Дом страха

****

Путь обратно к дому Шварценштейна прошел как в тумане — этот день оказался слишком насыщен событиями. Однако главная проблема решена, и это было все, что имело значение.

В сумерках маленькая улочка с виллами по обеим сторонам казалась еще более пустынной. Тристан был полностью предоставлен самому себе. Огоньки в окнах за плотными занавесками были редкими и тусклыми, и тишину нарушали лишь редкие гудки автомобиля где-то вдалеке, на другой улице под уклоном, ближе к Влтаве, но когда звук стих, все снова стало смертельно тихо. Днем Тристан думал, как хорошо здесь жить. Теперь он уже не был так уверен. С другой стороны, Шварценштейн и его соседи, вероятно, не бродили по ночам на улице.

Шварценштейн снова ждал его в библиотеке, на этот раз в кресле у камина, с еще одним массивным томом в руках. Книга по стеганографии, искусству сокрытия информации внутри другой информации.

Он выслушал отчет Тристана внимательно, но без особого любопытства. Похоже, на самом деле его интересовал только сам дом с привидениями, а не судьба его незадачливого бывшего жильца. Или, может быть, он уже знал, что произошло, и это была всего лишь проверка? Как бы то ни было, Тристан постарался изложить все как можно короче.

— Вы можете спокойно купить дом, — сказал он, в конце концов, — но я бы посоветовал подождать, по крайней мере, месяц, прежде чем пускать туда людей — строителей, если вы хотите сделать ремонт, или другую публику. Им это не повредит, но они могут почувствовать, что в доме что-то не так, и начать распускать слухи, что может быть очень неудобно. Охранное заклинание — вещь одноразовая, и оно уже израсходовано, но его призрак, так сказать, задержится там на некоторое время.

— Я полагаю, что намек на таинственную опасность будет только на пользу выставкам современного искусства, — мечтательно размышлял Шварценштейн, помешивая кочергой тлеющие угли в очаге. — Благодарю вас, Тристан. Я скажу Мейеру, что вы мне очень помогли. Что касается нашего дальнейшего сотрудничества — по пути к выходу, пожалуйста, сообщите моему секретарю ваши контактные данные. А после того, как вы осядете где-нибудь постоянно, позвоните ему, чтобы он также записал ваш адрес. Я не особенно люблю формальности, поэтому считаю наш контракт заключенным, начиная с сегодняшнего дня, но боюсь, что вам придется пройти через некоторые бумажные процедуры с моими сотрудниками из-за налогов и тому подобного. Мои адвокаты настаивают на чистоте моих записей. Мы будем называть вашу должность личным помощником, поскольку, насколько я понимаю, у вас нет официальной лицензии на магическую практику.

Тристан пожал плечами. — Прекрасно.

Он тоже не был большим поклонником формальностей, но, учитывая щедрость предложенной платы, не возражал.

Когда он, наконец, вышел из дома Шварценштейна, было уже совсем темно. В серебристом свете уличного фонаря одинокая черная ветка все еще тянулась из-за забора, отчаянно ища добычу или утешение, но не находя ничего.

Крошечное подозрение, словно паук, поползло по цепочке мыслей Тристана, неприятно щекоча. De Praestigiis Daemonum, которую Шварценштейн с таким упоением читал утром — не та ли это книга, за которой охотился Врабек, та, что о демонах? Нашел ли ее Шварценштейн первым или получил после смерти Врабека? Похоже, у него были тесные связи с полицейскими, которые расследовали это дело, и, конечно же, он поддерживал связь и с сотрудниками жилищной компании. Трудно ли будет убедить кого-нибудь из них извлечь хоть одну вещь из вещей Врабека? Даже не слишком большую. Просто старая книга. Наследники Врабека, если таковые и существовали, даже не подозревали о ее существовании.

Последовала еще одна странная мысль, столь же отталкивающая. Может быть, Врабек отвлекся и забыл выключить свою усиленную магией систему безопасности не просто случайно? Шварценштейн, несомненно, выиграет от внезапной кончины Врабека, как ворон с его герба, питающийся мертвой добычей. Подобно многим другим страстным коллекционерам, он не был похож на человека, который, стал бы сомневаться в средствах получения желаемого.

Хотел ли он знать, поймет ли это Тристан? Было ли это очередным испытанием?

Он намеренно указал Тристану на антиквара, который, как оказалось, не обладал никакой ценной информацией. Единственное, что было в нем интересно, — это его неудовольствие при упоминании заклинания безопасности, вероятно, сделанного тем же самым магом, который обеспечивал защиту его собственного магазина. Если он знал, как оно работает, мог ли он сообщить об этом Шварценштейну, намеренно или ненамеренно? Тогда он заподозрил бы, что могло произойти, особенно если бы знал, что именно Шварценштейн приобрел книгу, за которой охотился Врабек. Но, конечно, он будет держать рот на замке, избегая дальнейших неприятностей.

Шварценштейн, возможно, хотел посмотреть, сложит ли Тристан все эти факты, скрытые под другими фактами, и изучить, каким человеком он был. Если Тристан не упомянул о своих подозрениях по этому поводу, это означало, что он либо дурак, упустивший крошечные зацепки, либо благоразумный человек, который будет молчать, как антиквар. В любом случае, с ним легко работать.

Тристан отмахнулся от этих неприятных мыслей. У него не было никаких доказательств. Кроме того, что бы ни случилось, это его совершенно не касалось. У каждого дня было достаточно своих забот, и было бесполезно гадать, какие темные твари прячутся под гладкой поверхностью, если они не прыгают и не кусаются. В своей работе Тристан часто сталкивался с опасными людьми, которые не совсем уважали закон, особенно когда дело касалось артефактов черного рынка. Как показала практика, жизнь была намного проще и безопаснее, когда он оставлял чужие дела в покое. Хороший человек мог бы думать иначе, но Тристан знал, что далек от этого.

В общем, он был очень доволен собой, завершив дело за один день, как и собирался. Единственное, что сильно омрачало его настроение, — это перспектива снова увидеть Драгомира. Они договорились встретиться в вестибюле «Приют алхимика». Тристан найдет Ярека и попросит его рассказать Драгомиру секрет, который он теперь знает, таков был план. Тристан не был уверен, что Драгомир будет полностью удовлетворен тем, что он узнает, но, по крайней мере, он будет знать правду.

Еще Тристан немного опасался признаться Яреку, что им придется остаться в Праге на некоторое время, но это было более мягким беспокойством. Конечно, Ярек поймет.

Как бы то ни было, перед возвращением в отель ему предстояло выполнить очень важное задание, и отвлечь его на какие-либо отдаленные заботы было достаточно трудно. Ему нужно купить обувь для Ярека. Инкуб сказал, что он не замерзнет, но то, что он станет зимой ходить по улицам босиком, конечно, будет выглядеть странно. Где же люди делали покупки в Праге в такой поздний час?