Дорога в Ринн (СИ)

Глава 15. Кровь некромантов

- Не понял? И вы здесь?!

Судя по реакции Фарма Беркинса, то мы с Лионом - последнее, что он ожидал увидеть в районе прорыва. Интересно, впрочем, что он сам здесь делает - не единственный ведь демонолог в оперативном отделе, а появляется всегда одним из первых. Совпадение?

Мы как раз вышли из района офисных центров к более оживлённой части города, где располагалась линия оцепления. Вдоль улицы суетились люди, стражи деловито расставляли заграждения и устанавливали специализированное оборудование. Правее нас был криво припаркован округлый фургон Академии, а около него стоял Фарм. Удивление, проступившее на его лице в тот момент, когда он поднял на нас глаза, стоило бы запечатлеть в красках.

- Лион! Вы как тут оказались?

- Здравствуй, Фарм. - Лион коротко кивнул, не отвлекаясь от нашей ноши. Бессознательный горожанин висел в воздухе между нами, зафиксированный изогнутыми щитами и небольшой паутиной из нитей. - У нас тут пострадавший!

Поднялась суета. Один из людей побежал куда-то в сторону - не знаю, зачем - а пара других извлекли из недр автомобиля наборы для оказания первой помощи. В воздухе замерцали сканирующие и заживляющие вязи, остро запахло чем-то аптекарским. Да уж, в бездействии заклинателей из Академии не обвинишь - чем бы они не приехали заниматься, но помощь бросились оказывать почти все. Лишь несколько человек, увлеченных каким-то каббалистическим ритуалом, остались там же, где стояли до этого.

- Анриель. - Фарм подошёл сбоку и взял меня за рукав. - Оставьте его, не мешайте. Ребята всё сделают. Медики будут буквально через пару минут. Идём, на пару слов.

Лион и я отошли вместе с демонологом в сторону от фургона.

- Парни, вы как здесь оказались? - повторил он. - Не поймите меня неправильно, но...

- Туда все вопросы. - кивнул на меня Лион. - А за себя скажу, что это случайность.

- Случайность? - брови Фарма поползли вверх. - Анриель, ответь - в этом городе будет происходить хоть что-нибудь, в чём ты не примешь непосредственного участия?

- Фарм, мы увидели бесов совершенно случайно. У самой Вирны. Услышали сирены, принялись преследовать стаю, но...

- Преследовать стаю? - демонолог возмущённо посмотрел на Лиона. - Так. Лион?

- Человек кричал, Фарм. - спокойно ответил Лион. - И мы услышали. Бесы - твари серьёзные, но проигнорировать угрозу жителям мы не могли.

- Вот оно что... - Фарм повернулся и посмотрел на магов, занимающихся пострадавшим. - Тогда понятно. Но решение всё равно крайне сомнительное. Что вы вообще собирались делать, когда... - тут Фарм с прищуром присмотрелся к стоящим. - Этот тот страж, что вас привёл? О! Грейн! Бегом ко мне!

Страж обернулся и подошёл к нам.

- Привет, Фарм. - сказал он. - Рад встрече. Только я сейчас уже обратно пойду, так что давай быстрее. Я и так тут уже задержался.

- Что там, на улицах? Много бесов?

- Не то слово. - махнул рукой страж. - Не знаю даже, как их такая толпа пролезла. Говорят, какое-то сильное искривление в районе набережной. Мы зашли с Бесцветного переулка через тот новый двор, а потом пошли вдоль Трёхосной.

- Понятно.

- Там словно война была. - продолжал страж. - Люди догадались оставить на улице несколько машин, так они все разбиты, одна вообще на боку валяется. Стёкла выбиты, асфальт везде поколочен, бесы эти расчленённые. Вонь такая, что подойти страшно. Ты же знаешь, как...

- Расчленённые бесы? - переспросил Фарм. Смотрел он при этом почему-то на меня.

- Да. Их там штук двадцать наверное, если не больше. Потом, правда, новые прибежали, целая свора, но этих мы расстреляли из разрядников. Ну и ищейки вовремя подоспели...

Сфера на плече у стража запищала. Послышался чей-то искажённый посторонними шумами голос.

- Так, мне пора. - спохватился страж. - Всё, до скорого.

Взмахнув рукой, он развернулся, заскочил за заграждения и умчался в тёмные объятия ночного дворика.

Фарм перевёл взгляд на меня.

- Двадцать штук бесов. - сказал он. - Лион, это правда?

Лион пожал плечами.

- А чёрт его знает, Фарм. Мне показалось, что всё-таки меньше. Но больше десятка, если в сумме, это верно Они с двух сторон к нам пробрались. Умные твари...

- Вы меня когда-нибудь в гроб загоните. - вздохнул Фарм. Закрыв глаза, он потёр переносицу и посмотрел за заграждения. - Как вы там вообще оказались? Пошли гулять под луной?

- Я хотел проверить свою теорию, Фарм. - пояснил я. - Ну - ту, на предмет порталов и геомагических центров. Знаю, что шансов было мало, но сегодня древний праздник и не воспользоваться такой возможностью было бы глупо. Днём я ничего интересного не нашёл, а вечером расставил следящие узоры и собирался сделать последний обход. Встретил Лиона, мы вместе вышли к реке... Остальное тебе известно.

Фарм Беркинс цепко и пристально посмотрел на меня.

- Ты хочешь сказать, что этот прорыв произошёл в том месте, где ты...

- Нет, Фарм, нет! - я перебил демонолога энергичным жестом. - Мой предполагаемый портал вообще в другой стороне должен был находиться. А локальные врата открылись где-то над Вирной.

- Над водой они не могли. - сказал Фарм, но было видно, что думает он о чём-то другом. - Впрочем, не важно. Чёрт возьми, я уже испугался, что твоё глупое предположение не такое уж и глупое.

- А что происходит, Фарм? - спросил Лион. - Ты как-то странно отреагировал, когда нас увидел. Ну попали мы парочку раз в эпицентр событий - дальше-то что? Работа у нас не комнатная, сам знаешь.

- Не обращайте внимания. - покачал головой демонолог. - Я этого так быстро не объясню. Но сейчас столько всего происходит, что голова кругом. Да и совпадения эти постоянные... Сектантская пентаграмма - вы. Психопат из другого мира - вы. Алтарь некромантов - тоже вы. Появление врат, через которые пробралась целая стая наиболее крупных бесов - и снова вы!

- Ну, это всё не наш выбор. - Лион фыркнул. - Просто кто-то там наверху меня ненавидит.

Демонолог усмехнулся.

- Ну вот, а говорил, что не религиозен.

Тут Фарма позвали и он, извинившись, оставил нас одних.

- Поехали отсюда. - посмотрел на меня Лион. - Нам ещё отчёты составлять, а завтра рабочий день. Фарм тут, похоже, надолго.

Обойдя машины и суетящихся людей, среди которых были и стражи, и заклинатели, мы направились в обход района. Лион сказал, что приехал на автомобиле и тот остался стоять неподалёку от того ресторана, где мы дожидались темноты.

- Я даже холода не чувствую. - заметил я. С наступлением ночи похолодало и наше дыхание теперь превращалось в пар. - И потряхивает до сих пор.

