Доля победителей

Глава 21 БОЙ

О том, что сордоны все-таки движутся к лагерю, сообщили фрольды. Двое из отряда Совы появились на опушке спустя час после того, как прошли последние беженцы.

Фрольды бежали легко и, казалось, даже не устали.

— Скоро будут здесь, — без промедления начал докладывать один из них. — Много. Сотни три-четыре. Из-за деревьев не разглядеть всех.

— Жрец с ними? — спросил Ксандр.

— Не видать, — ответил фрольд.

— Как вооружены? Движутся верхом?

— Все пешие. Где ж им на лошадях-то по лесу разъезжать? Доспеха не видать… Может, под шкурами что и есть… Нам неведомо… Из оружия… Луков много, есть топоры, копья. Мечи тоже есть, но очень мало… Щитов не видать… Думаю, непривычные они к щитам…

— Отлично, — улыбнулся Ксандр. — А Сова где?

— Там еще, — неопределенно махнул в сторону леса фрольд. — Скоро будет здесь. Он их заманивает…

Оба фрольда как-то странно усмехнулись, думая о чем-то своем.

— Что? — непонимающе спросил Ксандр.

— Дык как малые дети они в лесу-то, — продолжил улыбаться тот, что докладывал. — Их следопыты подумали, что это они нас нашли, а не мы их… Сразу видать — не знают они леса. Нашли бы они нас, если бы мы сами не захотели, как же…

Шутка коллеги пришлась по душе второму разведчику. Улыбка расплылась по всему лицу.

— Поднимайтесь на борт и готовьте луки, — отдал приказ Ксандр и обернулся к Дьярви. — Ну, что скажешь?

— Они это серьезно? — Бородатая физиономия вальдмара вытянулась от удивления. — Бездоспешные, луки да копья? На что они вообще надеются?

— А чего ты, собственно, ожидал? — ухмыльнулся Ксандр. — Степняки ведь, ни разу не сталкивались с морским хирдом. Правда, их сотни три-четыре, сам же слышал…

— Да хоть тысяча! — рыкнул Дьярви. — Как они воевать-то собираются с нами? С голыми задами-то?

— Не обольщайся. Они постоянно воюют друг с другом и имеют опыт в убийстве себе подобных. И потом, три сотни луков — это три сотни луков. Правда, на нашей стороне много плюсов. Во-первых, снаряжение… У нас даже артиллерия своя есть. Во-вторых, они будут сражаться пешими и в непривычной для них обстановке. Не думаю, что им известно что-либо о совместном построении. Первый залп должен быть наш. И еще…

Ксандр подозвал у-дур, которые все это время крутились среди людей, выпрашивая всякие вкусности и тем самым немного разряжая обстановку.

Обменявшись с волками мыслеобразами, Ксандр кивнул в сторону леса. Два белоснежных тела, словно огромные торпеды, рванули в указанную сторону. Мгновение — и они растворились среди листвы…

— Что ты им сказал? — спросил Дьярви.

— Послал обойти сордонов по кругу. Я должен быть уверен, что никто из степняков не уйдет. А волки с этой задачей справятся как никто другой.

— Это уж точно, — поежившись, словно от морозного ветра, сказал Дьярви. — Не хотел бы я оказаться на месте того, кто попытается проскочить заслон у-дур.

Не прошло и получаса, как из леса появились Сова и остальные фрольды.

— Идут! — сообщил Хальви. — Без малого четыре сотни. Насилу дотянул их сюда. Все норовили пойти по другому следу. Приходилось постоянно показывать спину.

Подтверждая слова разведчиков, из леса донесся заливистый рев рога.

— Охотнички, — зло сплюнул Сова. — Не заблудились бы.

Саша плохо себе представлял, как можно сбиться со следа, оставленного сотнями людей, которые до этого пробирались к берегу. Там, в лесу, они наверняка чуть ли не магистраль протоптали. Даже мало-мальски знакомый с лесом горожанин из двадцать первого века смог бы пройти по этому следу. Ксандр подозревал, что Сова нарочно преувеличивает недостатки врага. Наверное, пытается таким образом раззадорить себя перед схваткой. Другого объяснения у парня не было.

