна с продуктами. Чехол с палаткой — взять, нет? А пускай будет — у себя поставлю возле самолета, чтобы хоть какой-то тенек был. Жратва еще заленточная, судя по надписям — американская. Не интересует. Довелось мне как-то американских сливок попробовать. То, что здесь называют чаем, имеет к чаю большее отношение, чем та бурда — к сливкам. Так что пусть кто-то другой этим всем давится. Единственное — три пузыря «Джим Бима» приберу. Сам я виски не люблю, но на презент кому-нибудь сойдет. Ну и на десерт — самое вкусное, оружейная сумка. Правда, ее содержимое в процессе кувыркания машины разлетелось по салону, но мы люди не гордые — соберем. Итак, что мы имеем со свежеупокоенного?

А имеем мы какую-то вариацию на тему М-16. Их до черта развелось, а я не специалист, чтобы точно определить. Но в любом случае — нафиг. У меня свой автомат есть и менять его я если и буду, то не на эту хрень. Нет, может быть конструкция Юджина Стоунера и хорошее оружие, но я с ней связываться не стану. Довелось как-то разборку видеть — мне аж нехорошо стало от количества штифтов и шпилек, которые можно …эмн… утилизировать армейским способом, культурно выражаясь. Так что пусть с этой винтовкой кто-то другой морочится.

Чем еще меня порадует неизвестный благодетель? А вот и еще один винтарь, на этот раз охотничий. Могу ошибаться, но сильно смахивает данный образец на 907-й «Винчестер». Слышал про него я только хорошее, даже не смотря на необычный и не шибко удобный способ взведения затвора, но патроны… Где брать боеприпасы калибра.351WSL (если память меня не подводит)? Только из-за «ленточки» таскать. Меня такой вариант не устраивает. Так что просто откинем в сторону часть (ну как часть — примерно две трети) коробок с двести двадцать третьим калибром и перейдем к пистолетам.

И тут невезуха! Ну не отношусь я к любителям М1911! Никаким боком не отношусь и ничего общего с ними иметь не хочу. А мужик, в отличие от меня, грешного, явно от «Кольта» перся. Почему я так решил? Ну потому что вряд ли в ином случае кто-то будет тащить с собой их целых три штуки. Так, а это что за надпись? Ааа, понял! А покойный-то не дурак был. У него один пистолет был классическим, под.45 АСР, другой — под «люгер», а третий… Щас посмотрим, под что у тебя третий был. Решительно тяну на себя затвор — ничего. Повторяю процедуру и подбираю вылетевший патрон. Ничего не понял… Тут одно из двух либо я дурак, либо у меня в руке — патрон калибра.357 магнум. Револьверный, на секундочку. То бишь с закраиной. К использованию в самозарядном оружии приспособленный весьма хреново. Как и любой рантовый патрон, впрочем. Интересные дела. Вот эту хреновину я прихвачу точно. Даже если фуфлом окажется — патрончики в хозяйстве точно сгодятся. Ладно, не стоит зарываться. «Жадность — это очень-очень плохо», как пели в моем любимом мультике. И не поспоришь ведь.

— Один пистолет возьму. И патронов часть. — озвучил я свое решение нависавшему надо мной орденскому силовику.

Тот окинул орлиным взором отложенные мной в сторону вещички и озвучил вердикт:

— Шесть сотен.

Отсчитав четыре сотенных "картонки" (как-то не получается у меня их "пластмассками" называть), я присовокупил к ним четыре полтинника и протянул коррумпированному начальнику патруля.

— Сделка — буркнул он, убирая деньги в карман. — Садись. Нас на базе уже ждут.

26-й день 7-го месяца 24-го года.

Где-то над Большим Заливом.

«Чем больше я знаю — тем большего я не знаю» — сказал какой-то древний грек. У меня ситуация аналогичная, и не только со знаниями. Чем больше делаю — тем больше нужно сделать еще, как оказывается. В данный момент оказавшихся нужными дел два. Во-первых, если я намерен хотя бы эпизодически возить людей через Залив — надо что-то про санузел думать. Я уважаю мнение Валерия Павловича, но пассажир — он не обязан «стойко переносить тяготы и лишения…»[84]. Нет, он преодолеет, конечно — человек существо с огромным запасом прочности. Но вот второй раз к тебе может и не прийти. Любит он, собака, комфорт. Кстати о комфорте… Надо и сиденьями озадачится. Либо откидными, как в «горбатом»[85], либо просто раскладными стульями. Ну или хотя бы просто подушками, чтобы за долгие часы сидения на ящике с техаптечкой денежные задницы форму хорошо раскатанного блинчика не приобретали. А еще мне нужен крепкий железный ящик с хорошим замком. Чтобы отобранное у паксов колющее, режущее и стреляющее железо в него складывать. А то как-то стремно мне за своей мягкой и беззащитной спиной иметь незнакомые вооруженные рыла. Да и невооруженные тоже. Кабина-то на моем «Дефендере» от пассажирского салона не отделена ничем. Тюкнут по башке сзади — и пишите письма мелким подчерком. И на этот счет у меня даже мыслей никаких нет.

Конкретно этих-то деятелей можно не бояться — им с Маркосом о каких-то важных делах побеседовать надо. Так что прямо сегодня меня по голове бить не будут. А вообще вопросом нужно заняться. Хотя и сегодняшние пассажиры мне не нравятся. Ну нервно я отношусь с соседству бородачей в тюбетейках, пять раз на день возносящих хвалу Аллаху. Однако делать нечего — придется терпеть. Деньги за их транспортировку обещаны, да и портить отношения с местной властью из-за своих тараканов как-то неправильно. А то решит алькальд с приближенными сменить «национального перевозчика» — и что мне делать тогда?

Кстати, а этот вариант тоже учитывать надо. И искать другие источники заработка. Потому что на одних почтовых перевозках не проживешь. Ведь почтовые тарифы изначально рассчитаны на доставку попутным бортом. То есть кусочек маслица возьми, а на хлебушек будь любезен, заработай сам. Иначе даже топливо не отобьешь. За «покушать» и амортизацию техники я просто молчу. Тоже задачка, над которой следует хорошо подумать. Это не сортир в самолете сделать — тут серьезно мозгами пораскинуть требуется.

А с сортиром-то и проблем никаких нет. В хвосте делаем крепления для ведра, отгораживаем это дело шторкой. А чтобы не воняло — крепим по обшивке тонкий шланг. Одним концом — в образовавшийся закуток, а другим — через специально просверленное отверстие выводим за борт. И проблема решена. Не эстетично? Зато дешево, надежно и практично! Вот доберу три десятка часов до очередной формы[86] и сделаю.

