Дорога в Ринн (СИ)

Глава 16. Туман в переулке

- Тебе такими темпами скоро памятник воздвигнут, Анриель. Смотри только, чтобы он не оказался по совместительству твоим надгробием!

Ворчливый тон Лиона несколько не соответствовал кривой улыбке, перечёркивающей лицо.

- Привет.

- Да уж здравствуй. Стоило оставить тебя на несколько часов одного - и что?

- А - что? Я ничего не делал.

- Ты убил некроманта, Анриель. - закрыв за собой дверь, мой напарник подошёл к столу и уселся на один из стульев. Окинул взглядом несколько листков моего отчёта, лежащие на столешнице и, вздохнув, хмуро и вопросительно посмотрел на меня. - Есть в этом мире что-то, чего ты НЕ сможешь сделать, м?

Я с досадой поднял взгляд на друга.

- Лион, мне сейчас не до шуток. Он едва меня не прикончил.

По лицу Лиона прошла волна сожаления и беспокойства.

- Ладно, извини. Чем он тебя? Ты медикам показывался?

- Да, меня уже раза три обследовали. Всё нормально. Достал каким-то хитрым отравлением...

- "Каким-то отравлением", - повторил за мной Лион и, закрыв глаза, коротко покачал головой. - Дружище, ты вообще понимаешь, С ЧЕМ тебе пришлось иметь дело? Ты ведь...

- Я в порядке, Лион! - я повысил голос. - Серьёзно. Меня четверо целителей осматривали, не меньше часа. И потом ещё эти маги из Академии...

Лион вздохнул и, усмехнувшись, откинулся на спинку стула.

- Ладно, ладно. Верю. Рад, что всё хорошо. В конце концов, я ещё ни разу не слышал, что кто-то погиб уже после столкновения с некромантом, а не во время.

Дверь за нашими спинами открылась и в комнату зашёл Фарм.

- Так. - сказал он, пройдя к столу и поздоровавшись с Лионом. - Анриель, расскажи-ка мне ещё раз о своих похождениях, по порядку. С отчётом потом разберёшься, если не успеваешь - Флинн освободится не раньше вечера.

- Я уже успел.

- Серьёзно? - переспросил Фарм и посмотрел на стол. - А, вижу. Ну, ладно.

Усевшись в своё кресло с другой стороны стола, он отодвинул в сторону чайник и сложил руки перед собой.

- Начинай, Анриель. С чего всё началось, чем продолжилось. Как ты на них вообще вышел, почему не сообщил дежурным, почему принял решение атаковать... И, пожалуйста, постарайся не пропускать подробностей.

Кивнув, я принялся рассказывать о событиях сегодняшнего дня. Снова. Не знаю, в который именно раз я это проделывал, но, чувствуется, с вопросами ко мне обратятся ещё многие. В конце концов, не так уж часто охотники-исследователи убивают некромантов в городских двориках.

После того, как некромант был уничтожен, а на место происшествия прибежали первые стражи, территория была оцеплена и перекрыта. Приехали так называемые чистильщики, а также городские стражи и заклинатели из Академии. Останки некроманта принялись собирать и консервировать при помощи магии, а меня отдали на растерзание сразу нескольким целителям. Которые принялись сканировать и осматривать меня так, словно не верили, что я выжил и всё ещё могу двигаться и говорить.

После чего я общался и с координатором чистильщиков, и с какими-то специалистами Академии. Рассказывал, как я в этом дворе оказался и что после этого произошло. Не знаю точно, сколько времени это всё заняло. Часа три или даже четыре - не меньше. Время уже перевалило за обед, когда меня нашёл Фарм и мы доехали на его автомобиле до здания Службы.

- Остальное тебе известно. – закончил я. – Ты ушёл искать Флинна, а я остался тут и занялся отчётом. Только успел закончить и тут же появился Лион.

- А я так и подумал, что он у тебя. – сказал демонологу мой напарник. – Как услышал, что приключилось, решил заглянуть сюда в первую очередь.

- Услышал, говоришь? И что - многие уже знают о произошедшем?

- Да вся Служба, Фарм. – усмехнулся Лион. – Все, кто не на смене, только это и обсуждают. Шутка ли – заявившийся в город некромант нарвался на исследователя СКД, который его тут же прикончил. Не дожидаясь ни чистильщиков, ни патрулей из Академии.

- Вот только некромант там был не один. – задумчиво протянул Фарм. Кинув взгляд на меня, он повернулся к Лиону. – Про первых трёх что-нибудь говорят?

- Нет, Фарм. Да и с чего бы? То, что некромант мёртв, а Анриель – жив, для всех очевидно, как и то, что из этого следует. А чем он там занимался и кого видел до этого - никто не знает.

- Понятно.

- Я бы поел. – сказал я. – Проголодался за день, как Бродяга в пустыне.

- Сейчас пойдём в столовую. – успокоил меня Фарм. - Обсудим ещё пару деталей.

Встав с кресла, он в задумчивости прошёлся по комнате и замер у окна. – Нет. Не понимаю…

- Чего не понимаешь?

- В произошедшем нет никакой логики, Анриель!

- Вы сейчас о чём? – уточнил Лион. – Если про бой, то…

- Нет, драка тут не при чём. – оборвал его Фарм. Вернувшись к столу, он снова сел в кресло и постучал по листам моего отчёта. – Анриель оказался сильнее некроманта, что демонстрирует чрезвычайно высокий уровень его подготовки, но…

- Мне повезло, Фарм. – сказал я.

Замолчав, демонолог провёл ладонью по бородке и цепко посмотрел на меня.

- Твоё везение настолько систематично, что может считаться закономерностью. Скажешь, нет?

Я пожал плечами.

- Он всё же достал меня какой-то отравой, Фарм. Не подставься он под мой разрядник или успей вовремя отреагировать – и на его месте оказался бы я. Да и в остальном… меня то и дело выручала скорость. Он бил по тем местам, где меня уже не было.

- Верю, Анриель. Вот только в Академию по частям увезли его, а не тебя. Что означает прежде всего то, что ты оказался сильнее. Остальное, сам понимаешь, уже детали. – Фрам показал жестом куда-то в окно и продолжил. – Но я начал говорить не об этом, меня заинтересовала общая картина происходящего.

- Куда делась первая троица?

- Именно. - откинувшись в кресле, демонолог поднял кулак и принялся считать, разгибая пальцы по одному. - Кто такой этот похожий на сектанта мужик, за которым присматривал Анриель - раз. Куда исчезли трое некромантов, которые прошли через двор первыми - два. Их ведь, прошу заметить, больше никто не видел и на улицах они не появлялись. Почему они ушли вместо того, чтобы вернуться на помощь одному из своих - три...