Наблюдая, как Хальви и фрольды забираются на борт «Гаронны», принц чуть было не пропустил появление врага.

Степняки, улюлюкая, посыпались из-за деревьев, как картошка из разорванной сетки. Саша прекрасно видел, как останавливаются первые выскочившие из листвы и замирают соляными статуями.

— Жаль, рожи плохо видно, — хохотнул Дьярви. — Вот бы поглядеть.

Ксандр улыбнулся в ответ. Еще бы! Сордоны думали, что найдут на берегу реки трясущихся пенсионеров с детским садом под мышкой. А тут — сплошная стена щитов, ощетинившаяся длинными копьями, и за той стеной — вооруженные до зубов злые бородатые дядьки. Да еще и корабль, похожий на древнее морское чудовище, битком набитый лучниками.

Опушка постепенно заполнялась людьми, больше похожими на северных оленеводов, рыбаков и охотников, чем на воинов. Только наличие разнообразного режуще-колющего оружия говорило о том, что народ пришел кого-то убивать.

Рядом с Ксандром и Дьярви появился Талай.

— Вижу представителей двух средних родов, — коротко сообщил он.

— Как думаешь, что они сейчас предпримут? — спросил Ксандр.

Вопрос имел тайный умысел. Принц понимал, что, спрашивая у дайхуда о дальнейшем развитии ситуации, он как бы ненавязчиво предлагал тому раскрыть секреты ведения боя степняков. И илергетов в том числе. В том, что способы убийства себе подобных у всех нурдов идентичны, сомнений быть не могло.

— Не думаю, что они просто так отпустят нас, — нахмурившись, ответил Талай.

— Ну мы и сами уже не уйдем без боя, — хмыкнул Дьярви. — Что еще?

— Скорее всего, они предложат нам сдаться. Если мы ответим отказом, их сильнейший воин вызовет на поединок одного из наших. В данный момент сила на их стороне, так что они нападут независимо от результатов схватки.

Сказав это, Талай посмотрел в глаза Ксандру и выпалил на ломаном лоримском:

— Я сразиться!

— Еще чего! — прорычал Дьярви. — Я пойду!

Саша внимательно посмотрел на мужчин и спокойно ответил:

— Никто не пойдет.

Лица Талая и Дьярви вытянулись от удивления. Понаблюдав несколько мгновений за вполне закономерной реакцией дайхуда и вальдмара, Саша так же спокойно повторил:

— Никто не пойдет. Нарушив законы гостеприимства, сордоны потеряли всякое право на честный поединок. Я понимаю, предали они не нас, но все же, как ни крути, они предатели. Они недостойны…

Любуясь задумчивыми выражениями двух бородатых физиономий, Саша прекрасно понимал, что все сказанное им — это всего лишь предлог. На самом деле, цель проста — не допустить потерь. А игры в честь и доблесть, как правило, заканчиваются бессмысленными смертями, которые находящийся на грани выживания народ лоримов никак не может себе позволить…

Кто-то может ехидно спросить: мол, зачем вообще нужно было куда-то плыть? Сидели бы за высокими городскими стенами и горя не знали. И многие, очень многие с этим высказыванием обязательно согласились бы… Многие, но не Саша Трофимов… Он, как никто другой в этом мире, прекрасно понимал, чем грозила лоримам самоизоляция.

— Как ты думаешь, Талай, какова будет реакция этих людей, если я повторю эти слова, но только их вождям? — спросил Ксандр.

Талай был мрачнее тучи.

— Они будут в ярости. И если пока еще есть шанс, что они нас отпустят, то после оскорбления, которое ты им, несомненно, нанесешь своими словами, о мире можно будет забыть.

Дайхуд замолчал, но парень чувствовал, как тот хотел еще что-то добавить…

— Скажи все, что хотел сказать… — обратился Саша к Талаю.

Илергет слегка замешкался с ответом, но в конце концов решился:

— Заранее прости за то, что я скажу тебе. И прошу, не гневайся.

— Говори, — кивнул Саша, уже подозревая, о чем пойдет речь.

