Дорожное убийство (триллер Чарли Фокса, №5)

«Это было бы хорошо», — серьёзно сказал он. Его лицо не выражало никаких эмоций, но я не мог отделаться от ощущения, что он, возможно, смеётся надо мной.

Он посмотрел на часы. Это были большие Breitling с несколькими циферблатами на ремешке из нержавеющей стали, новая модель, даже со встроенным маяком. Он совсем недавно купил их на замену своим старым Breitling, и, увидев их, я вздрогнул.

Однажды мне пришлось опознать то, что я считал его телом, по его последним часам.

«Мне нужно сначала заскочить и поздороваться с моей дорогой мамочкой», — сказал он. «Местный телеграф, вероятно, уже сообщил ей, что я в городе, и если я не отчитаюсь в течение пары часов, она никогда не даст мне об этом забыть».

«Ты смелый», — сказал я, кивая на новенький блестящий «Сёгун». Несмотря на все его усилия перевезти её, мать Шона всё ещё жила в печально известном поместье Копторн на другом берегу реки. Странные машины, оставленные там без присмотра больше чем на полчаса, обычно выезжали без каких-либо деталей, вроде колёс, стёкол и стереосистем. «Ты уверен, что он всё ещё будет там, когда ты вернёшься?»

«Не беспокойтесь обо мне», — сказал он с мрачной улыбкой. «Ты собираешься вернуться домой и присмотреть за Джейми?»

«Да», — сказал я. «Но сначала мне нужно кое с кем увидеться».

***

Шон не задавал вопросов, а я не рассказал ему о своих планах.

Вместо этого я протиснулся на «Сузуки» сквозь поток машин и срезал путь по одной из боковых улочек, чтобы оказаться рядом с главным полицейским участком. Я припарковал мотоцикл в неприметном переулке неподалёку и вошёл через парадную дверь.

Офицер за стойкой, взглянув на мой шлем и куртку, уже протянул руку за документами, когда я осадил его, потребовав встречи с одним из его начальников. Мы немного посоревновались взглядами, пока он решал, стоит ли воспринимать меня всерьёз. Я победил.

«Ну, Чарли, вот это неожиданный сюрприз», — сказал суперинтендант Макмиллан, поднимаясь со своего места через несколько минут, когда меня проводили в его кабинет. Мы находились на верхнем этаже, откуда открывался, по сути, хороший вид, подальше от пулемётного грохота буровой установки, разбивающей внизу часть улицы Грейт-Джон.

Он протянул мне руку для пожатия, чего не сделал, когда приезжал ко мне в коттедж. Там он был на моих условиях. А здесь я определённо был на его.

Я на мгновение замер, чуть не развернувшись и не выйдя. Затем я вспомнил о фигуре Клэр, увенчанной шипами, и резко сел. Обернувшись, я увидел, что Макмиллан наблюдает за мной своим холодным, расчётливым взглядом, ожидая, когда я найду отправную точку.

Это ещё одна особенность Макмиллана. Молчание не вызывало у него дискомфорта, как бы неловко оно ни казалось другим. Он бы сидел здесь до самого конца и ждал, когда я заговорю, если бы считал, что это может быть ему на руку.

«Ты помнишь Клэр Эллиот?» — спросил я, но это был риторический вопрос.

"Конечно."

Как он мог не сделать этого? Клэр оказалась не в том месте не в то время –

моё время, моё место – и чуть не погиб за это. К моему бесконечному удивлению

И она, и Джейкоб, похоже, простили меня за это, хотя я сам себя еще не простил.

«Вчера её чуть не убили, — сказал я. — На заднем сиденье мотоцикла Слика Грэннелла, по дороге к мосту Дьявола».

«А», — Макмиллан встал. «Подожди там», — сказал он и вышел, не закрыв за собой дверь до конца.

Я сидел один в кабинете полицейского, уставившись на стену за столом, но не видя её. Я видел Клэр и Джейкоба такими же, какими видел их в последний раз, на террасе позади дома после спокойного ужина.

Мы сидели и наблюдали, как местные летучие мыши расправлялись с роями мошек у опушки леса на закате. Мои друзья, счастливые и целостные. И я видел, что, что бы ни случилось дальше, ничто уже не будет прежним.

Дверь распахнулась, и я услышал, как вернулся Макмиллан. Он обошел стол, прочел отпечатанный отчет и, нахмурившись, сел на свое место и положил отчет перед собой.

Я откашлялся. «Вам всё ещё нужен кто-то, чтобы внедриться в эту банду гонщиков?» — спросил я. «Потому что если так, то я в деле».

Он наклонился вперёд и оперся локтями на стол, очень точно сложив пальцы вместе. Он смотрел на меня несколько долгих мгновений. Я смотрел на него в ответ, стараясь не ёрзать.

«Когда я просил тебя вмешаться, Чарли, я сделал это исключительно потому, что ты был совершенно не вовлечён в это дело, — сказал он. — Теперь ты не вовлечён. Боюсь, это стало личным».

«Точно, это личное», — спокойно ответил я. «А иначе зачем бы я согласился?»

«Вы понимаете, что здесь не может быть никакого фаворитизма?»

«Фаворитизм?»

«Если этот персонаж Грэннелл действительно принимал участие в незаконных гонках на момент своей смерти, то любой, кто был связан с организацией или участием в этих гонках, может быть привлечен к ответственности как соучастник», — сказал он.

Я пристально посмотрела на него и ничего не ответила.

«В настоящий момент, — продолжил он, постукивая по отчёту, — мы не можем точно сказать, что произошло. Место происшествия было слишком сильно загрязнено другими мотоциклистами, прибывшими туда раньше нас. Грэннелл и мисс Эллиот, безусловно, попали под удар другого автомобиля, но пока мы не знаем, стало ли это причиной аварии. Мы надеялись, — добавил он мягко, — что сама мисс Эллиот сможет нам помочь».

Я вспомнил, какое замешательство Клэр испытывала этим утром, по сравнению с её кажущейся ясностью вчера вечером, и покачал головой. «Сомневаюсь, что ты многого от неё добьёшься», — осторожно сказал я.

Макмиллан был слишком сдержан, чтобы фыркнуть, но выдохнул через нос быстрее обычного. «Вот это сюрприз», — пробормотал он.

«учитывая, что если бы она была добровольным участником, она также могла бы нести ответственность».

Я почувствовал, как мое тело напряглось, как бы я ни старался его контролировать, и понял, что Макмиллан тоже это заметил.

«Какую бы игру ни вёл Слик, он просто подвёз Клэр до Чёртова Моста», — выпалил я, игнорируя сомнения, роившиеся где-то в глубине души. «И ничего больше».

Полицейский посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. «Видишь?» — мягко сказал он, качая головой. «Ты слишком близко к сердцу, чтобы быть объективным, Чарли. Я не могу тебя использовать».

Я поднял перед собой руки, показывая, что сдаюсь, резко встал и развернулся на каблуках. Я был уже на полпути к двери, когда голос Макмиллана остановил меня.

«В прошлом мы не всегда сходились во взглядах, Чарли, но надеюсь, ты достаточно уважаешь меня, чтобы прислушаться к совету», — тихо сказал он. «Не вмешивайся в это».

В его тоне звучала решительность. Второго шанса не будет. Я снова заглянула в дверь и натянуто улыбнулась ему.

«Это всегда было моей проблемой, суперинтендант», — сказал я. «Я ужасно плохо умею принимать советы».

OceanofPDF.com

Пять

Сразу после неудавшегося разговора с Макмилланом я поехал обратно к Джейкобу и Клэр. Всю дорогу я прокручивал в голове разговор с полицейским. Четвёртый или пятый раз мне понравился ничуть не больше, чем первый.

Учитывая комментарий Джейми о том, что он копался в датчике сигнализации, я специально пытался объехать всё на подъездной дорожке, что, по моему мнению, могло быть потенциальным кандидатом. Не совсем понимаю, зачем. Может быть, я хотел проверить реакцию собак, а может быть, хотел застать Джейми за чем-то нехорошим, когда он думал, что всё в его полном распоряжении.

В конце концов, мне пришлось беспокоиться не о Джейми.

Его «Хонда» была припаркована под острым углом у дома. Ничего удивительного. Но я не ожидал увидеть рядом с ней большой квадратный седан «Мерседеса».

Входная дверь была открыта, и как только я заглушил двигатель «Сузуки», я услышал лай собак. На мгновение я засомневался, во что ввязываюсь, но затем гнев взял верх над рассудком.

Я оставил шлем на одном из зеркал «Сузуки» и без дальнейших колебаний вошёл в дом. Не обращая внимания на собак, которые бесились за закрытой дверью кухни, я направился прямиком в кабинет, где шум был совсем другим, более человеческим.

Я толкнула дверь и увидела женщину средних лет, которая как раз сметала кипы бумаг со стола Джейкоба на пол и, судя по всему, наслаждалась своей работой.

Джейми стоял у камина, выглядя необычно оборонительным, засунув руки в карманы, словно ему приказали ничего не трогать. Я бросил на него злобный взгляд. Увидев меня, он исказил лицо в какой-то стыдной гримасе. В тот момент я понял, что он не совсем охотно участвует в этом предприятии.

«Чарли!» — быстро сказал он. «Слушай, прости меня. Я не…»

Женщина резко вскинула голову, ее глаза заблестели.

«И кто ты, черт возьми, такой?» — потребовала она и, не дожидаясь ответа, добавила: «Убирайся к черту из моего дома!»

У неё был глубокий, слегка хрипловатый голос, который мог бы быть привлекательным, если бы не эта хрипловатая нотка, которая теперь его сглаживала. Её лицо было сильным, выразительным, с тонкими прожилками вен под кожей.

« Ваш дом?» — мягко спросила я, не двигаясь с места. Я никогда не встречалась с бывшей женой Джейкоба, но в данном случае не думала, что нуждаюсь в официальном представлении. «Не думаю».

На мгновение Изобель Нэш сердито посмотрела на меня. Её взгляд стал оценивающим, она металась с меня на сына и обратно. Возможно, она взвешивала варианты принудительного выдворения меня и понимала, что Джейми вряд ли сможет помочь. Она выглядела достаточно сильной, чтобы взяться за это дело сама, но, кроме того, она видела, что я старше её лет на тридцать. Здравый смысл возобладал.

Через мгновение она слегка кивнула, словно сама себе, и, казалось, расслабилась. Она вытащила из кармана потрёпанную пачку «Дорчестеров», вытряхнула одну и нерешительно протянула мне. Я покачал головой. Она пожала плечами, словно я намеренно её пренебрег, и закурила.

«Ну, теперь-то мы можем вести себя цивилизованно», — сказала она, сделав первую глубокую затяжку. Для человека, притворяющегося цивилизованным, она, похоже, стала причиной множества бессмысленных разрушений. Я молча смотрел на неё, пока она сидела на углу стола, пристально наблюдая за мной сквозь дым.

«Цивилизованный в чем?»

«Ну, мы обе ищем одного и того же», — осторожно произнесла она. Она вдруг понизила голос и, казалось, изо всех сил старалась сдержать нетерпение, словно я был невыразимо глуп. «Полагаю, мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению».

Я понятия не имел, о чём она говорит, но лицо Джейми выражало ужас и смущение. Он скользнул взглядом по моему плечу, словно не мог оторваться.

«Думаю, сможем», — спокойно ответил я. «А что, если вы уйдёте прямо сейчас, и я не буду вызывать полицию? Это будет достаточно цивилизованно для вас?»

Она фыркнула, что, возможно, означало веселье. Джейми молча стоял между нами, тоже не обращая на него внимания. Я не сводил глаз с лица Изобель и её рук, не обращая на него внимания.

«Если уж на то пошло, я имею право быть здесь», — наконец заявила она.

«Юридически я все еще остаюсь женой Джейкоба».

Для меня это было новостью. Я знала, что Джейкоб и Изабель расстались ещё до моего переезда в Ланкастер, но это не означало, что они когда-либо шли на крайние меры и официально оформляли отношения. Я пыталась вспомнить, упоминал ли он об этом когда-нибудь, но не могла. Хотя она всё ещё могла лгать. Изабель показалась мне из тех, кто попытается нагло отмазаться, если их уличают в чём-то.

Я склонил голову и мысленно скрестил пальцы.

«Технически да», — согласился я, протягивая слова так, чтобы это прозвучало оскорбительно.

«Что касается законов о незаконном проникновении, то, скорее всего, нет. Не могли бы вы проверить это на практике?»

Её глаза снова сузились. Волосы у неё были тёмные и блестящие, моложе лица. Она поджала губы и выпустила длинную струю дыма в потолок. «Значит, Джейкоб оставил тебя играть в сторожевую собаку?»

Она резко спросила: «Кстати, где этот старый ублюдок?»

«Далеко», — ответил я. «В Ирландии, если быть точным».

Она бросила взгляд на Джейми, но он его не заметил. Я заметил, как что-то мелькнуло в её глазах, быстрое, как пламя, а затем исчезло, и я задался вопросом, видел ли я это вообще.

«Ну, тогда всё в порядке». Она встала и затушила окурок сигареты в блюдце с иностранными монетами на каминной полке. «Последний шанс. Ты собираешься играть или нет?»

Я покачал головой.

Она спрятала едва заметную тень улыбки и пожала плечами. «Ну, если ты так настроен, я ничем не могу тебе помочь», — сказала она, а затем повысила голос и рявкнула:

«Имонн!»

Я услышал, как за моей спиной открылась дверь, и по вымощенному плиткой коридору из гостиной быстро раздались шаги. Я успел обернуться, как стройный мужчина в светло-сером костюме промчался по коридору и с неожиданной для меня лёгкостью подхватил меня на руки.

«Избавься от нее», — приказала Изабель равнодушным тоном.

Я слышала, как Джейми начал возмущаться, когда меня несли по коридору к входной двери. Его мать приказала ему заткнуться тем же гнетущим голосом, которым, должно быть, говорила с шести лет.

Я проклинал себя за то, что не ожидал, что жена Джейкоба может привести с собой дополнительные силы. Мужчина не был типичным тяжеловесом, но, тем не менее, был ловким и профессиональным. Он, несомненно, уже проделывал подобное, и теснота коридора была не тем местом, где мне хотелось выяснять, насколько. Я обмяк в его объятиях и ждал, когда освободится место для защиты.

Когда мы добрались до привокзальной площади, Эмонн резко отпустил меня, и я отлетел на четвереньки и полетел по мшистой мостовой.

К счастью, я был в кожаных велосипедных комбинезонах, благодаря чему пережил падение без травм и снова встал на ноги.