Вот сейчас, пока пилю «полетом ворона» над Заливом, как раз есть несколько часов времени не спеша родить новую бизнес-идею, хотя бы бегло прикинуть ее плюсы и минусы, приблизительный план действий накидать… Но вот в голову упорно ничего не лезет. Хотя… Через базу Ордена под Порт-Дели идут ведь не только индусы, но и арабы. И грузы для них, естественно. И, по идее, часть грузов для Свободной Африки тоже. Но это еще уточнить надо. А вот с арабами — к гадалке не ходи. Надо будет потрещать с аэродромным людом, узнать что да как. А еще лучше — с местными старожилами, вроде того же Кокса или архитектора МакГи. В идеале бы вообще получить информацию из первых рук, от сотрудников базы. Но вряд ли они станут откровенничать с первым встречным. Если уж я на прежней работе регулярно подписывал бумажки о неразглашении служебной информации, то эти ребятишки наверняка опутаны такими подписками с ног до головы. Стольник против ломанной копейки поставить на это готов. Так что придется собирать информацию по кусочкам. И почему я не Штирлиц? Тот бы быстро все по полочкам разложил и готовый расклад в Центр Алексу радировал. А мне пыхтеть придется.

Но этим я займусь потом. Просто потому, что сейчас на это просто нет времени. Уж очень хочет алькальд лицезреть моих пассажиров, прямо кушать не может. А он, бедняга, за последнее время и так килограммов двадцать потерял. Нет, ему можно сбросить еще столько же без особого ущерба для здоровья, но зачем мучать хорошего человека? Ну и есть серьезная вероятность, что успешные переговоры нашего градоначальника с моими нынешними пассажирами и на мне позитивно отразятся. Анклав-то маленький, считай что деревня. Все перемены до населения доходят быстро, причем на самом что ни на есть прикладном уровне.

Конечно, интересно бы узнать, о чем они собираются с алькальдом умные речи вести? Мне, конечно, этого никто сейчас не скажет, но порассуждать можно. Сидящая сзади меня троица — мусульмане, причем явно не арабы. На тех-то я насмотрелся. В основном, правда, в ориентировках на всяких там Хаттабов, но все же. У моих клиентов морды совершенно другие. Скорее — ближе к филиппинским, только с заметно меньшим влиянием европейской крови. Между собой они разговаривают на каком-то неизвестном мне наречии, но явно не на арабском. Мне так кажется, по крайней мере. Всяких там «ля илля расуди» и тому подобного в их речи я не слышал вроде. И какие из этого можно выводы сделать? Вроде бы никаких. Но если вспомнить, что недалеко от Филиппин (ну, как недалеко — по меркам почти неосвоенного фронтира Нового Света) располагаются местные версии Малайи с Индонезией, то некоторые догадки уже строить можно. Я бы предположил, что это какие-то тамошние шишки, планирующие обкашлять с нашим «хефе» некие вопросы. Какие именно — гадать не возьмусь, потому как может быть что угодно. От определения границ и разграничения «преимущественных экономических зон» до каких-нибудь совместных проектов. Только вот странно, что такие важные переговоры будут вести буквально только что прибывшие в Новый Свет люди. Так что отодвинем эту версию в конец и попытаемся изобрести новую. Сугубо в качестве гимнастики для ума и скоротания времени ради. Уж очень хитрая лиса наш любезный «городничий» Маркос. С него станется и какую-то хитрую комбинацию завертеть. Например, подбросить поближе к дому авторитетных для соседей граждан, тем самым добившись у этих граждан расположения к себе. А когда-нибудь потом конвертировать это расположение во что-нибудь более осязаемое.

Но да черт с ней, с большой политикой. Не до нее мне пока что — куда сильней меня волнуют вещи приземленные. Точнее — один единственный вопрос: где денег взять? Причем в довольно сжатые сроки — максимум, что у меня есть это месяц. Потому что к зиме надо построить дом, ангар для самолетика и гараж для наземной техники. И еще добрых четыре, а то и пять месяцев что-то кушать. И зарплату Джоку платить. Один лишь этот пункт пару тысяч экю требует. Так что по прилету отоспаться, винтовку в зубы и на охоту. Желательно — на крупную дичь с дорогими потрохами. То есть на варана — он самый «денежный» из всей филиппинской фауны. Ну и обезьяньих потрохов добрать до количества.

Так… Планирование — это здорово, но пора мне вернуться на нашу грешную землю. В фигуральном смысле, естественно. Не нравится мне картинка на дисплее радара. Совершенно не нравится. Похоже, грозовой фронт впереди. Пожалуй, стоит довернуть градусов пятнадцать влево, дабы обойти эту мерзость.

Спустя минут тридцать времени и еще два доворота к востоку я наконец-то смог осознать реальное положение дел. А оно нисколько не радовало — ширина фронта совершенно неадекватная для его обхода. Может просто топлива не хватить. Хреново дело — грозы здесь знатные. Вот тут я понял, что испытывал тот цыпленок из анекдота. Ну да, столкновение так столкновение. Сделать-то ничего нельзя. Остается только один вопрос решить: сверху или снизу. В смысле — лететь под грозой или попробовать ее перепрыгнуть? Первое — откровенно стремно. Доводилось мне однажды с пассажирского места наблюдать огни святого Эльма на законцовках крыльев. Скажу честно — было бы красиво, если б не было страшновато. Я вообще электричества опасаюсь, а уж в таком виде так тем более.

Остается только пытаться грозу перепрыгнуть. Тоже не особо внушающее оптимизм мероприятие. Ребята из «Пулково» пытались. Чем кончилось — Вы, наверное, знаете[87]. А поведение самолета на околокритических углах атаки[88] для меня — загадка. И как ведет себя «Дефендер» перед сваливанием, предупреждает ли о нем — я тоже не знаю. Нет, теоретически, конечно, знаю, но вот на практике не ощущал. Но делать нечего — надо лезть вверх.

В очередной раз даю штурвал влево и сейчас мой курс лежит практически параллельно грозовому фронту. Выпустить закрылки на тридцать градусов, добавить тяги двигателей, чуть-чуть прибрать «рога»… Вертикальная у меня получается примерно десять футов в секунду. Нормально, наверное. Так, включить противообледенительную систему надо. А то только обледенения винтов мне для полного счастья и не хватало.

А гроза-то все ближе и ближе. Черт бы побрал здешние воздушные течения! Тут могут буквально бок о бок друг с другом идти два потока с приличной скоростью и в совершенно противоположные стороны! Не знаю, как это объясняют метеорологи, но факт есть факт. И вот как раз пара таких потоков сейчас активно несет нас с грозой на встречу друг другу. И высоту набрать я не успеваю. Отворачивать — потеря скорости, чего мне совершенно не хочется. С этими долбанными завихрениями не поймешь — то ли тебя турбулентностью колбасит, то ли уже скорость сваливания совсем рядышком. Ну его нафиг. Так что РУДы до упора от себя, рычажок управления механизацией во взлетное положение. Попробуем так. Оно, конечно, для двигателей не особенно хорошо, но других вариантов у меня и нет.

Черная стена швыряющихся друг в друга молниями туч все ближе и по остеклению кабины начинают бегать первые шаловливые искорки. И это только начало! Потому что вылезти на «потолок» я не успеваю. А если бы и успевал — не факт, что на семи километрах лучше. Нет, теоретически можно попробовать и выше, но это уже вторые режимы полета, а если по простому — когда нос максимально задран и самолет «висит» на двигателях. А они мне категорически противопоказаны. Недостаточно у меня прямые руки для того, чтобы так летать.