— За всю свою жизнь я не видел воина искуснее тебя и человека необычнее тебя… Ты молод, умен и решителен, за тобой идут люди… Но при этом тебе не хватает жизненного опыта… Посмотри, я говорил тебе еще ночью, что нам пора уходить. Ты не послушал. И вот теперь против тебя выступает враг, вчетверо превосходящий твой отряд по численности. Я снова тебе подсказываю, как делать не надо, но ты опять не слушаешь меня… Прости, если обижу тебя, но не лучше ли передать командование твоим более опытным командирам?

Саша, спокойно выслушав дайхуда, ответил:

— Я благодарен тебе за правду. И ценю твои советы, но поступим мы так, как я говорю.

Талай лишь обреченно пожал в ответ плечами: мол, поступай как знаешь, но я тебя предупреждал…

— Ну вот, они вызывают нас на переговоры, — добавил принц, всматриваясь в сторону противника. — Их трое. Талай, не хочешь пойти с нами?

Дайхуд лишь удивленно кивнул и шагнул вперед.

Действительно, от неровного строя сордонов отделилась группа из трех человек и двинулась в сторону реки. Саша усмехнулся, шагая чуть впереди вальдмара и дайхуда. Степняки выглядели еще большими оборванцами, чем балоры, стоявшие тут вечером прошлогодня.

— Говорить буду я, — давал он указания своим спутникам. — Молчите. Что бы ни ответили эти люди, вы должны молчать. Поверьте, вы еще успеете им все сказать на поле боя.

Представители двух сторон остановились в пяти шагах друг напротив друга. Ксандр окинул переговорщиков сордонов цепким взглядом. Не забыл проверить на наличие Тьмы. Обычные люди, только очень грязные. Разило от лошадников неимоверно. Благо с реки дул слабенький ветерок и уносил часть неприятных запахов в сторону.

В общем и целом сордоны мало чем отличались от илергетов. Различия были разве что в костяных амулетах и висюльках, которые в изобилии украшали одежду степняков. Те же слегка раскосые глаза, бороды и черные, подстриженные «под горшок» волосы. Фрольды не ошиблись. Из оружия — луки, ножи, копья и топоры. Щиты тоже имелись, но у каждого десятого… Видимо, не в чести у вольных всадников прятаться от прямых ударов противника… Саша уже мысленно потирал руки… Все снаряжение — дрянного качества… Доспех как таковой тоже отсутствовал, если не считать, конечно, одежды из шкур. Наверное, это единственное, что защищало тела гордых воинов снежной пустыни.

Как и ожидалось, первым заговорил сордон, стоявший в центре. Саша предположил, что это и есть предводитель всего отряда, другому бы такую честь не доверили.

Шеи почти нет. Широкоплечий, коренастый. Руки непропорционально длинные. Ноги кривые. На обветренном лице — множество шрамов. Наверняка степняк очень гордится старыми боевыми отметинами.

Обратился сордон, как ни странно, к дайхуду илергетов, начисто игнорируя Ксандра и Дьярви:

— Это ты, Талай? Старая собачья отрыжка! А мы-то думали, что ты червей давно кормишь где-то посреди таркской степи!

Все трое «переговорщиков» весело и визгливо расхохотались. Саше стоило труда не поморщиться. Смех у всех одинаковый. «Может, у них мода на такое хихиканье… Точно гиены…» — подумал он.

— Гудай, — кивнул дайхуд предводителю сордонов. — Ты все такой же весельчак…

— А зачем мне плакать? — самодовольно улыбнулся Гудай. — Сегодня великий день для моего рода! Сегодня мы взяли много добычи! Много женщин! Много рабов! Великая Ас благословила наш поход и мой род! А вот что здесь делаешь ты? Зачем ты привел этих глупцов? Хотя я благодарен тебе! Ха-ха! Больше добычи! Больше рабов! Если ты останешься жив, так и быть, я сделаю тебя главным рабом над ними!

— Эти люди не враги твоему роду… — попытался было самостоятельно исправить ситуацию Талай, но Ксандр остановил друида, положив руку ему на плечо. Дайхуд замолчал…

— До чего ты опустился, старик! — визгливо расхохотался Гудай. — Тобой уже командуют безусые молокососы!

