Дом ветров и закатов. Книга первая

Валетта

В приемной ожидать было утомительнее всего. Небольшой ярко освещенный болезненными огнями холл казался камерой пыток. Но ожидание – одно из испытаний, которое необходимо пройти.

Нас здесь осталось четверо. И если бы мне не хватало здравого смысла и волнение захлестнуло меня целиком и полностью, я бы не дошла так далеко.

Испытания начались ровно год назад, когда я заканчивала правовую Академию. За неимением магических способностей выбор, куда податься, у меня был небольшой. Либо пойти по стопам родителей и заняться ювелирным делом, что в принципе не так уж плохо, но довольно скучно, либо идти на юриспруденцию и заниматься законами Империи.

Поскольку я с детства была неусидчивой, я всегда представляла себе вполне конкретную картину: мне двадцать пять, я на очередном рейде, собираю доказательства вины какого-нибудь знатного господина, возможно даже главы рода, опрашиваю свидетелей и с блеском нахожу все нужные зацепки.

Позднее в суде я представляю все доказательства по делу и выигрываю с легкостью пушинки, кружащейся в воздухе.

А все это случилось почему? Потому что однажды я повстречала леди Гериту ри Фонингем, юрисконсультанта Империи. Мне было четырнадцать, а эта леди стала воплощением всех моих мечтаний. Я хотела быть такой, как она, разбираться во всем с легкостью и без особого труда, имея за собой статус имперской неприкосновенности.

Во многом именно та встреча повлияла на мое решение идти на юриспруденцию. И сегодня в последний день всех испытаний, которые я прошла за весь этот год, я должна была узнать результат.

Сначала мы просто проходили практику, потом писали многотомные тесты по темам законов, юридических поправок и обоснований. Потом сдавали экзамены и давали присягу, наизусть читали главный магический свод законов, как поправка к основному своду и посещали множественные суды.

За внимательность на слушаниях и предоставление логических цепочек доказательств нам давали определенные баллы, что и привело нас четверых в последнюю инстанцию всего эшелона имперского Департамента.

Пока я сидела здесь уже который час, я успела изучить весь холл: стены из мрамора, геометрические фигуры на полу, ониксовые и гранитные таблички в простенках со сводом различных законов, словно цитаты, напоминающие о правах и разных особенностях тех или иных правил.

Здесь народу было не много, редкие работники проходили мимо и их гулкие шаги отдавались глухим эхом в просторных помещениях.

Мы вчетвером ждали, когда откроется дверь слева, заняв удобные места на сливовых диванчиках. Между собой мы четверо не разговаривали, знали, что друг для друга лишь конкурентки. Трое моих оппоненток были из более аристократичных семей, чем моя, хоть мой отец и носил почетное звание «Придворного», реального титула у него не было. Я очень боялась, что это может мне помешать, но приободряло то, что я все же сидела среди этих высокородных особ.

Коридор, который я просматривала насквозь, не очень-то занимал меня все это время. Только однажды за несколько часов в нем появились юная девушка по имени Карима и Ольриха ри Старьени собственной персоной. Они о чем-то беседовали, Карима выглядела расстроенной и обеспокоенной. Тема их разговора мне была неизвестна, ведь я сидела далеко, да и не было нужды погружаться в их беседу, просто хотелось себя чем-то уже занять.

Кариму я знала лично, не скажу, что дружила, просто иногда перекидывалась парой слов. Мы с ней вместе учились в Академии, однако девушка витала в облаках и не очень-то пеклась о своем будущем. «Будет работа – ну и славно, нет – выйду замуж». Это был ее девиз на протяжении всего нашего совместного обучения. На самом деле я и не ожидала ее здесь увидеть, однако мои мысли она занимала сейчас в последнюю очередь.

Прошел еще примерно час, прежде чем дверь наконец-то открылась, и пригласили внутрь первую девушку. Та вскочила на ноги и припустилась так быстро, что мы втроем аж вздрогнули. Ожидание хоть и было затянутым, девушка вышла довольно быстро, причем не скажу, что расстроенная. Должность была единственная, так что понять, стоило ли нам вообще ждать, сложно.

Ни разу не взглянув в нашу сторону, девушка с надменностью проследовала в коридор и покинула зону нашей видимости. После этого мы невольно переглянулись. Впервые за столь напряженные часы ожидания каждая из нас проявила эмоцию. Тревожность читалась в наших глазах. Но в следующее мгновение от неё не оставалось и следа, ведь статус все еще обязывал.

– Валетта ри Крос’ери, – назвали мое имя.

Вскочив на ноги, я тоже заторопилась к заветной двери. За время сидения на месте тело одеревенело, я устала, не то слово. Но в тот момент, когда меня пригласили, я была так счастлива, что и не передать! Сердце выпрыгивало из груди, кровь шумела в ушах. Так, ладно, сейчас обморок будет не самым лучшим вариантом дальнейших действий.

Прямо перед входом я поймала свое отражение в зеркале – волосы цвета янтаря собраны в аккуратную прическу, темно-шоколадное платье сидит на мне идеально, вид не замученный, обычный, глаза цвета морской волны сияют энтузиазмом. Вполне сойдет!

Меня провели внутрь и подвели к единственному свободному стулу в прохладном, полутемном кабинете. Длинный стол напротив, за которым сидели четверо, сливался с силуэтами из-за невероятно яркого солнца, лившегося сквозь широкие, высокие окна в пол позади комиссии.

Едва сдержав слезы из-за столь яркого света, я присела ровно после приглашения и выдохнула. Была, не была! Весь этот год я проходила испытания, с успехом сдавала экзамены, и все возможные тесты – пришло время моего приговора.

То есть вердикта.

– Валетта ри Крос’ери, – обратился мужчина… К сожалению, разглядеть я его не могла, только силуэт. – Вы с отличием закончили Академию и успешно прошли все необходимые испытания.

Мое сердце снова забилось чаще. Все же это хорошее начало!

– Ваши результаты показались нам очень убедительными, – эхом раздался голос уже не молодой дамы справа, – у Вас определенно есть хороший потенциал.

Скромно улыбнувшись, я кивнула и поблагодарила за столь лестный отзыв. Услышала улыбку в ответ. Это очень хороший признак!

– Поступить на имперскую службу дело не простое, – заговорил явно немолодой мужчина, – однако же, раз поступишь, вся дальнейшая жизнь сложится идеально. Привилегии, связи, статус – это лишь малая доля того, что получает каждый, кто становится юрисконсультом в нашем Департаменте.

– К вашим показателям и резюме у нас совершенно нет никаких нареканий, – снова подала голос дама справа и откинулась на спинку кресла, откладывая бумаги с моим делом.

– Однако, – в этот раз заговорил чуть более молодой голос, принадлежавший четвертому мужчине, – есть одно обстоятельство, которое нас несколько смущает.

Желудок сжался, я почувствовала, будто лечу со скалы. Еле-еле успела взять себя в руки и попытаться быстро проанализировать полученную информацию: меня еще никто не взял, но и не развернул. Есть «обстоятельство», но оно смущает, а не становится решающим аргументом при отказе.

– Прощу прощения, – подала голос я, – могу я узнать, что именно за обстоятельство?

– Конечно, – продолжал диалог со мной последний мужчина. – Ваш опыт.

Мои глаза тут же округлились, на секунду я потеряла возможность дышать.

– Мой… опыт? – Не в силах придумать хоть что-то, выдавила я. – Что-то не так с ним?