- Ну, это нормально, тем более после сегодняшних приключений.

Мы шли вдоль освещённой фонарями улочки и мимо нас иногда проезжали редкие автомобили. В некоторых окнах окружающих нас домов горел свет.

- Не знаю, кто из мистических рас отметился у тебя в роду, Анриель, - сказал Лион. - Но неприятности ты действительно притягиваешь как одно за другим. Не могу не заметить, уж извини. Я за все прошедшие два года работы на столько не насмотрелся, как за это лето.

- Я же не специально, Лион. Как ты сам сказал Фарму - "не мой выбор". Я просто пытаюсь найти этот проклятый портал. Только один, мне больше-то и не нужно.

Выйдя на перекрёсток, мы повернули направо. Мимо нас пронеслось несколько машин городской стражи и ещё одна - медицинской помощи.

- И ещё Анриель, ты стал каким-то ожесточённым. - Лион улыбнулся и потыкал пальцем в моё плечо. - И я говорю об этом для того, чтобы ты посмотрел на себя со стороны. Подумай, нужны ли тебе такие изменения.

- Ожесточённым? - переспросил я. - А в чём это выражается? Вроде бы ничего не изменилось, я всё так же работаю и...

- Да работа здесь не при чём. - махнул рукой Лион. - Это видно по твоим действиям. Взять хотя бы сегодняшний бой - скажи, чем ты там занимался?

"Странный вопрос. - подумал я. - На меня нападали, я защищался. Разве нет?"

- На нас напал бес. - припомнил я. - И я его убил. Затем с двух сторон зашли новые твари...

- Ладно б ты его просто убил. - покачал головой Лион. - Вопросов бы у меня не было. Но ты, вместо того, чтобы быстро прикончить его рассечением, сначала приложил бедолагу автомобилем, а затем принялся колотить щитом. После чего взорвал. Скажи, ты всегда так делаешь?

- Ну...

- Помнится, Никсон и Дженом упоминали о том, что ты убил одного падальщика прямо при них, в первый день своего появления. Мне кажется, или ты обезглавил его при помощи нити?

- Было дело. - я улыбнулся, вспоминая тот вечер в начале Мая. - И правда.

- Ну а сегодня? - продолжал Лион. - Я был уверен, что ты заблокируешь дорогу щитами и поставишь пару узоров ещё до того, как та свора до нас доберётся. Я в это время вытащу из-под лесов пострадавшего, после чего мы перебьём несколько бесов и просто уйдём. А ты что сделал? - мой друг неопределённо покачал рукой в воздухе. - Устроил акробатическое представление. Весьма действенное, не спорю, но - зачем? Хорошо, что тебя никто из нашего руководства не видел.

- Почему ? - не понял я.

Лион фыркнул, по его лицу скользнула неопределённая усмешка.

- Потому что ты развлекался. Подбросил одного беса каким-то усиленным ударом, разорвал другого. Третьего вообще, кажется, расплющил о стену.

- Лион, я об этом не думал. Я просто...

- Да в этом и дело, Анриель! - воскликнул Лион. - Не думал он! Ледяные бесы - одни из наиболее сильных демонов своего ранга, а ты их разбрасывал, как котят! Пнул одного, швырнул второго. При этом умудрился увернуться от всех ударов. Скажи, ты хоть осознаёшь, что вокруг тебя было сразу четыре противника, каждый из которых превосходил тебя по размерам? Ненамного, конечно, но...?

- Лион, я их не считал! И почему это так плохо?

- Потому что это серьёзно выделяет тебя из всех остальных. То, что ты устроил в конце, мне до сих пор кажется невозможным. Не поверил бы, если бы не увидел собственными глазами. Какой-то треск, частое эхо от ударов и размытая тень, которая то в одном месте, то уже в другом. Мне эти бесы, которые сами по себе на части разваливались, теперь в кошмарах сниться начнут.

Мы вышли на нужную нам улицу и Лион показал рукой вперёд.

- Вон там, видишь, где белая вывеска? Нам туда.

- Идём.

- Я это к тому. - продолжил мой напарник. - Что даже Аллес на подобное не способен. А он один из наиболее сильных воинов во всей Службе. Не знаю, что там с боевыми магами из Академии, но он, Аллес - один из наставников у Чистильщиков. Чувствуешь, к чему я веду?

- Думаю, да. - сказал я. - Меня могут заметить и заинтересоваться.

- Именно! Твои успехи в поединках незамеченными не остались, поверь мне. Ты ведь, фактически, самый умелый маг и воин из всех охотников. Да и из оперативников, надо полагать, тоже. Единственное, чего тебе не хватает - это опыта и навыков работы со здешней техникой.

- Погоди-ка, я ведь умею с ней работать! Я уже привык, что...

- Привык? Тогда почему не воспользовался разрядником? Он у тебя что - для красоты? Или ты считаешь, что парочка выстрелов по бесам оказалась бы бесполезной?

- Нет. - вздохнул я. - Не считаю. Просто я подумал, что справлюсь и без него.

- Вот в этом-то всё и дело - что ты действительно справился! - запрокинув голову, Лион рассмеялся. - Разведчик он... Чёрт возьми, Анриель, я бы не хотел сражаться с вашей армией, если у неё такие разведчики.

Мы подошли к оставленному автомобилю.

- Пора домой. - сказал Лион, открывая дверцу со своей стороны. - Хватит с нас на сегодня прогулок.

Позднее, уже находясь у себя в комнате, я довольно долго не мог уснуть. Лежал, размышляя, и анализировал то, о чём говорил мне Лион.

Он ведь, в принципе, прав – мне действительно не стоит показывать всё, на что я способен. Мало ли кто может это увидеть. За всеми поездками, работой и возможностями выучить что-то новое я совершенно позабыл о том, что нахожусь среди людей и, к тому же, в другом мире. Здешние маги и воины могут быть и сильными, и опытными сколько угодно, но они никогда не сравнятся по мастерству с теми же Монроэлем и Тальнииром. Происхождение не позволит. Пусть аррфы тоже люди – мне это теперь известно – но никто не отменял того факта, что мы - наиболее старая из всех человеческих линий. А, следовательно, наиболее сильная. Я могу проиграть бой сегодня - да, но разве это означает, что то же самое повторится завтра?

Взять хотя бы моего напарника, Лиона. В тот день, когда мы встретились с ним впервые, его бой с наставником Аллесом закончился ничьей. То есть – он не уступил учителю здешних боевиков ни в силе, ни в умении. Логика подсказывает, что он вполне мог бы одолеть и меня, просто потому, что у него больше и опыта, и практики. Но – он не смог. Я сравнял счёт без особого труда, несмотря на то, что его техника боя оказалась для меня весьма неожиданной. Так что…

Не стоит мне публично обозначать границы собственных возможностей. Ни к чему фатальному это, конечно, не приведёт, но вот неприятности доставит запросто. К примеру – меня могут перевести на другую должность, где моим умениям будут находить более достойное применение. А оно мне, спрашивается, надо?

Работа охотника-исследователя подходит для меня идеально, в первую очередь потому, что позволяет свободно исследовать город. Не думаю, что мне стоит это менять.

