Дом страха

****

Сильное заклинание всегда оставляло след, едва различимый след, так что потенциально Тристан мог проследить его до того, кто его сотворил. Но зачем тратить энергию — много энергии — на эти поиски, когда проверка у арендодателей приведет к тем же результатам, и, возможно, в более короткие сроки? Иногда использовать логику намного проще, чем магию.

Возвращение в Маленький квартал, где он посещал антикварный магазин, было похоже на дежавю. Возможно, старик действительно порекомендовал Врабеку свою собственную охранную фирму, поскольку дом, который теперь предстояло найти Тристану, находился недалеко от книжного магазина. Солнце уже садилось за красные черепичные крыши, и узкая извилистая мощеная улочка была покрыта серой тенью с фиолетовыми оттенками. Двухэтажные дома на этой улице выглядели несколько потрепанными, но величественными, как разорившиеся аристократы, и носили свои сложные лепные рельефы с хвастливым высокомерием, хотя некоторым из этих украшений не хватало кусочков. Несколько крошечных сувенирных магазинчиков, выстроившихся вдоль первых этажей, были уже закрыты, а витрины казались печальными и забитыми непроданным богемским стеклом, китчевыми магнитами, кофейными кружками и футболками с красочными надписями на международной латыни «Amo Praga» — я люблю Прагу.

Знак черной кошки, облизывающей лапу прямо над дверью, было трудно не заметить. Это было то самое место. У входа стояло несколько табличек разного размера и цвета, но столь же сомнительного содержания. Гадание… Практическая алхимия для начинающих… А, вот оно. «Защитные заклинания. 24 часа», на чешском и латыни.

Тристан потянул за большое бронзовое кольцо, служившее дверной ручкой, вошел и поднялся по крутой лестнице. Каменные ступени выглядели так, словно их время от времени грызло голодное чудовище. Скорее всего, время.

После большой порции кофе, которую он влил в себя, Тристан подпрыгивал от возбуждения, наконец, освободившись от остатков парализующей слабости, которую он чувствовал в доме Врабека. У него не было времени на полноценный обед, если он хотел закончить свое дело сегодня, но и так сойдет. Он съест что-нибудь попозже, когда закончит работу.

Когда он нажал на кнопку звонка, ее немелодичный звон заставил его съежиться. Ему вторил пронзительный, дрожащий визг какой-то крошечной собачонки в квартире напротив, где, судя по табличке, жила гадалка.

24 часа, как сказано в рекламе. Так что маг или маги должны быть на рабочем месте. Может быть, работали посменно.

У Тристана была гипотеза, которая объясняла факты, но теперь ему требовались доказательства. В доме Врабека было что-то такое, что действовало прямо на нервы, лишая людей уверенности в себе и заставляя их бояться неопределенной угрозы. За то короткое время, что Тристан жил здесь, стало очевидно, что и он, и агент по недвижимости страдали от одних и тех же симптомов, хотя это была не та неконтролируемая паника, которую испытывал слуга Врабека. Это было больше похоже на нежелание оставаться внутри, как, казалось, было в случае с полицией, перевозчиками и уборщицей. Так что это что-то постепенно выветривалось.

Тристан хотел было еще раз нажать на кнопку звонка, когда дверь, наконец, открылась. К его удивлению, его встретила очень симпатичная миниатюрная девушка. Маги службы безопасности обычно предпочитали строгий и деловой вид, но она была одета небрежно, даже по-домашнему, в джинсы и пыльно-розовую футболку. У Тристана возникло ощущение, что задние комнаты квартиры были жилыми помещениями, в то время как ближайшая к входной двери — с письменным столом и несколькими картотечными шкафами — играла роль офиса, так что она всегда могла оказаться на месте, когда появлялся клиент. Была ли она просто секретаршей или магиней? Он не мог сказать наверняка.

Тристан объяснил, что пришел задать несколько вопросов о доме, который находился под защитой этого агентства. Может быть, это она накладывала заклинания?

Она посмотрела на него уверенно, даже свысока. — Нет. Я приглашу нашего специалиста. Драгомир! — громко позвала она, а затем снова обратилась к Тристану, уже нормальным тоном, — но я боюсь, что он не сможет обсуждать с вами своих клиентов. Это против правил, какие бы у вас ни были причины для допроса.