- Открыли портал и отправились по своим делам до того, как Анриель начал избивать этого отставшего. - сказал Лион. - Вполне подходящая версия.

- Пожалуй. - кивнул Фарм. - Но зачем они, в таком случае, вообще сюда приходили? Чтобы пройтись по дворам?

Мы переглянулись.

- А почему нет? - спросил я. - С каких пор мы начали разбираться в теории портальных перемещений? Откуда нам знать, что для этого вообще требуется и считается важным?

- Всё равно странно. - махнул рукой демонолог. - Я могу согласиться и допустить, что они пришли только для того, чтобы пройти двумя дворами и исчезнуть. Но почему последний некромант двигался настолько позади них?

- Отвлёкся на что-то и задержался? Ну, как та некромантка, которая почуяла Анриеля?

Меня аж передёрнуло от этого воспоминания.

- Не напоминай, Лион. До сих пор противно.

- А это вообще тема для отдельного обсуждения. - сказал, не глядя ни на кого, Фарм. Выражение его лица было усталым. - Как они чувствуют через иллюзии и делают всё то, что они делают.

- Избитая тема. Сколько уже собрали информации, а что толку? Эти твари всё рано опережают нас своими возможностями.

- Не скажи. - не согласился Фарм. - Посмотри вон налево от себя - увидишь того, кто в одиночку расправился с одним из таких "опережающих".

- Да. - Лион перевёл взгляд на меня. - Я в первую секунду даже не поверил, когда услышал. Подумал, что это какое-то преувеличение.

- Анриель, повтори, пожалуйста, ещё раз, чем он тебя атаковал. - попросил Фарм. - И вообще, что применял и как двигался. А потом бегом на обед, а то я сам в последний раз только чаю успел выпить.

- Оставил ту тень в воздухе, - принялся перечислять я. - Отклонял жестами силовые линии, пытался попасть по мне чем-то вроде лучей зеленоватого света, создавал размытые кляксы в воздухе...

Я старательно вспоминал все действия некроманта. Мои друзья слушали меня не перебивая, а потом принялись обсуждать услышанное. Фарм пытался анализировать стратегию боя некроманта и удивлялся, отчего тот призвал только одного демона и притом такого необычного.

- То ли тебе новичок попался, - предположил он. - То ли просто излишне самоуверенный тип. Обычно они ТАКИХ монстров создают или выдёргивают из подпространства, что даже военный разрядник не помогает.

В столовой, до которой мы добрались несколько позже, посетителей было мало, а из знакомых не было никого. Время уже приближалось к вечеру и все были либо на отдыхе, либо на рабочих местах. После плотного обеда я почувствовал себя значительно лучше и принимал уже более живое участие в обсуждениях. Мы решили вернуться обратно в комнату демонолога и продолжить свои споры на тему некромантии уже там. Но на выходе из обеденного зала нас поджидал начальник отдела оперативной реакции Эдеван Флинн.

- Поставил ты кое-кого на уши. - сказал он, улыбаясь и здороваясь. - Некроманты в Онсбурге не такая уж и редкость, но вот чтобы расчленённые одним из дежурных охотников...

- Он меня едва не прикончил, мастер Флинн. Его...

- Отравление и острая интоксикация. - кивнул Флинн. - Я знаю.

Хмыкнув, он посмотрел на меня несколько оценивающе.

- Как они тебе, в целом? Не на картинках, а в живом и, так сказать, боеспособном?

Я понял, о чём он спрашивает. На обучении нам подробно рассказывали, чего следовало ожидать от приходящих на улицы города некромантов, но то была общая информация, можно даже сказать техническая. А вот страх и омерзение, которые эти самые некроманты внушали, я почувствовал только при личной встрече.

Лион и Фарм Беркинс замолчали, услышав вопрос руководителя и с интересом посмотрели на меня, ожидая, что я отвечу.

- Сложно сказать, - я пытался сформулировать описание покороче. - Они не люди, это совершенно точно.

Флинн кивнул.

- Это понятно. Что-то ещё?

- Не сказочная нежить. Не одержимые и, пожалуй, даже не маги.

- Даже так?

- Лион мне как-то раз говорил, что некроманты не живые существа, а нечто вроде некротических сущностей, подобие жизни в которых поддерживается лишь при помощи особо поганой магии.

Флинн бросил одобрительный взгляд на Лиона и кивнул.

- Очень правильная мысль. Надо бы сделать на неё акцент на обучении новичков... Ну и что? У тебя сложилось такое же впечатление?

- Да. Особенно после того, как та некромантка вернулась к товарищам спиной и почти рывками. Живые существа двигаются не так. Это было... неестественно.

- Всё, что они делают - неестественно. - заметил демонолог.

- Ты знаешь, о чём именно он сказал, Фарм. - несколько резко ответил Флинн. - Анриель сделал весьма полезное наблюдение. Это уже дало пищу для размышлений специалистам Академии.

- То есть раньше некроманты такого не делали? - уточнил я. - Ну, то есть когда их видели, то за ними таких движений не замечали?

- А никому не приходило в голову наблюдать за ними из-за иллюзий. - ответил Флинн. - Как-то так складывалось, что свидетели их появления либо сразу же убегали, либо гибли.

- Понятно.

Затем Флинн повёл нас в один из кабинетов рядом с Лекториумом, где принялся разговаривать на более серьёзные темы. Во-первых, мне (Лион оказался прав) действительно предложили сотрудничество с Академией. Флинн упомянул, что предложение исходило от мастера Ферро - того самого бородатого мага, которого я видел в здании общежития с некромантскими алтарями. Ферро уже не раз интересовался моей работой и в итоге внёс предложение привлекать меня для периодичного сотрудничества. Со слов Флинна выходило, что тот считает меня весьма перспективным.

Речи о полном переводе меня на другую должность на данный момент ещё не велось, но Флинн намекнул, что такой вариант вполне возможен и отказываться от него не рекомендуется.

А во-вторых... После обсуждения перспектив по моей карьере Флинн рассказал о том, что послужит основной темой для ближайших крупных совещаний. Службу Контроля Других ожидали серьёзные кадровые перестановки и множественные организационные изменения.

- Всё-таки решились... - вздохнул в ответ на подобную информацию Фарм.

- Решились. - подтвердил Флинн. - В чём-то, кстати, это весьма своевременно. Практика показывает, что нагрузка на сотрудников растёт, а численность штата год от года остаётся без изменений.

- Почему, кстати? - спросил я. - Мастер Флинн, неужели желающих работать в Службе настолько мало? Это ведь и льготы, и...