Дьярви стоял молча, ни слова не понимая, и Саша только порадовался этому факту. Ехидно улыбнувшись, он обратился к Гудаю на языке степняков:

— Лучше быть безусым молокососом, чем грязным и вонючим псом, таким, как ты. Почему от тебя так воняет? Ты питаешься падалью и спишь в дерьме?

С каждым сказанным Сашей словом с Гудаем происходили странные метаморфозы. Самодовольной улыбки как не бывало. Губы сжаты. Лицо стало темно-багровым, шрамы побелели.

— О! — продолжал Ксандр, будто не замечая состояния степняков. — У тебя столько шрамов! Дай угадаю. Это не боевые отметины, правда? Их оставили женщины, которых ты насиловал? — Саша спокойно посмотрел на вжавшего голову в плечи Талая и громко произнес: — Вот она, доблесть и честь сордонов, дайхуд! А ты еще хотел, чтобы кто-то из моих воинов сражался с этими насильниками и клятвопреступниками в честном поединке!

Дьярви, не понимая ни слова, ухмыльнулся. Видимо, его просто забавлял вид краснеющих степняков.

Демонстративно сплюнув под ноги Гудаю, Саша замолчал. Нагло уставившись на предводителя сордонов, он ожидал ответной реакции. И она последовала незамедлительно, нисколько не удивив принца.

— Я вырву твое сердце, щенок. — Сордон цедил каждое слово сквозь зубы, изо всех сил сдерживая себя. — Но сначала я вспорю твое брюхо и на твоих глазах скормлю твои кишки своим псам. Ты будешь молить о пощаде, но умрешь медленно. Твои воины тоже умрут. Те, кто не погибнет в бою, будут завидовать мертвым.

Ксандр, сложив руки на груди, нагло спросил:

— Ты закончил? А то, я смотрю, пока ты только языком молоть горазд.

— Встретимся на поле боя! — прошипел Гудай, развернулся и пошел быстрым шагом в сторону своих воинов.

— Я буду ждать! — крикнул ему в спину Ксандр. — Только помойся перед битвой!

— Что ты наделал?! — кипел Талай, семеня следом за спешащим к своим людям Ксандром. — Я думал, он вот-вот накинется на тебя!

— Я тоже, — усмехнулся Саша. — Очень жаль, что он сдержался. Это бы слегка упростило нам задачу. Дьярви, ты знаешь, что делать. Я на борт — буду перезаряжать стрелометы. Не думаю, что мой меч тебе понадобится.

Дьярви зловеще ухмыльнулся:

— Я смотрю, ты их здорово разозлил. Что ты ему там наплел?

— Потом расскажу, — улыбнулся в ответ Саша.

Спустя несколько минут он и Талай были уже на борту «Гаронны». Дьярви же остался с тяжеловооруженными воинами внизу.

Парень в последний раз осмотрел свое воинство, прикидывая, что он мог упустить из виду… Сейчас на берегу ровно семь десятков хорошо вооруженных бойцов. На корабле, благодаря пополнению из числа лесовиков, почти девяносто стрелков. Плюс два стреломета, готовых к бою. Каждая машина энанов может выпустить по пятьдесят рунных болтов. Саша вздохнул… Могли бы и больше, но так уж вышло, что подземные мастера позаботились о будущих барышах. Стрелометы могли стрелять только специальными боеприпасами. Радовало, что прежние правители Хирмальма побеспокоились о закупке этих необычных боеприпасов.

В этот поход отправились лучшие из лучших. Элита лоримов. Ксандр позаботился о том, чтобы экипировка идущих с ним людей была на самом высшем уровне. Кольчуги, шлемы, броня, поножи, наручи, мечи, длинные копья, несколько тысяч стрел, у стрелков — самые мощные луки… Саша еще раз взглянул на застывших внизу воинов… Сомнений быть не может — на данный момент это самый сильный и хорошо вооруженный отряд на острове Норта. И уже совсем скоро этот отряд попробует на зуб первый противник…

— Сова! — крикнул Ксандр. — Все готовы?

— Да!

— Думаю, перед первым выстрелом они подбегут шагов на сто, не меньше. Как только остановятся первые из них — начинайте обстрел. Стреляйте быстро и много!

