Дорога меж миров

Глава 4

На Земле сказали бы, что Дядюшка Сью владел логистической фирмой. Фирма держала на балансе два тягача с платформами-контейнеровозами, «Трудяга-Мак-4», машину разведки «Маус-7», пикап с пулеметом, шестиосный грузовик «Рокот-12» и легковой джип-вездеход «Шевик».

О тягачах братья отзывались как о надежных и недорогих машинах. Хаммероподобный «Маус-7» годился только для разведки и обороны от дикарей. Броня тонкая, оружие слабое, прицелов нет, наводить надо вручную. Грузовик «Рокот» был интереснее, машина проектировалась для работы в тяжелых условиях. Герметичная кабина, мощный двигатель, броня, раздельный привод на цельнорезиновые колеса. Машина не вооружена, но из неприятностей вывезет.

Вся техника, кроме «Шевика», годилась для перемещения по Дороге.

Суть критериев объяснил мне сам Дядюшка Сью.

— Во-первых, возможность держать скоростной режим не меньше двадцати километров в час. Будешь ехать меньше, сначала попросят удалиться, потом разнесут на атомы. Во-вторых, достаточная автономность, зарядные станции вдоль Дороги можно и не встретить. В-третьих, защита экипажа, места для отдыха, сна и прочего. Не всегда можно за Дорогу выехать.

Объяснения Дядюшки вызвали больше вопросов, чем ответов. Вопросы я поспешил задать, а Дядюшка, находившийся в хорошем настроении, начал рассказывать.

Дорога появлялась во многих мирах.

Сначала на планете начинало твориться то, что Дядюшка назвал «Разная мутная дичь». Сходила с ума природа, появлялись звери-мутанты, люди приобретали доселе невиданные способности. Длиться это могло от полугода до сотни лет, закономерностей в происходящем никто так не выделил.

Потом возникали арки-порталы, выплевывали из себя Строителей. Строители распаковывались, и начинали прокладывать ровное, безумно прочное полотно Дороги.

Конечно же, в них пробовали стрелять. Ничем хорошим для миров это не кончалось, портал исторгал из себя боевую технику Архитекторов, называемую Наказующие. Твари, похожие на механических насекомых, под корень вырубали всякое сопротивление на планете, а уничтоженное дорожное полотно восстанавливалось само.

Было известно два мира, взорвавшие Арки ядерными зарядами. Теперь Дорога там проходит через светящуюся по ночам пустыню, населенную странными, ужасными на вид и отвратительными на привычки тварями.

Сотня километров дорожного полотна заканчивалась ещё одной аркой-порталом, от основной дороги отходили в сторону съезды, обрывались ровными линиями в пространстве. Этакое приглашение жителям планеты достроить местную дорожную сеть до этой точки.

Жители поумнее достраивали, соединяли Дорогу со своими городами, возводили гаражи и терминалы, покупали и продавали товары тысячи миров… Включались в галактическую цивилизацию.

Зачастую участок дороги делал ответвление, там появлялся ещё один портал, потом ещё. Планета становилась перекрестком нескольких направлений. И тогда жители могли считать, что жизнь удалась. Перекресток же! В разы больше транспорта, шире Дорога, легче добраться…

Жители поглупее отгораживались от всего этого. Бетонные стены, колючая проволока под напряжением, заборы, рвы, заполненные горящей нефтью… Те миры, где так делали, впоследствии горько о том пожалели.

Обочина дороги оказалась крайне неприятным местом, если её игнорировать. Неизвестно откуда появлялись мутанты, звери и люди, и начинали расползаться от Обочины в разные стороны. Странные и опасные природные явления, духи мертвых, зомби-апокалипсис и отключение Интернета в одном стакане с газировкой.

Если жители успевали прийти в себя и начать селиться вдоль Дороги, то существовал шанс привести это в равновесие. Перебить самых опасных тварей и периодически прореживать поголовье остальных. Если же не успевали, то мутанты и сверхъестественное дожевывали цивилизацию планеты.