Передо мной оказался бледный мужчина с узкими, острыми чертами лица и тёмно-рыжими волосами, расчёсанными набок. Галстука на нём не было, а воротник рубашки был расстёгнут. Пиджак его костюма был рассчитан на человека с широкими плечами, поэтому спереди он мешковат. Возможно, ему просто нравилось иметь больше места для манёвра, что, вероятно, было нехорошим знаком.

Он также ожидал, что неожиданная драка меня изрядно выбьет из колеи. То, что этого явно не произошло, должно было, как я подозревал, его несколько разочаровать. Но и там тоже мелькали проблески догадок и интереса, и это меня тревожило.

Пока я смотрела, он высунул язык, чтобы увлажнить свои тонкие губы, словно пытаясь учуять малейший след моего страха.

«Кто тебя послал?» — спросил он. У него был североирландский акцент, а его голос был ещё более убийственным из-за своей мягкости.

Я подумал о Клэр. «Не твоё чёртово дело», — сказал я.

«О, но это моё дело», — сказал он. «Это очень моё дело». Он неприятно улыбнулся мне и подошёл, осторожно опуская ноги. Я попятился, когда он приблизился. «Я хочу, чтобы ты передал сообщение своему боссу, кем бы он ни был», — продолжил он, всё ещё улыбаясь. «Можете сказать им, что это была хорошая попытка, но если они думают, что это меня остановит, пусть подумают ещё раз».

Прежде чем я успел спросить, что он, чёрт возьми, несёт, Имонн полез в карман куртки и вытащил из внутреннего кармана чёрный цилиндр. Я сразу узнал его, и у меня волосы на затылке встали дыбом.

Вытащив его, он резко опустил цилиндр вниз с достаточной силой, чтобы раскрыть два внутренних сегмента. Они выдвинулись наружу с мягким механическим щелчком и зафиксировались, образовав прочную дубинку длиной около полутора футов.

Дубинка была похожа на полицейские аспиды, с которыми меня учили справляться с толпой, когда огнестрельное оружие было недоступно. Такая дубинка, которая, если ею умело пользоваться, могла нанести человеку всевозможные серьёзные повреждения.

Тело. А Эамон показался мне человеком, который практиковался с неподобающим рвением.

Его улыбка стала шире, но мой взгляд был прикован к дубинке, которой он лениво размахивал передо мной. Я отвёл взгляд, стараясь не закрывать глаза на другие угрозы, но их не было. Были только мы с Эамоном.

«Только не волнуйся так сильно, — сказал он. — Я собираюсь сломать только одну лодыжку, так что ты всё равно сможешь уехать на своём маленьком велосипеде».

Когда противник превосходит числом или огневой мощью, а отступать невозможно, остаётся только атаковать. И лучшая защита от длинного оружия, такого как дубинка, — это подойти вплотную, чтобы нейтрализовать его действие и помешать противнику тем единственным, что, по его мнению, должно было дать ему преимущество.

Я бросился вперёд, выверяя время между взмахами, словно в игру с перепрыгиванием, в которую мы играли в детстве. Я знал, что мне нужно обойти защиту Эамона и как можно быстрее обезвредить руку, держащую дубинку. Прежде чем она обезвредит меня. Но чтобы перейти на безопасное расстояние и вступить в бой, нужно было пройти через зону поражения Эамона, а это было нелегко.

Я сделал короткий ложный выпад правой ему в горло. Он автоматически откинул голову назад, и я левой рукой схватил руку, держащую дубинку. Саму дубинку я проигнорировал, намереваясь сильно ударить большим пальцем по лучевому нерву, который находится на верхней части предплечья, на пару дюймов ниже локтя. Мне это почти удалось.

Эмонн не ожидал, что я на него нападу, и ему потребовалось чуть больше времени, чтобы среагировать, чем могло бы быть в противном случае. Но недостаточно. Он вырвал руку и отпрыгнул назад. Дубинка описала резкую дугу и с треском ударила меня по внешней стороне левого колена.

Если бы я слегка не ослабил его хватку или не был одет с учётом возможности падения с мотоцикла на скорости на асфальт, удар отправил бы меня на землю и, вероятно, в больницу. В итоге, смягченный удар был частично поглощен закрытыми ячейками пены в моих кожаных комбинезонах.

Было чертовски больно, но никаких серьезных последствий это не принесло, и я не упал.

Почти не замедляя шага, я шлепнул Эмона по запястью вбок и резко поднял внешнюю часть правого предплечья и ударил его в лицо сбоку.

Он инстинктивно запрокинул голову, и я угодил ему в скулу, а не в висок. Тем не менее, я вложил в него достаточно, чтобы отбросить его на шаг-другой. Но он был крепок и уже сталкивался с подобным. Он покачал головой, проясняя мысли. Его улыбка стала холоднее и шире.

«О-хо, так у тебя в животе огонь, да?» — пробормотал он.

«Ну, ладно, если ты настаиваешь. Обе лодыжки…»

Он рванулся вперёд, на этот раз со свистом ударив меня в верхнюю часть тела. Я бросился ему навстречу, блокируя удар, так что дубинка отскочила от защитной подкладки в рукаве куртки. Меня пронзило до костей, но серьёзных повреждений я не получил, но я защищался и знал, что удача — лишь вопрос времени.

А потом сработала пожарная сигнализация. У Джейкоба снаружи дома был старый пожарный звонок, чтобы он мог его услышать, находясь в мастерской. Звон был таким громким, что мы оба подпрыгивали.

Мы резко обернулись. Имонн перевернул дубинку и одним плавным движением защёлкнул её. Он сунул оружие обратно во внутренний карман, словно фокусник. Он почти не запыхался.

Черный Mitsubishi Shogun быстро въехал на переднюю площадку и остановился перед нами так резко, что его мягкая подвеска закачалась.

Изобель поспешила из дома, Джейми последовал за ней. Она бросила на меня короткий взгляд, приподняв брови, словно удивилась, увидев меня ещё на ногах.

Шон Мейер вышел из «Сёгуна» без особой спешки, но его холодный, ровный взгляд был повсюду. Он заметил, как расслабленно глядит Эамон, и его худоба ни на секунду не ввела в заблуждение.

Он казался вежливым. Он окинул меня взглядом и сузился, почти так же, как Изобель. Только когда она так делала, я уже не так боялся её замыслов.

«Ты в порядке?» — спросил он.

Я пожал плечами, чувствуя протест в мышцах, укушенных дубинкой. «Вроде бы да», — сказал я.

Он медленно повернулся к Эмону и слегка покачал головой, расслабляя мышцы шеи. Эмон улыбнулся ему, сунул руку в карман пальто и снова вытащил дубинку.

«Рыцари в сияющих доспехах, да?» — сказал он, снова вытянув оружие отточенным движением руки.

Вдруг он громко шмыгнул носом и изобразил на лице почти деликатное отвращение.

«Вот это точно не подлый парень, я чую, правда? Видал много таких, как ты. Думаешь, ты крутой парень? Думаешь, сможешь со мной справиться?»

Он сделал несколько эффектных взмахов дубинкой, заставив воздух свистеть, когда она рассекала его.

«Может, и нет», — спокойно ответил Шон и кивнул в мою сторону.

«Но между нами мы можем».

На секунду Эамон запнулся, а затем яростно ухмыльнулся. «О, ты так думаешь?» И он поманил нас за собой.

Шон не ответил, но что-то умерло в его глазах, словно свет погас. Он начал медленно кружить по часовой стрелке. Я же покружил в противоположном направлении. Нравилось это Эамону или нет, мы то попадали в его слепые зоны, то исчезали. Он не мог следить за нами обоими одновременно.

Но ирландец продолжал улыбаться. Он знал, что двое против одного — не в его пользу. Он также знал, как и мы, что если ему удастся получить

пару хороших ударов дубинкой, и у него еще есть шанс выйти победителем.

Он перевёл взгляд на незащищённые руки Шона, затем на мою кожаную куртку, и я понял, что он выбрал первую цель. Я не собирался давать ему шанса принять решение. И я не собирался позволить Шону принять удар, чтобы защитить меня.

Мы продолжали кружить. Я подождал, пока Эамон снова отвёл от меня взгляд, и прыгнул на него. Он заметил вспышку моей атаки и, развернувшись, развернул дубинку на уровне плеча, целясь мне в голову. Смертельный удар. Я нырнул под неё и прорвался сквозь его защиту, приблизившись к нему вплотную.

Мне удалось обхватить левой рукой его шею и крепко сжать пальцами болевые точки на задней части его шеи, контролируя верхнюю часть его тела, одновременно с этим я резко поднял колено и ударил его в живот один раз, другой.

Шон двинулся плавно и быстро, нанеся мощный апперкот в лицо сопернику, когда тот начал сгибаться. Резкий удар сломал Эамонну нос, и из раны потекла кровь.

Я отпустил его и отпрыгнул назад, уступая дорогу Шону. Он с почти небрежной лёгкостью вырвал дубинку из руки ирландца, перехватив её, поменяв ситуацию. Первым взмахом он отрубил Эмонну ноги, а затем достал его плечи чуть выше локтей. Стоит ударить по нервам достаточно сильно, и они отключаются, словно автоматические выключатели, отключая каждую конечность.

Шон ударил его с холодной, научной точностью, сбавив скорость, чтобы причинить боль, а не просто ранить. Достаточно, чтобы уложить Эамона и убедиться, что тот не поднимется в спешке, не более того. Затем он отступил назад и наблюдал, как ирландец корчится и стонет на пыльной земле.

Для Изабель это было уже слишком. Она возмущенно закричала и бросилась на Шона, пытаясь вцепиться ему в лицо. Он стряхнул её, отчего женщина пошатнулась.

Джейми автоматически бросился на защиту матери. Я увидел, как он побежал, и повернулся к нему, сделав полшага в его сторону, чтобы схватить свою правую руку под его, когда она проносилась мимо меня. Его собственный импульс заставил меня резко поднять его руку и завести её за спину. Я развернулся на носки стоп и крепко зажал его запястье за его же лопаткой – классический полицейский приём.

Он ещё мгновение сопротивлялся, но я схватил его за край плеча другой рукой и осторожно приложил чуть больше силы. Он сдался лишь тогда, когда почувствовал, что сустав начал разваливаться. Я немного ослабил давление, но не отпустил.

Тем временем Имон, хоть и издавал звуки, словно был смертельно ранен, воспользовался отвлечением, чтобы отскочить достаточно далеко и замахнуться на Шона. Он поймал дубинку, отправив её в полет. Она с грохотом откатилась через весь двор и скрылась под «Мерседесом» Изобель. Однако, если Имон думал, что с Шоном будет легче справиться без оружия, его ждало жестокое разочарование.

Шон даже глазом не моргнул. Он наклонился, грубо схватил Эмона за отвороты куртки и замотал его, словно собака, терзающая ягнёнка.

Имонн опустился на колени, отвернувшись от Шона, который переступил через его ноги и схватил мужчину за воротник рубашки, используя его как жгут на горле.

Эамон побагровел, задыхаясь и царапая пальцами собственную одежду. Шон тут же изменил хватку, сжав предплечьями шею мужчины по обе стороны от его шеи, чуть ниже челюсти, и начал усиливать давление.

Ограничение кровотока через сонную артерию, питающую мозг, приводит к потере сознания примерно через десять секунд. Этому методу меня научили давным-давно — насколько я помню, Шон — для бесшумного и эффективного противостояния врагу, но я никогда не показывал его своим ученикам по самообороне. Потому что, когда ты напуган и находишься под давлением, легко неправильно оценить время и задержаться слишком долго. Где-то

Примерно через сорок секунд кислородное голодание мозга начинает иметь необратимые последствия.

Но Шон уже держал Эамона больше десяти секунд. Тот перестал сопротивляться, но я видел, как руки Шона сжались от усилий удержать захват. И я прекрасно знал, что он не испытывает давления и уж точно не боится.

«Шон», — резко сказала я. Он посмотрел на меня, но его глаза были пустыми и пустыми.

« Шон !» — повторил я, и на этот раз боль и мольба в моём голосе, казалось, достигли его там, где гнев не достигал. Он резко ослабил хватку, и Эамон безвольно опустился на землю у его ног.

Изобель испуганно вскрикнула и опустилась на колени рядом с ирландцем, обхватив его голову. Я отпустил Джейми. Он вырвался, укоризненно потирая плечо, но не сделал ни единого движения, чтобы продолжить атаку на Шона или помочь матери.

Изобель деловито шлепнула Эамона по щеке. Он начал приходить в себя, конечности судорожно сжимались, возвращая к себе жизнь и контроль. Он сердито оттолкнул её руки и инстинктивно попытался встать, но его координация была нарушена.

«Ты ублюдок», — бросила Изобель Шону.

Он пожал плечами. «Он сам на себя навлек», — равнодушно сказал он. Он шагнул вперёд, когда Изобель начала поднимать Эамона на ноги. «Подожди, я ещё с ним не закончил».

«О да, думаю, ты здесь. Мы уходим, если только ты не собираешься удерживать нас здесь силой», — сказала она с удивительным достоинством. «Помоги мне посадить его в машину».

Она властным голосом приказала сыну. Джейми выполнил её приказ, не встречаясь ни с кем взглядом.

Имонн неловко позволил себя запихнуть на пассажирское сиденье «Мерседеса». Изобель захлопнула перед ним дверь и обошла его.

с водительской стороны, заведя двигатель и нажав на педаль газа. Она включила передачу заднего хода, и машина рванула задом через передний двор, развернувшись и устремившись к подъездной дорожке, подняв облако пыли. Эстафетная палочка, должно быть, лежала рядом с одной из шин. Когда она тронулась с места, она отскочила от покрышек, покрытых мхом.

И все это время Эмон смотрел на нас через стекло, кровь покрывала его нос и рот, словно он откусил что-то еще живое.

В этом взгляде сквозило злое намерение. Он нечасто испытывал унижения и не любил их. Он не сможет легко забыть это.

Я взглянул на Джейми. «Твоей маме стоит следить за своей компанией», — сказал я.

Его взгляд метнулся к Шону, а затем снова ко мне.

«Да», — сказал он. «И тебе тоже стоит».

OceanofPDF.com

Шесть

Хотя я изо всех сил старался добиться от него ответов, Джейми молчал.

Он ушёл вскоре после матери, забрав из дома шлем и рюкзак, словно не собирался возвращаться. Я не пытался уговорить его остаться. Мои мысли были заняты Шоном и его поступками.

«Тебе не кажется, что ты слишком резко обошелся с Имонном?» — спросил я, когда мы вернулись в дом, а звук выхлопа Хонды все еще затихал на подъездной дорожке.

Шон подобрал упавшую дубинку и вертел ее в руках.

Он поднял её ко мне. «Это старая дубинка», — сказал он, не отвечая на мой вопрос. «У полицейских дубинок пластиковый наконечник, а у этой — стальной».

