Дом дракона и ведьмы, или Случайная осень

Глава 6 Сила песни

Наряды нарядами, но про книги маг тоже не забыл. И наутро принялся учить Майлу с похвальным рвением.

Наставник из Мидлора вышел не слишком терпеливый, но пособия он подобрал хорошие, и Майла погружалась в чтение, а потом отвечала магу теорию с самых азов. Дайна тоже присутствовала на занятиях. Казалось, что волчица дремлет, но на деле она чутко прислушивалась и даже пыталась подсказывать Майле — впрочем, ведьма почти всегда не понимала, что именно ей подсказывают. Да и попробуй-ка подскажи теорию магии без единого слова!

Зельеварение, травничество, призыв и привязку фамильяров и прочие любимые ведьмами сферы маг отбросил, сосредоточившись на основе творения заклинаний и их снятии. Да и немудрено, раз им заклятье с дома снимать.

Цветочки свои Майла не забывала — навещала утром и вечером. Она с нежностью касалась алых лепестков и уговаривала расцвести, вливала в воду магическую силу под чутким руководством Мидлора по утрам, а вечером просто сидела рядом, глядя на то, как постепенно жизнь наполняет цветок.

Для практики Мидлор взял привычку приглашать Майлу на прогулку. Дайна тоже часто сопровождала их, то шныряя по кустам, то усаживаясь в отдалении. Впрочем, она часто уставала и возвращалась домой задолго до мага и Майлы.

На прогулки ведьма надевала свое старое платье. Даже самое простое из обновок, привезенных Мидлором, для Майлы оказалось слишком роскошным. Она стеснялась его носить, но все же ей нужна была какая-то смена одежды. Маг, разумеется, не позаботился о рукодельной корзинке, чтобы девушка могла слегка подогнать наряд под себя. Выручила Дайна, унюхавшая среди платьев маленький и простой швейный набор — такой владельцы лавок дарили горничным, чтобы те ходили по надобностям госпожи именно в их лавку.

Зато новый теплый плащ ей очень нравился. Из пяти пар сапожек только одни были удобны для леса — остальные обладали слишком высоким каблуком.

Мидлор-практик оказался терпеливее Мидлора-теоретика: он готов был по тридцать раз ставить ее руки и отрабатывать пассы, хоть и говорил, что ей можно большую часть движений заменить голосом. Что касается места для занятий — Майла подозревала, что маг попросту опасается гнева Домика за то, что прикасается к ней — безо всякой церемонности он мог схватить ее за руку, поставить выше, ниже, приложить вторую к ее груди. Но Майла не возражала: ведь в прикосновениях Мидлора не было ничего флиртующего: он на самом деле не касался тех частей ее фигуры, которые не нужны были для творения волшебства.

Он оставил ей стопку бумаг и настоятельно советовал прочесть их, чем Майла обычно и занималась перед сном. Там были выдержки о магии Поющих ведьм, а еще неожиданно нашлись страницы газет о самом Мидлоре.

«Зачем это ему? — подумала ведьма, с улыбкой читая об успехах мага в учебе в столичной академии. — Неужели просто похвастаться хочет?»

О Мидлоре говорилось, что он был сыном очень талантливой ведьмы Самины, — да, Майла тоже о ней слышала. Та обладала мощным даром обережницы и любила создавать украшения. По ее эскизам два мастера делали амулеты: подвески, браслеты, серьги, и стоили эти работы баснословных денег…

Еще писали, что и его отец, и он по контракту работали на лорда Хонтоэра — настоящего дракона, лорда Пятой долины. Говорили, что старый лорд сейчас живет замкнуто — что-то случилось с его сыновьями…

А, вот еще заметка. И Майла с интересом погрузилась в чтение.

Там шла речь об отце Мидлора и некоем артефакте, который он отыскал и преподнес своему господину, лорду Хонтоэру, — Сфере судеб, круглом шаре из особым образом зачарованного кварца.

Сфера судеб могла находить избранниц, что было очень важно для драконов. У их расы, в отличие от людей, от браков с избранницами зависела устойчивость человеческой ипостаси и сила магии. Если бы Майла получила нормальное образование, она могла бы знать об этом артефакте, наделавшем много шуму в магических кругах.

«Когда-то два… человека или нечеловека, неважно, — в общем, эти двое хотели завладеть магическим артефактом необычайной силы. И едва не сломали его пополам в процессе дележки. Хозяин артефакта и в то же время отец этих… э-э, двоих, ужасно рассердился…»

Слова мага сами собой пришли на ум. О ком он говорил? О себе и сестре?