Твою мать! Что ж так колбасит то? Бедная стрелка высотомера то натужно ползет вверх, то одним махом проваливается сразу на несколько сотен вниз. Главное — не нервничать и не перетянуть штурвал. Черт с ней, с этой высотой — наберу постепенно. Главное — удержать скорость. Будет скорость — будет все. А не будет скорости — будет крышка. Так, закрылки прибрать тогда надо, раз вверх залезть не успеваю. В два приема, все как учил добрый дядя Юджин. О, а вот и иллюминацию подвезли! И так ни черта не видно в темноте этой, а тут еще как будто сварка прямо перед глазами. Спасибо, природа! Так, только не нервничать.

Какая мразь за плечо трясет?! Убью гниду! Потом. Когда-нибудь. Когда смогу оторвать руку от штурвала, а взгляд от приборов. А пока можно только не оборачиваясь рявкнуть: «Switch hands off». В смысле — «Руки оборви». Руки убираются, но их хозяин пытается то ли мне что-то сказать, то ли от меня что-то услышать. Блядь, да отвяжись ты от меня, чудовище лесное! Как это по-английски будет-то? «Шат ап» вроде бы… А если и нет — то плевать. Один хрен он меня толком не услышит — будет на интонации ориентироваться.

Да что ж за гадство-то такое! Что за гребанное родео? Никогда не пробовал, но ощущения у наездников на быках, думаю, схожие. Штурвал будто сошел с ума и крайне энергично вырывается из рук. А мне его надо не просто в нейтрали держать, а вовремя крутить или двигать, удерживая самолет в устойчивом режиме. Твою мать! Когда ж эта херня закончится? Даже металл устает со временем, а я то нихрена не железный!

Фух, наконец-то солнышко! Быстро кидаю взгляд на часы — всего-то минут десять сквозь тучи продирался, а руки уже деревянные. Здесь, конечно, тоже не сахар, но заметно попроще. Семнадцать сто на высотомере — нормально. Еще пару тысяч вверх можно смело. Отключаю ПОС[89], заодно вырубаю и поступение горячего воздуха в салон. Мне-то пофигу — меня выжимать надо, а эти мудаки пускай мерзнут. Еще чего удумали — хватать меня руками, да еще когда я ужасно занят. Идиоты.

И я тоже идиот. Расслабился, что самое трудное позади, успокоился, дятел. А движки продолжают молотить на взлетном. Пожирая недешевый керосин и тратя дефицитный моторесурс. Остолоп, блин. Ладно, семьдесят процентов тяги делаю и хорош. Судя по радару, где-то за час фронт подо мной должно протянуть и можно будет снизиться до оптимальной высоты. А то все же я высоковато забрался. Блин, долетим до Дели — нажрусь. В дрова, в хлам, в дымину, в доску, во флюгер. До розовых чертей, в общем. А предварительно — вышвырну с борта пинками этих долбодятлов. И Маркосу все по прилету выскажу. Я таких имбецилов возить не нанимался. А если ему за каким-то чертом так нужны эти животные — пусть дрессировщика со мной отправляет. Который будет этот скот контролировать. И никак иначе.

28-й день 7-го месяца 24-го года.

Лусон, Филиппины.

Наконец-то дома! Если, конечно, это можно домом назвать. Скорей бы уже себе нормальное жилье построить, а по заколебался уже ночевать непонятно где. Всякие отели, гостевые дома и прочие «комнаты отдыха» уже комом в горле стоят. Дошло до того, что я вчера плюнул на все и уехал ночевать на аэродром, завалившись дрыхнуть в салоне самолета на чехлах. Все какой-никакой, а свой угол. Где все происходит исключительно по моему желанию или хотя бы разрешению. Это Джоку пофиг, где спать — были б мягкая постель, жратва да бутылка. А я нет… Мне хочется уюта. Даже не уюта — я человек непритязательный, а именно ощущения «своего угла». Но есть повод для оптимизма — пошли подвижки в данном направлении.

Вообще я планировал быть на Лусоне еще позавчера вечером, но помешала гроза. Времени из-за нее я потерял изрядно. Да и лететь, не зная прогноза — не самый умный поступок. Мне-то керосина хватит слетать из Дели в Лусон, обратно и еще разок до Филиппин мотнуться. Но топливо — оно денег стоит, просто так его жечь не дело. Так что ночевать остался в Порт-Дели. Зато дела свои там разгреб немножко. Забрал наконец у Артура МакГи проект моего будущего дома со всем прилагающимся: смета, списки материалов, поставщиков. Ну и советы, к кому обратится из строителей.

Вот с последним было не очень хорошо. Не горели желанием рекомендованные мне строительные фирмы (хотя правильнее было бы их из-за крайне скромных масштабов называть артелями) браться за проект в такой глухомани. Не спасали даже обещания увезти рабочих на объект, а после стройки бережно вернуть обратно в Дели. Так что придется заниматься строительством самому. Опять эта головная боль с рабочими, почасовой оплатой, кривыми руками и тупыми мозгами нанятых за плошку риса папуасов… За что мне все это? Но заниматься придется. Если, конечно, меня не прельщает мысль жить аки Чебурашка, в контейнере. И в доставшейся мне от американского бедолаги палатке тоже.

Имущество его, кстати, Орден отжал в свою пользу. Сочли что я там просто мимо проходил. Точнее — пролетал. Ну, в общем-то, так оно и было, так что я особо губу не раскатывал. Выписали премию за содействие в размере тысячи экю — и гуляй. Ну ладно. С драной овцы, как говориться… Тем более, что из оставшегося барахла мне ничего нужно не было. Буду считать, что просто избавили меня «пирамидальные» от лишних хлопот с реализацией покореженной машины.

Ну оно и к лучшему, может быть. Светится-то в Порто-Франко мне без нужды совершенно. Одно дело — доехать с аэродрома до госпиталя и обратно, и совсем другое — шляться по автосервисам, пытаясь толкнуть тот «Шеви» и в каждом из них рассказывать, что с ним случилось и как он вообще ко мне попал. Может, это и паранойя, но мне как-то больше нравится именовать такое поведение «разумной осторожностью».

Но в ближайшее время я в Порто-Франко не собираюсь — мне, на удивление, нашлась работенка на месте. Эрвин Кирино, благодаря которому я здесь и оказался, подрядил меня на облет окрестностей с целью составить карту скоплений водорослей. Где пусто, где густо, а где вообще форменный «но пасаран», как в легендах о Саргассовом море. Так что первую половину сегодняшнего дня я провел в воздухе. После обеда у меня по плану — еще один вылет и не исключено, что продолжу завтра. Работает Эрвин на совесть и с размахом. Ну да, если что-то делаешь — делай так, чтобы не пришлось переделывать. Правильный подход, уважаю.

