Дом страха

* * * *

Он не совсем заблудился, но найти дом Шварценштейна в тихом жилом квартале Троя на правом берегу реки, рядом с огромным заснеженным и освещенным солнцем Ботаническим садом, было, конечно, непросто. Сначала Тристан неторопливо шел мимо бесконечных заборов, заброшенных садов и внушительных, но на первый взгляд пустых вилл, но потом ему пришлось ускорить шаги, опасаясь опоздать. К счастью, он решил прийти раньше, чем нужно, хотя и нервничал. Когда он, наконец, нашел нужное место, то обнаружил, что прибыл вовремя.

Ожидая, пока его впустят, он изучал герб, повторявшийся по обе стороны ворот. Линия разделяла его надвое от верхнего угла до нижнего. На одной половине виднелась серебряная башня на черном холме, на другой — ворон, ковыряющий какой-то круглый предмет. Может быть, камень. Или голова мужчины. Тристан всегда подозревал, что у геральдиков очень мрачное чувство юмора.

Из-за забора тянулась ветка яблони, черная и безлистная, но кое-где украшенная блестящим снегом. Она качалась на холодном ветру, и у Тристана возникло неприятное чувство, что она хочет дотронуться до него.

Наконец мрачный слуга провел его в тепло дома и взял пальто. Тристан рассеянно подумал, что для Пражской зимы ему нужен плащ потолще. На случай, если ему придется задержаться здесь подольше.

Фасад дома выглядел скромно, но внутри был зал, заключенный в резные деревянные панели, с не слишком современными картинами и бронзовыми статуями, скрывающимися в нишах, и любопытными образцами старых доспехов демонстрирующих респектабельность. Тристана провели в библиотеку, где, как говорили, его ждал хозяин.

Комната определенно произвела на него впечатление. Огромные встроенные книжные шкафы орехового дерева выстроились вдоль стен от пола до потолка, заполненные обширной коллекцией томов, потрепанных и новых. Резной каменный камин был окружен книжными полками, а также большими, удобными на вид кожаными креслами. Это было элегантное, хотя и несколько старомодное, убежище. Идеальное место для отдыха и работы.

Высокая фигура в роскошном пурпурном халате поверх темных брюк и белой рубашки стояла у окна, перелистывая страницы объемной книги на подставке для чтения. Черный Барон вовсе не выглядел черным, с его бледной кожей и тонкими, гладко зачесанными назад волосами неопределенного тусклого цвета. Только его выдающийся нос напоминал Тристану ворона с герба на воротах.

Судя по мечтательной многозначительной улыбке Амброзиуса Шварценштейна, он читал «Всемирную историю извращений, полную и нескончаемую» или что-то в этом роде. Однако при ближайшем рассмотрении Тристан обнаружил, что книга в кожаном переплете была знаменитой, хотя и не безупречной работой De Praestigiis Daemonum — о проделках демонов. Вероятно, первое Базельское издание, не меньше. Он изучал его в школе Шоломанс. Конечно, там было чему улыбаться.

Насколько Тристан мог судить по быстрому взгляду, коллекция книг в библиотеке состояла не только из обычных наборов классических писателей, но и из более странных томов в заплесневелых переплетах из овечьей и телячьей кожи. У Шварценштейна, похоже, были особые интересы.

Хозяин дома оторвался от чтения.

— А, — сказал он, — это вы. — Он небрежно загнул уголок страницы, на которой остановился, и с громким стуком захлопнул тяжелую книгу. — Присаживайтесь.

Он указал на одно из больших кожаных кресел и плюхнулся в другое, довольно грациозно для высокого мужчины.

Его халат был украшен повторяющимся жаккардовым узором, возможно, стилизованными листьями или крыльями, и роскошный шелк придавал странный цвет его бледному лицу, как будто от мерцания пламени, хотя камин не был зажжен. А на левом рукаве у него было пятно, скорее всего от кофе. Похоже, его не слишком волновала роскошная одежда, которую он носил.

— Наш общий знакомый сказал, что вы можете быть мне полезны, — сказал он. — И если вы согласитесь, это разрешит очень деликатную ситуацию, в которой вы с ним оказались.

В его латыни слышался легкий акцент, но он не был таким неуклюжим и спотыкающимся, как у Мейера. Как будто он просто не хотел произносить все слова точно, да и не должен был, потому что его все равно слушали бы очень внимательно. Все в нем кричало: «таких людей, как я, производят в крайне ограниченных количествах, поэтому мы заслуживаем того, чтобы проводить свою жизнь в роскоши, и мы либо пользуемся вами, другими людьми, либо нам наплевать на ваше существование».

Тристан гадал, как много Шварценштейн знает о деликатности его положения.

— Видите ли, маг как таковой мне нужен не больше, чем самому Мейеру, — продолжал Шварценштейн, лениво поигрывая своим поясом с кисточками. — И все же, в отличие от него, я мог бы заинтересоваться находчивым молодым человеком, который помог бы мне в… делах. С его стороны было бы желательно знание оккультных практик, если не способность к настоящей магии.

— Каких именно делах? — Подсказал Тристан.

— Разные. Как вы, наверное, знаете, я занимаюсь очень рискованным бизнесом. Искусство. Древности. Дело не только в красоте. С ними часто связано много обмана, воровства и тому подобного. Злые мысли и дела. Проклятия. Иногда даже убийства. Помощник, который будет оставаться в тени и расследовать подозрительные дела, если понадобится, любыми средствами, магическими или нет, может оказаться полезным.

Тристан кивнул. — Понятно.