Знаете, почему полиции больше не разрешают использовать подобные устройства?

Я покачал головой.

«Потому что у тебя есть неприятная склонность раскалывать людям черепа этим оружием», — сказал он каменным голосом. «Если бы Эамон поймал тебя с этим оружием, он мог бы тебя убить. И он, конечно, пытался».

Я сглотнул. «Правила самообороны не позволяют убивать человека, если его можно разоружить другим способом», — резко сказал я, хотя и знал, что он прав. «Мы сейчас не в джунглях».

На мгновение между нами образовалась безмолвная пропасть. Да, я видел, как Эамон кипел от злобы и жестокости. Но это не означало, что я был готов немедленно расправиться с ним.

Шон невесело улыбнулся мне и с той же привычной лёгкостью, что и Эмон, свернул дубинку. «Змея остаётся змеёй, Чарли, где бы ты её ни нашёл».

«Да? И кем ты тогда считаешь себя?»

Я бросила ему эти слова, не подумав, и пожалела о них, как только они были сказаны.

Шон поднял голову и повернулся ко мне, двигаясь очень размеренно, отчего у меня волосы встали дыбом. Внезапно я вспомнила большую собаку, к которой всегда относилась с опаской, а теперь решила, что больше не хочет подчиняться твоим командам. Инстинктивно я вздрогнула и отступила назад.

Ошибка.

Я видела, как вспыхнули глаза Шона, когда он бросился на меня. Мы всё ещё были в коридоре, и я отступила назад, пока не наткнулась на стену кабинета, ахнув. Сердце словно свинцом легло в грудь, а его отрывистый стук яростно отдавался в ушах.

«Шон», — сказал я. «Не надо». Бездыханный протест. Проигнорирован.

Он последовал за мной, прижавшись ко мне. Упершись локтями в стену позади меня, я сцепила запястья и вдавила кулаки в напряжённые мышцы его живота, чтобы удержать его. Он навалился на них всем весом, прижимая меня к земле, и опустил голову, пока его губы не оказались на расстоянии шёпота от моих. Я чувствовала, как его дыхание обдувает мою щёку.

«Ты же знаешь, кто я, Чарли», — очень тихо, с насмешкой, прошептал он мне на ухо.

«И мы оба знаем, что ты сделан из того же теста, как бы твои проклятые родители ни пытались вытянуть из тебя это с помощью психоанализа».

Гнев оттеснил страх. Я резко расслабила запястья, чтобы просунуть правую руку ему под джинсы и ухватиться за ремень. Затем я подтолкнула основание левой ладони ему под подбородок и сильно оттолкнула.

Спина Шона выгнулась, когда его голову откинули назад. Я крепко схватил его за ремень, чтобы лишить равновесия, и, используя это, оттолкнул его на пару шагов назад, освободив себе место. Затем я отпустил его, дыша тяжелее, чем следовало.

Шон восстановил равновесие, словно падающий кот, и холодно улыбнулся мне.

«Признайся, Чарли, у тебя есть рефлексы, навыки и инстинкт убийцы, — сказал он. — Либо ты научишься ими управлять, либо они овладеют тобой».

«И ты всегда всё контролируешь, да?» — резко ответил я. Ещё одна колкость, которую мне не стоило произносить вслух.

«Половина секрета контроля заключается в умении вовремя отпустить», — сказал он.

Он пронзил меня мрачным взглядом. «Когда мы были в Германии, ты сказал мне принять тебя таким, какой ты есть, или уйти из твоей жизни и оставить тебя в покое», — продолжал он безжалостно, разрывая меня моими же горькими словами. «Что я должен сделать выбор, потому что ты не согласен на полумеры. Что ж, может быть, пора и тебе сделать тот же выбор в отношении меня».

Я подняла взгляд, меня разрывало изнутри, я чувствовала, как мои глаза начинают гореть. Я открыла рот, но он протянул руку и приложил палец к моим губам, заставляя меня замолчать.

«Пока ничего не говори, — мягко сказал он, — но поскорее. Подумай и дай мне ответ как можно скорее. Потому что мне нужно знать, какова моя позиция по отношению к тебе, Чарли».

Он снова убрал палец, а я всё ещё чувствовала отпечаток его кожи на своей. В комнату вторглись звуки дома, внезапно став громче. Тиканье часов, скуление одной из собак за кухонной дверью.

Как будто они ушли и только что вернулись.

Шон отступил назад и пожал плечами, погружаясь в новый день.

«И кто же они были, эта пара?» — спросил он вдруг практично и спокойно.

Я тоже пожала плечами, пытаясь подражать ему. «Изобель — бывшая жена Джейкоба, или, по крайней мере, его жена, с которой он живёт отдельно», — сказала я. Мой голос дрогнул, и я откашлялась, чтобы избавиться от этого. «Э-э, она хотела заключить сделку. Мы не до конца обсудили, в чём дело. Боюсь, я ей отказала. Может быть, — добавила я с сожалением, — мне стоило немного подыграть ей».

«Хм, ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что здесь никого нет, правда?» — сказал он. Он устало улыбнулся, заметив, сколько усилий мы оба прилагаем, чтобы вернуться к нормальной жизни. «Джейми ей подсказал, как думаешь?»

«Если он так сделал, она, должно быть, двигалась быстро», — сказал я. «Она живёт в Северной Ирландии. Сколько времени занимает паром из Белфаста? Четыре часа, если ехать на скоростном пароме до Хейшема?» Я покачал головой. «Ей бы пришлось быть в стартовых колодках».

«Так», — спросил Шон, — «она уже была здесь, или они заранее знали, что Клэр выйдет из строя?»

«Не знаю», — сказал я, нахмурившись. «Но Имонн как-то странно заметил. Прежде чем наброситься на меня, он спросил, кто меня послал, а потом велел передать моему начальнику, что это была хорошая попытка, но если они думают, что это его остановит, пусть подумают ещё раз. Что бы это ни значило».

Выражение лица Шона стало пустым, пока он размышлял, — ментальный эквивалент песочных часов на экране компьютера.

«Итак, что же они здесь искали?» — спросил он. «И, что ещё важнее, нашли ли они это?»

«Я не знаю, где был Эамон, когда я пришел, но Изабель рылась в кабинете».

«Хорошо», — сказал он. «Тогда давайте начнём с этого, хорошо?»

Шону потребовалось меньше пяти минут, чтобы обнаружить сейф, о существовании которого я даже не подозревал. Он был вмонтирован в стену кабинета, спрятанный за неплотно прилегающей секцией деревянных панелей, обшивавших комнату от пола до потолка, которая, в свою очередь, скрывалась за большим ограниченным по времени изображением TT острова Мэн.

Сейф представлял собой небольшую стальную дверцу, выкрашенную в тёмно-серый цвет, с ручкой и кодовым замком. Шон подергал ручку. Она оказалась заперта.

«Можем ли мы предположить, что Джейкоб сменил комбинацию после того, как его бывшая жена съехала?» — спросил он.

Я вспомнил слова Джейми, сказанные накануне вечером о том, что его отец — человек привычки, и покачал головой. «Что-то я в этом сомневаюсь».

«Итак, либо Изабель залезла в сейф и снова заперла за собой дверь»,

он сказал: «Или у неё вообще не было времени этим заняться. Как вы думаете?»

Я нахмурился. «Когда я пришёл, она разбрасывала вещи по полу и не обращала на это особого внимания», — сказал я. «Мне показалось, что она не из тех, кто мог бы даже закрыть дверь сейфа, не говоря уже о том, чтобы вернуть на место обшивку и картину».

Шон покачал головой. «Искусство отвлечения внимания», — сказал он. «Какой ещё способ заставить нас поверить, что она к нему не прикасалась?»

Что-то в Джейми пробудило мои воспоминания. Войдя в комнату, я стоял спиной к стене, где был дверной проём – той самой, где находился сейф, – и взгляд Джейми скользнул мимо меня. «Когда Изобель сказала, что мы ищем одно и то же, я подумал, что Джейми не может смотреть на меня, но он с таким же успехом мог смотреть на сейф позади меня», – сказал я.

«Есть один способ узнать», — сказал Шон. Он вздохнул. «Ладно», — сказал он. «Мне давно не приходилось пробираться в такие, но это старая модель, так что, возможно, мне повезёт». Он отодвинул небольшой столик от стены, чтобы подобраться поближе к сейфу. «Почему бы тебе не сделать что-нибудь полезное», — сказал он, улыбаясь через плечо, — «и не пойти ли сварить кофе?»

«Да, сэр», — саркастически ответил я. Но я вернулся на кухню, покормил собак и повозился с кофейником, как мне было велено. Ожидая, пока нагреется вода, я прислонился к раковине и рассеянно потер синяк на руке, куда меня ударил Имон, и старался не думать об ультиматуме Шона.

То, что я его любила, не вызывало сомнений. Я признавалась себе в этом, когда думала, что потеряла его навсегда в Америке. Но реальность Шона оказалась сложнее, чем предполагалось. Он пробудил во мне и лучшее, и худшее, и

Подтвердились мои самые мрачные опасения относительно того, на что я способен. В конце концов, я боялся не Шона.

Это был я.

Когда я нёс полный кофейник в кабинет, Шон всё ещё стоял у стены, полусогнувшись, прижавшись ухом к дверце сейфа, медленно поворачивая диск замка вправо своими длинными, ловкими пальцами. Его движения замедлились и наконец остановились. Он потянулся к ручке, и я осознал, что затаил дыхание.

Он открылся.

«И вуаля !» Он повернулся и улыбнулся мне одной из тех захватывающих дух улыбок, которые делали его молодым и беззаботным. От этой улыбки у меня сердце замерло в груди.

Я улыбнулся в ответ. Трудно было не улыбнуться.

Внутри сейф оказался гораздо меньше, чем казалось на первый взгляд.

«Данные в безопасности», — сказал Шон, как будто я задал этот вопрос. «Здесь есть канистра с охлаждающей жидкостью, которая взрывается, если температура поднимается слишком высоко.

Предотвращает повреждение дисков вашего компьютера в случае пожара.

И действительно, внутри оказались две коробки с дискетами, несколько записываемых компакт-дисков и пачка бумаг. Он вытащил всё это на ближайший стул и начал листать.

«Шон», — сказала я, чувствуя себя неловко. «Ты уверен, что нам стоит это делать? Мы же не знаем, знала ли Изабель комбинацию…»

В ответ Шон протянул мне листок бумаги. Я взял его неохотно. Это был квитанционный талон на снятие денег из местного отделения банка в Ланкастере на сумму десять тысяч фунтов.

«Десять тысяч?» — безучастно переспросил я. «Джейкоб мог взять их с собой в Ирландию. Предположим, он хотел заплатить наличными на аукционе…»

«Он бы взял евро», — перебил его Шон. «И посмотри на дату».

Я нашёл марку и проверил её. На чеке стояла дата – три дня назад. Пятница. День, когда Джейкоб сел на паром в Дублин. Даже если бы у него было время зайти в банк перед отъездом, зачем бы он взял с собой не ту валюту?

«Я не думаю, что там есть какие-либо следы денег?»

Шон провёл рукой по внутренней поверхности сейфа, просто чтобы убедиться, а затем покачал головой. «Ничего», — сказал он. «Значит, либо Клэр в субботу серьёзно пошла по магазинам, либо она принесла его с собой в воскресенье, когда они с Сликом разошлись».

«Или кто-то уже был здесь и забрал его», — закончил я за него. Я тяжело опустился на край стола. «Чёрт», — пробормотал я. «Как, чёрт возьми, я объясню это Клэр?»

Он положил диски и бумаги обратно в сейф и снова закрыл дверцу.

Помрачнев, я нажал на поршень кофейника и налил две чашки кофе. Передавая одну, я заметил, как лицо Шона напряглось, словно его сбила с ног внезапная мысль.

«Что это?» — спросил я.

"Пойдем со мной."

Мне пришлось почти бежать, чтобы поспеть за его широким шагом по коридору. Он остановился, но лишь для того, чтобы юркнуть на кухню, быстро осмотрел ключи, висящие на полке за дверью, и выбрал нужный.

«Шон?» — спросил я. «Давай, поговори со мной!»

Но он уже был снаружи и на полпути через двор к каретному сараю. Я снова его догнал, когда он отпирал дверь.

«Почему Клэр вообще согласилась на предложение Слика Грэннелла ее подвезти?» — спросил он тогда.

«Потому что», — медленно произнес я, когда до меня дошло, какую линию он имеет в виду,

«она сказала, что Ducati не заводится».

Я взглянул мимо него туда, где на стоянке в паддоке стоял прекрасный алый 851 Strada Клэр, словно сбежавший с гоночной трассы. Клэр обожала этот мотоцикл, а Джейкоб обслуживал его, невзирая на расходы. Не говоря ни слова, я взял ключи из рук Шона, вставил один в замок зажигания, повернув его на «заводку» и открыв топливный кран. Я вытащил подсос на одно деление, скользнув взглядом по лицу Шона. Он смотрел на меня без всякого выражения. Я нажал кнопку стартера.

Ducati завелся с первого же оборота и набрал обороты без малейших колебаний.

Звук выхлопных газов громко и хрипло отдавался внутри старого каменного здания.

Я дал ему поработать пару мгновений, затем заглушил мотор и снова вытащил ключ. Я вернул его ему, нахмурившись.

«Возможно, ты лучше посмотришь на это вот так», — сказал Шон. «Как, чёрт возьми, Клэр собирается тебе это объяснить ?»

***

Час спустя совершенно неожиданно появилась полиция.

Суперинтендант Макмиллан в своем обычном «Ровере» без опознавательных знаков, а также две пары полицейских в двух патрульных машинах в парадной форме.

Мы с Шоном вернулись в кабинет, пытаясь разобраться в беспорядке и прибраться после разрушительного вмешательства Изобель.

Мы услышали, как трижды подряд сработала сигнализация двигателя. Первой мыслью, которая промелькнула у нас обоих, было то, что Имон вернулся и привёл подкрепление. После этого прибытие Макмиллана стало почти облегчением.

Мы встретили их на привокзальной площади как раз в тот момент, когда они выходили из своих автомобилей.

Макмиллан серьезно кивнул мне, а затем они с Шоном встретились взглядами, словно пара спаривающихся оленей.

Эти двое уже сталкивались друг с другом, и столкновение выбило искр больше, чем литейный цех. Макмиллан разыскивал Шона за убийство, и нам пришлось прибегнуть к быстрым уговорам, чтобы убедить полицейского отпустить нас на поиски настоящего убийцы. Тот факт, что мы достигли своей цели, не способствовал укреплению дружеских чувств ни с одной из сторон.