Только вот гложет меня червячок сомнения. С утра я успел по нормальной погоде вылететь, а вот садился уже под душевным таким ливнем. С соответствующей видимостью. Удовольствие ниже среднего, честно признаюсь. И есть у меня опасение однажды так встрять. Час-другой болтаться в районе аэродрома, ожидая прояснения — весьма накладное занятие получается. Да и за полосу мне опасливо. Дожди будут чем дальше — тем дольше и сильнее. Размокнет ВПП внезапно — и окажусь я в крайне неприятной ситуации. Надо было ее делать «горбатой» или с уклоном хотя бы в одну сторону. А я не сообразил. И просто безжалостно содрал бульдозерным ножом все неровности, из-за чего у меня полоса получилась чуть ниже общего уровня земли. И вся вода, повинуюсь неумолимой гравитации, неуклонно стекает на нее. И что делать теперь? А ничего, пожалуй. Просто ускорять подготовку к зиме. Переделывать сейчас нет никакого смысла — зимними дождями один пень все размоет. По весне буду разрушения ликвидировать — попробую до ума довести. Правда, еще не знаю как.

Но «об этом я подумаю завтра». Точнее — зимой. Тогда на это масса времени будет. А пока голова моя занята другими мыслями. Теми, что постройки дома касаются. Почтенный мистер МакГи свое дело, несомненно, знает. И каждая заплаченная мной ему копейка того стоит. Домик он мне нарисовал неплохой. Каркасно-щитовая конструкция на свайном фундаменте, один этаж, общей площадью «квадратов» эдак сто тридцать. Это если в привычные нормальному человеку метры переводить. Так же имеется навес для техники и такое специфическое архитектурное излишество, как башенка. В ней, по авторской задумке, должен стоять пулемет. Хотя бы один. А вообще — башенка сия, по уверениям проектировщика, и пару «крупняков» выдержит. Или «крупняк» и АГС. Не самые бесполезные вещи в Новом Свете, должен признать. Хм. Пожалуй, лично для меня «Пламя» все-таки будет излишеством. Хотя как раз с ним я без проблем справлюсь — любили в нашей доблестной эскадрилье выставить нештатный «семнадцатый» в лишенный остекления иллюминатор и, при нужде, обрабатывать из него «зеленку». Крайне веселое занятие, доложу я вам. Ну для того, кто стреляет, по крайней мере.

Но что-то я отвлекся. Мне жить негде, понимашь (как выражался незабвенный), а я в воспоминания ударяюсь. Неправильно это с моей стороны, должен заметить. Хотя… А что мне еще сейчас делать? Заказчики в лице Кирино и Ахмеда — одного из привезенных мной муслимов — свалили в поселок на обед и еще не вернулись. Самолет обслужен, к вылету подготовлен. Вот и валяюсь на чехлах в салоне, щенка тискаю. Не знаю, правда, которого из двоих — Блэки или Дарки. Вообще, один из них, как можно догадаться, совсем черный, а второй чуть посветлее окрасом, но в полумраке салона оттенки различаются плохо. Забавный звереныш, вообще-то. Я крайнее время начал понимать любителей собак — отличные звери, они по жизни за любой кипиш. Гулять — а пошли! Играть — классно! Купаться — здорово! И польза от них уже есть, не смотря на юный возраст этих двух конкретных особей. С ними любая ползучая гадость будет заблаговременно обнаружена и задорно облаяна. А там уже большой и умный хозяин в лице меня или Джока решит — давить ту гнусь, стрелять или еще чего с ней сделать плохого. Так что изрядно проредили поголовье рептилий и крупных насекомых в округе мы с Джоком не в последнюю очередь благодаря собакам. Ну и раджатовской «змеебойке» тоже. Я вообще без нее по острову не хожу — классная штука оказалась, Раджат ни капли не соврал. Функциональная, удобная, не слишком тяжелая. До сих по не нарадуюсь.

Раз уж вспомнил про Раджата — надо будет к нему зайти, как в Дели буду. Потому как в раздумиях пребываю я на предмет пулемета. Так-то он мне не особо нужен, но вдруг понадобится — а нету. Правда, если меня местные решат раскулачить — пулемет меня вряд ли спасет. Одна надежда на то, что я им нужен, причем достаточно сильно. Тут другие меры безопасности предпринимать надо. Знать бы еще какие…

Похоже, сиеста моя заканчивается. Вывод я такой делаю из услышанного вдалеке шума мотора. Самобеглых экипажей на острове пока всего два. Трактор стоит себе в отдалении за стоянками, а на пикапе Эрвин с Ахмедом в поселок уехали. А сейчас, видимо, возвращаются. Так что хватит валяться — пора работать. Я отрываю свою тушку от таких мягких и притягательных чехлов и перебираюсь на командирское место и подаю питание от аккумуляторов. Сейчас вся бортовая электрика проморгается и можно будет запускаться. Как раз и пассажиры подтянутся к этому времени.

30 число 7-го месяца.

Порт-Дели.

Хорошо быть летчиком! Я не прусь от самого процесса, как некоторые коллеги, но когда на улице плюс тридцать, а ты валяешься в хранящем холод пятикилометровой высоты салоне — это классно. Сейчас бы еще чайку и сигарету — но в самолете я не курю, а за чаем надо идти в кафешку, то есть вылазить на жару. Чего мне сейчас делать не хочется. Кирино умотал по своим делам, а я лежу и кайфую. Надо ловить момент, потому как самолет хоть и белый, по большей части, но на солнышке один пень нагревается. Но пока этого еще не произошло и я валяюсь в приятной полудреме. Хорошо-то как!

Однако покой мой нарушают. Кто-то снаружи деликатно похлопывает ладонью по обшивке.

— Да — подаю я голос.

Пассажирская дверь открывается и я наблюдаю Юджина Худа, своего инструктора. Вместе с ним — какой-то молодой парень. Судя по виду — года на три-четыре помладше меня.

— Привет. Не помешаем?

— Нет. Заходите быстрее, холод не выпускайте.

— Окей. Алекс, это Руперт, Руперт — это Алекс, мой ученик.

— Рад знакомству — из вежливости я обозначаю попытку привстать.

— Как дела? Машину освоил? — интересуется Юджин.

— Ну, до мастерства пока еще далеко, но вроде летаю.

— Отлично. Ходят слухи, ты частенько на северной стороне Залива бываешь?

— Уже слухи появились? — несколько удивляюсь я. Вроде бы я про свои маршруты особо не трепался нигде.

— Конечно. У нас же большая деревня — один скажет и все в курсе.

— А с чего взяли-то?

— Ну Кейптаун немножко в другой стороне, на остров Ордена тебя вряд ли пустят. Какие еще варианты могут быть?

— Логично — соглашаюсь я, не смея отрицать очевидное.

— Дело твое, конечно, но я бы пока так далеко не летал.

— Юджин, друг мой, я бы сам с удовольствием так далеко не летал. Но кто ж меня спрашивает?

— Понимаю тебя. Сам человек подневольный.

— У тебя что нового?

— Нового много, достойного внимания — мало. Весь в работе. «Мокрый сезон» надвигается. Всем надо срочно что-то куда-то отвезти. Аврал, в общем. Из кабины вылажу только поспать да поесть.

Блин, вот ведь правду говорят — ничто не ново под луной! Довелось мне как-то поучаствовать в обеспечении «северного завоза» в Норильск — то же самое было. «Бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхай». Надо будет запомнить. В следующем году попробую с этого ажиотажа что-нибудь поиметь.