Жители похитрее пробовали ставить шлагбаумы и возводить таможни, или стрелять по проезжающим мимо машинам как в тире.

Наказующие таких затейников истребляли.

Попытки исследовать Дорогу провалились, пассивные методы ничего не давали, а активные привлекали внимание Наказующих.

Правила дорожного движения не сложны. Если впереди нет препятствий, запрещено двигаться со скоростью меньше двадцати километров в час. Запрещено мешать проходящим машинам. Запрещено выходить на дорогу на транспортных средствах размерами более двух полос шириной, двух полос высотой и длиннее десятикратного расстояния ширины двух полос.

Начнешь нарушать запреты, Наказующий, вынырнув из ближайшего портала, буквально развеет в пыль.

Про Наказующих Дядюшка рассказывать отказался, к ужину дело идёт. Придёт время, сам все увидишь.

Свой законный выходной я провалялся в кровати. А потом решил выйти в город.

При входе в помещение КПП меня поймала Кира.

— Далеко собрался, стажер? — Спросила девушка, положив руку на рукоять пистолета.

— В город, купить одежду, прогуляться, узнать новости. — Отрапортовал я.

Девушка двигалась быстро, я видел, как она поймала упавшую с подноса Сержанта тарелку, каша просыпаться даже не успела. Раз, и тарелка поймана, два, и стоит на столе, три, Кира обменивается улыбками с Сержантом.

— Там пять кэмэ пешком. А ты без оружия.

— Ну и что? Сюда-то я как-то дошёл.

— Вот и мне удивительно, как. — Хмыкнула Кира. — Иди в гараж обратно. Скучаешь, быстро работу найду.

— У меня выходной. — Осторожно напомнил я.

— Марш обратно, стажер. — Жёстко приказала Кира. — И пока не освоишься тут, в город выходить не смей. Это приказ Дядюшки Сью.

— Ну, так бы и сказала… — Я, стараясь не делать лишних движений, поплелся обратно. — Строгие вы тут…

— Не строгие. — Мягче произнесла Кира. — Справедливые и о тебе, дурак, заботимся. Если тебя не сожрут заблудившиеся твари по дороге к городу, так в городе накинут ошейник. Слухи ходят, что правитель Даршита, боярин Голубков, под сирену попал одно время. С тех пор он с женщинами не может, а городская верхушка боярину подражает, типа столичная мода. Ты у нас мальчик новенький, красивенький, как свежий персик…

Меня передернуло.

— И вообще из ангара не отлучайся пока. — Напутствовала Кира. — Дядюшку Сью тут знают, ссориться с ним не будут, но всегда найдется кто-то залетный… Если скучно, могу занятие придумать.

— Научи меня стрелять. — Внезапно попросил я.

— Че?

— Ну, стрелять. Пользоваться оружием.

— Монета в десять дней. — Заявила Кира после недолгого раздумья. — И, с разрешения Дядюшки, приступим.

Дядюшка только головой покивал.

— Ну, учи, Кире деньги тебе не лишние будут. Я из твоей зарплаты вычту, стажер.

Начать сразу не получилось, уже к вечеру братья забрали два тягача, вернулись с прицепами, на которых громоздились ребристые бока контейнеров.

Кира и Сержант прыгнули в «Маус», Кира за руль, Сержант встал за пулемет.

— Стажер, тебе что, особое приглашение нужно? — Спросила меня Кира.

— Отстань ты от парня. — Вступился Джек. — У него ни шмотья, ни амуниции. Сгинет же.

— Мне виднее. — Отрезала девушка. — Приказ Дядюшки.

Джек пожал плечами.

— В кузов лезь. — Приказал Сержант. — Вот сюда садись. Едем недалеко, соскучиться не успеешь.

Через ворота КПП сначала выехал «Маус», с задранным вверх стволом пулемета. Сержант сидел на сиденье стрелка, опустив огромные тактические очки на шею, и перевернув черную кепку козырьком назад. Я пристроился правее, позади кабины, на жесткой лавке, держался за поручень.