«Мы хотели бы провести обыск в этом помещении, Чарли, если ты не возражаешь», — холодно сказал он, не отрывая взгляда от Шона, пока говорил.

«У вас есть ордер?» — спросил Шон.

«Нужен ли он мне?»

«Не обязательно», — осторожно ответил я, протискиваясь между ними и бросая на Шона предостерегающий взгляд. «Не обязательно, если ты скажешь мне, что ищешь».

Макмиллан повернулся и остановил на мне взгляд, мутный, как вода в канале, и столь же трудноразличимый. «Мотоцикл», — наконец сказал он.

«Ну, учитывая, что Джейкоб торгует этими вещами, тебя не удивит, что здесь их много», — язвительно заметил я. «Постарайся быть точнее».

Макмиллан на мгновение замер – это был единственный внешний знак его неодобрения моим поведением. Меня поразило сходство между полицейским и моим отцом. И оба они заставили меня нервничать.

«О, мы ищем что-то очень специфическое», — сказал он, подходя к нам. «Нам нужна машина, изготовленная по индивидуальному заказу, как мне сказали, на базе механизмов Suzuki и, кажется, рамы Harris», — продолжил он. Он приподнял бровь, словно пытался произнести слова на иностранном языке и был удивлён, что их понимают.

«Стритфайтер», — безучастно ответил я. «Ты ищешь мотоцикл Слика. Зачем? Я думал, он у тебя уже есть».

«Мы так и сделали», — сказал он, подчеркнув прошедшее время.

«Небрежно». Шон вернулся к своему мягко-насмешливому тону, которым он говорил со мной раньше. Судя по всему, суперинтенданту это понравилось не больше, чем мне.

«Что случилось?» — быстро спросил я, скорее для того, чтобы отвлечь Макмиллана.

Он помолчал, словно не желая признавать какие-либо ошибки перед посторонним. И уж тем более перед таким посторонним, как Шон.

«Обломки перевезли в ближайший гараж, где их заберут наши ребята из отдела расследования аварий», — наконец сказал он. «Когда они сегодня приехали за ними, их уже не было».

«А с чего вы взяли, что я могу иметь к этому какое-то отношение?» — тихо спросил я.

«Кто-то угнал велосипед Грэннелла примерно в то же время, когда вы сидели сегодня утром у меня в кабинете, тем самым обеспечив вам довольно неопровержимое алиби», — сказал он с лёгкой улыбкой. «Что, конечно, можно принять за совпадение, но мне они никогда особо не нравились.

К тому же, — резко добавил он, — даже ты должен признать, что у тебя репутация человека, который берёт всё в свои руки, Чарли. — Он снова посмотрел на Шона. — И тебе могли бы помочь.

«Ну, раз уж я знаю, что не делал этого, поищите», — безрассудно сказал я. «Просто скажите им, чтобы вытирали ноги и ничего не ломали».

Мы сидели на солнце у входной двери и наблюдали, как они пробирались через каждый уголок и щель большую часть следующего часа, причем Макмиллан руководил процессом, фактически не пачкая рук.

Я размышлял, как объяснить Джейкобу, что позволил копам обыскать его дом. И всё же, вдобавок ко всему, это казалось ещё одним незначительным проступком.

Когда разочарование начало угасать у участников поисков, один из полицейских подошел и объявил, что они не могут попасть в запертый каретный сарай.

Макмиллан вопросительно посмотрел на меня. Я встал, но Шон сказал: «Я сделаю это», — и поставил стакан с ледяной водой, встал и направился к входной двери.

Макмиллан подошёл ко мне и смотрел ему вслед. «Не могу притворяться, что рад тому, что ты возобновляешь отношения с Мейером», — тихо сказал он.

«Это моё дело», — резко бросил я. Мои собственные сомнения сделали мой голос резче, чем я намеревался. Я засунул руки в карманы кожаных джинсов. «Я знаю, что делаю».

«Уверен, ты так и считаешь», — торжественно пробормотал он. «Просто будь осторожен, Чарли».

Шон вернулся с ключами Клэр и послушно отпер каретный сарай, прежде чем присоединиться к нам. Двое полицейских с нетерпением скрылись внутри, но через несколько минут вернулись, разочарованно качая головами.

«Ничего, сэр», — доложил один из них. Он ткнул большим пальцем в сторону двери каретного сарая. «Зато у него там есть прекрасная старая Laverda Jota.

Выглядит как новый. Я бы не отказался сделать ему ставку.

«Это велосипед самого Джейкоба», — сказала я холодным голосом. «Он скорее откусит себе ногу, чем расстанется с ним».

Макмиллан взглянул на меня. «У каждого своя цена», — загадочно сказал он.

Он снова кивнул своим людям, и они направились к машинам, затем он кивнул мне. «Спасибо за сотрудничество, Чарли. Не сомневаюсь, мы скоро свяжемся с вами снова».

И с этим слегка зловещим обещанием полицейские вернулись в свои машины и отъехали по пыльной подъездной дорожке. Я обернулся и увидел рядом с собой Шона.

«Итак, если мы не украли велосипед Слика», — беспечно спросил я, — «то кто это сделал?»

«Его друзья?» — предположил Шон. «Или его враги?»

«Я не уверен, кто его враги, — сказал я, — но я знаю, как связаться с одним из его друзей».

Я вытащила из кармана куртки номер, который дал мне Уильям, вместе с мобильным телефоном и набрала его. Телефон Уильяма сразу же переключился на голосовую почту, и я решила, что оставлять ему сообщение не стоит. Я закончила разговор, бормоча себе под нос проклятия.

«Раздражает, правда?» — сказал Шон, и его голос вдруг повеселел. «Когда кто-то не оставляет свой мобильный телефон включённым».

***

Единственным человеком, который мог что-то знать о врагах Слика, была Клэр. Во всяком случае, я знал, где её найти. Я не верил, что останки его мотоцикла исчезли без веской причины.

Хотелось ли защитить Слика или скрыть следы того, что его поразило? Единственная проблема заключалась в том, что я всё больше сомневался, насколько много Клэр готова нам рассказать.

Я колебалась, стоит ли сначала позвонить в больницу, чтобы убедиться, что можно снова к ней зайти, но передумала. Спросишь разрешения – и рискуешь получить отказ, особенно если на звонок ответила та же медсестра, которая выставила нас сегодня утром.

Шон предложил подвезти меня до города, и перспектива снять велокожаные комбинезоны в такую погоду была настолько заманчивой, что я согласилась.

Я поднялся наверх и переоделся в рубашку и джинсы, которые взял с собой в коттедже. Кожа вокруг колена уже начала желтеть там, где Эмонн её ударил, а на внешней стороне сустава образовалась болезненная шишка. Я потрогал её на пробу и поблагодарил судьбу за то, что не получил удар совершенно беззащитным.

Когда я спустился и запер входную дверь, Шон уже сидел в «Сёгуне» с работающим двигателем. Я сел на пассажирское сиденье, и мы двинулись по подъездной дорожке.

Шон вёл машину так же, как и всё остальное: самодостаточно, с непринуждённой уверенностью. Я заметил, как мышцы его левого предплечья напрягаются и меняют форму, когда он переключает передачи.

Затем я вспомнил те же мышцы, сжимавшие шею Эамона, лишающие его мозг пищи. Я отвернулся.

Я молча сидел, пока мы сворачивали на главную дорогу и ехали в сторону города. Даже в понедельник нас обогнала пара больших мотоциклов, двигавшихся в противоположном направлении. В «Сёгуне» был кондиционер, благодаря которому в роскошном салоне было прохладно и терпимо в летнюю жару, но я понимал, что нахожусь в шаге от дороги и её условий. От фактов, которые привели к падению Слика.

Перспектива допрашивать мою подругу, беспомощную и раненую, лежащую на больничной койке, была не из приятных. То, что она солгала мне, и я это знал, только усугубляло ситуацию. Старые «Дукати» могли быть капризными, но я не мог поверить, что её мотоцикл однажды полностью отказался заводиться, а на следующий день завёлся с первого раза. Так что же она на самом деле делала со Сликом?

Мы подъехали к светофору, ведущему к развязке с автострадой.

Должно быть, в порт Хейшема прибывал ещё один паром с острова Мэн или из Белфаста, потому что целая толпа велосипедов ждала смены светофора. Скорее спортивные, чем круизёры, но нагруженные багажом, словно скаковые лошади в ослиных корзинах.

«Как мне с этим справиться?» — вдруг спросила я. Шон не знал моих мыслей, но, похоже, он сразу понял, что я имею в виду.

«Это зависит от того, чего вы хотите от этого получить».

Я на мгновение задумался. «Правда?» — спросил я. Это должно было быть решительным заявлением, но оно прозвучало гораздо более неуверенно.

«О чём именно?» Байкерам загорелся зелёный, и они пронеслись перед нами, словно олени. Я смотрел им вслед, чувствуя, как меня тянет не в «Сузуки».

«О том, что на самом деле делала Клэр на мотоцикле Слика», — сказал я, снова повернувшись к нему. «О том, что на самом деле их спровоцировало и почему она не хочет мне рассказывать, что именно. И о том, что она делала с десятью тысячами наличными».

«Да ладно тебе, Чарли», — мягко укоризненно сказал Шон, когда мы снова двинулись вперёд. «Ты не знаешь, помнит ли она аварию или нет…

Анестезия может привести вас к этому. А что касается десяти тысяч, мы не знаем, что с ними случилось. Пока нет, во всяком случае. Главный вопрос, — продолжил он, — в том, чем вы готовы пожертвовать, чтобы узнать всё это?

"Жертва?"

Он улыбнулся, хотя его голос оставался холодным и нейтральным. «Каждая победа — это компромисс между приобретениями и поражениями. Нужно думать о том, что ты можешь потерять, чтобы выиграть битву. Что ты можешь позволить себе потерять».

Почему у меня такое чувство, что ты говоришь обо мне и о себе так же много, как и о себе? О Клэр, Шон? И что я потеряю?

Когда я не ответила сразу, он добавил: «Если ты выдвинешь обвинение прямо, ты можешь нанести непоправимый вред Клэр или даже потерять её дружбу. Ты готова на такую жертву?»

Мой разум немедленно и решительно ответил: «Нет!» Но мои уста были полны противоречий.

«Она мне солгала», — пробормотал я, осознавая боль, которую мне причинил этот факт. «После всего…»

Я замолчал, когда мы проехали через центр Ланкастера, мимо площади Далтон с ее огромной зеленоватой статуей королевы Виктории.

Что я мог сказать? Мы с Клэр многое пережили вместе, мы были на волосок от смерти друг от друга. Настолько, что я думал, она доверит мне любой тёмный секрет. Я был не только расстроен тем, что она, очевидно, не доверилась, но и, с лёгким стыдом, осознал, что моя гордость задета. Это признание заставило меня почувствовать себя ничтожеством.

Через несколько минут Шон снова затормозил на парковке больницы.

Он отстегнул ремень безопасности и повернулся ко мне лицом.

«Ну?» — сказал он.

«Нет», — я покачала головой и вздохнула. «Я не готова потерять Клэр как друга. Если это означает, что придётся узнать, что происходит, другим способом, ну…» — я осеклась, пожав плечами.

«Хорошо», — сказал он спокойно. «Тогда вот как ты с этим справишься».

OceanofPDF.com

Семь

Даже если бы я не принял решения относительно Клэр по дороге в больницу, один взгляд на ее лицо, когда мы подъехали к больнице, убедил бы меня не давить на нее.

Не то чтобы мы сразу её увидели. Когда мы прибыли в палату, шторы вокруг её кровати были задернуты, и мы слышали приглушённые голоса за её спиной.

Мы с Шоном ждали у двери. Как бы мне ни хотелось знать, что происходит, мне не хотелось, чтобы меня застали за подслушиванием, когда раздвинутся шторы. Особенно Клэр. Или мой отец, если уж на то пошло.

Когда же яростно опекающая меня медсестра, с которой я ранее скрестила шпаги, отдернула шторы, мужчина, запершийся с Клэр, оказался совершенно незнакомым мне. Он был азиатом, среднего роста и довольно тучным, с великолепными усами, навощенными тонкими кончиками по бокам.

Он как раз вставал со стула у кровати Клэр, наклонялся к ней, чтобы тихо заговорить, и похлопывал по руке. На нём был красивый тёмный костюм в тонкую полоску. На одеяле рядом с моей подругой лежала коробка салфеток, половина содержимого которой была использована и разбросана. Её нос и глаза всё ещё были очень красными.

Я поспешил вперёд как раз в тот момент, когда мужчина отходил от кровати. Мы с Шоном пронзили его суровым взглядом, когда он проходил мимо, но он прошёл мимо, не обращая внимания на нас, простых смертных. Он мог быть только консультантом.

«Клэр!» — спросил я. «Ты в порядке?»

Она попыталась изобразить широкую, смелую улыбку, которая едва вырвалась наружу, но тут же канула в Лету. «О, привет, Чарли», — сказала она слегка дрожащим голосом. «Да, пожалуй».

«Кто это был?» — спросил я, кивнув в сторону уходящего азиатского доктора. «Что он сказал такого, что тебя расстроило?»

На мгновение она выглядела растерянной. «О нет, мистер Чандри был очень любезен»,

Она неопределённо проговорила, подбирая салфетки и бросая их в пакет, висевший на дверце шкафчика. «Наверное, у меня просто неудачный день, вот и всё».

«Ты хочешь, чтобы мы пошли?» — спросил я неуверенно.

«Нет, нет, пожалуйста, садитесь. Я рад, что вы здесь. Я всё равно хотел с вами поговорить».

Я опустилась на стул, который занимал консультант. Шон всё ещё стоял у изножья кровати. Он переводил взгляд с одного из нас на другого.

«Думаю, я ограблю кофемашину», — сказал он.

«Нет, Шон, не уходи», — Клэр улыбнулась ему сквозь слезы. «Я знаю, ты просто из вежливости, но я тоже хотела с тобой поговорить».

Она подождала, пока он подтянет свой стул к противоположной стороне кровати. Она смотрела на салфетку в своих израненных руках, сосредоточенно раздвигая края, чтобы она распалась на тонкие, как паутинка, слои. К тыльной стороне её левой руки была подключена капельница, а к каркасу кровати висел пакет с прозрачной жидкостью.

«Я даже не знаю, с чего начать», — сказала она.

Я мельком взглянул на Шона. Может быть, теперь мы узнаем всю историю.

Затем Клэр внезапно подняла взгляд, посмотрела мне прямо в лицо и спросила: «Как вы справляетесь с тем, что стали причиной чьей-то смерти?»

Я открыл рот и снова закрыл его.

Шон пришёл мне на помощь. «В каком смысле „причиняет“, Клэр?» — мягко спросил он.