- Желающих-то много. - ответил тот. - А вот тех, кто действительно может - единицы. Ты помнишь, что требуется от любого сотрудника, работающего "в поле"? О чём вам говорили на первых тренировках?

- Ну... Бдительность, мобильность, непременное поддержание наилучшей формы. Готовность к...

- Именно. - Флинн показал на меня пальцем. - Наилучшей формы. Именно поэтому ваши тренировки проводятся с такой частотой и регулярностью. Весь оперативный персонал, начиная с охотников-исследователей, состоит из наиболее умелых воинов и магов. Как ты считаешь, сколькие способны проявлять одинаковые способности и к боевой магии, и к искусству физического боя? Подумай. А чем-то одним в вашей профессии не обойтись. И разрядники даже у тех же оперативных бригад больше для подстраховки. Как и ищейки, кстати, которые настолько дороги, что у нас их на весь Онсбург с пригородами не более четырнадцати штук.

Я задумался и, поразмыслив, согласно кивнул. Здесь он прав. Все мои коллеги отличались хорошим уровнем боевой подготовки. Не как у моих соплеменников, разумеется, но с простыми стражами их не перепутаешь при всём желании.

- Так что... готовьтесь, друзья. В следующем году нас ждёт более интересная жизнь. - заключил Флинн. - И, кстати, Анриель - твоя сфера работает? А то с тобой не связаться...

Достав сферу, я попытался её активировать. Не получилось. Шар в моей руке оставался тёмным и безжизненным.

- Позволь-ка... - попросил Фарм.

Я передал сферу ему и демонолог принялся опутывать её специфически выглядящими вязями. "Пытается взаимодействовать с тем существом, которое там сидит", понял я и принялся наблюдать за его действиями с удвоенным интересом. Любопытно, почему она не срабатывает? Неужели испортилась после сражения с некромантом?

- Там никого нет. - сказал Фарм. - Демона в сфере, я имею в виду. Но ограждающий контур не нарушен...

- Некромант? - коротко спросил Лион.

- Наверняка. - подтвердил Фарм. - Других вариантов я пока что не вижу.

Мастер Флинн посмотрел на меня.

- Анриель, ты сегодня ей пользовался?

- Нет. Как-то не до того было...

- Отправь её на диагностику в центр, Фарм. - сказал Флинн. - Раньше подобного не происходило, так что пусть осматривают.

- У тебя с собой ещё что-нибудь было? - поинтересовался Лион. - Ну, из амулетов или техники?

- Часы только. Ещё разрядник, Символ... Пожалуй, всё.

- Часы в порядке? - повернулся ко мне Фарм.

Я поднял руку и посмотрел на циферблат и двигающиеся стрелки.

- Вроде работают.

- Непонятно. - Лион побарабанил пальцами по столу. - Странная какая-то ситуация. Один демон сбежал, а другой, точно такой же, остался на своём месте...

- Значит так.

Лион замолчал и мы все посмотрели на мастера Флинна. Тот кашлянул и окинул нас внимательным взглядом.

- Всё, что я хотел до вас донести, я донёс. Фарм, на тебе упрощение взаимодействия с Академией, не забывай. Подходи, если что, ко мне или Неффу. Лион - к тебе у меня вопросов нет. А с тобой, Анриель, - тут Флинн неожиданно улыбнулся. - Мы в конце этой недели доберёмся до мастера Ферро, обсудим некоторые детали работы.

- Мне бы не хотелось переходить на другую должность. - сказал я. - В том случае, конечно, если мастер Ферро решит, что...

Флинн улыбнулся уголком рта.

- Не торопись с решениями. - перебил меня он. - Оставим этот вопрос на некоторое время.

Попрощавшись, начальник отдела оперативной реакции ушёл. Мы же расходиться не торопились, поэтому принялись обсуждать личность таинственного сектанта, с наблюдения за которым всё началось. Фарм Беркинс был уверен, что этот человек, кем бы он ни был, не принадлежит ни к одной из известных сект. "Не ходят они вот так, у всех на виду. - уверял он, - И никогда не устраивают сборищ в публичных местах. Они, конечно, ненормальные, но всё же знают о том, что ни к чему хорошему это не приведёт."

Но какое бы предположение не было близко к истине, верно было одно - встреченный мной сектант привёл меня на место появления некромантов. И странности в его поведении позволяли предположить, что он каким-то образом чувствовал их скорое прибытие. Поэтому и двигался так странно - он искал. Нащупывал, так сказать, точку их будущего перехода.

- А почему он от них сбежал, мы узнаем после того, как он попадётся стражам. - заключил Лион. - Его ведь ищут?

- Конечно! - кивнул Фарм. - Его вообще сразу должны были прихватить, ещё когда он был в том районе. Тем более при работающих сиренах и том виде, который он имел! Чёрт его знает, как он сумел ускользнуть...

Я же подумал о том, что это не важно. Куда интереснее другое - мне теперь точно известно, что в этом городе есть человек, который ощущает образовывающиеся порталы. Или не ощущает... Не важно, на самом деле, что именно он там чувствует, важно то, что он - не некромант, а вполне обычное человеческое существо. Что означает, что овладеть его навыками смогу и я. Овладеть - и отыскать наконец этот неуловимый переход в Ринн.

Минуло несколько дней. С пришествием середины Сентября погода в Онсбурге испортилась окончательно. День через день улицы принялся заливать дождь, а верхние этажи наиболее высоких зданий скрывала пелена из низко нависающих туч. Люди на тротуарах заворачивались в дождевики, а демонические создания внутри некоторых аппаратов вели себя как никогда раздражающе.

Исследование города застопорилось и главным спонсором этого выступала погода. Как прикажете охотиться за сектантами, если соседняя сторона улицы едва различима из-за проливного дождя? Вот именно... Конечно, это не значит, что я совершенно отказался от выходов в город и от путешествий по улицам - нет. Но новые вылазки уже не носили такого регулярного характера, как до этого.

Из здания Службы я теперь выходил исключительно в компании Лиона. Мы вместе патрулировали улицы и вместе же отправлялись на поиски этого необыкновенно чувствительного сектанта. Временами за нами увязывались и некоторые из наших коллег, которые прониклись ко мне большим уважением после всех произошедших событий. Ни один из охотников-исследователей ещё не встречался с некромантом в одиночестве и лицом к лицу, что ещё больше выделило меня из всех остальных и превратило в объект для самого пристального внимания.