Что же до того, как я привык вести бой… То здесь Лион опять прав, вне всяких сомнений. Тот же Лор никогда не стал бы тратить столько времени и энергии на каких-то примитивных демонов, которые даже по стенам бегать не научились. Обездвижил бы всех разом и потом перебил своими точными и аккуратными движениями.

Следует ли мне брать с него пример и вести себя так же? Разумеется, да!

Но вот буду ли я это делать в действительности? Не факт. Я вовсе не уверен, что смогу ударить противника достаточно точно, чтобы прикончить одним движением, а вкладывать в каждую атаку избыточное количество силы опрометчиво. Что же мне остаётся? Только одно – стараться контролировать движения врагов и не оставаться на одном месте. Что-то такое, помнится, мне даже мастер Монроэль рекомендовал, так что… дело можно считать закрытым.

На этом месте я принялся размышлять о том, что мне следует уделить больше внимания обращению с огнестрельным оружием и разрядником, но прийти к каким-либо выводам я уже не успел - заснул.

Следующее утро началось со спешного составления отчётов и шуток наших коллег, желавших услышать подробности произошедшего.

- Из всего коллектива только вы в последнее время нормальной работой и занимаетесь. - говорили нам. - Всё, что произошло более-менее значимого - всё либо на вашем участке, либо при вашем непосредственном участии.

- Так я не понял, - спрашивал Санк из третьей группы. - Это бесы вас по улицам гоняли, или наоборот - вы их?

- Они, конечно. - шутил Гранн. - Ты же слышал - Анриель в них автомобилями бросался, а они убегали.

После этого все собравшиеся заходились от смеха.

В первые дни работы меня это, надо сказать, немного смущало. Как могут взрослые люди и неплохие воины, занимающиеся, к тому же, довольно опасной работой, смеяться и шутить над тем, чем они занимаются? Я, конечно, не против юмора, но от коллектива охотников ожидал гораздо большей серьёзности и сосредоточенно-нахмуренного отношения к делу.

А потом понял, что именно их работа и является причиной их поведения. Регулярные встречи с мистическими проявлениями и не брезгающими человечиной демонами привели к тому, что охотники ценили жизнь и отдых как никто другой. Они искренне жили, искренне работали, и искренне отдыхали. И даже повстречав одного из Владык Гарда не испугались бы, спрятавшись в уголке, а с усмешкой прокомментировали бы длину его великолепных рогов...

С началом рабочего дня мы с Лионом снова отправились на территорию своего сектора.

- Знаешь, Анриель, - сказал Лион, ведя автомобиль по городским улицам. - Я вот о чём подумал. Если тебе всё-таки удастся найти этот портал, который уведёт тебя в Ринн или куда-то ещё, и ты исчезнешь, то почти наверняка превратишься в легенду.

- Почему?

- Ну а ты рассуди сам, что тогда выйдет. Ты - переселенец, уже в первый день своего появления принявший участие в зачистке небольшого прорыва и погоне за Бродягой...

- Да я только в машине сидел! - возмутился я. - Причём на заднем сидении!

- Не важно. - отмахнулся Лион. - Об этом, поверь мне, рассказывать никто не будет, тут больше важен сам факт твоего участия. Затем ты быстрее всех остальных осваиваешься в новом мире и проявляешь превосходные магические и боевые способности. Даже по местным меркам. После чего поступаешь на работу в ряды охотников, где то и дело впутываешься в какие-нибудь истории.

- Ты преувеличиваешь, дружище. - я посмотрел в окно и указал Лиону на сигналы аппарата-регулировщика. - Нам, кстати, уже можно ехать. Так вот, ты преувеличиваешь. Про того Бродягу в форме собаки уже никто не вспоминает, а феноменально быстро обучающиеся переселенцы в Службе встречались и до меня. Разве нет?

- Были, да. - подтвердил Лион. - Но то действительно уникальные маги, с редкими способностями. Один из таких уникумов выучил здешний язык за полтора дня, просто прислушиваясь к разговорам. Конечно, он мог пользоваться только теми словами, которые слышал, но никто другой до сих пор его подвиг не повторил. Даже ты.

- Эй, я не в счёт! Я же уже знал язык. Пусть не в точности, но в моём мире разговаривали точно так же.

- Ну, об этом я рассуждать не возьмусь. Никогда не понимал, как это вообще возможно, чтобы в двух разных мирах использовался один и тот же язык...

- Можно предположить, что...

- Да не суть, Анриель, - Лион щёлкнул пальцами. - Я вообще-то о другом хотел поговорить.

- О чём же?

- Все уникумы, о которых мы только что вспоминали - в Академии. Понимаешь, о чём речь?

- Пока что не очень, но...

- Ты помнишь наш вчерашний разговор, на предмет заметного поведения?

- Ах вот ты о чём. - кивнул я. - Конечно помню.

- Так вот. Академия Оккультных Искусств не оставляет без внимания ни одного сколько-нибудь умелого мага. Они...

- Так почему же ты сам туда не попал?

- Не перебивай меня, Анриель. - Лион строго посмотрел на меня. - Это важно.

- Извини. - я приподнял руки вверх перед собой. - Что там с ними не так?

Лион вздохнул.

- Может показаться, - продолжил он, - Что присутствие Академии в стенах Службы исключительно номинально и главенствующей структурой является Охранный отдел. Они охотятся за некромантами, контролируют городскую Стражу и имеют влияние на чистильщиков. В общем, вся сила за ними. Скажи - было такое ощущение?

Я припомнил, о чём думал и что замечал во время общения с представителями Охранного отдела.

- Ну да, пожалуй. Именно так, как ты описал.

- Теперь главное, Анриель. Всё это чушь.

- То есть? Хочешь сказать, что на самом деле все структуры подчиняются Академии?

Лион коротко кивнул и улыбнулся, не отрывая взгляда от лобового стекла. Мы как раз поворачивали на перекрёстке.

- Именно. Если образно, то Охранный отдел и стражи – это руки, а вот роль головы выполняет Академия. Так или иначе, но все важные решения принимаются именно там. В частности – по распределению человеческого ресурса.

«Ну вот. – подумал я, - Теперь и Лион говорит о том, что мне могут предложить другую должность.»

- Думаешь, меня могут куда-то перевести?

- Думаю, да. – подтвердил Лион. – В чём-то это даже логично, согласись? Какой смысл воину твоего уровня выполнять работу, в которой твои умения не используются?

- «Не используются»? А то, что мы то и дело с какими-нибудь тварями сталкиваемся уже ни при чём? И потом - у вас же был недобор кадров? В нашей группе до сих пор на одного человека меньше, чем положено!

- Это образное выражение. – поморщился Лион. – А суть ты уже понял.

- Понял, конечно. Хотя и не думаю, что…

- Я это всё говорю потому, Анриель, что среди стражей и оперативников дураков нет. И о том, кто порубил на части тех бесов, уже известно всем, кому было нужно. Я думаю, что с тобой свяжутся уже в ближайшие дни, на предмет вопроса «не скучно ли тебе на занимаемой должности?».

- Думаешь? – я с недоверием посмотрел на Лиона. – А почему с бесами расправился лично я? Может быть, мы всё делали вместе?