Она неловко пожала плечами, упираясь кулаками в матрас, чтобы принять более удобное положение. Штифты тоже двигались, словно дикобраз.

иглы. Вся рама слегка скрипела, следуя за ней и перестраиваясь.

«Вчера Слик был жив, а теперь мёртв», — сказала она несчастным голосом. «Я всё думаю: а что, если бы я могла сделать что-то иначе, понимаешь? А что, если бы я сделала что-то одно, где-то в прошлом — день назад, неделю назад — я могла бы это предотвратить. А я этого не сделала. Как ты с этим справляешься?»

«Время», — сказал Шон. Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени и пристально глядя на Клэр. «Есть старая поговорка: и это пройдёт. Звучит банально, но это правда. Воспоминания стираются, и всё становится лучше. Нужно просто отпустить».

Клэр выглядела совершенно неубеждённой. Мне отчаянно хотелось спросить, почему она решила, что это из-за неё, но я знала, что не смогу этого сделать. Внести элемент сомнения сейчас было бы губительно. К тому же, её глаза уже снова начали наполняться слезами.

«Я чувствую себя такой виноватой», — сглотнула она, вытаскивая из коробки ещё одну салфетку. Она зацепилась за что-то и порвалась, и она, сдавшись, уронила руку. «Я всё испортила».

«Ну же, Клэр», — сказала я, отчаянно пытаясь найти хоть что-то, чтобы подбодрить её. «Мадлен скоро найдёт Джейкоба, и он вернётся домой прежде, чем ты успеешь оглянуться…»

Если я и надеялся её подбодрить, то добился обратного эффекта. Слёзы хлынули и потекли по её белым щекам. Она сердито их вытерла.

«Я всем столько помех нанесла», — сказала она с тоской. «Джейкоб был так рад этой поездке. На этой неделе будут разыгрываться классические велосипеды, которые он годами пытался заполучить. А теперь я всё ему испортила».

«Как ты можешь так говорить?» — тихо спросила я. «Если бы здесь лежал Джейкоб, а тебя не было рядом, ты бы бросила всё, чтобы вернуться к нему, не задумываясь.

Ты же знаешь, что так и будет».

«Джейкоб изначально не стал бы в это ввязываться», — сказала она, рыдая. «Джейкоб слишком м-разумен, чтобы принять такое глупое решение спонтанно».

«Мы все их принимаем, — сказал Шон. — Важные решения — это никогда не те, которые ставят тебя в тупик».

Клэр посмотрела на него и попыталась улыбнуться, но получилось это лишь отчасти. «Даже ты, да?»

«Особенно я», — сказал он, одарив её одной из своих улыбок, от которой у меня обычно подгибались колени. Но, несмотря на его лёгкий тон, я знала, что для Шона это нелёгкая ответственность. Когда он принимал неверные решения, гибли люди.

Он чуть не стал жертвой собственной ошибки.

«И как же вам это удаётся?» — спросила она. «Как вам удаётся жить так, будто ничего не произошло, день за днём?»

Теперь она говорила обо мне лично. Клэр знала, что меня занесло настолько, что я готов был убить. Чёрт возьми, ей ли не знать. Смерть не была для меня абстрактным понятием. Она была реальностью. Возможно, именно поэтому она и спрашивала.

Я взглянул на Шона, спокойно сидевшего по другую сторону кровати. Его порой холодное лицо было искажено тревогой за слёзы моей подруги. Каким-то извращённым образом меня утешало то, что её страдания его тревожили. Видя, как он расправляется с Эамонном, я, как мне казалось, глубоко боялся, что он проиграет, я, казалось, видел в нём некую долю человечности.

«Ты просто…» — я беспомощно оборвала себя. «Просто что? Пережила это? Сдвинулась с места?» «Не знаю», — наконец сказала я. «Просто знаешь».

По палате все время ходили люди, поэтому я не обращал внимания на шаги позади меня, пока они не остановились совсем рядом.

«Шарлотта», — произнес голос моего отца с тихим упреком.

Я повернулся на сиденье и увидел, как он смотрит на расстроенное лицо Клэр. На нём был хирургический халат. Макушку его головы закрывала бандана,

казался до абсурдного жизнерадостным, учитывая его положение.

«Я хотел бы поговорить с вами перед вашим уходом». Его тон ясно давал понять, что отъезд состоится скорее рано, чем поздно. Мы послушно встали и попрощались с Клэр.

«Мы перезвоним сегодня вечером», — пообещал я.

«Клэр сегодня днём должна вернуться в операционную», — сказал отец, когда мы уходили. «Я бы посоветовал вам отложить дальнейшие визиты до завтра». Это был его приказ.

Он подождал, пока мы не выйдем за пределы входа в палату, прежде чем нанести следующий удар.

«Пожалуйста, не приставайте к моим пациентам», — холодно сказал он, привлекая мое внимание, — «иначе я попрошу вас исключить».

Я не смогла сдержать вздоха. Шон стоял позади меня, и я почувствовала, как его руки сомкнулись на моих плечах. Я не была уверена, хотел ли он помешать мне ударить отца или остановить его самого. Я сглотнула.

«Ее преследовал один из консультантов, а не мы», — резко ответил я.

Я вздохнул и сказал уже спокойнее: «Почему она возвращается в театр?

С ней все в порядке?

Отец пристально посмотрел на меня. «Повреждение конечностей вашего друга может потребовать ряда хирургических операций в ближайшие недели», — сказал он ледяным тоном. «Надеюсь, мне не нужно консультироваться с вами по каждому из них?»

«Нет», — пробормотал я. «Конечно, нет».

Его взгляд задержался на мне еще на мгновение, а затем переместился на Шона.

Его короткий кивок в знак признания был единственным приветствием.

«Сэр», — сказал Шон тем же уклончивым тоном, который он давал офицерам в армии, которым ещё предстояло заслужить его уважение. Он опустил руки и…

Я увидел, как отец сузил глаза, словно ему не понравилось, что Шон прикасается к его дочери. Я шагнул вперёд.

«Прости меня», — сказала я, пытаясь помириться. «Клэр плакала, когда мы приехали. Я волновалась за неё».

«Понимаю», — сухо ответил он. Он перевёл взгляд с Шона на меня. «Почему ты хромаешь?»

«Нет», — автоматически ответил я, удивленный.

«У вас проблемы с коленом».

Я пожал плечами. Я точно знал, что с коленом, но не собирался рассказывать отцу. «Тогда, наверное, я его ударил», — сказал я.

Он на мгновение замолчал, словно почувствовав, что я говорю ему не всю правду. Появилась ещё одна фигура в таком же бледно-голубом наряде и зависла прямо в поле его зрения. Он кивнул им.

«Как я уже говорил, Клэр сегодня больше не сможет принимать посетителей», — сказал он мне с лёгким нетерпением. «У меня есть твой номер, Шарлотта. Я позвоню тебе, когда будет какой-то прогресс».

Я кивнул, чувствуя себя отвергнутым.

«Приложи лёд к колену», — сказал он, направляясь к двери, — это был его прощальный выпад. И Шону: «Тебе следует лучше заботиться о ней».

Я почувствовал, как Шон напрягся, когда этот комментарий задел его на всех уровнях.

«Да, сэр», — ответил он с бесстрастным лицом. Он подождал, пока мой отец не отвернётся и не отойдёт на три шага. «И вам тоже».

У моего отца был отличный слух, всегда был. Но он продолжал идти, не останавливаясь, словно Шон и не разговаривал.

Я подождал, пока мы почти не вернулись к «Сёгуну», прежде чем задал вопрос, который крутился у меня в голове с того момента, как Клэр подняла эту тему.

«И как вы с этим справляетесь ?»

Шон как раз вытаскивал ключи от машины из кармана куртки.

Он остановился и полуобернулся ко мне. «Чем?»

«У тебя на руках кровь», — сказал я.

Он снова затих, но его ответ пришел так быстро, что я понял: либо его уже спрашивали об этом, либо он задал его сам.

«Я концентрируюсь на том, чего нет, — сказал он. — На крови, которая не пролилась, потому что я хорошо выполнял свою работу».

«То есть тебя это не беспокоит?»

Он пожал плечами. «Не так часто, как следовало бы. Но я ни разу не терял своего главного, которого охранял, и никогда не убивал никого, кого не хотел», — сказал он спокойно и совершенно деловым тоном. «В нашей сфере деятельности мало кто может похвастаться тем же».

Я всё ещё размышлял над ответом, когда «Нортон Коммандо» Сэма с грохотом въехал на парковку. Сэм заметил меня и притормозил. Он заглушил двигатель и принялся возиться с ремнём на шлеме.

«Привет, Чарли!» — сказал он, бросив настороженные взгляды в сторону Шона.

«Как Клэр?»

«Не очень хорошо», — сказал я. «Сегодня днём ей снова будут делать операцию на ногах. Пока посетителей не будет».

Он выглядел одновременно разочарованным и облегченным. «Есть ли следы Джейкоба?»

Шон покачал головой. «Ещё нет», — сказал он.

Сэм внимательно посмотрел на него. «Вы, должно быть, Шон», — сказал он приветливо, протягивая руку. «Я Сэм Пикеринг. Мы с Чарли старые друзья, не так ли, Чарли?»

Шон поднял бровь, но довольно легко пожал протянутую Сэмом руку.

Сэм был в своих привычных старых джинсах и потрёпанной чёрной кожаной куртке, а когда он снял шлем, его волосы доходили до лопаток. Я наблюдал, как они оценивающе разглядывали друг друга. Бывший боец и современный хиппи. Какое сочетание.

«Правда?» — любезно сказал он. «Ну, спасибо, что пришли и рассказали ей о несчастном случае с Клэр. Мы это ценим».

«Э-э, без проблем», — сказал Сэм, нахмурившись, осознав, что его только что окончательно оттеснили, и теперь он пытается вернуть себе утраченные позиции. «Ну так ты идёшь сегодня вечером, Чарли?»

«Куда?»

«Слик, поминки», — сказал он. Он повернулся ко мне чуть дальше, словно пытался полностью исключить Шона из разговора.

«Проснулся?» — спросил я. Я взглянул на Шона, чтобы понять, как он отнесся к такому поведению, но его лицо оставалось непроницаемым. «Возможно, это неплохая идея. Посмотрим, какие слухи ходят».

Я повернулся к Сэму. «Хорошо», — сказал я. «Мы придём. Когда и где?»

«Начало около семи. Встреча у Глита – у него мастерская на ферме где-то в районе Рэя. Я, наверное, смогу тебя провести, но…» Он бросил на Шона с сомнением взгляд. «Слушай, не пойми меня неправильно, приятель, но я не уверен, что ты хорошо впишешься в коллектив. Для начала нужно быть на велосипеде».

«Я восприму это так, как оно и было задумано», — сухо сказал Шон.

Я думал о запасных мотоциклах у Джейкоба, но, кроме «Лаверды» и «Дукати» Клэр, там было мало что интересного. Оба были слишком известны.

Не хочу вызывать комментариев. Я вспомнил свой FireBlade, который я носил у родителей в Чешире, но времени съездить за ним не было. Даже если бы у Шона был шлем или хоть какая-то кожаная куртка.

«Хорошо», — сказал я. «Я пойду с тобой, Сэм».

Сэм усмехнулся. Я увидел, как Шон собирается возразить, и положил ему руку на плечо. «Не волнуйся, со мной всё будет в порядке», — сказал я. «Я просто хочу полюбопытствовать. И Сэм прав насчёт того, что нужно ехать на велосипеде».

Он видел в этом смысл. Ему это не нравилось, но он всё равно видел в этом смысл.

«Ну что, Чарли, пойдём работать под прикрытием?» Сэм ногой оживил «Нортон» и нахлобучил шлем. Он снова ухмыльнулся мне через открытый забрало. «Прямо как в старые добрые времена, а?»

Шон подошёл к нему вплотную, сделав такое резкое движение, что Сэм вздрогнул и откинулся на спинку сиденья. «Просто присматривай за ней», — сказал он тихо и настойчиво.

Сэм сглотнул и опустил забрало, чтобы не отвечать. Он включил передачу и с рёвом выехал с парковки.

«Ну, это было немного неловко», — беспечно сказал я, глядя ему вслед.

Шон улыбнулся мне с ноткой самодовольства. «Иногда просто нужно показать, кто главный».

«Вожак?» — с отвращением переспросил я. «Вы двое буквально нюхали друг другу яйца. Я ожидал, что кто-нибудь из вас вот-вот начнёт трахать мою ногу».

Улыбка Шона расплылась в широкой улыбке. «Чарли, — сказал он, — я бы в любой момент трахнул тебя за ногу».

«Попробуй», — любезно сказал я, — «и я отвезу тебя прямо к ветеринару».

«Черт, но ты жесткая женщина».

***

Поминки по Слику Грэннеллу прошли на длинном склоне поля за амбаром-мастерской Глита, в глуши. Когда Сэм объяснил мне формат, я ожидал чего-то довольно банального. В итоге это было чисто языческое мероприятие, душевное и странно трогательное.

Поле, скошенное и расчищенное под сено, лежало стерней под ногами. Кто-то собрал огромную кучу сухих веток и старых поддонов для костра на самом верху, способного потягаться с чем угодно, что было приготовлено в ночь Гая Фокса. На вершине, словно странный символ, возвышались изуродованный шлем Слика Shoei и его перчатки.

Музыка состояла в основном из рок-баллад, которые громко звучали через пару усилителей Marshall, протянутых прямо через ворота на удлинителях из сарая. Много хрипловатых песен о крушении, сгорании и смерти в молодости.

Глит, как сообщил нам Сэм, заехав за мной, был большим любителем кастомных мотоциклов. Его семья была фермерами, но Глит оставил управление фермой своей сестре, угрюмой женщине с широкой костью, которая молча бродила по усадьбе, словно обиженный призрак. Глит отказался от повседневной рутины и вместо этого, в сарае за домом, посвятил время созданию шедевров из стали и краски, достойных выставок.

Вероятно, именно из уважения к Глиту и к Слику на поминки пришло столько людей. Пришло, наверное, больше сотни байкеров. Их мотоциклы заполонили двор перед амбаром и в итоге выстроились рядами по краю поля. Всё, от новейших MV Agusta до потрёпанных старых байков. Мой Suzuki и Norton Сэма благополучно затерялись в толпе. Мы схватили бутылки пива из переполненной бочки у изгороди и постарались смешаться с остальными.

Жаркая, душная погода вдруг стала угрюмой, словно готовясь к бою. Резкий удар раннего вечернего солнца на сверкающем

Зелень дальних деревьев ярко блестела на фоне сгущающегося серо-стального неба. Ветер был настолько сильным, что грозил, и я пожалел, что не взял с собой непромокаемый плащ, когда был на даче.