Сова кивнул в ответ и начал втолковывать что-то лучникам.

— Тром! Бейте в самую гущу! Не пытайся выделять одиночные цели. Сто шагов для машин не дистанция, так что стреляй наверняка и береги болты, потом в лесу их не найти… Сам знаешь, у нас их очень мало…

Тром Безухий, друид, назначенный Ксандром командиром их небольшого расчета артиллерии, приходился родичем Асверу. Такой же сухой, жилистый и, что немаловажно, смекалистый. Он был одаренным, но недотягивал до храмовых друидов. Насколько Саша понял, эти способности нужно развивать с самого детства, а Тром всю свою жизнь проходил с Асвером на корабле и лишь изредка пользовался Силой. В основном он исполнял обязанности судового лекаря. Похоже, страсть ко всяким техническим игрушкам — это семейная черта в роду у Асвера. Тром быстро разобрался с работой стрелометов и на стрельбище показал приличные результаты. Ему в команду подобрали еще троих силовиков с таким же слабым Даром, но с внушительным послужным списком. В общем, те еще головорезы…

Именно они под руководством Ксандра собирали несколько дней второй стреломет, выжимая свои силовые резервы досуха. Неделя слабости и жуткой головной боли. Друиды не раз прокляли тот день, когда согласились поучаствовать в сборке конструкта коротышек. Но когда наконец была сделана работа и проведены первые испытания, эти люди полностью изменили свое отношение к происходящему. Одно дело — подлечивать мелкие царапины в качестве судового лекаря, и совершенно другое — наблюдать, как деталь за деталью срастается тело чудесной машины. Ксандр про себя улыбался, видя, как гордятся своей работой друиды, и очень радовался тому, как нежно они оберегали свои детища. А еще он понял, что чем больше друиды занимаются с конструктами, тем сильнее становятся. Пока это практически незаметно, но прогресс налицо.

У сордонов в данный момент происходило нечто вроде митинга. Перед строем враждебно настроенных степняков расхаживал человек и что-то постоянно выкрикивал. В нервно ковыляющей фигурке без труда можно было узнать Гудая. Саша улыбнулся, представив, что за лозунги он выкрикивает своим воинам. Наверняка грозит всевозможными карами наглому молокососу, обещает его кишки на кулак намотать… Ну и все такое… Судя по тому, как дружным хором отвечают его соплеменники, им нравится то, что выкрикивает их предводитель.

Рядом с Сашей стоял зло сопящий Талай, который непрерывно что-то бормотал про горячую молодость и молоко на губах…

— Успокойся, дайхуд, — улыбнулся Ксандр. — Лучше приготовь свой лук. Скоро враги твоего племени подбегут достаточно близко, и ты сможешь ответить им на оскорбления.

— Мальчишка! Ты всего лишь мальчишка! Что ты наделал?! Они сейчас ударят все вместе и разнесут ту хлипкую стену из нескольких щитов, что ты поставил там, на берегу! Как ты не понимаешь! Они подойдут поближе, и четыре сотни луков обрушат на вас ливень из стрел!

— Очень хорошо, — спокойно ответил Саша.

— Твое тщеславие ослепило тебя! Прошу: пока еще не поздно, прикажи людям подняться на корабль и уйти! Так ты спасешь тех воинов, что доверились тебе!

— Возьми себя в руки, дайхуд, — все так же спокойно сказал Саша. — Запомни: как только полетят первые стрелы — укройся за щитами.

Гудай наконец закончил свою речь, и сордоны поддержали его дружным многоголосым ревом. А затем началось то, чего уже давно все ждали. Степняки пошли в атаку…

Как и предполагал принц, сордоны ринулись вперед беспорядочной волной. Они бежали, словно толпа разъяренных алкоголиков к ближайшей пельменной. Возглавлял эту ораву Гудай.

Даже издали было заметно, что степным воинам непривычно передвигаться на своих двоих. Но нужно отдать им должное — они очень старались и проявили завидную прыть, преодолев первые пятьдесят шагов.

— Приготовились! — крикнул Сова.