- Характер ударов не тот, Анриель. Не мой стиль, не моё решение. Я не стал бы ввязываться в бой, повторюсь, а просто прорубил бы путь к отступлению и ушёл. Ледяные бесы не самые простые противники, а двигаться с твоей скоростью я не умею.

- То есть ты бы с ними на моём месте не справился?

- Да справился бы, конечно. Но далеко не так быстро и не факт, что меня нигде бы не зацепили.

Я промолчал. А что тут скажешь, когда он снова прав? Если всё действительно обстоит именно так (а у меня пока что нет никаких причин для сомнений), то в Академии обо мне знают уже вполне достаточно для того, чтобы сделать определённые выводы. То есть – попытаться переманить. И хорошо ещё, если они не будут особо настойчивы. Плохо ли такая ситуация? Пожалуй, нет, ведь я могу элементарно отказаться. Но… не стоит забывать о том, что я в этом мире чужак, а значит, моё положение вовсе не так незыблемо, как положение любого жителя Онсбурга, да и вообще - Онвиора. Мало ли что.

- Ладно, Лион. – сказал я, пока тот уводил машину к обочине и искал там свободное место. – Спасибо за предупреждение.

- Да какое там… - махнул рукой мой напарник, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. – Меня совершенно не устраивает перспектива присоединяться к другой группе и кататься по соседнему сектору. С коллегами-то вопросов не будет, но…

Повернувшись, Лион посмотрел на меня и подмигнул.

- Привык я уже к твоему любопытству и энергичности.

Остаток дня прошёл на удивление беззаботно. В нашем секторе ничего не происходило, и мы были предоставлены сами себе, просто разгуливая по улицам и посматривая по сторонам. Погода была на удивление солнечной и тёплой, словно и не было вчерашнего неприятного похолодания. Облака сбивались в пышные белые шапки, сияя своей ослепительной белизной, а солнце то и дело выглядывало из-за домов, словно играя, и заполняло тенистые участки сотнями бликов от окон противоположного дома.

"Да, - думал я, разглядывая рельефные фасады зданий из красного кирпича. - Всё-таки это красиво." По стенам змеились многочисленные силовые кабели, а местами торчали антенны или корпуса какой-то специфической аппаратуры. Удивительно, но все вместе эти детали создавали неповторимую и вполне гармоничную картину.

Кое-где на углах крыш блестели прозрачные купола, под которыми на каббалистических платформах томились косматые обитатели Гарда. Демоны, использующиеся в системах городской связи.

- Сегодня прямо день отдыха. - заметил Лион. - Что-то вроде компенсации за вчерашние неудобства.

Я фыркнул.

- Да уж, конечно. Мне бы кто мои неудобства компенсировал. Столько времени потратил - и всё впустую!

- Нет, Анриель, я бы так не сказал. Мы всё же спасли одну человеческую жизнь, а ведь именно в этом, если разобраться, и состоит...

- Да я не об этом. - я сделал неопределённый жест руками. - С такой-то стороны да, всё отлично. Мы оказались в нужном месте в нужное время. Но портала-то я так и не нашёл!

- А он был? - Лион покосился на меня и наклонил голову набок. - Твои следящие узоры не заметили никаких портальных образований, не так ли?

- Не заметили. Вообще ничего похожего не было, кроме далёкого отклика от локальных врат на набережной. А это уже совершенно противоположное направление.

- То есть ты поэтому расстраиваешься? Жалеешь, что твоя наивная теория не подтвердилась? Так мы с Фармом тебе с самого начала об этом сказали, вспоминай.

Я рассмеялся.

- Помню. Но это не отменяет того факта, что ещё одно направление в поисках оказалось ненастоящим.

- Ну, - Лион развёл руками. - По крайней мере, ты не топчешься на одном месте.

- Пожалуй.

За разговорами и прогулкой время до конца смены прошло незамеченным. Мы прошли по улицам половину нашего сектора, после чего ещё пару раз объехали его на машине. Потом поужинали и, пообщавшись со своими коллегами через сферу, отправились обратно в здание СКД. На отдых.

Таким образом минуло ещё несколько довольно спокойных дней. А потом ещё несколько. И ещё. Дни следовали за днями, а нам не попадались ни порталы, ни голодные демоны, ни даже примитивные пространственные искривления. Мы патрулировали улицы и время от времени посещали здания, на которые указывал нам дежурный. Внутри зданий встречалось разное, но ничего интересного или необычного не попадалось. Заклинатели из Академии ко мне тоже не подходили, так что я уже успел немного расслабиться и рассудить, что мои способности никого в достаточной степени пока что не заинтересовали. А раз так, то и неприятностей с этой стороны ожидать не стоит. Главное - вести себя спокойно и не попадать в неудобные ситуации.

На улицах Онсбурга тем временем зашуршал ворохом из разноцветной листвы первый осенний месяц и погода выделывала странные метаморфозы, то радуя глаза сентябрьским солнцем, то наоборот - наказывая горожан порывами леденящего ветра. Лион вспоминал, что в это время года здесь, как правило, гораздо теплее, но этот сезон, очевидно, получается каким-то особенным - как по погоде, так и по происшествиям. Я не собирался с ним спорить, однако в душе надеялся, что он неправ и новых внештатных ситуаций мы уже не увидим. И так уже много всего произошло, хотелось бы некоторого затишья. К чему мне, например, неприятности? Да ни к чему. Я всего лишь хочу заниматься поисками портала. Что в этом может быть такого опасного или рискованного? Ничего.

Ну... по крайней мере, я рассуждал именно таким образом.

Но как же я ошибался.

Был понедельник, четырнадцатое число. День это был выходной, так что после утренней разминки и тренировок я в очередной раз отправился на исследования города. Вернее, теперь это были уже не совсем исследования - скорее, длительные прогулки, во время которых я просто шатался по городским улицам. Осматривал здания, запоминал расположение районных центров и узлов геомагических линий. Чёрт его знает, сколько пользы будет от таких поисков, но ничего другого мне уже не оставалось. Не гоняться же, в самом деле, за этими ненормальными сектантами, просто потому, что кто-то из них может вывести меня на тех, кто рисует портальные пентаграммы? Конечно же, нет. Именно такими идеями я руководствовался, когда, двигаясь вдоль широкого проспекта, заметил в узком боковом переулке необычно одетого человека.

Не скажу точно, почему он привлёк моё внимание изначально, но его поведение было странным, а общий вид производил впечатление кого-то потерянного. Горожанин был среднего роста и худощавого телосложения, с длинными волосами светлого оттенка. На его плечи было намотано что-то длинное и бесформенное, а на брюки нашиты полосы ткани, которые развевались и путались при ходьбе. Человек брёл вдоль стены и слегка покачивался, неотрывно следя за чем-то, видимым, очевидно, ему одному. Взгляд его был расфокусирован и устремлён куда-то в пространство.

Сперва я не придал особого значения его виду и поведению - в Онсбурге встречались и более колоритные персонажи, но потом этот странный тип повернулся и я заметил знак, который был выведен на внутренней стороне этих полосок на его брюках. Это была портальная руна, но не простая, а одна из центральных составляющих в той пентаграмме, которую мы с напарником обнаружили в подземных туннелях. Такие значки не используются где попало, а значит... Да чёрт его знает, на самом деле, что это может означать.