– Ваш потенциал показывает, насколько далеко Вы сможете пойти, ри Крос’ери, но Ваша основная практика, которую Вы проходили во время обучения, явно не оправдывает наших ожиданий.

Практика. Слабое место. Мне не отказывают, но и не берут.

– Что я могу сделать? – Поинтересовалась я с надеждой.

– Пока подождите в холле, – предложил мужчина.

Внутри меня все буквально оборвалось. Практика. Ну как же я не подумала об этом? В принципе ничего подобного возникнуть и не должно было, ведь я следовала установленному регламенту и всем доступным правилам, подумать о том, что мне подойдет нечто иное, значило отойти от протокола.

Но что будет теперь?

Выйдя в холл, я первым делом попала под прицел внимательных и встревоженных взглядов моих оппоненток. Прошла к своему месту, села, не смотрела на них, пока не вызвали следующую.

Это было изматывающе тяжело, ведь я так и не знала, взяли меня, не взяли, чего я ожидаю, зачем? Мне не хватало фактов и улик для того, чтобы составить полную картину. Что же будет дальше?

Третью девушку развернули быстро и, судя по слезам на глазах, ей отказали. Последняя кандидатка шла не очень уверенно, даже разок глянула на меня, как будто ожидая поддержки. Что я могла ей дать? Я сама хотела получить эту работу, сама хотела быть той, кто займет эту должность, максимум, на который я была способна, это не пожелать ей провалиться.

Последняя девушка так и не вышла, зато появился тот самый мужчина, который усомнился в моем опыте. При нормальном освещении я смогла его разглядеть: средних лет, несколько замученный вид, форма скрашивала все его возрастные несовершенства.

– Пойдемте со мной, – позвал он за собой.

Не к добру это, ой как не к добру! Выводы первые: последнюю девушку оформляют в штат, а меня проводят к выходу, дабы я не очень расстраивалась, ибо – потенциал. Мол, где-нибудь пригожусь. Что еще думать?

Однако я не угадала. Мужчина не повел меня к выходу, после коридора он свернул налево и повел меня дальше, как оказалось позднее – к себе в кабинет. Пригласил сесть в кресло, сам занял место за столом и внимательно посмотрел на меня своими блеклыми серыми глазами.

– Ри Крос’ери, – обратился он, – позвольте для начала представиться: Анви ир Зарцэн, глава отдела дознавателей имперской службы.

Это имя я, конечно же, знала, только не пересекалась с ним лично. Сердце забилось чаще.

– Как я уже говорил ранее, есть обстоятельство, которое несколько смущает. Вы показали столь высокие результаты, что мне и всей комиссии очень бы хотелось посмотреть на Вас в деле. Не думайте о данном предложении, как об отказе, вовсе нет. Это, скажем так, донабор очков. Посоветовавшись, мы рассудили, что работа юрисконсультом Вам не подходит, а вот юридический следователь и дознаватель вполне окажутся достойными Ваших умений и знаний.

У меня буквально перехватило дыхание, что естественно ир Зарцэн без внимания не оставил и улыбнулся. Если перевести на простой язык: я пробовалась на должность «сидим и перебираем бумажки с перспективой лет через десять перебирать больше бумажек», а мне предлагали мою «мечту»! Это именно то, чем занималась Герита ри Фоннингем, мой личный кумир и пример для подражания!

Немыслимо! Это просто немыслимо!

Пережив первые мгновения восторга и эйфории, я сделала глубокий вздох и постаралась успокоиться. Все-таки это не очень профессионально проявлять эмоции, особенно когда мне предлагают столь серьезную должность.

– Это… очень щедрое предложение, ир Зарцэн, – несмело улыбнулась я. – Благодарю.

– Не стоит, – он откинулся на спинку высокого стула, – это Ваши заслуги, ри Крос’ери, и только себя Вам за это благодарить. Однако непременным условием станет одно очень важное поручение.

Некоторое время он выпытывающе смотрел мне в глаза, наблюдая за моей реакцией.

– Какое же? – Вежливо уточнила я.

– Знаете ли Вы что-нибудь о доме Кайтранов? – Спросил ир Зарцэн.

Не сразу сообразив, пришлось порыться в памяти.

– Я знаю, что это известный дом и что Глава дома приближен ко двору Императора, – выдала информацию я.

– Все верно, – медленно кивал ир Зарцэн. – Совсем недавно Вэйрану Динари ир Кайтрану выдали постановление на запрет поиска, отлова и уничтожение любых запрещенных и враждебных форм жизни или смерти. Но в том постановлении есть условие: при наличии официального юрисконсульта данный запрет будет снят.

– Ир Кайтран ищет себе помощницу? – Уточнила я, подведя итог.

– Верно, – ир Зарцэн улыбнулся. – И Ваше задание будет как раз наняться к нему.

Конечно, дом Кайтранов был одним из великих домов Империи, сам Глава дома – известным охотником, о котором, как правило, ходили разные слухи, да еще, как обсуждали сейчас везде, сам Вэйран Динари ир Кайтран собирался участвовать в турнире. Но все же это не совсем имперская служба, на которую я рассчитывала.

– Это станет Вашей практикой, ри Крос’ери, – продолжал мой собеседник. – Но дело не только в ней.

На этот момент мое шестое чувство стало подсказывать мне, что дальнейшее мне не очень понравится. Возможно.

– Дело в том, что Вэйран Динари ир Кайтран является магом высшей степени и его сила почти безгранична. Однако столь сильным не был никто из его предков, а потому лично у меня возникает вопрос: как он обрел могущество без определенных магических сил рода? Он ведь еще молод, но как именно Глава дома Кайтранов приблизился к самому Императору и достиг определенных высот столь скоро?

Долго думать о том, что именно подразумевал ир Зарцэн, мне не пришлось.

– Вы хотите, чтобы я это выяснила, – подвела итог очевидного.

– Именно, – ир Зарцэн улыбнулся. – Понимаете, доступ в их дом закрыт, а юрисконсульт, который возьмется работать с ир Кайтраном по долгу службы, вынужден проживать на территории его дома. А потому это идеальный вариант подобраться к нему и его дому поближе.

– Есть ли у меня какие-то сроки? – Перешла к делу я.

– О сроках говорить сложно, ведь ир Кайтран очень непростой маг, – поморщился ир Зарцэн. – Не торопитесь. Лучше все сделать хорошо и основательно, зато наверняка.

– Ну, а далее, – он поднялся на ноги и обошел стол, замерев напротив меня в непосредственной близости, – Вас будет ждать обещанная должность. Мы договорились?

Я смотрела в бесцветные глаза ир Зарцэна и невольно размышляла над его словами. Хотелось ли мне стать шпионкой и проникнуть в дом Кайтранов, дабы выведать их тайну? С одной стороны – нет, ведь я хотела работать с законом, а посему не нарушать его изначально.

Но, с другой стороны, мне самой стало интересно то, о чем говорил мне ир Зарцэн. Это действительно было любопытным делом, которое я могла раскрыть. И всего лишь нужно стать юрисконсультом самого ир Кайтрана. Он не может быть настолько плох.

И вот возникал последний и решающий вопрос в моем списке принятия решения: хотела ли я по результатам получить должность юридического следователя и дознавателя имперской службы? Ради этого все затевалось! Только так и никак иначе!

– Мы договорились, – утвердительно произнесла я и улыбнулась.

***

О том, что я должна приехать на собеседование ир Зарцэн предупредил заранее. Через два дня я собралась посетить дом Кайтранов. Ранним утром за мной заехал экипаж и я, радостная от предвкушения, отправилась в путешествие. Оно было довольно скучным, но, поскольку основные волнения по поводу собеседований у меня прошли, я села ближе к окну и стала читать книги.