В дверном проеме появился мужчина. Тристан повернулся к нему… и замер на месте.

Темные волосы, коротко подстриженные на висках и стоящие дикими шипами на макушке. Сильные, грубые черты лица. Живописно неухоженная щетина. Под темной фланелевой рубашкой — руки человека, регулярно поднимающего тяжести.

Воспоминание вспыхнуло в голове Тристана подобно молнии, взорвалось цветами, запахами и звуками.

Старый фермерский дом на зеленом склоне холма, на опушке леса, над идиллическим лугом в долине. Альпийская прохлада в воздухе, запах мокрой травы. За его спиной стояли двое мужчин, их шаги почти неслышны. Его команда. Его подчиненные. И неизвестная угроза, ожидающая их внутри. Еще несколько минут — и его карьера мага закончится. А также жизнь одного из его товарищей по команде.

Он оглядывается в последний раз. Там есть лицо, которое он никогда больше не увидит, и еще одно…

На которое он уставился сейчас. Драгомир.

— Нет! Ты? — все, что он смог сказать.

Каковы были шансы встретиться с ним снова?

Если подумать, довольно высокие, учитывая, что они работали в одной сфере.

— Наверное, это неприятный сюрприз. Верно, Тристан? — рот Драгомира скривился в хмурой усмешке. — Не похоже, чтобы ты ожидал меня встретить. Как ты здесь очутился? Тебе нужна защита?

Тристан подумал бы, что Драгомир усмехается, но едва заметное подергивание губ выдавало его напряжение. Он был потрясен не меньше Тристана.

Драгомир выглядел неплохо, несмотря на все полученные травмы. Только переносица у него была чуть толще у основания, где она была сломана.

— Маг, который наложил охранное заклинание на дом Казимира Врабека, — это был ты? — Наконец сумел спросить Тристан. — Никто не говорил мне, что Врабек нанял соломонара. Они сказали, что ты фрилансер.

— Именно это я и делаю сейчас, и не в последнюю очередь благодаря тебе. После того, что они назвали трагическим несчастным случаем, они обнаружили, что я стал неуравновешенным и выгнали меня. Неуравновешенный! Забавное слово. Конечно, я был чертовски неуравновешен. Чего они ожидали после того, что ты сделал с нами, мной и Лазарем?

Тристан не знал, что сказать. «Прости»? Он сожалел, да, но любые извинения казались лицемерными. Его суд был тихим и быстрым, поспешно завершившимся, когда Драгомир был еще слишком слаб, чтобы присутствовать на нем, хотя и в достаточно ясном сознании, чтобы свидетельствовать против Тристана. После суда, даже если бы Тристан захотел все ему объяснить, он не смог бы. Теперь он был скован связывающим язык заклинанием, в дополнение к обычной клятве секретности и верности Соломонаров. Кроме того, то, что случилось с Драгомиром — это все равно его вина, как бы ни были хороши его намерения.

Драгомир был бы хорошим солдатом-магом для Школоманса, лишенным воображения и преданным, если бы не несчастный случай. А старшие маги, как и сам Тристан, продолжали бы охотиться за его энергией, хотя он и не подозревал об этом, хотя изначально предполагалось, что Конгрегация магов — это взаимовыгодный обмен силой. Так что, может быть, это и к лучшему, что его исключили. Но эта мысль не заставила Тристана почувствовать себя лучше.

Он не должен был соглашаться быть частью системы с самого начала, системы, где избранные творили магию, а другие были только топливом для нее, ничем больше. Тогда он не попал бы в ситуацию, когда ему пришлось бы либо высасывать из двух своих подчиненных всю энергию, чтобы победить противника, которого они были посланы захватить, либо рисковать их жизнями, не используя всю силу, в которой он нуждался для этого. Оба варианта были отвратительны, и тот, который он выбрал, не делал его хорошим человеком. Это просто заставило его страдать вместе со своей командой.

— Поверь мне, я… — начал он.

Драгомир резко оборвал его, и в глазах его мелькнула тьма. — Поверить тебе? Может быть, это и новость для тебя, но я так и делал! Это то, что я и Лазарь должны были делать, полагаясь на твои команды!