Лучники наложили стрелы. Саша краем глаза наблюдал за поведением стрелков. Несмотря на молодость некоторых из них, ведут себя спокойно. Сосредоточенно. Как в принципе и подобает каждому лучнику. Человек, связавший судьбу с этим видом оружия, изначально должен понимать — здесь нет места спешке. Спокойствие и хладнокровность — вот те качества, которыми должен обладать каждый стрелок излука. Уж кто-кто, а принц знал это на собственном опыте — Крис позаботился.

Для мощного лука сто шагов — это не дистанция. А таким умельцам, как Сова и его фрольды, так и вообще детское расстояние. Правда, нужно сказать, по той толпе, что приближалась сейчас к построению лоримов, очень сложно было промахнуться. Даже такому недоучке, каким, несомненно, считал себя Саша…

Наконец те степняки, у которых были луки, начали останавливаться, проворно доставая из-за спин первые стрелы. Остальные продолжали свой бег, спеша наброситься на замерших впереди трусов, спрятавшихся за щитами.

Ксандр остался доволен своим прогнозом. Все правильно. Каким бы тщеславным и наглым ни был Гудай, он все же оставался опытным воином. Он и его подчиненные разглядели снаряжение «молокососа» и сопровождавшего его воина, справедливо предположив, что и остальные лоримы вооружены так же. Кроме того, предводитель сордонов, имея опыт стрелковых сражений у себя в снежной пустыне, прекрасно знал о мощности луков своих воинов и качестве их стрел. Поэтому он, как ему самому казалось, поступал сейчас абсолютно логично. Максимально быстро вывел на подходящую позицию всех своих стрелков, а сам устремился вперед, намереваясь раздавить жалкий строй из нескольких десятков воинов. Так думал Гудай, так думали его воины… Так же думал и Талай…

Дайхуд замер рядом с принцем, крепко, до побелевших костяшек, сжимая лук с наложенной на тетиву стрелой. Казалось, он перестал дышать… Вот-вот произойдет катастрофа… Толпа воинов буквально сметет хлипкий строй лоримов…

— Бей по лучникам! — скомандовал Сова. — У кого после боя найду полный колчан — своими руками голову оторву!

Как бы ни хотел Гудай, его план так и не сработал. Первый залп, а за ним и второй, и третий остался за врагом. Если бы предводитель сордонов мог обернуться, то увидел бы, как гибнут его доблестные лучники, так и не сделавшие ни одного выстрела. Тучи стрел с гранеными наконечниками, которые с избытком заготовили перед плаванием лоримы, сейчас безнаказанно выкашивали ряды бездоспешных степняков. Но даже не это испугало бы Гудая, обернись он к своим воинам… Сегодня, впервые за все время после сборки, по живым мишеням «заговорили» конструкты энанов…

Ксандр, перейдя в боевой транс, будто в замедленной съемке наблюдал, как трехгранные наконечники, острые как бритва, вгрызаются в самую гущу человеческой массы.

Вот первый из них вскользь задевает плечо впередистоящего лучника. Тот, похоже, даже не замечает смертоносного снаряда. Сосредоточен на своем. Накладывает стрелу на тетиву. Еще мгновение — и первая вестница смерти полетит в поисках добычи… Но этому не суждено сбыться… Правое плечо степняка взрывается алыми брызгами, орошая фонтанами крови рядом стоящего… Казалось, болт подземников только чиркнул, прошелся вскользь, но отчетливо видно, как неестественно повисла правая рука захлебывающегося в немом крике сордона. Он безвольно оседает на колени, теряя сознание от болевого шока…

Но болт этого не замечает — он летит дальше. Он находит себе новую жертву. Степняк еще только делает последний шаг, прежде чем замереть на исходной позиции. Именно в этот момент смертоносный снаряд настигает его. Трехгранный наконечник, словно раскаленный нож в масло, впивается в левый бок несчастного, дробя на своем пути ребра, разрывая мышцы и внутренности…

Стрелометы успели «выплюнуть» еще по три стрелы, прежде чем упал последний вражеский лучник. Лесовики просто не дали шанса противнику. Нормальная для них скорость — это пять-шесть стрел, одновременно находящихся в воздухе. Сашин расчет был верен. Если каждый выпустит хотя бы по пять, то на ряды сордонов упадет около пятисот стрел за считаные мгновения. Плюс конструкты энанов…

Гудаю, несущемуся на плотный строй лоримов, все еще оставалось несколько шагов до врага, а уже почти половина его войска перестала существовать.