Или… о двух пропавших сыновьях лорда Хонтоэра?

Майла прижала руку к пылающему лбу. От напряжения у нее даже голова разболелась. Вот это она ввязалась в историю!

Если двое из рассказа мага — он сам и Дайна, то кто связан с алым цветком? Их отец, Мидлор-старший? Лорд Хонтоэр ведь никуда не пропадал…

А если… один из драконов?

Нет, это невозможно — где же он тогда? Дракон — существо большое, его в лесу просто так не спрячешь. Уж крестьяне бы точно знали и побаивались в лес ходить. Да и дичь бы за семь лет тут перевелась.

Одни загадки…

Утром Майла еле дождалась, когда Мидлор вышел к завтраку, и накинулась на него с вопросами:

— Скажите, когда вы ездили за книгами, виделись ли вы с вашим отцом?

— Доброе утро, юная госпожа, — ответил маг. — Нет, к сожалению, отца я не застал. Он уехал по делам к королевскому двору, но я известил его письмом. Кстати, правильно: надо будет отправить вдогонку второе — про Дайну.

Волчица заскулила.

— Ладно, про беременность пока не скажу, уговорила, — добавил маг.

«Значит, если здесь не его отец, то… один из сыновей лорда-дракона?» — предположила Майла.

— Скажите, а вы хорошо знали сыновей лорда Хонтоэра?

— Прекрасно знал, конечно. Наши с Дайной контракты были заключены даже не с самим лордом, а с его младшим сыном — Аргором.

— А он с вами хорошо обращался?

— Более чем, — ностальгически улыбнулся маг. — Мы были скорее приятелями, нежели господином и подчиненным. У Дайны, конечно, был свой круг общения. Кстати, Дайна…

Маг резко встал из-за стола и подошел к сестре, та попыталась ускользнуть от него под стол.

— Ловите ее! — закричал Мидлор.

Но Майла замешкалась:

— В чем дело?

— Хочу проверить одну догадку. Вы-то сами, когда общаетесь с ней, не чувствовали необычные магические вспышки?

— Иногда, — призналась Майла. — Но я не знаю, что это такое. Никогда не сталкивалась. Это не Источник, не аура этого дома, а что-то другое…

— Дайна, давай вылезай, — маг почти заполз под стол, — не бойся, ничего я тебе не сделаю. Осмотреть хочу.

Волчица нехотя вылезла из-под стола.

— А ну-ка, брюхом вверх.

Волчица опрокинулась на спину.

Маг легко и невесомо провел ладонью над ее брюхом.

— Ох ты ж!.. — Маг выглядел озадаченным. — Так и есть. Ну дела, юная госпожа, наша су… волчица, — поправился он после возмущенного взрыка, — оказывается, не просто волчат нагуляла, а натуральных оборотнят!

Волчица села, осклабилась и гордо задрала морду: а что, мол, сразу неясно было?

— Ну и чего ты обижаешься? — искренне удивился маг. — Я разве акушер или целитель? Про оборотней я никогда не изучал сверх того, что учат все маги. Понятия раньше не имел, что такое возможно! Ты ж понимаешь, что это значит? — от волнения он обратился к Майле на «ты».

— Нет… — растерянно сказала Майла.

— Да то, что мы тут по лесам спокойно шляемся, а рядом где-то бегает настоящий оборотень! — сказал маг таким радостным тоном, словно сообщал приятную новость.

— И что теперь делать?

— Ловить и говорить по душам с этим… извращенцем, — хмыкнул маг. — И надеяться, что мы успеем до родов. У оборотней и в человеческой ипостаси двойни и тройни не редкость, а в волчьем? Может, там семеро щенят вообще. Но при рождении в зверином облике они оборачиваться в человека долго не могут… Перекидываться Дайне крайне нежелательно. Увести ее в город я не могу: пока она не станет человеком, заклятье привязки к этому месту с нее не спадет. Пригласить кого-то — тоже. Повитуху, да еще с опытом обращения с детенышами оборотней, здесь не сыскать. Одна надежда на того оборотня — как-то же он сюда попал. Значит, на него заклятье не распространяется по какой-то причине. В общем, есть чем заняться, — подытожил маг с кислым выражением лица.

— Бедная Дайна! — от души пожалела ее ведьма. — Но ведь, получается, отец этих малышей о них знает?

Волчица вздохнула и совсем по-человечьи мотнула головой.