Перестройка Службы была запланирована уже на начало следующего года. Все разговоры в общих залах вертелись преимущественно вокруг этой темы и мнения о том, хорошо это или плохо, высказывались диаметрально противоположные. Кто-то уверял, что постоянное взаимодействие с заклинателями Академии будет большим удобством, а кто-то - наоборот, замечал в этом новшестве существенное ограничение своих возможностей и свободы. Не знаю, кто из спорщиков был более прав, но сам я к грядущим переменам относился с изрядными подозрениями.

Вот чем я буду там заниматься, в этой новой, реформированной Службе? Чем? Мастер Ферро, с которым я встречался в сопровождении Эдевана Флинна, предложил мне занять место в одном из отделов Академии. У отдела было какое-то сложное название, которое я, к сожалению, не запомнил, а темой для их работы служили некроманты и портальные образования. С одной стороны - отличное предложение. Большие возможности, доступ к закрытой на данный момент информации, новые связи... В общем, здорово и перспективно. С другой же стороны подобная работа предполагала плотный контроль со стороны руководства Академии и неукоснительное соблюдение их внутреннего устава. Строжайшую дисциплину в отношении поездок и методов работы и дотошное выполнение любого порученного задания. Казалось бы - ничего особенного, но... Фарм Беркинс придерживался другого мнения. Он коротко и весьма эмоционально отсоветовал мне принимать подобное предложение. Сам он сотрудничал с внутренними структурами Академии весьма плотно и уже давно замечал, насколько полным становится их контроль за всеми его действиями. Куда конкретно и когда ты направился, сколько времени там провёл, а также чем и в какой последовательности занимался - всё это должно было соответствовать их негласному рабочему распорядку. Который, к слову, вовсе не отличался особой последовательностью и объективностью.

"Отвечать совершенным отказом тебе, конечно, нельзя, - говорил Фарм. - Но вот потребовать совмещения должностей - можно. Ты можешь работать там же, где и сейчас, а один или два дня в неделю - на новом месте. Возможно, тебе это даже понравится. Чем чёрт не шутит..."

Но менять уже сложившийся и привычный режим работы мне уже не хотелось. Зачем, спрашивается? Ну вот ради чего? Я, конечно, изрядно сочувствую местным жителям и, будь моя воля, закрыл бы сюда путь для всех некромантов, но... Не Палакс является моей целью. Совсем. Найти бы этот проклятый портал в соседний Ринн - и только меня и видели! Жаль, конечно, будет расставаться со своим напарником, Лионом. Привык я уже к этому человеку, такому спокойному и рассудительному в большинстве ситуаций. И если я и буду по кому-либо скучать в будущем, то это будет, чёрт возьми, именно он. Но... Онсбург я покину при первой возможности. Найти бы только этого сектанта.

Интересно, а что Лион ответит, если я предложу ему тоже отправиться в этот Ринн, а?

Наступил Октябрь. Атмосферные условия внезапно переменились и погода сделалась вполне приемлемой. В свежем воздухе по утрам разливалась морозная дымка, а послеобеденное солнце светило неожиданно ярко и пригревало временами совершенно по-летнему.

Голову подчас наполняли самые разнообразные вопросы и рассуждения.

Первое - в какой части города мне следует искать этих сектантов? Продолжать бродить так же бессистемно, как и сейчас, или всё же выработать определённые маршруты? Второе - что делать, если нужный сектант попадётся не мне, а городским стражам? И третье - как именно допустимо действовать, чтобы его разговорить? Не пытать же мне его, в самом деле!

Вопросов на ум приходило много. Постепенно я приходил к мысли, что с большинством из них смогу разобраться в порядке очереди , то есть "по факту". А сейчас от меня требуется только одно - ждать. Ждать новых возможностей или новых происшествий - смотря что из этого окажется ближе.

В середине месяца произошла очередная любопытная встреча. Мы с Лионом как раз отправились на вызов в район с новыми домами, где в шахте лифта одной из высоток было замечено некое существо. У нас было предположение, что это вовсе не мистический монстр, а всего-навсего животное, каким-то образом пробравшееся внутрь здания, но... В итоге это оказался всё-таки демон. Причём хищник - невероятно сильная и подвижная тварь, зубастая и четырёхрукая. Монстр как-то почувствовал наше приближение и атаковал первым, но наткнулся на барьеры и удары атакующих вязей, после чего получил несколько ожогов и принялся убегать. Выбив дверь на внутреннюю лестницу, он бросился вверх, по направлению к крыше.

- Что бы тебе в Ад провалиться! - выругался Лион, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. - Ненавижу догонять кого-то по лестницам!

Демон оказался настолько проворным, что нагнать его удалось уже перед самым последним этажом. Мы с Лионом одновременно ударили магией в спину удирающему монстру и тот тонко взревел, снося небольшую дверцу и вываливаясь на поверхность крыши. После чего сразу же пропал из поля нашего зрения.

- Да что ж он такой крепкий-то?!

На крышу мы выскочили в тот момент, когда демон уже прыгал. Разбежавшись, он оттолкнулся от тёмной поверхности крыши и поднялся в воздух. Перемахнув через металлическое ограждение, он довольно быстро провалился куда-то вниз.

- Дрянь такая!

- За ним, Анриель! Соседнее здание совсем близко, он может уйти!

Мы бросились к краю крыши. Мимо промелькнули конструкции каких-то антенн и вытянутые кожухи неких агрегатов. После чего граница между зданием и пропастью оказалось совсем близко и нам пришлось её преодолевать. Использовав Рывок, я оттолкнулся от одного из коробов вентиляции на крыше. Под ногами скользнул верхний край ограды, а затем вокруг меня развернулась бездна. Я, конечно, уже оказывался в похожих ситуациях, но где-то внутри, тем не менее, шевельнулось беспокойное чувство.

Соседнее здание оказалось не только близко, но ещё и существенно ниже. Этажа эдак на три. В лицо мне ударил ветер, а заставленная различными аппаратами поверхность другой крыши рванула навстречу, стремительно увеличиваясь в размерах.

Приземлился я на неё не слишком удачно. Вот я ещё в воздухе и мчусь навстречу тёмному полотну крыши, а в следующую секунду оно с силой бьёт меня по подошвам и сразу же швыряет куда-то в сторону. Слева от меня мелькнула фигура Лиона.

Перекатившись, я ударил в удирающего демона нитью. Но тот так резко отпрыгнул в сторону, что сияющая линия прошла мимо него, попав в стену небольшой надстройки. В стене образовался грубый скол, во все стороны полетели мелкие осколки.

Лион попытался достать демона вязью перелива и сковывающим арканом, но тот успел укрыться за переплетением труб и воздуховодов.

- Да что б тебя!