— Я устрою проверку. Если справитесь, возьму вас на работу… скажем, на год и один день. — Он улыбнулся так, что Тристану показалось, будто он знает о контракте Ярека. — Разумеется, я заплачу вам, и, кроме того, ваши трудности с Мейером будут полностью улажены. Взамен я ожидаю, что вы не будете брать никакой другой работы и всегда будете к моим услугам. Полагаю, этой суммы за месяц хватит.

Он достал из кармана халата заранее приготовленный скомканный листок бумаги и бросил его Тристану. «Вполне достаточно», — подумал Тристан, поймав и расправив бумажный шарик и моргая, глядя на цифры. Это было намного больше, чем его обычный гонорар.

— Так что за проверка? — спросил он.

— Ну, к счастью для тебя, есть тайна, которую я хочу разгадать, и чем скорее, тем лучше. Человек по имени Казимир Врабек был найден мертвым около месяца назад в доме, который он снимал здесь, в Праге. Говорят, очень странная кончина. Почти нет сомнений, что он умер от ужаса. Он увидел или пережил нечто настолько ужасное, что его сердце остановилось. И что бы это ни было, это определенно произошло на месте, потому что не было никаких признаков того, что тело было перенесено откуда-то еще. Говорят, в последнее время он сильно нервничал, усилил свою систему безопасности, даже нанял для этого мага, но никакой информации об источнике его беспокойства нет, по крайней мере, в полиции.

Шварценштейн на мгновение замолчал. — Чтобы было ясно — мне абсолютно наплевать на его судьбу. Меня это не касается. Я даже не очень хорошо его знал. Что меня действительно волнует, так это дом, который он снимал и который теперь свободен для аренды или продажи. С некоторой реконструкцией там было бы хорошее место для временных выставок, рядом с моей галереей, и я хочу его. И все же обстоятельства смерти Врабека вызывают у меня некоторое беспокойство. Если это было как-то связано исключительно с ним, прекрасно. Но если в доме происходит что-то подозрительное, я бы предпочел узнать об этом до заключения сделки. Так что… — он хлопнул в ладоши. — Может ли внештатный маг решить эту маленькую проблему? Узнать то, что другие не в состоянии обнаружить?

— Конечно, — Тристан пожал плечами. — Не вижу причин, почему нет. Вы сказали, что дом продается. Можно мне туда попасть?

— Агент по продаже недвижимости даст вам ключи. По дороге спросите у моего секретаря подробности. Он свяжет вас с ним.

— Есть возможные свидетели? Кто нашел тело?

— Слуга. И есть одна мелочь, которая беспокоит меня в том, что он сказал. Он сказал полиции, что его тоже охватил ужас, когда он нашел Врабека. Конечно, вполне естественно испугаться, если вы обнаружите своего хозяина мертвым с гримасой ужаса на лице, но этот человек был почти парализован страхом, согласно его утверждению. И, судя по моему источнику информации в полиции, это для него нехарактерно. Его могло бы встревожить участие в таком сомнительном деле, он мог бы переживать, что его в чем-то обвинят, но это был бы рациональный, практический страх, а не паника, которая заставляет человека дрожать как осиновый лист.

— Похоже, вы хорошо осведомлены об этом деле.

Шварценштейн медленно улыбнулся ему. — Я всегда стараюсь быть хорошо информированным, когда речь заходит о делах.

— Вы сказали, что плохо знали жертву. Но вы его знали?

— Да. Не близко, но знал. Как и я, да и Мейер тоже, он имел склонность к оккультизму, так мы и познакомились. У меня есть основания подозревать, что он мог ввязаться в какое-нибудь неблаговидное дело.

— Например?

— Не имею ни малейшего представления, — развел руками Шварценштейн. — И, как я уже упоминал, не желаю больше узнавать о его жизненных перипетиях, если только они не связаны с домом, который я собираюсь купить. Единственное, что нас объединяло, — это наше… хм… увлечение эзотерикой и пристрастие к старым книгам на эту тему. Но хотя я интересуюсь оккультными искусствами, у меня нет ни желания, ни потребности практиковать их. Если мне понадобится магия в работе или на досуге, я всегда могу кого-нибудь нанять.

«Или приказать прислуге», — подумал Тристан.

— Что же касается бедного покойного, то у него, возможно, была такая потребность, — продолжал Шварценштейн. — Я просто не знаю подробностей. Я не так давно в Праге, так что мог пропустить какие-то сплетни, гуляющие о нем по городу.

— Так вы не местный?

— О нет. Но разве мы все в каком-то смысле не таковы? — он сделал легкий жест своей белой рукой с длинными пальцами. Вышитый носовой платок не выглядел бы в нем неуместным. Может быть, не очень чистый. — Весь этот пост-Вавилонский бардак, разделение людей на своих и чужих, это так запутанно. Я предпочитаю верить в то, что я гражданин мира. Хотя мир порой может быть иного мнения.

— Есть ли кто-нибудь, кто может знать, есть ли вообще какие-нибудь сплетни? Друзья, коллеги?

— Я не уверен, что он был очень общительным человеком. Однако я могу ошибаться, потому что встречался с ним всего несколько раз, так что не стесняйтесь расследовать. Вы могли бы спросить антиквара, с которым он часто общался. Как и в случае с агентом по недвижимости, мой секретарь должен сообщить вам подробности. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Можете начинать. Вперед! Поразите меня.

«Может быть, я так и сделаю», — подумал Тристан. До сих пор у него было много сложных заданий, но теперь на карту оказалось поставлено нечто действительно важное, а не только деньги. Тем больше причин показать себя с наилучшей стороны.