У меня оставался недочитанным на несколько сотен страниц справочник по всем известным делам Империи за прошедший век, ждали еще несколько предыдущих веков, а также «краткая историческая справка преступлений и наказаний» в шести томах, по семьсот страниц каждый.

Ехать из Столицы до дома Кайтранов, что в северных землях, было долго. К счастью, мне было чем заняться, и я погрузилась в чтение, не очень-то обращая внимания на красоты и виды. И вообще – когда поездка закончилась, а извозчик объявил о прибытии, я даже несколько удивилась, ведь не дочитала и до середины прошедшего века, а ведь я рассчитывала закончить за время поездки хотя бы две книги.

Но да ладно, еще будет время.

Дом Кайтранов располагался на холме и представлял собой несколько десятков сооружений, связанных между собой внутренними коридорами и галереями. Подъездная дорожка была насыпана гравием, газон аккуратно подстрижен, деревья – листочек к листочку. Уж если здесь и заботились о внешнем виде, то делали это на совесть.

Большие двери из ореха распахнулись, и мне навстречу выступила молодая девушка. О том, что она молода я догадалась только лишь по ее лицу, одета она была так, будто свои вещи где-то потеряла, нашлось только бабушкино.

– Доброго дня, – приветствовала меня эта девушка. – Меня зовут Мойла, прошу, пройдемте за мной.

По сравнению со Столицей в пригороде было заметно тише, воздух насыщенным и чистым, а жизнь размеренная и неспешная. И так бы мне казалось до самого конца, если бы я не услышала странные звуки… битвы?

– Хозяин сейчас тренируется, – объяснила Мойла, – я доложу ему, что Вы прибыли.

И тут-то я решила использовать свой шанс!

– Могу ли я поприсутствовать на тренировке? – Тут же попросила я. Мойла сначала растерялась и не знала, что сказать, но я решила надавить: – Это же всего лишь тренировка, разве там происходит что-то запрещенное?

Я делала ставку сразу на две возможности: либо все хорошо и спокойно и ир Кайтран не так уж глуп, чтобы использовать какие-нибудь запрещенные ритуалы под носом у всех, либо настолько глуп, и я застану его врасплох – дело раскрыто, я юридический следователь и дознаватель на службе Империи!

Знаю-знаю, даже при самом лучшем раскладе так бы не вышло, но попытаться определенно стоило!

Мойла нехотя, но все же согласилась и повела меня вглубь дома. Надо отметить, меня заметно поразили убранство и оформление комнат. Каждое помещение, что нам встречалось, имело свой собственный цвет, стиль и настроение. Были комнаты ярко-алые, украшенные золотыми орнаментами, соответствующей мебелью и наполнены солнечным светом.

А встречались комнаты мрачные, погруженные в отчуждение и мрак. Темно-синие стены, приглушенный плотными гардинами свет, минимум мебели и роскоши, подобные помещения служили чем-то вроде немых откликов одиночества.

Но ни в одну из этих комнат меня Мойла так и не провела. Шли мы длинным коридором, украшенным интереснейшим орнаментом бегущего тигра. Если не разглядывать рисунок, а просто двигаться вперед, создавалось впечатление, будто тигр сопровождает тебя и бежит вровень. Удивительный эффект!

Наконец показались белые двери, и Мойла впустила в полумрак солнечный свет. Я вышла на просторную площадку с большим количеством тренировочных снарядов, будь то манекены, деревянные столбы, стенки для скалолазания или же иные различные приспособления.

Площадку огораживали красивые ширмы с изображением ярких птиц. Из-за этого создавалось впечатление, будто я попала в иную реальность.

И во всем этом великолепии передо мной предстали двое: уже не молодой мужчина, весь закутанный в броню, принимающий на себя большую часть ударов, и второй…

Не скажу, что я была падка на мужчин, но не каждый день удается повидать… такое.

Смуглый, по пояс обнаженный, очень хорошо сложен, высокий, темноволосый, сильный, властный…, так, стоп. Мужчина и мужчина. Судя по всему, именно он и есть ир Кайтран. Что же, у меня есть уникальная возможность оценить потенциального врага (если он что-нибудь нарушает, и я это раскопаю, то так и будет) на поле боя.

Дрался он как бог. Движения четкие, выверенные, отточенные, а магия… Вот тут-то я немножко и напряглась. Татуировки черными узорами украшали его плечи и ключицу. Маг высшей степени сейчас использовал свою сильнейшую магию.

Пока это были лишь боевые заклинания для лучших ударов, но сам факт. Невольно по телу пробежали мурашки, а где-то внутри к нему проснулось… благоговение.

Но это лирика, главное – сделать дело.

Заметили нас далеко не сразу, если не сказать больше – тут до нас дела не было. Но вдруг эти двое оказались поблизости, и в мою сторону была направлена окутанная магическим заклинанием, готовая схватить меня за горло ладонь. Он замер в сантиметрах, а я еле-еле заставила себя стоять на месте.

Мы оба дышали глубоко и шумно, он – потому что сражался с противником, я – потому что страшно, когда весь боевой настрой внезапно сменяет траекторию и обращается против тебя.

– Хо-хозяин, – подала голос Мойла, – это Валетта ри Крос’ери, прибыла из Столицы на должность юрисконсульта.

– О, – мужчина тут же опустил руку и изменился в лице. Из полного решимости атаковать меня, он за мгновение превратился в саму любезность. – Добрый день.

Он вяло улыбнулся, как будто воспринял наше знакомство не самым лучшим. Это так, но – что теперь поделаешь?

– Добрый, – выдавила из себя еле-еле улыбку.

– Вы уж простите великодушно, когда я тренируюсь у меня все мысли заняты только тренировкой, – виновато признался Хозяин дома. – Вэйран Динари ир Кайтран.

Итак, собраться.

– Очень приятно, – улыбнулась более уверенно теперь я.

– Значит, – он подошел к вешалке и снял с нее безрукавку, – Вы приехали по поводу должности юрисконсульта.

Пока он одевался, я делала вид, будто красоты окружения очень меня заинтересовали. Да, я разглядывала его идеальное тело, пока он дрался, но теперь это делать уже как-то неудобно.

– Именно так, – нашла его глаза взглядом и очень удивилась про себя, найдя им единственное подходящее описание: мрачно-синие. Разве такое вообще возможно?

Вэйран пригласил меня в дом, и мы проследовали коридором с тигром обратно. Теперь он словно отступал назад. Удивительная иллюзия.

В этот раз мы задержались в кабинете ир Кайтрана. Пока он усаживался на свое место за столом, я с интересом разглядывала светлую комнату в бежевых тонах, украшенную причудливыми берегами разных островов. Несколько отличались от общего рисунка лишь сиреневые гардины, но на них тоже были изображены неизвестные мне чудо-рыбы.

Это было странное ощущение, ведь я была здесь впервые и по вполне конкретному заданию, но… мне здесь нравилось.

Заняв место напротив ир Кайтрана, я устроилась поудобнее и приготовилась к разговору.

– Леди ри Крос’ери, – начал было он, но я поспешила его прервать.

– Просто ри Крос’ери, – поправила я.

– Значит, титула нет, – сделал какие-то свои выводы он.

– С этим возникнут проблемы? – Уточнила на всякий случай я, ведь он мог дать мне от ворот поворот, если ему это важно.