— Я что спросить хотел — интересуется Юджин — ты на север случайно не собираешься?

— А что? — отвечаю я вопросом на вопрос.

— Ну ты сам знаешь, какое у нас тут с северным берегом сообщение. А Руперту на тот берег попасть надо.

Я поворачиваю голову в сторону помянутого Руперта, присматриваюсь и понимаю, что он абсолютно «свеженький». Ну нельзя, живя здесь какое-то время, не загореть. А он весь белый. Значит — буквально на днях перешел. Это радует. А то у меня чуть было очередной приступ подозрительности не приключился. Приходят, планами интересуются.

— Прямо сейчас — не собираюсь. Возможно — на неделе, но пока еще сам не знаю. Не от меня зависит. Руперт, а здесь тебе что-то не нравится, что ты решил в дальние края податься?

— Ну не то, чтобы не нравится… Работу найти не могу — отвечает паренек.

— А чего так? Здесь же работы больше чем людей.

— Ну вот так. Здесь есть отец и сын МакГи, есть Самуэльсон — и все. Четвертому архитектору тут работы нет. Этим-то троим не всегда хватает. Белых людей мало, а индусы с арабами строят как получится из чего придется. И денег тратить на нормальный проработанный проект не собираются.

— Думаешь, там лучше?

— Не знаю. Но пробовать надо. Мне нужно опыт нарабатывать, имя, денег заработать наконец.

— Слушай, у меня к тебе предложение есть. Как раз по твоей специальности.

— Какое? Тебе нужно что-то спроектировать?

А гляди-ка, воспрял парнишка! До того как собака побитая за Юджином таскался, лишний раз стеснялся рот открыть. А теперь прямо глаза загорелись, энтузиазм появился.

— Мне надо дом построить. Проект уже есть, правда. Так что нужно руководить стройкой. Материалы подобрать, рабочими командовать и контролировать. А если хочешь что-то спроектировать — мне еще ангар нужен. Идеи на тему «как это сделать» у меня имеются, но раз ты специалист — то тебе и карты в руки.

— Что за дом? В каком районе строишь?

— На Филиппинских островах. Описывать дом — у меня словарный запас не такой большой. Я тебе проект дам — сам и глянешь.

— Ну… — замялся Руперт — я даже и не знаю…

— Соглашайся — пихнул его локтем в бок Юджин. — Тут максимум пара месяцев до зимы осталась, один пень в этом сезоне ничего уже не найдешь. А так и денег заработаешь, и опыт руководства получишь, и перезимуешь с умеренными затратами. Алекс, ты же его на зиму пожить пустишь?

Ни хрена себе Женек дает! Как говорила в таких случаях моя мама — «Простой, как двери». А с другой стороны — почему бы и нет? На Лусоне даже сейчас скукотища, а что зимой будет — даже представлять не хочу. Сто двадцать дней слушать ворчание Джока в перемешку с поучениями — я ж с ума сойду. А тут еще один компаньон. Судя по поведению — неназойливый, не наглый.

— Да нет проблем. Только если по еде есть какие-то предпочтения — покупай продукты сам. У меня все будет предельно просто.

— Да, конечно. Дашь проект посмотреть?

— Естественно.

Приняв от меня папку с документацией, Руперт чуть ли не носом в нее зарылся. Потом, видимо опомнившись, достал из кармана футляр с очками, водрузил их на нос и принялся изучать бумаги с более приличного расстояния. А яЮ раз уж все равно отдохнуть не вышло, выбрался наружу и, отойдя от самолета метров двадцать, закурил. Рядом щелкнула зажигалка Юджина.

— Слушай, а он вообще кто? И где ты этот оранжерейный цветок нашел?

— Сын мужа моей кузины.

— Извини за вопрос, а как его сюда вообще занесло?

— По глупости, как еще-то? После учебы решил попутешествовать, поехал в Индию. Там дауншифтингом занимался, потом в нехорошую историю попал. Ну ему и предложили — либо в тюрьму, либо сюда.

— Так, Юджин, это что за дела? Ты кого мне в сожители подсовываешь? Что еще за «нехорошая история»?

— Не парься, нормально все. Просто эта публика, живущая в теплых краях на полтинник в месяц — там же половина хиппи. А где хиппи — там и травка, и прочая дрянь.

— Зашибись! То есть он наркоман?

— За травку не скажу, но руки у него я лично смотрел. Следов от уколов нет.

— А ноги? Эти ребята, знаешь ли, очень хитрые бывают…

— И ноги тоже. И сам он клянется и божится, что максимум что было — это марихуана.

— Юджин, если будут проблемы из-за этого дела — я его крокодилам скормлю. Мне наркоман под боком не нужен. А обиженный на меня наркоман — тем более.

— Ааа, гребанное все! Не будет проблем из-за этого, я тебе говорю, не будет. В кого ж ты такой упертый-то?

— Добро. Я тебя услышал, ты меня тоже.

Тщательно затоптав окурки, мы пошли обратно к самолету. Руперт по прежнему старательно изучал бумажки в папке.

— Что скажешь? — поинтересовался я?

— Профессионально сделано. Кто проектировал?

— МакГи.

— Отец или сын?

— Я с Артуром имел дело. А что, у него сын есть?

— Да, Фредерик.

— Буду знать. Так что, возьмешься?

— Ну, привязку к местности я сделаю без проблем — вписывать что-то в ландшафт я люблю. С материалами сложнее — я местных не знаю. Думаю, имеет смысл подстраховаться и взять то, что я знаю. И по рабочим вопрос.

— С рабочими не очень хорошо. Трудолюбивые, но квалификация низкая. Насколько проект подорожает из-за замены материалов?

— Еще не знаю. Надо посмотреть, тогда смогу сказать, что именно придется заменить и сколько это будет стоить.

— Кстати о «стоить». Ты свой гонорар как представляешь?

— Ну, в Англии я бы взялся за авторское сопровождение проекта сотен за шестнадцать фунтов. Здесь, как я понимаю, надо еще и рабочими руководить?

— Да — подтверждаю я эту догадку.

— Это еще столько же, если грубо. Плюс привязать проект к ландшафту, плюс ангар… Тысячи полторы экю выйдет.

На мой взгляд, вполне вменяемо. Конечно, можно слегка придавить и сбросить цену раза как бы не в полтора. Но на это может плохо посмотреть Юджин. Так что не стану — сумма-то для меня вполне посильная.

— Согласен — протягиваю Руперту руку. Тот ее пожимает, стоящий рядом Юджин облегченно выдыхает. Волновался за непутевого родственника. — Аванс нужен?

— Было бы неплохо — краснеет Руперт. Я отсчитываю ему пятьсот экю и лезу в карман за телефоном.

— Сейчас я планы своего пассажира узнаю и мы определимся с дальнейшими действиями.

Парочка родственников согласно кивает, а я набираю номер Эрвина.

31-й день 7-го месяца 24-го года.

Порт-Дели, Британская Индия.