Решив подстраховаться, я сделал вид, что ничего не заметил, и просто прошёл мимо, отойдя от этого человека на некоторое расстояние. После чего аккуратно оглянулся и заметил, что тот повернул обратно и как раз скрывается в том самом переулке, из которого вышел.

"Так. - подумал я. - Нужно уже что-то решать." Просто аккуратно последовать за ним и посмотреть, куда он направится или не экспериментировать и сразу же сообщить о нём стражам?

Соображать надо было быстро. Так что же мне делать - звать стражей? Просто потому, что я заметил редкий и специфический символ на одежде кого-то из горожан? Ну... не самое лучшее решение, если подумать. Я рискую потратить и их, и своё время впустую. Этот человек без оружия и, к тому же, один - какая от него может исходить угроза? Безопасность, конечно, превыше всего, но не до такой же степени!

Решив не спешить с вызовом подкрепления, я развернулся и двинулся в сторону переулка. Надо бы присмотреть за этим странным человеком - понаблюдать, куда тот пойдёт и чем будет там заниматься. Может быть, он вовсе не сектант, а просто один из тех безобидных сумасшедших, которые рисуют на себе узоры, не понимая даже смысла всего нарисованного.

Накрыв себя пологом иллюзии, я заработал несколько удивлённых взглядов от ближайших прохожих. Действительно, со стороны это должно выглядеть весьма интересно - вот передо мной вспыхивает магический узор с двоящимися символами, а потом раз - и моя фигура просто растворяется в воздухе. Да уж... не вызвали бы они сейчас стражей, после увиденного. Что такое магия здесь знают все поголовно, но использовать вязи или узоры просто так на улицах тут всё же не принято. Впрочем, ладно.

Достигнув переулка, я с осторожностью заглянул за угол. Интересующий меня горожанин уже успел отойти на изрядное расстояние и теперь двигался почти не шатаясь, но при этом продолжал гипнотизировать взглядом стену. Следуя вдоль домов, он не отрываясь смотрел куда-то в толщу камня и явственно за чем-то таким следил. Непонятно... Может быть, он принял одно из тех веществ, за которые в городе полагаются крупные штрафы? Заинтересовавшись окончательно, я принялся догонять уходящего человека. Двигаясь за ним, я старательно уклонялся от редких прохожих и выдерживал некоторое расстояние между собой и преследуемым. Не хотелось бы, чтобы он меня заметил. Я, конечно, скрыт от человеческого взора иллюзией, но кто знает, что он там принял и как это повлияло на его зрение? Смотрит же он куда-то сквозь стены!

Человек тем временем двигался всё быстрее. Иногда он вскидывал руки вверх и словно хотел за что-то схватиться, но потом вздрагивал и опускал их обратно. Чёрт. Он действительно ОЧЕНЬ странный. Куда он так спешит? Зачем? И на что при этом смотрит?

Внутри меня стремительно разрасталось беспокойное чувство.

Свернув несколько раз, человек прошёл под сводом широкой арки в боковом доме и направился через обширный внутренний двор, расчерченный дорожками и заставленный лавочками. Тут и там торчали небольшие будки с какими-то аппаратами в металлических корпусах, по бокам которых светились разноцветные огоньки. Вокруг них зеленели клумбы с цветами и небольшие газоны. Людей поблизости видно не было, а шум дороги доносился едва слышимо и как будто издалека.

Свернув за ним, я наблюдал, как он пересек двор и вошёл под следующую арку, ещё более широкую, чем первая. Насколько я мог видеть, там располагался новый двор, точная копия вот этого, первого. Куда же, чёрт бы его подрал, он так спешит?

Преодолев двор бегом, я вбежал на территорию следующего почти открыто. Всё, хватит, мне надоело. Спеленать этого психопата арканом и послушать, что...

Дошедший до противоположного края двора человек дёрнулся и неловко обернулся, с явным страхом на лице глядя в мою сторону. Он что - действительно видит сквозь иллюзию? Чёрт!!!

Всплеснув руками, человек отчётливо всхлипнул и сразу же развернулся, бросившись к новой арке и выходу со двора. "Не уйдёшь", успел подумать я, а потом произошло ЭТО.

Не знаю, как это описать.

Можно представить себе порыв ветра. Резкий и сильный, за одну секунду срывающий с тебя головной убор и вырывающий из рук то, что ты держал недостаточно крепко. Мощный, плотный. Как одно мгновение урагана, вырванное из всего движения бури. И, если представить себе подобное, можно получить некоторое представление о том, что я почувствовал в действительности.

Никакого ветра не было и в помине, но по двору словно пронеслась невидимая волна. Коротко и мощно, подобно пропущенному удару. Как порыв ветра, только всего один и очень короткий. А вместе с этим порывом пришло ощущение гадливости и отчётливый привкус гнилья. Не то, чтобы на языке действительно появился какой-то вкус - нет - но ощущение было такое, словно он всё-таки есть. Захотелось вдохнуть побольше свежего воздуха, а после этого прополоскать как следует рот.

Что это за мерзость?!!!

В первую секунду я подумал, что это прорыв. Очередное образование локальных врат, к которому каким-то образом приложил руку тот сектант, которого я преследовал. А потом я, словно почувствовав чей-то взгляд, обернулся.

Через арку, которую я миновал буквально половину минуты назад, проходили трое. Первым из троицы шёл незнакомый мужчина лет сорока, одетый в тёмную накидку с широкими рукавами и кожаные штаны с металлическими накладками. На поясе у него висели многочисленные мешочки и пузырьки, а грудь пересекали тонкие цепочки с гроздьями амулетов. И я бы подумал, что он либо маг-переселенец, либо сектант, если бы не одно-единственное "но" - лицо у него было, как у трупа. Неестественно бледное, осунувшееся, всё какое-то вытянутое, испещренное ритуальными линиями застарелых шрамов.

Некроманты!!!

Внезапное озарение сверкнуло в моей голове, как вспышка молнии, и я незамедлительно метнулся вбок, укрывшись за одной из будок с силовыми аппаратами. Вжавшись в угол между её окрашенными стенками, я как можно осторожнее накрыл себя ещё несколькими иллюзорными вязями, а также сформировал заглушающие узоры.

Некроманты! Ах, чёрт бы подрал этого сектанта и моё невезение! Ладно бы ещё один, но сразу три! И откуда они, во имя Ночи, взялись?! Просто взяли и пришли, из другого мира? А та волна, получается, пробежала по двору как раз во время их появления... Но как же...

Мысли у меня принялись метаться, а руки начинали дрожать. Что же мне делать? Куда бежать и за чем укрыться? Не атаковать же их, в самом деле? Лион ведь предупреждал меня, чтобы я даже не пытался...

Стоп.

Какого Дка... Голову (как и всегда при упоминании имени Царя Ночи) немедленно резануло болью, но сейчас она только помогла прийти в себя и сосредоточиться. Сжав зубы, я коротко выдохнул и тут же почувствовал себя лучше. Какого чёрта?! Я сейчас что - испугался? Да быть этого не может!

