Дорогами Итравы (СИ)

Глава 4.

Магическая Школа для девушек. Два с половиной года спустя.

- Ну что, неугомонные, опять что-то натворили? - иса Риата, главная повариха Школы, всплеснула пухлыми руками, глядя на стоящих перед ней девушек и с трудом удерживая строгую мину на румяном круглом лице.

Элира и Риалла переглянулись и дружно улыбнулись. Элира пожала плечами:

- Вот почему как какая пакость, так сразу мы? Никто ж не доказал, что это мы тех лягушек Иране и Санае подкинули!

- Лягушек?! - женщина подавилась смехом, - ох, жалость-то какая, что мне не довелось увидеть! Небось визгу было?

Риалла кивнула, едва сдерживая смех. Может, месть за очередное уничижительное высказывание в их адрес и была детской, зато увидеть красную от возмущения, растрепанную Ирану в наполовину зашнурованном платье и послушать ее визг и ругань... Что ж, это стоило работы на кухне, тем более что их противницы попытались полезть в драку и были наказаны куда строже - им предстояло скрести полы в коридорах под насмешливыми взглядами учениц!

Повариха покачала головой, улыбаясь, и спросила:

- Больно вы веселые, может, поставить вас лук резать?

- Что прикажете, иса Риата, мы в вашем распоряжении, - развела руками Элира, умильно глядя на женщину.

- Ладно, идите за мной, будете помогать пирожки готовить. Кстати, мне кажется, или вы специально напрашиваетесь на работу именно на кухню?

- Не только, нам больше нравится в библиотеке, - посерьёзнев, ответила Элира, - но если уж нести наказание, то лучше полезное.

- Ой, да вам-то уметь готовить зачем? - иса Риата аж споткнулась, - вы ж леди, не подобает знатной даме самой к плите становиться!

- Ну если муж военный, то порой командовать на кухне приходится, - пожала плечами Риалла.

- Да даже я знаю, что вы сильные магички, небось за кого из высшей знати выдадут!

- Есть и еще кое-что, - усмехнулась Элира, - если знаешь, как что делается, больше порядка. А то скажет повариха, что для соуса по-торлански нужны эльфийские пряности, а не петрушка, и хозяйка только кивнет. Нет, надо уметь проверить каждого, кто служит в доме!

- А вот это вы правильно сообразили, - одобрительно кивнула женщина, - хорошими хозяйками будете! Так, ну все, хватит болтать. Дара!

Одна из поварих вскинула голову и усмехнулась, увидев, в какой компании явилась на кухню иса Риата.

- Вот, помощниц тебе привела, - кивнула на девушек та, - неделю по три часа будут здесь работать. Ступайте, леди.

- Добрый день, Дара, - хором поздоровались девушки.

- Добрый, добрый. Гляжу, уж и переоделись, надевайте фартуки да приступим.

Немного погодя Дара спросила:

- Что там у вас опять случилось? Снова эта ваша "принцесса" пакостит?

- Ну, можно сказать и так, - кивнула Риалла, старательно раскатывая тесто, - эта гадина обозвала Эли тощей неуклюжей лошадью!

- Да ладно, Риа, и правда ж тощая и неуклюжая, - вздохнула та, бросив взгляд на едва наметившуюся грудь и невольно сравнивая ее с роскошным декольте Ираны.

- Так а чего удивительного-то? Вам же еще и пятнадцати нет, верно? Да и вон как вы обе выросли, чуть ли не на пол-локтя за три месяца! Небось сейчас порой не знаете, куда руки и ноги девать да спотыкаетесь на ровном месте?

- Да, - кивнула Риалла, - а что?

- А то, что коль быстро расти, то и тело слушаться перестает. Я-то знаю, сама такая была, правда, у деревенских девок оно пораньше проходит. Ну так нас и замуж с четырнадцати отдают, - женщина тяжело вздохнула.

- Так по закону только с шестнадцати, если девушка не беременна! - воскликнула Элира.

- Закон дело хорошее, да кому девка в четырнадцать на родителей пожалуется? Вот и выдают рано... Правда, у деревенских обычно в четырнадцать уже все есть, что девке надобно, - Дара показала измазанными в муке руками пышные формы, - а вот у леди оно завсегда позже. Через годик сами себя не узнаете! Линка, давай начинку сюда, будем лепить.

- А сладкие будут? - блеснула кошачьими глазищами Риалла.

- Будут, ваши любимые, с вишней. Так что сначала поработаете, а потом попробуете собственную стряпню, - подмигнула женщина, глядя на довольные лица помощниц.