За нами вырулили тягачи-«Трудяги».

Мы возвращались к городу, по дороге, по которой я шёл. Немного не доехали, свернули.

Впереди показался блокпост.

Бетонные блоки в метр высотой окружали тройку блочных домиков, похожих на казармы. Серо-зеленые стены, треугольные крыши, квадратные окошки. По углам поста вышки на стальных опорах с прожекторами и пулеметами, стволы опущены к горизонту. За блоками притаились пара таких же «Маусов», с пулеметами в кузовах. Перед блоками вырыт ров, через него переброшены мостки. И виднеется силуэт некоей массивной техники, укутанной в маскировочную сеть. Похоже, что колесный танк, дуло пушки развернуто к Дороге.

Кира остановила «Маус», к нам подошёл солдат. Экипирован полностью, наколенники, налокотники, бронежилет с петлями, на груди рация, пистолет на поясе. На голове каска, наушники, лицо закрывает пластиковая маска с прорезями для дыхания. На плече стволом вниз висит автомат с рамочным прикладом.

— Таможенный контроль Аркаима. — Представился солдат. — Бумаги на груз!

Кира через окошко протянула ему документы.

Солдат быстро изучил бумаги, мельком глянул на фуры.

— Маг смотрел? — Спросил он.

— Да, на терминале. — Ответила Кира.

Солдат кивнул, и отдал документы Кире в руки.

— Счастливого пути!

Мы двинулись дальше.

Жидкий лес отступил в стороны, боязливо прижимаясь к холмам. Полоса Дороги в вечернем свете стремилась вдаль, разлеглась посреди местности хозяйкой. Три ряда в одну сторону, три ряда в другую, разделенные белесой прерывистой разметкой. Посередине полоса бурой земли, поросшая серой травой высотой мне по пояс. Дорожное покрытие серого цвета, шершавое на вид, сухое, без капельки влаги, несмотря на застывший слоями туман.

Я второй раз оказался на Дороге.

— Ну как тебе, стажер? — Спросил сержант, натягивая на лицо очки, от чего он сразу стал похож на стрекозу из мультфильма.

— Красиво. — Сказал я.

«Маус» выехал на Дорогу, и покатил к восходу, набирая скорость.

Через полчаса езды впереди засеребрилась арка портала. Круглое кольцо, нижним краем на треть ушедшее в землю, в центре которого дрожало серое марево нагретого воздуха. Внутри виднелись смазанные картины, такая же дорога, уходящая вдаль между седых гор, облака на небе, солнце…

«Маус» на полном ходу нырнул в кольцо, и дрожащие картины обрели резкость.

Машина мчалась по такому же серому полотну, на горизонте вставали пологие горы с грязно-серыми шапками снега на вершинах. Раскинулась степь, ветер гнал по серой траве волны, замиравшие возле края Дороги.

— Это Ольхон, заброшенный мир. — Сказал Сержант. — Вот, стажер, твоё первое путешествие! Проставляться надо!

— С первой получки! — Я вертел головой, но ничего интересного не видел. Долгая степь, горы на горизонте, степь, горы, дорога.

— Заметано! — Ответил Сержант. Пулемет он по-прежнему удерживал стволом вверх.

По встречной полосе пронеслись фуры, такие же «Трудяги», тащившие контейнеры. Фуры сопровождал угловатый броневик с пулеметной башенкой на крыше, спаренные стволы задраны вверх. За ними следовал грузовик с укутанным тканью грузом.

Машины стали попадаться чаще.

Фуры, грузовики, автобусы, иногда даже легковушки. Самая разнообразная техника, на колесах, на гусеницах, промелькнуло даже судно на воздушной подушке, прижимающееся к дорожному полотну.

Дорога расширилась, появилась четвертая полоса. Мелькнул съезд, уводящий в сторону гор.

— Стажер, не расслабляйся. — Крикнул Сержант. — Не спать! Верти головой по сторонам, заметишь странное, дай знать.