Хотя к чему мне врать самому себе? Факт останется фактом - только что я думал исключительно о том, как бы сбежать. Волна злости, поднявшаяся откуда-то изнутри после мысли об этом, позволила собраться и сконцентрироваться. Так. Никакого бегства! Было у меня мгновение слабости, но уже прошло.

Кажется, сейчас у нас появятся пострадавшие. Ха. При мысли об этом я сжал кулаки и усмехнулся. Спорим, что это буду не я?

Когда троица некромантов - а теперь я был уверен, что это они - показалась в поле зрения, моё желание ввязаться в драку всё-таки стало поменьше. Очень уж поганое ощущение они распространяли. Словно запах гнили, но только эфемерный и словно бы обволакивающий. Стараясь не смотреть слишком пристально в спину первого некроманта, я всё пытался понять, что же от них такое исходит и тут до меня внезапно дошло. Страх. Это аура страха наполняла сейчас воздух и заставляла ощущать сладковатый привкус какой-то падали. Именно из-за неё я не просто спрятался, а ещё и собирался сбежать. Невероятное по своей силе воздействие! Даже врождённая ментальная устойчивость аррфов не помогла!

Но... как же, чёрт подери, они это делают?! Я не вижу в воздухе ни единой вязи!

Вслед за первым некромантом показались и его спутники. Девушки. Их в некоторой степени грациозные фигуры были обмотаны точно такими же тёмными накидками, но женственности в походки не наблюдалось совсем. Движения конечностей были не плавными, а какими-то излишне порывистыми, словно конвульсивными. Как если бы они были марионетками, которых дёргают за привязанные верёвочки.

Миновав меня и моё укрытие, они двинулись дальше, направляясь к той самой арке, за которой исчез преследуемый мною сектант. Я наблюдал за ними из-за полотна иллюзий и всё больше понимал, отчего Лион считал этих тварей такими опасными. Они ими и были. Воздух вокруг них делался мерзким и неприятным для дыхания, а все ощущения просто кричали о том, что ты встретился с чем-то необыкновенно ужасным. Даже метаморф - и тот не вызывал подобного чувства. Кем бы или чем бы эти двуногие существа на самом деле не являлись, людьми они не были совершенно точно. Не может ни один человек быть ТАКИМ. Так выглядеть, так двигаться, так...

Шедшая последней девушка-некромантка развернулась. Стремительный разворот на одном месте был внезапным и полностью отрицал существование инерции. Вот она делает шаг - и вот она уже повернулась, вперив застывший взгляд немигающих глаз прямо в меня.

О, чёрт!! "Чтоб меня белые дети увели!", как выразился бы в такой ситуации Лион.

Сделав несколько шагов, девушка наклонилась и повернула голову набок, словно принюхиваясь. Взгляд её при этом медленно обшаривал территорию дворика.

Время для меня словно замедлилось и секунды стали тянуться подобно патоке, не торопясь оставлять настоящее и оказываться в прошлом.

Некромантка сделала ещё один шаг по направлению ко мне, а я подобрался и подготовил около десятка атакующих вязей, на тот случай, если она меня всё же увидит. Два оставшихся некроманта в это время шагали не оборачиваясь, продолжая движение в прежнюю сторону. Они там что - не видят, что одна отстала?

Девушка тем временем явно чувствовала моё присутствие. Не знаю, как это у неё получалось - многослойную пелену иллюзий не может преодолеть даже узконаправленная поисковая вязь, а это человекоподобное чудище просто таращилось в пространство.

Глаза у неё, кстати, были лишены человеческого блеска и отливали какой-то мутноватой зеленью, а зрачок был очень маленького размера и словно расплющен, имея не круглую, а какую-то неправильную форму. Из-за всего этого у меня складывалось устойчивое ощущение, что впереди меня стоит труп.

Которым она, кстати, и станет, если сделает ещё хотя бы пару шагов.

О том, что трупом может сделаться не она, а кто-то другой, я старался не задумываться. В конце концов, я уже через столько прошёл, что пора бы попробовать себя в бою с по-настоящему сложным противником. Недаром мне...

Выпрямившись вновь, некромантка вернулась к своим соратникам, которые находились уже у самого выхода. Причём проделано всё это было за одно-единственное движение, а догоняла она их спиной вперёд, коротко семеня и перемещаясь множественными стремительными рывками. Меня аж озноб прошиб от такого зрелища. Оказавшись за спинами первых двух некромантов, она так же быстро и чётко развернулась, словно деталь какого-то механизма, возвращённая в изначальное положение. Да что...что... что это такое??!

Коротко переведя дыхание, я не мигая следил за тем, как все трое скрываются за проёмом арки. Спина у меня успела покрыться холодным потом.

Не люди. Не маги. Вообще не живые существа! Даже не демоны. Это... это...

Не знаю я, что они такое. Даже предположений ни одного нет. Все эти дёрганые движения, бледность, странность в пропорциях. А то, как она двигалась спиной!!? Словно всё перемещение было записано заранее, а теперь просто воспроизвелось, многократно ускоренное. Но ведь вокруг меня - реальность! Не какая-нибудь там иллюзия или сказка. Чем можно объяснить подобный ужас, существующий в настоящей жизни?

Так.

Сбросив полог иллюзии я поднялся и посмотрел на сжатые кулаки, вокруг которых переливались марева приготовленных атакующих вязей. Визуализированные заклятия накладывались одно на другое, образуя необычные и сложные узоры из символов.

Некроманты ушли, но мне, пожалуй, следовало бы отправиться за ними. Кто знает, зачем они здесь появились? Наверняка ведь нападут на кого-то из горожан!

Подумав об угрозе для жителей, я вздохнул и только сейчас понял, что где-то за домами надрывается воем городская сигнализация. Ага, значит, кавалерия уже оповещена и скоро прибудет. Ну и слава Ночи, а то я про свою сферу связи даже и не подумал. Ну а теперь - вперёд. Окружив себя барьером, я двинулся по следам трёх человекоподобных чудовищ.

Не знаю, что именно заставило меня оглянуться.

Но сделав всего один шаг, я посмотрел назад и увидел, что посреди дворика застыла одинокая фигура четвёртого некроманта.

Двуногий монстр был неимоверно худ и одет в облегающий комбинезон с различными накладками и нашивками. На груди у него болтались костяные амулеты и даже высушенные головы каких-то мелких животных. Зачем он их туда прицепил? Они что - помогают ему в колдовстве?

Кожа у некроманта выглядела почти белой, а бескровные губы уродовало несколько застарелых шрамов, отчего казалось, что он саркастично улыбается. Зрачок у его глаз был длинным и вертикальным.

Ещё секунду мы стояли друг напротив друга, застыв не то от удивления, не то подготавливаясь к атаке, а затем мир вокруг меня побледнел и исчез, оставив от себя только маленький дворик и некроманта, которого я намеревался уничтожить.

- Фассса-ахх-хх...!!

Звук, послышавшийся словно со всех сторон разом, был противным и очень коротким. Я даже дёрнуться не успел, как он прозвучал сиплым хором, а некромант вдруг переместился на пару шагов назад и руки его оказались поднятыми и разведёнными в стороны. В ладонях он сжимал небольшие кинжалы. Через мгновение он рванул куда-то вбок, а на его месте осталась висеть тень, повторяющая его силуэт с расставленными руками. И, хотя тень почти моментально развеялась, выглядело это эффектно и жутко.