Уж на что я привычный к всевозможным погодным катаклизмам, но сегодня здешнюю жару ощутил в полной мере. Солнышко наяривает так, как будто оно — чиновник, которому до конца года нужно бюджет освоить, а на календаре — двадцатое декабря. И влупивший минут на двадцать пять ливень ни малейшего облегчения не принес. Просто если раньше было просто жарко, влажно и липко — то теперь такое ощущение, будто в подостывшей парилке находишься. Но нет худа без добра. Зато я выявил недостатки в своей экипировке и тут же ликвидировал их, обзаведясь парой дождевиков и резиновыми сапогами. Чувствую, зимой они мне очень пригодятся.

Вообще крайние два дня прошли в каком-то угаре. Вчера вынес себе весь мозг, обсуждая с Рупертом проект дома и все необходимое для его реализации. Точнее — это он мне мозг выносил незнакомыми словами и терминами. Я на русском-то не факт, что все понял бы, а уж на языке Шекспира. И ведь настырный попался! Я несчетное количество раз сказал ему — делай, как считаешь нужным. Но нет — оказалась, что куча вопросов требует согласования, решения и утверждения. Нет, умом-то я понимаю, что это все пойдет только на пользу и избавит меня от некоторого количества мелких разочарований и мелких же неудобств, но к вечеру меня от всех строительных подробностей просто тошнило. И единственное, что меня примиряло с происходившим — большая баклажка холодного пива.

Хотя пиво так себе, честно говоря. Не научили ленивые колонизаторы индусов толковое пиво варить. Но до Ноенхафена далековато, так что «Иван Иваныч, не выпендривайтесь — слушайте свою любимую песню «Валенки». Ну зато теперь я хотя бы представляю, каким будет итоговый результат — до того у меня с этим были определенные трудности. А теперь — будущая планировка в голове вполне нормально уложилась. Открываешь входную дверь и попадаешь в прихожую, совмещенную с гардеробом. На плане дома она в углу получается. Справа — две двери в кладовку и кухню, прямо — еще одна, на этот раз в мастерскую, которая еще и оружейка будет. Через кухню или КХО проходишь в большую гостинную. Из той можно попасть в спальню транзитом через кабинет. Ванная с туалетом между спальней и кухней с кладовкой соответственно. С той стены стороны дома, где будут кабинет и спальня, размещается башенка многоцелевого назначения. Помимо чего-то скорострельного и убойного, на ней будет размещаться водонапорный бак. Больше всего меня удивило, что изначально составлявший проект Артур МакГи кроме водопровода предусмотрел питавшуюся из этого же бака импровизированную автоматическую систему пожаротушения. Представляет она собой идущие по чердаку к каждой комнате трубы, заканчивающиеся герметично прилегающей заслонкой. Снизу эта заслонка фиксируется в закрытом состоянии пробкой из твердого парафина. При пожаре парафин плавится, заслонка открывается и комнату заливает водой через специальный разбрызгиватель.

Меня наличие такой штуковины крайне поразило. Причем не только ее простота — я бы сам при нужде что-то аналогичное сообразил, а сама мысль о том, что оно нужно. Сразу видно опытного в здешних делах человека. Просто потому, что на этой земле порой разные коллизии происходят, и хозяевам может быть немножко не до тушения пожара. Попробуй займись борьбой с огнем, когда на тебя прет толпа обкуренных буратин, к примеру. При таком раскладе успеть бы расстрелянные магазины набить, не то что пожар ликвидировать.

В конструкции самого водяного бака предусмотрен поплавковый клапан, при понижении уровня воды до определенной величины (которая регулируется, причем! Блин, обожаю дотошных людей) включающий насос подкачки. Тот, в свою очередь, начинает наполнять бак водой из колодца, находящегося под башенкой. Единственное уязвимое место схемы — это наличие электричества. Но на чердаке предусмотрена аккумуляторная, мощности батарей которой хватит на питание резервного насоса на протяжении пары-тройки часов. За которые станет предельно понятно, отбился ты от нападающих пироманов или тебе этот дом уже совершенно не нужен.

Единственный видимый пока что минус подобной компоновки — необходимость тянуть трубы канализации на добрые две сотни футов. Я наивно предложил сократить это расстояние (вместе с расходами, естественно), но получил от Рупера взгляд, в котором в дикой пропорции были смешаны ужас и презрение. После чего понял, что сморозил фигню и быстро выкинул идею из головы. На нахлынувшей волне рационализации попытался модернизировать противопожарную систему, добиться того, что бы вода брызгала не равномерно во все стороны, а в направлении очага возгорания. Сперва мне пришло в голову перенести схему с заслонкой и легкоплавкой пробкой, но потом доперло, что температура в горящем помещении будет плюс-минус лапоть одинаковой и пробки выплавятся практически одновременно. А ничего больше мне в голову не пришло. Однако саму задачку я в блокнотик занес. Будет над чем поразмыслить в сезон дождей.

В итоге я свой рационализаторский пыл ограничил пристройкой с той стороны, где входная дверь, незастекленной веранды. Ну чтобы зимой курить не под дождем и не в доме. Есть у меня таракан в этом плане — не переношу, когда в помещении накурено, хотя сам — курящий. Совершенно нелогичная заморочка, но она есть. И раз имеется возможность ее учесть — то почему бы и нет?

Но это было вчера. А сегодня мы, высунув языки, носились по городу. Смотрели и выбирали материалы, закупали кой-какие инструменты, заказывали всякие нужные вещи. Я, например, только сейчас озадачился тем, как готовить буду. Электроплита — штука хорошая, но их здесь в продаже тупо нет. Ну да, народишко-то электричеством не избалован. В «белом секторе» Порт-Дели оно, разумеется, есть. Но готовят все равно на жаровнях или керосинках. Блин, как же плохо быть бестолковым! И нахрена я так морочился с генератором, способным «потянуть» электроплиту, если электроплит здесь нет? Идиот! Спокойно мог бы половину сэкономить. Но нет, заранее у народа поспрашивать же не судьба было.

Значит, придется мне с дровами морочиться. А Руперту — корректировать проект. Потому что веранда у нас переезжает к той стене, где гостинная. В которой появляется дверь. А на месте планируемой веранды будет навес для хранения дров. Конечно, можно и сараюшку для дровишек соорудить, но тягать оттуда дрова охапками по грязи и дождю мне вряд ли понравится. Поэтому сделаем так.

Это столкновение с суровой реальностью меня огорчило, но из колеи не выбило. Следующим, о чем я подумал, была горячая вода. И перспектива греть ее в тазике меня вдохновляла мало. Нет, бойлер-то купить не проблема. Этого добра тут хватает. До централизованного горячего водоснабжения-то здесь как до Китая в известной позиции. Причем Китая староземельного. И я уже почти придушил внутреннюю жабу и был готов раскошелиться, когда вспомнил часто встречавшиеся во время службы самодельные кипятильники. Те самые «бульбуляторы» из шнура от настольной лампы (или какого иного электроприбора), спичек и пары лезвий «Нева». И что, собственно, мешает мне повторить конструкцию в большем масштабе? Да ничего. Только бочку нужно найти пластиковую. А то как-то решил я себе чайку заварить в обычной солдатской кружке, потянулся за печенюшками и случайно задел кружку рукой. Ощущения были непередаваемые.