Разделившись, мы обежали надстройку с трубами и кожухи многочисленных аппаратов с разных сторон.

- Не уйдёт...

Но демон уже прыгал на следующую крышу. Новое здание было одной высоты с нашим, однако располагалось несколько дальше, отчего прыжок должен был быть довольно длинным. Не сговариваясь, мы как следует разбежались и последовали за беглецом. Через мгновение после прыжка мне показалось, будто я завис в воздухе, а мир вращается вокруг меня, после чего пропасть под ногами сменилась крышей соседнего здания и я, поскользнувшись, едва не растянулся на её поверхности. Спина скачущего демона маячила несколько впереди.

Сверкнуло несколько вспышек - Лион атаковал монстра магией. Хищная тварь проявляла просто невероятную быстроту реакции. Даже метаморф - и тот, пожалуй, был всё-таки не таким шустрым. Бросаясь в стороны и рыча, демон уклонился от нескольких ударов моего напарника, а затем рванулся в сторону и пропал из виду за вездесущими трубами.

Я снова почувствовал глухую ярость. Мало того, что нам приходится рисковать жизнями, перепрыгивая с одного здания на другое, так я ещё и ногу себе ушиб! Ну, скотина, держись!

Бросившись вперёд, я запрыгнул сначала на один массивный агрегат, а с него сразу же на другой. Через несколько таких прыжков я оказался на надстройке посреди крыши и сразу же увидел демона, который намеревался покинуть и эту крышу. Выбросив с десяток нитей, я притянул себя вниз к демону и уже в движении ударил по тому сразу несколькими линиями силовой плети. Пройдя сквозь размытое марево моей магии, демон перевернулся в воздухе и несколько неуклюже свалился на покрытие крыши. Ха! Кажется, его неплохо задело. Но, как оказалось, недостаточно.

Взревев, тварь за два прыжка оказалась у края здания и взвилась в воздух, рванувшись к следующей постройке. Единственное, чего не учёл демон - что я остался прямо позади него, а он сам находится у меня в прямой видимости и при этом не имеет возможности уклоняться.

Брошенные мной силовые линзы с вплетёнными вязями рассечения разделили его фигуру сразу на несколько частей, некоторые из которых не долетели до новой крыши и упали куда-то вниз, вертясь и быстро пропадая из вида. Отсечённая голова с раззявленной пастью свалилась неподалёку от тела, на соседнее здание, и ударилась о проходящие рядом трубы.

Через мгновение ко мне подбежал Лион. Останавливаясь, он посмотрел на меня, а затем не торопясь подошёл к краю и посмотрел вниз.

- Неаккуратно получилось. - сказал он, переводя сбившееся дыхание. - Зато действенно, а?

Поднявшись с колен, я тоже приблизился к бортику и хлопнул Лиона по плечу.

- Пожалуй. Полезная штука эти линзы, хотя и спонтанно придуманы.

- Полезная... - Лион усмехнулся и осуждающе покачал головой. - И ты ещё удивляешься, с чего это Академия настолько сильно в тебя вцепилась! А что им ещё делать с магом, который умудрился не просто смешать два довольно примитивных плетения, а с таким результатом?!

Бросив взгляд на меня, он кивнул в сторону останков демона.

- Могу поспорить, что тот некромант выглядел так же.

- Спорь. - согласился я. - Только не забывай, что я в тот день и сам едва не развалился. Прибывших медиков чуть удар не хватил, когда они меня разглядели.

Рассмеявшись, мы развернулись и направились ко входу на внутреннюю лестницу, уже на ходу связываясь с дежурными для доклада.

Приближался конец второго осеннего месяца. Я ждал этого момента с некоторым нетерпением, потому что помнил, что в этот день жители города отмечают старинный праздник, посвящённый Последнему Дню Осени. И чёрт его знает, стоит ли мне этому порадоваться. В прошлый подобный праздник - день Окончания Лета, если не ошибаюсь - на улицы города вывалилась целая толпа ледяных демонов и я совсем не уверен, что желаю повторения подобного торжества. Я-то, может, и переживу, но как быть с городом?

Надвигающийся праздник традиционно отмечается тридцать первого числа, что в нынешнем году выпадает на субботу. День этот будет рабочий и, к тому же, последний перед выходным. С одной стороны это удобно, так как на следующий день получится выспаться, хотя бы после окончания тренировки. А с другой стороны - на нужные улицы у меня получится выйти только поздним вечером. Не слишком-то это здорово - отправляться на исследования без подготовки.

Можно, конечно, расставить следящие узоры или даже что-нибудь из аппаратуры заранее... Но вот вопрос - а стоит ли вообще этим заниматься? Определять геомагические центры, сканировать дворики в поисках аномалий... Не будут ли все мои усилия тщетны? Лион, помнится, в перспективу подобных исследований не верил. Да и практика его уверенность пока подтверждала.

В конце концов я пришёл к следующему решению - на улицы выйти стоит. Пройтись вдоль основных проспектов, осмотреть несколько наиболее любопытных кварталов. А вдруг повезёт? Или искажение портальное какое-нибудь встретится, или тот неуловимый сектант попадётся - кто знает?

Прошло время.

Две недели за тренировками и поездками пролетели как пара дней. Я уже отлично ориентировался в "нашем" с Лионом секторе и имел хорошее представление о прилегающих территориях. Онсбург был очень большим городом, но общая схема этой громады уже успела осесть в моей натренированной памяти. Тем более, что многие сведения я получил ещё во время процесса перемещения, до того, как очнулся в лесу у того посёлка...

Последний день Октября выдался прохладным. В неподвижном воздухе медленно перемещались клубы тумана, а улицы казались погруженными в его белесое рассеянное марево, гасящее любые звуки и навевающее сонливость. На мокром асфальте выделялись россыпи ярко-золотых и оранжевых листьев, а временами начинал накапывать мелкий дождик. Ветра не было с самого утра, отчего город превратился во что-то сюрреалистичное - видимость ограничивалась дистанцией в несколько десятков локтей, а всё прочее представлялось далёким и едва ли реально существующим. Сквозь туман светились вывески и указатели, истерично мигали дорожные маячки.

Мы провели день в патрулировании района, но никакой работы для нас так и не нашлось. Было тихо, влажно и немного сонно.

К вечеру атмосфера в городе изрядно переменилась. Туман всё-таки сдал свои позиции и отступил, укрывая теперь только верхние половины домов и прочих построек, а люди на тротуарах принялись собираться в группы и зажигать многочисленные фонарики. Оранжево-жёлтый свет от разнокалиберных светильников заполнял улицы. Здесь и там мелькали улыбающиеся или смеющиеся лица, слышалась музыка, владельцы многих лавок вывешивали над витринами разноцветные флажки и светящиеся украшения. Город Онсбург явственно готовился отмечать праздник.