Торен, столица Вертана. Городская резиденция герцога эн Арвиэр. То же время.

Въехавший во внутренний двор особняка всадник спешился и бросил поводья подбежавшему конюху, встретившему его поклоном и улыбкой. Пригладив растрепавшиеся от быстрой скачки волосы, мужчина направился к главному входу в особняк.

Выступивший ему навстречу дворецкий низко поклонился:

- С возвращением, лорд Ренальд!

- Добрый вечер, Орн, отец дома?

- Да, Его светлость в кабинете, работает с бумагами.

- Отлично. Надеюсь, мои комнаты в порядке?

- Разумеется, милорд! Прикажете подать ужин?

- Не спешите, возможно я поем вместе с отцом.

Звук открывающейся двери заставил хозяина дома оторваться от работы и посмотреть на неожиданную помеху. Просияв улыбкой, герцог эн Арвиэр вскочил и обнял сына:

- Сынок, рад тебя видеть! Садись, устал?

- Да, решил добраться побыстрее, - ответил лорд Ренальд, опускаясь в кресло и с облегченным вздохом вытягивая длинные ноги. - Как тут дела?

Герцог вздохнул, с искренней любовью глядя на сына. Двое мужчин были удивительно похожи, даже абсолютно неосведомлённый человек признал бы в них родичей: одинаковые фигуры - широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги, схожие лица - резкие, точно рубленые, черты, широкие скулы, твердые квадратные подбородки, ястребиные носы с широкими ноздрями. Но больше всего выдавали общую кровь глаза: невероятно яркие, редкостного синего цвета. Лицо герцога избороздили складки, а белоснежные волосы, густые как в молодости, лишь подчеркивали волевые черты лица этого весьма немолодого человека - ему шел уже седьмой десяток. Впрочем, короткие, иссиня-черные волосы и жесткие складки губ в сочетании с парой морщин на высоком лбу лорда Ренальда свидетельствовали о том, что сын унаследовал не только внешность, но и характер отца.

- Творится что-то непонятное, Рен. Его Величество... Словом, поговаривают о расторжении помолвки наследника с принцессой Анелли Артиарской.

Ренальд, в этот момент как раз глотнувший вина, поперхнулся:

- Что?! Это же оскорбление наших союзников! Основания?

- В том-то и дело, что никаких! Принцесса как раз входит в брачный возраст, красива, поведение и манеры - безупречны... Да хоть бы и не так, ее помолвили с Нарвеном еще в младенчестве! Понимаешь, чем это чревато?

- Войной, - мрачно произнес Ренальд. - Ты говорил с королем?

- Нет, я не могу к нему попасть. Ничего на первый взгляд серьезного: аудиенцию назначают, а потом переносят с личными извинениями Его Величества, но ты и сам можешь сделать выводы...

- Совсем плохо... Отец, а кого прочат в супруги Нарвену?

- Слухи ходят о Лиене Торланской.

- Торлан? Бред, что она вообще может принести в приданое? Вряд ли за ней отдадут железные прииски Орканских гор, а больше в Торлане нет ничего нужного Вертану!

- Кроме армии, способной сражаться даже с магами, - хмуро ответил герцог, вертя в руке серебряный кубок.

- Война с Артиаром? О Боги, все действительно зашло слишком далеко! С Нарвеном ты эту тему тоже не обсудил? Или хочешь, чтобы это сделал я?

- Тебе это будет проще, в конце концов, вы дружите с детства.

- Хорошо, завтра же утром я навещу дворец.

- Отлично. Возможно, нам удастся остановить это безумие... Поужинаешь со мной?

- С удовольствием, я здорово проголодался.

- Как поездка, удачна?

- Увы, - развел руками Ренальд, его глаза яростно блеснули, - все свидетельства уничтожены. Эти проклятые остроухие! Мало того, что по их вине Итрава лишилась Хранителей, так они еще и весь мир опутали ложью! И почему они не перемерли все после того, как Источник был утрачен?

- Потому что хитры и предусмотрительны, - зло ответил ему отец, - а что насчет другого дела? Ты знаешь, о чем я говорю!

- Никак, - ответ прозвучал резко и решительно.

- Рен, тебе скоро тридцать, ты до сих пор не женат...

- Хм, тебе напомнить, что был даже старше меня, когда повстречался с матушкой? - он взглянул на висящий на стене портрет красивой блондинки с голубыми глазами, - ты женился по любви, и я хотел бы последовать твоему примеру! А так... Кого мне выбрать? Одну из тех пятнадцатилетних девиц, которых ежегодно представляют ко двору и что одержимы одной целью - выгодный брак? Тех, что в лицо улыбаются и восхищенно щебечут, а после вздыхают по какому-нибудь смазливому блондинчику? А может, одну из тех светских шлюх, что раздвигают ноги перед каждым, кто имеет власть и влияние? Проклятье, я хочу иметь в семье если не любовь, то хотя бы уважение и взаимопонимание, и не желаю носить рога!