Использовав Рывок, я прыгнул в сторону и сразу же метнул в некроманта парочку взрывающихся вязей. К сожалению, он начал двигаться в это самое время и его даже не зацепило.

Сформировав несколько силовых щитов, я привязал их к вязям волны и запустил в пространство, двигаясь следом за ними и атакуя некроманта при помощи нитей. Но поганая тварь даже и не подумала уворачиваться. Перемещаясь по округлой траектории вокруг меня, он просто отмахнулся от сияющих линий и те унеслись куда-то в пространство, истончаясь и развеиваясь. Ох ты ж, чёртова тварь, я сам так не умею, а ты...

Только резкий бросок в сторону спас меня от атаки противника. Несколькими дёргаными жестами тот послал в меня с десяток размытых зеленоватых лучей и они прошили пространство совсем рядом, попав на стену аппаратной будки. Каменная поверхность треснула и пошла рябью, словно разъедаемая чем-то невероятно едким. Я ударил по противнику вязью волны и разрывными узорами. В воздухе закружились мерцающие символы, а пространство перед некромантом искривилось, наполненное магией от моих заклятий. Но некромант совершил невозможное - быстро и яростно сделал разрывающий жест руками, после чего мои атакующие чары лопнули двумя фонтанами искр, а прикрывающий меня самого силовой барьер потерял стабильность и просто развеялся.

Мы замерли.

Я уже успел поставить перед собой три наклонных сплетающихся щита и сейчас с ненавистью следил за некромантом, удерживая у пальцев сразу несколько атакующих вязей. Некромант взирал на меня всё тем же бесстрастным взглядом, слегка приподняв руки с кинжалами и отставив назад правую ногу. Мало какой человек может сохранять подобную неподвижность… Чёрт. А ведь эта тварь, кажется, ещё и не дышит.

"Ну, что же. - подумал я. - Никто и не предполагал, что будет легко."

Брошенная в противника вязь прошла через пустое место. Мы принялись перемещаться по дворику, уклоняясь от ударов и перебрасываясь заклятьями. Некромант, надо отдать ему должное, был самым сильным противником из всех, которые мне попадались. Он с лёгкостью отражал удары нитей и блокировал атакующие вязи, а его фигура появлялась то здесь, то там, преодолевая пространство неистовыми прыжками. Скорость его движений поражала. Он совершенно не пользовался щитами, предпочитая просто уклоняться от моих вязей или разрушая их до того, как они по нему ударят. Сам он при этом атаковал не переставая. В воздухе вокруг меня то и дело вспыхивали какие-то искривлённые полупрозрачные кляксы, а вокруг проносились лучи зеленовато-мутного света.

Перемена в нашем противостоянии произошла после того, как я использовал фантомную атаку Лиона и некромант отвлёкся на мои копии, из-за чего уклонился недостаточно быстро и пропустил первый удар. Вязь разрыва задела его почти мельком, но хватило и этого – некроманта развернуло и отбросило, а вокруг разлетелись щепки и осколки от противных амулетов, болтавшихся у него на груди. Кажется, моим ударом посрывало те высушенные головы, которые он на себя навешал.

Увидев, что противник вот-вот окажется на земле, я атаковал его с удвоенной энергией, но тот змеёй переместился на несколько шагов в сторону и все мои удары пришлись в землю. В воздух поднялась волна пыли и мелких камней. Некромант взревел.

- Фассаххар-раха-асс-с!! – его сиплый гортанный крик ещё звучал, а он уже бросился вперёд, хаотично кружась и делая частые жесты обеими руками.

Я как мог быстро формировал перед собой щиты, сплетая их с вязью волны и заставляя таким образом плыть в пространстве перед собой. Они разбивались и лопались под натиском некроманта, а я использовал Рывок и силовые линии попеременно, стараясь перемещаться беспорядочно и непредсказуемо. Мышцы от таких упражнений просто горели, но результат того стоил – мой противник постоянно промахивался.

Взмахнув обеими руками одновременно, он поднял откуда-то из-под земли высокую волну мелкого праха и она понеслась прямо на меня, но я всё же успел зацепиться за дом силовой линией и выдернуть себя из-под её удара. Трава, попавшая под эту волну, истлела за доли секунды, а часть низкого металлического ограждения искривилась и почернела.

Взмахнув рукой, некромант вбил один из своих кинжалов в землю, после чего почва у меня под ногами вздрогнула, а поверхность дорожки с правой стороны покрылась трещинами. Через секунду асфальт оказался взломан, а снизу ударил целый фонтан из грязи. Выглядело это так, словно под землёй прорвало водопровод.

Применив рывок, я сместился в сторону, но грязевой гейзер уже иссяк, а из недр земли выбрался облепленный корнями демон. Присмотревшись, я понял, что он не просто облеплен корнями, а в основном из них и состоит. Толстые корявые корни заскрипели, когда человекоподобная фигура демона рванула прямиком ко мне, а широкая пасть под горящими красным глазами искривилась в беззвучном крике. Прикрывшись барьером, я ударил по монстру вязью волны и рассечения. Подействовало. Существо из корней сорвало с места и разметало на конвульсивно подёргивающиеся части. На землю медленно оседало выбитое из тела демона облако мелкой древесной стружки и пыли.

Что это ещё за дрянь такая, интересно? И как этот паршивец его создал? Он вообще кто - некромант или ещё и друид? Кстати, где он?

Мёртвый маг обнаружился совсем рядом. Выдернув из земли нож, за которым тянулись какие-то чёрные вязкие нити, он высунул длинный раздвоенный язык и обхватил им лезвие. Послышалось тихое шипение, вокруг кинжала появилась лёгкая дымка.

Что он делает?! Меня едва не стошнило от увиденного, настолько это противно смотрелось.

- Ты сдохнешь уже или нет?!!

Выставив перед собой несколько силовых барьеров, я бросился к некроманту. Вокруг кулаков у меня мерцала вязь силового молота - посмотрим, из чего сделана эта падаль.

Ускорившись, я нанёс несколько ударов по противнику. От первого тот уклонился, дёрнувшись в сторону таким движением, словно в его теле не имелось ни единой кости. Не успевая остановить замах, я выбил из остатков газона целый земляной веер. Твою ж зелень! Почему эта двуногая дрянь такая шустрая?!

Ещё два выпада некромант заблокировал, создав перед собой что-то вроде областей искривлённого пространства. По прочности такие образования не уступали моим барьерам и силовой молот оказался бесполезен почти полностью. Пошатнувшись, некромант что-то рявкнул и сделал короткое движение мне навстречу.

Не знаю, что именно он сотворил и почему не использовал такое умение раньше.

Потому что ударило меня так, словно я с кирпичной стеной встретился, как следует перед этим разбежавшись. Что-то тихо хрустнуло и я ощутил лёгкую немоту во всём теле. Потом понял, что я куда-то лечу и сразу же врезался плечом во что-то податливое. Попытался сгруппироваться, но вместо этого неуклюже закувыркался по поверхности газона. Мир перед глазами вращался и нелепо покачивался. Уф-ф...