Они разожгли костёр чуть позже восьми. Сам Глит поднялся на холм из амбара, неся пылающий факел, а Тесс шла рядом с ним. Она сняла резинку для волос, и её тонкие, гладкие волосы падали ей на лицо. Поверх бесформенного чёрного платья на ней была потёртая кожаная велосипедная куртка, которая была ей слишком велика. Я узнала в ней куртку Слика.

Рядом с ней, спотыкаясь по щетине, бежала необыкновенно красивая светловолосая малышка лет четырёх. Она крепко вцепилась в руку Тесс и смотрела на видения вокруг неё широко раскрытыми глазами, засунув большой палец во рту.

«Дочь Слика», — пробормотал мне Сэм.

Я вспомнила, как Джейми говорил, что у Тесс есть ребёнок. Мои краткие воспоминания о Слике были лишь как о нахальном бабнике, а не как о семьянине. Мне было интересно, что чувствовала Тесс, сидя дома с ребёнком, пока он был на охоте. И вдруг я поняла её горькую злость на Клэр. Было ли что-то на самом деле между ней и Сликом, не имело значения. Достаточно было того, что именно Клэр была с ним в момент аварии.

Костёр мгновенно вспыхнул, когда Глит опустил факел на сухие брёвна. Он обошёл штабель, чтобы пламя равномерно охватило все стороны, и разгорелся с искусственно созданной скоростью.

Через несколько минут пламя уже плясало вокруг шлема, лежавшего на вершине кучи. Я подошёл поближе и увидел, как забрало скручивается, коробится и чернеет от жара. Кто-то выключил музыку на середине аккорда, и всё, что осталось, – это потрескивание огня.

«Вы все знаете, зачем мы здесь», — сказал Глит, его глубокий голос был достаточно громким, чтобы разнестись по всему полю. «Мы все знали Слика. Некоторые из нас, вероятно, пойдут на его похороны на следующей неделе». Он кивнул Тесс и отпил пива из бутылки, которую держал в руке. «Но какой-то чёртов викарий, который…

Никогда его не знал, и для нас, его друзей, эти бессмысленные фразы ничего не значат. Поэтому мы здесь, чтобы достойно его проводить и рассказать всё как есть!

Он сердито посмотрел на людей, столпившихся у костра. Они молча смотрели в ответ. Девочка теперь цеплялась за ногу Тесс, пряча лицо от жара пламени. Тесс наклонилась и посадила ребёнка себе на бедро, не отрывая глаз от Глита.

«Я знаю Слика уже десять лет. С тех пор, как он построил свой первый велосипед и пришёл просить сварочный аппарат, которым понятия не имел, как пользоваться», — сказал Глит. Он грустно покачал головой и улыбнулся. «Дурацкий ублюдок. Наделал столько дыр в раме, которую пытался починить, что к тому времени, как он закончил, её можно было сдать на металлолом».

Толпа испустила коллективный вздох, почти вздох, поверхностное натяжение было разрушено.

Глит поднял бутылку пива и сделал ещё один глоток. «Он был шумным, вспыльчивым и болтливым, но если нужно было что-то подвезти, Слик первым вызывался. Он был мне хорошим другом». Он впервые взглянул на Тесс, встретившись с ней взглядом и удерживая его. «И я знаю, что он был очень высокого мнения о тебе, Тесс, и о малышке Эшли, — хрипло продолжил он. — И если я могу чем-то тебе помочь, ты знаешь, стоит только крикнуть».

Послышался общий ропот. Глит допил свой напиток одним большим глотком и отвернулся, прежде чем она успела отреагировать. Показательно. Либо он не имел этого в виду, либо говорил слишком серьёзно, чтобы не чувствовать себя неловко.

«За Слика!» — крикнул он. «Где бы он сейчас ни был, надеюсь, он им задаст жару!»

И среди одобрительного гула он повернулся и швырнул пустую бутылку в огонь с такой силой, что стекло разбилось о горящие дрова.

Пока он говорил, я заметил, что Джейми подошел, чтобы поговорить с Тесс.

Я не заметил его мотоцикл, когда мы приехали, но один небольшой четырехсотый автомобиль с ирландскими номерами легко затерялся бы в толпе.

Он и Тесс находились слишком далеко, чтобы я мог расслышать хоть что-то из того, о чем они говорили, но я мог уловить язык тела, не прибегая к помощи разговорника.

Сначала она отмахнулась от него, но он не сдавался, говоря настойчиво. Постепенно я видел, как враждебность Тесс сменилась недоверием, а затем и печальным гневом. К тому времени, как Глит закончил свою надгробную речь, она, казалось, была готова расплакаться. Что, чёрт возьми, Джейми ей сказал?

Я видел, как она коротко улыбнулась ему, затем шагнула вперёд и подняла свою бутылку. Серебряные и стеклянные кольца на её пальцах блеснули на свету.

«Я знаю, что Слик мог быть тем ещё засранцем, когда был пьян. И я знаю, что он не всегда был мне верен», — сказала она тонким и пронзительным голосом.

«Но он всегда старался сделать всё возможное для нас с Эшли, и в конце концов всегда возвращался. Он бы сделал то же самое и на этот раз», — добавила она. «И я бы скинула его с чёртовой лестницы, прежде чем позволила бы ему объясниться, но я бы приняла его обратно…»

Её голос затих, и она крепко обняла маленькую девочку, которую держала на руках. Она тоже бросила пустую бутылку к подножию пламени и отвернулась.

Интересный выбор слов. Я обдумывал их, делая ещё один глоток пива, которое не отпускал весь вечер. Разве то, что Джейми сказал ей всего несколько минут назад, как-то повлияло на то, что она только что сказала?

Другие люди откликнулись, и примерно через полчаса я узнал, что Слик был одновременно щедрым и скупым, вспыльчивым и невероятно остроумным. К тому же, похоже, он был должен всем деньги.

Достаточно ли этого, чтобы кто-то мог отобрать у него велосипед, чтобы покрыть его долги?

Затем Джейми подошёл к огню, чтобы высказать своё мнение. «Слик дал мне шанс проявить себя, когда другие этого не сделали», — сказал он, и его красивое лицо по-прежнему было серьёзным. «Он доверял мне. Я этого не забуду».

Говоря это, он взглянул туда, где я мог видеть Уильяма, стоящего в первых рядах толпы, и Паксо слева от него.

Я также понял, что здесь замешан кто-то третий. Он стоял слишком близко, чтобы быть просто наблюдателем, его голова была склонена набок от слишком явного интереса к происходящему. Пока я наблюдал, он небрежно оперся рукой на широкое плечо Уильяма, размахивая бутылкой пива за горлышко между указательным и большим пальцами. Высокий, почти стройный парень, лет двадцати с небольшим, если можно так выразиться, с коротко стриженными тёмными волосами и в кожаных гоночных костюмах, которые делали его похожим на ходячую пачку сигарет.

Пачка сигарет.

Я понял, что в этой цветовой гамме есть что-то знакомое, и тут меня осенило. Я вспомнил байкеров, пролетевших мимо меня по дороге в больницу. Двое из них явно были Уильямом на своём Kawasaki и Паксо на своём Ducati. Слишком уж странным было то, что те же кожаные костюмы мотоциклиста Aprilia, который был с ним, не принадлежали мужчине, который сейчас смотрел на Джейми со смесью раздражения и веселья на лице.

Джейми направился к группе, и мне не терпелось узнать, что же произойдет, но в этот момент я почувствовал, как кто-то дернул меня за рукав. Я обернулся и увидел, как Сэм зовет меня в сторону.

«Ты знала, что Слик собирался организовать поездку в Ирландию в конце этой недели?» — спросил он, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не могли услышать.

«Да», — ответил я, нахмурившись, даже немного раздосадованный тем, что Сэм оторвал меня от гораздо более интересного разговора. «Это же клуб «Девилс Бридж», да? А что?»

Сэм выглядел слегка удручённым, увидев мою реакцию. «О», — сказал он. «Ну, ходили слухи, что всё это закончится, раз Слик отбросил копыта и всё такое».

«Ты человек мужественный, Сэм», — сказал я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто из приятелей погибшего не стоит достаточно близко, чтобы обидеться.

«Да, но это еще не все», — продолжил Сэм, ухмыляясь мне сквозь бороду.

«Когда кто-то сказал, что поездка, вероятно, будет отменена, кто-то другой сказал, что, по его мнению, слишком многое поставлено на карту, чтобы остальные отказались от поездки».

«Слишком многое поставлено на карту?» — спросил я. «Что, чёрт возьми, это значит?»

Он пожал плечами, довольный собой. «Эй, я всего лишь грязная тряпка, а не машинист», — сказал он. «Я просто подумал, что тебе стоит знать».

«Ага», — ответил я рассеянно. «Спасибо, Сэм. Держи ухо востро».

Почему у меня возникло ощущение, что эта ирландская поездка была чем-то большим, чем просто байкерская поездка?

Вылазка? Джейми был из Ирландии. Как и Изабель, и Эамон. Джейкоб сейчас был там. Совпадение или намерение? Я невольно задумался, что Джейми только что сказал Тесс, что, похоже, успокоило её. И что это был за шанс, который ему дал Слик? Было ли это просто доказательство его умения быстро ездить, или это было нечто большее?

Я отвернулась, настолько погружённая в свои спутанные мысли, что, когда кто-то неторопливо прошёл передо мной, я резко остановилась, едва избежав столкновения. Я подняла взгляд и увидела каменное лицо Уильяма, пристально глядящего на меня сверху вниз. Его взгляд был настолько напряжённым, что я отступила на полшага.

Я быстро переключил внимание, и я понял, что Паксо стоит прямо за левым плечом Уильяма, а Глит — за правым. Никто из них не выглядел дружелюбным, разве что по отношению друг к другу, что, после их стычки у больницы, меня удивило. Я небрежно оглянулся через плечо, на случай, если гонщик «Априлии» приближается ко мне сзади, но его нигде не было видно. Сэм растворился в фоновом режиме.

«Это частная вечеринка для приятелей Слика», — многозначительно сказал Паксо.

«С чего ты взял, что тебя пригласили?»

«Никто не говорил мне, что я не мёртв», — ответил я, стараясь говорить спокойно и ровно. Я мысленно проложил путь к отступлению. Слишком далеко, чтобы быстро добраться до «Сузуки». Надеюсь, мне это не придётся.

«Ну, Чарли, теперь ты это слышишь», — ровно сказал Уильям.

«Да правда?» Я быстро перевел взгляд с одной на другую. «Сегодня днём мне пришлось терпеть обыск копов у Джейкоба в поисках остова мотоцикла Слика», — сказал я, раздумывая, можно ли считать вежливый обыск Макмиллана обыском. «Я им ни хрена не говорил — если можно так выразиться — о том, чем он мог заниматься и где ещё им стоит поискать. И ты говоришь мне, что это не поступок настоящего приятеля?»

Глит поднял брови. «Она права», — признал он. «Если она пришла отдать дань уважения, почему бы не позволить ей остаться?»

«Нет!» — яростно заявил Паксо. «Она просто пришла шпионить».

Глит какое-то мгновение серьёзно смотрел на меня, хотя, возможно, за этим скрывалось нечто большее. «Ну, по крайней мере, она не привела с собой этого своего ручного головореза», — сказал он. «Кстати, кто он?»

«Его зовут Шон Мейер, и он настоящий мерзавец», — раздался новый голос слева от меня. Джейми шагнул вперёд и посмотрел на меня с едва скрываемым ликованием, воспользовавшись неожиданной возможностью нанести ему удар.

«Шон Майер?» — медленно повторил Уильям. «Теперь я помню это имя…

Много лет назад. Расист, ублюдок, да? Посадили за это.

«Нет», — категорически ответил я. «Он не был. И он этого не сделал».

«Я знаю, что мама сегодня утром была у папы, и Шон избил её парня, — сказал Джейми. — Размазал его нос по лицу».

«Учитывая, что в то время Имон пытался сломать мне обе лодыжки, — резко сказал я, — я бы сказал, что он заслужил это, не так ли?»

Я оглянулся на остальных. На тяжёлом лице Глита, казалось, даже промелькнуло веселье. Уильям и Паксо обменялись молчаливыми взглядами, которых я не заметил.

значение.

«Думаю, тебе пора уходить», — сказал Уильям почти равнодушным голосом. «По собственной воле или нет. Нам это безразлично».

Я пожал плечами, бросил в огонь пустую на три четверти бутылку пива и, повернувшись, пошёл вниз по склону к припаркованным мотоциклам. Глит и остальные молча шли рядом со мной. Я чувствовал их позади всю дорогу, и мне хотелось перейти на бег, но я продолжал бежать. К тому времени, как я добрался до «Сузуки», мои лопатки уже ныли от напряжения.

Они наблюдали, как я снимаю шлем с руля, пнул RGV

Оживить и выкатить его с линии. Всё это время я ждал, что кто-нибудь из них подкрепит угрозу чем-то более физическим. Я знал, что у меня нет шансов, если они решат проявить своё недовольство более активно, и сосредоточился на том, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица и пассивную позу. Но они ничего не сказали. Ничего не сделали. Просто стоять и сверлить меня взглядом было более чем достаточно.

Осторожно ехав по ухабистой проселочной дороге, ведущей к главной дороге, я чувствовал, как от нервного пота рубашка под кожаными штанами прилипает к спине. Да, я мало чему научился, но, по крайней мере, остался невредим.

Я только надеялся, что Сэм сможет сделать то же самое.

OceanofPDF.com

Восемь

Первые капли дождя начали накрапывать как раз в тот момент, когда я выехал на главную дорогу и повернул Suzuki обратно в сторону Ланкастера.

Я тихо выругался, почувствовав, как капли дождя попали мне на забрало. Скоро вода зальёт мне за шею. Я поднял руку и потуже натянул воротник куртки, словно это действительно что-то изменило.

Уже несколько недель не было серьёзных дождей, и дорога Рэй проходила по сельской местности, окаймлённой высокими живыми изгородями и сухими каменными стенами. Из-за постоянного движения сельскохозяйственных машин асфальт был покрыт пылью, грязью и дизельным топливом. Стоит добавить воды, и асфальт быстро превращается в смертельно скользкую плёнку. Пока дождь не смывал дорогу, ехать было всё равно что по гололёду.

Свет тоже начал темнеть. Тот самый момент между днём и вечером, когда фары нужны, но, похоже, они мало что дают. Я тут же сбавил скорость.

Вот почему им удалось так легко меня поймать.

Не знаю точно, откуда они взялись. Только что мои зеркала были пусты, а в следующий момент позади меня внезапно вспыхнули фары дальнего света.