Он выглядел так, словно готов был нанести удар или проклятие — без поддержки Школоманса неподготовленное заклинание значительно ослабило бы его, но, похоже, ему было все равно.

Внезапно девушка, о присутствии которой они оба забыли, приказала голосом более властным, чем можно было предположить по ее нежному виду. — Если хочешь драться, выходи на улицу. Но я больше не буду вытаскивать тебя из полицейского участка, Драгомир. Помни об этом, прежде чем вы начнете все крушить.

Стало совершенно ясно, кто здесь главный. Очевидно, не Драгомир.

Драгомиру потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки, но он справился. — Не волнуйся, — сказал он с горечью. — Я не собираюсь его бить. Все равно это бесполезно. Что сделано, то сделано.

— Теперь ты, — она повернулась к Тристану. — Спроси, что хотел, и уходи. Мне не нужны неприятности.

— Какое заклинание ты использовал, для охраны дома Казимира Врабека? — спросил Тристан.

— Не понимаю, какое тебе до этого дело, — Драгомир поморщился.

— Ты знаешь, что твой клиент мертв?

— Я все еще не понимаю, какое тебе до этого дело.

— Я расследую это дело. Я почти уверен, что знаю, что произошло. Поправь меня, если я ошибаюсь. Ему ведь нужно было сильное охранное заклинание, не так ли? Но что именно оно будет делать? Включать сигнал тревоги? Нет, у него уже была обычная система безопасности для этого. А что же тогда? Конечно, он хотел бы отпугнуть всех возможных грабителей. Он, похоже, не любил полумер, так что ему хотелось их сильно напугать. Но что если однажды он бы забыл выключить охранное заклятие, когда входил в дом? Похоже, он умер от собственного охранного заклинания, каким бы оно ни было. Оно сработало, и теперь отключено, но его остатки все еще там, как плохой запах. В доме все еще пахнет страхом.

— Ты всегда был самым умным, да? — прорычал Драгомир. — Напомни мне, почему ты больше не работаешь на Школоманс, со всем своим умом. О. Чуть не забыл. Ты предал своих товарищей по команде. Ты, по сути, убил Лазаря. Но теперь ты — праведник, обвиняющий меня.

— Я не говорил, что считаю тебя виноватым. А ты?

— Конечно, нет. Я делал только то, о чем он меня просил. Если ему нужно было заклинание, которое напугало бы вора до усрачки, он должен был быть осторожным и всегда выключать его, прежде чем войти. Если он забыл об этом, то это не моя проблема.

Значит, дело обстояло именно так, как и предполагал Тристан.

— Драгомир, — предостерегающе произнесла девушка — в своем волнении он сболтнул больше, чем следовало, но он просто зарычал на нее, — Что? Он мертв, Ида. Никто не будет жаловаться.

— Никто бы и не жаловался, если бы Вы были более сдержанны в отношении конфиденциальной информации, — раздраженно парировала она.

— Никто не собирается подавать жалобу, — заверил ее Тристан. — Дом будет продан, поэтому будущий владелец обеспокоен остатками страха в атмосфере. Сколько времени пройдет, пока они не исчезнут?

— Еще около месяца, — сказала она вместо Драгомира, все еще недовольно хмурясь. — Обычно заклинание должен отключить сам хозяин, даже если оно сработало на незваном госте, так что дальнейшего заражения не будет. Но это был неожиданный поворот событий. Обычно у нас не бывает таких… несчастных случаев.

В общем, это было все, что Тристану нужно было знать. Он мог бы сказать «спасибо» и уйти, но разве это не чудесное совпадение, что он встретил Драгомира именно сейчас, сразу после того, как смог кому-то признаться, несмотря на нависшее над ним проклятие? Тристану пришла в голову дикая мысль.

— Драгомир, я знаю, что ты злишься на меня, но ты должен знать, что случилось потом. Я сам не могу вам сказать — они сделали все, чтобы я не смогу этого сделать, они наложили на меня заклятие после суда…

— О, конечно. Как это удобно, — отмахнулся от него Драгомир.

— Но я знаю кое-кого, кто может.

Это застало Драгомира врасплох. — Не хочешь мне сказать? — осторожно спросил он, все еще не веря своим ушам.

И Тристан сказал.