— Бей по задним рядам! — командовал Сова. — Прикрываем наши фланги!

Лучники успели сделать еще один залп, прежде чем сордоны налетели на выставленные вперед длинные копья лоримов.

Тром Безухий вопросительно взглянул на принца.

— Бей по флангам, — сказал Саша. — Не будем рисковать. Не хватало еще своих задеть.

В это самое мгновение на берегу послышался характерный грохот щитов, лязг оружия и громкие крики сражающихся.

— Держать строй, гролловы дети! — рычал Дьярви. — Ни шагу назад!

Как и ожидалось, часть нападающих попыталась обойти закрывшихся щитами лоримов с флангов. Но здесь их встретил дружный залп стрел. С двадцати шагов болты пробивали людей насквозь, словно булавки — бабочек. Те из сордонов, что не умерли, пытались отползти подальше от страшных орудий смерти.

Гудай одним из первых столкнулся с противником. В отличие от остальных его сородичей, ему повезло. Он не напоролся ни на длинное копье с острым стальным наконечником, ни на опасно торчащий из земли деревянный кол. Эти трусы хорошо подготовились. Ну ничего, сейчас он доберется до их нежной плоти! Каково же было его разочарование и удивление, когда он, со всего размаху налетев на деревянный щит, не смог даже сдвинуть с места державшего его воина. Будто на скалу напоролся… Твердую и нерушимую… Гудай хотел было замахнуться топором, чтобы достать невидимого за щитом врага, как в его спину влетел кто-то из сзади бегущих воинов. От этого удара в глазах предводителя сордонов потемнело в глазах. Казалось, он перестал дышать… Но это было еще не все… Удар повторился… Еще и еще… Это напирали задние шеренги… А стена так и не прогнулась. Словно не люди держали эти щиты…

Гудай чувствовал, как постепенно теряет сознание… Перед глазами появились красные круги… Он, будто муха, попал в паутину… Тело перестало слушаться…

Степняку казалось, что его вот-вот накроет темнота, как вдруг нога взорвалась острой болью. Как ни странно, ранение привело в чувство. Сордон скосил глаза и после увиденного взвыл от досады. Правое бедро расцвело, словно красный цветок, а наружу торчал наконечник копья. Наконечник копья одного из его воинов! Только сейчас, за мгновение до смерти, Гудай понял: дрянной молокосос заманил их в ловушку и перебил, словно жалких щенков… А ведь жрец предупреждал его… Больше предводитель сордонов ни о чем не успел подумать… Он лишь молча наблюдал, как стена щитов слегка приоткрылась и в проеме появилась бородатая рожа того громадного воина, так и не промолвившего ни слова во время переговоров… Последнее, что услышал и увидел Гудай: громкий выдох чернобородого гиганта и опускающееся лезвие его страшной стальной секиры…

— Ша-а-аг! — взревел Дьярви.

— Ху-у-уг! — выдохнули десятки глоток.

Строй сдвинулся с места, налегая на первую шеренгу сордонов. Удары топоров, копий и мечей сыпались на бездоспешных степных воинов. Слышались крики, визг и хрипы раненых.

Оставшиеся не у дел лучники, повинуясь команде Совы, прыгали вниз, обнажая мечи и выхватывая топоры. Эти будут прикрывать спины мерно движущихся тяжеловооруженных лоримов и добивать раненых врагов.

— Ша-а-аг! — командовал вальдмар.

— Ху-у-уг! — отвечал строй, продвигаясь вперед, сминая и душа все на своем пути.

Среди сордонов началась паника. Задние ряды, как того и следовало ожидать, дрогнули и побежали, тут же обеспечив работой ту часть лучников, что осталась на борту «Гаронны». Сражение постепенно превратилось в избиение, а спустя несколько минут и вовсе закончилось…

До опушки добежали лишь самые верткие, но и их было всего лишь около десятка. За них принц не волновался — скоро в игру вступят у-дур…