Первой моей мыслью было, что какой-то глупый водитель только что понял, что приближающаяся темнота означает, что, возможно, стоит включить фары.

Как только я закончил эту мысль, подозрительная часть моего разума взяла верх. Когда я впервые сел за руль, я очень быстро понял, насколько ты уязвим для других участников дорожного движения. В первый раз меня сбили с ног ещё до того, как я сдал экзамен.

Похоже, кто-то нацелился на реванш.

Свет фар быстро приблизился к моей задней части, ярко сверкая. Я слегка сместился влево, надеясь, что водитель поймёт намёк и просто проедет мимо.

Огни приблизились ещё ближе. Из-за яркого света я не видел ни машины, ни водителя. Я сохранял позицию и скорость. Когда я приблизился к левому повороту, водитель, ехавший следом, резко прибавил скорость и резко свернул вправо. Когда он поравнялся с моим коленом, я понял, что огни слишком большие и расположены слишком далеко друг от друга для легкового автомобиля. Скорее, как у фургона.

«Транзитный фургон» , — сказала Клэр, когда я спросил, что её сбило. Решительно дерн.

Инстинктивно я резко открыл дроссельную заслонку как раз в тот момент, когда фургон врезался в мое воздушное пространство.

Двигатель мотоцикла взвыл, когда стрелка тахометра подскочила к красной отметке на 12 000 об/мин. Я сбавил скорость, прежде чем сработал ограничитель оборотов, ровно настолько, чтобы быстро переключить передачу без сцепления, и перенёс вес на вилку, пытаясь удержать переднее колесо на земле.

Я был недостаточно быстр. Фургон врезался в заднюю часть «Сузуки», его занесло вбок, и я чуть не швырнул головой вперед на сухую каменную стену у обочины. Наверное, в этом и был смысл. Клянусь, я слышал треск разлетающегося пластика, когда разлетелось заднее крыло и номерной знак.

Фары фургона резко сузились, когда я от него оторвался. Стрелка спидометра мотоцикла рванулась вверх, когда окраина маленькой деревушки Рэй мчалась прямо на меня. Прямо перед знаком ограничения скорости дорога круто повернула влево. Чтобы напомнить вам о необходимости снизить скорость, планировщики услужливо проложили на асфальте ряд опасных выступов прямо поперек поворота. Возможно, водитель фургона просто держался позади, ожидая, когда я врежусь. Я изо всех сил старался его разочаровать.

Я затаил дыхание, вписывая Suzuki в поворот быстрее, чем я бы отважился сделать обычно, если бы дорога была ровной, сухой и светлой.

Шины, уже цеплявшиеся за скользкую поверхность, зацепились за выступы и окончательно потеряли сцепление. Мотоцикл подпрыгнул и завертелся, как испуганная лошадь. Всё, что мне оставалось, – это сидеть неподвижно и пытаться контролировать его, когда мы снова спустились.

В любой момент я ожидал, что передняя часть машины полностью смоет, и я вылетю на дальний бордюр. Это было не очень хорошо даже в лучшие времена. Особенно плохо, когда за мной гнался фургон Transit, у которого не было ни малейшего шанса остановиться, прежде чем он меня сбил.

Даже если бы он этого хотел.

У меня возникло ужасающее видение: штифты скрепляют кости Клэр.

Молодой врач сказал мне , что если бы сбившая их машина переехала ее туловище, а не ноги, она была бы уже мертва.

Я всё ещё был совершенно не в форме, когда левый поворот сменился правым. Молясь, я перенёс весь свой вес на мотоцикл, чтобы вписать его в следующий поворот, и нажал на газ, чувствуя, как задняя часть мотоцикла начинает вибрировать, когда заднее колесо начинает вращаться. На сухой дороге у Suzuki не хватало мощи, чтобы сорвать толстую заднюю шину, но на этой скользкой дороге он сдался в мгновение ока.

И вдруг всё вокруг меня замедлилось. Краем глаза я видел, как непрерывные брызги дождя бьют по моему забралу, как вода собирается в капли и мгновенно смывается с помощью диспергатора Rain-X, которым я всегда пользовался.

Но сильнее всего я ощущал непрочный контакт двух кусков резины размером с ладонь с гладким асфальтом под ними. Передняя часть всё ещё цеплялась за асфальт, балансируя на грани сцепления, так что каждая вибрация передавалась через вилку мне в руки.

Задняя часть мотоцикла словно медленно отрывалась, обороты взлетали, двигатель, словно кровь, выплескивал мощность через сломанное сцепление. Мотоцикл начал скользить, и у меня были доли секунды, чтобы что-то с этим сделать, иначе я снова стану одним из хвалёных суперинтендантов Макмиллана.

Я убавил газ совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы контролировать скольжение и использовать эффект подруливания задних колёс, чтобы пройти поворот.

Я выскочил с другой стороны, с изумлением обнаружив, что всё ещё прикован к мотоциклу, а мотоцикл – к дороге. Реальность пришла в себя и возобновила свой бег. Я резко выпрямился и отправил «Сузуки» на главную улицу деревни, а выхлопная система в равной степени торжествующе и яростно завыла.

Позади меня фары «Транзита» внезапно начали бешено метаться из стороны в сторону. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это хаотичное движение было вызвано его собственным мощным скольжением. Водитель зашёл слишком далеко в своих попытках преследовать меня, и фургон бурно отреагировал на его грубость.

То, что водитель был готов так стараться, меня ужасно напугало. Впрочем, я и так был довольно сильно напуган. Дождь усилился, и я понимал, что у меня нет ни малейшего шанса от него оторваться.

Поворот, казалось, пролегал почти прямо передо мной. Я резко затормозил, заблокировав заднее колесо, и еле-еле въехал в поворот. Переулок был застроен двухквартирными домами, в основном с машинами на подъездной дорожке. Я выбрал первый же, который выглядел пустым, и бросил мотоцикл на тротуар, съехав вдоль дома прямо к калитке в сад. Я выключил фары и заглушил двигатель, даже не успев остановиться.

Я с трудом развернул велосипед лицом наружу, на случай, если они заметят повреждённый зад, и спрыгнул, присев в его тени. Дыхание с хрипом перехватывало. Я вцепился в забор, ноги уперлись в цветочную клумбу. Всё, что я чувствовал, – это запах креозота, жимолости, горячей резины и дождя.

«Сузуки» чуть не перевернулся, и я с опозданием понял, что не опустил боковую подножку. Я опустил её и заклинил кулаком, чувствуя, как кровь стучит в ушах и колотит по внутренней стороне рёбер, пока они не треснули.

Фургон не отставал от меня. Он свернул к краю дороги, реву мотором, и сбавил скорость. Я выглянул из-за обтекателя «Сузуки» и увидел, как он медленно проезжает мимо подъездной дорожки, в свете фар, то набегающем, то исчезающем, косых капель дождя.

Внутри было как минимум двое. Я уловил очертания, но не детали, когда они прошли мимо света из дома напротив. Оба наклонились вперёд, словно охотясь, и, несмотря на проливной дождь, опустили окна, чтобы уловить хоть малейший след моего присутствия. Профессионалы.

Фургон, казалось, надолго замер перед подъездной дорожкой, где я прятался, но это могло длиться всего секунду-другую, а затем они двинулись к следующему. Я на мгновение закрыл глаза, прислонившись к велосипеду.

Мне следовало знать, что это не продлится долго.

Яркий свет ударил мне в глаза, заставив меня отпрянуть, ослеплённый. Над задней дверью дома зажегся свет. Раздался скрежет ключа, поворачивающегося в замке, и дверь открылась. На крыльцо вышла пожилая женщина. Она была в тапочках, сжимая в костлявом кулаке каминный щипец.

«Эй, — закричала она. — Что ты, по-твоему, делаешь в моём чёртовом саду?»

Мой взгляд метнулся к фургону. Из-за изгороди перед домом я видел только крышу, но этого было достаточно. Он резко затормозил, так что носовая часть машины клюнула носом.

Я оглянулся. Уговаривать старушку впустить меня в дом было бы слишком долго. К тому же, мужчины, которые за мной гнались, были настроены настолько решительно, что могли бы всё равно последовать за мной. Я не мог рисковать.

Не обращая внимания на разгневанного хозяина, я вскочил обратно на мотоцикл, одновременно нажав на кнопку запуска и кик-стартера. «Сузуки», слава богу, завёлся с первого раза. С улицы донесся скрежет передач и резкий визг дифференциала фургона, вращающегося задним ходом.

Я включил передачу и помчался по подъездной дорожке, не отрывая от нее ног.

Фургон подъехал к подъездной дорожке почти одновременно со мной, и мне пришлось резко свернуть на тротуар, чтобы увернуться. Я с грохотом съехал с бордюра, задев локтем боковое зеркало припаркованной машины. Завыла сигнализация.

Задняя часть «Транзита» надвигалась на меня, словно стена, всё ещё с заблокированной задней передачей. По главной дороге приближались машины, и я резко затормозил на перекрёстке. Выбор направления движения я сделал исключительно по первой попавшейся дыре в движении.

К сожалению, это означало, что мне пришлось повернуть назад тем же путем, что и пришел, прочь от безопасного дома.

А так я еле-еле выскочил перед машиной, которой пришлось резко вильнуть, чтобы избежать столкновения, и так резко затормозить, что её занесло. Чёрт! Я пригнул голову и рискнул бросить быстрый взгляд в зеркала, пытаясь отогнать велосипед, думая, что это хоть немного замедлит фургон.

Но этого не произошло.

Водитель «Транзита» даже не задумался. Он резко выехал на главную улицу, врезавшись в машину, которая чуть не столкнулась со мной, и она перевернулась через дорогу. Машина отскочила от бордюра и врезалась в невысокую садовую ограду, разбросав мусор.

К тому времени, как я снова попал в этот отвратительный S-образный поворот на выезде из деревни, фургон был меньше чем в ста пятидесяти метрах позади и приближался быстрее, чем это было бы для меня полезно. Дорога всё ещё была скользкой, а дождь превратился в сплошной ливень.

Тогда я понял, что мне нужна особая помощь, и она нужна мне быстро.

И было только одно место, где у меня был шанс его получить.

***

Когда я ехал по дороге к дому Глита с Сэмом ранее вечером, я делал это медленно и очень осторожно, объезжая большие кратеры, чтобы не рисковать погнуть колесо, въезжая в них. Теперь же этот хилый

В любом случае, из-за света фар Suzuki я не смог бы увидеть их вовремя.

Я приподнялся на подножках, чтобы смягчить тряску в спине, и выжал газ до упора, крепко сжимая колени. Даже в очень тусклом свете Suzuki нельзя было спутать с трейловым мотоциклом, но он уверенно карабкался по неровностям. Единственным протестом был прерывистый визг двигателя, когда заднее колесо подпрыгивало, скользило и цеплялось за рыхлую поверхность.

Когда я добрался до пары каменных столбов, ведущих во двор фермы, «Транзит» отстал примерно на шестьдесят метров. Внезапно мне пришло в голову, что я мог совершить фатально глупую ошибку. Если бы Глит и остальные члены клуба «Дьявольский мост» решили не вмешиваться, двор превратился бы в тупиковую крысоловку. Мои нападавшие, должно быть, решили, что лучшего места для завершения начатого они и придумать не могли.

Я отвел взгляд от зеркал и понял, что направляюсь к стене амбара на скорости, которая не очень подходит для хорошего здоровья и долгой жизни.

Я нажал на тормоз и молился, чтобы «Сузуки» удержался на гравийной поверхности. Мотоцикл слегка занесло, он извивался от отвращения, но не отпускал меня.

В центре двора горели два натриевых фонаря, их оранжевые лучи пересекались, размывая дождевую воду. В темноте всё выглядело иначе, и я понял, что пропустил ворота на поле, где проходили поминки Слика. Я начал ругаться в шлеме.

Двор был слишком мал и переполнен, чтобы играть в автодромы и надеяться на долгое безнаказанное веселье. У передней стены сарая стояло с полдюжины частично разобранных велосипедов самых разных типов, рядом с ржавеющим фургоном «Бедфорд» и кучей других машин, которые, судя по всему, ещё заводились, а может, и нет.

Но, что еще важнее, не было никаких признаков присутствия людей.

По опыту я знал, что гудок RGV — жалкий гудок, который даже не заставит заблудившихся велосипедистов обернуться. Единственное, что я мог придумать, — это резко выжать сцепление и резко открыть дроссельную заслонку.

Двухтактный двигатель «Сузуки» резко разогнался до красной зоны и замер, визжа. Это был механический эквивалент Фэй Рэй, застрявшей в кулаке Кинг-Конга, и столь же хорошо привлекающий мужское внимание. Я поморщился от этого звука и молился, чтобы ограничитель оборотов удержал двигатель в целости и сохранности.

В воротах появились лица, и я мгновенно отключился. Дверь мастерской распахнулась, заливая двор светом, и я увидел, как из-за неё появилась голова Глита. Он мельком взглянул на меня, обернувшись, чтобы осмотреть «Транзит», который скрежетом остановился прямо у ворот. Мои противники заперли его там, перекрывая мне путь к отступлению. Слышались лишь гул наших двигателей и шлепки дворников фургона по стеклу.

Глит спокойно взглянул на меня, а затем исчез в мастерской, громко захлопнув за собой дверь.

«Сволочь!» — пробормотал я себе под нос, ощущая горечь во рту. Я бы и дальше развивал эту тему, но в этот момент Транзит рванул вперёд.

Когда он приближался ко мне, я попытался объехать его и вернуться к воротам, но на малой скорости руль «Сузуки» ужасно заклинило. Если только мне не повезёт, я знал, что не смогу вернуться на открытую дорогу.

И куда я потом пошла?

Вместо этого я проехал на велосипеде по узкой щели между старым «Бедфордом» и каменной стеной, окаймлявшей двор, и спрыгнул на неё. Без подножки велосипед завалился набок, зацепился за камень, задев при этом руль и зеркало, а затем заглох. Вдобавок ко всем издевательствам, которые я уже обрушил на бедняжку, я не думал, что ещё немного форсирования что-то изменит, но всё равно мне было жаль, что это случилось.

Водитель «Транзита» явно всерьез подумывал протаранить громоздкий «Бедфорд», чтобы добраться до меня, но даже он, должно быть, понимал, что попытается это сделать в проигрыше.

Вместо этого он врезался передним углом своего автомобиля в часть сухой каменной стены, расположенной ниже. Из-за волнового эффекта вся конструкция прогнулась.

Участок длиной около пяти метров, включая ту часть, на которой я стоял, обрушился так аккуратно, как будто заряды заложили королевские инженеры.