- Ну, - спросил Лион после окончания нашей смены. - Куда пойдёшь?

- Сам не знаю. - ответил я. - Устал я немного, если честно, после целого дня вынужденного безделья.

- Ну, конечно... - фыркнул Лион. - Один день по крышам не поскакал - и уже расслабился.

Посмотрев на часы, он перевёл взгляд на улицу. Мимо машины проходили громко разговаривающие горожане, откуда-то доносились дрожащие звуки губной гармошки.

- Так что думаешь? Будешь обшаривать свои районы?

- Думаю, нет.

Лион с недоверием посмотрел на меня.

- Передумал?

- Нет, конечно. Но блуждать под новым дождём и без конкретной цели не хочу. Попробую пройтись по площадям в центре, а потом вдоль основных проспектов, там же, поблизости.

- Ясно. Решил сосредоточиться на сектантах?

- Ну, да. - подтвердил я догадку друга. - Сегодняшний праздник очень старый, мало ли... Вдруг замечу что-нибудь любопытное.

Мы пообщались ещё некоторое время, а после этого Лион уехал в СКД, оставив меня стоящим на тротуаре. Обратно я собирался возвращаться уже ночью - либо на онбусе, либо на такстере - смотря что быстрее подвернётся.

Вздохнув, я зябко повёл плечами и отвернулся от проезжей части, влившись в поток людей, движущихся в направлении центра города. Пройдя вдоль домов, я не торопясь пересёк несколько площадей, любуясь на ярко светящиеся карусели, и насладился атмосферой вечернего праздника, окружённого высотными домами, туманной дымкой и многочисленными жёлто-оранжевыми огоньками.

В воздухе над толпой разносились музыка и смех, хлопали магические хлопушки и возникали движущиеся иллюзии. Где-то в отдалении то и дело вспыхивали отсветы от разноцветных салютов и фейерверков. Не останавливаясь нигде надолго, я переходил с улицы на улицу, рассматривая разнообразно украшенные магазинчики, и аккуратно сканировал встречающиеся проулки , дворики и тупички. Пусто. Вокруг меня была масса людей (в том числе и городских стражей), а поисковые вязи сбивались и не давали никакой полезной информации, словно я не по старому городу бродил, а по одному из только что построенных корпусов Службы.

"Нет уж, - решил я. - Ну его к чёрту!"

Завтра с самого утра тренировка, а жертвовать возможностью нормально выспаться ради эфемерной вероятности разглядеть в такой толпе хоть что-нибудь любопытное... Бред. Рассудив таким образом, я принялся выбираться с основных улиц, превратившихся в исключительно пешеходные проспекты, и озирался в поисках остановок для общественного транспорта.

Через мгновение я наткнулся взглядом на одного из сектантов.

Сначала я даже не понял, что именно разглядел. Меня просто заинтересовало необычное одеяние одного человека и я задержал на нём внимание на пару секунд, а потом... Потом до меня дошло, что звёзды, нарисованные на мантии этого любителя маскарадов - не что иное, как сильно стилизованное изображение портальных рун.

"Черт подери!!"

У меня аж дыхание перехватило, от такой встречи. Надо же! Просто идти в толпе и увидеть этот живой детектор порталов! Это же... это же не ошибка, нет? Может ли быть, что это совпадение? Что стоящий ко мне спиной "маг" в странной шляпе и расшитом балахоне - всего-навсего любитель костюмированных мероприятий и на самом деле понятия не имеет, что именно нарисовано на его одежде? Пожалуй, нет. Я так не думаю.

"Так. - мелькнула мысль. - Главное - не упустить."

Стараясь не смотреть на сектанта слишком пристально, я двинулся в сторону от него - туда, где стояли скамейки, за которыми торчали заросли уже растерявших свою листву кустов. Над кустами поднимались тёмные силуэты информационных щитов, а рядом с ними росли деревья, на голых ветвях которых светились развешанные фонарики. Улучив момент, я аккуратно укрылся за щитами и набросил на себя марево иллюзии, после чего прислонился к ближайшему древесному стволу и принялся следить за интересующим меня костюмированным "чародеем". Чем бы его таким просканировать?

Чародей же внезапно задёргался. Несколько раз оглянувшись, он бросал взволнованные взгляды в толпу, а потом внезапно отошёл от своих собеседников и принялся пробираться в направлении выхода из этого уличного парка. Двигался он при этом не бегом, но тем не менее достаточно быстро.

Он что - почувствовал взгляд? Или даже то, как я закрылся пеленой иллюзии? Но... Невозможно!!

Развеяв иллюзию, я проскочил мимо охнувших от неожиданности горожан и двинулся вслед за сектантом. Теперь я был совершенно уверен в том, что это действительно он - сектант. Главное - не дать ему скрыться, задержать во что бы то ни стало, пусть даже и у всех на виду. Нет, это, конечно, не дело, но только будет ли у меня выбор?

Сектант тем временем двигался всё быстрее и я, хотя и не терял из виду его спину, ощущал некоторую неуверенность. Я совершенно не ожидал, что встречу одного из этих странных психопатов в толпе, да, к тому же, во время праздника. И как мне его в такой ситуации ловить? Просто догнать? Когда вокруг столько людей? Ну, предположим, смог. А дальше - что? Что будет, если у него при себе оружие?

Сектант свернул в небольшой короткий проулок и, пройдя по нему, почти что бегом перебрался на противоположную сторону улицы. Мы сейчас находились практически в самом центре города, неподалёку от реки, и здесь стояли особенно мощные и высокие здания, вокруг которых ютились особнячки старинной застройки. Людей вокруг меня оказалось просто непозволительно много. Мелькнула даже мысль о том, что удирающий сектант именно на это и рассчитывает - сбить меня со следа и затеряться в толпе. Странно - неужели он не понимает, что за ним идёт маг и такая примитивная уловка не сработает? Впрочем, чёрт его знает, что он там вообще чувствует и почему убегает. Может быть, он просто ощутил моё пристальное внимание и решил перестраховаться?

Нырнув в толпу, идущую и стоящую вдоль линии зданий, сектант миновал череду узких проулков и скрылся за поворотом в какой-то двор. Немедленно туда! Уйдёт!

Развернув вокруг себя полотна сканирующих вязей, я заработал несколько удивлённых взглядов и бросился вперёд с удвоенной энергией. Лавируя между людьми, я приблизился к фасадам зданий и рванул бегом. Сейчас мимо этих проулков и во двор... Главное, чтобы они не сообщались, а то...