Знать бы ещё, что такое странное. Вот эта машина, похожая на гибрид миксера и швейной машины, странная? Или эта конструкция, четыре колеса которой закреплены на длинных штангах, выходящих из овального корпуса?

— А что странное? — Крикнул я. Наш караван шёл уже под сотню, разговаривать можно было только криком.

— Все странное! — Проорал Сержант.

Добрались до следующего портала, вынырнули в пустыне, сбросили скорость.

Барханы, с вершин которых ветер сдувал песок, дрожащие миражи над ними.

Я невольно засмотрелся. В обрамлении пальм застыла гладь прекрасного озера. Пальмы клонят листья к воде, с горы рушится вниз водопад, разбиваясь о зеркало воды. На камне сидит спиной ко мне девушка, худенькая, гладит длинные волосы расческой.

Вот бы познакомиться! Соскочить с машины, и туда. Останусь там жить. Фрукты на пальмах есть, с голоду не умру, спать можно на этой мягкой траве, уж не замерзну! Да и девушка погреет, не откажется.

Подзатыльник Сержанта вернул меня к реальности.

— Далеко собрался, стажер? — Крикнул Сержант.

Я посмотрел на свои руки, вцепившиеся в борт. Удивился, зачем встал коленом на лавку, словно собираюсь выпрыгнуть из «Мауса». Одно движение, и я буду там. Не будет больше тесной каморки, шуточек американских братьев и беготни за инструментами, не надо будет давиться пресной кашей, запивая мерзким компотом, а будет…

Сержант схватил меня за плечо и швырнул на пол.

— Глаза и уши закрой! — Заорал он. — Быстро! Ну!

Я поспешно зажмурился, прижал руки к ушам.

Грохот пулемета заставил завибрировать кузов. Три очереди, одна за другой.

Да что за бред творится?

Пролежал я так долго. Машина замедлилась, свернула, загудел мотор, тональность шелеста шин изменилась. Мы съехали с дороги.

— Поднимайся. — Сержант легко вздернул меня на ноги, когда машина остановилась.

Мы стояли возле ангара, один в один копия нашего. Справа и слева располагались приземистые здания-склады, впереди огромная площадь, над которой сновал портальный кран.

Фуры подъезжали, выстраивались в ряд, кран снимал с прицепов контейнеры, уносил в сторону. Возвращался уже с другим контейнером, ставил на прицеп, суетливые рабочие крепили контейнер к раме.

Наши «Трудяги» замерли, ожидая своей очереди.

— Какого хера? — Сержант зло посмотрел на Киру, невозмутимо сидевшую на краю крыши «Мауса». — Мы шли через Пелориад, а у стажера ни очков, ни наушников! И ты сбросила скорость!

— А куда торопиться? — Спокойно сказала Кира. — Мы вовремя ж приехали, в очереди на въезд не стоим.

— Что случилось? — К нам подошли Джек и Пит. — Сержант, ты чего палил?

— Стажера чуть сирены не уволокли. — Сержант продолжал сверлить взглядом Киру. Машины сбросили скорость, пение до нас дотянулось. Сбросила скорость ты! — Он ткнул указательным пальцем в сторону Киры.

— Скорость определяет ведущий каравана. — Ответила Кира. — Откуда мне знать, что там эти твари сидят?

— А откуда знать, что там они не сидят? Проскочили бы сотку, ничего бы и не было, а мы шли едва шестьдесят! Мне в этих тварей палить пришлось! Расход боеприпасов!

— Хоть попал?

— Ты совсем чокнулась? — Сержант вдруг успокоился.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Пожала плечами Кира.

— Обратно с ним поедешь. — Сержант толкнул меня к Джеку.

— Приказ Дядюшки, чтобы стажер ехал в «Маусе». — В сторону сказала Кира. — В кузове.

Кран снял контейнеры с наших фур, и устанавливал новые. Рабочие ожидали момента, когда тяжелый контейнер встанет на раму.