Я почувствовал, как стена начала прогибаться подо мной, и полуупал, полупрыгнул, освободив себе место. Будь у меня свобода выбора, я бы перебежал на другую сторону стены, в относительно безопасное поле за ней, но удача и законы физики были не на моей стороне.

Вместо этого я отлетел от передней части кузова «Бедфорда» и приземлился на четвереньки во дворе, всего в паре метров от фургона. Пока я пытался подняться на ноги, он уже выбирался из обломков и разворачивал машину в мою сторону. Боже, эта решётка радиатора оттуда выглядела как грузовик.

Затем, когда я думал, что все уже позади, у нас неожиданно возникло дополнительное время.

Дверь мастерской снова распахнулась, и оттуда хлынули люди. И не просто люди, а здоровенные, злобно выглядящие байкеры в засаленных джинсах и коже. Они размахивали самодельным оружием и двигались единым зловещим строем.

Этого было достаточно, чтобы отвлечь водителя «Транзита» от мыслей о том, как он вдавливает меня в грязь колёсами. Он замер в нерешительности. Но не это заставило моих нападавших сбежать.

Сам Глит появился снова, аккуратно отступив в сторону, словно шоумен, представляющий свой звёздный номер. За ним ковыляла грузная женщина в грязном платье и резиновых сапогах, которая могла быть только его угрюмой сестрой.

В руках она держала устрашающего вида арбалет с туго натянутой тетивой и уже вложенной в тетиву стрелой.

Она подняла оружие к плечу с отточенной грацией, словно исполняя па в официальном танце. Она наклонилась к нему, широко расставив ноги, чтобы прицелиться.

К этому времени «Транзит» уже отступил на полную мощность. Он рванулся назад, завывая трансмиссией, затем резко перевернулся и рванулся к воротам. Он уже почти вылетел со двора, когда сестра Глита деликатно нажала на спусковой крючок и выстрелила. Тетива с треском сорвалась, и короткая стрела просвистела в воздухе, полёт её был на удивление ровным.

Женщина, должно быть, потратила несколько часов на тренировки с этой штукой, потому что её первый выстрел удался. Стрела пробила дыру размером со сжатый кулак в стекле одной из задних дверей фургона, мгновенно разлетевшись на осколки. Машина резко дернулась, врезавшись в один из столбов ворот, и её понесло по подъездной дорожке.

Каменный кусок, в который он ударился, внезапно раскололся по диагонали примерно на две трети высоты. Очень медленно верхняя половина его наклонилась и отвалилась, подняв брызги грязи и приземлившись с глухим влажным стуком.

Глит с некоторым удовлетворением наблюдал за отступающим фургоном. Теперь он нахмурился, оглядывая свою разрушенную каменную кладку. Он повернулся ко мне. Его свита сделала то же самое. По мрачному выражению их лиц я не мог понять, нашёл ли я только что убежище или новый огонь, в который можно прыгнуть.

Я неуверенно поднялся на ноги, расстегнул ремешок шлема и медленно стянул его, не переставая дрожать руками. Волосы мокрые прилипли к голове, но всё же было приятно оказаться под дождём.

Глит подошел ко мне, и я заставил себя не отступать от него.

«Ну, Чарли, надо отдать тебе должное, — прорычал он. — Ты, определённо, знаешь, как эффектно появиться».

OceanofPDF.com

Девять

Я сидела на забрызганном краской стуле посреди мастерской Глита, дрожащими руками держа кружку с таким сладким чаем, что я чувствовала, как мои зубы расшатываются с каждым глотком.

«Засунь себе это в шею», – с хриплым одобрением сказала сестра Глита. «Сделай доброе дело». Вблизи она была крепкой женщиной, настолько похожей по телосложению на брата, что если бы я не видела их обоих одновременно, я бы предположила, что это один человек в женском платье. Она надела грязно-зелёную непромокаемую куртку из уважения к дождю. Она была местами разорвана и перевязана посередине бечёвкой.

Я улыбнулся ей, хотя это не возымело никакого видимого эффекта. «Спасибо», — сказал я искренне, имея в виду не только чай.

Мне не нужно было ничего говорить. У меня сложилось впечатление, что мои слова её смутили, и, на всякий случай, если я соберусь высказать ещё что-нибудь, она резко кивнула и вышла из мастерской, переваливаясь с ноги на ногу, чтобы хоть как-то компенсировать боль в коленях.

Она втолкнула меня внутрь, как только «Транзит» уехал, сердито наказав брату и остальным перестать глазеть и заняться чем-нибудь полезным. Я заметил Сэма, тревожно топтавшегося на краю толпы, и едва заметно покачал головой. Он колебался, терзаясь, затем кивнул в знак согласия и удалился. Не было смысла раскрывать свои пристрастия и быть выброшенным. Особенно когда этот фургон всё ещё на свободе.

Какое-то мгновение я сидел в тишине, ожидая перезагрузки организма. Осознание того, что едва не случилось, в сочетании с воспоминанием о том, что на самом деле случилось с Клэр и Сликом, резко отразилось в моём сознании. Адреналин улетучивался, оставляя меня дрожать и испытывать головокружение.

Мне это сошло с рук. Но лишь отчасти.

Я сосредоточился на окружающей обстановке. Мастерская находилась в половине большого амбара, отгороженная с одной стороны решётчатыми досками. Вероятно, там был

Наверху был сеновал, а кто-то обшил потолок перфорированными плитами, которые местами провисали, а местами и вовсе обвалились. Над ними лежали слои чёрного пластика и что-то похожее на овечью шерсть. Утеплитель, наверное. Даже учитывая естественные тепловые качества каменного амбара, зимой здесь, должно быть, очень жарко.

Здесь было полно велосипедов и их запчастей. Пахло маслом, краской, растворителями и, совсем чуть-чуть, душистым луговым сеном. В центре, на низкой скамейке, стояла частично собранная велосипедная рама, окружённая обрезками труб.

Рядом стоял сварочный аппарат TIG. В углу небольшая площадка была перекрыта листами плотного прозрачного пластика, чтобы устроить покрасочную камеру. Всё это выглядело немного неряшливо, но инструменты, выставленные на обозрение, были хорошего качества, и Глит явно знал, что с ними делать.

Я поднялся и, допивая чай, сделал быстрый круг, разминая шатающиеся ноги. Сзади, за огромным ящиком для инструментов Snap-On, громоздились груды сломанных мотоциклов и двигателей. Либо это были выброшенные детали старых проектов Глита, либо новые, к которым он ещё не успел приступить.

Там было темнее, свет от ряда флуоресцентных ламп, развешанных по потолку, едва проникал внутрь. Я высунул голову из-за ящика с инструментами и вгляделся в полумрак, не решаясь зайти дальше из-за крыс.

Я вздрогнул. И зачем мне вообще думать о крысах?

И тут что-то привлекло моё внимание. Слабое мерцание цвета среди масляных пятен и грязи. Я оглянулся, но дверь в мастерскую всё ещё была закрыта, поэтому я поставил пустую кружку на ящик с инструментами и, перешагнув через треснувший картер, нагнулся, чтобы поднять то, что увидел.

Это был небольшой обломок обтекателя, размером меньше моей ладони, с зазубренными краями. С одной стороны он был тускло-белым, а с другой — частично окрашенным в металлический синий, частично в золотой цвет. Узнаваемые цвета, которые сразу узнавались.

Велосипед Слика.

Я был настолько захвачен своим открытием, что не сразу услышал рычание.

Он начался тихо и тихо справа от меня, нарастая, пока не стал похож на звук работающего дизельного двигателя. Причём мощного дизельного двигателя. Я сунул обломок обтекателя под куртку, но, сохраняя неподвижность тела, медленно повернул голову и увидел пару широко расставленных глаз, светящихся из темноты, меньше чем в паре метров от меня.

Собака была огромной. Я не осознавал, насколько она большая, пока она не встала. До этого момента я думал, что она уже стоит на лапах. Я начал отступать, двигаясь осторожно, не выпрямляясь, на случай, если животное сочло меня большей угрозой, чем уже представлялось.

Я продолжал пятиться, пока не оказался почти в центре мастерской. Собака последовала за мной, опустив голову, взъерошив шерсть и продолжая рычать.

Когда она вышла на свет, я увидел, что это сука ротвейлера с цепным ошейником на огромной шее. Она двигалась с удивительной для своей массы лёгкостью, намекая на скорость, ловкость и физическую силу. Глаза светились хитрым умом.

Я отступил мимо недостроенной рамы и схватил кусок трубы, на всякий случай. Собака лишь раз качнула головой, звякнув ошейником, словно давая мне понять, что такое хлипкое оружие мне не поможет.

Позади меня внезапно распахнулась входная дверь. Я полуобернулся, чтобы не спускать глаз с ротвейлера, когда Глит вошёл. Он остановился, увидел, как я готовлюсь наброситься на его сторожевую собаку, и почти улыбнулся. На мгновение мне показалось, что он не собирается её отозвать, а потом он щёлкнул пальцами.

Он словно щёлкнул выключателем. Собака совершенно забыла обо мне и подбежала к нему, бодаясь о его бедро своим огромным плоским черепом.

«Вижу, ты познакомилась с моей Куини», — сказал он, наклоняясь, чтобы потрепать ей уши.

Собака зажмурилась и зевнула от удовольствия, прижавшись к нему. Даже Глиту пришлось напрячься, чтобы выдержать её вес.

Я медленно опустил трубку и позволил себе размотать ее.

«Мы только знакомились».

«В ней нет ничего плохого», — сказал Глит, — «если ты не будешь создавать проблем».

«Я уверен, что вы правы», — сухо сказал я.

Глит хрюкнула в ответ и распахнула дверь до конца. Собака села на место и внимательно наблюдала за мной, на всякий случай, едва поворачивая голову, пока Уильям и высокий гонщик Aprilia в кожаных гоночных репликах наполовину вталкивали, наполовину тащили останки моего мотоцикла в мастерскую.

Доблестный маленький Suzuki выглядел довольно жалко. Не обращая внимания на Куини, я поспешил рассмотреть его поближе. Левая часть обтекателя была разбита, половина рычага сцепления отломана, а одно зеркало болталось. Весь пластиковый корпус вокруг задних фонарей тоже был разбит вдребезги. Но это случилось не во дворе.

«Передача застряла», — сказал Уильям, махнув рукой в сторону заблокированного заднего колеса. «Рычаг переключения передач, должно быть, сломался, когда ты врезался в стену».

«Чёрт», — пробормотал я. До этого я тщетно надеялся, что на «Сузуки» ещё можно ездить.

Глит перегнулся через сиденье и взглянул. «Дайте мне пять минут, и я вам что-нибудь состряпаю», — резко сказал он. «Это хотя бы доставит вас домой».

«Спасибо», — удивлённо сказала я. Выражать благодарность его семье вошло у меня в привычку, поэтому я добавила: «Твоя сестра неплохо управляется с арбалетом».

Глит пожал плечами, подкатывая сварочный аппарат. «Ну да, ну. У неё отобрали лицензию на ружьё», — сказал он, как будто это всё объясняло.

Он ходил по мастерской, роясь в коробке с запасными деталями в поисках квадратной трубы, которую можно было бы привить, а затем выбирал зажимы, чтобы закрепить ее на месте, пока он собирал все вместе.

Тем временем я ощущал на себе пристальный взгляд высокого байкера, которого я видел ранее вместе с Уильямом и Паксо.

«Так ты Чарли Фокс», — сказал он. У него был тихий голос, который, казалось, легко поддавался насмешкам.

Я не ответил на это. Мне нечего было сказать, кроме как согласиться с ним.

Он метнул взгляд на мотоцикл, а затем снова на меня. Глаза у него были синие и напряжённые. «Ты кому-то не нравишься, Чарли», — сказал он.

«Хм», сказал я, вспомнив свое недавнее изгнание, «мне часто приходится это слышать».

Он почти улыбнулся. «Так кого же ты расстроил?» — спросил он. «Или у тебя просто конфликтный характер?»

«Ну, посмотри на это с другой стороны», — безрассудно бросил я. «Я тебя ещё не ударил».

Лицо Уильяма расплылось в широкой улыбке. «Мне нравится эта девушка», — сказал он.

Другой байкер взглянул на него, нахмурившись. «Да, но это не причина», — загадочно ответил он.

«Верно», — серьезно согласился Уильям.

Я не стал спрашивать, о чём они говорят, да они и не собирались распространяться. В этот момент дверь мастерской снова открылась, и вошёл Паксо. Он снял шлем и отряхнулся, как собака, разбрызгивая воду с кожаной куртки во все стороны. Даже его обычно торчащие волосы выглядели растрепанными.

«Чёртова погода! Его нигде не видно, Даз», — сказал он высокому байкеру.

«Мы проехали несколько миль во всех направлениях, но его давно нет».

«Неважно», — сказал Даз. «Может, оно и к лучшему».

«Учитывая, что это, скорее всего, тот же фургон, который преследовал твоего приятеля Слика, я не думаю, что гоняться за ним на велосипедах было хорошей идеей, не так ли?»

Я мягко спросил: «А что ты вообще собирался делать, если наткнёшься?»

Паксо нахмурился, но Даз одним взглядом прервал его резкий комментарий, который тот собирался высказать.

«Мы не знаем, кто за вами гнался, — осторожно сказал он, — и не знаем, что именно ударило Слика и почему. Это может быть просто одна из этих странных случайностей и странных совпадений».

«Да ладно тебе», — сказал я, давая волю своему раздражению. «Что Слик делал до того дня, как погиб, Даз? Если он участвовал в гонках, то какого чёрта он делал это с пассажиром на заднем сиденье? Ты вдруг решил использовать систему гандикапа?»

«Конечно, нет». Даз бросил взгляд в сторону остальных, торопясь замести следы. «Не понимаю, о чём вы».

«Конечно, нет», — устало согласился я. «Забавно, ведь не секрет, что клуб «Дьявольский мост» весь год колесил по долине Луны. Вы планируете расформироваться теперь, когда Слик погиб, или просто подождёте, пока вас настигнет полиция?»

Даз на мгновение испугался, а затем глубоко вздохнул и выдохнул через нос. Тишину нарушил Глит, стучащий молотком по чему-то с другой стороны моего мотоцикла. Я подумал о хрупком алюминиевом двигателе «Сузуки» и постарался не морщиться.

«Слик не должен был ничего делать в воскресенье», — сказал Даз, когда Глит перестал стучать. Он говорил невнятно, словно сквозь стиснутые зубы. «Он просто забрал твою подругу и привёз её к Чертову мосту, вот и всё».

"Почему?"

Даз открыл рот, резко нахмурился и снова закрыл его. «Не знаю», — слишком быстро ответил он. Он одарил меня слегка холодной улыбкой.