Портал.

Поскользнувшись на мокром камне, я не упал только благодаря случайности, успев ухватиться за край кованой решётки вокруг окна на первом этаже. После чего остановился и, отмахнувшись от помощи окружающих, замер в нерешительности. Люди вокруг бросали на меня опасливые взгляды и старались проходить на некотором расстоянии, а я просто смотрел в пространство и прислушивался к собственным ощущениям. К тому, о чём буквально завывали мои сканирующие вязи.

В одном из узких проходов-проулков по правую руку от меня располагалось аномальное искажение вроде портала. Я уже видел несколько похожих образований и мог с уверенностью утверждать, что это одно из них. С одним отличием - это было существенно больше. И, как бы это сказать... объёмнее. Глубже. Мощнее.

О, Боги... Неужели? Да быть этого не может! Чтобы наткнуться на цель моих поисков вот так вот просто, на улице, во время бега за каким-то сектантом!

Что, если я всё же ошибся?

Про сектанта я забыл за какие-то доли секунды. Убежал куда-то во дворики - ну и чёрт с ним. Теперь мои мысли и моё внимание занимал портал. Ведь если я прав и это действительно полноценный переход куда-то в иное пространство, то... У Палакса имеется только один настолько близко расположенный мир и его имя мне хорошо известно. Ринн.

Зайдя в проулок, я двинулся вперёд между двумя уходящими куда-то вверх кирпичными стенами. Света вокруг было немного и он исходил от редких фонарей, расположенных на уровне второго и третьего этажей. В проход выходили редкие двери, а сам он изгибался, постепенно поворачивая куда-то вбок. Пройдя ещё немного, заметил, что звуки праздника за спиной почти совершенно исчезли, а пространство между стенами постепенно заполняется клубами тумана.

Остановившись, я встал у одной из стен и прислушался. Было тихо. Впереди меня виднелась задняя дверь какого-то заведения, к которой вело две низких ступеньки. По сторонам от двери высились стопки пустых деревянных контейнеров. На брусчатке под ногами блестела влага, а стыки поверхности улицы и стен домов заросли густыми зарослями тёмного мха. Его пушистые на вид пятна присутствовали также и на стенах, постепенно терявшихся в плотной туманной дымке. Ни звуков вокруг, ни теней, ни движения. Только две стены, над которыми всё затянуто мутным маревом, и безлюдный проход, уходящий во влажные и прохладные объятия туманного облака.

Прислонившись к стене, я оглянулся назад и бросил ещё несколько взглядов по сторонам. От моего дыхания в воздухе появлялись небольшие клочья пара и потом медленно дрейфовали куда-то вбок, растворяясь в медлительных туманных космах.

"Так. - подумал я. - Следует быть спокойным."

Мне безумно хотелось куда-то бежать и что-нибудь делать. Радоваться. Кричать. В общем - заниматься чем угодно, только не стоять на одном месте и не бездействовать. Неужели?! Неужели я наконец-то нашёл этот самый неуловимый проход в Ринн?! О, Великая ночь!

Погасив усилием воли собственные эмоции, я использовал Взгляд и принялся детально осматривать окружение. Поставил на стены сканирующие узоры, выбросил в пространство полотна исследующих вязей. Даже попытался прощупать дорогу в тумане при помощи силовых линий.

И уже через несколько минут у меня не осталось никакого сомнения - это портал. Полноценный проход куда-то вовне, которым я могу воспользоваться в любое мгновение. Сделать каких-нибудь пару шагов и оказаться там, куда я и направлялся изначально. Сделать всё то, что я уже так давно собирался.

Так что же... вперёд?

Меня наполнило очень странное ощущение. Я столько времени слонялся по этому городу, строил теории, рисовал планы, исследовал дома, сражался с какими-то бесами... И всё это для того, чтобы обнаружить искомый портал лишь благодаря счастливой случайности??!

"И, кстати, - мелькнула мысль. - Сегодня старинный праздник. Что косвенно подтверждает мою теорию о цикличности появления порталов..."

И ещё это означает, что мне следует поторапливаться. Если моя догадка о том, что проход в Ринн образуется только на одну ночь верна, то завтра утром он просто развеется. И я останусь в Палаксе на весь будущий год.

Неожиданно мне стало обидно. Не то, чтобы я сомневался, покидать ли мне Палакс или не покидать - такого вопроса для меня не было. Но... При мысли о том, что я сейчас просто уйду, а Лион останется здесь и так ничего и не узнает, меня начала терзать совесть. Я могу себе представить, что начнётся после того, как я не появлюсь на завтрашней тренировке, а Лион вспомнит, что предыдущим вечером я отправлялся исследовать улицы! Суета, поиски, прочёсывание районов и, вероятно, ближайших подземных туннелей...

Нужно попрощаться. Подумав об этом, я вспомнил ещё кое о чём - о своём кинжале, который остался в моей комнате в здании Службы. Это оружие - единственная, пожалуй, вещь, которую мне хотелось бы унести с собой. Ведь я получил этот кинжал в тот самый день, когда мы с Аннишем встретили аррфов в Междумирье. Было бы обидно оставить такое памятное изделие здесь.

Бросив ещё один взгляд в туманную пелену переулка, я повернул обратно и вернулся туда, откуда можно было различить человеческие голоса и шум праздника. Сняв с пояса сферу, я вызвал Лиона.

- Что такое? - ответил его сонный голос уже через несколько секунд. - Анриель? Что случилось?

Я вздохнул.

- Всё в порядке, Лион, успокойся. Но мне нужно, чтобы ты забрал из моей комнаты мой кинжал и приехал в центр. Ты приедешь?

Некоторое время Лион молчал, а затем спросил:

- Нашёл?

Я кивнул, хотя собеседник и не смог бы этого увидеть.

- Да. Но времени у меня, надо полагать, немного.

- Я еду. Как открыть твою комнату? Ты прячешь ключ где-то здесь?

- Лион, - я усмехнулся. - Ты же мне сам дубликаты всех наших ключей показывал, в секционном шкафу общего зала! Возьми его оттуда, потом вернёшь.

Помянув чёрта, мой напарник оборвал связь. А я посмотрел на затихшую сферу в своей руке и отчего-то подумал о том, что совсем скоро этот миниатюрный приборчик с маленьким демоном внутри умолкнет уже навсегда. Мне просто не с кем будет разговаривать на территории Ринна. Образ жизни там, если мне не изменяет память, совсем другой.