— Ты уверена? — Прищурившись, спросил Сержант.

— Да.

— Чокнутая.

— Тебе виднее.

Кран уехал в сторону.

— Эй, что встали! — К нам бежал рабочий в синей робе. — Убирайте коробки! Убирайте! Сейчас новая партия!

«Маус» вышел первый, за ним последовали загруженные тягачи.

— Слушай сюда, стажер. — Наклонился ко мне Сержант, когда машина медленно пробиралась по дорожке. — Когда пройдем арку, ложишься на пол, закрываешь глаза и уши. И не открываешься, пока я тебе не скажу. Что бы ни было, что бы не происходило, глаза и уши не открывать! Понял меня?

— Понял, Сержант! — Отозвался я.

Мне стало жутковато. Желание прыгнуть с борта мчащейся по дороге машины мне никак не принадлежало, вспомнился рассказ Джека про сирен. И Кира что-то такое тоже говорила, про боярина…

— Что это было?

— Сирены это были. Сверхъестественные существа, обитающие в разных мирах. Облик имеют женский, красивые, твари. Умеют голосом создавать оптические и звуковые иллюзии, владеют гипнозом. У меня очки и активные наушники, которые это отсекают, Кира и братья в кабинах. Ты открытый. Заморочат голову, выпрыгнешь из машины, или на меня бросишься. Мираж они наудачу кинули, рассчитывали, вдруг кто попадётся. Вот ты чуть не попался. Арка близко! На пол и закройся!

Я рухнул вниз.

Не знаю, сколько я так пролежал. В какой-то момент Сержант придавил меня ногой к полу, сильно, я зашипел от боли в плече.

— Лежи! — Гаркнул Сержант. — Не дергайся!

Перестук пулемета раздался неожиданно, Сержант бил короткими очередями. Сверху посыпались горячие гильзы, я завозился, закрывая бока локтями.

До следующей арки так и провалялся на полу, зажимая ладонями уши и зажмурив глаза.

Миновали мир седых гор, влетели в портал, ведущий в наш мир.

Задержались около таможенного поста чуть дольше, солдаты обошли наши машины по периметру, осмотрели. Записали груз, поставили отметку в наши документы, и мы покатили дальше, к грузовому терминалу, находившемуся наособицу от города.

Там прицепы быстро освободили от контейнеров, и мы двинулись в гараж. «Маус» шёл впереди, я сидел на лавке и обнимал себя за плечи. Было холодно, в небе кружились мелкие снежинки.

Встречал нас Дядюшка Сью в компании ещё одного человека, суховатого мужика в сером балахоне, спрятавшего голову под островерхий капюшон. Наружу торчал только квадратный подбородок.

— Опа. — Сказал Сержант.

— Стажер! — Позвал меня Дядюшка. — Давай сюда, родной.

Я спрыгнул с машины, подошёл к ним.

Мужик откинул капюшон назад, всмотрелся в меня тяжелым взглядом.

Самый обычный дядька, гладкое лицо, не запоминающееся. В толпе увидишь, забудешь через пару часов. А вот глаза внушали уважение. Острые, как лезвие рабочего ножа. Не того, что таскают с собой для понта, а инструмента, ежедневно доводящегося на бруске, всегда готового к использованию.

— Чист. — Сказал мужик. — Есть остатки, это язык учили, через десяток дней выветрится.

— Ну слава Вечности. — С облегчением вздохнул Дядюшка.

— Вы это специально, да? — Вызверился я. — А если бы…

— Молчать, стажер. — Повысил голос Дядюшка Сью. — Если бы да кабы… Если бы у тебя в голове что-то было, то, после встречи с сиренами, это бы наружу полезло. А так мы уверены, что голова у тебя своя… Пока что. Ступай отдыхай. И на вот. — Дядюшка сунул мне ладонь горсть монет. — Твоя первая зарплата. Ты принят, Стажер.

— Про проставу помнишь? — Возник сбоку Сержант.