Разумеется, мастырить подобное убожество со спичками и нитками я не стану. Но сам принцип достоин внимания. Так что надо искать пластиковую бочку, провод с вилкой и герметик. Ну а пара железяк на электроды у меня в хозяйстве отыщется без проблем. Хотя, наверное, проще будет взять пару шурупов-«соток» с большой головкой и вкрутить в бочку, прижимая шляпкой самореза провод. Заодно и вопрос обеспечения прочности контактов решится. Только предварительно надо будет с расстоянием между шурупами поэкспериментировать, чтобы при первом включении агрегахтунга моей электросистеме конец не пришел.

Все необходимое для создания кустарного бойлера нашлось без проблем. А вот смесители для кранов я не нашел. Ну нету их здесь! У гребанных англичан два крана — один с холодной, а другой с горячей. То, что можно их предварительно смешивать и ставить один кран вместо двух — они не знают. Ну или не хотят знать. Впору Задорнова цитировать — «Ну тупыые!». Придется рисовать схему и заказывать у того же Раджата — самостоятельно я такое вряд ли осилю. Заодно пополню боезапас, да и проконсультироваться не мешает.

Раджат, по своему обыкновению, скрывался где-то в подсобке. Не помню ни одного случая, чтобы я зашел — а он за прилавком стоял или сидел. Видимо, это у него концепция такая — дать покупателю без помех осмотреться. Если так — то почему бы и нет. Все лучше, чем когда ты не успеваешь зайти в магазин, как к тебе подлетает «чемямогувампомочь» и начинает впаривать вместо того, что тебе нужно, некую избыточную хрень за избыточные же деньги. Или просто длинноусый оружейник чаи гоняет у себя в кондейке, вынужденно отвлекаясь на обслуживание покупателей.

Индийский оружейник традиционно подкрался к нам сзади в тот момент, когда Руперт изучал обширный ассортимент всяческих ножей, сабель и прочих резаков. Тоже интересный моментик. Если купит себе ухорез типа «Рэмбо плачет от зависти» — можно будет сделать определенные выводы. Возможно, в этом есть что-то от фрейдизма — но уж очень часто неуверенные в себе и не очень умные люди ведутся на «круто выглядящие» железяки различной степени бесполезности. Причем касается это что холодного оружия, что огнестрельного.

— Добрый день, господа. Алекс, рад Вас видеть вновь.

— Здравствуйте, Раджат. Я снова к Вам.

— Желаете что-то купить? Или заказать?

— И купить, и заказать, и посоветоваться.

— С удовольствие помогу в меру моих скромных сил. С чего предпочитаете начать?

— Наверное, с покупок. Две дюжины пулевых 410-го калибра и полсотни мелкой дроби 20-го. Кстати, у Вас еще одной «змеебойки» не найдется?

— Как раз одна и найдется.

— Рекомендую прикупить. Штука против змей весьма эффективная — поворачиваюсь я к Руперту.

— Ну давайте посмотрим — выдавливает из себя тот.

Раджат извлекает из под прилавка упомянутый образец и Руперт на пару минут зависает. Ну да, видок у этой минтральезы впечатляющий. Даже для меня, всякого стреляющего железа повидавшего. А уж для парня, огнестрела в руках с роду не державшего и судящего об оружии по голливудским боевикам — тем более.

— Сколько? — выдавливает из себя постепенно приходящий в нормальное состояние мой спутник.

— Для друга Алекса — сто пятьдесят экю.

— Покупаю. И патронов к ней штук сто.

— Обоих калибров? — уточняет невозмутимый индус. Хотя в глубине глаз бегают веселые искорки.

— Что Вы имеете в виду? — уточняет понимающий что чего-то не понимает Руперт.

— Здесь две пары стволов, сахиб. Каждая — своего калибра. И патронов тоже нужно два вида. — проводит краткий ликбез оружейник.

— Тогда давайте по пять дюжин.

Хозяин магазина молча выкладывает на прилавок патронные пачки. Мы расплачиваемся, после чего Раджат интересуется, по какому вопросу мне понадобилась его консультация. Я выкладываю прихваченный в машине покойного переселенца «Кольт» и начинаю излагать суть дела:

— Консультация мне нужна по вопросу «Что это такое». С виду — обычный 1911, но…

— Тысячу раз простите, уважаемый Алекс — перебивает меня Раджат — но это не М1911. Здесь рукоятка наклонена назад несколько больше.

— Вижу. И пришел к такому же выводу. Правда, не сразу, а только тогда на патроны этого образца посмотрел.

После этих слов Раджат вынимает магазин пистолета, выщелкивает из него пару патронов и начинает разглядывать. На его лице при этом написана глубочайшая задумчивость. Повертев в руках металлические цилиндрики, он приступает к разборке пистолета. Раскидав загадочный образец на части, он пристально всмотрелся в них и задумался еще сильнее. Не придя, по всей видимости, к каким-либо выводам, индус принялся тщательно осматривать детали, видимо пытаясь найти клейма. Секунд через сорок верчения железок на его лице мелькнуло выражение просветления и тут же стерлось.

— Я прошу прощения, но мне нужно кое-что уточнить. Не согласились бы Вы обождать несколько минут?

— Нет проблем. Мне же интересно узнать что это. Если Вы сможете ответить на этот вопрос — я буду только рад.

Вскоре Раджат, прошебуршившийся минут пять в своей подсобке, вновь появился в торговом зале, на этот раз с улыбкой на лице. Он взялся за пистолетные детали, вновь повертел в руках ствол и рамку, после чего улыбнулся еще шире и заявил:

— Я понял, что это такое.

— И что же? — задал я абсолютно предсказуемый вопрос.

— «Кунан модель Б».

— Никогда не слышал.

— О нем вообще мало кто слышал. И еще меньше тех, кто видел и держал в руках.

— Эта модель какая-то особенная? — осторожно предположил я.

— Нет, просто пистолет был малосерийный. И владельцев что предыдущей модели, что компактной версии — «Кадета» весьма немного. Так что Вам сильно повезло.

— А можете рассказать подробнее об этом пистолете?

— Подробно — нет. Я встречал только упоминания о нем. Он создавался в конце 70х годов как конкурент полицейским револьверам калибра.357 магнум. За основу был взят обыкновенный 1911. Из конструктивных различий — другой магазин и обусловленный этим больший угол наклона рукояти, а так же отсутствие качающейся серьги, которой на оригинальном «Кольте» крепится к рамке ствол. А в остальном — аналогично.

— А в плане надежности как?

— Информации у меня нет, но я думаю, что должно быть нормально. По крайней мере, металл и его обработка — вполне на уровне, конструкция тоже хорошая.

— Спасибо за информацию. Кто бы еще смог меня просветить.

— На этой стороне Залива — никто. — невозмутимо произнес Раджат.

— Так мало знатоков оружия? — удивился я.

— По редким моделям — мало. У нас же не Америка, где 1911 — практически предмет культа. И, если не ошибаюсь, Вы хотели у Раджата что-то заказать?