— Ничего, узнает! — погрозил кулаком в воздух маг. — Вот разберемся с заклятьем — и сразу этого ловить и удивлять новостями… А то ишь, отец-молодец нашелся, бросил самку!

А Майла со вздохом подумала, что побыстрее уж бы снять это заклятье.

— Давайте приступим поскорее к занятиям, — предложила она. — А то нужно же поскорее с заклятием разобраться.

Маг покивал:

— Вот сразу видно ответственного человека! Дана, вот смотри и учись, лентяйка.

Волчица оскорбленно тявкнула и задней лапой взрыла почву, бросив в брата прелой листвой и землей.

Тот, впрочем, не обиделся.

— Что ж, раз у нас тут оборотень может присутствовать, предлагаю далеко не отходить. Я, конечно, буду начеку, но если он вдруг захочет напасть — может подкрасться не хуже настоящего зверя.

— Зачем ему нападать? — спросила Майла.

— Они могут быть агрессивны в определенные периоды жизни. Или вдруг какая-то часть заклятого леса была его территорией? Я бы на всякий случай готовился к недружелюбному варианту.

— Может, тогда лучше здесь остаться и не выходить? — поежилась Майла. Об оборотнях она только слышала, но не сталкивалась, к счастью. Оборотни здесь жили закрыто, своими общинами, и с людьми смешивались не слишком охотно. Ведьме даже стало боязно за Дайну.

— Нет, дома трудновато. Магия заклятия все еще сильна, и это мешает сосредоточиться. Я, хоть и практически свободен, все еще с трудом могу колдовать в доме. Просто не будем отходить далеко.

— Дайна, а давно ли ты видела его в последний раз? — спросила Майла.

Волчица вздохнула, ее глаза наполнились печалью.

— Видимо, давно, — расстроилась и успокоилась одновременно девушка.

— Я бы все равно не расслаблялся, — сказал Мидлор. — Что ж, если вы покончили с завтраком, давайте собираться на нашу обучающую прогулку.

Майла сегодня постаралась выложиться по полной и даже упросила своего наставника продлить занятие на час, но уже через полчаса маг оборвал:

— Достаточно. И вы, и я устали. Ваша главная проблема, из-за которой в детстве у вас не получалось, знаете, какая? Вы творите волшебство через силу, через не могу и не хочу, будучи на нуле, — словно катите в гору тачку с квадратными колесами. Мне отрадно ваше трудолюбие, но это не слишком хорошо. Ведьмовский дар принуждения не любит. Я звал Дайну лентяйкой, но на самом деле, это шутка. При всей безответственности моей сестры, она очень хорошо чует, как обращаться со своими способностями.

Вернувшись домой, маг отправился отлеживаться в ванной и подремать, а Майла села в спальне, положила на колени платье, которое она еще не перешила до конца, укоротив подол и обузив рукава, чтобы в нем можно было ходить в лесу, не цепляясь ни за что.

Принявшись за шитье, Майла начала напевать себе под нос. Негромко. Любимую мамину песенку, которую та всегда пела за рукоделием.

Волчица, устроившаяся на соседней кровати и вроде бы дремавшая, повела ушами и приоткрыла один глаз.

— А я суженых не жду,

Я сама его найду… — потихоньку напевала Майла.

— У-у! — подпела Дайна.

— Я к нему домой приду, за собою уведу…

— У-у!

Майла звонко рассмеялась и сбилась, но потом продолжила петь нехитрую песенку, а руки ее в это время трудились над швами.

— Браво! — И раздались аплодисменты. В дверях стоял Мидлор.

Майла даже иголку уронила от неожиданности.

— Вы меня напугали! — сказала она с легкой обидой.

— Простите, я не хотел. У вас с Даной получился отличный дуэт.

— Скажете тоже… — пробурчала ведьма. Волчица подошла к ней и попыталась пристроить морду на колени, но Майла оттолкнула ее в испуге. — Осторожней! Я же уронила иглу!

Она шарила по ткани, но нашла только нитку. Иголка с нее соскользнула, затерявшись то ли в складках платья, то ли вообще в щели между досками.

— Попробуйте воспользоваться магией, для разнообразия, — подбодрил маг.

— Да, сейчас… — Майла сосредоточилась.

— Нет-нет, не будьте так серьезны, ради всех Источников! — замахал руками Мидлор. — Легче… проще… И напевайте при этом, как вы сейчас пели.

Майла покраснела и нерешительно завела припев, Дайна подвыла ей, и ведьма с удивлением увидела невидимую доселе ниточку силы, тянущуюся к щели в полу. Вскоре оттуда выскочила иголка и сама наделась на нитку.