– О, что Вы? – Он улыбнулся и поразил меня многоликостью собственной внешности. То он казался страшным и угрожающим, а сейчас передо мной сидел как будто мягчайший и добрейший человек в мире. – Не судите строго, но для меня отсутствие титула гораздо важнее.

Удивительно было слышать это от него. Я даже на мгновение растерялась.

– Не сочтите за грубость, но могу я поинтересоваться – почему?

– Понимаете, ри Крос’ери, дело в том, что… такие люди, с титулом, для них… все возводится в некий иной эквивалент. Проще говоря – их легче напугать. И не подумайте, я не хочу Вас пугать! – Ир Кайтран сам почему-то испугался. – Я просто имею в виду – людям с титулом труднее смириться с… условиями предполагаемой работы.

Беглая нервная улыбка говорила мне о многом, но я предпочла тактику мягкого расспроса.

– Значит, работа не из легких, – подвела итог я. – Могу я узнать подробности?

– Конечно! – Воскликнул Вэйран. – Все, что от Вас потребуется, это вести юридические протоколы и составлять отчеты о продленной работе. Все по стандартам.

– Что же отличается от стандартов?

Ир Кайтран улыбнулся и спрятал взгляд.

– Будучи Главой дома Кайтранов я не выбираю простые задания, – начал объяснять он, – как правило, все очень опасно и редко случается, что… все заканчивается хорошо. То есть – никто не умирает! Кроме врагов, конечно же, – он нервно улыбнулся, я поддержала его мягким кивком, – но… к этому нужно привыкнуть.

Выпытывающий взгляд как будто задавал мне тысячу-другую вопросов, о которых мне, к сожалению, пока было неизвестно.

– Объяснимо, – кивнула, – везде есть свои условия работы, Ваши мне пока не до конца, но более или менее ясны.

Ир Кайтран закивал, но на его лице не было и намека на энтузиазм, скорее наоборот – он как будто расстроился из-за какого-то обстоятельства. Я попыталась проанализировать сказанное и пришла к выводу, что если его что-то и расстроило в моих словах, то это точно не связано со мной. Возможно, что-то было связано с тем, что я сказала.

– Ри Крос’ери, – и снова не было энтузиазма в голосе ир Кайтрана, – возможно Вам известно, что совсем недавно мне… запретили ходить на рейды без юрисконсульта, а посему я не могу подвергнуть Вас тому же первичному испытанию, что и остальных.

– Первичному испытанию?

– Не подумайте! Ничего такого! – Замахал руками ир Кайтран. – Просто я считаю, что простого разговора при сложившихся обстоятельствах явно недостаточно. Поговорить мы можем о чем угодно, а вот выехать на совместное задание условие все же обязательное.

– И, поскольку мне запретили подобное, могу предложить следующее: Вы устраиваетесь ко мне официально, мы идем на задание и если что-то не так – Вы сразу же увольняетесь! Я Вас не ограничу, рекомендации напишу самые хорошие!

– Почему Вы так уверены, что я уволюсь после первого задания? – Улыбнулась.

– Ну…

Замяв тему, ир Кайтран внезапно поднялся и посмотрел на меня сверху вниз. Честно говоря, я ожидала объяснений, но он не собирался мне их давать.

– Ри Крос’ери, готовы ли Вы пойти на данные условия?

С одной стороны – нет, ознакомьте меня с документами. Но с другой стороны – никто не мешает мне это сделать сейчас. Да и потом – была бы я какой-нибудь просто мимо проходившей кандидаткой, то я бы сто раз подумала. Но мне же как раз и нужно устроиться к нему на работу.

Раз уж он так сомневается во мне, я не могу сразу же согласиться, нужно идти по тому же сценарию, что и он.

– Есть ли у Вас договор, с которым я могу ознакомиться? – Попросила я.

– Естественно, его я предоставлю.

– Хорошо. А что же до задания? Оно у Вас уже есть?

Вэйран вдруг улыбнулся мне как-то снова по-новому, и от этой улыбки я почувствовала легкую слабость.

– Ри Крос’ери, у меня всегда есть задания.

***

Изучение договора отняло у меня примерно пять минут, но ир Кайтран оставил меня одну в кабинете и отправился приводить себя в порядок после тренировки, я же была предоставлена сама себе. Сначала я только читала и внимательно изучала условия нашего контракта, потом же просто прислушивалась к тому, что происходило в доме.

Договор вопросов не вызвал, стандартная форма, но у меня было главное задание, с которым я сюда приехала и мне нужно было потихоньку начинать собирать по зернышку хоть какие-то доказательства, улики, подозрения.

Пока я ждала, пришла Мойла и услужливо предложила мне чай. Девушка была любезной и улыбчивой, но несколько застенчивой. Если она что-то и знала, то могла бы мне об этом сообщить. Естественно, устраивать ей допрос с пристрастием в эту же минуту я не стала, всему свое время.

Когда служанка ушла, я осмелилась походить по кабинету и изучить его наполнение. Если что-то пойдет не так на задании, то у меня хотя бы будут крупицы первых знаний о Вэйране Динари ир Кайтране.

Из окна открывался чудесный вид на живописный дворик. Посредине небольшой бассейн, украшенный камнями причудливых форм и небольшими статуями неизвестных мне мифических животных. Невысокие деревья располагались так, чтобы не загораживать друг друга и сам вид на дворик. Кто бы ни был садовником в доме Кайтранов, свою работу он выполнял отлично.

На самом деле на этом вся красота далеко не заканчивалась. Оказалось, чтобы увидеть все великолепие этого живописного вида, нужно было просмотреть сразу четыре плана – ближний (ближние деревья), второй (бассейн и статуи), третий (дальние деревья), и только за ровным коридором покатой красной крыши одноэтажной постройки открывался четвертый, на мой личный взгляд, самый потрясающий вид.

За домом виднелись равнина, поросшая алыми цветами, за ней возвышалась гора. Величественное спокойствие и безмолвие. Пик горы окаймляли неподвижные облака. Завораживающее зрелище – живописное творение человека пред величием созданий самой природы.

Оторваться было сложно, однако я не забыла о своем долге. Медленно прошлась по кабинету и заметила целый шкаф, заставленный десятками фигурок богов. Тотемы. Сами по себе они были чем-то вроде символа поклонения, но в магии имели иной, сакральный смысл. Тотемы дарили как бы благословение и даровали по требованию: здоровье, исцеление, силу, разбивали проклятия и накладывали свои.

Судя по тому количеству, которое присутствовало у ир Кайтрана, он либо ими совсем не пользовался, либо готовился как минимум к войне.

– Значимость тотемов сильно преувеличена, – внезапно оказался прямо у меня за спиной ир Кайтран.

Я обернулась и заглянула в его мрачно-синие глаза. Он приоделся, темно-синий камзол смотрелся на нем очаровательно. Он улыбался очередной новой для меня улыбкой. В этот раз в ней была тайна тысячи вселенных.

– Давным-давно я пробовал использовать их в своей работе, но…

Вэйран лишь пожал плечами и сцепил руки за спиной. Его взгляд скользнул по статуэткам, а потом, словно в продолжение, он посмотрел на меня.

– Вы изучили договор, ри Крос’ери? – Уточнил он.

– Да, – кивнула.

– Появились ли у Вас какие-то вопросы?

– Да. Что за задание Вы выбрали для меня?

Он улыбнулся шире, как будто его умилило мое незнание. Меня это несколько укололо, ведь я привыкла все знать. Однако в данном случае я не могла парировать, я действительно никогда не отправлялась с ним на задания. И, если честно – меня это пугало.