— Да. Скажите, Вы сможете изготовить вот такую штуковину? Экземплярах эдак в четырех? — и я извлек из сумки листок с кое-как набросанной примерной схемой смесителя.

33-й день 7-го месяца 24-го года.

Лусон, Филиппины.

«Высоко сижу, далеко гляжу» — говорила девочка медведю в известной сказке. Вот и я сейчас сижу на высоте метров трех на дереве неизвестной пока мне породы. Сижу уже второй час, старательно прикидываясь ветошью. До того пришлось изрядно пошуметь, обстукивая выбранное дерево увесистой палкой — ну чтобы случайно не столкнуться лицом к лицу с забравшейся на него в каких-то своих целях змеей. Змеи на архипелаге — они такие, могут и за шиворот свалиться, словно клещи в средней полосе России. Хорошо, что я об этом не знал, когда лазил по буреломам, выбирая место для аэродрома. А то хрен бы я куда полез без ОЗК с противогазом. Ну а возможность длительного нахождения в этом добре на сорокаградусной жаре вы себе сами представляете, наверное. Так что иногда и незнание может оказаться полезным. Но теперь меня про эту милую особенность здешних змей просветили и я ее учел. Заодно с помощью этого же постукивания и обитающих на этом дереве букашек подразогнал. Ну как букашек… Размеры многие из них тут имеют весьма солидные. И лично мне, глядя на эту нечисть, очень хочется ее уничтожить. Желательно — получив с того коммерческую выгоду. Буду в Виго — проконсультируюсь о фармакологическом значении здешних насекомых.

Вы спросите, что я делаю на дереве? А жду я одну очень интересную мне зверушку. Почему именно на дереве? Ну так я не совсем идиот, чтобы охотится на варана, будучи пусть даже в теоритических пределах его досягаемости. Жить все-таки хочется, хотя своим поведением порой я и заставляю усомниться в этом утверждении. Но сейчас я стараюсь все сделать максимально безопасно. На соседних ветках, невдалеке от меня, восседает пара аборигенов. Не будет же, в самом деле, белый сахиб самостоятельно свою добычу разделывать. Если по секрету, исключительно между нами, белый сахиб банально не умеет этого делать и боится своей косорукостью испортить что-нибудь ценное. А ценного в ожидаемой зверушке хватает. Начиная от желез под хвостом (которые многие, не мудрствуя лукаво, зовут вараньей струей) и заканчивая жиром, который используется в парочке медицинских и куче косметических мазей. Так что лучше воспользоваться услугами если не профессионалов, то людей, имеющих некоторый опыт в разделке подобной дичи. Тем более, что я убил целый час на инструктаж, показывая по приобретенной в госпитале Виго книжке, где что у варана внутри находится. Так что не напортачат, я надеюсь.

Вот так вот и изображаем коллективно Маугли. Не знаю, отчего мне сей персонаж вспомнился — не любил я эту книжку никогда. Но сейчас отчего-то вертится в голове фраза про «славную охоту». Хорошо бы, если так. А то надо уже зимней берлогой обзаводиться, а это — затраты. Правда, значительную их часть я уже понес, приобретая материалы, но и осталось немало. Работникам заплатить надо? Мебель и бытовую технику приобрести надо? А это все денежки. Которые я могу заработать целыми полутора способами. Которые и собираюсь реализовать. Половину — сегодня, а целый способ — завтра.

Хорошо все-таки, что я, по старой привычке, приобрел себе коврик-«поджопник» на резинке. Дерево-то колючее! И моим сопровождающим на нем сидеть весьма неуютно. С одной стороны, наблюдать за их ерзаньем — какое-никакое развлечение. С другой — это лишнее шевеление и шум, могущий спугнуть дичь. Которая просто обязана прийти полакомиться свежей тушкой обезьяны. Иначе я на нее обижусь. Зря я что ли вчера, после добрых пятнадцати часов возни с самолетом, поперся стрелять эту драную обезьяну? Что тоже не самое простое дело. Нет, стрельнуть-то просто, 30–06 с обрезанным носиком пули валит здешних приматов великолепно. Проблема в том, что помянутые приматы живут стаями и при нападении переходят в контратаку. Так что подстреленную тушку утащить было куда сложнее, чем саму обезьяну грохнуть.

Поскольку подстреленных тушек образовалось аж полдюжины, первоначальный план был несколько доработан. С вечера их все, кроме одной, раскидали по разным участкам побережья. А с утра предприняли осмотр этих мест. Следы варана обнаружились в двух местах, из которых я выбрал то, которое ближе к аэродрому. Просто потому что переноска тяжестей по дикому лесу меня привлекает мало и хочется этот процесс свести к минимуму.

Нда уж, интересная штука жизнь… Если бы год назад кто-то сказал мне, что я вчера буду делать А-чек[90] на самолете, которого недавно в глаза не видел — я бы еще может и поверил. Но вот в охоту на опасное хищное земноводное, да еще и с коммерческой целью — точно нет. Однако вот сижу с крупнокалиберным карабином в обнимку, жду это самое земноводное.

И, кажется, дождался. Потому как метрах в ста пятидесяти от меня (и примерно в сотне — от приманки) имеет место быть шевеление травы, сигнализирующее о приближении чего-то невысокого, но длинного. Причем явно не змеи — те траву так сильно не шевелят. Значит, вариантов остается всего два — варан или крокодил. Лучше бы первое, но и второе тоже неплохо. Ну давай, иди сюда. Зря я, что ли, вчера старался, перекапывая кусок земли, на котором сейчас лежит обезьяний трупик? Хочется верить, что нет.

Из высокой травы высовывается серо-зеленая приплюснутая морда, за которой идет шея с пышным жабо «а-ля галантный век». С поправкой на материал, конечно. Из раскрытой пасти высовывается язык, попутно открывая обзору немалое количество весьма впечатляющих зубов. Ну и образина! Давай, еще метров пять вперед и этот мир станет капельку безопаснее и эстетичнее. Ну же, чего ты ждешь? Красота требует жертв.

Образина следовать моим мысленным указаниям не спешит, а тщательно принюхивается, прислушивается и оглядывается. Я замер, перестав даже дышать. Надо было все-таки подальше от огневой позиции приманку класть. Сейчас эта тварь унюхает нас и свалит. А мы, как дураки, останемся тут. И хорошо, если не нарвемся на эту сволочь на обратном пути. Но, кажется, повезло. Ящер полностью выходит из травы и останавливается примерно в метре от дохлой обезьянки, давая рассмотреть себя во всей красе.

Ну и страхолюдина! Я человек достаточно толстокожий, но и то как-то не по себе становится. Это просто машина для убийства какая-то! От бегающих толпами по спине мурашек не спасает ни нахождение на безопасной высоте, ни надежный карабин, лежащий на коленях. Нет, теперь я точно займусь охотой на регулярной основе. Даже не ради денег, а просто потому, что неохота мне жить по соседству с такими тварями. Аккуратно цепляюсь ногой за одну из растущих ниже веток и медленно вскидываю к плечу «Хайм», ловя в прицел голову варана.