Тряхнув головой, я резко откатился вбок, а потом выбросил в сторону сразу несколько силовых линий, формируя щит и предполагая выдернуть себя из-под возможной атаки.

Не успел.

В поверхность барьера что-то упруго ударило, а меня толкнуло вбок и окатило волной непередаваемого смрада. К горлу подступил комок, но я напряг все мышцы и дослал импульс в силовую нить. Через мгновение меня сорвало с места и я почувствовал дуновение свежего ветра. А потом рухнул на колени на траву у разбитой будки, вокруг которой валялись обломки аппаратуры.

"Собраться. - мелькнула мысль. - Не стоять. Он чем-то в меня попал, так что времени у меня может быть мало. Нужен осмотр."

Молниеносно накрыв себя восстанавливающей вязью, я использовал Рывок и, обогнув руины будки, нашёл взглядом некроманта. Через секунду я был уже рядом с ним и хлестал по его фигуре силовой плетью. Некромант защищался, вращая вокруг себя что-то вроде полога из мутного воздуха. Сверкающая плеть рвала этот полог, оставляя на нём проплешины, но они затягивались слишком быстро и не позволяли добраться до моего противника.

Скользнув в сторону, я развернулся в воздухе и создал вторую силовую плеть, хлестнув обеими структурами по некромантской защите. Мутный полог развалило надвое и он наконец распался, разлетаясь быстро тающими клочьями. Я уже бросился вперёд, но некромант умудрился как-то захватить лавочку, стоящую по левую руку от него и, выдрав её из креплений, метнуть в меня. Брошенный мне прямо в лицо снаряд был слишком большим и увернуться я от него мог только одним образом - рухнув спиной на землю. Что я и сделал, больно ударившись спиной об твёрдую поверхность дворовой дорожки. Скамейка пронеслась прямо надо мной, после чего ударилась о загудевшую фонарную опору и кувыркнулась в сторону, вырывая из газона клочья растительности.

Чёрт. Как он её бросил? Я не заметил ни силовых линий, ни чего-либо подобного?!

Использовав Рывок, который, кстати, дался мне уже с некоторым усилием, я бросился сначала в одну сторону, а потом - в другую. Вязь фантомной атаки создала несколько моих двойников и они рванулись в сторону некроманта все сразу.

Некромант дёрнул руками и сместился вбок - так же, как и до этого, преодолев расстояние в несколько шагов за какие-то доли секунды.

Вот только на этот раз он оказался прямо передо мной. И я выпустил в него все шесть зарядов из моего разрядника, очередью.

Затруднюсь сказать, отчего я не сделал этого раньше. Может быть, не было подходящего момента, а может быть - я про него просто не вспомнил. Честно говоря, решение стрелять из этого оружия было совершенно спонтанным.

Как бы то ни было, я в него попал. Магические вспышки, почти слитным потоком вырвавшиеся из жезла разрядника, с тихим чавканьем ударили в некроманта, перечеркнув наискосок его грудь. Рот поганого мертвеца раскрылся, а глаза округлились, словно от сильного удивления. Сделать что-либо ещё я ему уже не позволил. Подчиняясь некоему интуитивному чувству, я принялся колотить в него атакующими вязями и силовыми барьерами одновременно. Надо сказать, что тело некроманта оказалось на удивление крепким и его не разорвало на части, как я ожидал, в первые же секунды.

А затем я создал что-то вроде силовых линз, в края которых были вплетены вязи рассечения, и швырнул их в некроманта одну за другой, в упор, отрезав ими сначала правую руку, а потом просто развалив на несколько частей остальное тело.

Последней я использовал вязь разрыва, от удара которой половину останков некроманта разбросало по газону и дорожкам позади того места, где он стоял.

Тяжело дыша, я быстро посмотрел по сторонам - нет ли где ещё одного противника, которого я не заметил. Демона, которого успел призвать в последний момент некромант, или ещё какой-нибудь аналогичной твари. Однако вокруг никого не было.

Пошатываясь от перенапряжения, я опустился на колени. Да, здорово он меня потрепал. Уф, больно-то как!... Хотя это не объясняет, почему меня сковывает такая сильная усталость. Даже во время битвы в Предместьях Арки такого не было. Может быть, что-то не так? Я принялся осматривать и ощупывать себя, сходу сделав несколько неприятных открытий. Болел бок, начинали ныть многочисленные ссадины и порезы. Левая лодыжка, кажется, была вывихнута и доставляла изрядные неудобства. Вот же чёрт... И почему я не почувствовал этого раньше?! Впрочем, ещё пару минут назад мне было, как бы это помягче сказать... не до этого.

Сформировав узор-контур, я пропустил его через себя и погрузился в лёгкий транс. Нужно восстановиться хотя бы немного. Я сформировал требуемые узоры и опутал себя заживляющей и сканирующей организм магической сетью. И совсем не удивился, обнаружив у себя явные признаки отравления. Вот вам и причина неестественно сильной слабости и отвратительного самочувствия. Похоже, тот единственный пропущенный удар от некроманта вполне мог бы оказаться для меня фатальным. Не успей я быстро добить этого гада...

Через несколько минут я почувствовал себя значительно лучше. Всё-таки организм аррфа довольно крепок и одной-двумя магическими атаками меня не свалить. Потерев лицо, я упёр руки в поясницу и осмотрелся. Оглядываясь в первый раз, я искал лишь потенциальных противников и совершенно не обратил внимания на обстановку. А окружающий вид, надо сказать, немного шокировал.

Дворика, в который я зашёл некоторое время назад, больше не существовало. Окна в окружающих домах были выбиты, газоны взрыты, покрытие дорожек разбито и покрыто длинными, разветвляющимися трещинами. Оградки и лавочки смяты и разбросаны в совершенном беспорядке. От будок с аппаратами практически ничего не осталось - только пара остовов, да россыпи обломков и разлетевшихся деталей.

Да уж... здесь словно война настоящая была, а не одна-единственная схватка. Даже не знаю, стоило ли оно того. Откровенно говоря, я не ожидал, что этот бой окажется таким долгим. И эти трое, которые появились первыми - они наверняка успели дойти туда, куда и собирались...

Откуда-то сзади послышался звук шагов бегущих людей. Похоже, явились те, кто должен охотиться за некромантами. Достав цепляющийся за внутренние карманы Символ охотника-исследователя, я, не оборачиваясь, поднял его повыше. Не хотелось бы, чтобы меня перепутали с каким-нибудь тёмным магом. А то вид у меня сейчас... Люди тем временем подошли совсем близко и принялись задавать вопросы.

- А где остальные?

- Что здесь произошло?

- Здесь были некроманты? Куда все у..

- Смотрите!!!

Я всё-таки обернулся. Услышав шаги, я подумал, что сюда добрались чистильщики, но это оказались обычные городские стражи. "Действительно, - подумал я. - Чистильщики пришли бы большим числом и, к тому же, с какой-нибудь техникой." Трое стражей тем временем остановились в нескольких шагах и теперь переводили взгляд с меня на то, что осталось от поганого некроманта.

- Ты убил некроманта! Один?! - недоверчиво воскликнул ближайший из стражей.

И я не знаю, чего в его голосе было больше - восхищения или же страха.