– Я решил выбрать задание с минимальной опасностью и травматичностью, – сообщил Вэйран. Несмотря на то, что он сутулился, мне все равно приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Несколько месяцев назад на раскопках старого города неподалеку от Вирали, город, что в нескольких часах пути отсюда, появился враждебный дух. Он напал на археологов, и только двоим из четверых удалось уцелеть. С тех пор раскопки приостановили, но проблема до сих пор еще не решена.

Не знаю, почему, но от его рассказа мое сердце забилось вдвое чаще. Что это? Страх или интерес? Мне пришлось сделать глубокий вздох, чтобы прояснить мысли.

– На первый взгляд задание не сложное, – заметила я. – Почему именно Вам поручено его выполнение?

– Потому что я – Глава дома Кайтранов, – снова улыбнулся он.

– Потому что Вы – маг высшей степени, Вы хотели сказать? – Поправила я.

– Конечно, – быстро отвернулся и направился к выходу ир Кайтран. – Идемте. Отужинаем и отдохнем, а ранним утром отправимся к месту раскопок.

Порталы. Эта мысль прошибла меня насквозь, и я начала выстраивать логические цепочки, как подобраться к ним в разговоре. Отказываться не стоило, я с самого утра ничего не ела, а чай, который принесла мне Мойла, хоть и был невообразимо вкусный, наесться им было естественно невозможно.

Бумаги я оставила на столе. Подписанные. Ир Кайтран лишь мельком глянул на них, когда мы выходили из кабинета.

Столовая, в которую он меня привел, показалась мне… странной. Убранство и цвет багровых закатов пробуждали аппетит и заставляли обращать внимание на новые изображения на стенах. Однако меня смутило, что в хозяйской столовой за общим столом собрались как будто бы все обитатели дома Кайтранов. И дело было не в родстве, а в происхождении.

Вот явно конюх сидит и болтает со служанкой, вроде Мойлы, только попроще; вот портниха беседует с кузнецом, какой-то калека со шрамом вместо левого глаза носится вдоль стола и о чем-то радостно всем сообщает. Странные у них тут порядки.

– Хозяин! – Воскликнул кто-то. – Приветствуем!

И все дружно приветствовали ир Кайтрана.

– У нас сегодня гости, – сообщил последний, и я уже думала, что сейчас все разбегутся.

Нет. Они просто приветствовали меня и чуть подобрались для приличия. От шока я отошла через пару секунд и приветствовала в ответ целую толпу разных профессий и сословий. Я не скажу, что была голубых кровей, титула ни у меня, ни у моей семьи не было. Но когда я жила с родителями, у нас были слуги, которые никогда не позволяли себе даже лишний раз зайти в хозяйскую комнату, только по необходимости. Да везде так было принято, поэтому я и удивилась.

Этот… совместный ужин несколько выбил меня из колеи.

Но выбора особо не было. Пока ир Кайтран устраивал меня на стуле, повариха уже сбегала на кухню и вместе со служанкой они принесли мне ужин на троих. То есть я столько никогда не ем, а тут – лопни.

Я, конечно, поблагодарила за вкусную еду (она и правда была вкусной), но все равно несколько опешила от происходящего. Этот ужин больше всего походил на приличного вида вечер в какой-нибудь таверне. Все цивильно, тихо, мирно, просто все беседуют, общаются и едят за одним столом.

Что за порядки в доме Кайтранов? Есть ли тут вообще кто-нибудь, кроме ир Кайтрана из родственников клана? Так было трудно судить, когда я осматривала толпу, но в целом возникало множество вопросов, на которые ответы получить не представлялось возможным.

Сначала я вела себя очень скромно, представляя, будто на меня направлены все взгляды, включая самого ир Кайтрана. Но чем больше я осматривалась, тем больше понимала, что дела до меня здесь нет никому.

Когда ужин был окончен (я попробовала все и была на один кусочек от того, чтобы лопнуть), как по волшебству рядом со мной материализовалась Мойла и взялась отвести меня в спальню. Надеюсь, спят они не так же, как ужинают.

Поднявшись с места, я посмотрела на ир Кайтрана и кивнула в знак благодарности. Весь вечер он хоть и выглядел отвлеченным и расслабленным, мой взгляд перехватил моментально. Он ли прислал Мойлу? Похоже, за мной все-таки следили. Но это ничего. Приведи в дом незнакомца и все точно так же за ним будут наблюдать, это вовсе не означает, что во мне сомневаются.

Я надеюсь.

На мое счастье комната оказалась прекрасной спальней с видом, от которого захватывало дух. Не знаю, почему, но ир Кайтран, или Мойла (кто здесь больше принимает решение?), поселили меня на втором этаже. А оттуда из двух окон открывался вид на дорогу, по которой я приехала и на гору. Я как будто оказалось между прошлым и будущим одновременно. Это завораживало.

Ночь прошла без происшествий и наутро я была готова ехать на задание. Первым, кто заглянул ко мне после того, как я собралась, была Мойла. Завтрак она мне принесла, поэтому я быстро перекусила и спустилась вниз. Ир Кайтран уже ждал меня.

– Доброго утра, ри Крос’ери, – приветствовал он с улыбкой.

Странное чувство – одна ночь в его доме и у меня к нему как будто легкая привычка. Словно так было всегда. Глупые мысли, которые стоить выгнать из своей головы.

– Доброе утро, ир Кайтран, – улыбнулась и я.

– Хорошо ли отдохнули?

– Прекрасно, благодарю. Так хорошо я не спала очень давно.

– То есть еще один плюс в список «Я хочу у Вас работать» Вы все-таки запишите? – Лукаво уточнил он.

Сказать, что именно это было, сложно. Он мог действительно играть по правилам «Пожалуйста, останься, мне нужен юрисконсульт», либо все это лишь хорошо обыгранный спектакль, чтобы мне это лишь казалось.

Слишком много двуличных людей я повидала на скамье подсудимых, чтобы так просто доверять этому ир Кайтрану. Я все же решила ему подыграть. Улыбнулась.

– Определенно, – кивнула.

Он просиял и от радости даже взял мою руку и заложил под свой локоть, направляясь к выходу.

– Хорошей поездки, Хозяин! – Пожелала Мойла. – Ри Крос’ери, возвращайтесь к нам! Мы Вас будем ждать!

Этот внезапный жест сначала показался мне чем-то вроде спланированного хода, но потом я обернулась и взглянула на эту Мойлу и вдруг поняла, что плана не было. Она просто была простодушной и доброжелательной, что не отменяло, конечно, ее возможной причастности к страшным преступлениям (предположительным, но лучше уж предположить все и ошибиться, чем недодумать и удивиться).

Коль уж я всего лишь прохожу первичное испытание, я решила не расспрашивать об особенностях дома Кайтранов с ходу.

– Я слышала, Вы собираетесь участвовать в турнире, – совсем уж отвлеченную тему подняла я.

Все-таки я молодая девушка двадцати двух лет, мне свойственно интересоваться светскими мероприятиями, вроде турнира.

– Все верно, – ир Кайтран улыбнулся и пропустил меня вперед, предварительно распахнув входную дверь. – Похоже, слухи распространяются очень быстро.

– Разве это такой уж секрет? – ир Кайтран снова заложил мою руку под свой локоть.

Его эта излишняя любезность казалась мне перебором, но выдергивать ладонь тоже было невежливо.

– Вовсе нет, просто турнир состоится лишь следующей весной, а говорить о нем начали еще год назад.