Вернув сферу на место, я сложил руки на груди и задумался. В мыслях царило некоторое смятение. Во-первых, я всё ещё был под впечатлением от того, как легко и неожиданно нашёлся этот портал. Сколько раз за сто лет выходят подобные совпадения? Ни одного?

А во-вторых, мне как-то не до конца верилось, что завтрашнего утра в Онсбурге для меня уже не наступит. Я настолько привык к этой реальности и к этой своей работе, что... В общем, мысль о том, что всё это вот-вот исчезнет и сменится чем-то другим, выглядела надуманной и невозможной. Здешняя жизнь оказалась на удивление приятной и я привык к ней настолько, что в глубине души мне уже не хочется никуда уходить.

Одновременно со всем этим меня разбирало желание броситься в этот портал немедленно. Не дожидаясь ни Лиона, ни кого-либо другого.

Я смогу спасти Анниша. Лектона. Монроэля. Всех тех, кто погиб в том лагере рядом с Аркой. Да даже тех, кто был убит до этого, ещё в Предместьях!

Чёрт возьми! Да за возможность вернуться в прошлое и изменить то, что произошло, вернув к жизни своих друзей и наставников, я готов сразиться с четырьмя некромантами сразу! Хотя этого, слава Богам, не требуется. Нужно всего лишь отыскать одного-единственного хрономанта. Конечно, его ещё нужно найти, но - это уже детали.

Лион появился менее чем через час после нашего разговора. Я встретил его у входа в проулок и мы вместе зашли внутрь, быстро добравшись до той двери с ящиками, где я остановился в прошлый раз. Лион казался непривычно собранным и молчаливым. Несколько минут он сосредоточенно повторял мои действия, изучая пространство разнообразными магическими приёмами, а затем опустил руки и устало вздохнул.

- Что ж, - сказал он, посмотрев на меня. - Поздравляю. Здесь действительно есть какой-то проход.

- Знаю. - я посмотрел в туман. - Случайно заметил, представляешь? Пока бежал за сектантом...

- Ты видел сектанта?!

- Да.

Я рассказал Лиону о том, как встретил человека, которого определил как сектанта, и как пробирался за ним по улицам.

- Зря сразу не сообщил. - нахмурился Лион. - Здесь поблизости наверняка есть кто-то из наших, могли бы помочь...

- Извини, Лион. - сказал я. - Сначала не было времени, а потом я почувствовал портал и сектант стал немного не актуален.

- Ладно. - махнул рукой тот. - Как вышло, так вышло. Так что же... на этом всё?

Напарник коротко кивнул в глубину проулка.

- Ты уходишь?

- Да. Я должен. Не пойдёшь со мной?

Лион тихо рассмеялся.

- Нет, Анриель, уж извини. Предложение, конечно, заманчивое - увидеть ещё один незнакомый мир, но... Мне слишком нравится жить именно здесь. Думаю, что ты понимаешь, почему.

- Понимаю.

- Ну, вот. Да и потом - я не могу просто так оставить работу. У тебя ситуация особенная - семья. А я... меня в Осмаоре никто не ждёт, там я все время был одиночкой. А здесь - напротив, многие и знают, и ценят. Тем более, что в Службе людей и так мало, а теперь ещё и тебя не будет.

- Прости, Лион, но я...

- Не извиняйся. - сделал отрицающий жест Лион. - Я всё понимаю и на твоём месте поступил бы так же. Ты должен идти. За меня не переживай - мне в одиночестве работать недолго. В следующем году распорядок работы поменяется кардинально, сам знаешь.

Я улыбнулся.

- Спасибо, Лион. Передай от меня привет Фарму и остальным. Скажи, чтобы не сердились из-за моего ухода, хорошо?

Вместо ответа Лион извлёк из сумки и протянул мне мой кинжал.

- Держи, дружище. Не забудь. Спасибо, что позвал, а не ушёл по-тихому.

- Я вернусь.

- Прости, что?!

Я тем временем и сам не понимал, почему сказал именно это. Но уже произнеся это фактическое обещание, понял - вернусь. Не знаю, когда именно, но...

- Я сюда ещё вернусь, Лион. Не знаю, когда, не буду загадывать. Может быть, смогу найти средство для борьбы с вашими некромантами или... посмотрим.

- Тогда - до встречи? - усмехнувшись, Лион покачал головой. - Чёрт возьми, ты, пожалуй, единственный, кто действительно может вернуться в такой ситуации. Ну, что же - мы будем ждать.

Подойдя ко мне, Лион коротко меня обнял.

- Топай уже. Буду звонить дежурному, чтобы прислали специалистов.

- Будете исследовать?

- Глупый вопрос. Конечно, будем! Портал, ведущий неведомо куда, да ещё в самом центре города!

- Странно, кстати, что его ещё никто не нашёл. На основной улице столько людей, а сюда никто не сворачивает...

- Я думаю, и не свернёт. - сказал Лион, показывая в сторону улицы. - Я, когда мимо шёл, искал не проулок с порталом, а тебя. И уже подумал, что перепутал улицу, когда использовал поисковый аркан и только после этого понял, что и ты, и портал совсем близко. Понимаешь? Я без сканирующей магии этого переулочка даже не замечал!

- Похоже, вам будет, над чем поработать.

Закрепив кинжал на поясе, я подумал о том, что сейчас, фактически, занимаюсь тем, что тяну время. Мне неожиданно грустно уходить вот так, ни с кем толком не попрощавшись, и я неосознанно откладываю момент перехода всё дальше и дальше.

"Ну, хватит. - сказал я себе. - Не стоять же нам между этими стенами вечно."

- До встречи, Лион.

- До встречи, друг. Удачи.

Кивнув друг другу, мы посмотрели в туманную пелену. После чего Лион остался стоять на месте, а я с неожиданным усилием сделал первый шаг вперёд. Да уж... В прошлый раз я не сам ушёл от своих друзей, выбор за меня сделали обстоятельства. И сегодня мне было немного не по себе от внезапно нахлынувшей печали.

"А, - мелькнула мысль. - К чёрту".

Не оглядываясь, я зашагал быстрее. С каждым шагом воздух делался всё более плотным и влажным, а стены по сторонам казались чем-то едва видимым и ненастоящим.

После чего света вокруг меня не осталось совсем, а окружающее пространство наполнилось разнообразными шорохами и тихими отзвуками. Я шёл через эту тьму как через воду и она обтекала меня, оставляя донельзя странные и трудноописуемые ощущения.

После чего я внезапно понял, что пространство неуловимо изменилось, а впереди мерцают некие неясные отблески.

"Ну, здравствуй, Ринн. - подумал я. - Долго же я до тебя добирался..."