— Браво! Я же говорил! — Маг радовался как ребенок, а волчица била по полу хвостом, восторженно подвывая.

— У меня получилось… — прошептала Майла, сделав последний стежок и завязывая узелок. — И платье я дошила… Так быстро! Не верю…

— Придется поверить, — улыбнулся Мидлор. — Ну, значит, дело пойдет на лад!

К вечеру Майла так устала, что даже заснуть не смогла. Она лежала, непривычно изнуренная, и в то же время душа упорно отказывалась погружаться в сон. Мысли беспорядочно сменяли одна другую: то думалось о загадочном оборотне, который где-то бродит, не зная о своем потомстве, то о том, как ловко и легко сегодня сработала магия, когда Майла уронила иголку, то о том, как забавно смотрелись они дуэтом с волчицей.

Майла перевернулась с боку на бок и снова закрыла глаза, но сон не шел. Она села в постели, закутавшись в одеяло.

— Домик, а ты видел здесь драконов? — позвала она.

«Нет».

— Жалко, — сникла ведьма. — Я-то думала, что обо всем догадалась… А оборотней не видел?

«Почти два месяца назад», — был ответ.

— А какой он? Он Дайну не обидел?

«Настолько далеко я не знаю. Я не вижу, что происходит вокруг дома. Я могу чувствовать магию, но не вижу».

— А что ты чувствовал?

«Оборотень был, и очень сильный. И дети наверняка будут такие же».

— Я ужасно хочу поскорее разобраться с заклятьем, — сказала Майла.

«Я надеюсь, что ты скоро найдешь подсказку».

— Подсказку? А где она? Какая она?

«Написана золотыми буквами».

— Где, в доме?

«Да».

— Но я же весь дом осмотрела… — рассеянно пробормотала Майла.

«Не весь».

Майла нахмурилась. Где же? Уж подсказку золотыми буквами она бы не пропустила! Может, в книгах, принесенных магом?

Девушка подошла к стопке книг и принялась листать одну за другой, но буквы были все, как на подбор, отпечатаны черной краской.

Майле ужасно захотелось пить, и она, почти неслышно ступая, вышла в столовую. Там было пусто. Маг мирно спал в недавно устроенной им спальне, волчица, видимо, на эту ночь устроилась поближе к брату.

На столе стоял стеклянный графин с водой, а стаканы нашлись на столике в углу. Майла пошла за ними, напевая на мотив той песенки: «Я по домику хожу, я подсказки нахожу…» — но запнулась о что-то.

Как выяснилось, о металлическое кольцо, скрывавшее дверцу в подпол и незаметное под ковром.

— Домик, а что в подполе? — спросила Майла негромко.

Подпол! Точно, туда она не лазила, вроде не за чем было. Вопрос с едой решился так быстро, что не к чему было заглядывать в это темное и сырое помещение. Майла отогнула ковер, прижав его ножками стула, и решительно взялась за кольцо.

В подполе было прохладно, но не темно. На стене неярко горели теплым желтым светом красивые каллиграфические буквы, словно из старинной рукописной книги:

«Когда Весна Придет с Наступлением Осени, Когда Зацветет То, что Увяло, Когда Дочь Лиры Возьмет Верную Ноту».

Майла несколько раз перечитала подсказку, ошеломленная.

Под буквами стояла красивая золоченая арфа, и от нее исходили магические волны.

«Это что же, мне надо на арфе сыграть? — подумала Майла. — Я же не умею!»

— Домик, я ее нашла, подсказку… — прошептала она совсем пересохшими губами. Так ведь и забыла про то, что вообще-то шла попить, а не лазить по подвалам.

«Я рад».

— Я обязательно ее разгадаю, — пообещала Майла. — А господин Мидлор поможет!

«Я бы не рассчитывал на его помощь. Он давно знает эти слова, но до сих пор ему ничего в голову не пришло, что бы могло стать ключом к разгадке».

— Так он же не знал… — растерянно сказала Майла. — Домик, а скажи, ты точно-преточно не видел здесь драконов?

«Нет, — и добавил после продолжительной паузы, — потому что здесь нет зеркал».

— Зеркал… Что? — вскрикнула Майла слабо.

Кажется, ее ноги подкосились. Она медленно осела на пол, стараясь унять колотящееся сердце. Оно не билось так сильно даже когда она удирала от разъяренных деревенских парней.

— Ты не домик… — прошептала она. — Ты… вы и есть дракон, да? Сын лорда Хонтоэра? Ой, какая же я дура…