– Не удивительно, – лишь невинно улыбнулась я, – такое событие среди сильнейших магов Империи. Кто победит? Кто покажет себя лучше остальных? Все эти игры подогревают неподдельный интерес, ведь наблюдать за ними сможет каждый житель Империи!

– Похоже, Вас турнир тоже интересует, – все улыбался ир Кайтран, пока я рассказывала.

– А разве это плохо?

– Вовсе нет, – покачал головой он и подвел меня к экипажу. – Наоборот, мне кажется очень любопытным, что Вы рассматриваете саму игру, а не поиск удачной партии, как делают остальные.

Чтобы смягчить явную насмешку, ир Кайтран рассмеялся. Я вежливо улыбнулась и забралась в карету. Ир Кайтран сел напротив и мне показалось, что его улыбка была несколько неловкой. О нет, только не это. Ехать несколько часов, я надеялась почитать, а он что? Будет болтать? Ладно, поддержу разговор, а потом уткнусь в окно, пару минут подожду и…

Но ир Кайтран как будто сам последовал моему плану и уткнулся в окно. Подождав свои пару минут для приличия, я поняла, что разговора не последует и с осторожностью достала книгу. Реакции не последовала. Открыла. Ничего.

Счастье случилось, и я читала всю дорогу. Ир Кайтран лишь один раз, когда мы подпрыгнули на кочке, глянул на меня в испуге, словно боялся, что я что-нибудь спрошу. Да и я на него так же глянула. Но потом он заметил книгу и так долго улыбался, что я начала подозревать магию.

В общем, до окончания поездки мы так и не разговаривали, а я почти закончила читать про дела прошлого века. Отлично! Такими темпами закончу с книгами быстро! Вообще не понимаю, чего сложного было найти юрисконсульта! Ездишь себе по разным заданиям, ведешь протокол и все!

Когда мы остановились и покинули карету, я первым делом огляделась. Да, действительно, неподалеку располагались руины древнего города. Пока мы не отошли дальше, я решила все-таки задать вопрос.

– Ир Кайтран, могу я узнать, пользуетесь ли Вы порталами?

– Только в крайнем случае, – ответил он мне.

Зачем мне был так нужен этот вопрос? Порталы в нашем мире это не простое перемещение, оно требует серьезных энергетических затрат и множество магической энергии. Только очень сильные маги способны на переходы. Не все маги высшей степени могут использовать порталы.

Что узнала я? Что ир Кайтран сильнее, чем я предполагала.

– Итак, – ир Кайтран замер напротив меня, – нам нужно найти и обезвредить сумеречного духа. Вы готовы, ри Крос’ери?

– Да, – подтвердила и только после этого мы двинулись вперед.

Древний город представлял собой руины забытых построек. Где-то уцелели целые стены, где-то только плитка под ногами. Тем не менее, даже эти руины говорили о величии этого места. Я слышала об этом городе, но по понятным причинам подробностями не интересовалась.

Мы вошли в город с южной ее части и попали на широкую дорогу, выложенную каменными плитами. Вообще, если так посмотреть: разрушения будут стоить очень дорого. В случае с обычными жилыми домами я, как юрисконсульт, могла вести протокол сломанных и поврежденных предметов, список которых представлялся на собрании о рассмотрении дел (как правило, заочно) поимке и уничтожения магических существ. Расходы оплачивались из бюджета в том случае, если волшебное перо предоставляло неопровержимое доказательство порчи имущества вследствие запрещенных действий магическим объектом.

Если же, например, ир Кайтран шел мимо и разбил вазу, то оплачивать будет ее он сам.

Что же до руин города – по идее это место никому не принадлежит, поэтому счет затребовать может разве что историческое общество. А восстановление исторических объектов дело не дешевое, посему – лучше здесь не особо буянить.

– Ир Кайтран, – обратилась я к своему работодателю. Он пока шел чуть впереди и высматривал врагов. – Хочу обратить Ваше внимание на тот факт, что это место никому не принадлежит, а посему, в случае если придется возмещать ущерб, это будет скорее всего на вас.

Ир Кайтран остановился, спустившись на ступеньку вниз, и повернулся ко мне. Это был первый раз, когда он оказался ниже меня. Я замерла в шаге от него и наблюдала за его реакцией. Он чуть нахмурился и серьезно задумался.

– Разве нет какого-нибудь закона, который может покрыть расходы спонсорским методом? – Уточнил ир Кайтран.

– Есть, – кивнула, – но для того, чтобы он сработал, нужен этот самый спонсор, который спонсирует раскопки. А судя по тому, что я знаю об этом месте, старый город раскапывают на средства исторического общества. А это, как Вам наверняка известно, деньги налогоплательщиков.

– Хм, – Вэйран нахмурился сильнее. – Как юрисконсульт что Вы предлагаете мне, ри Крос’ери?

Он снова посмотрел на меня снизу вверх. В какой-то степени это сейчас определяло наше положение – я все же была намного лучше подкована в знаниях о законах и других юридических тонкостях, чем он. В принципе именно поэтому он меня взял.

Не скажу, что я хвасталась, просто, учитывая мое прошлое, мне все же нравилось владеть информацией в совершенстве.

– Я предлагаю Вам быть крайне осторожным. Пожалуйста, постарайтесь нанести этому месту наименьший ущерб.

Ир Кайтран ухмыльнулся и оглядел руины.

– То есть, Вы считаете, здесь есть, где разгуляться?

И не успела я ответить, как вдруг, откуда не возьмись, появилась серая дымка. Понять или сообразить что-то я не успела, ведь дымка внезапно врезалась в нас обоих, и я свалилась на холодные камни. Пока я соображала, как такое вообще могло произойти, ир Кайтран уже вцепился в эту дымку и сейчас летал на ней, как на воздушном змее, над дорогой, ведущей вниз.

Поднявшись на ноги, я отряхнулась и двинулась за ир Кайтраном, проверяя волшебное перо – не пострадало, к счастью, продолжало вести протокол.

Не знаю, послушал ли меня ир Кайтран, но каждый раз, когда этот призрак пытался переломать хребет моему работодателю, последний с грацией дикой кошки, ловко избегал шатких колонн, расписанных изящными рисунками, полуразрушенных стен, и так уже пострадавших от времени и других естественных причин разрушений.

Мне оставалось только поспевать за этими двумя и…, если честно, несмотря на вероломное нападение, чувствовала я себя вполне в порядке. Это было странное ощущение, которое я еще не распробовала, как если надкусываешь маленький кусочек печенья, но пока не понимаешь, нравится оно тебе или нет. Так или иначе, мне хотелось понять это странное чувство чуть лучше.

Как оказалось, ир Кайтран был очень хорошо подготовлен к подобным схваткам. Примерно у поворота с каменной плитой, на которой была изображена древняя Богиня с крыльями, ир Кайтран повалил духа на землю (несмотря на необъяснимое) и одним точным и мощным ударом кулака, окутанным магической цепочкой заклинаний, избавился от проблемы. Дух взорвался и серая дымка, словно круги по воде, разошлась в разные стороны, а потом и вовсе исчезла.

Я подошла ближе и замерла в нескольких шагах.

– Все в порядке? – Уточнила я, пока ир Кайтран поднимался на ноги.

– Да, – он отряхнулся, – как Вы?

Тревога в его взгляде меня удивила.

– Все хорошо, – заверила я и улыбнулась. – Значит, вот они какие сумеречные духи.

– Вы впервые сталкиваетесь с ними? – Поправляя одежду, уточнил он.

– Да. По долгу службы не доводилось выезжать на рейды по их поимке.

