Дом страха

****

Район Страхов, расположенный в нескольких минутах ходьбы от Пражского Града и парка Петршин, действительно был привлекательным местом для инвестиций в недвижимость. Возможно, не самое лучшее место, но не слишком далеко от обычных туристических маршрутов и в то же время не слишком завышенная цена. Однако дом, о котором шла речь, вовсе не был привлекательным. Тристан чуть не поморщился при виде бесхарактерного современного сооружения, так сильно контрастирующего с элегантными зданиями старого города, которые выглядели навеки зачарованными, захваченными мечтой о давно минувших днях. Это был двухэтажный дом, простой куб с эркерными окнами. Серая штукатурка, тонированное стекло, светлый бетон, черная оцинкованная сталь. Другими словами, очень урбанистическое сооружение. И очень мрачное.

С другой стороны, он не казался населенным призраками, потому что в нем не было истории, как хорошей, так и плохой. Что вполне подходило для галереи современного искусства.

— Шикарно, не правда ли? — чересчур жизнерадостно сказал агент по недвижимости Франтишек, вечно улыбающийся молодой человек в элегантном сером костюме. — Недавно построенный. Не какие-то доисторические развалины, как многие здешние здания. Никаких трещин на штукатурке, никаких проблем с сантехникой. Идеальное состояние. Это часть жилого комплекса, но, как вы видите, он стоит отдельно от других вилл и роскошного кондоминиума. Просто идеально подходит для того, что имеет в виду ваш клиент.

Тристан повернулся в сторону «роскошного кондоминиума». Он выглядел не менее мрачно.

— А как насчет той истории в газетах, о человеке, который здесь умер? — спросил он.

Франтишек немного сдулся, но быстро взял себя в руки. — Он умер совершенно естественной смертью. Сердечный приступ. С этим местом не связано никакого криминального прошлого, если это беспокоит вашего клиента. Не о чем беспокоиться. Не о чем. Абсолютно.

Он явно верил, что повторение делает его слова более убедительными.

— Слева есть подземная парковка, — добавил он с надеждой. — Хороший доступ к общественному транспорту.

Эти строки он, очевидно, знал наизусть.

Тристан подумал, что у Агентства, должно быть, возникли проблемы с продажей или сдачей в аренду этой конкретной недвижимости, что было неудивительно, учитывая обстоятельства. Молодой человек был слишком нетерпеливым и заискивающим. Учитывая несколько потрепанную одежду Тристана, совсем не шикарную, было странно, что с ним обращаются как с элитным клиентом. Конечно, он сказал, что был всего лишь представителем потенциального покупателя, и даже назвал его имя, но он не выглядел типичным доверенным лицом. Но если у агента и были какие-то сомнения относительно связей Тристана с известным галеристом, он никак этого не показал. Он изо всех сил старался заинтересовать Тристана. Похоже, он был в отчаянии.

Или, может быть, он привык к странным клиентам.

— Ладно, пойдемте в дом, — предложил Тристан.

Несмотря на весь свой прежний энтузиазм, агент вдруг заколебался. — Я могу подождать здесь. Я не хочу быть слишком навязчивым. Вы сами все увидите. Дом просто идеален. Все прекрасно.

Тристан задумчиво посмотрел на него. — Что-то не так?

— Нет, конечно, нет, — но ему не хватило актерского таланта. Он сказал это слишком поспешно, слишком горячо. Почему он не хочет войти?

— Я бы предпочел, чтобы вы пошли со мной, — сказал ему Тристан тоном, который не поощрял дальнейших споров. — Не могли бы вы открыть дверь?

Франтишек с самым жалким видом возился с ключами и неподатливыми замками, словно оттягивая момент, когда ему придется войти, но, в конце концов, сумел попасть в дом вместе с Тристаном и что-то набрал на охранной сигнализации. Внутри дом выглядел не просто заброшенным, но и неприветливым. Несмотря на то, что яркий зимний день еще не кончился и золотистый свет лился сквозь эркерные окна, большой зал был мрачен и уныл в своем клиническом минимализме. Он была пуст, но серо-стальная, функциональная офисная мебель довершила бы картину сходства с моргом.

— Где они нашли тело? — небрежно спросил Тристан, оглядываясь.

У агента, стоявшего за спиной, начался сильный приступ кашля. — Э-э… Хмм… Здесь, в холле, — наконец выдавил он. — У входной двери. Там не было никакого… э-э… загрязнения, если это вас беспокоит. Они нашли его довольно быстро.

— Значит, он просто вошел или хотел уйти, — задумчиво произнес Тристан. Внезапно уйти показалось ему хорошей идеей. Всего несколько шагов назад к двери. Здесь было слишком холодно, и в то же время душно. Воздух был тяжелый. Затхлый.

Агент выглядел немного бледным, когда Тристан повернулся к нему, чтобы спросить. — Я вижу, что система безопасности по-прежнему работает? Это от предыдущего арендатора?

— О нет. Она установлена для всех вилл в этом комплексе. Кроме того, у него была установлена собственная система безопасности, но, насколько я понимаю, она была демонтирована. Так странно иметь несколько систем сигнализации одновременно.

— Но безопаснее, я полагаю? Этот район считается опасным?

— Вовсе нет, вовсе нет, — агент вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони. — Дело в том, что он был довольно странным человеком, насколько я знаю. Очень, очень нервным. Я уверен, что район не имел никакого отношения к его желанию защитить себя.

Тристан тоже почувствовал себя странно неловко. Все это время ему хотелось оглянуться через плечо, чтобы убедиться, что там никого нет.

— Я слышал, что он дополнительно еще и мага нанял, чтобы наложить охранное заклинание на помещение. Оно тоже больше не работает?