- Ты так и не успокоился, - поник головой герцог, - неужели ты все еще любишь Риану...

- Нет, любви давным-давно нет, и я счастлив, что она не стала моей женой, - резко оборвал его сын, - и давай больше не будем об этом. Сейчас куда важнее разобраться с политическими проблемами, иначе... Боюсь, думать в Вертане будут не о свадьбах, а о похоронах, вряд ли король Ретлар простит такое пренебрежение его дочерью и разрыв союза. А магически Артиар всё же самая сильная страна Итравы, не зря же они так любовно пестуют магические линии аристократии!

- Ты прав, это важнее. Надеюсь, принц Нарвен прольет свет на то, что творится с королем...

Торен. Королевский дворец, следующий день.

- Ваше Высочество, - лорд Ренальд склонил голову.

- Ренальд, друг мой! - принц Нарвен просиял искренней улыбкой и протянул руку лорду Ренальду, а затем повернулся к придворным и сухо приказал, - оставьте нас.

Проводив взглядом вышедших, дернул уголком рта и снова повернулся к другу:

- Садись, Рен, и рассказывай, что привело тебя сюда сегодня. Зная твою нелюбовь к придворным интригам, предполагаю, что это нечто важное!

- Ваше...

- Рен, ну хоть ты-то не начинай, мы тут одни, так что забудь про церемонии!

Ренальд усмехнулся и кивнул, опускаясь в кресло и рассматривая друга. Принц Нарвен заслуженно считался одним из красивейших мужчин Вертана: зеленоглазый шатен с правильными чертами лица, изящный и сильный одновременно, он был предметом воздыхания всех придворных дам. А если добавить к этому незаурядный ум, железную волю и твердый характер, то становилось ясным, почему наследник престола вызывал как у придворных, так и у народа симпатий куда больше, чем его отец король Этельрад II, получивший прозвище Нерешительный. Сейчас принц выглядел усталым и чем-то серьезно обеспокоенным, благодаря чему казался куда старше своих двадцати девяти лет.

- Нарв, что происходит? Слухи о расторжении твоей помолвки с Анелли Артиарской...

- Не слухи, - принц помрачнел, - все плохо, дружище. Я не понимаю, что происходит с отцом! Словом, началось все с того, что он потребовал изменения брачного договора.

- И что именно он захотел? - чуть наклонился вперед Ренальд, - если я правильно помню, условия и без того невероятно выгодные - нам отходят спорные земли в провинции Лотарр.

- Ты все верно помнишь. А что он захотел дополнительно... Девушек!

- В каком смысле девушек?!

- В прямом. Выпускниц Королевской Школы для девушек для того, чтобы выдать их замуж за наших магов!

- Мм, прости, Нарв... А ты уверен, что Его Величество вполне понимает, что именно он попросил? Эти девушки - представительницы самых знатных семей Артиара, а не какие-нибудь служанки! И, если наши сведения верны, их недостаточно для всех претендентов на брак с ними!

- Верно. А теперь представь, что он попросил не меньше двадцати девушек с уровнем Силы не ниже второго! И это при том, что выпускницы Школы почти никогда не имеют уровень выше третьего!

- С тем же успехом можно было попросить луну с неба, - на лице Ренальда вспухли желваки. - Конечно, это было бы очень и очень недурно для нас, но король Ретлар на это никогда не пойдет, тем более что судьба всех одаренных Артиара зависит и от Совета магов тоже, а уж они ни за что не согласятся с подобным ослаблением своих позиций! А это, как ни крути, ослабление и есть...

- Именно это я и пытался втолковать отцу - бесполезно.

- Кто на него влияет? - Ренальд подался вперед, выжидательно глядя на принца.

- Новая фаворитка, баронесса эн Кариэс. Ставленница канцлера, - пояснил принц, тяжело вздохнув. - Увы, все было сделано за моей спиной, я узнал об этом только после того, как послу Артиара сообщили о решении отца.

- А ты сам не пробовал говорить с лордом Орвином?

- Говорил, но что я мог сделать? Только высказал свои глубочайшие сожаления по поводу решения отца да выразил надежду на то, что оно не приведет к разрыву с Артиаром! Надеюсь, король Ретлар не сочтет расторжение помолвки поводом для войны.