Чуть отдышавшись, ир Кайтран внезапно посмотрел на меня, как будто собираясь мне что-то сказать, и некоторое время просто смотрел. Однако ничего более за этим не последовало, он словно передумал.

А затем и вовсе отвлекся то ли на шум, то ли что-то мелькнуло, я не успела заметить. Но так ничего не сказав, он начал расстегивать камзол. Понять, зачем он это делает было не трудно.

– Еще один дух? – Нахмурилась я.

Ир Кайтран кивнул, всем своим видом намекая на то, чтобы я соблюдала тишину. Крадучись, он шагнул по дороге дальше, успел сделать всего несколько шагов, когда вдруг призрак вновь напал на него.

Это было удивительно и очень странно. Из теории, которую мы проходили в Академии, я знаю наверняка: призраки не держатся группой, не собираются вместе, да и не атакуют своих жертв или тем более обидчиков столь открыто и активно. Что-то здесь явно не так. Но что именно?

Пока ир Кайтран, уже по пояс обнаженный боролся с духом, я решила подобрать его камзол и рубашку – хоть пригожусь. Все эти баталии были столь волнительными, что я невольно начинала болеть за ир Кайтрана. Да, турнир мне определенно придется по душе.

Однако рано я расслабилась. Вдруг в очередной неожиданный момент серая дымка окутала уже меня и – мгновение и я лечу по воздуху, испытывая смешенную гамму чувств. Вроде бы и страх, но в то же время веселье. Это что еще такое? От себя подобного я не ожидала, но…

Дымка выпустила из своей хватки неожиданно, я больно шлепнулась об плитку и сильно ударилась при падении. Тем не менее, дух хоть и отлетел на пару метров, все же решил, что не закончил со мной, а посему атаковал снова. Что в тот момент сработало в моей голове, я не знаю, но тело двинулось в сторону раньше, чем я успела об этом подумать.

Еще одно нападение – перекатываюсь. Еще – просто отползаю, а дух все-таки задевает меня, приподнимает в воздух и проносит еще несколько метров. Падаю на землю внезапно, чувствую сильную магию, оборачиваюсь – наконец-то подоспел ир Кайтран и за несколько мгновений с легкостью расправился с духом.

Шагнул ко мне, присел рядом.

– Вы в порядке? – С ужасом смотрел на меня он.

И вот ведь странно: я должна испытывать ужас, желание сбежать, плакать, кричать, но вместо всего этого меня колотит какой-то необъяснимой эйфорией, которая буквально пронизывает мое тело насквозь.

– Я немножко пострадала, – смущенно сообщаю и вдруг понимаю, что ир Кайтран держит меня за руку.

Нет, не просто держит, он активировал исцеляющие заклинания и сейчас занимается моим восстановлением.

– Простите, ри Крос’ери, – разволновался Вэйран, – я не увидел второго духа сразу. Этого больше не повторится.

Становилось лучше, раны заживали, только эйфория не отпускала. Я заглянула в его мрачно-синие глаза и улыбнулась.

– И часто так происходит? – Уточнила.

Ир Кайтран издал серию нервных звуков, которые так и не смогли оформиться в слова, а потом едва выдавил:

– Ну…, бывает. – Виноватая улыбка и он выносит себе собственный приговор. – Вы увольняетесь, да?

Обреченность в его словах меня удивила. Это было чем-то вроде извинения за предоставленные неудобства, но ведь ему совершенно не обязательно было за меня переживать. В конце концов, я для него незнакомый юрисконсульт, разве имеет значение мое благополучие?

– Почему Вы так решили?

– Ну… – он отвел взгляд в сторону, намекая на недавние боевые действия, – нет?

– Это… странно, но… – я улыбнулась и по-моему ир Кайтран впал в полнейший ступор, – это всего лишь издержки профессии.

В этот момент я, кажется, перевернула целый мир, ведь ир Кайтран замер, словно громом пораженный, и даже перестал дышать. Закончив с исцелением, он нервно сглотнул и сдвинул брови.

– Правда? – Уточнил он. – В смысле – Вы уверены?

Он обвел рукой недавнее поле битвы, а я лишь улыбнулась и кивнула в подтверждение. В этот раз он уже разинул рот. Но я решила оставить всю эту лирику позади и хорошенько задумалась: нападения, что-то было не так с нападениями.

Ир Кайтран помог подняться на ноги, и так и продолжал пребывать в легкой форме шока, разглядывая меня как неожиданную археологическую раскопку. Я же решила проанализировать произошедшее и взялась за волшебное перо. Активировав заклинание возврата, я вызвала все записанное из памяти пера и стала внимательно искать зацепки.

Вся прелесть пера заключалась в том, что оно записывало абсолютно все, даже то, что лично я не видела, не заметила, не успела пронаблюдать. И сейчас эта замечательная функция была как нельзя кстати.

Найдя запись о первом призраке, я тут же пролистнула к следующему. Третий призрак и я анализирую полученную информацию.

– Ир Кайтран, – позвала я. Он так и стоял на месте, не шелохнувшись, разглядывая меня в легком удивлении. – Мои записи показывают, что все три призрака прилетели с той стороны.

Я указала на склон, по которому дорога вела дальше вниз и приводила к большой стене, видимо, некогда бывшей библиотеки. Перо снова собрало в себя всю информацию, и было готово производить дальнейшие записи.

Ир Кайтран посмотрел в сторону, которую я ему указала, и почти незамедлительно двинулся вперед. Подняв его вещи, я поспешила за ним следом. Он не разговаривал, был максимально собран, лишь по приближении на его смуглом теле начали вырисовываться черные татуировки. Они покрыли его плечи, ключицу и немного спину сверху, что говорило об опасности, но не настолько серьезной, как могло бы показаться на первый взгляд.

Высокие ступени сначала проводили нас к площадке перед библиотекой, а затем почти такие же подвели нас к входу. Вблизи сооружение, а точнее все, что от него осталось, выглядело гораздо более внушительным. Удивительно, что такая большая часть уцелела, полностью сохранился почти весь фасад здания.

А вот с крышей было похуже, ее здесь не было, зато, когда мы зашли внутрь, где-то между руинами обломков каменных альковов, некогда служивших арками, мы вдруг заметили портал. Сероватая дымка, которой он был охвачен, намекала на то, что сумеречные духи попадали в наш мир именно из него.

Незамедлительно ир Кайтран подбежал к порталу и начал вырисовывать в воздухе серию сложнейших заклинаний. Татуировки на его теле разрослись чуть сильнее и теперь покрывали полностью его грудь и ключицу, доставая до запястий.

Пока он создавал контрзаклятие, между оконными проемами я вдруг заметила движение. Ждать, что это там такое промелькнуло, я не стала, просто подбежала поближе к ир Кайтрану и встала рядом. Лучше ближе, чем дальше.

Он закончил заклинание, и то принялось закрывать портал, сам же ир Кайтран шагнул ко мне ближе и, загородив собой, отодвинул меня в сторону. Было ясно, что нас атакуют, но все произошло столь же стремительно, как и в прошлый раз.

К счастью, мне повезло, в этот раз благодаря ир Кайтрану, меня даже не задело, а вот его снова поглотила серая дымка. Он бился великолепно, разбираясь со всеми атаками, направленными против него. Призраку не оставалось никаких шансов…, но тут что-то пошло не так.

Дымка вдруг словно взорвалась изнутри и раздалась в размерах, резко поглотила собой ир Кайтрана и рванулась вверх, приземляясь на вершине самой высокой колонны.