— Похоже, что нет. По крайней мере, не сработало, когда слуга вошел и обнаружил его. Дверь была приоткрыта, и обычная охрана была отключена.

Сердце Тристана забилось быстрее без всякой видимой причины. Когда они не разговаривали, тишина казалась угрожающей, будто сосредоточенно ожидающей какого-то странного, неприятного звука, который нарушит ее. Скрежет чего-то острого по стене. Скрип половицы наверху, где никого не должно быть. Звук так и не раздался, но острое осознание того, что он раздастся, в конце концов, не прекратилось.

— Я вижу, здесь нет никакой мебели. Его вещи уже убрали?

— Конечно, иначе компания не смогла бы снова сдавать дом. Он был едва обставлен, так что убирать особо нечего, но это был полный кошмар, увозить его вещи в хранилище — ну, вы знаете, на случай, если все-таки появятся наследники, хотя это считается маловероятным, — сказал ему Франтишек конфиденциальным тоном, который обычно сопровождал сплетни. — Жилищной компании пришлось нанять големов, что, должно быть, обошлось намного дороже, чем обычная команда по транспортировке.

— Неужели? Почему?

Франтишек коротко рассмеялся. — Големы не суеверны. У них нет живого воображения или вообще никакого воображения. Сразу после… неприятностей… по дому поползли слухи, как это иногда бывает после внезапной смерти — полная чушь, но вы же знаете, как это бывает с необразованными людьми — и рабочие не захотели заходить.

Действительно, неприятность. Судя по тому, что антиквар рассказал Тристану, Врабек не был легким клиентом. Удивительно, но после его смерти работать с ним не стало проще.

— Из дома ничего не пропало?

Лицо Франтишека потемнело, и он осторожно спросил. — Что вы имеете ввиду?

— Я имею в виду, его не ограбили или что-то в этом роде? Возможно, именно это и стало причиной сердечного приступа. Мне сказали, что у него могли быть здесь ценные антикварные книги.

— Ах, это. Нет, полиция не обнаружила ничего подозрительного, иначе дом все еще считался бы местом преступления. Они не были в особом восторге от того, что им пришлось осмотреть его, даже неохотно, но они это сделали. Я не слышал, чтобы при составлении списка вещей жильца было обнаружено что-то действительно ценное, но не сомневаюсь, что все было сделано в правильном порядке и в соответствии с законом.

— Да, я в этом уверен, — рассеянно согласился Тристан. Его внимание начало дрейфовать по собственной воле, когда он попытался понять, что беспокоило его в окружающей обстановке. В доме было совершенно тихо, и все же…

— А что будет со всеми изъятыми вещами? — спросил он, хотя на самом деле ему было все равно. Ему просто нужно было ухватиться за какую-нибудь обыденную мысль, вместо того чтобы позволить своему разуму блуждать в нежелательном направлении.

— Его продадут с аукциона, если никто из наследников вовремя не предъявит права на имущество. Но я слышал, что это едва покроет расходы на удаление и хранение всего этого.

Франтишек, отвечая, не смотрел на него. Что-то заставило взгляд Тристана тоже блуждать вокруг, высматривая признаки опасности. Конечно, их там не было, но… что, если они оба просто не видят их, просто чувствуют надвигающуюся необъяснимую угрозу?

На подоконнике густо лежала пыль, и Тристан провел по ней пальцем, стараясь сосредоточиться. — Здесь кто-нибудь убирается, пока нет жильцов?

— К сожалению, нет. Об этом должна была позаботиться одна женщина… но она, похоже, тоже оказалась суеверна. Сказала, что не может оставаться в доме, где умер человек. Это было слишком ошеломляюще для нее. Представляете? — он нервно рассмеялся. — Полная чушь. В настоящее время мы ищем замену.

Несмотря на все усилия подчеркнуть, что сам он не суеверен, Франтишек не удержался и, бросив еще один обеспокоенный взгляд по сторонам, шагнул чуть ближе к входной двери.

Тристан тоже это почувствовал. Что-то было не так. Что-то приближалось.

Что-то неопределенное и темное, и оно ползло, ползло все ближе. Уродливое, голодное, ненасытное… невидимое…

— Хотите посмотреть другие комнаты? — спросил агент дрожащим голосом.

Дышать было трудно. Комнаты наверху, возможно, не так пусты, как следовало бы. Там, наверху, бесшумно поднимались тени, объединенные зловещей готовностью встретить непрошеных гостей. Что-то холодное, влажное и скользкое извивалось и разворачивалось, мечтая о возможности причинить вред. Оно ждет уже слишком долго…

— Ммм… Я думаю нет, — проскрежетал Тристан. — Этого достаточно. Я увидел достаточно.

На мгновение его охватила паника, по спине побежали ледяные искры, а ноги превратились в желе, и он вдруг подумал, что дом не выпустит их наружу. А затем пришло полное физическое облегчение, когда они оба бросились на открытый воздух, в зимний холод и солнечный свет. Тристан, шатаясь, спустился с крыльца. У него кружилась голова. Но стоило ему сделать всего несколько шагов из тени дома, и он почувствовал себя лучше, наконец-то в безопасности. Неужели он выглядит так же ужасно, как бедный Франтишек, бледный и измученный?

— Вам нужно увеличить комиссионные за продажу этого особняка, — посоветовал ему Тристан. — Сообщите об этом сейчас, пока мой клиент не согласился подписать бумаги.

— Вы думаете, он купит? — недоверчиво спросил агент, но в его голосе прозвучала надежда.

— Думаю да. Мне просто нужно сначала кое-что прояснить. Вы не знаете, сообщил ли предыдущий арендатор кому-то в жилищной компании, что он хочет повысить свою безопасность? Конечно, он должен был это сделать. Я думаю, что мой клиент может быть заинтересован в найме того же агентства. Или это был частный специалист?