- И слухи о Лиене Торланской...

- Тоже не слухи. Проклятье, - принц вспылил, - чувствую себя марионеткой! Единственное, что мне остается - тянуть время, но отец именно в части этого брака проявляет невиданную для него решимость и не приемлет возражений.

Ренальд покачал головой:

- Похоже, все рассчитано. Странно, мне казалось, что канцлер человек разумный... Ты знаешь, что моего отца не допускают к королю?

- Думаю, теперь допустят. Маховик раскрутился, заднего хода нет, придется играть с теми картами, что есть у нас на руках.

- И жениться на Лиене? Нарв, а ты ее хоть видел?

- Портрет видел, говорят, довольно схож с оригиналом. Хочешь взглянуть?

- Не отказался бы, - оживился Ренальд, - интересно же посмотреть на нашу будущую королеву!

Принц усмехнулся, подошел к столу, достал небольшой - размером не больше двух ладоней - портрет и протянул его другу. Тот внимательно рассмотрел изображенную на нем девушку и хмыкнул:

- Хорошенькая, была бы красавицей, будь нос покороче.

- Худая слишком, ты же знаешь, я люблю попышнее. Но в целом для династического брака - очень и очень неплохо, так что претензии у меня не ко внешности. Ладно, расскажи лучше о том, где пропадал столько времени! И что происходит в стране, сам знаешь, в насколько урезанном виде все доходит до дворца...

Полтора месяца спустя.

Элира аккуратно подобрала юбки и опустилась на плоский валун у самой кромки прибоя. Солнце садилось, окрашивая воды Таренского моря в золотисто-алый цвет, и превращая облака в невероятной красоты сияющие фигуры. Девушка прикрыла глаза, слушая шум моря, и глубоко вдыхая пахнущий солью и водорослями воздух.

Море она полюбила с первого взгляда - тогда, два года назад, когда их группа впервые на летних каникулах приехала в летнюю резиденцию Школы. Многие девушки ворчали из-за отсутствия некоторых из привычных удобств: здесь приходилось жить по двое в комнате, да и пища была попроще, но Элиру это не трогало. То ли дело вид бескрайней глади моря, ощущение свободы и детского восторга, когда кажется, что душа парит над волнами!

Девушку искренне удивлял тот факт, что никто из соучениц, похоже, не разделял ее восторгов. Даже Риалла только пожимала плечами, мол, вода и вода, да еще и соленая! Хотя плавать подругу все-таки научила: это хоть и не поощрялось, но не наказывалось. Вообще здесь жесткие правила Школы слегка смягчались, кроме одного: девушки и девочки по-прежнему были ограждены от посторонних и не видели мужчин, кроме пары старых - скорее даже древних - конюхов.

Элира оглянулась по сторонам и, привычно коснувшись Силы, "прислушалась" с ее помощью. Ага, за ней никто не наблюдает... Тонюсенькая нить Силы, привычное сложное плетение, и на ее ладони заплясал крохотный смерч. Полюбовавшись им минуту, она осторожно распустила плетение и направила Силу снова, формируя маленький, не больше сливы, шарик из воды. Заставив его выполнить несколько замысловатых пируэтов, девушка уничтожила его и вздохнула. Увы, большинство выученных наизусть плетений из книги так и оставались лишь теоретическими знаниями: ее дара попросту не хватало для наполнения плетений Силой. Вернее, не хватало тех крох, что оставались у нее после каждодневного слива Силы в магические концентраторы. А если учесть тот факт, что чем дальше ученицы продвигались в овладении своим даром, тем больше становился их ежедневный урок... Словом, для упражнений ей оставались лишь те капли, что успевали восстановиться к ночи. И всё же кое-что Эли успела выяснить: дара к магии Земли у нее не оказалось вовсе, с Огнем экспериментировать она побоялась, зато Вода и Воздух ее неплохо слушались. Магия исцеления требовала больших вливаний Силы, а плетения ее были особо сложны, так что Элире лишь один раз удалось применить ее, залечив небольшую царапину.

Солнце почти село, налетевший свежий ветерок заставил Эли поежиться и подняться - одним гибким, стремительным движением. В последние дни Элира с радостью заметила, что сказанные Дарой слова воплощаются в жизнь: наконец-то она перестала чувствовать себя неуклюжим жеребенком и путаться в руках и ногах! Наклонившись, девушка прикоснулась ладонью к воде, словно приласкав шаловливого котенка и, шепнув "до свидания", выпрямилась и направилась к особняку. Надо было собрать оставшиеся вещи, ведь на утренней заре они уезжают...