Не думая ни о чем, я бросилась бежать вперед, чтобы лучше видеть происходящее. Было сложно, ведь колонна высотой метров пятьдесят, не меньше. Но я нашла более или менее удобное место и задрала голову вверх. Солнце слепило глаза, приходилось прикрывать глаза ладонью. Но схватку я разглядела.

Ир Кайтран бился лучше из-за увеличенной силы, но дух как будто тоже знал, что уровень повышен. Потоки мощной магии сыпались вниз невидимыми волнами, рассыпая в мелкую крошку слабо сохранившиеся предметы старины. Даже до меня доставало, что уж говорить о бедных полуразвалившихся колоннах или каменных кладках?

Поскольку ир Кайтран все же маг высшей степени, сдаваться он был явно не намерен и сосредоточился на создании мощного заклятия, дабы уничтожить духа. Действовал наверняка, но когда дух взорвался, то ли что-то пошло не так, то ли это была просто взрывная волна, но возле ир Кайитрана вдруг что-то взрывается, и он стремительно летит вниз.

Успеть что-то сделать я не могла, да и не имела подобных навыков, но естественно немедля бросилась к нему. К тому моменту, когда я упала на колени рядом с ним, портал уже благополучно закрылся.

К несчастью, ир Кайтран пострадал и от удара о землю потерял сознание. Что мог сделать юрисконсульт? У меня не было магических способностей и навыков.

Зато у меня были знания.

Магов высшей степени я изучала в свое время достаточно и знала, что их татуировки – это хорошо продуманные и сплетенные между собой заклинания. При случае можно было подобрать цепочку взаимодействий, а значит – и заклинание исцеления можно было активировать.

Переложив бессознательного ир Кайтрана к себе на колени, я стала внимательно вчитываться в символы его заклинаний, исписанных на его груди и плечах. Некоторые были мне незнакомы, но я знала точно, что похожие символы должны находиться рядом. В сознание ир Кайтран не приходил, судя по тому, что я ощутила, когда он лег мне на колени, у него были сломаны кости.

Ладно, собраться, не думать о его повреждениях и искать нужные символы.

Изучив всю его грудь и плечи, я не нашла ничего путного, пришлось подтягивать его к себе и переворачивать, переходя к изучению его спины. От шеи расходились две разные дорожки, но уже знакомые дорожки – отличный признак!

Еще несколько мгновений и я нахожу смежные символы, которые в последовательности и сочетании активируют исцеление. Осторожно прикоснувшись тремя пальцами к нужным символам, я активировала заклятие, и те вспыхнули золотистым сиянием, принявшись расползаться живительной волной по телу ир Кайтрана.

Снова уложив его на спину, я стала всматриваться в его лицо и ждать, когда же он очнется. Раны были серьезными и поэтому быстро он в себя не пришел. Ожидание утомляло и выматывало, минуты тянулись слишком долго. Когда наконец ресницы вздрогнули, я замерла и задержала дыхание.

Поморщившись, ир Кайтран с трудом открыл глаза и попытался улечься удобнее. Проморгался, нашел меня взглядом. Оценил обстановку вокруг и собственную позицию. Чуть нахмурился. Потом потянулся к своей спине, ведь ощущал активированные мною символы. Снова посмотрел на меня. Я лишь слабо улыбнулась.

– Откуда Вы знали о заклинаниях? – Спросил он.

Я улыбнулась смелее, почему-то уверенность и спокойствие его голоса придало мне сил и уверенности.

– Я очень хороший теоретик, – призналась, – в свое время много читала. Маги высшей степени были мне особенно интересны.

Пару секунд спустя и ир Кайтран мне улыбнулся.

– Очень полезные знания, – заметил он и осторожно приподнявшись, сел. Пока еще не все раны зажили, поэтому вскакивать на ноги он не спешил. – Так что Вы скажете?

– По поводу?

Его взгляд был испытывающим.

– По поводу всего этого, – он намекал на задание.

Да, знаю, это все нелегко и далеко не просто. Мне несказанно повезло уцелеть. И даже несмотря на то, что мне поручили вполне конкретное и довольно непростое задание, я не могла не признать главного.

– Знаете, мне понравилось, – я смущенно улыбнулась. – Несмотря на опасность, мне всегда хотелось стать боевым магом. Но способностей не было, посему я стала юристом. Но сегодня я вспомнила, что меня так привлекало в подобных заданиях.

– И что же это? – Ир Кайтран почти улыбался.

– Это ощущение, будто ты причастен к некому сакральному ритуалу, – призналась прежде всего самой себе я.

Ир Кайтран долго смотрел на меня внимательным взглядом, как будто о чем-то размышлял, что требовало основательного процесса. А потом лишь улыбнулся.

– Значит, Вы все-таки останетесь? – С ноткой неверия уточнил он, как будто сам до конца себе не позволяя в это поверить.

– Если я Вас устраиваю как юрисконсульт…

– Устраиваете, – не дав договорить, заверил он. – И, раз уж все так случилось, зовите меня Вэйран.

В этот момент, честно признаться, растерялась. Переходить на имена, да еще и столь рано, было несколько непривычно. Такое случалось в двух случаях: первый – чтобы дать понять о серьезных намерениях породниться, второй – высшая степень проявленного доверия. И поскольку мы оба понимали, что замуж или жениться никто не собирался, тем ценнее было мне это предложение.

Я смущенно улыбнулась и осмелела добавить:

– Хорошо, Вэйран, – обратилась по имени уже я, – можете называть меня Валетта.

Он улыбнулся и все-таки стал подниматься на ноги. Я тоже встала, а потом протянула ему его одежду.

– Спасибо, Валетта, что спасли мне жизнь, – поблагодарил он, одеваясь.

Татуировки все еще не исчезли, так как исцеление продолжалось, однако боевых действий больше последовать не должно, портал был закрыт. Мы двинулись обратно по дороге к месту, где нас ждал экипаж.

– Кто мог открыть здесь портал? – Поинтересовалась я.

Вэйран шагал не слишком быстро, но и не плелся, однако я понимала, что ему еще нужно время на полнейшее восстановление.

– Порталы могут появляться случайным образом, – сообщил Вэйран. – Скорее всего, в данном случае это именно так.

Подумав и несколько проанализировав полученную информацию, я сопоставила ее с той, что знала сама.

– Если сильный маг открывает портал, то он, как правило, призывает полчища злобных духов к себе в услужение. Но мы не нашли ни мага, ни тем более полчища духов. Следовательно – портал был не искусственным, а действительно случайным.

Вэйран лишь улыбнулся, сцепил руки за спиной и закивал.

– Мне нравится Ваш необычный склад ума, Валетта, – признался он. – Любой другой на Вашем месте взялся расспрашивать меня о подробностях дела, Вы же решили дойти до всего самостоятельно.

– Когда тебе скажут – ты можешь не запомнить, когда ты сам поймешь – это отложится навсегда, – заметила лишь я и улыбнулась.

– Интересная мысль. Кому она принадлежит?

– Мне, – я рассмеялась. – Путь проб и ошибок тернист, но награда бывает слаще меда.

Вэйран некоторое время провожал меня взглядом.

– Вы сказали, что способностей к боевой магии у Вас нет, – напомнил он.

– Все верно, – кивнула, – но это лишь помогло мне стать хорошим юристом.

– В этом я теперь уверен, – подтвердил Вэйран, и мы обменялись улыбками.

Так или иначе, но, похоже, все складывается вполне хорошо. Испытание я прошла, а посему – стоит взяться за главное, а именно расследование дела ир Кайтрана.